Czytaj książkę: «Последнее заклятие»
© Игорь Ревва, 2021
ISBN 978-5-4498-0465-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Впервые роман печатался в 2002 году. Это вторая книга «Межгорского цикла».
Пролог
«…За последние четыреста лет существенного повышения научно-технического уровня в Межгорье не наблюдается. Частично это можно объяснить значительным сокращением численности населения страны (более чем в четыре раза), явившимся следствием двух войн – войны с инксийскими интервентами и гражданской войны с Закриарьем. Однако после успешного завершения закриарской кампании в Межгорье наблюдался некоторый прогресс (с уровня «В-4» до уровня «В-6»). И если последовавший вслед за этим спад до уровня «В-5» можно оправдать возникновением множества локальных конфликтов (как следствие политики невмешательства Бессмертных), то резкая смена направления развития в сторону градации «И» объяснению не поддаётся. Также не поддаётся объяснению и то, почему в этом направлении развитие цивилизации Межгорья пошло необычайно стремительными темпами.
На сегодняшний день моим отделом Межгорье характеризуется как аграрное государство без чёткого разделения олигархических структур с индексом развития не ниже, чем «И-28». Поскольку цивилизации с индексами в диапазоне от «Ж» до «Л» не входят в компетенцию вверенной мне группы, я прекращаю наблюдение над данной цивилизацией.
Со своей стороны настоятельно рекомендую вообще отказаться от каких-либо контактов с Межгорьем во избежание аналогичной деградации, могущей возникнуть в иных мирах.
Вирон. Начальник технической группы».
(Из отчёта по работе над параллельными мирами)
* * *
«…И было наказание людям. И пришли в Межгорье инксы, красивые лицом и страшные сердцем. И возвели они Город Зла – Лаоэрт, а с ним и множество крепостей по всему Межгорью. И убивать стали людей, и угонять их в горы на смерть лютую. И солнце и звёзды померкли от злодеяний их; и содрогнулась земля от слёз людских и плача.
И Бессмертный Бог Оке увидел это всё из Своего Города Вечных. И собрал Он армию великую, имя которой Степь, и повёл её войной на инксов.
Но Златоглазые Демоны, служившие инксам, схватили Бессмертного Оке и заточили Его в темницу. Чтобы не было в Межгорье иных богов, кроме них самих. Чтобы инксы извели людей всех от моря до Сиузских гор, и земля Межгорья отдана им была навеки.
И начали взывать люди к Бессмертному Оке о помощи. И услышал Бог Оке мольбы их; и разорвал Он цепи свои; и разрушил темницу; и вышел Он к людям. И повёл Бессмертный Оке армию на Лаоэрт, и никто не мог противостоять Ему, ибо Бог Оке весьма разгневан был. И от одного только взгляда Его запылали крепости инксов огнём и тысячи врагов замертво падали на землю с коней своих.
И Златоглазые Демоны, увидев это, в страхе бежали в подземные огненные болота, ибо Бессмертный Оке весьма разгневан был. И инксы бежали от Него в страхе сильном; а кто не бежал, тот убит был. И возликовали люди, когда пал Город Зла Лаоэрт; и обрадовались они, что нет больше инксов в Межгорье.
И сказал тогда им Бессмертный Бог Оке: «Что же вы сами не можете защитить дом свой, и очаг свой, и детей своих? Неужели затем Я создал вас, чтобы и жить за вас, и бороться за вас? И если вам дома ваши не нужны, и дети ваши не нужны вам, то нужны ли вы Мне? Если только просите у Меня, то нужны ли вы Мне? Если только на Меня надеетесь, то зачем Мне вы? Ибо говорите лишь: «Оке! Оке! Спаси нас!». А сами меч свой поднять не в силах, и защитить дом свой не в силах.
Уйду Я от людей, ибо нехороши стали вы в глазах Моих, потому что дом свой защитить не в силах вы. И разрушу Я Город Вечный Свой, и не будет у вас больше Бессмертного Бога Оке.
Но если сможете жить без Меня тысячу лет, и врагов побеждать своих тысячу лет – тогда вернусь Я к вам. И будет тогда вам жизнь спокойная и радостная до тех пор, пока солнце есть, и луна есть, и звёзды есть. Ибо Я – Бессмертный Бог Оке! И как сказал Я, так и будет!»
