Czytaj książkę: «Тест»

Часть. 1.

I

Арно Танос еще раз облизнул свои, пересыхающие от волнения, губы и решительно направился ко входу в цветочный магазин, чья красочная витрина занимала едва ли не весь первый этаж старинного здания, расположенного на 17-й улице 5-го района Червоного.

Только потому что школа, в которой учился Арно, находилась недалеко от этого магазина, Арно рискнул со своими скудными средствами идти покупать букет в цветочный магазин, расположенный едва ли не в центре столицы Великой звездной империи человечества.

Созданная усилиями ее основателя Великого звездного императора Ольга, империя распростерла свою власть практически на все звездные системы, освоенные людьми за тысячи лет освоения ими космоса.

Нельзя сказать, что Ольг был первым, кто додумался объединить звездные миры под одной властью и в одну империю. Подобные попытки предпринимались неоднократно и до него. И иногда отдельным личностям, семьям и династиям удавалось поставить под свою руку ту или иную часть Галактики. Однако, все они повторяли одну и ту же ошибку, которая рано или поздно вела к краху их начинание, и которую Ольг сумел избежать, благодаря чему империя рода Россов существовала уже тысячи лет. Императоры, преемники и потомки Ольга Росса чтили заветы своего великого предка и старались не отходить от них там, где в этом не было острой нужды. Но даже и тогда, уладив ситуацию, они старались вернуться к старым, проверенным методам управления и организации, принесшие основателю их династии успех.

Ошибка правителей до Ольга заключалась в том, что они при организации и управлении сложными системами начинали внедрять в жизнь одну глупость, изобретенную в седой древности на планете Земля – родоначальнице всего человечества – во времена, когда люди только начинали делать первые робкие шаги по освоению космоса.

Глупость заключалась в так называемой чипизации или программировании подданных. Еще на Земле некоторые слишком умные (не на пустом месте у предков Ольга существовала поговорка: слишком умный, подчас, ничем не отличается от дурака) придумали тезис: запрограммированными людьми управлять проще, легче, дешевле, чем коллективами личностей со своими склонностями, привычками, мнениями. Мол, запрограммированные не бунтуют, не возражают, если им что не нравиться, не лезут в политику и т.д. и т.пр. , то есть не мешают жить и не портят нервы и настроение власть предержащим. А потому уже на Земле определенные круги, награбившие себе преступными методами излишне много богатств, начали программировать население тех стран и регионов, где они проживали. Якобы для борьбы с террористами и терроризмом они затеяли введение так называемой биометрии, при которой в документы подчиненных требовали вносить не только отпечатки пальцев, но и отпечаток сетчатки глаза. Людям того времени, которые получали документы, основанные на биометрии, и в голову не приходило, что во время так называемой съемки с помощью специального устройства отпечатка их сетчатки глаза, им, одновременно со съемкой, вносили через глаз специальную программу, превращавшую людей в послушных биороботов. Затем придумали документы для новорожденных. Родился ребенок, а ему сразу же чип в голову или спецпрограммку через сетчатку глаза и готов малыш. Чтобы не делали с ним потом родители, как бы ни воспитывали, все одно вырастет таким, каким захотят его видеть те, кто внес ему в мозг программу или вставил чип в голову или руку. И не понимали эти умники, что они сами себя, таким образом, наказывали. Они не учли ряд простых, но очень действенных истин. Любого запрограммированного человека можно перепрограммировать. В любую программу, которая программирует человека или управляет ним с помощью машины (компьютера, специального робота или чего другого, но машинного) можно внести небольшую корректировку и программирующий кукловод получит на выходе вовсе не то, что ожидал. При чем эту корректировку, внесенную третьей стороной, заметить практически невозможно. Помимо того, запрограммированные люди могут быть прекрасными солдатами, вот только толковых офицеров и военачальников из них уже не выйдет. Они все будут делать согласно программы и логики программы и любой алогично мыслящий противник уничтожит их без особого труда. Любую программу, вставленную в человека, можно разгадать и поставить ей контрпрограмму, которая не только сведет на нет поставленную человеку программу, но еще может перепрограммировать и сделать перепрограммированного опасным для того, кто его первоначально программировал. Слабость этой системы также в том, что как не изощряйся, но определенный процент живых существ, в том числе и людей, программированию не поддается или мутируют настолько, что никакие чудеса техники, гипноза и других методик программирования превратить их в биороботов – зомби не в состоянии. Тотальный стопроцентный контроль в этих системах никогда не проходил и не пройдет в силу закона случайных величин. Именно поэтому, правители, которые никогда не программировали своих подданных выигрывали войны у тех, кто программировал. И всегда находились личности, которые умудрялись взрывать запрограммированные общества в силу своей нестандартности или умению перепрограммировать запрограммированных.

