Czytaj książkę: «Среди Звезд», strona 18
– Идем за ним? – одновременно спросили они друг друга.
– Нужно найти Билла, – смотря в след уходящему человеку, сказал Мэттью.
– А если он уйдет от нас? – замотала головой Алекс.
– Пошли!
Вдруг тот, за кем они следили, остановился и, развернувшись, быстро побежал в сторону, где находился пруд с водяными лилиями. Оттуда шла дорожка к извитой арке, за которой виднелась деревянная дверь, ведущая в подсобное помещение. Человек в сером плаще юркнул за бочки, наполненные облетевшей листвой, и завернул за большую цистерну. Алекс и Мэтт старались не отставать от него. Они пронеслись через служебную комнату, запинаясь об шланги инвентарь и груду мешков, и вышли на площадку перехода во внешнее кольцо развлекательной платформы.
– Он сейчас убежит от нас, – встревожилась Алекс.
– Стой! – заорал в след человеку Мэтт.
Человек остановился и оглянулся назад. Парень с девушкой ждали его действий, стоя около составленных аккуратно ящиков. Мэтт заботливо оттолкнул Алекс к ним, стараясь обезопасить от этого человека. Она высунула голову и любопытно разглядывала мужчину, сжав зубами нижнюю губу.
– Какая встреча, – раздался визжащий голос и эхом отразился от стен пустого помещения.
– Что ты здесь делаешь? – загораживая собой Алекс, спросил Мэтт.
По проходу прокатился противный отрывистый смех. Человек развернулся и, не обращая на крики ребят, снова побежал к ангарам. Мэтт что есть мочи рванул за ним. Налетев на него, он больно ударился, как будто это был железный столб, а не живое существо. Железный обруч высунулся из-под плаща и, обернулся вокруг его тела. Алекс бросилась на помощь своему другу, но ее постигла такая же участь. Они упирались, стараясь схватится за любой выступ, и помешать ему утащить их с собой.
– Помогите! – завопила Алекс. – Кто-нибудь слышит нас? На помощь!
– Как правило, здесь никого не бывает, – отозвался ее же голосом человек.
– Помогите! – перекрикивая его, снова заорала девушка.
– Я не верю своим глазам, – раздался позади них голос откуда-то из далека.
Мужчина вздрогнул и прибавил шагу. Он не оглядывался, а только сгорбившись, старался побыстрей дойти до перегородки, разделяющей два кольца друг от друга. Алекс крутилась и извивалась, стараясь развернуться назад и разглядеть того, кто услышал ее крик о помощи. Мужчина в сером плаще схватил ее за руку и потащил силой за собой. Позади них послышались шаги. Кто-то бежал следом за ними.
– Я удивляюсь твоей настырности, – раздался голос совсем близко.
Алекс подпрыгнула на месте от восторга. Как она была рада слышать его. Сердце сильно забилось. Она переглянулась с Мэтт и поняла, кто пришел к ним на помощь. Человек в сером плаще развернулся, держа под прицелом Мэтт.
– Ты сможешь его забрать, но он будет мертвым. А так я их сдам принцессе, и они еще поживут немного, – загоготал он.
– Джон, я рад тебя видеть, – смущенно сказал парень.
– Перед тем, как вам решить с кем остаться, я напомню о наших уроках, которые мы проводили на природе. Помните? Первое задание… второе связано с четвертым, минуя третье.
Алекс, кивнув ему, мгновенно развернулась и оказалась за спиной у мима, изловчившись, она дернула его ногу, выводя мужчину из равновесия. Раздался глухой шелест. Луч из преобразователя ударился в полупрозрачную стену перехода. Мэтт схватил руку, в которой был прибор, и завернул за спину, вывернув кисть. Джон бросился к ребятам, и накинувшись на мима, прижал тело к полу.
– Отстегивайтесь от пояса, – крикнул он им, – и уносите отсюда ноги.
