Czytaj książkę: «Восприятие Яна», strona 2
***
Спустя две недели, прекрасным утром, открыв глаза в одной из палат комплекса, Ян понял – это не сон. Понимание пришло как-то неожиданно и болезненно. Последняя надежда рухнула. Это не сон, это не сон… Командир разведотряда Ираклий, или, как его называли все, кроме матери – Ирк, на третий день счел объект №3 обезумевшим и запросил разрешение на его изоляцию. Но доктор не дала своего согласия, поскольку была убеждена: это пройдёт, нужно лишь немного времени. И это прошло.
– Как вы себя чувствуете, Ян? Если не хотите разговаривать, я тут же уйду, – тем утром, с теплом вспоминая прошлый вечер, Анна посмотрела на спящего Ирка, выходя из его каюты. Ночник на тумбочке загораживала бутылка из-под красного вина. В неясном зеленом свете, лицо Ирка казалось печальным. Анна вдруг ощутила необходимость зайти в палату Яна.
– Нет, останьтесь, – Ян помолчал, собираясь с силами, чтобы поднять взгляд. – Странно… Словно всё это было в прошлой жизни и теперь не имеет значения.
Ян отвернулся – сочувствующий взгляд Анны ему не выдержать. Снова помолчали. Каждое мгновение тишины сопровождалось глухими ударами, где-то вдалеке. Анна прервала паузу:
– Ян, я не понимаю, почему вы живы, – Ян поднял взгляд на Анну в вопросительном недоумении. – Не думаю, что такой разговор сейчас к месту: вы ещё приходите в себя, а я хотела рассказать вам немного истории…
– Прошу вас, расскажите. Похоже, я начинаю сходить с ума. Мне нужно отвлечься, – прервал её Ян.
– Хорошо, я понимаю, – сказала Анна и, пододвинув к кровати черный стул, грациозно присела на его краешек. Ян прижимался спиной к холодной стене, надеясь ощутить хоть что-то, но все чувства покинули его.
Палата была совсем небольшой, но при этом весьма уютной: кровать с черной спинкой и фиолетовым покрывалом, черные столик и два стула, прямо под круглым иллюминатором, и панель на стене, которая транслировала лучшие произведения художников прошлого. Ещё не в силах выдерживать чужой взгляд, Ян изучал канделябр, что красовался на столе благодаря задумке неизвестного дизайнера.
Анна ещё какое-то время изучала Яна взглядом, обдумывая свои слова, затем начала:
– В 1949 году началась война – Война четырех континентов. Артур Клинк – лидер Гвиеры, если вы помните, – не объясняя причины, взвинтил цены на экспортные нефть и газ. Переговоры длились три года, но не привели к желаемому результату. Создавалось впечатление, что Клинк намеренно пытается развязать войну. Двадцать четвертого сентября 1959 года, без объявления войны Гвиера ударила ядерными боеголовками по остальным трем материкам. Системы ПРО сбили две ракеты, но одна все же долетела до Лионы. Оправившись от удара Лиона ответила Гвиере термоядерным оружием. Гвиера была уничтожена, а часть территорий Норсора и Сансора, ушли под воду, благодаря четырём катастрофическим цунами. – Анна остановилась, чтобы дать Яну возможность немного переварить услышанное; промочив горло водой из принесённой с собой пластиковой бутылочки, она продолжила:
– Сейчас 5 августа 2030 года. Мы с вами находимся в исследовательском лабораторном комплексе-станции «Пионер». Сейчас мы исследуем затопленную часть Сансора, а южнее на материке расположены подземные поселения – Община. Остальная часть континента непригодна для жизни, как на земле, так и под ней, – Ян запустил пальцы в волосы и уставился в пол, но Анна понимала, что ей можно продолжать:
– Несколько недель назад наш разведотряд обнаружил действующий электрический кабель, который привел солдат в затонувшую лабораторию. Кабель был поврежден и все установки обесточены давным-давно. В 24-х крио-капсулах нашли разложившиеся тела. Но из одной, судя по всему, выбрались вы. При переходных процессах во время разморозки погибли все, кроме вас, Ян. Это чудо, а иначе и не скажешь. – Доктор закончила свое эпичное повествование о прошлом и настоящем, а нашатырь в её руке был наготове, как и пистолет с транквилизатором в кармане.
