Czytaj książkę: «Перевёртыши», strona 6

Опешивший офицер не успел предпринять что-либо, и в следующую секунду голова подростка взорвалась, испачкав собой стены, потолок, дверь, карту, парня в белом халате и, главным образом, лейтенанта. Он попятился к стене и, отказываясь понимать произошедшее, дрожащими пальцами принялся расстёгивать пуговицы на особенно пострадавшем от этого события кителе. Лейтенанту казалось, что, сняв с себя этот атрибут службы, он сможет, словно по волшебству, наконец-то спастись от царивших вокруг мерзости и ужаса. С трудом осилив верхнюю пуговицу, офицер, было, взялся за следующую, но бросил эту затею и, сняв китель через голову, бросил его на пол.

Человек в белом халате, не выпуская из рук блокнот, которому не сильно досталось, подбежал к телу и, ни на секунду не отрываясь от своего любимого занятия – записи наблюдений – начал рассматривать то, что осталось от пленного.

– Поразительная работа, просто замечательно! – восторгался он, не глядя на собеседника, – видно, что вы уже стали настоящим мастером допроса этих гадов, товарищ лейтенант! Или же правильнее будет назвать вас «товарищ старший лейтенант»? – после этих слов он хихикнул и, в продолжение своего осмотра, залез под стол.

Тем временем, сначала побоявшийся это делать, но после решивший, что от него могут зависеть жизни двух людей, караульный, открыл дверь. Несмотря на увиденного им безголового пленника и испачканную комнату, он обрадовался, обнаружив, что никого спасать было не нужно. «Этот умник залез под стол, зато, как всегда, что-то там пишет, значит, с ним всё в порядке, а товарищ лейтенант, видимо, перенервничал, вот и снял с себя китель и теперь топчет его. Главное, что все живы» – подумал караульный, искренне улыбнувшись.

Любимцы

Изрядно уставший после тяжёлого рабочего дня, мужчина средних лет сидел на диване, закинув ногу на ногу, и, наслаждаясь только что вынутой из морозилки бутылкой пива, читал электронную книгу. Это был один из многочисленных детективных романов, тех самых, в которых автор искусно сохраняет интригу до самого конца, не давая читателю оторваться от произведения. Конечно, мужчина тоже попал в эту ловушку, и теперь прикладывал все свои силы, чтобы читать как можно быстрее, дабы поскорее узнать, что же произойдёт дальше и кто окажется загадочным убийцей, за которым уже на протяжении двух сотен страниц охотился непревзойдённый детектив Урсул Крейг. Какое из этих двух слов являлось именем, а какое фамилией, мужчина не знал, но это было только к лучшему, ибо в его глазах добавляло таинственности главному герою романа.

В данный момент на электронных страницах романа Урсул смог, наконец-то, не без помощи своего невероятного интеллекта и хитрости, под покровом ночи пробраться внутрь судостроительного завода, на территорию которого его уже долгое время отказывался пускать ночной сторож. По мнению детектива там можно было обнаружить улики, обличающие уже несколько дней скрывавшегося страшного преступника, виновного в убийстве нескольких человек.

– Да уж, непросто ему будет, – участливо проговорил читатель, сам работавший на судостроительном заводе и представлявший, как легко там можно было что-то спрятать, и глотнул холодного пива.

– Что ты говоришь, милый? – раздался с кухни голос его жены, которая в это время читала любовный роман и наслаждалась чашкой зелёного чая. На страницах её электронной книги обворожительный молодой человек искал свою пропавшую даму сердца, а по ночам, когда его из-за утраты мучала бессонница, писал стихи, посвящённые возлюбленной. Этот момент казался читательнице особенно романтичным, и в глубине души она надеялся, что её муж когда-нибудь посвятит ей хоть пару строчек. Однако она понимала, что не дождётся этого, так что довольствовалась прочитанным и немного завидовала пропавшей возлюбленной столь милого молодого человека.

– Да это я не тебе! – отмахнулся мужчина и подумал о том, что, если бы он сейчас был не в квартире, со своей глупой женой, а вместе с Крейгом, там, на судостроительном заводе, то они бы без проблем нашли все нужные улики. Всё-таки, несмотря на всю гениальность детектива, с его стороны явно глупо было идти на территорию столь огромного завода без проводника, работавшего на нём хотя бы года три.

«Ну и пожалуйста, – проворчала мысленно жена, сделав глоток, – нет, от этого грубияна не то, что стихов, даже слова доброго не дождёшься! Эх, о чём я только думала, когда выходила за него замуж». Подумав так, она продолжила чтение.

