Czytaj książkę: «Алиса Воронцова и Светлое Междумирье»

Предисловие

Сначала был Хаос – великое ничто и великое все. И породил он миллиарды миров и энергий, что создавали, питали и уничтожали живое и неживое. Планета Земля не была исключением, являясь средоточием жизни, смерти, страстей, боли, всего прекрасного и ужасного, средоточием энергий и их воплощений, которые испокон веков именовались богами…

Первыми из них были титаны, что стали вместилищем энергий стихий, света, тьмы, пространства и времени. И были они всемогущими, и правили Землей, прислушиваясь к ней миллиарды лет, ощущая и улучшая ее.

С течением времени на планете стала развиваться жизнь, энергия которой была самой мощной из всех. Поэтому титаны приложили все усилия для эволюции, создав то, что могло бы питать их вечно – круговорот жизни и смерти. Становясь сильнее, они обрели каменную оболочку, излучающую мощную энергию. Но, несмотря на это, они были полны решимости создать себе помощников, которые бы помогали им развиваться дальше и развивать планету. Титаны начали использовать небольшие кусочки своей каменной оболочки и вкладывать их в сердца животных. Однако кроме необузданных монстров из этого ничего не получалось до тех пор, пока на Земле не появились динозавры. Вложив в нескольких из них свои камни, титаны были удовлетворены результатом. Так появились драконы – создания умные, сильные, обладающие уникальными способностями пользоваться энергиями.

Однако монстры на Земле стали развиваться куда быстрее драконов, оттого титаны посчитали нужным уничтожить большинство монстров, призвав метеоритный дождь. Больше не желая вкладывать частичку себя в живых существ, они решили ждать, и ждали до тех пор, пока на Земле не появились люди – существа, отдалённо напоминающие их самих.

Пуская эволюцию в нужное русло, титаны со временем увидели, насколько сильно результат их трудов превзошёл ожидания. Однако жили люди подобно животным, удовлетворяя лишь низшие потребности. И тогда титаны решили наделить их своей энергией, каждый понемногу, назвав получившийся сгусток душой.

Шло время, все развивалось, улучшалось, становилось процветающим для них. И тогда решили титаны повторить свою попытку, дав лучшим из людей по частичке своей каменной плоти. И создали они для себя и них Междумирье, место, что было не подвластно глазу смертного человека, место, что назвали своим домом. И обрели избранные необычайную силу, и начали именоваться богами, став вровень с титанами. Они помогали развивать мир, человечество и природу, потребляли и отдавали энергию. Это было золотым временем для многих, однако и этому пришёл конец, когда многие титаны вознамерились уничтожить человечество, что начало поклоняться богам, а не им. Вступились тогда боги за человечество, начав войну, что прозвали Титаномахией. Одержав победу, они стали искать себе помощников, коими сами когда-то были для титанов. И начали эти помощники называться служителями, использующими силу энергий каменной плоти титанов подобно богам…

Глава 1

«Душу боль волною накрыла,

Поглотив, за собой утащила.

Но познав все оттенки ненастья,

Я жива. А ни это ли счастье?!»

– Потрепанная, – с грустью произнесла Алиса, разглядывая себя в маленьком зеркальце. Её темно русые волосы, кое-где сбившиеся в ком, синяки и ссадины выдавали в ней пострадавшую. – Но живая.

– Нормально ты выглядишь, чего тут лежишь?! – спросила недовольная полная женщина, находящаяся на соседней кровати. – Я вон в твоём возрасте уже работала на заводе, огороды пахала да дрова рубила. А теперь какая молодёжь пошла?! Чуть насморк – на больничный, чуть синяк – на больничный! Вот придёт на обход врач, я ему все скажу!

– Я здесь, потому что три дня в коме пролежала. У меня сотрясение и растяжение, – вежливо ответила Алиса. – А ещё я попала в аварию, где погибли мои родители. Моя тётя Тамара, если все будет хорошо, через пару дней заберёт меня домой. Я сейчас на успокоительных, поэтому мне все равно, что вы думаете. Не трогайте меня просто, договорились?!

