Дизайнер обложки Илья Коваль
© Илья Коваль, 2024
© Илья Коваль, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0064-0041-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Слова Автора
Пользуясь возможностью, хочу поблагодарить свою семью и двух лучших друзей, за помощь в написании этого рассказа. А также, хочу выразить отдельную благодарность замечательной художнице, сотворившей для данного произведения прекрасную обложку.
ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!
Пролог
Мелкие капли воды с тихим, но настойчивым стуком разбивались о грязное стекло окна.
– Началось, – проговорил Ивон, сидя за пошарпанным кухонным столом, сбитым из кривых прогнивших досок.
Идан продолжал варить похлёбку, стараясь не замечать навязчивый звук.
– Ты можешь себе представить, что когда-то давно это был просто дождь? – продолжал Ивон.
Рука Идана, держащая деревянную ложку, начала подрагивать.
– И люди его не боялись, а некоторые даже ждали.
– Прекрати, – тихо, почти жалобно прошептал Идан
Гул от неумолимо падающих капель плавно нарастал – точно пожар, захватывающий всё больше территории.
– А теперь дождя все боятся, – не унимался Ивон, обратив взгляд своих голубых глаз на стоящего позади Идана. – Ведь теперь приходят они, огромные бледные Гекодо…
Деревянная ложка устремилась в сторону говорящего и, врезавшись в стол в нескольких дюймах от Ивона, разлетелась в щепки.
– Прекрати, брат! – с металлическим холодом промолвил Идан, устремив взгляд на последнего оставшегося в живых члена семьи.
Бурлящая похлёбка стекала по котлу, злобно шипя и приближаясь к языкам пламени.
– Знаешь, – проговорил Ивон, собирая в кучу щепки, – раньше ты метал лучше.
Идан, намотав на руки лохмотья, лежащие на каменной печи, поднял котёл и, поднеся его к столу, резко опустил возле рук брата. Несколько капель, выпрыгнувших из посуды, упали на щёки Ивона, обжигая кожу.
– Я не промазал, – ответил Идан, направляясь за тарелками. – Просто не хотел тебя покалечить перед завтрашнем днём.
Ивон наблюдал, как брат молча разливал похлёбку по тарелкам и, усевшись на дряблый качающийся табурет, принялся ужинать.
– Разве ты не хочешь им отомстить? – тихо спросил голубоглазый парень, вытерев щёки. – После всего, что они сделали.
Идан продолжал есть, не обращая внимания на вопрос брата.
– Ты ведь сильный. Много чего умеешь и…
– Нельзя бороться с ветром, брат, – возразил Идан. – Так же, как нельзя ходить по воде или не обжигаться в огне.
– Но…
Идан бросил ложку в тарелку, едва её не перевернув.
– Мы, – повышенным голосом проговорил Идан, быстро успокаиваясь, – уже решили. Этим утром мы сбежим.
Ивон разглядывал еду, словно в ней скрывалась какая-то тайна.
– И куда мы подадимся? – глаза парня тщетно пытались найти ответы в бульоне. – Думаешь, в других городах не так же? Думаешь, там нет Гекодохонов?
Это слово клеймом горело в груди Идана, заставляя сжиматься сердце.
– Не важно, куда, – хрипло ответил брат. – Главное, подальше отсюда.
Ивон хотел сказать что-то ещё, но Идан его опередил.
– Доедай и иди спать, – старший брат развернулся, направляясь в комнату, в которою он надеялся с завтрашнего дня больше никогда не возвращаться.
– Отдохни хоть немного, – выкрикнул ему в след Ивон. – Завтра нам понадобятся силы.
Идан был не в силах спать под шум омерзительных капель воды, причиняющих ему столь великую боль, что ни одна физическая рана не способна причинить.
Так и пролежав несколько часов, мужчина поднялся с кровати, закинув на плечо сумку с едой и необходимыми вещами. Направляясь к комнате брата, его взгляд остановился на свёртке, в котором лежал кинжал, спрятанный в ножны, некогда подаренный ему женой. Однако те воспоминания, которые связывали их вместе, не позволили Идану вновь к нему прикоснуться.
Без стука войдя в комнату Ивона, мужчина обнаружил своего брата собранным и сидящем на краю кровати.
– Пора, – проговорил Идан. – Помнишь наш маршрут?
Ивон кивнул и, поднявшись, пошёл к двери, ведущей наружу.
– Постарайся не отставать, – проговорил Идан. – Нужно успеть до того, как все начнётся.
Выйдя из здания, Идан вдохнул прохладный влажный воздух. Дождь потерял свою силу, но на смену ему пришёл густеющий туман.
– Вперёд! – прошептал старший брат.
Братья быстрым, но тихим шагом шли вдоль улицы, прислушиваясь к посторонним звукам. Их оборванные плащи колыхались под наплывами воющего ветра, слишком слабого, чтобы издавать такой звук.
– Здесь налево, – прошептал Идан, заворачивая между зданий в проулок.