А потому, когда новоявленные уже звездные (не земные) владыки программировали своих подданных для удобства управления и для повышения боеспособности солдат, они тем самым, закладывали взрывное устройство в основу своего могущества. Рано или поздно появлялась планета, изобретатели которой создавали программу, разрушавшую изнутри существующую империю. Империя рушилась. На ее обломках создавалась новая и… все повторялось. Новые владыки вновь начинали программировать своих подданных и солдат.

Император Ольг избежал этой ошибки. Он запретил программировать подданных и солдат его империи. Своему окружению и потомкам он объяснил, что управлять высокообразованными, свободными, самодостаточными личностями сложнее, чем обществом запрограммированных рабов. Зато система, состоящая из таких личностей (особенно, если каждая такая личность четко осознает свою ответственность перед другими) куда прочнее. Попробуйте подвинуть на мятежи, бунты, революции тех, кто осознает, какие разрушения может это принести их обществу, их семьям, их жизни. И как легко это с запрограммированными. Перепрограммировал в нужном направлении и… восстание рабов обеспечено!

Правильно построенное иерархическое общество свободных людей с плавным перетеканием людей из одной иерархии в другую, как вверх, так и вниз, где все знали свои права и несли личную ответственность за выполняемые ими обязанности, куда прочнее любых обществ рабов и господ. Не в состоянии выполнять свои обязанности – переходи на другой уровень.

Взаимосвязанная система прав и обязанностей при полном равноправии перед законом и обществом явилась фундаментом, который заложил император Ольг при создании своей империи. Только свободные люди, только свободный выбор. Никаких запрограммированных зомби – людей. Ну, а кому не нравилось иметь обязанности, а хотелось только прав, для таких в империи существовали планеты с ядовитой атмосферой, фауной или флорой без права выезда оттуда. Сражайся за свою жизнь с ядовитой природой, коли не хочешь жить среди людей.