Женщина не знала, как ей стоило отреагировать, ведь ей хотелось сказать одновременно что-то привычно грубое, но и в то же время поучительное и жалостливое. В итоге, она покраснела, замолчала и вновь уставилась в свою «жёлтую прессу».

Всего несколько дней назад выйдя из комы, Алиса узнала о том, что произошло. Сама же она помнила только дорогу, ослепляющий свет фар и сильный удар. Новость о смерти родителей, которую сообщили врачи, застала шестнадцатилетнюю Алису врасплох. Кроме того, допросы полиции и сбежавший виновник аварии приносили девушке дополнительные страдания. Когда хоронили её родителей, она находилась в коме, отчего Алиса даже не смогла с ними, как следует, попрощаться. Но теперь она начала принимать реальность, несмотря на то, что только сильные успокоительные препараты давали девушке спать.

Спустя три дня вернувшись в свою московскую квартиру, Алиса вновь не смогла сдержать слез. Её душила пустота внутри и горе, которое, как и у всех в её ситуации, могло уменьшить только время.

– Тебя нужно откормить, – недовольно сказала Тамара, посмотрев на племянницу, сразу в прихожей раздевшуюся до нижнего белья. – Ничего страшного, я этим займусь, а то совсем исхудала…

– Спасибо, тётя, от домашней еды не откажусь, – ответила Алиса, первым делом идя в ванну. – Я приму душ, хочу смыть с себя больничный запах.

– Понимаю, – грустно ответила Тамара, вспомнив об умершем брате. – Я говорила со службой опеки, ты теперь будешь жить у нас. Только ещё разные бумаги нужно будет заполнить…

– Хорошо, – крикнула Алиса, раздеваясь в ванной комнате и параллельно рассматривая свои синяки и ссадины. – Спасибо.

Был июнь, и поэтому девушке не пришлось отсутствовать в школе из–за трагедии, а потому не пришлось и слышать слова поддержки или жалость. Это Алису устраивало, так как ей нужна была тишина, нужно было время, чтобы привыкнуть к её изменившейся жизни.

Спустя месяц она уже практически перестала видеть ночные кошмары, а к сентябрю смогла взять себя в руки и пойти в школу. После занятий Алиса часто приходила к фонтану, что был недалеко от её дома: мерный звук воды и брызгающаяся детвора навевали на неё спокойствие и ощущение жизни.

– Здравствуй, Алиса, – неожиданно сказала незнакомая женщина в один из непогожих сентябрьских дней, после чего села на край скамейки. – Красивый фонтан…

– Я вас знаю? – спросила та, развернувшись вполоборота к незнакомке, которая села буквально в тридцати сантиметрах. Это была очень красивая женщина лет двадцати пяти, светлые волосы которой были аккуратно уложены на затылке. Несмотря на то, что день был пасмурным, эта женщина будто источала свет и теплоту. Алиса почувствовала, как воздух возле нее немного нагрелся, однако, не желая на это обращать внимания, просто-напросто отсела.

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, – недовольно покачав головой, сказала женщина. – Мы знакомы, но ты меня не помнишь.

– Да, мне нравится фонтан, хотя раньше я не особенно любила так подолгу смотреть на него, – немного покраснев, ответила Алиса. – Может быть, это связано с тем, что я скоро перееду в тетину квартиру. Хотя мне не хочется, и до школы придется дольше добираться…

– Все меняется, – спокойно заметила женщина. – Жизнь человека слишком коротка, чтобы тратить её на сожаления.

– Согласна, – кивнув головой, ответила Алиса. – Ведь это не самый плохой вариант из всех возможных. Так откуда вы меня знаете?

– Это довольно сложно объяснить, – сказала женщина, после чего вытянула вперёд руку и медленно раскрыла кулак. – Проще показать…

– Это фокус такой? Я вас в цирке видела? – усмехнувшись, спросила Алиса, увидев небольшой огонёк. – Впечатляет, конечно. Как вы это сделали? Хотя фокусники своих секретов не раскрывают…

– Дотронься, – неожиданно сказала женщина. – Хочу кое-что ещё раз проверить.

