Czytaj książkę: «Браслеты нэшу. Книга I», strona 6

Мю-Кхе-То.

Весна в этом году Феды радовала в Мю-Кхе-То всех без исключения. Зима нынче была очень холодная и суровая, совсем не похожая на все предыдущие зимы. Многие стали бояться, что природа, а значит, и жизнь на Кайдисе начала меняться. И меняться явно не в лучшую сторону.

Пришедшая весна отогрела не только замёрзшие тела, но и души, заставила позабыть о невесёлых мыслях, посещавших всех без исключения жителей Мю-Кхе-То на протяжении почти всей зимы. Но некоторых из них всё ещё не покидало странное чувство, что какие-то изменения не только в их жизни, но и в жизни всего Кайдиса неумолимо грядут. Ничто не могло избавить их от этого неприятного предчувствия.

Большинство же уже вспоминало прошедшую зиму с некой долей иронии; стоило только зиме чуточку усилить свой натиск, как они сразу же и запаниковали, увидели в этом чуть ли ни конец света. А кое-кто просто постарался спрятать свои сомнения и беспокойства подальше, вглубь себя, и ему это не без труда, но, в конце концов, удалось…

На двенадцатый день месяца Бакх⁵ на окраине Мю-Кхе-То появились три чужеземца. Они были одинаково высокого роста в длинных тёмно-коричневых плащах с надвинутыми на глаза капюшонами. Руки они прятали в широких рукавах своих не менее просторных одеяний. Они не разговаривали друг с другом, только постоянно переглядывались. Складывалось такое впечатление, что слова им были вовсе не нужны, что они и без слов понимали друг друга, читая мысли.

Те жители Мю-Кхе-То, которые видели этих безмолвных незнакомцев, на какое-то время замирали на месте; на них невольно накатывали воспоминания, в голову возвращались все те опасения, что мучили их почти четыре месяца. Но уже через мгновение они снова спешили по своим делам, более не обращая на чужестранцев никакого внимания. А вскоре и вовсе забывали об их существовании, и даже о том, что вообще видели их когда-то…

Гостиница «Зелёный пеликан» когда-то очень давно пользовалась дурной славой, теперь же здесь было не протолкнуться. Местные жители предпочитали кухню «Зелёного пеликана» прочим ресторанам Мю-Кхе-То. А что уж говорить о заезжих?! Все стремились поселиться прежде всего в «Зелёном пеликане», и только если здесь не оказывалось свободных мест, шли в другие гостиницы. Это и немудрено, слава о «Зелёном пеликане» докатилась аж до самого Адденского мира!

Вот и сейчас зал «Зелёного пеликана» был заполнен практически полностью… за исключением одного единственного стола. Удивительно, но, несмотря на то что стол этот был расположен в очень удобном месте, никто его не занимал. Более того, все словно старались обходить его стороной. Как будто бы боялись, что из-за него вот-вот выскочит пьяный тролль и разворотит всё вокруг.

Как всегда в это время года в Мю-Кхе-То было мало путешествующих, поэтому в зале почти все посетители были местными жителями. Они весело болтали о чём-то друг с другом, пили бодрящее вино и слушали пение дочери хозяина гостиницы Волейлл, которая время от времени выходила на небольшую импровизированную сцену возле бара.

Дах не зря гордился своей младшей дочерью. Она обладала не только чудесным голосом, который заставлял слушающих её пение забывать обо всём кроме её голоса, но и удивительной внешностью. Многие без толики сомнения могли назвать её красавицей. Её длинные белоснежные волосы сводили с ума многих, как молодых неопытных парней, так и взрослых умудрённых жизнью мужчин. А её синие, как безбрежные воды Кайелского моря, глаза проникали в самую глубину мужских сердец, раз и навсегда лишая их покоя. Многие мечтали обхватить её тонкую талию и припасть к её пухлым губам. Она была молода, талантлива, стройна и грациозна. За последние почти четырнадцать лет из прожитых ею шестидесяти пяти она успела похитить много мужских сердец, но своё сердце она уже с детства отдала одному единственному.

