Czytaj książkę: «Как я вляпался в кучу красоток – 2», strona 3
Следом залетела Ольга.
– Господин, что случилось?! – выпалила она.
– Ты же слышала. Меня срочно вызывают в Ордамаск, – отвечаю в процессе переодевания. – Это то самое важное путешествие, о котором я говорил. Надо спешить! Мне предлагают никуда не ехать, а сразу: раз и на месте. Где мои походные сапоги и другие вещи? Быстро подай мне всё!
– Но, Ваша Милость, у нас же в гостях принцесса и её свита! Неужели вы бросите их, когда они только приехали?!
Оля хоть и запричитала, но при этом ринулась доставать из шкафов и сундуков мою амуницию, помогая хозяину одеваться. Она у меня всё-таки первоклассная подручная.
– Если не буду тупить, то быстро окажусь там, где надо, и через несколько часов вернусь, – отвечаю служанке. – Постараюсь уговорить Вилору, чтобы она телепортировала меня обратно…
– Тогда зачем вам полная боевая экипировка? – удивилась моя помощница.
– На случай непредвиденных обстоятельств. Ну чего ты как маленькая? Герой всегда должен быть во всеоружии…
– Я же вам даже еды в дорогу собрать не успею…
– Да чёрт с ней! В сумке есть несколько монет. Я же не на край земли телепортируюсь, а в большой город… Тем более, никто не собирается там задерживаться. Так, всё? Ничего не забыли? Следи за замком. Хозяйственную часть пусть возьмёт на себя Эрнст. А охрану разделят Шиель и Кьяра. Это на случай, если я задержусь. Но будем надеяться, что такого не случится…
Прибегаю обратно в главный зал, а там уже назрел нехилый замес. Принцесса подошла почти вплотную к Вилоре и пытается «опустить» её по аристократическим понятиям. Но магичка на волшебном жезле вертела, кому она тут праздник испортила. Нагло стоит со скрещёнными руками и спорит с Гвиневрой, за спиной которой собрались пяток рыцарей, а также Кьяра, Шиель, Мирильда, Биби. Моим красоткам очень интересно, что это за дамочка такая уже второй раз врывается на чужой пир и строит любимого всеми героя, будто своего накосячившего подчинённого.
– Эдрик, что происходит?! – переключилась на меня принцесса. – Ты бросишь гостей по первому зову этой нахалки?! Кто она такая, что может позволить себе столь наглое поведение?
– Всё в порядке! – заявляю, подняв ладони. – Тут же портал! Так что я туда и назад. Поговорю с одним важным человеком и вернусь к вам. Вилора, ты же закинешь меня потом обратно?
– Ха! Я тебе не почта! – надменно ответила колдунья. – Куда ты там дальше отправишься, зависит от твоего разговора с профессором. Если он скажет тебя вернуть, тогда я соизволю. Не думай, что мы с тобой коллеги и тем более друзья. Ты бесишь меня одним своим существованием…
– Эдрик, не позволяй ей так разговаривать! – одёрнула Гвин. – Маги имеют большой вес в обществе, но правила приличия на них тоже распространяются! Какое важное дело может стоить того, чтобы терпеть эту хабалку в колдовской мантии?!
– Так! Прошу всех успокоиться и вернуться за стол! – говорю в полный голос. – У меня сейчас срочное дело, но потом я вам всё объясню! Поймите, это очень важно! Я быстро вернусь!
– Идём уже, – деловито сказала Вилора, взмахнув волосами.
И развернулась, чтобы отойти в то место, где ранее загорелся портал. Я поспешил за ней.
– Постой, Эдрик, ты сам? – спросила Кьяра. – Возьми с собой хотя бы меня. Я уже в броне, и топоры вот они. Вдруг там опасно…
И Шиель тут как тут встала возле неё – в плаще, с луком и стрелами. Ничего не сказала, но в глазах эльфийки я прочёл, что она тоже готова отправиться в путь.
– И я пойду! – настояла раскрасневшаяся от винца Мирильда.
А вот ей сейчас лучше пойти в спаленку и отдохнуть. Я вообще никогда не видел жрицу пьяной, а тут она прям перебрала. Может, это дневная беседа с принцессой выбила её из колеи?