И сделал Бессмертный Оке, как и сказал Он; и разрушил Город Вечный Свой, как и сказал Он; и ушёл от людей в миры дальние, что за звёздами лежат. Ибо как сказал Он, так и сделал Он. И следит Он из миров тех за Межгорьем, и сокрушается Он, ибо люди не стали лучше, как и во времена Его…»
(Из легенд Межгорья)
* * *
«…первый знак (буква) в коде цивилизации, обозначает направление её развития:
А-Г – научно-техническое;
Д-Е – философско-культурное;
Ж-Л – магическое…
(Из справочника «Классификация развития параллельных пространств и миров»; том первый)
* * *
«Колдун из селения Тиоар возьмёт в ученики человека, отважного сердцем и чистого помыслами».
(Объявление на дверях трактира «Каварские воины» в портовом городе Кагоар)
* * *
«…В результате неумелого обращения с камерами внепространственного перемещения часть жителей Межгорья (тридцать шесть человек) по чистой случайности оказалась в мире с уровнем развития «Л-78». Неожиданно быстро переняв определённые знания и опыт, эмигранты смогли вернуться в Межгорье без применения технических средств. Видимо, население Межгорья к тому моменту уже обладало располагающими к паранормальным явлениям особенностями, поскольку данные знания очень быстро распространились по всей территории государства. После окончательных расчётов вверенная мне группа пришла к следующим заключениям:
а) цивилизация Межгорья на сегодняшний день является наиболее прогрессирующей цивилизацией в диапазоне «Ж-Л», поскольку на её территории уже сейчас не работает бóльшая часть физических законов;
б) принимая во внимание нарушение таких законов, как причинно-следственный, локально- и глобально-временной, а также учитывая выпадение Межгорья из общего векторно-временного пространства, считаю оценку «И-28» заниженной и определяю уровень развития данной цивилизации как «К-94»;
в) учитывая то, что при достижении цивилизацией уровня «К-98» всякое наблюдение за ней станет невозможным, рекомендую данные наблюдения прекратить уже сейчас как бесперспективные.
Эска. Начальник группы контроля».
(Из отчёта по работе над параллельными мирами)
* * *
«…Если же необходимо невидимым стать, то используй сок плодов дерева Гих. Но срывай плоды только в полнолуние, под светом луны не закрытой тучами. На соке плодов тех настаивай корни Кина в течение пяти дней. Добавить туда травы Дронг и пепел крыльев летучей мыши. Пепла нужно две щепотки. А если три добавить, то невидимость не обретёшь, но сна лишишься навеки.
Плоды Гиха следует срывать не красными, а синими – когда они уже полностью созрели и сами готовы упасть на землю. А зрелость корней Кина определить самому нельзя, поэтому сам их не собирай, а попроси у ведьм из Риифорских болот – они в корнях Кина разбираются и, если не поддашься соблазнам их, помогут тебе.
Корни Кина пригодиться могут ещё если мазь для полётов готовить. Но об этом в следующей главе говорится подробнее…»
(Из «Чёрной книги» колдунов Криарского леса)
* * *
«…Ввиду того, что цивилизация Межгорья на сегодняшний день уже в состоянии производить перемещения различных предметов и живых существ по всем временам и мирам с градацией не выше, чем «Л-4», всяческие контакты с данной цивилизацией прекратить.
Поскольку контроль над ситуацией в Межгорье не представляется возможным, а также учитывая то, что наблюдение за данной цивилизацией становится чрезвычайно опасным, свернуть все работы по контролю и наблюдению за Межгорьем.
Для сохранения научно-технического уровня развития цивилизаций иных миров от влияния магии Межгорья предпринять следующее:
1. воздвигнуть заградительные пространственно-временные барьеры на пути к другим мирам;
2. установить усиленное наблюдение за данными барьерами;
3. в случае нарушения представителями цивилизации Межгорья установленных пространственно-временных границ, применять меры согласно параграфу пятому «Положения о безопасности»…
(Из постановления Совета по работе над параллельными мирами)
* * *
«…Извини, Оке, но ты стал совершенно невыносим за последние восемьдесят лет! Наверное, стареешь! Я отваливаю на Риифорские болота – хочу от тебя отдохнуть. Не скучай! Любящая тебя
Йорка…»
(Из светящейся надписи, появившейся в воздухе перед входом в одну из пещер в Сиузских горах)
* * *
«…К нарушителям пространственно-временных барьеров допустимо применение любых из нижеперечисленных средств воздействия:
– временная изоляция;
– постоянная изоляция;
– стирание памяти;
– уничтожение…»
(Из «Положения о безопасности», параграф пятый)
* * *
«Вход в город вампирам и оборотням запрещён!»
