Czytaj książkę: «Браслеты нэшу. Книга I», strona 11
– О, боги! – в один голос воскликнули саринцы.
Они и представить себе не могли, как можно решиться на такой жестокий, варварский поступок. Люди в очередной раз удивили их. И вновь не самым лучшим образом. На какой-то момент у них появилось сомнение, а стоит ли помогать людям, заслуживают ли они помощь. Но тут же отбросили эту опасную мысль.
Инсэль сидел в стороне и беззвучно шевелил губами, как будто бы проговаривая какое-то своё заклинание. Почему-то у саринцев промелькнула мысль, что бедному юноше пришлось пройти и через такой кошмар. Тем временем Сцо-Йат-Толло продолжила свой рассказ.
– Не помню, как я очутилась возле конюшен. Я вскочила на Свелто, он самый быстрый и сильный конь во всём Тале, и понеслась на площадь… Я надеялась, что успею… Что будет ещё не слишком поздно… Даже не знаю, как мне удалось прорваться через толпу к Генниссену…
Девушка закрыла глаза, переводя дыхание.
– Он уже падал на землю, когда Свелто поравнялся с ним. Мне удалось подхватить старейшину и втянуть его на седло. Наверное, весь этот ужас и страх перед толпой придали мне сил… Я слышала, как кричал и ругался староста, и страх перед расправой ещё сильней подстёгивал меня. Я направила коня в ту сторону, в которую, как мне показалось, уехали вы. По дороге я несколько раз оборачивалась, и всякий раз я видела за спиной погоню. Тогда я заставила Свелто скакать во весь опор, и чуть было не загнала его насмерть. Но это дало свои результаты. Когда я в последний раз обернулась, то уже никого не увидела… Потом я встретила вас…
Преследователи не появились и через час, когда скончался старейшина. Может быть, они сбились со следа. Может быть, решили не продолжать дальнейшее преследование. Тем не менее, это дало путешественникам возможность достойно проводить Генниссена в последний путь. По людскому обычаю его похоронили в земле. Воины вырыли могилу, завернули тело Генниссена в одеяло и предали его земле. Маг провёл что-то вроде прощальной церемонии.
Простившись со старейшиной, путешественники снова двинулись в путь. Только теперь к ним присоединилась и Сцо-Йат-Толло на своём коне. Возвращаться ей было некуда, поэтому она также решила поехать в Свенск. Возможно, там она сможет найти приют…
Сцо хотела обернуться в последний раз на Тал, который в течение трёх лет был ей хорошим домом, но передумала. И не потому, что он уже давно скрылся за горизонтом. Просто теперь он уже не был тем местом, в которое она приехала несколько лет назад. Люди, которые так хорошо приняли её, которые так хорошо к ней относились и всегда спешили на помощь, их больше не было. Теперь это были злобные существа, жаждущие её смерти. Единственный человек, который до самого конца был на её стороне, умер и похоронен. И Сцо поклялась себе, что когда-нибудь отомстит за его смерть…
Сцо-Йат-Толло хотела обернуться, но так и не обернулась. Но если бы она всё же сделала это, то наверняка заметила бы одинокого всадника. Он стоял в стороне и наблюдал за ними всё это время, видел, как они предали земле тело старейшины. Он выждал немного после того, как они скрылись за горизонтом, и потом, не спеша, поехал следом за ними…
Эльфы.
В то время как почти весь Кайдис оделся в зелёные одежды, эльфийское королевство по обыкновению своему окрасилось не только в зелёный, но и во все оттенки синего. И теперь Тау смотрел на всё это буйство красок впереди себя, и ему было немного не по себе, как только он представлял, что очень скоро ничего не понимающие в красоте омерзительные чужаки под его предводительством утопят в солдатской пыли и грязи изящные эльфийские улицы, вымощенные перламутровыми ракушками.
Но вряд ли можно было сказать, что он сожалел о том, что намеревался захватить, а если понадобиться, то и уничтожить Шонкейт. Нет, ничего подобного. В конце концов, ненависть к эльфам у эргов впитывалась с молоком матери, к тому же у эльфов находилось то, что было так ему, Тау, необходимо. Библиотека Тинте.