– Всё нормально, говорю же! – осаживаю их вместе взятых. – Я туда и назад. Может, прямо через час вернусь или завтра утром. Я не на бой, а просто в гости…
– Зато оделся как в поход за сокровищами! – выпалила Биби. – А вдруг там ловушка? Что-то эта бледноволосая девка не вызывает доверия. Возьми хоть кого-нибудь спину прикрыть…
– Портал рассчитан только на двоих! – выкрикнула Вилора. – А то вы щаз ещё и рыцарский отряд прихватите, идиоты…
Расставив руки, магичка уже плетёт заклинание, делая сложные движения пальцами. Пол под ней засветился, образовался волшебный круг диаметром в три метра. Воздух снова начал наэлектризовываться.
– О, возьми меня! – продолжила Биби. – Я как полчеловека по весу и много раз была в Ордамаске, знаю, что там да как…
– Я сказала, нет! – ответила за меня колдунья. – Пара лишних килограммов, и заклинание может пойти к чертям! Никаких дополнительных пассажиров!
Поворачиваюсь к девушкам, дабы ещё раз их успокоить, и тут замечаю, что красоток стало на одну больше. Княжна тьмы Полночь внезапно образовалась за спиной Ольги, будто привидение. За окном уже смеркается, так что она успела прилететь из своего склепа.
Половина людей шарахнулась в сторону, когда вампирша внезапно подала голос.
– Девочки, без паники, с ним отправится самая сильная союзница, – заявила длинноволосая брюнетка. – Я обернусь нетопырём и помещусь у Эдрика в подмышке. Ни одному магу это не собьёт заклинание. Разве что только самому криворукому…
– Хватит базарить! – крикнула Вилора. – Мечник, встань возле меня! Через несколько секунд портал сработает!
Спешу подойти к магичке. Чувствую, что в воздухе снова запахло озоном, и сам он начал дрожать. Полночь превратилась в летучую мышь и бросилась ко мне. Я поймал её и запихнул под куртку. Светловолосая колдунья закатила глаза, но ничего не сказала. Окей, значит, хотя бы одна моя боевая подруга отправится со мной. Лишней действительно не будет, особенно ночью.
Светящийся круг под ногами начал потрескивать, но заклинание ещё не завершено. Придётся несколько секунд постоять, созерцая обиженные взгляды принцессы и других девушек, которых в путешествие не взяли. Ну правда, это ведь будет туда и назад. Не надо разводить такую драму.
– Я быстро! – решаю помахать рукой подругам и улыбнуться. – Я ни за что не отправлюсь в новое приключение без вас! Обещаю! Всё будет хорошо!
Лица Гвин, Мирильды, Кьяры, Шиель и Ольги немного просветлели. Но тут вдруг Биби сделала шаг вперёд, встала руки в боки и как задвинула!
– Хорошо?! – ехидно спросила гномка. – Девчонки, вы отпускаете его с неизвестной бабой в город, куда съезжаются молодые чародейки со всего мира! Вам мало конкуренции? Так он ещё пяток красоток оттуда притянет, помяните моё слово!
Лица моих возлюбленных заметно помрачнели. Особенно у принцессы…
– Приготовься! Сейчас будет перенос! – предупредила меня Вилора. – Закружится голова, и потом будет немного тошнить, но само перемещение займёт секунду…
– Понял! – ответил я и повернулся к магичке.
В этот раз меня хотя бы оповестили о телепортации, а то прошлый опыт с демоницей Катей был во всех смыслах неожиданным… Надо ли мне закрыть глаза? А воздуха в грудь набрать?
Вдруг меня кто-то обхватил сзади!
Чьи-то тонкие ручки… Мирильда!
Ах, вот же глупая девчонка?! Сколько у меня секунд, чтобы оттолкнуть её за пределы круга?!
Но тут рядом со мной неожиданно встала принцесса в синем платье! Она прижалась к моей руке своим манящим декольте, и я окончательно охренел! Её Высочество и раньше отличалась импульсивностью, но чтобы так!
– Вы куда, дуры?! – рявкнула Вилора. – А ну, назад!
В глазах колдуньи промелькнул не гнев, а откровенный ужас… Надо оттолкнуть хотя бы принцессу! Но я уже чувствую, как окружён людьми со всех сторон! Что происходит?!
– Идиоты, куда вы прёте! Вы нас всех погубите! – исступлённо заорала магичка.
Но в следующую секунду пол с потолком поменялись местами, и вспышка голубоватого света ослепила меня…
Ш-ш-швах!
