Czytaj książkę: «Huesos De Dragón»

Capítulo Uno

La suciedad era una cosa curiosa. Reclamaba a los muertos para cultivar una nueva vida. Enterraba oscuros secretos que luego desarraigaban verdades largamente sostenidas. Enterraba lo mundano y lo convertía en un santuario que los vivos llegaban a atesorar.

También tenía la desagradable costumbre de dejar manchas permanentes en la costosa ropa blanca.

Por poco que me moviera por el suelo del bosque cubierto de barro, pequeñas manchas de barro salpicaban mi top de lino. Por supuesto, sabía que no debía llevar una blusa de lino de 129 dólares en el Amazonas. Pero este viaje no estaba planeado y no había tenido tiempo de hacer la maleta para ir a la selva. Se suponía que iba a darme un costoso baño de barro en un balneario europeo. En lugar de eso, me encontraba en lo más profundo de la selva hondureña, donde el tratamiento de barro era gratuito.

Mi bota se hundió hasta los tobillos en el espeso barro marrón y maldije mientras la sacaba. La tierra húmeda salpicó gotas del tamaño de un pulgar en mis tejanos y antebrazos. Todo mi atuendo estaba arruinado.

Me ganaba la vida en ruinas como éstas por todo el mundo: recorriendo tierras remotas en el calor del desierto, vadeando pantanos turbios y caminando por montañas con un frío intenso. Como arqueóloga, me encantaba lo que hacía para ganarme la vida. Pero trabajar con la suciedad y la muerte todo el día hacía que una chica deseara cosas finas y limpias de vez en cuando.

Por desgracia, mi llegada a un balneario se retrasaría al menos unos días, más si no evitaba el inminente desastre que estaba a punto de ocurrir en mi actual lugar de trabajo. Así que me sacudí todo el barro que pude de las botas, me limpié las manchas de suciedad de los pantalones y fingí que el calor hondureño era una sauna y que mi piel recibía un tratamiento de cinco estrellas del suelo.

Por supuesto, el viaje mental no funcionó realmente. Pero me ayudó a llegar más rápido a mi destino.

Cuando por fin llegué al lugar de la excavación, vi las puntas de los objetos asomando entre la tierra como si fueran vegetales maduros para la cosecha. Este trabajo había sido fácil. Estos antiguos tesoros querían ser encontrados. Se levantaban de sus tumbas, agitando una bandera blanca de rendición para que todos los vieran.

Pero eso era parte del problema. Había gente que no quería que estos tesoros fueran encontrados. Gente que prefería verlos enterrados de nuevo, o incluso destruidos. Y lo que es peor, había otros que querían arrancar esta recompensa del suelo para obtener beneficios. Esta última cuestión es la que me hizo acelerar el paso, pero la primera me detuvo en seco.

Retrocedí cuando un convoy militar entró en el lugar. Una bandera con cinco estrellas cerúleas centradas en una tribanda de azul y blanco se exhibía con orgullo a los lados del jeep. Era la bandera nacional de Honduras. A los indígenas de este país se les arrebató su independencia y su identidad fue remodelada por conquistadores de otra tierra.

El pueblo tardó siglos en recuperar su autonomía y reclamar su voz única. El poderío militar que tenía ante mi demostraba que no tenían intención de retroceder en el tiempo. Lo que resultaba irónico, ya que esta nueva amenaza venía del pasado.

Nos encontramos en lo que fue el centro de la Ciudad Blanca, también conocida como la Ciudad Perdida del Dios Mono. Una estatua gigante de un mono yacía de lado con la tierra cubriendo su mitad inferior. Parecía que los antiguos habían metido la estatua de su ídolo bajo una manta antes de abandonar la ciudad. Esta ciudad enterrada contenía una antigua civilización que había prosperado hace más de mil años. Hoy, sus antiguas posesiones nos llamaban para que volvieran a ser escuchadas por las masas.

Antes de poder sacar algo del yacimiento para su posterior observación, había que vaciar el suelo y autentificar los artefactos. Ahí era donde entraba yo. Un yacimiento arqueológico era veraz cuando un experto reconocido, como yo, ponía sus ojos en él. Primer paso, cumplido. Ahora había que dar el segundo paso, más difícil y empinado, que era la autentificación de los objetos. Mi función específica como experta en antigüedades en el terreno de este raro hallazgo era datar los hallazgos y demostrar su autenticidad.

El gobierno hondureño creía (esperaba) que la ciudad perdida sólo tenía unos pocos cientos de años. Por supuesto que sí. Los funcionarios eran descendientes directos de los mayas. El turismo de las ruinas mayas era un gran negocio. Los libros de historia sólo los escribían los vencedores. Si se descubría que había habido una civilización más avanzada o más antigua que la maya, sería un gran problema.

Desgraciadamente para el gobierno, la tierra no mentía.

Lo que encontré no sólo era más antiguo que los mayas, también era más que una ciudad. Este sitio era vasto. Desde mi punto de vista, estas pocas hectáreas que estaban acordonadas eran sólo el principio. La disposición de las ruinas que salieron a la superficie parecía ser unas pocas manzanas de una ciudad en una red de ciudades.