Безжизненный город молчал, и даже крысы таились в норах.
– Как думаешь, – спросил Ивон, следуя за братом, – их можно убить?
Мужчина вновь завернул, игнорируя вопрос.
– Они ведь питаются страхом, – продолжил парень. – А если не бояться, то, может, есть способ их…
Идан резко развернулся, закрыв ладонью уста брата.
– Тихо! – прошептал мужчина, кивком указывая на дорогу.
Ивон молча отпрянул и, оглянувшись, разглядел поблизости несколько силуэтов, направляющихся в сторону главной площади.
– Это Капелланы Церкви, – прошептал Идан, – Попадёмся им, и нам конец.
Ивон поднял взгляд выше, смотря на приближающийся рассвет, озаряющий небо бледно-зелёным светом.
– Такие же, как ты, – заключил парень.
Идан отвернулся и пошёл дальше, направляясь к зданию возле стены города, на которою они несколько дней назад прикрепили верёвку.
– А ты ведь был одним из лучших, – проговорил Ивон, догоняя брата. – Самым умелым.
Мужчина подошёл к концу переулка и, убедившись, что вокруг никого нет, перебежал на следующею улицу, приближаясь к стенам города.
– Мне это ничего не дало, – ответил Идан, стиснув зубы. – Ничего, кроме боли.
Дождь полностью прекратился, уступив своё место бледному туману.
– Но в том нет твоей вины, – тихим, но уверенным тоном заявил Ивон. – Тебя ведь просто использовали.
Идан разглядел привязанную к крыше верёвку и быстро направился к ней, убегая от слов брата.
– Зачем карать себя за то, что сделал не ты? – настаивал парень. – Ведь если бы Патриарх тебя тогда не подчинил, то, может, ты смог бы остановить ту бойню.
Мужчина в порыве ярости развернулся и, схватив Ивона за шею, прижал его к стене здания.
– Нет моей вины? – сквозь зубы процедил Идан, с трудом сдерживая свою злость. – Разве не мои руки убили всех тех людей на радость Гекодохонам? Разве не мои руки убили наших родителей?
Ладони мужчины сильнее сжали горло беззащитного парня.
– Разве не я, упиваясь своей силой, убил собственную жену?
Идан отпустил своего брата, чьё лицо уже успело покраснеть, давая возможность ему откашляться и снова дышать.
– Это сделал я, – проговорил мужчина, отойдя от Ивона. – И это я позволил Патриарху подчинить свою волю.
Посмотрев в пустоту, Идан сделал несколько глубоких вдохов и, собравшись с силами, подошёл к верёвке, подёргал, проверяя, надёжно ли она привязана.
– Лезь первым, – приказал мужчина брату, добавив холодным тоном. – Молча.
Ивон послушно начал карабкаться, с трудом поднимая своё тело вместе с мешком, привязанным к спине. Взобравшись наверх, парень несколько раз дёрнул за верёвку, подавая знак, что на крыше всё чисто.
– Глупый мальчишка, – прошептал Идан, спокойно поднимаясь по верёвке. – Думает, что человек может противостоять силе богов.
Поднявшись на крышу, Идан огляделся, выискивая глазами патрули Капелланов, но туман с пугающей скоростью сгущался: были видны лишь верхние этажи зданий некогда великого города – столицы королевства, захваченные в лапы бледно-зелёного света. Вдалеке возвышались чёрные пики дворца, в котором уже много поколений правил свергнувший короля бессмертный Патриарх.
Не давая себе вновь погрузиться в боль воспоминаний, мужчина отвернулся и принялся отвязывать верёвку, благодаря которой собрался спустится со стен города. Закончив, он намотал её на себя через плечо и, аккуратно ступая по влажной черепице крыши, направился к её краю. Это было единственное здание, с которого можно было допрыгнуть до стены. Идан об этом узнал во времена, когда он маршировал бок о бок с другими Капелланами. Обычно в этом месте стоит дозор служителей церкви, но не сегодня. Сегодня все будут собраны на главной площади. После событий четырёхлетней давности Идан за неделю почувствовал приближение тумана. Сегодня – его единственный шанс сбежать от всех тех ужасов, которые его преследуют.
– Я запрыгну первым, – произнёс Идан, отдавая стоящему позади брату свой мешок с припасами и вещами. – Перекинешь мне их по очереди, затем прыгай сам, как я тебя учил.
Дождавшись кивка парня, Идан оценил расстояние между крышей и стеной.
– Около восьми футов, – прошептал мужчина. – Надеюсь, он допрыгнет.
Заполнив лёгкие холодным влажным воздухом и раскачав корпус, Идан оттолкнулся от края крыши и, вытянув руки, ухватился за край стены. Шершавый камень порезал ладони, но Идан без проблем подтянулся и, взобравшись на стену, дал отмашку брату. Ивон замахнулся первым мешком, который полетел гораздо левее Идана. С трудом его поймав, мужчина лишь покачал головой. Второй мешок полетел уже немного ближе.