Тем временем, на страницах любовного романа красавец получил новую наводку на адрес возлюбленной от её бывшей сокурсницы и теперь готовился к долгожданной встрече.

«Вот дура! – подумала читательница о сокурснице, когда та, не заинтересовавшись в главном герое с романтической точки зрения, помогла ему в поисках и навсегда исчезла из сюжета, – такого мужика потеряла, уж я на её месте бы своего не упустила!»

Тем временем детектив Урсул уже перерыл весь завод в поисках заветных улик, но, несмотря на уверенность в том, что они там были, ничего не нашёл. Читатель тихонько посмеивался над прежде так восхищавшем его героем. «Да уж, Крейг, что-то подвёл тебя хвалёный интеллект, – думал мужчина, прикладываясь к бутылке, – в такой момент не помешала бы помощь простого работяги, вроде меня, верно?»

Словно услышав мысли читателя, Урсул, разочаровавшись в своём умении искать улики в таких экзотических местах, принял решение найти себе какого-нибудь помощника, работавшего на этом заводе. Кандидатуру ночного сторожа он не рассматривал, ибо тот был слишком предан своему делу и точно ни за что не согласился бы на сотрудничество с Крейгом. Тогда детектив, воспользовавшись найденной в интернете открытой информацией о сотрудниках завода, решил отправиться спать и вечером следующего дня наведаться к одному из работников.

«Молоток! – с улыбкой подумал читатель, – не зря тебя считают умным. Только настоящий интеллектуал способен признать, что знает не всё и прибегнуть к помощи специалистов в нужной ему области». Довольный тем, что его мысли совпали с выводом Урсула, решив, что, значит, и его мозги на что-то годны, мужчина отложил книгу в сторону и, приложившись к бутылке, самодовольно почесал свой живот.

Романтичный красавец из любовного романа тем временем не сидел без дела, а бегал по магазинам. Он искал дорогой красный костюм, который, к сожалению, нигде не мог найти. Очевидно, автор небезосновательно полагал, что у читателей этот цвет ассоциируется с любовью и романтикой, поэтому не хотел упускать возможность в очередной раз намекнуть на основные, если не единственные, качества главного героя.

«И как он старается-то ради этой девки, – мелькала завистливая мысль в голове у читательницы, – всё в нём прекрасно, только влюбился непонятно в кого. Разве достойная его серьёзная женщина, вроде меня, исчезла бы непонятно куда? Наверняка она развлекается где-нибудь, а он, бедный, волнуется!»

В конечном итоге, красный костюм был найден в продаже у какого-то пожилого и почти что обанкротившегося из-за низкого спроса портного, и куплен желавшим поддержать старика героем втридорога. Переодевшись и приобретя дорогой букет цветов, романтик направился по раздобытому адресу, готовясь встретить свою возлюбленную.

Внезапно, увлекательное чтение прервал звонок в дверь.

– Сиди, милая, я открою, – уверенным голосом произнёс муж, направлявшийся на кухню с целью взять новую бутылку пива и продолжить ознакомление с удивительной историей детектива.

Подойдя к двери, супруг заглянул в глазок и увидел там незнакомого мужчину в кожаном плаще и коричневой шляпе.

– Клуб выдающихся джентльменов этажом выше, – беззлобно пошутил он над одеждой гостя.

– Спасибо за замечание, – сохраняя серьёзный вид, отвечал тот, – но я к Вам. Меня зовут Урсул Крейг и мне нужна Ваша помощь.

Рука удивлённого рабочего сама потянулась к ключу и открыла дверь.

– Вам нужно пробраться на судостроительный завод и найти там улики, чтобы раскрыть дело, да? – разом выпалил мужчина, когда детектив переступил порог.

– Верно, – проговорил Урсул с удивлением на лице, – а как Вы узнали?

– Я… – рабочий испугался, что из-за своей неосторожности может потерять возможность поучаствовать в столь интересном деле и, не придумав ничего лучше, пробормотал, – в книге прочитал.

– Точно, – щёлкнув языком, произнёс Крейг, словно немного сконфузившись, – в таком случае, вы готовы?

– Вы ещё спрашиваете! – удивлённо воскликнул рабочий и, метнувшись в соседнюю комнату с целью переодеться в более подходящую для предстоящей авантюры одежду, бросил на бегу, – подождите минуточку!