***
Плюх!
Моё тело будто крутануло два сальто в воздухе и приземлилось в какую-то лужу!
Встаю на четвереньки… Cтрашно мутит, но блевать не буду – сдержусь. Уже хорошо. Поднимаю голову и оглядываюсь.
Сумерки… Необычно яркие звёзды этого мира только вступили в права главных светил на небосводе. Благодаря им вижу вокруг чахлые деревца, кочки, лужи и тину… Болото. Вот радость-то…
Городом магов тут даже не пахнет. Зато пахнет мхом и тухлятиной. И хор потревоженных лягушек поёт «приветственную» симфонию… Из своего тёплого замка я перенёсся в мрачную промозглую топь. А вокруг меня в разных позах разбросаны мои друзья. Они тоже корячатся, кряхтят и пытаются встать. Один, два, три, четыре… Да вы издеваетесь! Сколько же человек прыгнуло со мной в портал? И главное – на хрена?!
Из-под куртки выпорхнула бесноватая летучая мышь, которая тут же обернулась растрёпанной и разгневанной Полуночью.
– Вы меня убить решили?! – прошипела она пошатываясь. – Мало того что зажали, как букашку, так ещё и святой аурой обожгли! Мирильда, соплячка, ты в своём уме?!
Я оглянулся и понял, что жрица до сих пор висит на моей спине. Поворачиваюсь, беру её за плечи. Девушка вся бледная от пережитого прыжка в пространстве, а её нежное платье с розой теперь мокрое, липкое и грязное.
– Мири, глупая, зачем ты бросилась за мной?! – кричу, встряхивая блондинку. – Нас же предупредили, что это опасно!
– Но Биби сказала, что ты будешь развратничать… Я должна тебя остановить… – плаксиво ответила милашка, пахнув на меня вином.
Да она же в зюзю пьяная! Голос и взгляд бывшей монахини явно намекают на неспособность отвечать за свои поступки.
– Дурочка! Ты ж могла пострадать! – ругаю её и ещё раз встряхиваю.
Последнее действие было ошибкой, потому что вместо ответа жрица наблевала прямо мне на грудь. Видимо, её желудок не такой крепкий, как мой, чтобы справиться с телепортацией.
Отвожу взгляд от неприятной картины и тут же замечаю рядом Эдриана, который пытается поднять с колен нашу принцессу. Очаровательное платье Гвиневры пострадало так же, как и наряд блондинки. И сама она не в лучшей форме – вся зелёная от тошноты.
– Госпожа, что на вас нашло?! – возмущается рыцарь. – Я в последнюю секунду бросился за вами. Ещё миг, и вы улетели бы без меня! В болото!
– Да, Ваше Высочество! – говорю. – Что за дурацкий финт?! Как вы могли подвергнуть себя такой опасности?!
– Мири бросилась, а я чем хуже… – пробурчала принцесса, вставая на ноги при активной помощи Эдриана. – Я не собираюсь ей уступать… Она и так меня везде обошла… Да и к тому же Биби права… Тебя, кобеля, нельзя опускать в свободное плавание…
– Гвин, ну что за ребячество?! Неужели ты тоже перебрала?! – сокрушаюсь, охреневая от происходящего.
В ответ нашу прекрасную леди стошнило.
И опять на меня… Вот чем я это заслужил?
– А ты думал, будешь играть сердцами девушек и чистеньким останешься? – сказала выглянувшая из-за Эдриана гномка.
И она здесь, засранка?! Тоже рванула вслед за всеми?! За компанию?!
– Не надо так на меня смотреть, – покачала головой Биби. – Мой комментарий, может, был и лишним, но кашу заварил ты сам. Вон сколько девиц рискнуло жизнью, чтобы не оставлять тебя одного!
Она развела руками, показывая на подошедших Кьяру и Ольгу. Милостивое Небо, ещё и Оля здесь! Она-то зачем бросилась в портал?! Я же велел ей оставаться в замке… А вон ещё в полумраке по кочкам прыгает Шиель – собирает разбросанные стрелы.
– Госпожа Огневорот, ваши глупости сейчас совершенно не к месту, – процедил сквозь зубы Эдриан. – Мало того что вы спровоцировали настоящую катастрофу, так ещё и болтаете всякую ерунду. Будто Её Высочество бегает за бароном ван Хутеном, словно влюблённая девочка. Имейте совесть не оскорблять свою же подругу.