Но вернемся к Арно Таносу. С одной стороны Арно в жизни повезло – он мог похвалиться тем, что родился и жил в столице Великой звездной империи – городе Червоном планеты Жива звездной системы Сверкающая. Системы, откуда несколько тысячелетий назад начал свое победоносное шествие будущей император Ольг. С другой стороны проблема Арно заключалась в том, что он происходил из небогатого и незнатного рода. Его отец работал преподавателем в среднем техническом учебном заведении, в котором готовили техников по обслуживанию роботов, а мать – оператором в одном из гражданских космопортов столицы. Проживай Арно в районе, где жили такие же, как его отец и мать, проблем не было бы вовсе. Арно, наверное, был бы даже счастлив и доволен жизнью. Но, когда Арно исполнилось пять лет, умер брат его матери и оставил в наследство сестре свою квартиру в 5-м районе Червоного. В районе, где проживали известные, знатные или очень богатые граждане империи. Квартира оказалось столь удобной, что отец Арно наотрез отказался отдавать ее кому-либо и вселился в нее всей семьей. По этой причине парень из небогатой и незнатной семьи оказался учеником близлежащей школы, в которой, таких как он, можно было по пальцам пересчитать. Арно не был изгоем или белой вороной – в школах империи самым безжалостным образом пресекались любые попытки перенести в школу какие-либо элементы неравенства имущественного или сословного. В этом вопросе даже принц империи мог нарваться на большие неприятности, попытайся он добиться каких-либо привилегий или поблажек для своего чада, не говоря уже о менее знатных или влиятельных лицах. Однако, Арно с первого же дня учебы понял: он должен войти в число лучших учеников школы, хотя бы из уважения к самому себе. И он им стал. Его успехи в математике, физике и химии космоса, астрономии, военной истории поражали даже преподавателей. Он неоднократно награждался на различных соревнованиях по предметам. В нем видели будущее светило науки. Ему прочили место в лучших университетах столицы. И при всем этом Арно Танос являлся одним из лучших в школе по рукопашному бою и умению владеть ручными видами боевого оружия. Тренированный спортсмен. Высокого роста. Атлетически сложенный: широкие плечи, узкие бедра. И, при этом, еще не утраченная гибкость юношеской фигуры. Как никак ему недавно исполнилось всего лишь семнадцать. Внешность с классическими чертами: чуть удлиненное, овальное лицо; прямой, слегка курносый, нос; волевой подбородок, высокий лоб. Красивые, с длинными, точно у девушки, ресницами, серые глаза. Эффектно очерченный рот. Темные брови под цвет длинных, слегка вьющихся, волос. Арно Танос считался красивым парнем. Не одна девушка, как из школьниц, так и из соседей по району, сохла по нём. Однако, Арно интересовала только одна девушка – одноклассница Красава Смела.

Арно ухаживал за Красавой с того дня, как увидел в их, тогда еще пятом классе, новенькую девочку по имени Красава. Увидел и сделал выбор. Она! Только она! Очаровательная девчушка в свои двенадцать лет, Красава к своему семнадцатилетию превратилась в красавицу, полностью соответствующую своему имени. Среднего роста, на редкость пропорционально сложенная, тренированная спортсменка – Красава увлекалась игрой в мяч. В нее играли один на один, перебрасывая через сетку в чужую площадку овальный мяч, который ловили специальными сачками на длинной ручке. Игра была не из легких. Требовала силы и точности броска; быстрой реакции и очень точного глазомера. Красава имела все это и являлась чемпионкой района среди школьниц. Очень красивое лицо яркой шатенки, чьи волосы имели рыжеватый отсвет, притягивало к Красаве взгляды парней. При взгляде на яркие с нежными очертаниями губы девушки возникало желание их поцеловать. Взгляд больших ярко-голубых глаз очаровывал. И это был взгляд не легкомысленной пустышки, а девушки умной, рассудительной, достойной своей семьи.

Красаве было кем гордиться. Ее отец, капитан Мирослав Смела, командир исследовательского звездолёта «Солнце империи» считался одним из лучших в империи. А после сражения со звездолетами цивилизации Курайс за Охвостье Галактики, его знал едва ли не каждый мальчишка, мечтавший о военной карьере или путешествиях к неизведанным звездам. Именно умелый маневр крейсера, которым командовал в том сражении капитан Смела, принес человечеству победу в жестокой битве. Эта победа завершила тяжелую многолетнюю войну, унесшую миллионы жизней.

И не только своим отцом могла гордиться Красава, но и своим дедом и прадедом – звёздопроходцами. Сотни лет мужчины ее рода славились своей тягой к межзвездным путешествиям. Они открыли для человечества тысячи новых звездных систем. Их имена золотыми буквами были выгравированы на стенах Имперского музея космических путешествий.