– Хорошо, – ответила Алиса, после чего протянула руку к огню. – Странно, он тёплый, но не горячий. Приятное ощущение, такое чувство, будто после холодной улицы залезла в горячую ванну. Так хорошо, тепло, уютно, у меня аж мурашки по телу пробежали…

– Можешь подержать, но только недолго, – мягко произнесла женщина, после чего аккуратно положила огонёк на руку своей собеседницы. – В человеческих руках этот огонь скоро превратится в обычный и обожжет тебя.

– Это что-то невероятное, – не отрывая глаз от яркого пламени, прошептала Алиса. Обволакивающее тепло от рук пошло по всему телу, отчего у неё на глазах непроизвольно появились слезы. – Как же хорошо и уютно, как тогда, в прошлый Новый Год, когда мои родители были живы, а мы вместе дома ели перед телевизором и смеялись. Спокойно на душе. Невозможно…

– Всё возможно, – ответила женщина, после чего забрала огонёк. – Просто не всем дано это понять. Меня зовут Гестия.

– Красивое имя, как у древнегреческой богини, – улыбнувшись, сказала Алиса, после чего вытерла слезинку. – В детстве любила читать разные мифы и легенды. Кажется, это богиня домашнего очага, честная, чистая и добрая…

– Да, это все обо мне…

– Ага, то есть вы богиня?!

– Конечно. Ты думаешь, я смогла бы проворачивать такие фокусы с огнем, будь это не так?!

– Я думаю, что мне пора домой. Наверное, я переутомилась, раз разговариваю с «богиней», – почувствовав подступающую панику, ответила Алиса. Из бесед с психологом она узнала о том, что кормить свои или чужие заблуждения – это плохая идея, отчего решила больше не поддерживать откровенно странный разговор. – До свидания.

– Еще увидимся, – улыбнувшись, ответила незнакомка.

– Непременно, – выпалила Алиса, после чего быстрым шагом пошла в сторону дома. Она знала, что от стресса человек может вести себя странно, поэтому постаралась как можно быстрее успокоиться. Придя в квартиру, Алиса сразу же выпила успокоительное и легла в постель.

– Что это за женщина? Сумасшедшая что ли? – все задавала себе вопросы она. – Но этот огонек! Такого не бывает. Ведь не бывает? А вдруг это я сумасшедшая?!

Однако, не сумев заснуть на протяжении часа, Алиса оделась и опять пошла к фонтану, от которого еще недавно бежала сломя голову. Несмотря на то, что она всегда была взрослее своих сверстников по уму, по пониманию мира и людей, ей все равно хотелось поверить в чудо.

Вернувшись к фонтану, Алиса не увидела на лавках, окружающих его, ни души, и это притом, что в обычные дни там и яблоку было негде упасть.

– Здесь никого нет, кроме нас, – сказала Гестия, будто появившаяся из неоткуда. – Думаю, все сочли это место холодным и неуютным. Я часто применяю свои силы таким образом, если хочу побыть в одиночестве. Да, я богиня, и я не одна такая.

– Сейчас столько мошенников и фокусников, что мне тяжело вам верить, – пожав плечами, сказала Алиса. – Мне нужно чудо, нужна надежда, но то, что вы Гестия, простите, так странно звучит…

– Люди о нас редко вспоминают, не молятся, жертв не приносят, не боятся никого, – обиженно ответила Гестия. – Вот и я стала редко посещать их. Но сопровождать служителя света – моя прямая обязанность. И именно поэтому я здесь.

– И кто такие эти служители? И причём здесь я? – поинтересовалась Алиса.

– Покажу кое-что, – ответила Гестия и взяла за руку свою собеседницу, после чего они обе оказались в каком–то светлом помещении.

– Где мы? – испуганно спросила Алиса, осматривая белый длинный коридор и огромные золотые ворота. – Это рай?

– Нет, вход в чистилище. Когда ты умерла, ты попала сюда. Вот, посмотри: идёт человек, который недавно умер, – спокойно объяснила Гестия. – Не волнуйся, нас он не видит и не слышит. Когда кто–то подходит к воротам, то они открываются и впускают человека внутрь, пойдём следом.