Повелитель Дэвинетт ещё раз взглянул на эльфийское королевство, пытаясь угадать, где именно может располагаться библиотека, потом похлопал своего дракона по шее и полетел в свой лагерь. А эльфы продолжали жить своей прежней жизнью, не подозревая, какая на них надвигается беда…
– Отец, это правда, о чём все говорят? В Срединном мире идёт война людей против богов? – Пьюма ветром ворвалась в родительские покои. Будь на её месте кто-нибудь другой, он уже пожалел бы о своём опрометчивом поступке: вот так вот взять и потревожить короля эльфов. Но это была Пьюма, младшая и любимая дочь Гьявеллотто, а он прощал ей практически всё.
– Успокойся, милая.
Король нежно обнял дочь и посадил рядом с собой.
– Не пойму, что тебя так взволновало? Эти ничтожные создания всегда воюют с кем-то. Сейчас вот эти глупцы вконец разгневали богов, а значит, понесут заслуженное наказание. Надеюсь, ты не переживаешь за судьбы этих людишек. Ибо не пристало эльфийской принцессе думать и тем более волноваться о других народах, особенно, о представителях таких низших рас, как людская.
Видя, что дочь собирается возразить, король добавил.
– Конечно, может быть, сейчас ты волнуешься именно за нас, эльфов. Но, уверяю тебя – не стоит. Прежде всего, тебе не следует забывать, что люди ведут войну с богами. Надеюсь, ты помнишь, что именно мы, эльфы, избранный богами народ, и мы чтим и уважаем их, а значит, нет никаких причин объявлять нам войну. Хотелось бы верить, что я убедил тебя, и теперь ты понимаешь, что нет повода для беспокойства. Так что иди и продолжай спокойно жить и развлекаться.
Разговор с отцом почему-то нисколько не успокоил Пьюму. Она сама не понимала, отчего её так обеспокоила весть из Срединного мира. Раньше её вообще мало интересовало всё то, что происходило за границами её королевства. Пьюма, как и большинство эльфов, ни разу не покидала пределов своей страны. Чаще всего она отдыхала на озере Суо, что находилось достаточно близко к её дворцу, всего в трёх часах ходьбы.
Ей всегда нравилось там бывать, и вот сейчас, сама того не осознавая, она шла от дворца по так хорошо знакомой дорожке. Когда, наконец, она это поняла, то ушла уже довольно далеко и решила не возвращаться назад. Будет лучше, если она спокойно посидит на берегу озера. Может быть, тихая водная гладь успокоит её и отгонит мрачные тревожные мысли.
Она уже много раз приходила к озеру и сидела, в одиночестве всматриваясь в его глубины. Она сидела так и мечтала, что когда-нибудь встретит своего принца, возможно даже здесь, на озере. Но это было маловероятно. Хотя бы потому, что у эльфов было всего два короля: её отец и король морских эльфов. По крайней мере о других ей не было известно. И единственным принцем, оказавшимся на озере Суо, мог быть только Тайкх, принц морских эльфов.
Но морские эльфы очень давно не появлялись в Шонкейт. А о том, чтобы связать свою судьбу с кем-то другим, кто не был эльфом, Пьюме даже и в голову не приходило. Она была эльфийкой и как все эльфы искренне верила в то, что её народ избран богами, к тому же кровосмешение с другими расами у эльфов считалось серьёзнейшим преступлением.
Хотя всё же иногда ей неудержимо хотелось встретить кого-нибудь из представителей другой, не эльфийской расы. Она знала, что подобные желания были крамольными, поэтому молчала о них. Лишь изредка она навещала Байля, гнома, живущего за озером. Он был одним из немногих представителей не эльфийской расы, кому было позволено жить в Шонкейт. Байль был одним из тех гномов, кто участвовал ещё в строительстве Макуис, а несколько лет назад окончательно поселился в Шонкейт и иногда в случае необходимости приходил в город, чтобы что-нибудь починить или подправить. Он был очень стар и знал множество всевозможных историй. Пьюма с детства любила приходить к нему и слушать его рассказы.