Ян не мог поверить в сказанное, его сознание бунтовало. Ведь, казалось, только вчера он слушал очередные терзания Адель по поводу выбора штор в спальню: персиковые или золотистые, мучился от похмелья и выпивал прохладное пиво. Сейчас же ему объясняют, что её давно нет в живых, и что мир невообразимо изменился. У него была дочь! Опасное безразличие пыталось заглушить собой боль, но он не позволил ему. Ян должен увидеть всё своими глазами, иначе никак.
Резкая боль пронзила затылок. Ян крепко зажмурился. Тогда он первый раз услышал два разных голоса в своей голове. Первый злобно прокричал:
Она врёт! Эта дрянь тебе врёт!
Ему ответил второй, спокойный и доброжелательный:
Зачем ей лгать? Возможно, это я сошёл с ума. Такое часто показывали в кино.
Ян хотел было испугаться или хотя бы удивиться голосам, но его уже ничего не могло удивить. Он и не рассчитывал, что сможет сохранить психическое здоровье в сложившейся ситуации.
– Анна, могу я увидеть свой дом – свой прежний дом? – спросил Ян, смирив голоса в голове.
Доктор взглянула на него с удивлением. Затем застыла на мгновение, задумавшись. Вынула из кармана рацию и вышла на связь:
– Ирк, это Анна. Приём, – шипение.
– Слушаю, Анна. Приём.
– Ян пришел в себя. Мне нужна твоя помощь. Проводите его в Просвет. Прием, – Ирк взял паузу для размышлений.
– У нас кончается «коктейль». Новые баллоны еще не доставили. Но если прикажешь, то отправимся. Я не сразу понял, о чём ты. Просвет – это тот, что Падший? Приём.
– Он самый. О нехватке «коктейля» мне известно. Даю добро, отправляйтесь завтра на рассвете. Через час пришлю Яна к тебе на инструктаж. Конец связи.
– Понял, выполняем. Конец связи.
Рация замолкла, Анна вопросительно взглянула на Яна.
– Ян, на фотографии в деле у вас голубые глаза. У вас прежде не было гетерохромии? То есть, глаза были одинакового цвета?
– Да. Когда я заглянул в зеркало, то испугался. Один глаз голубой, другой черный. В волосах появилась седина. Это из-за заморозки?
– Скорее всего, без исследований наверняка не скажешь.
Помолчали. Затем Ян спросил:
– Как вы думаете, доктор, прошлое – оно похоже на морскую глубину, а настоящее на водную гладь? Или что-то в этом роде.
– Всё зависит от вашего восприятия, Ян.
– Спасибо, Анна… за всё. Можно на ты? – Он улыбнулся, настолько искренне, насколько ему позволяла пустота и боль внутри.
– Конечно, – Анна улыбнулась в ответ.
– Я и вправду как терминатор.
Они рассмеялись, сначала неуверенно, затем громче. Доктор подбирала нужные слова, а её пациент позволял себя обманывать. Этот тандем помогал противостоять безумию Яна. В холодной палате внезапно стало теплее, а за круглым и запотевшим иллюминатором притаилось темное ничто.
* * *
Ян проснулся слишком рано. Ещё лежа в кровати, он прикоснулся к простреленному плечу, странно: за неделю рана полностью затянулась, и сейчас почти не болела. Он позавтракал овсяной кашей и кофе, которые выдавал кухонный автомат с причудливым для призрака прошлого интерфейсом управления. В котором Ян однако быстро разобрался. Столовая располагалась на первом этаже станции. До этого дня Ян выходил из своей палаты, лишь чувствуя голод, боясь встречи с живыми людьми: их сочувствующих глаз, и, что ещё страшнее, вопросов.