Мать Красавы происходила из не очень знатной, но богатой семьи. Потому Красава по праву жила в элитном районе столицы и считалась бы очень лакомым кусочком для любителей девушек из богатых и знаменитых семей, даже если бы она не была красива. А так… Поклонники вокруг Красавы толпами увивались. Только девушка их не замечала, отдавая предпочтение лишь двоим: Арно Таносу за его постоянство и благородство, и Кею Смоленину, сероглазому красавцу, о котором мечтали едва ли не все девушки школы и окрестностей. И трудно их было в этом винить. Рослый блондин с серыми глазами, Кей Смоленин по праву считался самым красивым парнем школы. Отличный ученик. Отличный спортсмен – Кей увлекался подводным плаваньем, охотой и стрельбой. Талантливый переговорщик с обворожительными манерами. В школе не знали случая, чтобы Кей не уладил проблемы, решение которой ему поручали друзья, одноклассники или преподаватели. Ему прочили блестящее будущее на дипломатическом поприще. Кей и не скрывал, что после школы намерен посвятить свою жизнь межзвёздным отношениям. Тем более, что в его роду уже были люди, прославившие себя на этом попроще. Граф Эме Аргамо, дядя Кея по матери, являлся одним из ближайших сподвижников и советников министра межзвёздных отношений графа Ямбуара. К тому же Кей был старшим сыном графа Тора Смоленина, представителя богатого, знатного и древнего рода, и, со временем, должен был унаследовать отцовский титул. Какая девушка пройдет мимо подобного возможного жениха. Красавец. Спортсмен. Умен. Отлично воспитан. Дипломат от природы. Из очень богатой семьи. Будущий граф с блестящим будущим.

Красава также не прошла мимо, особенно, когда в пятнадцать лет Кей стал оказывать ей повышенные знаки внимания. А со временем, не только Красаве, всем окружающим стало ясно, что Кей, будущий граф Смоленин, по уши влюбился в дочь капитана Мирослава Смелы. Красава не прошла, но и окончательного выбора не сделала. Кто: старый друг и поклонник Арно Танос и или умница и красавец Кей Смоленин?

Свой дипломатический талант Кей проявил даже в вопросе соперничества. Когда юный Смоленин понял, что ему не нужен никто, кроме Красавы, он не стал драться, разводить интриги или подличать в борьбе за девушку. Он подошел к сопернику и предложил:

– Арно, я не буду мешать тебе. Ты не будешь мешать мне. Пусть Красава сама скажет с кем ей быть.

Арно Танос нашел такой подход разумным, и с того дня между юношами установилось здоровое соперничество. Красава дружила с обоими, и тактично не выделяла ни одного из них. И такое положение тянулось почти два года. Два долгих года. Но сегодня… Сегодня многое могло решиться.

Арно еще раз прикинул свои финансы и вошел в выбранный им цветочный магазин. Магазин был не из дешевых. Арно мог подобрать нужный ему букет за гораздо меньшие деньги в других, удаленных от центра, магазинах. Но Арно никак не улыбалось смять букет в толчее общественного транспорта, на котором ему пришлось бы ехать, приобрети он цветы в дешевом магазине на окраине города. А поднести любимой помятый букет в день ее семнадцатилетия, в день, в который она обещала назвать имя того, с кем она намерена строить свою дальнейшую жизнь, Арно позволить себе не мог. И какое значение могут иметь деньги в день, когда решается дальнейшая жизнь.

Красава отключила экран монитора домашнего интеркома, по которому ее поздравлял с Днем рождения отец, находившийся в очередной экспедиции, и задумалась. Согласятся или не согласятся Арно и Кей отправиться с ней в институт Гармонии для сдачи теста?

– Согласятся! А если кто не согласится, она навсегда расстанется с ним.

Когда два месяца назад Кей, в присутствии Арно, получил от нее обещание, что в день своего семнадцатилетия она сделает окончательный выбор между юношами, Красава даже не представляла себе, какую трудно разрешимую задачу она сама себе задала. Она много раз после того случая пыталась определить кто – Кей или Арно – ей больше нравиться и… не определилась. Красава поняла, что, несмотря на несхожесть юношей, она любит их обоих. И кого больше – ответить могло только время. А времени-то, как раз, и не было. Решение надо было принимать быстро. Выход подсказали неожиданно со стороны.