Конечно же, королю Гьявеллотто не могло нравиться то обстоятельство, что его младшая дочь проводит много времени с гномом, даже, как ему казалось, слишком много времени, но, в конце концов, он сдался и перестал запрещать дочери ходить в домик за озером. И сейчас, чем ближе Пьюма подходила к озеру, тем чаще в её голове возникала мысль поделиться новостями из Срединного мира со старым другом.
Одно её удручало – на поход к гному уходило слишком много времени – почти полдня, а если считать дорогу туда и обратно, то и целый день. К счастью, её отец с гномом давно всё предусмотрели. У Байля в домике была специально отведённая для Пьюмы комната, и когда она оставалась ночевать на озере, гном подавал сигнал, который был виден во дворце. Так король мог знать, что его дочь проведёт ночь у старого гнома, и не волноваться за неё.
Так успокаивая себя, Пьюма, наконец, вышла к озеру и с удовлетворением заметила у берега лодку. Если она поплывёт через озеро на лодке, а не будет обходить его, как делала это обычно, то так она сэкономит уйму времени. А значит, больше времени останется на разговор с гномом. Воодушевлённая, она подошла к лодке и заглянула внутрь – надо было убедиться в наличии вёсел.
Хвала богам, вёсла лежали на дне лодки. Пьюма упёрлась руками о лодку и толкнула её, та легко поддалась и медленно заскользила по водной глади озера. Будучи уже по колено в воде, Пьюма с кошачьей грацией запрыгнула в лодку, схватилась за вёсла и погребла к противоположному берегу озера…
Байль собирался позавтракать, как раздался стук в дверь. С утра пораньше его обычно не беспокоили. Верней будет сказать, утром к нему вообще никто никогда не приходил, так как дом его стоял в стороне от всех других, и добраться до него можно было в лучшем случае к полудню. А это значит, что этот гость или гости шли почти всю ночь. Решив, что не вежливо заставлять ждать гостей, тем более что могло случиться что-то очень важное (чем же ещё объяснить столь ранний визит), Байль поспешил к двери. И каково же было его удивление, когда на пороге своего дома он увидел старого знакомого.
– Дольх, старина! Каким ветром тебя занесло к эльфам? Да проходи же, проходи в дом, не стой на пороге. И твои товарищи тоже пусть заходят, будьте как дома. – гном немного посторонился, пропуская гостей в дом. – Как же давно я не видел кого-то ещё кроме эльфов. Сколько же мы не виделись? Когда ты в последний раз был в Шонкейт?..
Такого неожиданного и приятного сюрприза гном себе и представить не мог. Ему давно уже надоело общение с высокомерными эльфами. Бывало, он сидел у себя и мечтал, как покидает эльфийское королевство и снова отправляется в длинные и безумно увлекательные путешествия по Кайдису. Но возраст давал о себе знать, и о новых приключениях оставалось только мечтать. А ему было просто необходимо поговорить с кем-то, но только не с эльфом. Иногда доходило даже до того, что он буквально молил богов о встрече с любым представителем не эльфийской расы, пусть даже это будет встреча с троллем или же вурканом. Конечно же, можно было поговорить с Нэйке, но ей, молодой, не всегда было интересно со старым гномом, да и жила она относительно далеко от него. А тут такой подарок судьбы!..
Уже начало темнеть, а разговоры не прекращались. Дольх и Байль вспоминали старое, а Онэлл и Конте дружно смеялись над нелепыми передрягами, в которые порою попадали старый гном и молодой нэшу. Байль ни разу за всё время не поинтересовался у Дольха о цели его появления в Шонкейт. Он знал, что если его друг здесь, значит так надо.
Когда Пьюма, наконец, добралась до противоположного берега, её руки гудели. Ещё бы! Эльфийской принцессе не часто приходилось что-либо делать своими руками, тем более грести на протяжении длительного времени. Она очень скоро пожалела, что изменила себе и не пошла пешком в обход озера. Сначала она делала небольшие остановки, но после каждой передышки, стоило ей лишь на миг выпустить вёсла, руки начинали болеть ещё сильней, поэтому где-то на середине озера она решила, что дальше будет грести не останавливаясь. И вот теперь обессиленная она подошла к дому гнома и в изумлении остановилась, забыв на время о боли в руках.