Вот и теперь, выйдя в очередной раз на сцену, она искала его глазами и, вновь не найдя, начала новую песню. В зале тут же воцарилась тишина, только нежный голос Волейлл выводил грустную мелодию. Никто не заметил, как в гостиницу вошли трое чужеземцев. Казалось, их не тронула ни печальная история любви, о которой пелось, ни прекрасный голос красавицы. Они лишь внимательно оглядели зал, как бы оценивая всех находившихся в нём, а затем прошли к Даху, наблюдавшему, как и все остальные, за дочерью.

– Нам нужна комната, одна на троих. У вас есть свободная?

Глухой хриплый голос, неожиданно прозвучавший за его спиной, заставил Даха вздрогнуть. Он медленно повернулся. Перед ним стояло трое, судя по всему, мужчин. Лиц их не было видно из-за надвинутых на них капюшонов. Почему-то от одного их вида по телу Даха пробежала дрожь. Появление этих троих напугало Даха, но он заставил себя не думать об этом, оставив всё на уровне чувств. Дах, как и любой эрг, был хоть немного, но магом, поэтому он знал, что чтение чужих мыслей более чем возможно на Кайдисе. Он кожей чувствовал, что чужеземцы уловили его страх.

– Ох, и напугали же вы меня, ребята. – Дах заставил себя улыбнуться гостям. – Я тут загляделся на дочку, – он кивнул в сторону сцены, – заслушался её пением и не слышал, как вы подошли. Ну, вы даёте. Ничего не скажешь, эффект неожиданности.

Похоже, его слова убедили незнакомцев. Те переглянулись, кивнули друг другу в знак чего-то, потом один из них тем же глухим и хриплым голосом вновь обратился к хозяину гостиницы.

– Извините, мы не хотели вас напугать. – извинения эти скорей убедили Даха в обратном, нежели успокоили его. Слова эти сказал бы любой на их месте, в этом не было ничего удивительного. Но из уст этого чужестранца они показались ему совсем не искренними, даже какими-то лживыми. – Но как насчёт комнаты?

– В это время года у нас всегда мало гостей, поэтому свободных комнат у нас сейчас хватает, но вот свободный стол в зале вы вряд ли найдёте. Хотя… – Дах уже занялся оформлением необходимых документов по найму комнаты, когда увидел почти в самом центре зала стол, за которым никто не сидел. Странно, как же он раньше его не замечал? Ведь за день он должно быть сотню раз проходил мимо него. – Вижу, вам повезло. Есть один незанятый…

Расплатившись за номер, чужеземцы не стали подниматься к себе в комнату, а сразу прошли в зал и сели за тот самый единственный свободный стол. Их мало интересовало происходившее на маленькой сцене, наоборот, они смотрели больше в зал, вглядываясь в лица сидящих, словно выискивая кого-то. Тем временем, Волейлл закончила петь, поблагодарила публику, как обычно наградившую её бурными аплодисментами, и подошла к отцу.

– Ты была великолепна, – Дах прижал любимицу к груди и нежно поцеловал её белоснежные волосы. – Впрочем, как всегда. – тут он заметил, что его дочь, прильнув к его груди, глазами ищет кого-то. – Нет, – ответил он на её безмолвный вопрос, – он так и не приходил. Но не волнуйся ты так, он наверняка к нам сегодня заглянет.

– Он беспокоит меня в последнее время. – с тревогой в голосе произнесла Волейлл.

– Беспокоит? Чем же?

– Он изменился за эту зиму, сильно изменился…

Их разговор был прерван появлением высокого темноволосого молодого мужчины. Он немного задержался на пороге, словно раздумывая, входить ему или нет, но заметив Даха и Волейлл, улыбнулся им и вошёл внутрь.

– Рад видеть вас обоих. – юноша огляделся вокруг. – Сегодня у тебя не протолкнуться, Дах. Поздравляю. Не знаю, как, но ты смог оживить это место, вдохнуть в него новый, абсолютно иной смысл.