Школу с лекцией посетил известный ученый, автор многочисленных научных трудов, доктор Родж Коллинз из столичного института Гармонии. В своей лекции доктор рассказал, что существуют методики, которые позволяют любому найти себе пару для создания прочной семьи, полностью соответствующую характером тому, кто ищет.

Красаву заинтересовало сказанное, и после лекции она подошла к доктору Коллинзу с вопросом: могут ли в институте Гармонии ей помочь? Она хотела бы определить, с кем из своих поклонников она создаст более счастливую семью.

Родж Коллинз заверил девушку, что если она приведет юношей в их институт, он лично их протестирует. Обещал резюме выдать Красаве в тот же день. И тогда Красава решилась. Она договорилась, что в день ее семнадцатилетия, с утра, доктор Коллинз будет ждать ее и ее поклонников у себя в кабинете.

– Сегодня. Именно сегодня она поймет, кто станет ее любимым супругом и отцом ее детей.

Красава взяла себя в руки. Встала. Подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя: все ли в порядке с одеждой, не помялась ли прическа, на которую они с матерью потратили целое утро. Впервые за много лет, она позволила матери уговорить себя и вместо простенькой косы, которую носила всегда, разрешила сделать себе высокую прическу: благо длина волос позволяла.

– Кажется, все в порядке. Можно идти.

Красава еще раз вздохнула: решающий день. Подхватила сумку со школьными принадлежностями и зашла к матери.

– Мама, я в школу.

– Уже?

Мать – красивая женщина (хотя другого, чем дочь, типа красоты – смуглая брюнетка) с величавыми, отточенными движениями светской дамы – подошла и поцеловала девушку.

– Удачи! И пусть это будет достойнейший!

Алтена Смела знала, что должно произойти сегодня: у дочери не было секретов от матери.

– Спасибо! – прошептала Красава и покинула дом.

Когда Арно Танос с букетом в руках подошел к школе, у ее входа он увидел Кея с не менее красивым букетом. Только, если Арно решил подарить белые цветы, то Кей пришел с алыми, цвета крови. В белоснежной рубашке и строгом черном костюме Кей Смоленин был особенно красив в этот день. У Арно мелькнула мысль, что ему нелегко будет сегодня соперничать с Кеем Смолениным, но он тут же отбросил эту мысль, как пораженческую, и поднял в приветствии руку.

Соперник ответил, критическим взглядом оценив одежду Таноса. В этот день Арно превзошел себя. Белоснежная рубашка. Строгий черный костюм. Намеренно небрежно причесанные волосы.

Кей слегка поджал губы. На вопрос: может ли Арно составить ему конкуренцию, лучше всего ему ответил взгляд незнакомой девушки лет двадцати, которая проходила мимо.

Девушка с восхищением осмотрела обоих молодых людей, но выбора не сделала, и, уже уходя, несколько раз оглянулась, то на Кея, то на Арно.

Кей понял, что соперничество будет жестким и только Красава сможет сказать: станет ли будущий граф Смоленин счастливейшим человеком или отказ на многие годы разобьет его сердце.

Арно Танос подошел и молча встал рядом с Кеем. Говорить никому не хотелось. Идущие на занятия школьники с любопытством рассматривали обоих юношей. Кое-кто приветственно махал рукой, хотя никто не вяз с разговорами. Все знали: сегодня их пошлют. Парням не до болтовни. Они ждут Красаву Смелу. Ту, в которую влюблены, и у которой сегодня День рождения. Кое-кто из девчонок поглядывал на парней с надеждой. Вот-вот Красава сделает свой выбор и тогда, главное, не зевать. Опередить прочих и стать единственной утешительницей для неудачника.

В ожидании прошли пять минут… десять… И, наконец, – сердца забились сильнее – знакомая фигурка в строгом бело-черном платье школьной формы. В империи очень строго следили, чтобы дети не выделялись друг перед другом богатством или вычурностью одежды. В школе можно быть первым либо по знаниям, либо в спорте. Прочие варианты безжалостно пресекались. Исключения не делались даже в дни праздников.