Невиданное дело – у Байля были гости. Из дома доносились мужские голоса и дружный громкий смех. Насколько она знала, только она и ещё одна девица из близлежащего селения, Нэйке, кажется, наведывались к старому гному. В какой-то момент Пьюма подумала было вернуться назад во дворец, но, поняв, что не успеет до темноты, да и сил на обратную дорогу нет, она подошла к двери.
– И вот когда Байль занёс руку… – стук в дверь не дал Дольху закончить очередной рассказ. Казавшийся безудержным смех тут же прекратился. Друзья переглянулись, такая скорая встреча с эльфами им совсем была не нужна. Уловив их взгляды, гном молча показал на лестницу, ведущую на второй этаж. Но не успели гости гнома подняться и на ступеньку, из-за входной двери послышался робкий девичий голос.
– Байль, это я, Пьюма… – гном поспешил открыть принцессе дверь.
– Пьюма, детка, что ты здесь делаешь в такой час? Родители знают, что ты пошла ко мне?
– Вообще-то, нет. Я хотела, чтобы ты просигналил им. Я не знала, что у тебя гости. Просто мне нужно было поговорить с тобой. Я помешала? – Пьюма с любопытством заглядывала внутрь, пытаясь через плечо гнома рассмотреть, что происходит в комнате.
– Нет, что ты. Ты мне никогда не мешаешь. – гном только сейчас понял, что держит эльфийскую принцессу на пороге. – Ты не беспокойся, проходи. Мой давний друг со своими спутниками решил проведать старого гнома. Они путешествуют по Кайдису и сейчас вот добрались до Шонкейт. – он подал знак рукой, чтобы нэшу и Конте подошли и поздоровались с Пьюмой.
– Вообще-то чужестранцам нельзя находиться в Шонкейт без разрешения Совета и королевского двора… – не преминула заметить Пьюма, внимательно изучая гостей гнома.
– Конечно, вы правы, Ваше высочество. – Онэлл, приложив руку к груди, почтительно поклонился Пьюме. – Мы нарушили ваши порядки. Но вы сами знаете, что подобного разрешения практически невозможно добиться, а проехать мимо и не дать возможности нашему другу проведать старого приятеля мы не могли. Когда ещё нам выдалась бы такая возможность? Простите великодушно за наш проступок. – и он снова поклонился принцессе, припав на правое колено.
Гном был удивлён тем, как повёл себя Онэлл. Он не просил Дольха рассказать, кто его спутники, и явно был не готов к подобным действиям с их стороны. Но ещё больше была удивлена Пьюма. Нет, удивлена – не то слово. Она была покорена галантностью, речью и внешним видом гостя Байля. Она была полностью покорена Онэллом. Пьюма попыталась взять себя в руки, ибо единственная мысль, бившаяся сейчас у неё в голове, была о том, что её мечта о прекрасном принце сбылась, и она, наконец, встретила свою судьбу.
– Простите, откуда вы знаете, что я принцесса? – только и могла вымолвить она.
– У вас на шее медальон с гербом королевского двора. – снова поднявшись на ноги, пояснил Онэлл.
Пьюма машинально потянулась к медальону, чтобы проверить, действительно ли он на ней.
– Ах, да. – смущённо улыбнулась эльфийка. – Я и забыла о нём. Ну да ладно. Оставим этот разговор. Пожалуй, я никому не скажу, что видела вас. – конечно, не скажет! Иначе этого милого юношу с его друзьями навек изгонят из Шонкейт, и она его больше никогда не увидит. – А сейчас вы меня извините, но у меня срочный разговор к Байлю.
– Конечно, а мы поднимемся наверх. Мы так и не отдохнули с дороги…
Пьюма проводила взглядом гостей Байля и только после того, как услышала стук закрывшейся за ними двери, села за стол. Байль тем временем вышел в свою мастерскую и послал в небо сигнал о прибытии в его дом царственной особы. Гьявеллотто как раз стоял у окна и разговаривал с женой.
