Czytaj książkę: «Шепот в городе. Прощай, Виктория»

Май 2001 года. За пять дней до исчезновения Вики

Яркий солнечный свет пробивался сквозь молодую и сочную зелень деревьев. Он дерзко заглядывал в окна старенького, построенного ещё в прошлом веке здания, в котором сейчас была расположена школа. Ученики одиннадцатого «А» вальяжно сидели за своими партами, щурясь от колючих лучей весеннего солнца. Им совершенно не хотелось усваивать знания, которые с излишним усердием пыталась донести до них Ираида Ивановна, учительница русского языка и литературы. Эти последние дни учёбы давались старшеклассникам особенно нелегко. Мысленно они уже рвались в большую, взрослую жизнь, наполненную чем-то неведомым, запретным пока для их полудетского сознания, и поэтому до дрожи желанным.

Две закадычные подружки, Лиля Рожкова и Маша Котова, как всегда, перешёптывались и тихонько хихикали, обсуждая свежие сплетни. Периодически они бросали красноречивые взгляды на Руслана Ибрагимова, который не обращал на это никакого внимания, поскольку был занят своими мыслями.

– До экзаменов остаются считанные дни, – тоном рассерженной императрицы повторяла Ираида Ивановна, – прошу отнестись к этому как можно серьёзнее, ведь, насколько я знаю, у большинства из вас серьёзные планы, связанные с поступлением в ВУЗы.

Миша Савкин, сидящий за последней партой в среднем ряду, плохо слушал слова классной дамы, целиком сосредоточившись на золотистых кудрях и точёном профиле своей одноклассницы, Вики Князевой. Лучик солнца безнаказанно блуждал в её волосах, спускаясь через мгновение по нежной шее к вырезу на белоснежной блузке. Первая красавица школы уже давно и всецело завладела его мальчишеским сердцем, не оставляя, однако, ни малейшей надежды на взаимность. Дело в том, что у Миши был более счастливый соперник, Стас Левченко, красавец и любимчик девочек, являющийся по совместительству сыном высокопоставленных и обеспеченных родителей. Хотя Мишин папа тоже был не последним человеком в городе, конкурировать с таким соперником скромному парнишке было сложно. Но только сердцу не прикажешь, и влюблённый Миша издали взирал на предмет своего обожания, только в мечтах надеясь на неожиданное сближение. Алёна Пашкова, лучшая подруга Вики, сидящая с Мишей за одной партой, покачала головой, заметив его любовные страдания. О его чувствах к Князевой она прекрасно знала и искренне сочувствовала парню. Сама же Вика в данный момент делала вид, что внимательно слушает Ираиду Ивановну, но на самом деле мысли её были очень далеко от этого скучного места. Иногда по её лицу пробегала лёгкая тень, словно девушка думала о чём-то неприятном. Она на секунду повернула голову, и благосклонно улыбнулась сидящему рядом Стасу. Тот шепнул ей что-то на ухо, и они вместе беззвучно засмеялись, как заговорщики, понимающие друг друга с полуслова. Сидящая за соседней партой Ира Самойлова презрительно усмехнулась, помотав головой, и подняла глаза к потолку, красноречиво продемонстрировав своё отношение к этой парочке. Надо заметить, что Ира втайне всегда завидовала более удачливой Вике, хотя признаться себе в этом она не могла. К тому, ей нравился Стас Левченко, поэтому её антипатия к сопернице была вполне объяснима. Самойлова была обладательницей модельной внешности, которая, однако, не приносила ей большого успеха у противоположного пола. Объяснялось это просто. Несмотря на внешнюю привлекательность, от Иры веяло холодом, сочетающимся с постоянным желанием кого-то обидеть или унизить. Поэтому мальчишки сторонились красивой, но злой и высокомерной Самойловой, предпочитая держаться от неё подальше.