Юноши разом подошли к Красаве. Практически одновременно со словом: – Поздравляю! – протянули свои букеты девушке.

– Мальчики, без обид, но я приму первым букет от того, чья иерархия цвета выше. Иерархия цветов – это целая наука. Я понимаю, кто-то из вас этого не знал, но красный цвет всегда идет за белым. Арно, спасибо! Кей, спасибо! Стоп!

Жест Красавы пресек вопросы поклонников.

– Я помню, что обещала. Вы согласны вместо школы отправиться со мной в институт Гармонии, чтобы пройти один тест?

Удивленные взгляды парней.

– Я, да! – прозвучало практически одновременно.

– Тогда поехали!

Красава взмахом руки остановила проезжавшее мимо такси и устроилась рядом с водителем. Парни сели сзади.

Когда трое одноклассников поднялись на третий этаж института Гармонии (в Червоном не строили высотных зданий. Знали: жить выше пятого этажа нельзя – влияет на нервную систему) доктор Родж Коллинз их уже ждал.

– Итак, молодые люди, – обратился к парням доктор Коллинз, – по просьбе этой юной леди я предложу вам ответить на несколько сот вопросов, которые с точностью до мелочей определят ваш характер и ваше поведение в будущем. Согласны ли вы ответить на эти вопросы, или кто-то откажется?

– Я согласен! – Кей Смоленин не колебался.

– Отвечу! – слегка наклонил голову Арно Танос.

– Тогда прошу пройти со мной. А вы, юная леди, посидите, пока, в кресле и посмотрите что-нибудь по головизору.

Доктор Коллинз включил головизор, экран которого был вмонтирован в стену, и передал Красаве пульт управления.

Спустя десять минут оба юноши с многочисленными датчиками на голове, прикрепленными к специальному обручу, уже работали на аппаратах, на экранах которых появлялись те или иные вопросы, на которые надо было точно и, как можно правдивее, ответить. Каждый в отдельной кабинке, тщательно проинструктированный одним из помощников доктора Коллинза, что и как ему надо делать.

Вопросы следовали один за другим. На одни можно было отвечать сразу, другие требовали обдумывания.

Все это время Красава смотрела головизор, а доктор Коллинз занимался своими делами.

Первым закончил Арно. Он выключил экран аппарата. Снял с головы обруч с датчиками, и покинул кабину, предоставив умному роботу анализировать его ответы.

Красава встретила Таноса нервной улыбкой.

Арно с любовью посмотрел на девушку и уселся в соседнее кресло смотреть головизор.

Несколько минут спустя к ним присоединился Кей.

Доктор Родж Коллинз с интересом посмотрел на молодых людей и принялся колдовать над пультами аппаратуры, поставленной в его кабинете.

Еще несколько минут, в которые парни чувствовали себя так, точно они сидят на иголках, ушли на какие-то манипуляции доктора Коллинза. И, наконец:

– Юная леди, вы можете пройти со мной в тот кабинет.

– Иду!

Красава, оставив оба букета в кресле, решительно вошла в указанные доктором Коллинзом двери.

– Присядьте за тот стол, – предложил Родж Коллинз девушке гостеприимным жестом и включил для Красавы экран монитора.

– Видите два значка на экране? В левом углу? Щелкните по ним. Левый – это результат тестирования Арно Таноса; правый – Кея Смоленина. Не буду вам мешать.

Доктор Родж Коллинз вышел, а Красава углубилась в чтение. Читала долго, по несколько раз перечитывая текст, вникая в каждое слово, пока приняла решение.

– Кей! Он всегда будет рядом.Он не оставит ее одну на месяцы, а то и на годы, как подчас поступал ее отец Мирослав Смела с ее матерью. А Арно, судя по характеристике, так похож на ее отца и деда. Он может умчаться на край Галактики, оставив жену и детей одних. Нет, она не хочет себе судьбы своей матери и бабушки, которые, бывало, многие и многие дни проводили в одиночестве, в ожидании, когда же их мужья вернутся из своих странствий. И хотя Арно ей тоже дорог, она выбирает Кея. Он всегда будет рядом. Он будет заботливым мужем и отцом. Она решила. Кей!