Caminé a lo largo de las zonas acordonadas del yacimiento, observando cómo mis colegas realizaban el meticuloso trabajo de desenterrar el pasado. El Profesor Aguilar, de la Coalición Nacional de Antigüedades de Honduras, quitó suavemente la suciedad seca de un objeto de piedra oscura para revelar las tallas de lo que parecía ser una cabeza de jaguar con el cuerpo de un ser humano. Habíamos encontrado muchas representaciones de este tipo en los artefactos desenterrados: eran monos, eran arañas, eran pájaros.

Los ojos del profesor Aguilar se abrieron de par en par. Un segundo después, se nublaron de preocupación cuando miró a los soldados uniformados que patrullaban el lugar. Las inscripciones en el objeto que había debajo del hombre-jaguar no eran jeroglíficos de los indios mayas, que eran la civilización más antigua de la que se tenía constancia en el país. Se trataba de algo más antiguo, algo anterior a la gloria de los mayas, algo que podía reescribir la identidad nacional de todo un país, uno que había luchado duramente por recuperar su cultura, su país y su carácter frente a los conquistadores.

Eran palabras que entendía, ya que se las había dicho recientemente a dos de mis mejores amigas, que casualmente eran jaguares. Por suerte, no se habían enterado de esta excavación o nuestra próxima noche de chicas se habría arruinado. Tenía que mantenerlo así.

Los labios de Aguilar se juntaron en una ligera mueca mientras miraba el poderío militar que invadía esta excavación cultural. Un soldado se acercó. Aguilar dudó, pero, al final, le entregó el artefacto. El oficial cubrió el artefacto con un paño y se marchó.

Aguilar me miró y sacudió ligeramente la cabeza. Sabía que compartía mis preocupaciones. El yacimiento era un hallazgo espectacular. Era uno que debía compartirse con el mundo, no rechazarse y silenciarse como si se tratara de relaciones embarazosas y no deseadas.

Mientras el equipo arqueológico desenterraba los hallazgos, el pelotón de soldados de las Fuerzas Especiales hondureñas los empaquetaba y los cargaba en la parte trasera de sus convoyes. Observé cómo los soldados subían los artefactos a un camión. Podían intentar ocultar la verdad, pero el encubrimiento no duraría mucho. Esta historia había tardado mil años en salir a la luz. Volvería a resurgir. El pasado siempre lo hacía.

Quizá más pronto que tarde. Miré por encima del hombro, recordando que los soldados no eran mi preocupación actual. Una amenaza mayor estaba en camino. Me giré y marché con decisión hacia el hombre al mando.

—Teniente —dije—. ¿Podemos hablar?

El teniente Alvarenga se giró rígido en su traje de faena. Sus cejas alzadas bajaron mientras sus labios se abrían en una sonrisa de propiedad.

—Ahí está nuestra pequeña Lara Croft.

Intenté no irritarme ante la comparación, aunque no me importaba que me compararan con ella físicamente. Que me compararan con el personaje del videojuego o con el de la película interpretada por Angelina Jolie era un cumplido, aunque yo estaba lejos de ser una copia. Llevaba el cabello grueso y oscuro recogido en una coleta suelta, no en una trenza larga y sencilla, y tenía los ojos anchos como los de un gato, con una pronunciada inclinación que apuntaba a la herencia asiática. Compartía la misma nariz regia que insinuaba antiguos ancestros galos. Mis labios eran exuberantes y carnosos, lo que llamaba a un patronazgo africano. Mi tono de piel tostado me situaba en algún lugar entre el norte de África y el sur de España. Y, sí, podía lucir unos pantalones ajustados, una camiseta de tirantes y un buen par de botas de suela alta.

Pero ahí terminaba la comparación entre el personaje de ficción y yo. Croft asaltaba tumbas y robaba objetos. Yo, en cambio, encontraba lo que antes se perdía y luego compartía mis hallazgos con el mundo. Desde el punto de vista moral, no podríamos ser más diferentes.

—No me lo has dicho, Nia —dijo el teniente al invadir mi espacio. ¿Eres señorita o señora?

—Soy doctora —dije, manteniéndome firme. Dra. Nia Rivers.

Alvarenga era treinta centímetros más alto que yo, pero no me asusté fácilmente. Por desgracia, parecía ser del tipo que le gustaba eso.

—Todavía me sorprende cómo has llegado al lugar tan rápidamente —dijo, con los ojos entrecerrados y una sonrisa falsa. Y sólo unos días después de que las órdenes oficiales nos enviaran a mis tropas y a mí aquí.

Mis ojos se abrieron de par en par con falsa inocencia.

—El CAI me envió para garantizar que no se produjera ningún daño en un sitio histórico potencial.

Eso no era exactamente la verdad. La Coalición Internacional de Antigüedades, para la que a menudo hacía trabajos por cuenta propia, no me envió. Les había avisado del yacimiento después de que me enterara a través de un sitio de la red oscura frecuentado por cazadores de fortunas y tesoros: los saqueadores de tumbas. Dije al CAI que estaba en camino, y ellos se limitaron a tramitar el papeleo para hacer oficial mi llegada.