– Давайте ещё раз поговорим о том, как правильно составить план сочинения. Помните о том, что это очень важный экзамен, который демонстрирует вашу общую грамотность, и способность излагать свои мысли, – монотонно продолжала Ираида Ивановна.

Но разве могут призывы к серьёзности вразумить юных восемнадцатилетних созданий, взбудораженных яркими лучами весеннего солнца? Все мысли собравшихся школьников были о том, что скоро у них состоится последний звонок, на котором мелкая девчонка из первого класса, с огромными бантами, размером с её собственную голову, неумело прозвенит в металлический колокольчик, сидя на плечах их самого рослого одноклассника, Толи Егорова. Почему-то считалось, что это действие ознаменует для вчерашних школьников начало большого, светлого пути. После официальной части, на которой планируется много торжественных речей и напутствий из уст учителей и директора школы, у них намечена своя, независимая от педагогов и родителей, культурная программа. Они всем классом собираются выехать на берег реки, подальше от зорких глаз, и там, в узком кругу отметить начало своей взрослой жизни. Пока же одиннадцатый «А» лениво отсиживал последние уроки, изо всех оставшихся сил изображая интерес к завершающейся стадии учебного процесса.

Наши дни

Строительство нового торгового центра на выезде из города шло полным ходом. Все документы были наконец-то согласованы, и на месте городского пустыря скоро должно было появиться современное здание из стекла и бетона. В этом месте располагался один из самых престижных микрорайонов, состоящий из современных многоэтажек, и красивых частных коттеджей, который вырос здесь за последние несколько лет. Местные жители с большим воодушевлением отнеслись к перспективе строительства торгового центра, ведь это избавит их от необходимости постоянно мотаться в другой конец города за покупками. Так что вынужденные неудобства, связанные с раскинувшейся недалеко от их домов стройкой, все согласились мужественно потерпеть. Строители уже начали копать котлован, и всеобщий боевой настрой, выражающий готовность к быстрой и продуктивной работе, витал в воздухе. Новенький экскаватор в очередной раз загребал своим уродливым ковшом изрядную горсть земли, когда снизу послышался громкий оклик, сопровождающийся свистом и призывами остановиться. Водитель экскаватора нецензурно выругался, но остановил свою работу. Он выглянул из кабины с недовольным видом и вопрошающе уставился на стоящих вокруг рабочих.

– Чего там? – задал он вопрос, обращаясь к окружающим мужикам, взгляды которых были прикованы к недавно извлечённым из ямы комьям земли, лежащим тёмной кучей неподалёку.

– Сам погляди, – произнёс один из них, кивнув в сторону образовавшейся земляной горы.

Водитель посмотрел в том же направлении, куда и все собравшиеся представители рабочих профессий. Там, среди грязных комьев земли, которые только что извлёк на поверхность ковш экскаватора, были видны кости человеческого скелета. Окружающие пребывали в немом ступоре, потрясённые жуткой находкой. Через минуту толпа снова загалдела, кто-то начал звонить в полицию, остальные громко заговорили, выдвигая собственные версии, в основном связанные с криминалом. Прибывшая в скором времени полиция начала следственные действия, и раскопку котлована пришлось отложить. Увидев оживление около новоявленной стройки и полицейских, снимающих показания с рабочих, местные тоже проявили любопытство, и теперь стояли в сторонке, переговариваясь между собой.

– Ну, всё, поползут теперь слухи, – сказал один полицейский другому, хмуря брови на своём усталом и давно небритом лице.

– Ничего не поделаешь, в маленьком городке живём, – отмахнулся тот, и продолжил сосредоточенно заниматься своим делом.

Через некоторое время полицейские и эксперты начали разъезжаться. Собравшиеся люди ещё некоторое время посудачили, и тоже отправились каждый по своим делам, которыми, как обычно, было насыщено утро понедельника.

