Czytaj książkę: «Хлопоты по предсказанию», strona 2

– Тонька, пойдем, рыжая, посидим в беседке. Ой, портал открывается, кто-то в гости идет.

– А-а-а! Дэн! Это ты!

Маринка так рванулась навстречу выходящему из портала Серому Дэну, что чуть не упала, но ведьмак ее успел подхватить. Почему-то вдруг стало неловко рядом стоять, оба покраснели и отпрянули друг от друга. Спас положение Шон, который выскочил из избушки навстречу другу.

– Дэн, привет, как я рад тебя видеть!

– Это Шон, который был когда-то собакой Шейном?

– Да, мы же еще не виделись после моего возвращения в свое тело. Нет теперь пса Шейна с сознанием человека. Шейн уже как моя собака Шандор сейчас с вороном Гвидоном и котом Трактором пошли прогуляться по владениям нашей хозяйки. Говорят, поджигатели ходят по окрестным лесам. Ты знаешь про беду Лизы и ее семьи?

С Шоном Дэну явно было проще говорить, чем с Мариной, а уж на зов Яги из избушки Дэн откликнулся с энтузиазмом, поразившим его самого.

Ведьма есть ведьма! Ей был нужен только Дэн, поэтому Маринку и Шона она бесцеремонно выставила за дверь кабинета. А сама с очень суровым видом приступила к разборкам.

– Слушай сюда, милок фигуристый да мускулистый. Явно дядька твой Нептуний напрашивается на конфликт со мной. Видишь ли, кроме тебя никого не смог прислать. С огнем шутит приятель!

– Но, Ядвига Ивановна…

– Молчи, я знаю, что говорю. Вижу, на кого нацелился. Маринку не трожь, иначе постареешь безвозвратно, да мужской силы лишишься. Это мои личные проклятия, авторские, никто их снять не сможет. А я еще подумаю-подумаю, да забуду, как их снимать. Стара я стала, все чаще полезные обратные заклинания забываю.

Яга, которая только что была в облике яркой красотки, вдруг начала менять облик. Дэн с профессиональным восторгом наблюдал, как постепенно стареет ее кожа, обозначаются и углубляются морщины, вытягивается нос, исчезают изо рта жемчужные зубки, скрючивается спина, обезображиваются пальцы, выпадают и спутываются волосы из косы. Неотвратимая старость.

Дэн знал и видел в действии заклинание мгновенной старости. Но вот так, как умела Яга, – поэтапно, с жуткой неумолимостью, острым желанием не допустить жестоких следов времени – так не умел никто. Дэн ловил себя на том, что хочется крикнуть: «нет, не надо, вернись, молодость».

Через пару минут посреди кабинета стояла похожая на мумию старушка. Это не был обычный жуткий облик Бабы Яги, который она иногда неосознанно принимала при выполнении особо сложных задач. Это была воплощенная старость: ветхая, седая, беспомощная.

Дэна слегка передернуло. Он понял, что Ядвига показала ему действие авторского проклятия. Жестоко. Надо отвечать.

– Ядвига Ивановна, я понял ваше предупреждение, но я и не собирался делать ничего плохого Марине. Мы просто подружились с ней еще в облике кошки, пока вы были на Отоне. Я не могу ее избегать, и мы не виделись еще после ее возвращения в свое тело.

Старушка помолодела быстро. Быстрее, чем состарилась. Прекрасная Ядвига поправила косу, поправила расстегнувшуюся пуговицу на блузке и буднично резюмировала:

– Ну, ты понял. Еще и про мужскую силу не забудь. Как это будет, могу прямо сейчас продемонстрировать, если интересуешься. Лишь бы никто не отвлек, чтобы не забыла вернуть то, что отняла.

– Все-все, не беспокойтесь, Ядвига Ивановна. Я совершенно точно не буду делать того, чего и не собирался.

– А вот теперь пойдем к Шону, шутник языкастый.