—Por supuesto —dijo el teniente con una mueca de insinceridad. Es un desperdicio de recursos descubrir las chozas de barro de los antiguos salvajes. Probablemente se comían a sus crías como las bestias de los bosques. Es mejor dejar el pasado enterrado.

Ayer, habíamos descubierto un altar de sacrificio en el centro de la plaza del pueblo. Todas las culturas practicaban el sacrificio, ya fuera animal, de ayuno o incluso humano. La práctica de renunciar a lo que se quería continuaba hoy en día cuando un padre prescindía de su hijo, una esposa anteponía las necesidades de su marido a las suyas propias o un ejecutivo junior dejaba de lado su orgullo para aferrarse a un peldaño más alto de la escalera hacia el éxito. En el fondo, el sacrificio consistía en renunciar a lo que uno apreciaba por un bien mayor. En cierto modo, supuse que el intento del gobierno de ocultar este hallazgo para proteger la identidad cultural actual era un sacrificio. Sin embargo, eso no lo hacía correcto.

—El CAI me envió a investigar el yacimiento y a autentificar los hallazgos, de acuerdo con el Convenio Internacional de Antigüedades. Creen que este hallazgo tiene una gran importancia histórica que podría beneficiar a toda la humanidad.

El teniente volvió a levantar esa ceja como si no me creyera. Maldita sea, era más inteligente de lo que había pensado. Pero no tenía tiempo ni ganas de ofrecerle ningún crédito cuando sus hombres estaban robando el crédito de otra cultura del lugar de la excavación.

—Mi país no necesita un acuerdo para excavar en nuestro propio patio trasero —dijo.

—No, pero necesitará ayuda para recuperar todo lo que pueda ser saqueado y llevado a otro país. Creo que la ubicación del sitio se ha filtrado en Internet.

Por fin estaba llegando a la razón por la que había corrido desde el teléfono por satélite, donde había estado revisando el correo electrónico en mi tienda, hasta el lugar de la excavación. No había estado en línea desde que llegué. Cuando me conecté hacía veinte minutos, había habido una alerta de aumento de la actividad en el sitio de la red oscura que me había traído hasta aquí.

—Tonterías —dijo el teniente. Y aunque la ubicación se haya descubierto, mis hombres están cubriendo toda la zona.

—Pero hay mucho terreno que cubrir —insistí. Tal vez si no racionase tanto a sus hombres, y en su lugar los moviera más cerca del lugar en sí...

—Señorita Rivers, sé que los americanos dejan que sus mujeres tengan voz, pero usted está en mi país, en medio de la selva, hablando con un oficial de alto rango del ejército. Dar órdenes podría no ser el mejor uso de su voz.

Se me daba bien poner acento americano, pero no era americana. Y, sí, eso fue lo que elegí para centrarme en lugar de sus comentarios misóginos. Llevaba demasiados días con él como para darle más juego a esta nueva vuelta de tuerca de su viejo expediente. Había cosas más importantes en juego.

—El único lugar al que va a parar toda esta basura es una cámara acorazada del gobierno —dijo, mirando a su alrededor con disgusto.

—¿Te refieres a una bóveda de la Coalición Nacional de Antigüedades de Honduras? —pregunté, inyectando una nota de dulzura en mi voz.

Había estado rodeada de demasiados hombres y mujeres como él (gente más interesada en proteger sus intereses que en hacer avanzar a la humanidad) para dejar pasar esto. El gobierno hondureño no tenía intención de dejar que esta información saliera a la luz hasta que pudiera averiguar cómo hacerla jugar a su favor. Y cuando lo descubrieran, la verdad de esta civilización perdida sería adulterada y diluida, conquistada y colonizada, hasta que encajara con la identidad nacional vigente.

Al vencedor le corresponde el botín, o eso decía el refrán. Por desgracia para el gobierno, hoy tenía toda la intención de ser el vencedor.

—Una vez que nuestros expertos autentifiquen los... objetos, decidiremos qué compartir fuera de nuestras fronteras —dijo el teniente, con una nota condescendiente en su voz. No hace falta que esa linda cabecita tuya se preocupe por los asaltantes. Aquí estáis bien protegidos.

Se equivocaba. Yo había entrado.

Sus palabras eran una amenaza, a pesar de su intento de «apaciguarme». Sabía que debía mostrar miedo; mi falta de miedo sólo lo excitaría, lo empujaría a desafiarme más. Pero estaba demasiado cansada y malhumorada por mi ropa sucia como para fingir que estaba acobardada.

—Lo que sea —dije finalmente encogiéndome de hombros. Tal vez me equivoque. —Sabía que no lo estaba.

El teniente Alvarenga asintió con la cabeza sabiamente. —Si te preocupa tu seguridad, siempre puedes pasarte por mi tienda al anochecer.

—Tentador. —Mi tono era sardónico, pero el brillo de sus ojos me decía que no captaba el desprecio. Si iba a arrastrarme por la tierra, al menos quería desenterrar algo que valiera la pena.

Giré sobre mis talones y me dirigí a mi tienda, sintiendo sus ojos en mi trasero. Eso estaba bien. Era la última vez que lo vería.