– Спасибо, Тау. – Дах по-дружески похлопал парня по плечу.

– Не стоит. Я давно хотел сказать тебе эти слова. Каждый раз, когда я заглядываю сюда и вижу полный зал посетителей, меня охватывает какое-то чувство… Не знаю даже, как поточней выразиться… Чувство восхищения что ли?.. В общем, я рад за тебя и за твоих прелестных девочек.

От этих слов не сводившая с парня глаз Волейлл невольно зарделась. Сердце сильнее забилось в девичьей груди; она и без того ловила каждое слово, произнесённое Тау, а тут он что-то сказал о ней. Что именно, она даже и не расслышала толком, да и какая разница. Теперь же, когда он посмотрел на неё, её бедное сердечко было готово выпрыгнуть наружу. В висках застучало так, что она с трудом поняла, что он ей говорит.

– А что представление уже закончилось?

Всё, на что была сейчас способна Волейлл, это только кивнуть головой.

– Жаль, что я снова не успел. Мне бы хотелось услышать, как ты поёшь…

– Я могу выйти на сцену ещё раз. – внезапно воскликнула девушка.

Волейлл не знала, откуда взялись силы сказать это, но понимала, что выглядит несколько глупо. Хорошо хоть в этот момент мимо гостиницы проезжала какая-то повозка, и никто из посетителей не смог услышать её. По крайней мере, ей так показалось, ведь никто не обернулся и не посмотрел в их сторону. Все продолжали заниматься своими делами.

– Не стоит, Волейлл. Ты, наверное, очень устала сегодня. Побереги голос. А я лучше в следующий раз приду пораньше… Извините меня, я вижу, освобождается стол. Пойду займу его, пока кто-нибудь другой не успел сделать этого до меня.

Действительно, четверо мужчин встали из-за стола и направились к выходу. Они дружески поприветствовали Тау, который уже направлялся к освободившемуся столу, попрощались с хозяином гостиницы и его очаровательной дочкой и вышли на улицу. При этом самый молодой из них, засмотревшись на Волейлл, едва не упал, споткнувшись на пороге, чем спровоцировал огромное количество шуток и колкостей в свой адрес со стороны товарищей. Но девушка даже не обратила на это небольшое происшествие никакого внимания, так как в свою очередь продолжала во все глаза смотреть на Тау.

– Вот так всегда. – было непонятно, обращается она к отцу или говорит сама с собой. – Завтра он снова опоздает на представление, и послезавтра и через неделю. Он никогда не придёт посмотреть, как я пою…

– Ну-ну. Не расстраивайся, дочка…

Но Волейлл не стала выслушивать утешения отца и удалилась на кухню помогать матери и сестре…

Тау сделал вид, что не заметил волнения девушки при его появлении и того, как сильно она расстроилась. Волейлл даже не подозревала о том, что он давно знает о её чувствах по отношении к нему. И Тау совсем не хотелось, чтобы ей стало об этом известно. Он не мог дать хотя бы маленькую надежду на серьёзные отношения с ним ни Волейлл, ни какой-нибудь другой девушке. Не мог до тех пор, пока не выполнит обещанного самому себе. Пока не отомстит за мать и за себя. Мысль о мести давно посещали его, но после смерти матери он впервые всерьёз задумался о реальном её осуществлении.

Тау с матерью приехали в Мю-Кхе-То тридцать девять общих лет Кайдиса назад. Здесь их никто не знал, но приняли очень хорошо, как старых добрых знакомых. Для всех живущих в Мю-Кхе-То отец Тау, тоже эрг, умер, когда маленькому Тау только-только исполнилось шесть лет, то есть на двадцать второй общий год Кайдиса его реальной жизни. Никто и не подумал сомневаться в словах его и его матери. Никто даже предположить не мог, что эрг Нэйж, его отец, бросил их ради другой женщины, женщины из другого народа. И ради кого? Ради нэшу!..