Сегодня вечером после работы я заехала к родителям. Об этом меня попросила позвонившая днём мама. По её голосу я поняла, что она чем-то взволнована. Сейчас, заходя в дом, я слышала её разговор с папой, и некоторые слова заставили меня насторожиться.

– Экспертизу провели по костным останкам, – донеслись до меня слова отца, профессионального хирурга, работающего заведующим отделением в городской больнице. Имя моего папы, Леонида Шёпота, хорошо известно в нашем городе. Жители с большим уважением относились к доктору, всю свою жизнь спасающему человеческие жизни.

– Боже, какой кошмар! – воскликнула мама, ведущая актриса городского драматического театра, Елена Суворова, известная всем местным поклонникам театрального искусства, – Кажется, ещё были найдены лоскуты от её платья. Бедная Наташа, она сама лично опознала в них полуистлевшие куски платья дочери. Столько лет быть в неведении и, в конце концов, получить такие ужасные новости!

Я вошла в гостиную, поприветствовав родителей. Судя по обрывку разговора, который я случайно подслушала, речь шла о чём-то крайне неприятном. Мои предположения подтвердило трагическое выражение лица моей мамы. Несмотря на весь её актёрский талант, сейчас тревога и смятение были вовсе не наиграны.

– Что-то случилось? – спросила я, решив не ходить вокруг да около.

– Да, – ответила мама, тяжко вздохнув, – Помнишь, недавно ты снимала сюжет о том, что при раскопке котлована были найдены человеческие останки?

Конечно, я помнила. В своей авторской программе «Шёпот в городе» я часто рассказываю о криминальных происшествиях.

По долгу службы я постоянно сталкиваюсь с трагическими событиями, но тот страшный случай обнаружения истлевших человеческих останков, мне запомнился особенно хорошо.

– Оказалось, что эта жуткая находка имеет прямое отношение к моей гримёрше, Наташе. Ты ведь знаешь её?

Я кивнула. Конечно, Наталью Петровну я знала уже довольно давно. Столько же, сколько она работала в театре с моей мамой, которая много лет доверяла Наталье своё лицо перед тем, как поражать воображение зрителей на сцене.

– Кажется, я рассказывала тебе, что много лет назад у Наташи бесследно пропала дочь? – спросила меня мама взволнованным голосом.

Я кивнула. Действительно, когда-то она упоминала о трагедии, произошедшей в жизни её гримёра, и к тому же приятельницы.

– Так вот, останки, найденные на стройке, принадлежат, её дочери, – мама всплеснула руками, – бедная Наташа! Все эти годы она надеялась, что Вика просто куда-то уехала, решив оставить свою прошлую жизнь. Конечно, все окружающие понимали, что, скорее всего, её уже нет в живых. Но сердце матери не могло жить без надежды.

– Действительно, ужасно, – согласилась я с мамой. – А что тогда произошло? – Этот вопрос был вполне естественным, ведь никаких подробностей я не знала. Помню только, что девушка пропала, и вся дальнейшая жизнь Натальи Петровны превратилась в настоящую трагедию.

– Вика заканчивала школу. Они всем классом отмечали последний звонок, решив выехать на природу. Девочка пропала как раз во время праздника. Никто толком не знает, что там произошло, только после этого события Вику никто не видел. Ни живой, ни мёртвой. Несчастная мать почти двадцать лет жила в неизвестности.

Я искренне посочувствовала Наталье Петровне. Столько лет теряться в догадках, что произошло с твоим ребёнком, и в довершении всего узнать, что её уже давно нет в живых. Такое страшное испытание не пожелаешь и врагу.

– Может быть, это всё-таки не она. Вообще, это возможно достоверно установить через столько лет? – задала я вопрос, глядя на родителей.

– Я узнавал у коллег, проводящих экспертизу. То, что найденные останки принадлежат Виктории Князевой, считается установленным фактом. У меня нет ни малейшего повода сомневаться в их профессионализме.