Кольца пристегивались к поясу при помощи карабинов. Дернув их с перехвата, Алекс и Мэтт оказались на свободе. Человек в сером плаще отчаянно барахтался. Найдя удобную позу и изловчившись, мим перекинул Джона через плечо. Его кулак со всей силы ударился по полу. Помощник куратора ловко вывернулся и, вскочив на ноги, встал в боевую стойку. Мим оглянулся назад. Преобразователь находился в руках у Мэттью. По переходу раскатилось громкое звериное рычание. Мэтт и Алекс вздрогнули.
– Уходите! Я сам вас найду! – заорал Джон на детей.
– Ты недооцениваешь мою мощь! Меня не победить! Я сильнее тебя. Ты всего лишь хрупкий человек в сравнении со мной!
– Ты тоже человек хотя искусственно созданный в лаборатории, и я думаю найду пару приемов в противовес твоего титанового скелета, чтобы еще раз прижать тебя.
– Я хочу сказать, что мне повезло.
Джон удивленно поднял бровь.
– За этих салаг я бы тоже получил бонус, ведь они ученики Уэйна, и принцы нашли бы им применение, но, когда появился здесь ты, моему восхищению не было придела. Я уже давно гоняюсь за тобой, и порой мне кажется, что предреченная победа шаманом Мансул – всего лишь розыгрыш.
– Тебе кто-то что-то пообещал? Я бы на твоем месте не верил этой болтовне, – ухмыльнулся Джон.
– А я верю. Пусть тогда у меня не получилось. Эта девчонка мне помешала из тебя сделать покорного, послушного пособника. Я так в нем нуждаюсь. Если бы ты знал, как мне надоело одному рыскать по всем галактикам в поисках редких «бриллиантов» для императорского престола. Она тогда схватила то, что ей не принадлежало, и поплатилась за это. Разве ты не говорил им, что чужое брать нельзя. Поймав, я им бы тебя не отдал. Помощник Уэйна нужен мне самому. Жаль, что такими качествами не обладают его другие медиаторы. В крепости Монсегюр ему помогает девчонка также, как и в других временах на Земле, а я с ними не связываюсь, низко падать не хочу, на планете Доо ползает огромный слизень, принимающий любую форму. Фу! Какая гадость! Ваши земные платформы, признаюсь, мне не одолеть. Мой выбор давно остановился на тебе. Я уже придумал хорошее местечко, где тебе придется жить, когда мы будем вместе работать, и называть тебя буду по-другому – Гейб. Нравится? – голосом Уэйна сказал человек в сером плаще.
Джон знал, что перед ним стоит один из представителей космического вида, официально принятый Тройственным союзом. Мим и ему подобные создавались для физической помощи и обладали общим сознанием. Они быстро самообучались и хорошо выполняли свое дело. Но в прошлом, несколько сотен лет назад, они были совсем другими.
Благодаря забывчивости и легкомыслию однажды все изменилось. Корабль попал в солнечную бурю. На нем отключилась вся аппаратура. Пришлось садиться в экстренном режиме на ближайшую планету. Командир корабля и трое членов его экипажа улетели на спасательном звездолете, оставив Титана и еще двух помощников на планете чинить корабль. Ни через неделю, ни через месяц за ними так и не прилетели. Титан объявил людей в предательстве и обосновал свою колонию, отказавшись возвращаться на родную планету.
Одни продолжают выполнять заложенные в них с детства программы, а другие, воспользовавшись своей независимостью, изменили свою жизнь, став свободными наемниками. Планету, которую они выбрали для своего дома, покрывают кварцевые горы, заваленные барханами песка. На границах между холодом и жарой ветер поднимал его высоко над поверхностью, и он превращался в раскаленные капли. Медленно падая, они вытягивались и становились тонкими, острыми, стеклянными иглами, с легкостью втыкающиеся в человеческую кожу, как в мягкое масло.
Этот вид, который возглавил Титан, всегда сопровождала ночь. На родную планету они возвращались, когда та поворачивалась от звезды. «Не удивительно, что они не знакомы с таким чувством, как радости. Жизнь Титана прибывает во мраке, и это все объясняет», – говорили патрульные.