Прикрыв за собой входную дверь, Урсул, в ожидании, прислонился к стене. Женщина на секунду выглянула из кухни и, увидев детектива, подумала, что не стоит вмешиваться в дела мужа с таким серьёзным на вид человеком.

Вдруг снова раздался звонок в дверь. Имевший профессиональную привычку совать всюду свой нос Крейг заглянул в глазок. На пороге стоял, с трудом видимый за огромным букетом, молодой парень в красном костюме.

– Ты куда лезешь? – зашипел на него детектив, приоткрыв дверь, – иди отсюда, твой выход через десять минут.

Дурак

– Хватит тормозить, ходи! – воскликнул усатый мужчина, дерзко прищуриваясь и обмахиваясь тремя картами, как веером, при этом умудряясь не показывать их своим соперникам.

– Я считаю, – отмахнулся от его провокации самый молодой из сидящих за столом, парень лет двадцати, в задумчивости раз за разом подбрасывавший красно-белую игральную кость. Четыре. Пять. Шесть.

– Слышишь, Марк, считает он, – усмехнулся усатый мужчина, глядя на своего соседа в очках, облокотившегося на спинку стула, последнего из трёх игроков, – а играть-то когда начнёт, не знаешь?

Марк с видом полного равнодушия лениво пожал правым плечом, пытаясь незаметно заглянуть в карты усатого, которые, казалось, вот-вот должны случайно повернуться нужным для этого образом.

– Я и играю, – сначала возмутился парень, но тут же, вспомнив, что уже несколько раз пытался безуспешно объяснить это своим соперникам, быстро пробормотал окончание фразы себе под нос, – это вы всё неправильно делаете, надо полагаться на интеллект, а не на удачу.

– Что же это получается, Артём, мой интеллект сильнее твоего, раз я так часто выигрываю? – продолжал подтрунивать усатый, прищур которого уже был настолько сильным, что он едва мог разглядеть своего собеседника.

– Нет, Валера, тебе просто везёт, – обиженно бросил Артём и, поняв, что начал противоречить своим же суждениям, словно желая отвлечь присутствующих от этого, бросил на стол бубнового валета.

Валера зашёлся довольным смехом. Он хохотал так увлечённо, что Марк, с интересом вытянувший шею, наконец-то смог заглянуть в карты своего соседа. Сделав это, он понял причину смеха и даже сам хихикнул, но быстро осознал, что может этим выдать себя, поэтому принял непонимающий вид.

– Ну? – испуганно произнёс Артём, нервно крутя в левой руке игральную кость и выжидающе глядя на Валеру.

– И чего ты там, спрашивается, считал? – спросил он, прекращая смеяться, – ворон? Неудивительно тогда, что так в масть попал, – произнеся эту, вполне простительную радующемуся человеку, детскую насмешку, Валера побил валета бубновой дамой.

Марк и не надеялся разглядеть усердно скрываемые Артёмом его карты, поэтому посмотрел тому прямо в глаза, ожидая увидеть в них удивление или хотя бы озадаченность. Вместо этого парень без малейшего промедления уверенно отправил на стол даму крести, козырную.

Валера посмотрел на карту и задумчиво облизнул верхнюю губу.

– Ладно, – сказал он серьёзно и, удостоверившись, что соперники не собираются подкидывать, сгрёб карты к себе, а затем, попытавшись показать, что ничуть не расстроен этим обстоятельством, произнёс, – так и быть, возьму.

– Возьмёшь, куда ты денешься, – беззлобно улыбнулся Артём, с удовольствием почувствовав своё превосходство.

Марк щёлкнул языком и ненадолго задумался о том, какие преимущества ему дало знание карт Валеры. Осознав, что пользы от этого практически никакой не было, он, не желая замедлять игру, сразу же отправил на стол червовую девятку.

– Надо избавиться от мелочи, – прокомментировал он свой ход, улыбнувшись и поправив очки.

Артём с громким звуком положил на стол игральную кость и, заметив, что на оказавшейся верхней грани было шесть точек, с самодовольной улыбкой бросил рядом с девяткой Марка свою, крестовую.

– Перевожу, – произнёс он, придвигая карты ближе к Валере.

– Чего ты так козырями-то раскидываешься, – с усмешкой произнёс тот, – с ними ведь любой дурак победит, это и есть удача.

Артём и Марк молча смотрели на Валеру, ожидая его ответа и никак не реагируя на реплику.

– Дамочка. Твоя, между прочим, – ехидно произнёс он, накрывая крестовую девятку козырной дамой, – а в довесок ещё шестёрка, – с этими словами Валера положил крестовую шестёрку поверх червовой девятки, – кажется, подвели тебя твои подсчёты.