Красава выключил аппарат, и вышла из кабинета.

При ее появлении парни разом поднялись и застыли изваяниями. Только их глаза говорили о том напряжении, которое испытывали оба юноши.

Красава же, не говоря ни слова, подошла к креслу, на котором оставила подаренные ей цветы, и взяла букет с цветами красного цвета.

– Прости, Арно, – повернулась девушка к своему защитнику и поклоннику с пятого класса, но я выйду за Кея.

На какой-то миг юношеское, во многом еще нежное, лицо Арно Таноса приняло суровое выражение много повидавшего человека. Жесткий взгляд. Плотно сжатые губы. Но только на миг.

– Извините, – пробормотал еле слышно Арно Танос, резко развернулся и покинул просторный кабинет доктора Коллинза.

Ни Красава, ни, взявший девушку за руку, Кей не осмелились его остановить.

Когда за Арно Таносом закрылась дверь, Родж Коллинз обратился к Красаве.

– Юная леди, оставьте, пожалуйста, адрес ушедшего молодого человека. Возможно, ему понадобиться наша помощь.

– Да. Конечно!

Чувствовавшая себя виноватой, Красава охотно продиктовала адрес и, прощаясь, поблагодарила Роджа Коллинза.

– Спасибо вам, доктор!

– Спасибо, доктор, – оживился и Кей. – Вот визитка моего отца. Если что, он всегда будет рад вам помочь. Ведь вы сделали счастливым его сына.

Родж Коллинз мельком взглянул на предложенную визитку и положил ее в ящик стола, не желая обидеть юношу. Когда же за Кеем и его невестой закрылась дверь, доктор Коллинз посмотрел на оставшийся в кресле букет белых цветов и, вздохнув, достал вновь визитку графа Тора Смоленина, и отправил ее в уничтожитель.

Как человек, сделавший себя сам, доктор не любил аристократов и никогда не унижался до просьб к ним.

В парке, начинавшемся сразу же за институтом Гармонии, Кей Смоленин остановил Красаву.

– Любимая моя! – руки Кея нежно взяли за тонкий стан девушки.

– Любимый мой!

Первый поцелуй двух влюбленных скрепил их союз.

В тот день Кей и Красава в школу так и не попали.

А на следующий день влюбленная пара узнала, что Арно Танос покинул Червоный и уехал жить к родственникам на какую-то отдаленную планету.

Три месяца спустя в главном зале роскошного особняка графов Смолениных, переполненном гостями по случаю бракосочетания Кея Тора Смоленина и Красавы Мирославы Смелы, Красава в окружении дружек, подруг и родственниц, прекрасная в свадебном наряде, как никогда, стояла, переполненная счастьем. Прижимая к себе маленький букет из редчайших черных цветов планеты Фастос, поднесенных ей Кеем по случаю их свадьбы, Красава счастливыми глазами смотрела на любимого человека, с которым в этот момент беседовал сам граф Енцо Ямбуар, министр межзвёздных отношений империи, почтивший своим посещением их свадьбу. Красаву наполняли любовь, счастье, гордость за сделанный ею выбор.

– Мой муж! Мой муж мужчина! И какой мужчина: надежный, сильный, умный, красивый!

II

– Дорогой, – Красава, все такая же стройная и прекрасная, как и много лет назад, вошла в кабинет мужа, – ты не забыл взять свои новые очки для подводной охоты?

– Не беспокойся, дорогая, Фарин уже упаковал их.

Кей взглядом, полный любви и нежности к его единственной, посмотрел на супругу.

– Осталось отобрать кое-что из документов, и я полностью собрался.

– Ты все-таки хочешь взять часть работы на Леверинг? – укоризненно покачала головой Красава.