– А что ж твоя принцесса-то в омут с головой прыгнула? В прямом смысле… – деловито спросила рыцаря Биби. – Ни за мной, ни за тобой в портал сиганула. За Эдриком!
– Ну хватит! Он, конечно, известный герой, но принцесса никак не может быть влюблена во вчерашнего наёмника, – отмахнулся Эдриан. – Не путайте дружбу и благодарность с любовью. Такие речи разводят ненужные сплетни вокруг госпожи.
– Кто здесь бросает тень на Её Высочество?! Я такого не потерплю! – выпалил ещё один голос.
Его появление окончательно добило меня. Валерий де Рой… Этот хлыщ тоже телепортировался вместе с нами! Ну просто карт-бланш…
– Ты ещё откуда взялся? – мой невысказанный вопрос произнесла гномка.
– Я?! Я состою в охране принцессы! – заявил второй рыцарь. – Я в любой момент готов рискнуть жизнью ради её защиты! Куда она, туда и я! Это наш долг, правда ведь, сэр Эдриан?
– Да, безусловно, – кивнул адъютант. – Чем больше рыцарей при госпоже, тем лучше. Особенно учитывая, что мы неизвестно где, да ещё и без необходимых для похода вещей.
Ага… Рыцари – это, конечно, супер. Но оба телохранителя Её Высочества оставили в моём замке свои доспехи и перенеслись на болото в белых парадных мундирах, в которых блистали на пиру. И сейчас эта бесполезная роскошь выглядит не лучше платьев наших дам.
Появление Валерика хорошо только одним – он отвлёк Эдриана от темы моих отношений с Гвин. И я, и проблевавшаяся принцесса, судя по её взгляду, облегчённо выдохнули в душе, когда разговор ушёл в другую сторону. Надо направить его ещё дальше. Тем более что важная тема для обсуждения у нас имеется.
– А где Вилора? – спрашиваю у всех.
– Вон там, – ответила Шиель, показывая направление подобранной стрелой. – Вы уже встали, но она что-то не двигается…
У меня аж внутри похолодело. Я передал ослабленную Мирильду Кьяре, а сам бросился к чародейке. Лишь бы она не двинула кони… Это будет катастрофа! Прощай помощь от гениального учёного, да и вообще от всех магов Ордамаска…
За мной бросились Полночь, Ольга и Биби. Вилора лежит наполовину в воде ни жива ни мертва. Но стоило мне присесть рядом с ней и подхватить её под шею, как «взгляд смерти» колдуньи уставился на меня и начал прожигать моё биополе.
– Ты… Ублю-у-удок… Как же я тебя ненавижу… Ну почему с тобой с-с-столько проблем? – еле слышно прошептала она.
– Цела? Что болит? Чем тебе помочь? – спрашиваю без всякой издёвки.
– Утопись в ближайшей луже, сделай милость… Ты мне так поможешь… Из-за твоих тупорылых друзей заклинание было перегружено, и это сказалось на моём теле… Магический шок третьей степени. Я парализована, не могу двигаться… И не знаю, когда приду в норму…
– Не бойся, у нас есть чудесная целительница. Мы тебя подлатаем.
– Баран, что ли? Я получила не физическую травму, а магическую… От такого можно способность к волшебству навсегда потерять или ещё что похуже… Ох, молись, чтобы я навечно осталась без колдовства… Потому что, когда я приду в норму, тебе несдобровать… Я тебя уничтожу, мечник Эдрик… Испепелю… Ты умрёшь в страшных муках… Можешь писать завещание… Я тебя грохну, урод ты конченный…
– Эй-эй, ещё одно такое слово, и будешь собирать свои конечности по всему болоту! – пригрозила магичке Полночь.
Но я её осадил.
– Всё в порядке, – говорю. – Это мы так с Вилорой общаемся. У нас с ней своеобразная любовь…
– Вот-вот, – поддакнула Биби, – а я говорила, что нельзя тебя с новой бабой отпускать, ловелас хренов. У тебя даже со злобными стервами «любовь»!
Но я не обращаю внимания на подколы гномки. Приподнимаю Вилору из воды и даю ей возможность осмотреться.
– Ты знаешь, где мы? – спрашиваю полуживую чародейку, поддерживая её под шею.