– Как я понял, ты мне сейчас предлагаешь работу, – иронично спросил Джон.
– Ты в ловушке. Убегать – это не твой стиль. Ты будешь биться до конца, пока силы не покинут тебя. Мой организм может сутками выполнять тяжелую работу без устали. Когда наступит мой час, я просто тебя уволоку на свой корабль. Ты знаешь, что звездолет первого советника спрятан недалеко от этой платформы. Я не берусь предсказывать, как они могут заявить о себе, но в одном разговоре я подслушал о каком-то возмездии. Ты случайно не знаешь, где оно произойдет, а, Джон?
– Я в это не верю! – крикнул парень. – В этом случае им предстоит перешагнуть через договор тройственного союза. Они не способны на мщение.
– Они поступят с вами также, как вы поступаете со слабыми своими соплеменниками.
– Тогда их изолируют от других цивилизаций, а прожить всю свою жизнь только на одной планете они уже не смогут.
– А вдруг появится желание у кого-то заявить свои права на Землю. Почему вы решили, что она ваша? Ты же знаешь многие виды, появившиеся на планете, но в данный момент живущие в других галактиках, могут при желании вернуться на планету своих предков. Что вы будете с этим делать? Уничтожать их? Но люди вступили в соглашение с тройственным союзом. Как же быть? – задал он риторический вопрос. – И жить мешают и пальцем нельзя тронуть. Вы то готовы к этому? Или все-таки направите оружие на другие инопланетные цивилизации, которые готовы доказать свое родство с людьми. Я знаю, – расхохотавшись ответил он, – вы построите огромные и высокие ограждения вокруг своих городов или найдете лазейку, не указанную ни в одном пункте договора. Люди будут маяться или вымрут, соперничая с более интеллектуальными расами.
– Ты так рассуждаешь потому, что не способен понять высшие организации Вселенной. Ты возомнил невесть что, при этом забываешь, машина, созданная для работы, никогда не станет свободным человеком. В тебе идет борьба двух миров: искусственного разума и человеческого начала, заложенного в тебя при создании. Они не будут мстить, а вот ты можешь воспользоваться этим положением и подставить их.
– Ты уже надоел мне своей грамматикой. Покорись! Тебе же лучше будет! – снова зарычал мим.
По переходу раздались тяжелые шаги. Мим шел тараном на Джона. Тот не шелохнулся и, сощурившись, глядел на него, ожидая, когда тот подойдёт поближе и начнет атаковать.
Молодому человеку было не страшно. Как и другие инструктора на «Спасателе» он владел многими секретами. И сейчас Джон намеревался применить их против мима. Он знал, как можно обойти сильные и уделить внимание его слабым сторонам. Застегнув френч на верхнюю магнитную пуговицу, он прикоснулся к одной из трех звезд на левой груди. Между ними пробежала молния. По одежде прошлось едва заметное свечение, по его коже пробежались мурашки. Необходимая защита включилась. Мим ударил своим железным кулаком по протянутой к нему навстречу руке Джона и осекся.
– Не может быть? – скрипя зубами, процедил он.
Джон больше ничего не дал ему сказать, скрутив его руки за спиной, он обрушил тело на пол. Между ними завязалась драка.
***
Разделившись со своими друзьями, Билл направился в секцию редких цветов. Ему захотелось получше разглядеть представленные образцы, которые он видел на фотографиях и видео университетской библиотеки. Парень давно задумывался над вопросом: зачем природа соединила в одном организме признаки растительного и животного мира. «Зачем ей эти хищные мутанты? Какой в этом смысл? Или это сделала не она? Генная инженерия?» – думал он, щупая шероховатый лист. У него не получалось просто смотреть, он анализировал, заставляя мозг работать и искать отгадки на свои вопросы. На некоторые из них ответов не было, и тогда ему приходилось самому делать выводы и строить домыслы.
Билл мыслил здраво и логично. Решение узнать, что находится внутри, появилось в три года, когда его мать учила его рисовать мышонка.