(Объявление возле главных городских ворот Лаоэрта)
Глава первая. НОМЕР ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
– Выходи, проклятый оборотень! Сразись со мной!..
Если утро начинается с подобных воплей, это само по себе уже очень скверно. А если эти вопли адресованы непосредственно вам, то можете быть уверены – день испорчен безвозвратно. Тем более что обладатель голоса, изрыгающего эти крики, явно ещё не окончательно протрезвел после ночной попойки в одном из трактиров Акары. Наверняка и этот его визит ко мне был вызван той же самой причиной – у перепившего рыцаря взыграло самолюбие или ему захотелось совершить какой-нибудь подвиг. И разбираться с ним теперь предстоит мне. Ну, а вразумление пьяного рыцаря – не самое лучшее начало для нового дня.
– Выходи, негодяй! – снова донеслось снаружи, а затем я услышал ржание коня и металлический грохот, словно перед входом в мою пещеру кто-то сбросил с воза охапку сковородок и кастрюль. Наверное, бедняга не удержался в седле и полетел на землю.
Слушая его хриплую приглушённую брань я подумал о том, почему это за последние сто лет в рыцарской среде стал так моден поиск приключений на свою задницу? Скучно жить им, что ли?! Или это я какой-то такой особенный, что все придурки Межгорья стараются меня прикончить? Ведь чуть ли не каждый год сюда заявляется какой-то болван в надежде вышибить из меня мозги!
А мне ведь придётся его убить, вдруг подумал я. Жалко, конечно. Но если не убивать всех этих искателей приключений, то покоя от них и вовсе не будет.
Я встал и поискал свой меч. Каждое утро после обязательной зарядки я куда-то его засовываю. Да так, что на следующий день приходится очень долго его разыскивать. Удивительно вообще, как это он умудряется затеряться в моей пещере?! Ведь, не пятикомнатная же квартира, в конце-то концов.
Меч я нашёл почему-то в вязанке хвороста. И как он туда попал?! А-а-а!.. Это я вчера колышки для изгороди обстругивал. Вот и сунул его сюда…
Я осмотрел свой меч. Давно уже пора бы заточить его. Сегодня как раз и займусь. Всё равно придётся его чистить и мыть после этого кретина…
К хриплой ругани, раздававшейся снаружи, примешался звон бьющегося стекла. Полный дурных предчувствий я выскочил из пещеры. Ну, так и есть! Этот недоносок, не дождавшись меня, принялся крушить парники! Вот, сволочь…
– Ты что творишь? – заорал я.
На мой крик рыцарь обернулся, едва не упав, и посмотрел на меня мутным с перепоя взглядом. Выглядел этот утренний гость, как и подобает самому настоящему рыцарю – латы, шлем, щит… Меч двуручный… Интересно, зачем ему тогда щит?! Спьяну захватил, что ли?
Лошадка его паслась тут же, среди моих грядок, спокойно хрумкая сочную зелень. Ну, это уже совсем напрасно! Теперь-то я его точно прибью…
– Я – барон Сагоран! Я вызываю тебя на бой! Во славу светлейшей дамы моего сердца… – барон громко икнул и имени его дамы я не разобрал.
– Ехал бы ты лучше к своей даме, барон, – посоветовал я, поигрывая мечом.
– Я только что от неё! – вскричал барон. – И я поклялся принести ей твою голову, гнусный оборотень!
– Тогда, приятель, боюсь, что у тебя возникнут проблемы, – усмехнулся я. – Извини, но свою голову я уже пообещал другой даме. Да и вообще, в качестве подарка она – так себе, ничего особенного…
– Другой даме?! – барон спьяну не разобрал и половины услышанного. – Твоя голова будет принадлежать мне!.. – он снова громко икнул.