– Поразительно, – не веря своим глазам, произнесла Алиса, после чего ущипнула себя и почувствовала боль.

– Смотри, – войдя в чистилище, продолжила Гестия. – Прямо перед собой умерший видит весы Фемиды, на которых уже лежат два шара: один – из огня, а второй – из воды. Огонь – это воплощение дурных дел, а вода – хороших, и от веса этих шаров будет зависеть приговор. Одна чаша весов Фемиды должна обязательно коснуться стола, только тогда человека отправляют в рай или ад.

– А если нет?  – поинтересовалась Алиса. – Если весы будут равны или до стола чаши не дотронуться?

– Тогда эту душу мы отправляем обратно, в новое тело, – быстро ответила Гестия. – И эта душа забирает с собой оба шара. Именно поэтому многие рождённые дети уже с детства имеют целый багаж поступков, у вас это явление называется "сансарой".

– А у этого мужчины перевесил огненный шар, – заметила Алиса. – И его ждёт ад? А что он делает?

– Он берет водный шар и несет его к большой двери, что открывается в рай или ад. Затем он кладёт его в специальное отверстие, – объяснила Гестия. – Сначала всегда несётся шар поменьше. А вот когда он понесёт огненный шар, будет страшно, прошу, не принимай это близко к сердцу, все равно этому человеку ты помочь не сможешь.

Алиса ничего не ответила, она просто молча стояла и наблюдала за действиями души умершего. Как только тот взял огненный шар, то огонь мгновенно распространили по его рукам, телу, волосам, мужчина закричал и начал просить пощады, но шар будто бы врос в его ладони.

– Что это? – отведя взгляд, спросила Алиса. – И сколько это будет продолжаться?

– Это чистилище, здесь души чистят, и пока этот человек не испытает стократную боль всех, кому намеренно причинил зло, он так и будет гореть, – спокойно объяснила Гестия. – Как только огонь перестанет его жечь, он спокойно сможет донести его до двери и положить во второе отверстие.

– Вы сказали, что я тоже здесь была, со мной было также? – поинтересовалась Алиса, отвернувшись от страдающей души.

– Нет, и именно поэтому ты здесь. Посмотрим, как это было?! – произнесла Гестия, после чего сделала еле заметный взмах рукой.

В одно мгновение Алиса увидела себя, растерянно стоявшую перед большими воротами.

– А откуда я тогда знала, что мне стоило вообще делать, стоя у ворот?

– У всех умерших в голове звучит голос Фемиды, который и говорит, что нужно в какой последовательности делать. Но это только голос, который будто аудиозапись проигрывается снова и снова, – объяснила Гестия. – Мы с Фемидой сами являемся на суд редко, когда произошло что–то необычное, например, если весы не перевесили ни в одну из сторон, или появился новый служитель света и тьмы. Ты смотри и не отвлекайся.

Алиса и не отвлекалась, все это время следя за каждым движением своей души, которая уже несла то один шар, то другой.

– Ты много хорошего сделала при жизни и должна была вместе со своими родителями попасть в рай, – констатировала Гестия. – Но посмотри, как спокойно ты несёшь в руках мой огонь.

– Да, я тоже это заметила, – подтвердила Алиса. – И что это значит?

– Я богиня этого нерукотворного огня, поэтому он позвал меня, – ответила Гестия. – Позвал, чтобы сообщить о том, что пришла новая служительница света.

– И что же во мне особенного? – спросила Алиса, глядя, как её душа молча села на пол в ожидании приговора.

– Знаниями о прошлом, настоящем и будущим не я заведую, – пожав плечами, ответила Гестия и махнула рукой, после чего они вновь оказались на площади, у фонтана.

– Почему мы ушли оттуда? – спросила Алиса и схватилась за скамейку от головокружения.

– Мы никуда и не уходили, я просто показала тебе свои воспоминания, – ответила Гестия. – Дальше решение принимала Фемида, богиня правосудия, а во время суда твоё тело находилось в коме.