– А из чего он состоит? – спросил маленький Билл. – А если его разобрать, то можно ли собрать обратно?
Родителям пришлось объяснять мальчику строение живых существ. С первого раза было не понятно, но желание увидеть своими глазами появилась и осталась навсегда в его голове. В семь лет у Билл принял решение серьезно заняться изучением живого и выбрал для себя помощника. Билл нашел способ связаться со своей сестрой и настойчиво объяснил, что хочет с ней жить.
Нора его старшая сестра была старше на пятнадцать лет и жила в другом городе. Она работала в зооцентре, где он разместился как у себя дома и часами наблюдали за животными. Мальчик с жадностью читал ее книги и учился самостоятельно принимать решения. Став постарше, Билл уплывал с ней в океан, чтобы понаблюдать за жизнью другого мира. Когда ему исполнилось десять лет, он вернулся домой. Детская уже не вмещала собранные образцы и приборы необходимые для опытов по изучению мира животных. Родителям пришлось отдать для увлечения ребенка летний гостевой домик, где он устроил для себя комнату для исследований. Возможно, на Донуме ему не хватало именно этого – своей лаборатории.
Билл старался интересоваться всем, что ползает, дышит, летает, плавает. Помимо анатомии и физиологии людей его внимание притягивали редкие растения и необычные организмы. После того как он познакомился с Моникой на Донуме ему стали приходить мысли, что природа мыслит подобно женскому разуму, который он так и не смог постичь.
Сколько раз он спрашивал у Моники, почему она приняла такое решение и в ответ получал отговорку: «Я знаю, что так нужно сделать». С другой стороны, физиологию женского и мужского мышления он изучил давно, но толку от этого было мало. «Зачем? Ведь можно сделать по-другому, – говорил он ей». Та от него отмахивалась и или пожимала плечами, тем самым говоря, знаешь – делай.
В последнее время его размышления часто перескакивали на Монику, мешая ему сконцентрироваться на изучении материала.
– Она даже не старается понять, чего ей хочется, – говорил он сам себе, когда оставался один на один со своими мыслями.
В этот момент перед глазами у него возникло ее лицо. Билл считал, что, Моника становилась привлекательней, когда она укладывала свои волосы в волнистые пряди. Озорные серо-голубые глаза, тонкие губы, румянец на щеках, изящная фигура создавали в голове образ, сошедший со старой картины. Ее сходство с изображением бристольского художника «Портрет девушки, держащей лилии» было таким явным, что он не переставал удивлять этому. Для него Моника раз и навсегда стала живой копией этого изображения. Он согласился с образом, придуманным Николасом для нее; белый мотылек, трепещущий крыльями под куполом цирка. Когда Моника в первый раз рассказала ему, как будет выглядеть их совместный номер, Билл поправил ее: «Может не бабочка, а Титания – королева фей». Ей тогда это очень понравилось, и она в знак согласия поцеловала его в щеку.
Вот и сейчас, отвлекшись от своих воспоминаний о Монике и разглядывая редкие хищные цветы, он нашел для себя еще одно доказательство своего предположения о возникновении всего живого. Билл подошел и присмотрелся к тому, что называли цветами. Его ладонь скользнула по гладкой поверхности кожистого образования и тут же его мозг начал генерировать вопросы:
– Зачем ему нужна такая яркая окраска? – склонив голову набок, прошептал он.
В голове заработала машина, основываясь на логике, выдающая ответы. Парень провел две параллели, стараясь сравнить растения и жизнь людей.
– Красота, – бубнил он себе под нос, не обращая на окружающих внимания, – нужна для привлечения к своей персоне заинтересованности в многообразии себе подобных. Формы, цвет, линии привлекают и будоражат в голове фантазии. Фантазия, созданная тобой, – иллюзия, почти самообман. Природа его искусно применяет в жизни не только у людей. В случае опасности растения вряд ли смогут уберечься, красота в таком случае может и не помочь. Нужно что-то другое. Мышление? Свобода? И то, и другое, – воскликнул он, засмеявшись своей догадке.