Станция Пионер была огромной, интерьером напоминала старый, повидавший всё на свете, круизный лайнер. На стенах виднелись ещё не истертые полностью репродукции картин и гобелены, резное дерево пока не отжило свой век, но кое-где деревянные панели уступили место стальным заплаткам. Второй этаж представлял из себя длинный коридор, по обе стороны которого были натыканы двери кают. Из дальнего конца коридора маняще поблескивала полированным деревом барная стойка, которую использовали теперь в качестве стеллажа для коробок и ящиков. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Ян обнаружил фрагмент роскошной ковровой дорожки прибитой к полу. Рядом золотым монолитом застыли огромные механические часы, их поддерживали потертые резные львы. Эти памятники культуры совершенно обескуражили Яна и, на мгновение, он вновь усомнился в реальности происходящего.
В одном из холлов четвертого этажа Ян наткнулся на любопытный стенд с историческими сведениями о Пионере и Общине. Он представлял собой терминал, высотой чуть выше пояса, у которого не было ни экрана, ни клавиатуры. Рельефное изображение человеческой ладони, на верхней части терминала, призывало к тому, чтобы нажать на него. Ян прикоснулся к холодной поверхности и, внезапно, прямо перед его глазами, сформировалось голографическое изображение карты современной Акрии. Картинка «шумела», как старый телевизор, но это не мешало оценить масштаб военной трагедии. Целый материк, Гвиера, был расколот чудовищным взрывом. Такой осколок не мудрено было назвать Мертвыми Землями. Ян решил, что такой удар должен был вызвать огромные цунами или сместить планету с её орбиты. Лионе тоже сильно досталось, «льву» пробили дыру в самом его сердце.
Подняв руку, Ян увидел, как изображение поплыло вверх. Карта двигалась вслед за взмахами его ладони. Сердце Яна забилось быстрее. Вопреки обрушившимся на него кошмарам, сейчас, прикасаясь к будущему, он чувствовал ребяческую радость. На карте пульсирующей точкой было отмечено расположение станции. Ян инстинктивно ткнул пальцем и карта преобразилась в информационное окно с изображением Пионера и его описаниями. Подводный лабораторно-исследовательский комплекс «Пионер» последние годы таился на глубине 8 тысяч метров Большого океана, на территории бывшей Люксарры. Судя по описанию и схематическим изображениям, здание представляло собой подводную лодку, но больше походило на инопланетную летающую тарелку. Овальный обвод корпуса с четырьмя этажами и множеством иллюминаторов, ряд мощных реактивных электродвигателей в хвостовой части – размеры комплекса впечатляли, Яну хотелось взглянуть на посудину со стороны. Ему не показалось: в качестве основы для строительства Пионера были использованы три круизных лайнера. Это оправдывалось качеством лайнеров, так как при жизни они предназначались для людей состоятельных.
Первый голос: Не верь своим глазам. Здесь все лгут, даже они.
Второй голос: Всё вокруг доказывает слова Анны. Мы и вправду провели всю свою жизнь в коме.
Глаз Яна непроизвольно сощурился, а затем принялся болезненно пульсировать. Ощущение наплывающего волнами сумасшествия становилось всё отчетливее. Возможно его мозг всё же повредился при разморозке. Ян постарался успокоиться, погрузившись в чтение исторических справок.
Станция была необходима для уцелевшего в ядерном катаклизме населения Норсора и Сансора. Сразу после войны самопровозглашенная Федерация Лиона закрыла свои территории и пропускала лишь тех беженцев, которые могли быть полезны для нового общества. Когда же собрали все «сливки», и многотысячные орды голодающих, измученных антисанитарией и голодом людей, начали докучать новым владыкам планеты, то в ход пошло оружие. В сложившейся в мире послевоенной ситуации истребление нескольких сотен тысяч бесполезных голодных ртов не сильно трогало правительство Лионы. Они считали это оправданной необходимостью.