– Болота под Лабугой, судя по всему… – прошептала она. – К югу должен быть городок… К счастью, это недалеко от Ордамаска… Будь я какой-нибудь неумехой, нас закинуло бы за тридевять земель… По частям…
– Да, ты большая молодец. Спасибо, что никто не пострадал. Я правда очень благодарен.
– Не подлизывайся, мечник… Ты уже ходячий труп… Я прибью тебя, помяни моё слово…
Поднимаю Вилору на руки, не в воде же ей лежать. Мокрая мантия чародейки делает красотку тяжелее. У Гвин и Мири сейчас наверняка та же проблема. Надо срочно придумать дальнейший план действий, пока наши девушки не перемёрзли…
– Полночь, – обращаюсь к княжне, – сейчас темно, слетай, пожалуйста, в эту Лабугу. Нам пригодится экипаж или хотя бы повозка, чтобы двигаться дальше. Принцесса и Мири в мокрых платьях совсем не путешественники, а колдунья так вообще без сил осталась…
– Сейчас что-нибудь найду, сладкий, – кивнула вампиресса. – Опять мне всех спасать… Угораздило же родиться самой сильной…
Выпендрившись, княжна тьмы развернула чёрный веер своих волос, похожий на крылья, и умчалась в ночное небо.
Вот так неказисто началось наше новое приключение. А ведь я хотел туда и назад, за пару часиков управиться. Хрен там! Иногда целый отряд боевых подруг – это не плюс, а огромная проблема. Думал, уеду в Ордамаск, займусь спасением Риты, а девчонки пока остынут без меня… Нет уж – все вместе вляпались в дерьмо. В прямом и переносном смысле. А я ещё и в блевотину.
Глава 3. Квест на чудовище
Подземелья мы уже исследовали, настала очередь болот. Хвала Небу, что с нами Шиель! Она ведёт наш грязный отряд через топи, и ещё никто не угодил в трясину.
А группа у нас просто невероятная. За эльфийкой следую я, несущий на спине Вилору, которая сама идти не может. Сначала магичка шептала мне на ухо различные угрозы, а потом замолчала от бессилия и сейчас, кажется, вообще отрубилась. Так даже лучше – достала своими оскорблениями стерва. Но я тащу её, потому что чувствую вину за всё произошедшее. Девушка предложила быстрый вариант попасть в Ордамаск, а мы устроили ей такие проблемы. Нехорошо… Надо бы поскорее доставить её в лазарет, да не в обычный, а магический.
За мной идёт Эдриан и несёт на спине принцессу. Гвин порывалась пойти сама, но рыцарь заявил, что не позволит ей лазить по болоту в платье. Роскошному наряду, конечно, стоит сказать «пока», но и переодеться у нас не во что. Её Высочество вполне могла бы, как героиня исторических боевиков, оторвать подол и сверкнуть ножками. Но её полиция нравов и телохранитель в одном лице такого точно не позволит.
Валерик тоже порывался нести Гвиневру, но Эдриан отказал ему в этой почести. Заявил, что передаст свою ношу, только когда сам устанет. А когда он устанет нести принцессу? Правильно – никогда. Получив отказ, бравый виконт де Рой решил взять на спину нежнейшую Мирильду. Ей как раз сделалось плохо после вина и скачка в пространстве, да так, что силы в ножках кончились. Но жрицу ему не доверил уже я – попросил Кьяру её прихватить. Ну а чтобы рыцарь не чувствовал себя десятым лишним в нашем отряде, ему отвели роль сильного замыкающего. Вот бы он там потерялся где-нибудь позади и утонул… Что-то прям бесит меня этот парень.
Но сейчас не время думать о нём. Наши девушки промокли, замёрзли и вообще не собирались в поход этим вечером. Надо поскорее принести их в безопасное тёплое место. В прошлый раз у нас с собой были хотя бы одеяла и гномья печка Биби, а сейчас вообще ничего бытового. Благо я, Эдриан и тот третий при мечах. Кьяра и Шиель тоже взяли оружие – хотя бы от разбойников отобьёмся. Но в хозяйственном плане это не поход, а полное попадалово. Ни припасов, ни палатки, ни факела, ни даже тряпочки на землю постелить.