– Ну вот, я так и знал, – прервав свой разговор, обречённо произнёс король, – наша дочь побежала к гному. Наверняка, чтобы поделиться с ним известием из Гайемской стороны. А знаешь, Джабьяно, наша с тобой младшая дочь очень умна. Я не стал ей говорить, но меня тоже весьма обеспокоило то, что происходит в Срединном мире. Что-то здесь не так. Не знаю пока что, но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Одного боюсь, как бы мы не узнали это слишком поздно.
Джабьяно подошла к мужу и обняла его за плечи. Она очень хорошо понимала чувства и сомнения, одолевающие её супруга. Ей самой в последнее время снились дурные сны, и ощущение близости беды не оставляло её…
– Всё, что ты мне сейчас поведала, действительно чрезвычайно интересно. Тут есть над чем серьёзно задуматься. Но я слишком долго не покидал пределы Шонкейт и теперь знаю о делах в других мирах и государствах не больше твоего. – грустно произнёс гном. – Поэтому не могу ни поддержать тебя в твоих опасениях, ни опровергнуть их. Но, к счастью, у нас теперь есть у кого расспросить о действительных событиях в Срединном мире. Думаю, нам не откажут. Подожди немного, я попрошу моих гостей спуститься…
– Не хотел вас беспокоить, – Байль заглянул в комнату, – но у Пьюмы, да теперь и у меня, есть, о чём спросить вас. Дело в том, что даже до Шонкейт дошли слухи о войне в Срединном мире. А хорошие вести, как известно, далеко не ходят. Надеюсь, вы сможете рассказать, что действительно происходит. И ещё один момент. Как вас представить? Ведь даже я сам в действительности не знаю никого кроме Дольха.
Друзья переглянулись. Было не понятно, кого эльфы не любят больше: нэшу или людей. Но каждый из них был уверен, что Байлю можно открыться. Тогда слово взял Онэлл.
– Действительно, пора бы уже и представиться. Меня зовут Онэлл. Я, как и Дольх, нэшу.
– Он – сын вождя. – добавил Дольх с таким почтением в голосе, что Байль без труда понял, насколько уважаема своим народом мать Онэлла. Кроме того, стало ясно, откуда юноше известны манеры королевского двора, так удивившие и самого гнома и эльфийку. – А это наш друг, Конте, гайемец, кстати говоря.
– Я бесконечно благодарен, что вы открылись мне. Но что мне сказать Пьюме? Могу ли я представить вас ей также, ничего не утаивая? – видя небольшое замешательство своих гостей, гном добавил. – Она очень хорошая девушка, я знаю её с самых малых лет. Ей можно доверять.
– Доверять эльфу, да ещё королевской крови? – не выдержал молчавший до этого момента Конте. – Это что-то новенькое!
– Понимаю вашу реакцию. Но, уверяю вас, Пьюма не такая, как все эльфы. К тому же она любимица короля и поэтому ей сходят с рук такие поступки, даже мысль о которых не позволительна другим эльфам. Сам её интерес к событиям в Гайемской стороне говорит в её пользу.
– Хорошо, можешь ей сказать, кто мы на самом деле. – эти слова Онэлла удивили не только гнома, не ожидавшего столь быстрого согласия, но и его спутников. – Мы и так рискуем. – объяснил он своё решение. – Я не думаю, что наше происхождение сильно повлияет на её решение выдать нас. Если она решит, что не стоит молчать о нашем присутствии, она просто расскажет о нас своему отцу, неважно к какой не эльфийской расе мы принадлежим. Но, скорей всего это не случиться.
– Да? И почему же? – Конте явно был настроен скептически к идее Онэлла открыться перед эльфийской принцессой.
– Она – девушка, а все девушки по природе своей любопытны вне зависимости от расы. К тому же она принцесса, к тому же ещё и эльф, у неё весьма ограниченный круг общения. Поэтому вряд ли она упустит, вероятно, единственную возможность общения с такими интересными субъектами как мы.
– И ещё. Возможно, тот факт, что Онэлл является нэшу, избавит нас и, прежде всего её саму от ненужных проблем.
– О чём ты, Дольх? Я не пойму… – Байль нахмурил седые брови.