Между абзацами оказались несколько видеозаписей. Над ними содержалось предупреждение: «Запрещено к просмотру лицам, не достигшим 18 лет!» Ян все же рискнул – жестом ткнул в картинку. Оператор трясущейся камерой запечатлел страшные кадры. Ян видел длинную и высокую стену, ораждавшую Лиону от иноземных посягательств. Беженцы роем жужжащих пчёл суетились на пустой площади, у подножия неприступного барьера. Отчаяние можно было прочитать не только в лицах обреченных на голод и вымирание людей, но и в их движениях, судорожных и неуверенных. По началу картина не менялась, но в какой-то момент стена преобразилась. На самом верху будто из ниоткуда возникли черные башенки, и так же внезапно из башен вырвались яркие ревущие лучи. Панический крик тысяч людей слился в монотонный плачущий гомон. Беженцы загорались, словно чучела на языческих кострах, а некоторые внезапно разрывались на куски. Лучи проникали в толпу точно раскаленный нож в кусок льда. Обугленные части тел, крики и страшная паника в глазах людей на видео, заставили Яна содрогнуться. Ведь это не просто фильм, все это происходило на самом деле. Другие видеофайлы он открывать не стал, и продолжил чтение.
Преодолевая топи безграничного отчаяния, выжившие в жутком холокосте неугодные сбивались в кучки, и искали приют. Одним лишь чудом, детали которого не описаны в хрониках, половине удалось перебраться на другой материк. Когда поток беженцев остановился, и люди понемногу приспособились к суровым жизненным условиям, обжитые земли стали называть Общиной. Изначально Община находилась на поверхности, но со временем, еще до возведения противоядерного барьера над Мертвыми землями, радиация начала распространяться по Сансору. Люди предприняли отчаянную попытку выжить, и с тех пор Община существовала во мраке подземелий.
Ян чувствовал, что он слишком много времени провел за стендом и хотел посмотреть на часы в дальнем углу коридора, но не мог оторваться – от этой информации могла зависеть его дальнейшая жизнь. К тому же читать оставалось немного.
Уцелевшей в войне тепловой электростанции было достаточно для Общины, но топливо быстро заканчивалось. Нехватка энергии могла разрушить хрупкий оплот отбросов общества. Её отсутствие лишило бы людей пресной воды, которую добывали из морской с помощью мощных установок. Благо, Лиону мучили схожие проблемы. Континент был лишён полезных ископаемых, основная добыча которых велась на канувшей в Лету Гвиере. Ученые Котласа, что находился на юго-востоке Лионы, в очередной раз спасли мир (хотя они же способствовали его разрушению термоядерным оружием). Великие умы создали установки для получения свободной энергии, буквально из воздуха, для работы которых использовалась небольшая часть вырабатываемого ими же электричества.
Многим людям, которые подошли на роль жителей Федерации, не нравилась политика их государства. Наиболее альтруистичные медики, ученые, инженеры последовали за беженцами в Общину. Поначалу их удерживали, но, побоявшись митингов и беспорядков, правительство пошло на уступки. На плечах этих самоотверженных людей было построено подземное государство, и их заслуги не давали ему погибнуть. Электростанцию модернизировали. Многие проблемы удалось решить, но только не наладить производство материалов, оборудования и медикаментов. Пытаясь выжить, лидеры Общины создали программу «Пионер», которая состояла из нескольких цехов: совмещенные в подводном аппарате станция-добытчик и исследовательский комплекс, цех управления и безопасности, и цех фасовки. Разведотряды станции рисковали жизнями, чтобы подобрать сохранившиеся артефакты прошлого, «подъедая» тем самым объедки федерации.
Стенд надолго захватил Яна. В его голове вновь зашевелилась мысль о том, что всё это лишь иллюзия или сон. Ледяным сквозняком по спине скользнула паника, ведь вслед за этой мыслью появятся голоса.
Первый голос: Это ложь. Простые спецэффекты. Не вздумай поверить!
Второй голос: Верить или нет, решать тебе. Но ничего уже не вернуть.
Внутренний голос самого Яна: Заткнитесь! Вы оба!
Спохватившись, Ян направился прямиком к шлюзовому мостику, который располагался на нулевом этаже. Спустившись на лифте Ян вздрогнул от липкого холода. Помещение мостика было сырым. Мощные прожекторы слепили белым светом, от которого становилось ещё холоднее. Ирк и его команда уже ожидали Яна на платформе перед шлюзовым отсеком. Каждый разведчик был одет в серый водолазный костюм, поверх которого красовались элементы доспеха, или, другими словами, брони, черного цвета (именно такой костюм Ян принял за военную форму в затонувшей лаборатории). В руках каждого было оружие, на первый взгляд похожее на обычный автомат. Сообразив, что Яну ещё предстоит надеть снаряжение, члены команды недовольно опустили автоматы и взялись за нехитрый солдатский быт.