– …нэшу… – вдруг пронеслось в головах чужеземцев. Они отчаянно завертели головами, пытаясь поскорей выяснить, кому принадлежала мысль о нэшу. И почему вообще этот эрг, а это был без сомнения эрг, никого другого здесь не было, подумал о нэшу?

Тау, уставившись в тарелку с едой, продолжал думать о мести. Он верил, что совсем скоро ему представиться реальная возможность, осуществить свою месть. И тогда он ни перед чем не остановится, даже если для этого придётся уничтожить весь мир.

– …уничтожить весь мир… – мысли были до того отчётливы, что чужаками сначала показалось, что это их мысли. К тому же слова эти были пронизаны такой неподдельной болью и яростью, что было невозможно усомниться в намерениях этого эрга. Но чужаки никак не могли определить, кем же всё-таки был этот эрг.

Чужаки пришли в Мю-Кхе-То с одной целью: завербовать как можно больше эргов в свою армию. Сейчас они сидели в зале «Зелёного пеликана», служащим в качестве столовой комнаты гостиницы, но чаще в качестве ресторана для жителей города, и прислушивались к мыслям эргов, стараясь понять, кто подойдёт им в качестве наёмника.

К тому моменту, когда до них донеслось окончание мыслей Тау о мести, чужаки уже заприметили пятерых эргов, люто ненавидевших абсолютно всех, кто не принадлежал к их народу. Немного работы над их сознанием и из них могут выйти отличные воины. Но чужаки рассчитывали на что-то большее, чем просто разъярённые убийцы и, услышав обрывки мыслей Тау, они поняли, что, похоже, нашли как раз то, что им действительно необходимо для осуществления планов их Хозяев. Им нужны были хорошие полководцы, и обладатель мыслей о нэшу, судя по всему, им идеально подходит. Осталось дело всего за одной малостью – выяснить, кто же он.

Тау был эргом, но магией особо не увлекался. Однако полученных ещё в школе уроков (а они входили в перечень предметов, обязательных для всех эргов без исключения) и почерпнутых из них знаний ему хватило для того, чтобы понять, что кто-то пытается влезть в его голову. Он незаметно для остальных оглядел окружающих его.

Так, и что же мы имеем? Никто из находящихся в зале эргов не увлекался чтением чужих мыслей, кроме, разве что, Монелло. Он был ещё очень юн по меркам эргов, всего пятидесяти пяти лет от роду или в пересчёте на эргское летоисчисление ему было почти шестнадцать лет. Но сейчас он навряд ли был к этому причастен, так как был сильно занят беседой с друзьями, что-то горячо обсуждавшим друг с другом. Но если не Монелло, то кто?

И взгляд Тау остановился на трёх чужеземцах, сидевших не так и далеко от его стола. Только теперь он заметил, что какие-то они странные. Сидят, не убрав капюшоны с головы, словно пряча свои лица от других, ничего не заказали и всё время рассматривают эргов. Да, скорей всего это были именно они. Проверим?

– Если вы хотите что-то узнать, не обязательно влезать в чужие мысли, – подумал он, не сводя глаз с троицы и следя за их реакцией. Судя по тому, как они дружно завертели головами, выискивая мысленно говорившего с ними, Тау не ошибся. Это действительно были они. – Может быть, поговорим так, как это принято на всём Кайдисе? – продолжал Тау. – Если согласны с моим предложением, то присоединяйтесь ко мне. За моим столом как раз есть три свободных места.

После этих слов чужаки, наконец, смогли понять, с кем они имеют дело. В зале был единственный стол, за которым были свободные места, стол Тау. Тот сидел и в упор смотрел на них.

– Он даже лучше, чем мы предполагали, раз смог так быстро вычислить нас. Надеюсь, мы сможем договориться. – Чужаки встали из-за своего стола и присоединились к Тау.

– Ну, рассказывайте, что вам здесь надо, что вы ищете?

– Может быть, поговорим в другом, более укромном месте. Там, где нас не смогут услышать те, кому не следовало слышать то, что мы расскажем тебе? – предложил один из чужаков. – Например, у тебя дома.