– Тут вот какое дело, – снова заговорила мама, внимательно глядя в мои глаза, – Я проговорилась Наташе, что твой приятель служит в полиции. Она очень боится, что они поскорее закроют дело, и вовсе не станут выяснять, что же тогда произошло с Викой. Ты не могла бы попросить Сашу, чтобы он узнал подробности, собирается ли вообще полиция проводить расследование, или постараются побыстрее свернуть дело, не особо вдаваясь в подробности. Ведь вполне вероятно, что она была убита.

Договорив, мама ещё раз с надеждой взглянула на меня.

– Да, перелом основания черепа, похоже, прижизненный. Это действительно даёт основание подозревать, что речь идёт об убийстве, – высказал своё мнение папа.

Я на секунду задумалась. Говоря о приятеле, мама имеет в виду моего бывшего одноклассника, Сашу Петрова. Вместе с ним мы уже проводили расследования жутких происшествий в нашем городе. Скорее всего, он мне не откажет в помощи, ведь после всего пережитого мы довольно крепко сдружились. Хотя, сейчас Саша довольно занят, у него намечаются важные изменения в его личной жизни. Он собирается жениться на прекрасной девушке Ане, которую не так давно помог спасти из плена, куда она угодила по своей наивности. Сейчас уже злодеи наказаны, а молодые люди обрели своё заслуженное счастье.

– Хорошо. Я поговорю с Сашей. Во всяком случае, он сможет узнать, как продвигается дело. И есть ли шанс установить картину происшествия. Ведь прошло столько лет. Даже по горячим следам убийство раскрывается далеко не всегда.

– Конечно, мы это понимаем, – согласилась мама, – только бедной женщине не на кого надеяться, так что, если можешь, постарайся помочь.

– Хорошо. Оставь мне номер её телефона. Я поговорю и Сашей и потом сообщу Наталье Петровне о результатах нашего разговора.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула тёплый летний воздух, наполненный запахом цветущих кустарников. Начиналось лето, которого я ждала с большим нетерпением. Ведь скоро мне предстояла поездка за океан, в далёкий штат Калифорния, где в настоящий момент трудился мой жених, Денис, молодой, но уже довольно популярный художник. Я уже подала документы на визу, и теперь с большим нетерпением ждала своего отпуска. С Денисом мы не виделись с новогодних праздников, и я мечтала поскорее пересечь океан, чтобы оказаться в объятиях любимого мужчины. На личном счастье я решила сфокусироваться чуть позже, а сейчас предстояло помочь убитой горем женщине, много лет пребывающей в неведении, что именно случилось с её дочерью. Было ещё не поздно, и я решила прямо сейчас позвонить Саше.

– Привет. Извини, что отвлекаю от семейной жизни, – шутливо сказала я, услышав его радостный голос.

– Извиняю. Говори, что случилось, – ответил он, после чего внимательно выслушал мою просьбу.

– Конечно, я слышал об этом деле, – задумчиво сказал он, – Там действительно большие сложности. Слишком много времени прошло, установить, что же именно случилось, практически невозможно.

– Но ведь есть же свидетели, которые были на той вечеринке? Возможно, они что-то расскажут. Конечно, все они сейчас взрослые люди, у каждого полно своих проблем. Но ведь какие-то подробности того вечера они помнят. Не могла же девушка бесследно исчезнуть с того праздника просто так, безо всяких причин?

– Ну, хорошо, я поговорю с ребятами, которые занимаются этим делом, и выясню все возможные подробности.

– Спасибо тебе большое! Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Передавай привет Ане.

После этого разговора я с чувством выполненного долга направилась домой. Но на душе всё равно было неспокойно. Страшно представить, что творилось в душе несчастной матери, которая не имела даже надежды выяснить, каким образом много лет назад погибла её дочь.