– Это снаряжение, о котором мы с тобой говорили, – Ирк указал на кучу вещей в открытом ящике перед Яном. Инструктаж был пройден вечером, но многие детали ускользнули от его внимания, к тому же на утро многое забылось. – Я оставлю с тобой Младшего, он любит рассказывать новичкам про игрушки.
Младший шагнул вперед, а остальные – недовольно вздыхая при наклоне – подобрали автоматы и спустились по лестнице к люку шлюзового отсека. Невысокий белобрысый парень подошел ближе к Яну, на вид ему было не больше двадцати. Его одежда издавала легкий шелест, когда броня терлась о нательный костюм.
– Привет, я М-ма-младший. Вообще меня з-з-зовут Франси, но здесь я М-м-младший, – парень заикался, но это вовсе не раздражало, его добрый взгляд и по-детски наивное выражение лица располагало.
– Приятно, меня Ян.
– П-приятно познакомиться, Я-ян! – Младший засиял улыбкой, в которой два передних зуба поблескивали золотом. – Я сейчас расскажу тебе всё п-пр-про эти штуки!
Ян понял, что рассказ будет долгим, и не только благодаря заиканиям Младшего – по его взгляду было видно, что он до занудства влюблен в это снаряжение. Так мальчишки во дворе смотрят на крутой автомобиль, и готовы говорить о нём весь день напролёт.
– Ты в-ведь недавно у на-нас в будущем? – Младший не сдержал глуповатого смешка над собственной шуткой, – Здесь мы живём, чем придется: наладить па-па-производство под землей не так просто. Не все могут жить в Лионе – федерация не резиновая, поэтому остатки че-че-человечества ютятся здесь. Те, кто ра-раньше были нищими и ни-н-неблагополучными.
Так, о чем это я? Ах, да! Это водолазный костюм, почти самодельный, – Младший выкладывал предметы экипировки из ящика и аккуратно складывал рядком на пол. – Материал ги-гидрокостюма держит давление на глубине до две-двенадцати тысяч метров и не по-позволит тебе замерзнуть. Он покрыт специальным волокном, его ра-работу ты почувствуешь са-а-ам, позже. На-ка, примерь.
Оглядевшись по сторонам, приметив двух девушек за пультом управления в диспетчерской – небольшой застекленной комнате – Ян засмущался, но все же разделся до трусов и с трудом натянул водолазный костюм. Сначала ему было жутко тесно и стало жарко, но затем, костюм словно сам вырос до его размеров, и выпустил лишнее тепло сквозь свои поры. Ян покивал головой и одобрительно изогнул губы дугой. Младший продолжил:
– Удобно? А-а, то-то же. Наши портные по-постарались. Уж не знаю как, но о-они сши-шили эти ко-костюмы из лоскутов, найденных в пре-прежние времена. Поверх надевается панцирь. – В области сердца красовалась эмблема отряда под названием «Орки» – красная секира. Пока Ян надевал, на удивление легкий, доспех, Младший рассказывал про его свойства:
– Сделан он из аморфного металла, очень легкий, но дико прочный. А вот это – маска-шлем – подобие гермошлема у лё-лё-лётчиков. Я не знаю из чего он сделан, но это про-прочнее стали в уйму раз, – прозрачный как стекло шлем пришелся Яну как раз, примерив, он снял его. – Главное, пойми, снаряжение нужно для борьбы с да-авлением, если в те-тебя воткнется что-то на большой скорости или с силой вонзят зу-зубы, тогда пиши-пропало; те участки, что без брони, уязвимы, – тревожный вопрос прозвучал в голове Яна: «Какие ещё зубы? Наверное, это образно?» – А смесь газов, которая закачана в эти баллоны, мы называем её «коктейлем», позволяет ды-дышать на большой глу-глубине. Самое интересное – вот э-эта пушка! Сейчас я тебе немного истории вооружения расскажу, – Младший снова улыбнулся золотом, а в глазах вспыхнула искорка восхищения. Ян хотел прервать его и просто спросить, как пользоваться этой штуковиной, к тому же разведчики на площадке явно нервничали. Но энтузиазму Младшего нельзя было сопротивляться:
– За семиде-десятилетний по-послевоенный период, ученые развивали только оборонку и энергетику. По-покопались они, значит, в разработках одного ученого п-про-прошлого – Альберта Демьяна, при его жизни эти разработки не проявили себя в полной м-м-мере. Говорят, он смог создать ш-шаровую молнию и передавал энергию по во-воздуху, даже метеорит из-за него упал или что-то в этом ро-роде. С его помощью, получается, ученые Лионы нашли во-возможность получать электричество из окружа-ю-ще-щего пространства, из эфира – так его называют.