Глава 3. Лада. Лесные хлопоты

Что сделается могучему лешему? Очнулся Митяй. Сбежать из лечебницы сразу не получилось, потому что болела обожженная кожа, тошнило, глаза слезились и болели. Ириния раздела его догола, вымазала всего пахучей мазью, положила примочки на глаза и велела лежать спокойно. Лекарь лечебницы принюхался к мази и к приготовленному оборотницей отвару для питья и отвару для примочек на глаза, потом одобрительно кивнул головой и оставил лечение без изменений.

Когда лекарь вышел из палаты, Ириния прочитала подходящий заговор и подождала, пока глаза мужа закрылись, и раздался мерный храп. Все, теперь к дочке.

Лизе пришлось гораздо хуже. Она больше времени провела в задымленной избе. Оборот в избушке произошел автоматически, когда сонным сознанием девушка поняла опасность. Сейчас дыхание ее уже выровнялось, кризис миновал, и она спала, но все еще в виде волчицы. Ириния ласково погладила шерстяной бок своей дочки. Немного обгорела, но ничего страшного. Когда Лиза сможет обернуться в человека, возможно, надо будет полечить кожу. Это не страшно, дело нехитрое.

Ядвига Ивановна, поддержав своей магией Митяя и Лизу, уже отбыла домой. Никогда раньше семья Митяя не была так близка с Ягой, и сейчас Ириния была удивлена и обрадована такой сердечной поддержкой со стороны всемогущей ведьмы. Да, конечно, она сильно помогла волшебством своим. И еще привлекла к беде пристальное внимание правителей. Без нее, возможно, особо и не обратили бы внимание на пожар в избе какого-то лешего.

Да и лекари бегали без устали вокруг, поскольку получили строжайший наказ от князя Владимира. А уж с ним-то семья Митяя была вообще не знакома. Кощей Константинович Бессмертный приезжал. Сыскари бегают. Столько внимания! Неужели найдут лихих людишек? Ириния сжала пальцы в бессильной злости. Муж и дочь могли погибнуть!

В коридоре раздались громкие голоса, кто-то очень повелительно разговаривал с сестрой милосердия. Возле дверей раздались чьи-то уверенные шаги, затем прозвучал короткий стук в дверь. Ириния не успела ответить, а дверь уже распахнулась, и в палату в сопровождении испуганной сестры милосердия зашли трое мужчин – двое молодых людей, один постарше. Из них только Серого Дэна Ириния видела раньше.

Незнакомый молодой человек рванулся к кровати, на которой лежала Лиза. Ириния не успела среагировать, а парень уже гладил бок волчицы и нежно звал Лизу. Что случилось? Кто такие?

– Шон, Шон, спокойнее. Что же ты мимо матери своей любимой пробежал? – Дэн увидел ошарашенное лицо Иринии и одернул друга.

– Давайте все знакомиться. Ириния, возможно, вы меня знаете. Я Дэн, руководитель службы безопасности Правителя Нептуния І. Рад представить вам Правителя страны Азора планеты Отон Вольпа І инг Терн и его сына и наследника Шона инг Терн.

Господа, представляю вам госпожу Иринию, – супругу Митяя Феофановича и мать Лизы.

– Ох, большая честь.

Ириния в ужасе оглядела свое до сих пор покрытое сажей платье и судорожно прошептала заклинание очистки.

– Не беспокойтесь, Ириния, мы в курсе вашей беды, – галантно проговорил Вольп, – Ириния, мы хотели с Ядвигой встретиться с вами и вашим супругом по поводу наших детей. Как он себя чувствует?

– Уже лучше, сейчас он спит. Лечим небольшие ожоги и интоксикацию. Это ненадолго. Но… а что с детьми?

– Дело в том, что мой сын Шон некоторое время был в теле пса. По чистой случайности. Мда-а-а, такое дело. Вы его знали как Шейна. Тогда они с Лизой и познакомились. Сейчас Ядвига вернула его в свое тело. И вот мы тут, хотели познакомиться, поговорить. Это ужасно, что у вас случилась такая беда.

– Ах, вот оно как! Вообще чувствовалась странность в собаке Шейне. А Лиза знает, что господин Шейн, то есть, господин Шон вернулся в свое тело?