Парочка молодых людей любопытно взглянули на парня, болтающего с самим с собой.
– У тебя все нормально? – спросила его девушка, делая ударение на слово «все».
– Ты, понимаешь, – обратился он к ней, – животное и человек могут пользоваться своим мозгом, а у растений его нет, оттого они обречены. Природа разочаровалась в бестолковости представителей этого мира и перешла в своих экспериментах на живые организмы, сделав из них подобие цветов, наградив красотой и хищностью. Если взять человека, то у него просматриваются качества схожие с растениями. Звучит как-то странно для вас. Да?
Парень раскрыл рот, не зная, что можно ответить Биллу.
– Если рассматривать замысел природы, то человеческие качества заложены в царстве растений. Пунктуальность, надежность, бережливость и жадность, обидчивость, бесчувственность можно увидеть в разных формах приспособленчества, окраске и строении. И еще напоследок я хочу вам сказать то, что сейчас нельзя привести примеры к другим человеческим качествам, это не потому, что таких растений не существовало, их просто не нашли. Они исчезли. Вымерли как мамонты, но при этом не оставили о себе никаких следов ни намеков.
– Сногсшибательные домыслы и нереальная версия, – качая головой, произнес парень.
– Ты думаешь это невозможно? Тогда скажи, если тебе придется общаться с представителем с другой галактики… – Билл задумчиво помолчал, – ты сможешь понять, чего они хотят, какие у них замыслы? Ты извини, но у тебя ничего не получится, так как ты мыслишь по четырем направлениям, не рассматривая другие варианты. Если не учиться думать, то твои шаблоны в жизни далеко тебя не приведут. Так возможен возврат к существовавшему давным-давно простому сознанию растений.
– Нужно учиться размышлять, как бабочки? – насмешливо спросил он.
Билл вздрогнул. Моника! Он в своих рассуждениях совсем забыл про нее и своих друзей. Ничего больше не говоря парочке, он направился к выходу. Через сорок минут его будут ждать у лифта друзья. Времени оставалось мало, но он успевал дойти до выставочного зала, где, отстояв очередь, можно было почувствовать мысли одного из представителей тройственного союза, любезно подарившего их людям вместе с головоломкой. Смысл послание еще никто не сумел расшифровать. «Над механизмом возникновения мыслей люди ломали голову не один десяток лет. Чтобы перевести и понять послание, нужно научиться думать, так же как существа, живущие далеко в космосе», – еще раз повторил Билл фразу про себя.
К его удивлению и радости возле кабинки с энцефалостимулятором стояло всего три человека: женщина и двое мужчин. Один из них отрицательно мотал головой и удерживал за руку свою спутницу. Пока те в чем-то определялись, Билл воспользовался заминкой и прошмыгнул с извинениями вовнутрь. Он надел на голову ободок прибора, расположив его концы за мочкой уха. Устроившись поудобней в кресле, парень отдал команду для изоляции его от зала и прокрутки записи. Дверь закрылась, и кабинка погрузилась в темноту.
Сначала ему показалось, что прибор не работает, так как никаких ощущений не последовало. Он попросил сдвинуть звук на несколько единиц в сторону от нормы, и снова прислушался к своему телу. Вдруг по спине пробежалась волна приятно щекочущих мурашек. Билл удивился, когда эффект повторился несколько раз. После паузы, чуть заметные ощущения, он испытал на щеках, а потом на шее. Кожа зачесалась. Появился сигнал об окончании трансляции. Он открыл глаза. Уставившись в потолок кабинки, парень уже хотел снять тонкую полоску с головы, как неожиданно у него стали возникать воспоминания очень смешных случаев. «Откуда они? Что за прилив эйфории?» – подумал Билл. Он еще раз посмотрел на табло прибора. Никаких признаков работы. Нахмурившись, он стал перебирать в голове варианты ответов.
– Возможно это реакция на прослушанное послание? – обратился он к прибору. – А может быть усталость дает о себе так знать?
Ответа не было.