– Ну, уж нет. – решительно возразил Тау. – Мы поговорим здесь, и только потом я решу, стоит ли уединяться с вами. Боюсь, сейчас я не склонен вам доверять. Да и как мне доверять тем, кто прячет своё лицо от других и читает чужие мысли?

– Очень разумно с твоей стороны поступить именно так. – согласился с эргом Хажест. – Я думаю, что, если мы будем говорить тихо, нас не услышат. Ты же вообще можешь не отвечать нам вслух. Сначала мы расскажем о цели нашего приезда, а потом уж ты поведаешь нам, что тебя так тревожит, что ты готов уничтожить весь мир. Возможно, мы сможем оказаться полезными друг другу.

– Договорились. – мысленно ответил Тау и начал слушать…

Тау и чужаки внимательно выслушали друг друга. При этом эрг после рассказа чужака подумал немного так, чтобы его мысли не смогли услышать; этому он тоже выучился в школе на уроках магии. Надо признать, он хоть и не любил заниматься магией, но в своё время по этому предмету он был лучшим. И лишь хорошенько обдумав всё услышанное, поведал чужакам свою историю, правда, в несколько изменённом виде. Теперь думали уже чужаки. Но вскоре Тау перебил их мысли.

– Я бы не стал говорить, что в восторге от ваших планов по завоеванию Кайдиса. И я не совсем уверен, что вы ограничитесь Срединным, Адденским мирами и той частью Внешнего мира, где проживают иные народы, не эрги. К тому же вы откровенно признались, что в ваши планы не входит нападать на Внутренний Кайз и завоёвывать его. А ведь только там и нигде больше живут нэшу. А значит, только там я могу найти тех, кто причинил столько боли мне и моей матери, а именно эрга Нэйжа и эту проклятую нэшу, что увела его за собой. – Тау заметил, что чужаки собирались ему что-то возразить, и снова остановил их. – Подождите, дайте мне договорить. Как я уже сказал, я не в восторге от ваших планов, но присоединение к вам приближает меня к моей цели пока больше, чем что-либо другое. Поэтому я всё больше и больше склоняюсь к положительному ответу на ваше предложение. Однако окончательный ответ я смогу дать только после того, как узнаю все подробности. Предлагаю встретиться завтра в полдень возле храма Сцинтиллы и всё тщательно обсудить…

Назавтра встреча состоялась в назначенном месте. Разговор был долгим и затянулся до утра следующего дня. Разумеется, Тау снова не успел на представление в «Зелёном пеликане». В тот день он вообще не пришёл в гостиницу, так же, как и на следующий день, и через неделю, и через месяц. Тау уехал из Мю-Кхе-То спустя несколько часов после разговора с чужаками. Уехал не один. Город покинули так же и пятеро эргов, которых чужаки заприметили в ресторане «Зелёного пеликана» ещё до появления там Тау. Армия чужаков пополнилась сразу несколькими отличными воинами. А к концу месяца Апе⁶ количество наёмников из разных народов увеличилось уже во много раз…

Драконы Демезы

Возможно, когда-то Демеза выглядела очень красиво и величественно, возвышаясь на холме Гатто, но сейчас на неё было невозможно смотреть без содрогания сердца. Когда-то прекрасные минареты были почти полностью разрушены какой-то неведомой силой, камни высоких крепостных стен во многих местах расплавились, земля вокруг неприступного в былые времена города-крепости выжжена, а всё живое уничтожено. Даже кошки, всегда любившие побродить то там, то здесь вокруг стен, как будто бы исчезли совсем. Всё это было результатом битвы за Демезу. Местные жители не хотели сдавать любимый город, свой дом жестокому врагу и до последнего оборонялись. Но силы были неравными, и Демеза была взята.

Люди готовились к жесточайшей расправе над защитниками, а таковыми были все, включая даже домашних животных, которые подсознательно чувствовали присутствие зла. Но, к удивлению горожан, расправы не последовало. Оставшимся в живых разрешили продолжать вести почти тот же образ жизни, что и до наступления на Демезу. Правда не сразу. И, конечно, были введены некоторые ограничения – на улицах было полно чужаков и наёмников, но в целом жизнь в Демезе продолжала идти своим чередом.