– А что, без моей головы дама тебе не даёт, что ли? – поинтересовался я. – Ты бы лучше ей серёжки подарил или колечко… Или, может быть, она у тебя с фантазиями?..
Барон явно ничего из сказанного не понял. До него дошёл лишь мой язвительный тон, но и этого оказалось достаточно. Барон возмущённо взревел и наотмашь рубанул мечом по моим парникам.
– Ах ты, зар-р-раза! – кричу я и кидаюсь к нему.
Барон неуклюже размахивается, но я приседаю и стальное лезвие проносится над моей головой. Не распрямляя колен я делаю выпад и вонзаю свой меч в тело барона. Как раз в том месте, где оканчивается стальной нагрудник. Барон вскрикивает и замирает. Я выдёргиваю меч обратно и барон, издав хриплый булькающий звук, опускается на колени, а затем медленно, словно бы нехотя, валится на землю. Всё…
Я выпрямился и перевёл дух. Конь барона продолжал объедать мои грядки, не подозревая о том, что хозяин его уже мёртв. Я взял коня за уздечку, вывел из огорода и плашмя огрел по крупу мечом. Конь заржал, поднялся на дыбы и, дико взбрыкивая, большими прыжками понёсся к скалам. Умная лошадка сама должна будет найти дорогу домой. И принести в долины новую сказку об оборотне, колдуне или вампире, обитающем в Сиузских горах и уничтожающем благородных рыцарей.
Я вернулся к барону, воткнул меч в землю и склонился над телом. Несчастный искатель приключений уже испустил дух. Я взял его за ноги и поволок за пещеру, туда, где уже покоилось несколько десятков подобных героев. Затем я сходил за лопатой и принялся копать могилу.
Здесь, за пещерой, было уже самое настоящее кладбище благородных рыцарей. Как правило все они приезжали сюда стяжать славу в одиночку. Но бывали и исключения. Иногда они заявлялись компанией из пяти – шести человек. И порой кому-нибудь из них удавалось уйти из этого ущелья живым. Я не очень мстителен и почти никогда не преследую удирающих. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Поэтому и позволял скрыться убегавшим надеясь на то, что они сообщат всем жаждущим сразиться со мной, что меня лучше не трогать. Однако результат получался обратный.
Оставшиеся в живых рыцари награждали меня способностями плеваться огнём или кипящим ядом, причисляли к оборотням или вампирам. Да и как ещё могли они оправдать тот факт, что верх над ними одержал простой отшельник из Сиузских гор?! В общем, они плели всякую чушь, которая только раззадоривала многие горячие головы Закриарья. И поток желавших моей смерти не иссякал уже больше сотни лет. Мне, конечно, это здорово надоело, но поделать я ничего не мог…
Я сбросил труп барона в могилу и забросал его землёй. Потом водрузил над свежим холмиком шест с табличкой и на некоторое время задумался. Как же его звали? Он, как воспитанный человек, представился, но имени его я не запомнил. Каждый раз даю себе слово записывать имя очередного рыцаря ещё до начала боя, и каждый раз забываю это сделать! Ну, что ж… Тогда оформим ему стандартную типовую надпись…
Я написал на табличке слово «ДУРАК» и поставил порядковый номер – «62». Потом я отправился к ручью и умылся свежей холодной водой. Это принесло мне некоторое облегчение, но завтракать всё равно расхотелось, и я решил заняться парниками, порушенными этим придурком.
Больше всего на завтрак я люблю овощной салат. Ну, вы, наверное, знаете – режешь помидорчики, огурчики, лучок, заливаешь растительным маслом, солишь, перчишь и – перемешиваешь, перемешиваешь… Но в Межгорье не росли ни помидоры, ни огурцы. И мне пришлось притащить их семена с Земли. А поскольку климат в Межгорье был несколько холоднее, чем на Земле, я построил парники. Сейчас, правда, стало гораздо теплее, чем, к примеру, лет двести назад. Уж и не знаю почему. Но тогда здесь было достаточно холодно. Даже летом.