Билл быстро выбежал из маленького помещения, стараясь оставить свои эмоции внутри себя. Погрузившись в свои раздумья, Билл не заметил, как закончилась желтая линия, по которой он шел. Перед ним оказалась стена. «Выход для персонала», – прочитал он на двери. Его рука, не раздумывая, потянулась к ней. Парень с осторожностью заглянул вовнутрь. Очутившись на площадке перехода, пришлось остановиться. Он прислушался, до него донесся разговор двух женщин.
– Лея, я сама видела, как спасательный дройд тащит другого, того, что отключил щиты у платформы.
– Марина, и ты знаешь, почему он так поступил?
– Наверное, неисправен. Его поменяют на другой образец. Бригада уже собралась в доках и ждет его доставку для тщательного осмотра. Нужно понять причину.
– Девушки, извините, что перебиваю вас, но не подскажите мне, как добраться отсюда до мастерских, – глядя на часы, спросил Билл.
Оставшиеся до встречи с друзьями минуты пролетели совсем не заметно. «Ребят сейчас придется искать в ангаре, но сначала придется проверить мастерские», – решил он.
Перед тем как разойтись, они обговорили о месте встречи. «Сбор у челнока в одиннадцать часов вечера. Вылет рано утром, не опаздывать», – попросил Мэтт.
– Еще есть время собрать всех в кучу, – прикинул Билл.
– Заблудился? – подходя к нему, спросила девушка низенького роста, – возьми дройда-гида, он доведет тебя до твоей комнаты.
– Свободных в зале не осталось, а я очень спешу. Меня там ждут, – мило улыбаясь, ответил Билл.
– Ты из персонала?
– Я здесь новенький. Два дня назад прилетел.
– Иди прямо до конца перехода. Дальше он разветвляется на две площадки. За дверью справа находится грузовой лифт. Спустишься в ангар, через него дойдешь до мастерских.
Билл махнул головой и быстро зашагал в указанном направлении. «Моника и Николас, наверное, уже ждут нас, – подумал он». Чувство эйфории уже прошло, и на смену ему пришла ничем не обоснованная тревога.
***
На платформе каждый уровень на случай аварии имел бесперебойный автономный блок и диспетчерские, контролирующие работу любого сектора «Шапито». Панели управления находились в каждой технической службе: в посадочных доках, в мастерских, в секциях развлечений, в секциях отдыха гостей и персонала. После согласования доступ управления жизнеобеспечением уровнями и секциями можно было получить, из любой точки развлекательной платформы, после чего секция подсоединялась к аварийным аккумуляторам соседней секции.
– В любой диспетчерской защитные щиты могли выключить по приказу Итона, – поразмыслив, сказал Рекс, связавшись с патрульной службой.
– Возможно и внешнее отключение, – ответил ему мужской голос в крошечный наушник.
– Я был в одной из них… она находится на внешнем уровне рядом с центром управления вылетов челноков. Они даже не заметили, что щиты отключены. Говорят, Итон здесь никогда не появлялся. Сотрудников куча, а толку мало.
– Потому что еще не осознают опасность. Для них самым страшным разрушителем извне пока является камень, летящий на них сверху. Сотрудники верят и боготворят своего управляющего.
– Не преувеличивай! – фыркнул Рекс.
– Те, кто живут за «гранью», людям ничего плохого не сделали. У людей нет пока плохого опыта, связанного с общением с космическими видами.
– Потому что мы изолируем и оберегаем, – раздраженно крикнул Рекс в наушник.
– Тогда ответь на вопрос: что делает корабль первого советника, находясь совсем рядом с «Шапито»? Почему звездолет пропустили в запретную зону?
– Я разберусь… вытянутоголовые… ильгизатурийцы, – поспешил исправиться Рекс, – всегда приносили моему отряду много проблем… советник стар и уже выжил из ума.
– Вот именно. Перед тем, как уйти на заслуженный отдых, он с удовольствием сделает то, что давно хотел.