– Бита, – уверенно отвечал Артём, продолжая подбрасывать игральную кость и не реагируя на мнение Валеры по поводу его стратегии. Три. Пять. Два.

– Бита, – подтвердил Марк, с нетерпением барабаня пальцами по столу.

– Так, – произнёс Валера, отгребая карты в стопку битых, – начинается веселье.

Он, без малейших раздумий, аккуратно положил на стол бубновую даму.

– Ты что делаешь?! – внезапно вспыхнул до этого тихий Артём.

– А ты не лезь, я, небось, уже старшеклассников обыгрывал, когда ты ещё не родился даже! – гневно отозвался Валера, не отрывая взгляда от лежащей на столе карты.

Артём покачал головой и закрыл ладонью глаза, а Марк, впервые за игру, задумался, пристально глядя то на свои карты, то на бубновую даму.

– А! – воскликнул он вдруг и накрыл её королём той же масти.

– Попался, – самодовольно произнёс Валера и подкинул короля пик.

– Не тут-то было! – усмехнулся Марк ещё до того, как увидел, что это была за карта, уже бросая на стол заранее готового пикового туза.

Оставшись один на один с бубновым валетом в своей руке, Валера ничуть не огорчился, а, наоборот, был доволен тем, что у него в руке была только одна карта, при двух у Марка и трёх у Артёма.

– Бита, – произнёс он и положил свою последнюю карту на стол открытой, – вы всё равно помните, что осталось у меня на руке.

– Бита, – подтвердил Артём, уже почти потерявший всякую надежду, но всё-таки желавший дождаться следующего хода, чтобы убедиться в правильности своих расчётов.

Марк молча положил на стол две десятки – пиковую и крестовую, а затем, наклонив голову, победоносно улыбнулся.

– Я выиграл, – произнёс он, поправив соскользнувшие очки, – приятно иметь с вами дело, друзья.

– Я в дураках, – пробормотал Артём и, не желая доигрывать, сбросил свои карты в биту.

– Эй! – недовольно воскликнул Валера, желавший закончить игру, как положено, но было уже поздно. Тогда он язвительно произнёс, – что-то твои расчёты снова не помогли.

– Да потому что! – вспылил Артём, складывая карты, – потому что кто-то играть не умеет!

– Зато я не в дураках, – усмехнулся Валера, привыкший считать подобного рода критику проигравших следствием недовольства поражением и игнорировать её, – ещё одну?

– Нет, – наотрез отказался Артём, и, засунув карты в пачку, произнёс, – я хочу спать, – а затем, вздохнув, добавил, – а ещё хочу домой.

– А мне вот здесь нравится, – произнёс Марк, задвигая стул, – комфортно, платят неплохо. А, главное, чувствуешь себя нужным.

– Поверь мне, по жизни можно легко попасть в места, которые гораздо хуже этого, – серьёзно произнёс Валера, покачав головой.

Вдруг раздался стук в дверь, ведущую наружу.

– Ветер? – испуганно спросил Артём, приближаясь к выходу из помещения.

– А что это ещё может быть? – усмехнулся Валера, вставая со стула и направляясь в ванную комнату, – снаружи никого нет и быть не может.

Артём остановился, подбросил игральную кость и поймал её в руку. Шесть. Марк стоял, опираясь на стул, и смотрел на своего молодого коллегу, ожидая, что же тот предпримет. Валера обернулся и словно хотел что-то сказать, но, оставив эту затею, вышел из комнаты.

Парень уверенно подошёл к двери и, сделав усилие, открыл её движением на себя.

Повеяло свежим воздухом. На пороге стоял весь заросший, грязный, оборванный старик, опиравшийся одной рукой на стену, а другую из последних сил сжимавший в кулаке. Марк взял в руки стул, на который опирался и, приготовившись обороняться, начал медленно приближаться к двери.

– Заходите – прошептал Артём незваному гостю, освобождая дорогу.

Старик медленно сделал шаг за порог, и тут же, лишившись последних сил, начал падать вперёд.

– Вам плохо? Что случилось? – спросил поймавший его Артём, пытаясь удержать собеседника. Марк поставил стул и бросился на помощь.

Ослабший кулак гостя разжался, и из него, при ударе об пол издав громкий звук, выпала и покатилась красно-белая игральная кость. Один.

– Уходи, – из последних сил прохрипел старик, посмотрев в глаза Артёму.

Художник: Юлия Соломахина