Страшно вспомнить даже, сколько пришлось проделать работы, чтобы получить самый обыкновенный салат! Одно только изготовление стекла для парников чего стоило! Зато теперь я могу спокойно завтракать, испытывая при этом немалое удовольствие. А остальные жители Межгорья, помимо секретов стеклодувного ремесла, получили в своё распоряжение новые полезные овощи, распространившиеся за триста лет по всей стране.
Нет, всё-таки есть от меня польза в этом мире! Это вам не всяких там монстров из параллельных миров таскать, это – витамины! И очень вкусные!.. От этих мыслей у меня снова разыгрался аппетит, и я решил позавтракать.
Когда я уже доедал свой салат, снаружи донёсся звук чьих-то осторожных шагов. Я замер, лихорадочно пытаясь припомнить, куда я на этот раз подевал свой меч. Но пока я этим занимался, звук шагов стих и раздался негромкий и спокойный голос:
– Приветствую тебя, добрый хозяин.
Я осторожно выглянул из пещеры. В нескольких шагах от входа стоял какой-то старик с посохом, облачённый в длинный чёрный плащ. На голове старика имелась шляпа, гаже которой я в жизни ещё не видел. Но само лицо гостя и его взгляд были добрыми и не предвещали ничего плохого.
– Привет, – сказал я. – Заходи, чего стоишь?
Старик поклонился и вошёл в пещеру.
– Садись, – кивнул я на лавку возле стола. – Есть будешь?
– Благодарю тебя, добрый хозяин, – старик снова склонил голову, – но я не голоден.
– Ну, как хочешь, – пожал я плечами, возвращаясь к прерванной трапезе.
Пока я заканчивал завтрак, старик сидел молча, опустив взгляд в земляной пол и прислонив посох к своему плечу. Интересно, что ему надо? На искателя приключений он не очень-то похож… Колдун, наверное. Явился за секретом плевания кипящим ядом… Ну, на этот раз хоть без драки обойдёмся.
– Я слушаю тебя, – обратился я к старику, отставляя в сторону опустевшую миску.
– Меня зовут Гилэйн, – произнёс старик. – Я колдун из Криарского леса. И я пришёл к тебе за помощью, добрый хозяин…
Ну, конечно! Так я и думал! Сейчас он начнёт доставать меня вопросами о том, как я умудряюсь превращаться в лягушку или просить меня отправиться куда-нибудь что-нибудь разыскивать. Какую-нибудь шишку волшебную… Скукотища…
– А почему именно ко мне? – я постарался сделать заинтересованный вид, чтобы не обидеть старика. Всё-таки тащился сюда, в ущелье, через все горы, за помощью… И послать его надо как можно тактичнее.
– Я знаю, кто ты, – прошептал старик, наклоняясь в мою сторону.
– Половина Межгорья знает, что я – оборотень, людоед или вампир, – усмехнулся я.
– Не будем слушать глупцов, – улыбнулся колдун. – Я знаю, что это не так. Ты не оборотень, ты Оке!
– Половина Закриарья знает, что меня зовут Оке, – небрежно заявил я, хотя эти слова старика меня и насторожили. – Я Оке. Ну и что? В Межгорье наверняка наберётся несколько тысяч людей с таким именем! А что, с сегодняшнего дня это запрещено указом Принца Лаоэрта? Я знаю в Акаре ещё двоих таких же преступников. Кузнец Оке и трактирщик Оке из «Золотого единорога». И что? Они уже схвачены?
– Ты не просто Оке, – сказал колдун. – И не пытайся меня убедить, что ты ничем не отличаешься от кузнеца или трактирщика из Акары. Я знаю, что тебя назвали так не в честь Бессмертного Бога. Я знаю, что ты сам и есть Бессмертный Оке!
– Почему ты так решил… э-э-э… как тебя?
– Гилэйн. Я читаю летописи и замечаю то, что проходит мимо внимания других. Ещё мой дед писал об отшельнике Оке, живущем высоко в Сиузских горах. Мне сейчас девяносто семь лет, и дед мой уже семьдесят лет, как пребывает в небесном мире. А ты выглядишь от силы тридцатилетним…
– Я веду здоровый образ жизни, – заявил я. – И в эту мою жизнь, Гилэйн, совсем не вписываются твои бредни. Я не желаю их слушать.