– Мне до сих пор не верится, что это со мной сейчас происходит, – вновь ущипнув себя за руку и почувствовав боль, сказала Алиса. – Уверена, что каждый ребёнок и подросток просто мечтает увидеть своими глазами чудо, которое увидела я.

– Какие же это чудеса?! – усмехнувшись, сказала Гестия. – Вот когда ты примешь судьбу служителя, тогда и начнутся чудеса.

– Значит, мифы и легенды не врут и все это существует, – слегка отстраненно, будто погрузившись в собственные мысли, произнесла Алиса. – Убедительно, пожалуйста, скажите мне, что я не сошла с ума, что мне это не снится, что я все ещё не нахожусь в коме.

– Говорят, что когда человек спит, то он сразу находится в гуще события, он не помнит ни начала, ни конца, – пожав плечами, ответила Гестия. – А мифы и легенды всегда интерпретированы человеком, хотя в них процентов семьдесят правды.

Алиса, быстро вспомнив свое детство, юность, это утро, поняла, что она действительно не спит, после чего на ее глазах невольно появились слезы.

– Я вижу, что это от счастья, – улыбнувшись, сказала Гестия. – Я это много раз видела, только не забывай, что нам нужно спешить, уже садится солнце. Так ты примешь другую жизнь, жизнь служителя?

– Я все приму, лишь бы только не возвращаться в эту серость, где каждая минута твоей жизни бесполезна, – с надеждой в голосе произнесла Алиса. – Я не знаю, как жить дальше, я не нужна здесь никому…

– Твоя тетя – хороший человек, твои друзья тоже тебя любят, – не согласилась Гестия. – Тебе стоило бы больше ценить то, что имеешь, у многих нет и этого.

– Я знаю, но в душе все равно пусто, – призналась Алиса. – Спасибо, что вы появились в моей жизни. Я всегда хотела стать ветеринаром, даже год назад работала волонтёром в приюте для животных, но все равно меня никогда не покидало чувство того, что я могу сделать больше.

– Не думаю, что именно это сделало тебя служителем, – усмехнулась Гестия. – Поверь, все люди строят грандиозные планы и считают свою фигуру значимой.

– И что дальше? Вы мне дадите волшебную палочку, а я буду творить добро по всей Земле? – спросила Алиса.

– Тебе все расскажут и покажут, – строго сказала Гестия. – Объясню кратко: если ты согласишься идти со мной, то здесь о тебе забудут все, твоё имя будет стерто из всех документов. У тебя появятся новые друзья, новые обязанности и новый дом.

– А квартира, а мои вещи? – спросила Алиса. – Я же ведь не смогу ничего взять с собой?

– Все будет находиться в замороженном состоянии, все просто забудут о тебе и твоей квартире, никто не будет знать о ее существовании. Сможешь возвращаться в нее, когда будут миссии здесь, – быстро ответила Гестия. – Моё время в мире людей истекает, тебе нужно определяться.

– Конечно, я согласна. Понятия не имею, на что соглашаюсь, но я согласна, – сказала Алиса, после чего они обе оказались на каком–то небольшом острове. – Где мы? А почему идёт дождь?

– Потому что это всего лишь Бермудские острова, – пояснила Гестия. – А в бермудском треугольнике находится сам вход в Междумирье. А теперь пойдём за мной.

– Что? Куда? – растерянно спросила Алиса, после чего пошла следом к воде.

– Делай как я, – быстро сказала Гестия и постепенно вошла в море.

– Ладно, ничего удивительного, – иронично сказала Алиса, после чего пошла следом и очутилась на зелёной траве. Только вот самочувствие у неё было такое, будто ее на полном ходу выбросило из карусели.

– Вставай, здесь залеживаться нельзя, – быстро сказала Гестия, после чего пошла в сторону белой двери, стоявшей посреди поля. – Скоро настанет закат, а это поле будет принадлежать уже не нам.

– Конечно, – встав с трудом на ноги, ответила Алиса, после чего пошла следом. – Если бы я знала, как тут все устроено, то взяла бы таблетки от укачивания.

– Потом привыкнешь, давай руку, – сказала Гестия, и они вместе прошли через дверь.