Подобное отношение захватчиков к жителям Демезы никак не вязалось с той жестокостью, с которой город был взят. Многие считали причиной подобного несоответствия скорую смену наместников победителей. Начальник армии, которая захватила демезскую крепость, вскоре после взятия города был вызван к своим хозяевам, скорей всего для того, чтобы получить новое задание. На смену ему в Демезу был прислан другой наместник.

Он был старше по рангу. Наёмники и даже чужаки называли его Великий Повелитель. О нём говорили много чего, что-то, конечно, привирали, но и доля правды в этих россказнях, разумеется, тоже была. Но только какая? Вот, что о нём рассказывали.

Он был холоден и хладнокровен. Умён, хитёр и прозорлив. За все проведённые сражения он потерял только двух своих бойцов, никто из его противников не остался в живых. Говорили, у него была какая-то своя, особая цель. Говорили, что он был любимчиком у их всемогущих Хозяев. Он никогда не снимал при других свой шлем, даже в присутствии собственных слуг. Он говорил мало и только тогда, когда этого требовала необходимость. При всём том, что он предоставил жителям Демезы лучшие условия существования, нежели его предшественник, именно его, а не того другого люди опасались больше всего. Что-то было за всей этой его сдержанностью, что заставляло людей вздрагивать при одном только его упоминании.

Обо всём этом и кое о чём другом Флэймен и его спутники услышали задолго до того, как сами вступили в завоёванную чужаками Демезу. Войти в город, как ни странно, не представляло особого труда. Путники ответили на все положенные в такой ситуации вопросы, такие, как: кто они такие и откуда, какова цель их визита в Демезу и как долго они собираются здесь оставаться, куда намереваются отправиться потом; заполнили несколько формуляров и беспрепятственно очутились в городе. У них даже не забрали их оружие. Однако нэшу и их друзья гайемцы очень сомневались, что покинуть Демезу будет также легко, как войти в неё. К тому же они заметили, что за ними установили слежку, если и не постоянную, то, по крайней мере, до гостиницы их точно проводили.

Гостиница, в которой они на время пребывания в Демезе остановились по настоятельному совету городской стражи, носила странное название «Ну-Ми-Сэ». Перевести её название не смог никто, даже Хайц.

– Это точно не гайемское слово. Возможно, тот, кто поставил её, много путешествовал и услышал его от какого-нибудь неведомого народа. Оно ему понравилось, вот он и решил назвать свою гостиницу именно так.

На том и порешили. Да и не было особой нужды выяснять, откуда пошло название гостиницы, и что оно в действительности означает. Хотя было просто удивительно, что гостиница нисколько не пострадала при захвате города. Все соседние с ней дома пострадали в той или иной степени, многие были разрушены полностью. А «Ну-Ми-Сэ» выглядела так, как будто её только-только отстроили. Но не этим сейчас были заняты мысли путешественников. Немного отдохнув с дороги, Хайц с сыном, Конте, Кафус и Галм отправились на поиски семьи Хайца. Белва и Уман, а также ещё один нэшу Дольх, отправились на рынок пополнить запасы и по возможности узнать последние новости, а Флэймен остался в гостинице ждать известий от сестры…

– Что же здесь было?.. – выдохнул маленький Эвенто, едва завидев стены Демезы и мёртвую землю вокруг неё.

– Какая сила могла нанести такие разрушения?.. – произнёс Ашель немного охрипшим то ли от злости, то ли от подступивших к горлу слёз голосом. – У кого только рука поднялась натворить такое с прекрасным и величественным древним городом? Мой прадед когда-то совсем юнцом помогал воздвигать эту крепость, а теперь посмотрите, что с ней сталось… – сильные руки гнома сжались в кулаки.

– Ты хочешь знать, Ашель, что это за сила, что смогла расплавить камни? Зачем тебе знать?