– Пойми, дорогая, миссия графа Норгенда настолько важна…

– Хорошо, дорогой, поступай, как считаешь нужным! – Красава подошла к мужу и нежно поцеловала его. Граф ответил, но тут же прервал поцелуй, полный любви и страсти.

Послышались быстрые шаги, и в кабинет ворвался подросток высокого роста. Светловолосый, сероглазый – весь в отца – он первым делом обратился к Красаве.

– Мама, я возьму свои сапоги для хождения по болотам?

– Не стоит, Раст, – Кей Смоленин подошел к сыну и потрепал его по голове. – Все необходимое для охоты на болотах, мы купим на Леверинге. Там есть великолепные охотничьи костюмы производства планеты Малик.

– И ты купишь мне костюм, папа? – глаза подростка засияли от радости.

– Разумеется, сынок.

– Раст, ты не забыл уложить в сумку свои любимые книги?

– Зачем они мне, мама? Я же не маленький читать их по вечерам на Леверинге! – в голосе подростка зазвучала обида.

– Оставь его, дорогая. В двенадцать лет он еще не мужчина, но близок к нему. Пусть сам решает, что ему брать, а что нет.

– Убедил! – Красава улыбнулась мужу улыбкой счастливой женщины и взъерошила рукой волосы сына.

– Беги, собирайся! Бери, что хочешь! Но поторопись! Через два часа будем выезжать!

– Спасибо, мама! – обрадовался Раст, и выбежал из кабинета.

Отец и мать проводили сына взглядами любящих родителей.

Кей взял жену за руку, но обниматься и целоваться еще раз им не пришлось.

Вежливый стук в дверь разрушил их намерения. В кабинет же заглянул пожилой слуга.

– Господин граф, госпожа графиня, к вам светлейший князь Брегович!

– Проси! – распорядился Кей Смоленин, жестом показывая супруге, что визит его кузена в столь неподходящий час для него такая же неожиданность, как и для Красавы.

В кабинет же вступил полнотелый мужчина с округлым лицом и носом картошкой, одетый в костюм дипломатического чиновника высокого ранга. Рубаха с широким отложным воротником, с впечатанными в правый рукав шевронами красного цвета, которые показывали ранг хозяина. Широкие, удобные черные брюки. Сверкающие блеском, элегантные черные туфли. В Червоном стояла жара и одежду государственные чиновники и военные носили в соответствии с погодой.

Князь Мислав Брегович приходился графу Кею Смоленину (графом Кей стал после внезапной смерти отца два года тому) двоюродным братом по матери. Мать Кея происходила из знатной, влиятельной, и многодетной семьи. Имела шесть братьев и трех сестер. И все они создали свои семьи. Мислав Брегович был младшим сыном старшей из теток Кея и приходился Кею ровесником. Мальчики дружили с детства, а работа в одном ведомстве сблизила их еще больше. Князь Брегович был, в отличие от хозяина кабинета, не женат, что все связывали с его неказистой внешностью. Мислав всегда загадочно улыбался, когда при нем говорили о необходимости и преимуществах брачной жизни, и категорически отвергал советы сделать пластическую операцию лица и тела, заявляя, что его внешность его вполне устраивает. И только Кей знал истинную причину такого поведения брата – даже Красаве не говорил.

Мислав Брегович был женат тайным браком на такой же толстушке, как он сам. Обожал жену и имел от нее трех детей. Жена князя любила мужа таким, каким он был, без прикрас и ухищрений косметики и пластической медицины. И если Мислав не объявлял о своей семье в открытую, то только из-за позиции патриарха семьи Бреговичей – сто восьмидесятилетнего князя Ольга Бреговича, считавшего, что представители рода Бреговичей женятся только на равных себе происхождением и родословной. Супруга же Мислава происходила из семьи рабочих и, по мнению Ольга Бреговича, даже думать не смела о замужестве с кем-то из Бреговичей. Потому Мислав изображал из себя закоренелого холостяка.