– Это Междумирье? – спросила Алиса, увидев, как издалека сквозь деревья пробивается огромный белый замок со шпилями. – Ух ты, как в сказке! Я, конечно, не ругаюсь, но сейчас бы выругалась от такой красоты! Поверить не могу!

Зрелище же было действительно потрясающим. Как только они прошли небольшой лес, больше напоминающий парк, то перед ними появилась длинная белая дорога, состоящая из сотен широких ступеней.

– Терпеть не могу этот путь к Лимбу, – призналась Гестия. – В первый раз к нему всегда приходится идти пешком, потом все будет проще и быстрее. Предугадывая вопрос, могу сказать, что называется вот этот белый замок Лимбом Света.

– Я так и подумала, – согласилась Алиса, а потом посмотрела на небо и остановилась. Появившиеся слезы радости и щенячьего восторга мешали нормально рассматривать окружающее пространство, ведь сквозь облака она увидела дракона. – Да ладно! Да не может быть! Это… Это…

– Драконы, да, они тут часто летают, – ничуть не удивившись, ответила Гестия. – То, что с тобой идёт богиня, тебя не так растрогало, как появление в небе летающей змеи…

– Это хорошо, что мне мало лет, – вытирая глаза, но не отводя взгляда от удаляющейся от них чёрной точки в небе, сказала Алиса. – Будь мне за шестьдесят, то я однозначно получила бы сердечный приступ от счастья! Это же драконы! Это же просто «вау»! Я не знаю, как выразить это!

– Вот молодёжь, – усмехнувшись, сказала Гестия. – Насмотрятся фантастики по телевизору, а потом кипятком писают от счастья. Однажды в Средневековье я как–то привела сюда нового служителя, который, увидев дракона, лёг на землю и в страхе затрясся. Мне пришлось ему ещё минут двадцать объяснять, что для нас они не опаснее, чем лошади на ферме.

– Побольше расскажите о них, – ускорив шаг, воодушевленно сказала Алиса. – И пойдёмте быстрее, а то мне хочется увидеть все.

– Хорошо, – ответила Гестия. – Пойдём быстрее, но рассказывать о них не я тебе буду, у каждого из нас своя работа. Здесь ты увидишь множество интересных животных, что обитают в местных лесах. Феи, дриады, единороги, русалки, говорящие животные – они результат экспериментов титанов со своими камнями энергии. Когда-то все эти создания жили в мире людей, но очень давно было принято решение переместить сюда хороших существ, а в Темное Междумирье – плохих.

– А у вас тоже есть свой дракон? – задыхаясь от бега, спросила Алиса. – Или они тут летают сами по себе?

– У богов нет драконов, – быстро ответила Гестия. – Они только для служителей. Мы и без драконов умеем сражаться и перемещаться в пространстве.

– А чего вы так испугались, когда увидели закат? – поинтересовалась Алиса.

– Нас постоянно преследуют тёмные служители, а за последнюю сотню лет их сила существенно возросла, – с сожалением констатировала Гестия. – А то поле, на которое мы приземлились, называется Армагеддон, и после заката оно принадлежит им.

– Стоп, – приведя мысли в порядок, сказала Алиса. – Я знаю это название.

– Да, только на самом деле не у вас была великая битва, а у нас, – замедлив шаг, сказала Гестия. – Именно на том поле пару тысяч лет назад была великая битва тёмных и светлых богов и служителей. И, по словам Великого Оракула, наступит день, когда придёт лидер всех богов и мы вновь сразимся на этом поле, как в прежние времена. Хотя многие говорят, что это всего лишь легенда. А пока мы просто поделили тот и этот мир на два времени, причём, вот тебе совет на будущее: если в Мире людей застрянешь после заката, то лучше прячься там, на поле не лезь. В ночное время Армагеддон охраняет Цербер.

– Это все безумно интересно, – призналась Алиса. – Спасибо большое за объяснения, а расскажите ещё что-нибудь, пожалуйста.

– Слишком много рассказывать, и каждый раз одно и то же, – рассмеявшись, сказала Гестия. – Давай пойдём в тишине.