Гном с удивлением смотрел на Эйв. Её магия отпустила капюшон плаща, и теперь тёмные волосы нэшу развивались на холодном ветру. Лицо её побледнело, в глазах стояла какая-то непонятная боль. Но из-за жителей ли Демезы болела душа Эйв? Этого он понять не мог.

– Я знаю, но от этого мне легче не становится. Скорей наоборот. И я не могу понять, почему они так поступили. Не могу… Хотя…

Эвенто толкнул Веди, за спиной которого сидел, и громким шёпотом спросил:

– Она что знакома с теми, кто практически уничтожил крепостную стену Демезы?

– Знакома и даже очень хорошо. – ответил вместо Веди Кинен.

– Да о ком же вы говорите? Что это за знакомые такие у нашей девочки, что способны плавить камни, выжигать землю и убивать всё живое? – не выдержал гном.

– Ничего себе девочку нашёл – сто лет от роду… – раздалось за спиной Веди. В другое время это замечание Эвенто вызвало бы только улыбку и смех, но не сейчас…

– Родные мои, зачем же вы так?.. – Эйв продолжала смотреть вдаль, не обращая внимания на своих спутников.

– Да что же, в конце концов, происходит? – Ашель схватил Кинена за плечи и так дёрнул на себя, что чуть не вывалился из седла. Кинен резко потянул на себя поводья, и его банту встала на дыбы. С трудом ему удалось успокоить лошадь.

– Послушай, гном. Только из уважения к твоему возрасту ничего не последует за твоей выходкой. Но в следующий раз я за себя не ручаюсь. К тому же, если хорошо подумать, не такая уж и большая разница в возрасте у нас с тобой. Так что будь добр, сиди спокойно, иначе придётся идти тебе пешком… Ну, а что касается знакомых, как ты соизволил выразиться, «нашей девочки», то это драконы.

Гном второй раз чуть не свалился на землю. Но в этот раз он предусмотрительно схватился не за Кинена, а за седло.

– Драконы?

– Драконы! Ух, ты! – эхом откликнулся лапси. – Это просто здорово! Наша Эйв знакома с драконами!

– Да, демезцы тоже успели познакомиться с ними. И ничего прекрасного в этом знакомстве не нашли. – осадил лапси гном. Эвенто моментально притих. – И всё-таки интересно было бы знать, что за отношения связывают Эйв с этими существами.

– Поехали, по дороге расскажу. – Веди первым направил лошадь к стоящему впереди городу. – До Демезы не так уж и близко, а нам нужно успеть попасть в город до темноты. Флэймен сказал, что проблем на воротах не должно возникнуть, но он не уверен, что охрана будет столь же снисходительна к тем, кто прибудет после наступления темноты… Эйв, нам нужно ехать. – он нежно взял её за руку, возвращая к реальности.

– Да, конечно. Поехали. Если мы будем продолжать здесь стоять, то, скорей всего, никогда не узнаем всей правды. – после этих слов Эйв Декен унёс её далеко вперёд, оставив за собой саринцев, лапси и гнома.

– Похоже, участие драконов во всем этом кошмаре произвело на неё слишком сильное впечатление. – заметил гном.

– Ещё бы! Ведь она считается Повелительницей Драконов, их единственной Королевой.

– Эйв – Королева Драконов? Как такое может быть? – удивлению лапси и не только его, но и гнома не было предела.

– Она ведь нэшу. Как она может повелевать драконами? – задал вполне резонный вопрос Ашель.

– Мне трудно объяснить, откуда пошёл этот обычай. Но суть в том, что ни один дракон или драконица не может стать над всеми другими драконами, так как у драконов, как, впрочем, и у других существ Кайдиса существует множество видов. А возвести представителя кого-то одного из видов над другими, сами понимаете, чревато довольно неприятными последствиями. Поэтому у драконов действует Великий Совет, состоящий из драконов разных видов по одному от каждого. Он принимает решения по текущим вопросам. Серьёзные вопросы или же вопросы по текущим делам, по которым не было достигнуто согласия на Великом Совете, решает Повелительница Драконов. По давней традиции, ею может быть только нэшу, и только та, которая является или же будет вождём своего народа. После её смерти корону наследует младшая из её потомков. Теперь она принадлежит Эйв. Кроме нас, «внутренних», как вы нас называете, только драконы знают её истинное имя, и только они имеют право называть её им. Даже мы не всегда решаемся произносить его и не потому, что оно очень длинное…