– Про это я читал на стенде, – приврал Ян, опасаясь, что рассказ может затянуться ещё дольше и привести их в дебри хитроумного устройства всей современной техники.
– Эти же разработки позволили создать оружие. Оно выстреливает плазменные сгустки со скоростью пули. Правда, только в пределах атмосферы – в космическом вакууме плазма кристаллизуется, представляешь? Но такого оружия у нас нет, Лиона беспокоится за безопасность единственного процветающего континента на Акрии – все оружейные разработки находятся у них.
– Ого, да ты перестал заикаться.
– Когда рассказываю про интересные штуковины, перестаю. – На этот раз улыбка смущения. – Что же это за пушечка у меня в руках? – Младший поиграл бровью, – Наши умельцы немного проапгрейдили плазменный резак для толстого металла. Теперь он выстреливает потоками вихревого газа, внутри которого прекрасно существует плотная высокотемпературная плазма. Прибор Гельмейса, вот он, да, совсем маленький, вырабатывает до тысячи ампер при напряжении в пятьдесят вольт, этого более чем достаточно. Ян, кем ты работал, чем занимался до… ну ты знаешь… того инцидента?
– Работал – где придётся, но в последнее время электриком, – что-то во взгляде Младшего так и провоцировало на откровенный разговор – смущаясь, Ян добавил:
– На досуге занимался вокалом, хотел попробовать себя в музыке, но…
Заметив подступающую грусть во взгляде Яна, Младший продолжил рассказ:
– О, значит, ты понимаешь, о чем я говорю: про амперы и все такое! – Ласковому блеску золота в улыбке этого парня нельзя было сопротивляться, Ян тут же забыл про горесть своего существования. – Плазменный луч бьет на расстояние около пяти метров, может продырявить или разрезать практически всё. В качестве сырья для плазмы используется вода. Знаешь, нет, про устройство рассказывать не буду, если интересно – пообщаемся после «прогулки». Вон, командир уже кипятком брызжет, – Ян тоже почувствовал строгий поторапливающий взгляд Ирка.
Взяв в руки оружие и ощутив его тяжесть – тяжесть эта была скорее морального плана, ведь оружие всегда равно смерть, – Ян вошел вслед за остальными в переходную камеру. В ней было тихо, сыро и мрачно, как в его мыслях. Несмотря на бесконечный поток информации о неизвестном доселе будущем, он относился ко всему несколько безразлично. Смерти жены, так и не узнанной им дочурки – Интересно, как её назвала Адель? – и всего прежнего мира что-то отняли у него, что-то очень важное, и он не мог решить, стоит ли жить без этого дальше.
– Под водой хоть раз был? Нырял? – Ирк ещё не надел водолазный гермошлем, и его голос отозвался гулким эхом в камере шлюзового отсека, вернув Яна из омута мыслей.
– Да, было дело, занимался дайвингом. Нырял несколько раз.
– Хорошо, надевай маску и не волнуйся, мы команда слаженная и опытная. А если заблудишься, не забудь снять ствол с предохранителя.
– Для чего?
– Там есть чего опасаться. И не переживай, если отстанешь, мы обязательно за тобой вернемся, – команда дружно рассмеялась. Ян ничего не ответил, вряд ли он и сам будет горевать, расставаясь с никчемной жизнью на дне паршивого океана.