– Да, видно ты, друг мой, совсем старым стал, коль не заметил, как малышка смотрела на Онэлла. Похоже, она по уши влюбилась в принца, да только не в того, в которого надо. Мы только что обсуждали, как нам выбраться из этого весьма деликатного положения.
– Ну, дела. – гном тяжело вздохнул и, покачав головой, направился к двери. – Но, довольно разговоров, спускаемся вниз, мы и так слишком долго заставили ждать её высочество…
Пьюме казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как ушёл гном. Она с замиранием сердца ждала его возвращения и в то же время боялась. А вдруг тот галантный юноша не спустится вниз, а вместо него придёт кто-нибудь из его спутников, например, старый друг Байля. А ведь она не знает, надолго ли он задержится в Шонкейт. Тогда, возможно, они больше никогда не увидятся. А если он всё-таки спуститься вниз, как ей тогда себя вести?
Послышались шаги, и Пьюма с облегчением заметила на стене четыре тени, значит, она снова увидит ЕГО. И вот он, этот момент, когда в дверном проёме появился Байль. Её сердце готово было выскочить, ибо первым после гнома шёл ОН. Все четверо молча прошли в комнату, гном сел на стул рядом с принцессой, а его гости на скамеечку (естественно, собственноручно выструганную самим хозяином дома) напротив неё. Наступило тягостное молчание, но Пьюма его не замечала. Она во все глаза смотрела на Онэлла. Наконец, сам Онэлл нарушил воцарившуюся тишину.
– Ваше высочество, – голос его был по-прежнему вежлив, но теперь от него веяло холодом. Пьюма начала беспокоиться. – Байль нам объяснил причину вашего беспокойства, вынудившего вас на столь тяжёлый путь сюда.
Он посмотрел на её руки. Они были полностью разбиты. Но Пьюму это больше не волновало, ведь он заметил их, заметил, как она устала. Значит, он заинтересовался ею, а остальное уже не важно.
– Вы очень устали, и мы постараемся не задерживать вас больше, чем потребуется. Так вот, должен вам сказать, что ваши опасения не напрасны. Война, что идёт в Срединном мире, не простая война. И, откровенно говоря, именно поэтому мы здесь. Мы решили не утаивать от вас ничего, что не может касаться тайны, не нашей тайны. Это решение далось нам с большим трудом, но мы расскажем вам всё то, что вам сейчас нужно знать. Правда, мы сомневаемся, что эти знания смогут вам, эльфам, существенно помочь. В силу ваших вполне определённых особенностей. Но мы надеемся, что ваш отец всё же прислушается к нашим советам. Сразу оговорюсь, никто кроме вас и Байля не должен знать о нашем присутствии в Шонкейт. Мы очень надеемся на ваше молчание, ваше высочество.
– Да-да, конечно. Можете на него рассчитывать. Я никому не расскажу о вас, даже своей сестре. – поспешила заверить Пьюма.
– Благодарю. Но, к сожалению, то, что мы вам скажем, вряд ли сможет вас обрадовать. Дело в том, что на Шонкейт идут войной. – Пьюма громко вскрикнула, но тут же прикрыла рот израненной рукой. Действительно, новости куда как нерадостные. – Более того, мы предполагаем, что армии уже находятся где-то вблизи ваших границ. И, скорей всего, у той границы, что ближе к вашей столице, Макуису.
– Но зачем кому-то идти войной на Шонкейт?
– Хороший вопрос. – нэшу поспешил похвалить эльфийскую принцессу. Им необходимо было её доверие. – Вы истинная дочь короля. Как говорила моя бабушка – узнай истинную цель врага и считай, что победа у тебя в кармане. Мы не можем утверждать, что знаем её наверняка, но у нас есть все основания полагать, – говорю, прям как Эйв, заметил про себя Онэлл и внутренне улыбнулся, вспомнив сестру, – что мы не ошибаемся в наших предположениях.
– Так и какова же, по-вашему, цель наступления на Шонкейт? – Пьюме очень понравилось, что её похвалили, и она решила продолжать в том же духе.
– Библиотека Тинте. Пустите в неё их предводителя и обойдётесь малой кровью.