Подумать только, я ведь сейчас мог бы уже вернуться домой с нужной информацией об Эрвизиторе и продолжить восхвалять принцессу за праздничным столом. Ну и кто виноват, что мы так вляпались? Пьяненькая Мири с внезапной импульсивной выходкой? Биби и её длинный язык? А может, Вилора, которая своей грубостью всех завела? Или всё-таки я – из-за кого девушки вокруг будто с ума посходили… В общем, зовите меня попаданец. И не потому, что я был закинут в сказочный мир, а потому, что попал в наиглупейшую ситуацию с «гаремом». Казалось бы, так круто иметь целую кучу небезразличных к тебе подружек! А на деле я чувствую себя главным виновником дурацкого болотного инцидента.
О! Пока прокручивал в голове всю эту ерунду, эльфийка вывела нас из топей на большую дорогу! Ну Шиель! Ну мастерица! Очень вовремя, потому что час топтания по кочкам с грузом на спине изрядно вымотал меня. Остальные выглядят не лучше.
– Эдриан, хватит, поставь меня на землю! – потребовала принцесса. – Здесь уже твёрдо под ногами.
– Но на вас парадные туфли, миледи. Стопы быстро устанут… – пробурчал рыцарь, опуская свою госпожу.
– Ну час я смогу в них походить, а ты отдохни. Гораздо важнее, что нам делать теперь и куда двигаться.
– Я послал Полночь за помощью в ближайший город, – говорю. – Там отдохнём и переночуем…
– Молодец, Эдрик. Научился просчитывать на один ход вперёд, – ехидно сказала Гвиневра. – А дальше что? Ты двинешься в Ордамаск со своей колдуньей, а мы? Тут далековато будет до Малехарда, знаешь ли.
– Думаю, нам всем надо идти в город магов и там искать способ телепортироваться обратно, – предложил я. – Вилора уже вряд ли согласится нам помогать… Но мы же сумеем найти какого-нибудь чародея, который владеет порталами.
– Ага. Ещё одну магичку, которую ты «околдуешь», – иронично вставила Биби.
– Слушай, кончай, а? – огрызаюсь на гномку. – Твои спонтанные предположения уже изрядно испортили нам вечер.
– Согласна, Би, – кивнула принцесса, скрестив руки. – Хватит влезать в разговор, если нет дельных мыслей. Не до пошлостей сейчас.
– Ой, какие мы нежные! – взбрыкнула гномка. – Но если вы, обиженки, перестанете дуться, я, так и быть, найду вам портал в Ордамаске. Есть у меня в городе пара знакомых, у которых есть пара знакомых магов… Короче, вернёмся все. Довольны?
– Правильно, мы не должны ругаться! – добавила Мирильда, которую Кьяра только что поставила на ноги. – Помните, вместе мы можем творить чудеса!
– Ты сегодня уже натворила, монашка, – осадила её Биби. – Первая ведь бросилась в портал!
– Простите меня! Я больше никогда не буду пить вино! Мне так стыдно, – всё ещё «тёпленькая» жрица заплакала, закрыв лицо руками. – Это я во всём виновата! Из-за моей глупости мы искупались в грязи и замёрзли… Я такая дура…
– Мири, перестань! – говорю резко, но почему-то женским голосом.
Стоп… Что сейчас было?
Ах, всё потому, что мы с Гвин произнесли одну и ту же фразу одновременно. Ещё и практически в унисон. После чего охренели и посмотрели друг на друга удивлёнными глазами.
– Вы прям как муж и жена… Глянь, как спелись-то! – ехидно прокомментировала гномка.
– Би, заткнись! – процедила сквозь зубы принцесса.
И попыталась подать своей подружке сигнал возмущённым взглядом. Мол, не надо поднимать эту тему при Эдриане.
– Верно, госпожа Огневорот, хватит, – заговорил в свою очередь рыцарь. – Ваши спонтанные шутки об отношениях Её Высочества и барона ван Хутена не смешны и неуместны.
– Зато, когда ты открываешь рот, становится скучно даже лягушкам на болоте, – парировала коротышка. – Они мои друзья, хочу и подкалываю. Сколько ты будешь играть в нянечку с этой девкой, которой замуж давно пора?!
– Замужество принцессы не ваша забота, – процедил сквозь зубы Эдриан. – А то, что вы «сватаете» миледи к пожалованному рыцарю, наносит вред репутации Её Высочества.
– Правильно! – вдруг встрял Валерий. – Если уж леди Гвиневра выберет себе жениха из числа подданных, в королевстве найдутся претенденты получше барона ван Хутена!
– Уж не себя ли ты имеешь в виду, чернявый? – продолжила Биби.