Однако не прошло и трех минут после разговора, как Гестия остановилась и начала кашлять, выдыхая едкий черный дым.

– Что с вами? – испуганно спросила Алиса, пытаясь помочь богине.

– Ничего, все хорошо, – откашлявшись, ответила та. – Я просто подавилась дымом, а это значит только одно: к весам Фемиды пришёл тёмный служитель.

– А их ваш огонь тоже не ранит? – аккуратно спросила Алиса.

– Да, тоже, – подтвердила Гестия.

– А кто тогда проводит тёмного служителя к их Лимбу, если вы здесь? – спросила Алиса.

– Ирида, богиня раздора, – раздражённо ответила Гестия и дальше пошла к большому белому замку. – Если я даю семьям покой, уют и взаимопонимание, то она постоянно всех ссорит и вбивает клин между ними. Не поверишь, сколько пар она развела, тех, что судьбой назначены быть вместе! Вот она-то и встречает юных служителей, которых так настраивает против всего мира, что, доходя до своего Лимба, они рвутся в бой против нас и всего человечества. До великой битвы на поле Армагеддон, покровителем всех служителей была Немезида, богиня праведного гнева, справедливости и возмездия. Она провожала как светлых, так и тёмных к своим Лимбам. Великая была богиня, красивая, сильная, смелая, её золотой меч карал виновных, и ничего не могло укрыться от её взора. После Великой битвы она исчезла, и уже пару тысяч лет никто о ней не слышал.

– А почему исчезла? – поинтересовалась Алиса. – Умерла? Боги умирают?

– Мы, когда умираем, превращаемся в сгустки энергии, – объяснила Гестия. – Все они у нас надёжно спрятаны в святом склепе, туда разрешено заходить только Великому Оракулу. Я там ни разу не была, и даже не знаю, где он находится. А вот атрибуты богов не умирают, они появляются только перед новыми будущими богами. А Немезида просто исчезла…

– То есть, например, в истории может быть много Посейдонов или Зевсов? – спросила Алиса.

– Да, иногда в этом был ответ на вопрос, почему одни и те же боги в разных странах называются по-разному. Как ни крути, но каждый служитель, став богом, пытался помогать людям и природе, находившейся когда-то на их родной земле, – пояснила Гестия. – Даже я не первая из своего рода, но одна из самых древних. Свои настоящие имена мы хороним после клятвы, о нас забывают.

– То есть раньше вы были человеком? И все боги? – спросила Алиса.

– Да, сперва человеком, затем служителем, как и ты. Только служитель может стать богом, – ответила Гестия. – Вы живёте и сражаетесь, пока вас не изберет атрибут силы.

– Интересное продвижение по службе, – усмехнувшись, заметила Алиса. – А сколько времени вы ждали?

– Меня в пример ставить не нужно, – усмехнувшись, сказала Гестия. – Мне понадобилось ждать всего лишь год. Но святой нерукотворный огонь уже давно меня выбрал, ещё когда вся моя семья погибла в страшном пожаре, а я получила ожоги всего тела и умерла минуты на две. Мне тогда казалось, что дни мои сочтены, но меня спасла Немезида, которая убила целое войско варваров, что сожгли мою деревню. После этого я стала служителем, которого, кстати, выбрал огненный дракон. С ним, конечно, мне было тяжелее всего расставаться, когда стала богом…

– И что же с ним стало? – спросила Алиса, все больше и больше влюбляясь в Междумирье.

– Он переродился, сидит зародышем в яйце и ждёт нового служителя в Башне Артемиды.

– А что это за Башня? – спросила Алиса, ловя каждое слово.

– Все сама увидишь, – улыбнувшись, сказала Гестия, после чего остановилась возле большой открытой двери. – Мы пришли. Теперь это твой новый дом, удачи тебе, думаю, что скоро встретимся.

– Спасибо за рассказ, и спасибо, что проводили, – искренне сказала Алиса, после чего зашла внутрь белового мраморного замка.

Прямо на пороге её встретила девушка в длинном белом платье лет двадцати, с красивыми длинными чёрными волосами и азиатской внешностью.