– Хорошо, Оке, – покорно кивнул колдун. – Я думаю, что мы ещё поговорим об этом, но попозже. После того, как я расскажу тебе ещё кое-что. Ты слышал о драконах, появившихся в Андирских горах?
– Нет, – ответил я, а про себя подумал, что в Андирских горах всегда что-нибудь появляется, какая-нибудь гадость. Инксы, колдуны, вампиры… Теперь – драконы вот…
– Драконы эти жестоки и коварны. Они нападают на деревни, выжигая огнём дома и посевы. Несколько дней назад два дракона напали на Лаоэрт. Если и дальше так пойдёт, то Межгорье скоро обезлюдеет…
– А почему рыцари не воюют с драконами?! – удивился я. – Что, кишка тонка? Вон их здесь сколько, у меня за пещерой!.. Целое кладбище уж набралось! На каждого дракона по рыцарю – драконов не хватит!
– Многие отважные люди пытались с ними бороться, – покачал головой Гилэйн. – Но драконы неуязвимы. Мечи не причиняют им вреда, стрелы проходят сквозь них, копья не ранят и топоры не убивают. Они словно призраки. Но огонь их жадных пастей настоящий.
– Ну, хорошо, – согласился я. – А вы, колдуны, что же? Не можете наколдовать чего-нибудь?
– Я создал волшебный отвар! – гордо заявил Гилэйн. – Меч, окроплённый им, способен поразить дракона! Но зелье это действует всего лишь в течение суток после того, как его изготовишь. Потом оно становится не опаснее воды. И если за эти сутки рыцарь не встретится с драконом, моё колдовство становится бесполезным. А кто может знать, когда появится дракон? Они подобны молнии…
– Ну, значит, фигня это твоё зелье! – заключил я. – Поработай над ним ещё, поколдуй или заклинания новые придумай…
– Драконы – это всего лишь проявление злой воли человека, – возразил Гилэйн. – И я знаю, чьей именно!
– Ну и прекрасно! Чего тебе от меня-то надо? – спросил я.
– Драконы – дело рук коварного Каараара, колдуна с острова Талод. Но он недоступен для моих чар. Остров окружён магическим заклинанием, преодолеть которое не в силах никто. Но я нашёл способ туда проникнуть, – хитро прищурился Гилэйн.
– Поздравляю, – сказал я, чувствуя уже, куда он клонит. – Проникай! Пришей этого самого… как его?.. и всё!.. – я никак не могу сходу запомнить эти закриарские имена. Закриарцы обожают использовать чередования и повторения букв «а» и «р». Словно ворона каркает. Это у них лет сто назад такая мода появилась. Чем больше этих букв в имени человека, тем имя считается круче. И носящий его, само собой, тоже. Судя по имени, колдун с острова Талод был – круче некуда.
– Вся беда в том, – заявил Гилэйн, – что путь, каким можно попасть на остров Талод, лежит через иные миры. И для меня эта дорога закрыта. Я, конечно же, способен по ней пройти, но во многих из этих миров мои чары будут бессильны. В тех мирах нет места колдовству, и я там ничем не буду отличаться от обычных людей. Разве что своей старостью и немощью. А в этих мирах вполне могут подстерегать опасности, которые будут мне не по силам. Тут нужен человек, способный не только колдовать, но и могущий выстоять в единоборстве с возможным врагом…
– Стоп! – я поднял руки. – Достаточно! Я всё понял! Никуда я отправляться не собираюсь! И потом, в каких-то мирах магия не нужна, но где-то же она может и пригодиться? А я не колдун. Так что, извини, Гилэйн, и – до свидания. Выход из пещеры прямо за твоей спиной. Всего хорошего.
– Я мог бы начать просить Бессмертного Оке сжалиться над народами Межгорья и защитить их от грозящей беды, – с грустной улыбкой проговорил Гилэйн. – Я мог бы пообещать тебе, что дам все необходимые для путешествия заклинания и снадобья. Я мог бы предложить тебе просто идти со мной рядом и пускать в ход свой меч тогда, когда от моей магии будет мало проку. Но я не буду этого делать. Я просто хочу попросить тебя об одном снисхождении к старому колдуну Гилэйну. Об одном небольшом снисхождении.