– И откуда у вас такие сведения? – библиотека? Глаза эльфийки сузились, она с подозрением смотрела на гостей гнома. – Может быть, вы сами лазутчики врага, планирующего захватить наше королевство?
– Ещё один превосходный вопрос, достойный настоящей принцессы. – и Онэлл одобрительно улыбнулся Пьюме. – И я надеюсь, что ваши сомнения в нашей непричастности к захватчикам отпадут сразу же после того, как вы узнаете, кем мы являемся на самом деле. А что касается сведений, то они получены из весьма надёжных источников. Дело в том, что моя младшая и единственная сестра находится в дружественных отношениях почти со всеми богами…
Пьюма едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Его сестра находится в дружественных отношениях с богами! А он, однако, любит приврать. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
– А сейчас, пожалуй, можно и представиться друг другу. Но прежде ответьте, ваше высочество, доводилось ли вам раньше быть знакомой с кем-нибудь, кто не принадлежит к эльфийской расе. Я не имею в виду Байля.
– Раз уж мы решили наконец-то представиться друг другу, то меня зовут Пьюма. И будьте добры, не называйте меня «Ваше Высочество». В конце концов, это начинает утомлять. – эти слова Пьюмы только вызвали у всех улыбку. В сущности, она была всё ещё ребёнком. – А что касается ответа на ваш вопрос, то я знакома с ещё одним «не эльфом». Это Нэйке, она приходит иногда к Байлю. Кажется, она драконица, живёт в селении неподалёку.
– Нэйке? Драконица? – Онэлл и Дольх переглянулись. Заметив это, Байль сдвинул свои густые брови к переносице, неужто они знакомы с Нэйке. Но что вызвало их недоумение: только ли новость о её присутствии в Шонкейт.
– Именно драконица. – подтвердила Пьюма, немного обидевшись, что её слова были подвергнуты сомнению. Пьюма была ещё очень молода и не столь проницательна как старый гном. – Правда, если уж быть до конца откровенной, мы с ней не очень-то большие подруги. Но иногда мы всё же общаемся друг с другом. Я ответила на ваш вопрос и жду, что мне о себе расскажите вы. Кто вы и откуда?
– Пожалуй, начнём с самого молодого. – взял слово Дольх. – Это Конте.
Конте в свою очередь приподнялся со скамьи и неуклюже поклонился принцессе, давая понять, что именно о нём сейчас идёт речь.
– Он – человек.
После этих слов Пьюма несколько изменилась в лице. Она старалась не выдать своих эмоций, но все, включая и самого Конте, заметили её реакцию. Слишком долго Пьюме твердили, что люди – это существа низшего ранга. Впрочем, как и большинство других рас на Кайдисе. Дольх же продолжал, сделав вид, что не обратил на произошедшее внимание.
– Он – гайемец, как раз в его землях началась эта война. Поэтому он может подтвердить наши слова и, возможно, даже рассказать больше о том, что происходило в Гайемской стороне. Что касается меня и моего друга, то мы принадлежим к одному роду, но мы не люди. Мы…
Очередной стук в дверь не дал Дольху договорить. От неожиданности Пьюма даже вздрогнула, гном в который раз за этот вечер нахмурил брови, а Дольх и Онэлл переглянулись: уж они-то прекрасно знали, кто стучится в дверь. Недовольно кряхтя, Байль направился к двери. К его удивлению, Дольх с друзьями даже не попытались спрятаться.
– Да иду же, иду. И кого только нелёгкая принесла в столь поздний час?
Гном открыл дверь и оторопел. На него лукаво смотрела пара раскосых иссини чёрных глаз. Вот уж кого он не думал здесь увидеть, так это Нэйке. Она же, как ни в чем ни бывало чмокнула старика в щёку и ловко проскользнула в дом.
– Ты что же это, Байль? Закатил вечеринку, а меня не позвал? Так не пойдёт. А я-то всегда считала тебя своим другом. – она обернулась на гнома и с укоризной посмотрела на него. – Даже Пьюма здесь. Привет, малышка.