– Привет, меня зовут Лин, – улыбаясь, сказала та. – К сожалению, сейчас все заняты, поэтому мне поручили тебя встретить. Я живу в соседней с тобой комнате.

– Прекрасно, рада познакомиться, – добродушно ответила Алиса, после чего представилась.

– А ты откуда? – поинтересовалась Лин, после чего быстрым шагом пошла по широкой белой лестнице прямиком на второй этаж. – Я из Пекина.

– А я из Москвы, – остановившись на лестнице, сказала Алиса. – А откуда ты знаешь русский язык?

– Я его и не знаю, – продолжив движение, ответила Лин. – Все служители разговаривают друг с другом на едином языке. Только, как мне сказали, со стороны обычный человек будет слышать, как я с тобой говорю по-китайски, а ты мне отвечаешь на русском. Я здесь дольше всех, поэтому кое-что изучила, здесь приличная библиотека, надо сказать.

– А как давно ты здесь? – поинтересовалась Алиса, рассматривая причудливые растительные завитки на лестничном мраморе.

– Недели две где-то, – быстро ответила Лин, поднявшись на второй этаж и остановившись. – Ты последняя из набора. Скоро начнутся занятия, поэтому у тебя пять минут на то, чтобы привести себя в порядок. Это твоя комната, а соседняя – моя. Я подожду тебя здесь. И переоденься.

– А почему твоя дверь такая красивая, цвета морской волны, а моя старая, белая и облезлая какая-то? – обиженно спросила Алиса.

– Ой точно, забыла, – ударив себя по лбу, сказала Лин. – Приложи свою руку и поддержи так пару секунд, не бойся только.

Сделав так, как сказано, Алиса почувствовала, как дверь зашевелилась, а затем из неё вылезли короткие белые щупальца, в одно мгновение обвившие руку. После этого поверхность разгладилась и дверь превратилась в.. такую же белую дверь, какой она и была, и лишь только свежая блестящая краска на ней говорила об изменениях.

– Ну класс, что тут скажешь, – убедившись в целостности своей руки, недовольно сказала Алиса. – Я, честно говоря, рассчитывала на большее.

– Я тоже, – пожав плечами, сказала Лин. – У наших у всех сработало, есть даже очень занятые картины, я тебе потом все покажу.

Зайдя в комнату, Алиса ахнула: перед ней была точная копия её московской квартиры, повсюду лежали знакомые вещи, будто их только что положила здесь сама. Одевшись в длинное белое платье, она взяла с полки блокнот и ручку, после чего вышла из комнаты к Лин.

– Всё, я готова, куда идём? – спросила Алиса, посмотрев на абсолютно одинаковые коридоры как справа, так и слева.

– Направо, – ответила Лин, после чего пошла быстрым шагом. – Не отставай, а то потеряешься. Как у тебя вообще с физической подготовкой?

– Хорошо, я даже пару лет ходила на секцию самбо, – гордо ответила Алиса. – А у тебя?

– Нет, я художник, я против борьбы, – твёрдо произнесла Лин. – Хотя, думаю, в нашем деле твои навыки тебе больше пригодятся. Вот мы и пришли.

– И что же за этой дверью, распределяющая шляпа? – пошутила Алиса.

– Смешно, – улыбнувшись, ответила Лин. – Всё увидишь.

Предварительно постучавшись, девушки открыли большую массивную дверь из красного дерева, после чего зашли в огромный зал, в котором каждый шаг раздавался эхом. Помещение напоминало университетскую аудиторию, в которой задние парты были у самого потолка. Только расстояния между ними были намного больше, видимо, чтобы в процессе учёбы никто никого не отвлекал. Поднявшись по лестнице почти на самый верх, Алиса на секунду подумала о своих родителях, которые так хотели, чтобы она поступила в Университет. И вот теперь их дочка сидит здесь, в огромном лекционном зале, а за кафедрой стоит молодой красивый мужчина восточной наружности, одетый в зеленую форму.

– Меня зовут Карим, и я такой же служитель света, как и вы. Вас здесь сто пятьдесят два человека, и последние два сейчас сидят и думают, сколько же мне лет.