– О чём же? – спросил я, не ожидая от его ответа ничего для себя хорошего.
– В старинных легендах о тебе… то есть, о Бессмертном Оке, – поправился Гилэйн, – упоминается его отважная спутница, женщина-воин, Бессмертная Йорка.
– Ну, и что? – я понемногу начинал нервничать. Разговоры и воспоминания о Йорке всегда выводили меня из равновесия. Слишком уж многое нас с ней связывало.
– В самом сердце Риифорских болот стоит замок. И принадлежит этот замок могущественной колдунье по имени Йорка. Ты можешь не соглашаться со мной, но я уверен, что она и есть та самая Бессмертная Йорка, отважная и верная спутница великого Оке. Та, что сражалась рядом с ним, плечом к плечу. Та, что командовала армией охотников Сиузских гор. Бессмертная женщина, отважная и беспощадная к врагам, знающая магию, повелевающая духами, начавшая овладевать колдовскими тайнами ещё задолго до рождения моих дедов. Она способна пройти по всем мирам и ничто не в силах будет ей помешать. И я хочу попросить тебя отправиться на Риифорские болота и переговорить с Йоркой. Убедить её совершить этот поход на остров Талод.
– Ну вот тогда сам отправляйся на эти болота и сам её уговаривай… Отважную и верную спутницу… – отрезал я.
– Она меня не послушает, – грустно покачал головой Гилэйн. – Единственный, кто способен будет её убедить, это Бессмертный Оке.
– Но почему бы тебе, всё-таки, не попробовать? – предложил я. Уж очень мне неохота было куда-то тащиться. Особенно, в такую даль. – Может быть, она не настолько упряма, как ты думаешь?
– Я уже пытался это сделать, – возразил Гилэйн. – Но эта попытка едва не стоила мне жизни. Бессмертному Оке ничего не должно угрожать. Любого другого Йорка может просто стереть в порошок.
Очень похоже на Йорку, подумал я. Она всегда была взбалмошной девчонкой. И с годами совершенно не менялась. Самое же обидное заключалось в том, что на изменения её характера, пусть даже и в самом отдалённом будущем, рассчитывать и не приходилось. При её-то упрямстве…
Я глубоко вздохнул и посмотрел на Гилэйна. Колдун сидел тихо, ожидая моего ответа. Положительного, разумеется. Никуда не поеду, сердито подумал я. Боится он, видите ли. Жизни ему чуть это не стоило. Ещё не известно, как меня самого встретит Йорка. «Бессмертному Оке ничего не должно угрожать»! Ха! Плохо ты Йорку знаешь…
– Во-первых, – начал объяснять я, – ты глубоко заблуждаешься, считая меня Бессмертным Оке. Не знаю, что ты там вычитал в своих летописях, но никаких оснований для подобных выводов у тебя нет. Мало ли о чём может быть написано? Ведь нет же никаких доказательств того, что всё это было на самом деле. Кроме того, Гилэйн, твоё заблуждение крайне опасно для здоровья. Услышь какой-нибудь религиозный фанатик, что ты называешь простого отшельника из Сиузских гор не иначе, как Бессмертным Богом Оке, и тебе несдобровать…
Гилэйн слушал меня гораздо внимательнее, чем я ожидал. Словно я вещал ему некие откровения, очень для него важные. Мне даже на миг показалось, будто я сумел убедить Гилэйна, заставить поверить в то, что все его измышления относительно меня безосновательны.
– Во-вторых, – продолжал я воодушевлённо, – драконы Андирских гор – это, конечно же, большая проблема, но я уверен в том, что она вполне может быть решена и без моего участия. И в-третьих, я просто-напросто не собираюсь рисковать своей жизнью и ехать на Риифорские болота к этой сказочной ведьме. У меня нет ни малейшего желания встречаться с Йоркой. У неё ужасный характер и я не думаю, что он мог хоть чуть-чуть измениться в лучшую сторону за те сто лет, что мы с ней… – я запнулся, понимая, что уже болтаю лишнее. Гилэйн продолжал молчать, и по его лицу совершенно нельзя было определить, обратил он внимание на мою оплошность или нет. Да и какая разница? – подумал я. Что он может мне сделать? Не поеду я к этой дуре – и всё!..