Апрель 2001 года. За месяц до исчезновения Вики

На улице стояла по-настоящему весенняя погода. Снег на газонах окончательно растаял, уступая место робко пробивающейся травке. Прохожие на улице наконец-то сняли шапки, подставляя яркому весеннему солнцу свои растрепавшиеся от тёплого ветра причёски. Вика только что вышла из своего подъезда, тихо напевая себе под нос популярную песню. У девушки было отличное настроение, и она радостно шагала, перепрыгивая лужи, в сторону набережной. Подойдя ближе к реке, она на минуту остановилась, чтобы застегнуть свою модную розовую куртку, поскольку от воды веяло холодом, и дул достаточно сильный ветер.

Она прошла ещё несколько метров и остановилась около лавочки, приветливо помахав рукой. Из соседнего переулка Вике навстречу шёл её одноклассник, Стас Левченко. Парень жил в этом районе, который ещё с советских времён считался самым престижным в городе. Они радостно поприветствовали друг друга. Стас нежно чмокнул её в подставленную ему розовую щёчку.

– Какие у нас на сегодня планы? – задал он вопрос, не сводя с Вики влюблённых глаз.

– Давай просто погуляем, – предложила она, – Совершенно не хочется сидеть где-то в духоте.

– Хорошо, – легко согласился Стас, – Только потом зайдём перекусить. Вон там, на углу открыли новое кафе. «Манхэттен» называется. Ещё не была?

– Нет, – ответила Вика, помотав для убедительности головой, – Давай только попозже, когда похолодает. А сейчас смотри, какое солнышко, красота, – она засмеялась, широко расставляя руки навстречу весеннему ветру.

Стас тоже рассмеялся, сам не зная почему. Просто ему было легко и радостно рядом с Викой, такой лёгкой и задорной, как сама окружающая их природа. В этой девчонке было что-то такое, что превращало даже самый простой и скучный день в настоящий праздник. Она так жадно и восторженно любила жизнь, что заставляла всех окружающих её чувствовать то же самое. Они вышли на тротуар, и пошли вдоль красивых серых домов с большими окнами и роскошными фасадами. Вскоре перед ними затормозила дорогая немецкая машина, из которой вышел молодой мужчина в шикарном светлом пальто. Он открыл заднюю дверцу автомобиля, и помог оттуда выбраться женщине с ребёнком на руках. Малыш только что проснулся и сладко потягивался, лёжа на маминых руках. Мужчина улыбнулся, глядя на ребёнка, но вдруг он перевёл свой взгляд на проходившую мимо Вику, беззаботно болтавшую со Стасом. Мужчина на секунду застыл, в его глазах читалось смятение, переходящее в испуг. Казалось, что встреча с Викой стала для него неприятным сюрпризом. Вика тоже прекратила смеяться, и внимательно посмотрела в лицо молодому отцу семейства. Тот едва заметно кивнул головой в знак приветствия. Она повторила его движение, дерзко приподняв голову.

– Ты его знаешь? – спросил Стас, оглядываясь на незнакомца.

– Да так. Бывший сосед, – ответила Вика, спешно переключая разговор на другую тему. Однако, после неожиданной встречи, смеяться ей расхотелось. Она стала задумчивой, рассеянно отвечая Стасу, и неохотно поддерживая беседу.

«Что-то не так с этим мужиком», – мелькнуло в голове у Стаса. Однако, особо задумываться над этим ему не хотелось, и он потащил Вику в новомодное кафе, желая поразить её воображение. Через какое-то время ребята беззаботно пили латте из высоких стаканов и снова весело смеялись, вспоминая забавные случаи из школьной жизни. Стас проводил Вику до самого дома, и она даже позволила ему прикоснуться губами к своим губам. Парень прижал Вику к себе, и их поцелуй получился чуть крепче, чем это было позволительно прямо на улице, на глазах у любопытных соседей. Вика смущённо засмеялась, после чего упорхнула в подъезд, помахав на прощание рукой. Парень счастливо улыбнулся, и, насвистывая что-то себе под нос, отправился в сторону дома.