– Единственный сюрприз, который он способен преподнести – это прошение вернуться на Землю, – отмахнулся Рекс от невидимой проблемы. —Агата работает на платформе с самых первых дней и, что касается безопасности, знает любую мелочь, ильгизатурийцев она чувствует за версту. Вульфа и Агату вырубили не люди советника, а кто-то другой.
– Что с ними?
– Пилот только ранен, а она в коме. Мне кажется, мы не сможем вывести ее из этого состояния. Напоминает случай с командой «Синей птицы», и мои подозрения падают на братьев Титана.
– Кто тогда передал тебе сводку?
– Стажер.
– Ты выяснил, откуда отключили щиты?
– Изнутри. Кто-то перехватил управление дройдов. Техники выпускают по три машины, через неделю меняют. Так вот, автоматика дройдов отключилась, и команды передавались дистанционно откуда-то с «Шапито».
– Стало быть, принцесса вместе со своими телохранителями ускользнула от тебя?
– И, по-видимому, на корабль первого советника.
– Если он еще здесь, значит, они чего-то выжидают.
– Остается только малость. Нужно узнать чего, – улыбнулся командир патрульной службы.
– Рекс, я не вижу ничего смешного, – сказал ему собеседник.
– Разве я смеюсь? – поднимая глаза вверх, спросил Рекс.
Над его головой висел черный дройд-шарик, который многие патрульные использовали для связи с «Бездной» или «Спасателем».
– Ты нашел пропавших студентов с Донума?
– Они на платформе.
– Ты уверен?
– Абсолютно, Антон.
– Ну, вот тебе и ответ. Твоя «малость» составляет четыре подростка шестнадцати-семнадцатилетнего возраста, скрывающихся на «Шапито».
– Я как раз иду в ангар к своему звездолету. Подключусь к камерам и найду их, а еще за одним узнаю, как вырубились дройды.
– Найдешь пропавших студентов, собери их в одном месте и жди моего прилета. Я приведу на всякий случай «Бездну» поближе к «грани».
– …и «Спасатель».
– Попробую его найти.
– Жду. Отключаюсь.
Рекс подошел к толпе рабочих, окруживших шестирукого дройда похожего на паука.
– Что с ним? – спросил он, указывая на машину.
– Этот также, как и первый, которого мы затащили раньше, усыпан железными шариками.
– Что же это может быть?
– Мы нечего не понимаем, откуда они и как к ним прицепились. Торчат по всей поверхности корпуса подобно бородавкам, – техник провел пальцем по выпирающим округлым штукам.
– У моей тещи на шее две такие же, – засмеялся механик в красной бейсболке.
– Предположения у кого-нибудь есть, где дройды могли их нацеплять, – спросил Рекс, уставившись на самого старшего из всех. – Раньше такое видели?
– Мы начали тестирование. Что-то сказать конкретное пока не можем.
– В презент можно заполучить один такой образец? Все равно у вас их вон сколько, – Рекс указал на емкость с металлическими шарами.
– На первый взгляд, они одинаковые, но вот эти, – техник достал что-то из кармана, – отличаются от других. Смотри сквозь них, – он вытянул руку, – видишь, полость пустая, внутри есть спираль, а внешняя поверхность подобие оболочке. Когда я его снял, то эта закрученная штучка сразу же спряталась вовнутрь.
Рексу хотелось подсказать техникам, как устроен принцип работы этих железных вандалов, но он, закусив губу, промолчал. «Как только вы вскроете оболочку, все содержимое самоликвидируется, и ничего вы не узнаете, – подумал он, перекатывая шарики в руке». Рекс сделал пару шагов в сторону и остановился. Взглянул через плечо на людей и окрикнул рыжеволосого парня.
– Мне пришла тут одна мысль. Не знаю насколько она хороша, все же проверь ее. Возьми старого робота, только отключи его от общей системы, и загрузи программу этого в него, – он указал на оцепеневшего дройда, – а потом положи на пол эти штуковины. Мне кажется увиденное тебя должно удивить.
– А-а…
– А дальше сам разберешься, – буркнул ему Рекс.