– И вообще, – снова заговорил я, – почему это я должен тащиться куда-то на край света? С какой стати? Даже если ты всерьёз веришь, что я – это Бессмертный Оке, почему ты решил, будто я готов отправиться в какое-то путешествие?! Мне что, делать больше нечего? Ошибаешься! У меня забот – выше головы! Парники надо чинить… Огород весь потоптали… рыцари эти долбанные… У меня – хозяйство! Почему я должен его бросать?! А?
– Я подумал, что тебе, может быть, стало скучно сидеть на одном месте, – ответил Гилэйн. – Что тебе приелась такая однообразная жизнь…
– Только не сегодня! – расхохотался я. – У меня с самого утра чересчур насыщенный день!
– Но, может быть…
– Нет! – я хлопнул ладонью по столу. – Хватит! Я уже сказал: никуда не поеду! И всё!
– Хорошо, – Гилэйн покорно вздохнул и поднялся с лавки. – Но если ты передумаешь, то сможешь найти меня в Акаре. Я остановился в трактире «Одинокий моряк» и пробуду там ещё несколько дней. Прощай…
Гилэйн поклонился и медленно ступая вышел из пещеры. Я смотрел ему вслед до тех пор, пока его тёмная фигура не скрылась среди скал. И в голове моей беспрерывно вертелись мысли о Йорке. Не могу сказать, чтобы мысли эти вызывали у меня в душе трепет как, например, семьсот лет назад. Но семьсот лет назад и сама Йорка тоже была иной, очень отличающейся от той Йорки, с которой мы расстались.
Я готов был терпеть её вспыльчивый характер и, если бы дело ограничивалось только этим, у нас с Йоркой всё было бы нормально. Но Йорка была очень увлекающимся человеком и когда она ударилась в магию, то стала совершенно невыносима в быту. Чего стоили, хотя бы, все эти её связки сушёных лягушек и вонючих кореньев и трав, развешанные по стенам! И эти гнусные жабы, вечно заползающие в нашу постель! И неразборчиво произносимые замогильным голосом магические заклинания, напоминающие то ли матерщину, то ли звуки, издаваемые блюющим с перепоя человеком. И эти пляски голышом у костра каждое полнолуние, в компании таких же придурочных ведьм… К тому же, она была очень ревнивой женщиной. Вечно возмущалась, что я глазею на её голых подруг. А что мне оставалось делать, если они всю ночь, как ненормальные, с воем и хохотом летают перед пещерой?! Вы бы на моём месте смогли заснуть? Вот то-то… К тому же и фигурки у них были довольно приятные… Смотреть – одно удовольствие… Поэтому, в общем-то, мы с Йоркой и расстались. Хотя до своего фанатичного увлечения она была просто классной девчонкой…
Я вспомнил, как мы с Йоркой отправились на Землю – хотели совершить небольшое путешествие – и застряли там. Я собирался просто показать Йорке новый для неё мир, цивилизованную жизнь без мечей и каждодневного смертоубийства. Но мы не смогли вернуться обратно в Межгорье. И именно в тот период, когда мы от отчаяния пытались использовать любую возможность для своего возвращения, Йорка и познакомилась на Земле с одним экстрасенсом.
Я не ожидал, что из этой глупой затеи может получиться что-то путное, но Йорка оказалась способной ученицей. И именно из-за её способностей мы и влипли в целую кучу самых неприятных историй. Даже сейчас я с содроганием вспоминаю все эти перестрелки, погони и постоянное ожидание ареста или выстрела в спину. Но с другой стороны, если бы не Йоркино колдовство, фиг бы мы вернулись обратно в Межгорье.
Всё это произошло лет четыреста назад или чуть меньше. Сразу после победы над инксами, но ещё до начала настоящей войны с Закриарьем. Так что и в Межгорье мы опять попали в самый разгар боевого веселья. Как раз тогда, когда армия Сакра разбила в битве при Кагоаре войска Кавара – закриарского короля. Оставшиеся в живых солдаты Кавара разбежались по всей стране, и долго ещё не было покоя ни от них, ни от межгорских отрядов, вылавливающих беглецов. Так что нам с Йоркой пришлось скрываться в Сиузских горах, в этой самой пещере, где я и поныне обитаю.