Оборудование погружной станции не пощадило время. Конечно, пробел в познаниях современных технологий у Яна был велик, но именно старость бросалась в глаза: коррозия, потёртости, облупившаяся краска и прочие атрибуты доживающей свой век техники. Как и говорил Младший, всё вокруг выглядело изготовленным кустарно, по крайней мере, переделанным вручную.
Один из членов команды поднял переключатель в настенном щитке. Ничего не произошло. Ян стоял к парню ближе всех и услышал тихое: «Пожалуйста, не подводи сегодня, на нас смотрит командир. Давай, детка, и вечером я вылижу твои контакты». Камера отсека закрылась; затвор задраил овальный люк автоматически, издав при этом тяжелый гул. Команда в полном составе приготовилась к выходу в водную толщу, где царили мрак и холод. Послышался гул насосов, и камера начала неспешно заполняться водой; костюм не позволял телу почувствовать её холод. Все надели шлемы – теперь Ян слышал своё неспокойное дыхание и тихий шелест маленьких вентиляторов. Поток «коктейля» ударил ему в легкие, подобно дыму от кальяна, и он почувствовал легкую эйфорию, которая тут же сменилась грустными мыслями.
Ян занимался дайвингом в восемнадцать лет. Водолазные костюмы тогда были совершенно иными: массивный акваланг за спиной, тяжелый и стесняющий движения гидрокостюм, маска, ограничивающая обзор, стекло которой постоянно запотевало. То снаряжение, которое он надел сейчас, было чуть тяжелее спортивного костюма для пробежки летом и таким же удобным. Даже баллоны с «коктейлем» почти не нагружали мышцы.
Вода дошла до груди, и вместе с ней подобрались старые воспоминания о злополучной дайвинг-прогулке. Вот черт, сейчас самое время вспомнить об этом! – подумал Ян, не в силах остановить поток картинок в голове. Словно это было вчера… Завораживающая и заставляющая трепетать морская глубина, всё это многообразие живых организмов, каждый со своей удивительной неповторимостью. Пузырьки воздуха, проплывающие мимо, кораллы и огромные камни, которые прятали под собой хищных мурен или угрей. Чувство стихии, которая хоть и чужда человеку, но вызывает в нем благоговейное спокойствие. В тот день дайвинг-группа из четырех человек, вместе с инструктором, наблюдала за стаей серебристых сардин. Опуская голову вниз, Ян видел насколько далеко от его ног дно, по его коже пробегали мурашки, а в груди разливался жар. Страшно. Улыбка на лице. Руками он гладил спирулины и ламинарии. Осьминог опустился на кораллы, подняв облачко мути и растворился в окружающем пейзаже. Вода меняла свою температуру с увеличением глубины.
В один момент косяк сардин резко метнулся к мелководью. Оказалось, на охоту вышли две акулы, хотя обычно в местных водах они держались поодиночке. Двухметровые хищницы двигались спокойно, готовясь к смертоносному прыжку, подобно тиграм. Да, человечина не входит в список излюбленных акульих блюд, но некоторые виды, такие как эти Мако, бывают людоедами. И тем хуже, если окажешься в их охотничьих угодьях. Водолазная маска не позволяла Яну увидеть зловещие силуэты сбоку от него, сначала он заметил резкие взмахи своих спутников впереди. Затем Ян посмотрел направо. Акула приближалась к нему как бы боком, поэтому он смог за доли секунды рассмотреть её взгляд. Эти бездонные чёрные глаза, выражение которых внушало сковывающий движения ужас, такие глаза могла иметь лишь демоническая машина для убийства. Несколько рядов тонких и загнутых внутрь клыков усыпали нижнюю челюсть, напоминая зубья циркулярной пилы.