Но закончить ехидную фразу ей не дали.
– Хватит! – вспылила принцесса. – Я смотрю, моё замужество никому покоя не даёт! Это, правда, самая большая проблема сейчас?! Когда мы едва выбрались из болота где-то у чёрта на куличках! Поищите-ка лучше выход из ситуации, а о своём женихе я сама как-нибудь подумаю!
Все прижухли. Гвиневра страшна в гневе. А в грязном платье ещё и на ведьму немного похожа…
– Пока вы не поубивали друг друга, можно сказать? – дипломатично заговорила Шиель. – С юга к нам приближается повозка. Две лошади, мчится как угорелая.
– Вот это слух у тебя, эльфийка… – удивилась Кьяра.
– Телега так гремит, что вы бы и сами её услышали, если б не спорили о всякой ерунде. Вот и она, кстати…
Из-за поворота дороги вылетел экипаж, до боли похожий на тот, что когда-то достался мне от погибшего торговца Бертольда Бары. Такой же навес, облучок, колёса… Только лошади другие, да и мужичок-возница незнакомый. Но он вообще не привлекает внимания на фоне того, что за телегой летит Полночь и своим жутким шипением гонит скакунов вместе с их хозяином прямо к нам. Элегантно решила проблему, ничего не скажешь. Для нас сейчас, действительно, нет ничего лучше, чем фургон, в который влезет весь промокший отряд.
Вампирша обогнала копытных, заставив их остановиться в страхе, а сама приземлилась на дорогу прямо перед нами.
– Карета подана, – княжна махнула рукой в сторону добытого экипажа и встала в весьма горделивую позу. – Восхваляйте Моё Высочество, а лучше падите ниц.
– Полночь, где ты такое «такси» нашла? – выдохнул я.
– Не понимаю, зачем сквернословить. Вполне себе нормальная повозка. Старовата, но других на дороге не было. А этот почтенный господин всеми силами рвался нам помочь.
– Пожалуйста, скажите, что вы, правда, путники в беде, – проблеял напуганный до смерти дядечка в старой шляпе. – Я ехал в свою лавку, как вдруг налетела эта госпожа… И сказала, что тут срочно нужна помощь заблудившимся в болоте странникам… И погнала мою повозку сюда… Мне оставалось только молиться всем богам, что я лечу не на шабаш ведьм… Где меня съедят…
– Нет, мы действительно попавшие в беду путники, – говорю, успокаивающим голосом. – Отвезите нас, пожалуйста, в Лабугу. Мы вам заплатим за беспокойство.
– Прошу, только не убивайте меня! – взмолился мужичок. – Я обычный лавочник… Ехал за тканями… У меня жена и дети…
– Да всё в порядке, дядя. Говорю же, просто доставьте нас в город. Мы не разбойники и не сборище ведьм.
– Хотелось бы… А то кому, как не ведьмам, по болоту ночью в платьях гулять…
Наша компания стала загружаться в повозку поверх тюков с товаром. Кьяра приняла у меня бессознательную Вилору, а сам я уселся рядом с возницей и испытал дежавю. Ну точно как та телега, которую мы с Ольгой продали в Лэндисе! Наш вынужденный благодетель затравленно оглядывается на разномастных пассажиров. Он худ, если не сказать тщедушен. Носит жиденькую бородёнку и чёрные усишки. А вот костюмчик на нём хорош. Прост на вид, но очень ладно скроен. Это действительно торговец из города, а не крестьянин какой-нибудь.
– Уважаемый… А как вас зовут? – продолжаю знакомство.
– Панкрат, господин… – испуганно кивнул хозяин телеги.
– А я Эдрик ван Хутен, барон из Малехарда. Вы говорите, у вас магазин в Лабуге. Чем торгуете?
– Женской одеждой, сэр. Моя супруга сама придумывает модели платьев… У неё есть клиенты даже в Ордамаске…
– Ого! Панкрат, да у тебя сегодня лучший день в жизни! – выпалил я.
– Правда? А я думал, что вот-вот помру… – проблеял мужичок.
– Да нет! У меня тут две, а то и три дамы в грязных и мокрых платьях! Мы к тебе не просто в гости заедем, а ещё и купим чего-нибудь. Обязательно!
– Какая радость, господин… Премного благодарен… Мне уже можно разворачивать повозку и трогать в обратный путь?