«А дальше ты увидишь, как они оживут, и спираль превратится в жало, пронзающее и парализующее команды системы», – мысленно продолжил он разговор.
Рексу, как только он увидел металлические липучки, сразу стало понятно, как отключились дройды. Но вот кто их отключил? Кандидатура Итона не то что отпадала, просто этими старыми технологиями давно уже в космосе никем не использовались кроме… Мужчина подпрыгнул, как укушенный и помчался к своему челноку со всех ног.
– Майя, включись.
– Голос идентифицирован. Я слушаю, Рекс, – раздалось из его устройства в форме полуокружности, закрепленного на плечах под воротником серого пиджака.
– Майя, получи разрешение войти в систему данных камер платформы и найди мне Титана и пропавших студентов. Фотографии беглецов находятся в сегодняшнем отчете.
– Один из них находится рядом с вашим челноком, Рекс.
Мужчина от удивления чуть не запнулся об железное кольцо на полу. Его челнок стоял в двух ангарах отсюда. Мужчина огляделся по сторонам, пробую найти какой-нибудь транспорт. Возле стены стоял дройд-погрузчик. Рекс, не задумываясь, плюхнулся в кресло оператора под манипуляторами робота. На подлокотниках находились панели управления. Он нажал красную кнопку.
– Нет в базе данных сотрудников нижнего этажа, – прозвучал мелодичный голос.
– Команда «UPS321», – сказал Рекс.
– Команда принята. Чем могу помочь?
– Мне нужно попасть в ангар, где находятся челноки патруля.
– Место на платформе 6-9.
Робот приподнялся и в корпус втянулась центральная опора, вместо нее вышли шесть небольших колес. Дройд сложил позади щупальца и покатил в намеченную сторону.
***
В ангаре 6-9 на всей его огромной территории находилось всего три мини-звездолета. Один из них планировалось сегодня ночью угнать. Билл крался именно к нему, внимательно прислушиваясь к звукам. Тихо дребезжала изоляционная стена, разделяющая внутреннюю и посадочную палубу ангара от космического вакуума. Издалека доносились голоса людей и тяжелая поступь дройдов.
Парень, придерживаясь неосвещенных участков помещения, прячась за стойками и стеллажами, подошел к запасному звездолету патруля. Код для запуска корабля им сказал Николас. Недавно именно на нем друг Моники летал за беглецами на «Вечность». Рядом с челноком никого не было. По времени его друзья должны уже были собраться здесь. Он еще раз осмотрел место. «Может друзья ждут внутри?» – спросил он сам себя. Набрав шестизначный код из двух цифр и четырех букв, Билл уже был готов зайти вовнутрь корабля, но, когда открылась дверь, он опешил и застыл в нерешительности. Перед ним стоял человек. Его бледное тело тряслось мелкой дрожью, веки то закрывались, то открывались, как будто заклинило автоматику, и шторки у иллюминаторов прыгали то верх, то вниз. Билл отметил неосознанность в его действиях и поведении. На обоих запястьях у человека были одеты странные массивные браслеты, мигающие голубыми индикаторами. Парень, не шевелясь, настороженно смотрел на человека. «Такое возможно только под гипнозом», – подумал он.
– Эй! – помахал он рукой перед человеком. – Ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Дрожь в его теле прекратилась, и он, не моргая, уставился на Билла.
– Что с тобой случилось? – делая шаг в сторону, спросил Билл. – Помощь нужна?
То, что Билл отошел от двери, спасло его от нападения человека. Тот упал на пол, а потом, вскочив на четвереньки, медленно, передвигая ногами, стал напирать на него.
– Тони! – крикнул он. – Тебя ведь зовут Тони, – стараясь отцепиться от схвативших его рук парня, – снова крикнул Билл. – Помнишь нас знакомил Николас?
Парень, никак не реагируя на его слова, хватал его за ноги, царапая ногтями ткань брюк, тащил за рубашку, прилагая всю свою силу, чтобы уронить Билла на пол.