В следующее мгновение акула вцепилась в руку Яна. Боли не было, лишь кровь окрасила воду в черно-красный. Мако не стала мотать всем телом, как это обычно делают акулы, потому что не смогла как следует прокусить жертву. Ей помешал длинный стальной нож, похожий на мачете с заостренной вершиной, что был приторочен как раз на предплечье правой руки Яна. Акула на мгновение отстранилась. К этому времени инструктор успел подплыть к подопечному и выхватил свой нож. Удар пришёлся мимо цели, острие скользнуло по жесткой рыбьей чешуе, и глаз хищницы остался невредим. Вторая акула не стала терять времени и, описав восьмерку, на большой скорости врезалась в героя-инструктора. Несколько рывков черноглазой головы, и вода окрасилась ярко красным. Первая акула-людоед почувствовала запах крови и, словно взбесившись, ринулась в алый туман. Ян впал в ступор, потерял контроль над телом и медленно опускался на дно. Мозг соображал как никогда ясно, он понимал, что нужно быстрее грести отсюда, пока Мако обедают. Но между мозгом и телом словно оборвались все нервные связи. Кто-то подхватил Яна за спасательную лямку на акваланге и потащил к поверхности. Он медленно отдалялся от кровавого месива, в котором поблескивали жуткие белые хвосты.
С тех пор Ян ни разу не плавал в открытом море, лишь рядом с берегом, возле приморского отеля в Пике, всегда одного и того же. Периметр купальной зоны был защищён стальными ограждениями, здесь акулы не смогли бы добраться до отдыхающих. Когда до Яна дошли новости о нападениях акул в пляжной зоне соседних отелей, он получил сильнейшее нервное расстройство. Несколько недель психотерапии в анонимном стационаре помогли, но страх сохранился где-то глубоко, не исчезнув совсем. Шрам на руке напоминал об ужасе прошлого…
Проклятые воспоминания отпустили его разум, стоило воде подняться выше макушки гермошлема, и заглушить все звуки за его пределами. Включился налобный фонарь – довольно яркий. На груди каждого участника разведотряда засиял жёлтый знак «Х». С помощью него, в мире враждебной темноты, можно было разглядеть родное человеческое существо. Переходная камера наполнилась, но насосы не сразу прекратили свою работу. Сейчас в камере должно быть очень высокое давление, но Ян никак этого не ощутил. Среди таинственного подводного шума раздалось призрачное кряканье сирены, и на стене замигал красный проблесковый маяк. Бесконечное перещёлкивание и гудение механизмов длились вечность. Сейчас откроется вторая дверь камеры, а прямо за ней – черная мгла. Люк тяжело отворился. Яркий свет ударил Яну в глаза.
Вопреки ожиданиям Яна, за пределами подводного корабля было светло как днём. Искусственно проложенный путь был отмечен габаритными огнями, а мощные глубинные прожекторы освещали вход в станцию. Обстановка казалась даже дружелюбной. Подводное царство предстало перед Яном во всей красе. Неловко загребая руками, волнуясь, он выплыл из камеры вслед за остальными. Подняв голову, он едва не потерял самообладание, выкрикнув что-нибудь невнятное при этом, а вместо этого просто глубоко и судорожно вдохнул «коктейль», на секунду-другую перестав контролировать своё тело. Над головой разверзлась пропасть – сводящая с ума пропасть, которая поначалу выглядела как ночное небо, но, отдаляясь, становилась безысходно и неумолимо чёрной. Чувство было схожим с тем, которое он испытывал, глядя в морскую глубину во время дайвинг-погружений, но усиленное многократно. Тогда лишь захватывало дух, а теперь было страшно до смерти.
Костюм регулировал свою тяжесть, чтобы ненароком не всплыть (хотя возможно ли это на такой глубине?). Это было именно то загадочное свойство волокна, покрывающего костюм, о котором говорил Младший. Все члены команды медленно подплыли к точке сбора, которая выглядела как посадочная площадка для вертолета: внутри жёлтого круга была нанесена светоотражающая буква «К», что означало – «команда». Ян развернулся, в надежде увидеть «Пионер» во всём его величии, но освещение не позволило. Глазу открылась лишь часть борта – блестящая и великолепная. Надпись «П И О Н Е Р» светилась высоко в темноте. Яну показалось, будто состоящие целиком из света буквы закрывали собой другие – буквы нанесенные краской на сам борт корабля. Любопытство заставило сощурить глаза и различить сквозь белое свечение: «Т И А И К». Габариты станции не обозначались на случай возникновения военной угрозы. Ян сделал выводы о впечатляющих размерах станции, сложив в голове размеры видимой части борта и светлячки иллюминаторов: перед ним стояла чудовищная многоярусная летающая тарелка.