– Эм, мы на самом деле спешим, чтобы никто из промокших не заболел… Полночь, можно снова тебя попросить?
– Я бы всё равно не поехала бок о бок с бухой монашкой, – заявила вампиресса, снова взлетая в воздух. – Но за то, что гоняешь меня как савраску, готовься платить кровью, Эдрик…
– О нет… Только не опять! – испугался Панкрат.
А в следующую секунду его лошади снова рванули в галоп, будто за ними гонится сама смерть, что совсем недалеко от истины.
***
Лабуга оказалась торговым городком, который обычно обязательно возникает на перекрестье двух больших дорог. Три десятка двухэтажных домов с черепичными крышами, некоторые из них выглядят довольно дорого. Но мы въехали, точнее, влетели в посёлок посреди ночи, так что я ничего особо не разглядел. Местные жители уже крепко спят. Свет горит только в трактире и в особняке на окраине, где живёт Панкрат.
Его близкие ещё не ложились – волновались за главу семейства, который не вернулся в назначенный час. Но как только фургон подъехал к дому, я сразу понял, что глава здесь вовсе не наш «извозчик». У ворот богатого подворья своего супруга ожидает с фонарём высокая властная женщина, весьма статная и широкая в кости. На фоне неё Панкрат – просто миниатюрный мужичок, можно сказать, гномик, да ещё и сутулится под тяжёлым взглядом могучей дамы.
– Муж мой… Мы ждали тебя ещё два часа назад, – сурово обратилась хозяйка к нашему благодетелю. – Я уж подумала, на тебя разбойники напали. А ты катаешь с ветерком каких-то путников?
– Фрингильда, прошу… Они не оставили мне выбора, – проблеял мужчинка. – Они попали в беду, но оказались такими настойчивыми… Не надо злить их, у них вампир в подчинении…
Женщина перевела взгляд на меня. Она ростом с Кьяру, и глаза у неё такие же острые и бесстрашные. Лицо орлиное – на милую домохозяйку, шьющую платьишки, совсем не похожа. Платье на ней, кстати, весьма целомудренное и закрывает почти всё тело. Оно даже чем-то напоминает рыцарский доспех, отчего хозяйка кажется ещё массивнее и опаснее. Её суровый образ дополняют короткая коса серых волос и толстые кустистые брови.
– Прошу простить, ваш муж и правда сильно выручил нас, – говорю я. – Позвольте представиться. Барон Эдрик ван Хутен. Меня и моих спутников магией занесло на болото, мы промокли, испачкались. Нам нужно было как можно скорее добраться до города.
– И мой неудачливый муж со своей телегой попались вам на дороге… – покачала головой дама.
– Уверяю вас, Панкрат родился под счастливой звездой! Он рассказал, что вы магазинчиком женской одежды заведуете, а со мной тут как раз несколько девушек в испорченных платьях. Мы у вас с удовольствием что-нибудь купим.
– «Магазинчиком», значит… Вообще-то, у меня полноценное ателье, если не сказать салон. Но в этой глуши вряд ли кто-то по достоинству оценит мои наряды…
Вздохнув, высокая женщина бросила взгляд на моих друзей, которые как раз начали выбираться из фургона. Её внимание больше всего привлекли принцесса и Мирильда в грязных платьях. А то, что у нас полуорчиха, гномка, вампиресса и эльфийка рядом стоят, – так это каждый день можно увидеть.
– Вы как будто из бального зала в болото прыгнули… – прокомментировала Фрингильда.
– Почти, – кивнул я. – Нам бы обсохнуть, отогреться и переночевать где-нибудь, а утром мы ваши дорогие клиенты.
– У меня тут не постоялый двор. Но для девушек я комнату найду, мужчины могут расположиться в хлеву, если не брезгуют. Также могу устроить вам горячую ванну, но всё это потом внесу в плату за новую одежду.
– Как приятно иметь дело с настоящим предпринимателем! Мы вам так благодарны…
– Благодарность на хлеб не намажешь. Я истребую с вас за все оказанные услуги. Идите за мной.
Госпожа Фрингильда развернулась и прошествовала на порог жилища. В своём пышном платье она двигается, будто осадная башня. С неё шахматную ладью рисовать надо. Мне реально не даёт покоя, почему она вышла замуж за тщедушного Панкрата… По сравнению с ними, я и Кьяра просто идеально подходим друг другу по размерам.