Пьюма терпеть не могла, когда Нэйке её так называла. Это, по крайней мере, неуважительно по отношению к дочери короля страны, которая тебя приютила. Ладно, когда так её называл Байль, ведь он всё же был намного старше её. Да и обращался он к ней с такой нежностью… Но что бы!.. Да ещё при посторонних! Да что она себе позволяет!
Эльфийка буквально задыхалась от ярости и возмущения. Впрочем, как оказалось, это был не самый неприятный для неё момент, связанный с появлением Нэйке. То, что сделала она потом, было столь неожиданным, что Пьюма аж привстала. Дело в том, что Нэйке, никого вокруг не замечая, кинулась с объятиями к Онэллу и крепко поцеловала.
– Ах, ты мой красавчик! Как же я рада тебя видеть! – и буквально повисла у него на шее.
Пьюма в принципе понимала, что у неё нет никаких прав на этого юношу, но от этого ей легче не становилось. Она лишь в бессильной ярости сжимала и разжимала свои маленькие израненные кулачки. Но вот, к её великой радости, Онэлл легонько отстранил Нэйке от себя.
– Что же, Нэйке, Дольха ты разве не рада видеть?
– Да что ты! Конечно же, рада. – наконец-то и Дольху достался приветственный поцелуй Нэйке. И тут она заметила Конте. Нэйке немного прищурила глаза. – Да я вижу, вы прибыли в Шонкейт не одни. Странно, про него мне ничего не сообщили. Кто он? Может быть, вы познакомите нас?
– Ну, разумеется. Знакомься, это Конте. – представил юношу Онэлл. – Он – гайемец, один из тех, кто ездил с нами в Демезу. Остальные гайемцы, в том числе и его отец, отправились к себе, а сам он присоединился к нам немного позже.
– Теперь понятно, почему мне о нём не было известно. Очень приятно. А я Нэйке. Впрочем, ты, наверное, уже и сам догадался. – улыбнувшись, она протянула руку для дружественного пожатия. – А сила у тебя есть.
Рукопожатие было довольно-таки крепким и Нэйке пришлось даже немного растереть руку, чтобы привести её в прежнее состояние. Бедняга Конте просто зарделся от её слов.
– Ну да ладно, лучше расскажите, чем вы здесь занимаетесь?
– Собственно говоря, Нэйке, мы как раз собирались представиться её высочеству. – Онэлл к вящему недовольству эльфийки предложил девушке занять место рядом с собой. – И я считаю, что твой приход сюда очень даже кстати, раз уж мы решили открыться Пьюме.
– Боюсь, я что-то тебя не совсем понимаю, Онэлл. Что ты хочешь этим сказать?
– Пьюма должна знать, кто мы есть на самом деле. – пояснил Дольх. – Только так она сможет нам доверять. Говоря «мы», я имею в виду и тебя тоже, Нэйке. Подожди, не торопись возражать, дай мне договорить. Есть весьма серьёзная причина поступить так по отношению к тебе. Дело в том, что собирается война на Шонкейт.
– Да, мне уже сказали. – Пьюма и Байль удивлённо посмотрели на Нэйке, откуда ей может быть известно о грядущей войне, да и не только. Что значит, ей не сообщили о Конте? Кто не сообщил? Вопросы возникали один за другим.
– Но тебе, Нэйке, скорей всего, неизвестен тот факт, что в армии захватчиков есть драконы. – продолжал за Дольха Онэлл.
– Драконы?! – в один голос воскликнули Байль, Пьюма и Нэйке.
– Как драконы? – в растерянности выдохнула Нэйке. – Разве Эйв…
– Эйв здесь ни при чём, уверяю тебя.
Онэлл положил ладони на руки Нэйке, Пьюма недовольно заёрзала на стуле – ей это совсем не нравилось. Зачем вообще эта девчонка сюда пришла и что её связывает с этим юношей?
– Она сама об этом не знала, пока мы не достигли Демезы. Но об этом после. Пьюма сказала, что тебя знают здесь как драконицу, а поэтому после вступления в войну драконов тебя просто растерзают, если мы не откроем эльфам правду о тебе. Лучше быть изгнанной, нежели убитой, не правда ли?