Леденящие душу крики людей в Демезе не позволили Веди договорить. Странствующие подъехали к городу уже на довольно-таки близкое расстояние и по шуму, доносящемуся из-за стен, они смогли понять, что в Демезе началась паника. Судя по всему, люди метались на улицах, сбивая друг друга с ног, а военные даже не пытались остановить их. Внешне всё было спокойно, и остановившиеся на небольшом отдалении от города всадники не сразу смогли понять причину столь резкого изменения в поведении демезцев. Только Эйв, отъехавшая чуть дальше от своих спутников, остановила онга и устремила свой взгляд вдаль.

– Что-то мне не по себе. – и без того маленький лапси съёжился за спиной Веди.

– Мне тоже всё это не нравиться. – рука гнома потянулась к секире. Но через мгновение застыла. – О, боги! Что это?

На горизонте появились какие-то тёмные точки, они стремительно приближались, увеличиваясь в размере.

– Драконы! Клянусь богами, это драконы! – Эвенто потянулся и дёрнул гнома за рукав. Гном от неожиданности вздрогнул.

– Сам вижу, болван ты этакий!

Их перепалке не суждено было продолжиться, драконы, оставив Демезу в стороне от себя, летели по направлению к всадникам. Один из них, самый крупный, отделился от стаи и стал снижаться. У гнома на языке вертелись какие-то слова о бегстве, о попытке спастись, но он не мог вымолвить ни одного из них. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким ничтожным и беспомощным. Магический страх не позволял ему ни пошевелить пальцем, ни вымолвить слово. А большой зелёный дракон сделал круг над всадниками и приземлился рядом с онгом нэшу. Дракон поклонился Эйв, выглядел он виновато.

– Сейчас же закройте уши! – пробившись на какое-то время через магию драконов к сознанию гнома и лапси, выкрикнул Кинен, едва завидев, что дракон собирается говорить.

Саринцы в отличие от своих спутников не в первый раз сталкивались с драконами и понимали, что сейчас может произойти. Все «внутренние», несмотря на то что драконов они знают не по рассказам и довольно часто на протяжении своей жизни встречаются с ними, преклонялись перед этими волшебными созданиями, благоговели перед их мощью и даже в какой-то степени боялись их. И, основываясь на своём опыте общения с этими существами, саринцы знали – если дракон заговорит со своей королевой на древнем драконьем языке, то для гнома и лапси это путешествие может быстро и очень плохо закончиться. Даже «внутренние» старались общаться с драконами или на кайдисском языке, который знает в той или иной степени хорошо практически каждое существо на Кайдисе, либо на вахэ, языке, общем для всех жителей Внутреннего Кайза, именно на нём представители разных народов Внутреннего Кайза разговаривают друг с другом.

Голос Кинена вывел гнома из ступора, не понимая, зачем он это делает, Ашель всё же последовал совету саринца и со всей силой зажал ладонями уши, краем глаза он заметил, что лапси сделал то же самое. И вовремя, так как дракон действительно заговорил на своём драконьем языке.

– Ваше Величество! – дракон не смел поднять глаза на свою королеву.

– Здравствуй, Виесэ. – спокойно ответила Эйв на драконьем. – Не ожидала увидеть тебя и твоих собратьев здесь… Ты прячешь глаза? От кого? От меня? Но почему? В чём ты провинился? Отвечай, я хочу знать.

– Великая Хониг Тимантти Инно-Генусс Алино Тие-Каламитат, прости нас. – зелёный продолжал смотреть вниз перед собой, словно ожидая увидеть золочённые копыта онга. – Нам пришлось вступить в войну. Нам строго настрого запретили предупреждать тебя об этом.