– Наверно, нет. Ядвига Ивановна не выпускала меня из своей избушки и вряд ли сама что-то сообщила ей, – недовольно буркнул Шон, продолжая гладить Лизу.

– Ядвига вообще такая личность, что ни с кем не советуется, ничего никому не рассказывает и сама планы какие-то придумывает. Интриганка та еще.

Вольп поморщился, раздражение возвращалось. К счастью, в палату влетел лекарь:

– Господа, прошу вас удалиться. Князь строго-настрого запретил пускать к пострадавшим посетителей. Прошу на выход. Когда их можно будет навещать – всем сообщат.

– Вот никогда не любил лекарей. Они, когда что случится, очень быстро свою значимость чувствуют. И заигрываются, – отреагировал недовольно Вольп.

– Ваше величество, нам надо уйти. Я и так получу от наших правителей за самовольство.

– Хорошо, Дэн, идем. Давай сейчас прямо на место пожара. Госпожа Ириния, вам нужно чем-то помочь?

– Нет, ваше величество. Спасибо за заботу.

– Госпожа Ириния, мы с сыном на пожарище посмотрим своей магией, может, что-то почувствуем.

– Спасибо, ваше величество.

– Шон, оторвись от Лизы. Слышишь, что лекарь говорит? Пойдем. Здесь мы вряд ли чем поможем. Пойдем на пожарище.

Посетители ушли, а Ириния долго не могла успокоиться: страна Азора, планета Отон, Вольп І, Шон. Ничего не понятно! Лиза здесь причем?

***

На поляне, где еще недавно стоял добротный дом лешего Митяя, было людно. В разных точках поляны стояли канцелярские столы, за ними работали сыскные специалисты из столицы. Они допрашивали лесной люд с делянок леших Митяя и Власа. Взволнованные происшествием лесные жители прибывали с самого утра. Сыскарям помогали в качестве толмачей лешие Игнатий и Влас.

Хорошо, что сыскари уже успели обследовать все подступы к поляне, иначе следы затоптали бы. А следов было много, поджигатели даже особо не скрывались, видимо. Маг сыскного департамента снял со следов образы и отправил в базу для идентификации.

Вольп и Шон немного опоздали со своей магией, потому что среди прибывающих жителей леса слишком много было магических существ с разными типами магии, и отец, и сын быстро запутались в магических нитях. Осталось уповать на базу департамент, там можно было найти что-то для себя полезное.

Вольп с Дэном направились в департамент, а Шон присел рядом с сыскарями и торопливо пробежал глазами протоколы допросов. Шесть пожаров за два дня на одном участке! Участок рядом с владениями Яги, которая абы кого в свой лес не пускает. Там фильтр Яга давно поставила, да существа волшебные всегда на страже. Магия обычно крутит незваного гостя кругами и выпроваживает за пределы участка. Может ходить по лесу безнаказанно только тот, кто допущен на полянку с избушкой, ну, и лесной люд проходит беспрепятственно. Такие настройки на владениях.

Руководитель расследования Добран Любимович стоял над расстеленной на столе картой:

– Мы тоже думаем об этом странной локализацией пожаров, господин Шон. Вот, посмотрите. Вот владения Ядвиги Ивановны, а вот отмечены очаги загорания. И все вокруг ее леса, причем, максимально близко к границам. Есть такое ощущение, что враг хотел пробраться именно к ней, но не смог, и решил выжечь все вокруг. Видимо, надеялся тем самым сорвать защиту Ядвиги Ивановны. Вон, Ефим сейчас допрашивает группу блудов из леса Власа – лешего Ядвиги Ивановны.

– Блудов? Это кто?

– У вас на планете таких нет разве? Блуды – это существа, которые заставляют сбиться с дороги, путают дорогу, заставляют блудить. Ядвига Ивановна активно их использует.

Ефим закончил записывать перевод Власа, который ему помогал в беседе с блудами, и направился к начальнику:

– Добран Любимович, все как мы и предполагали. Блуды крутили, закрывали пути к Ядвиге Ивановне. Было пять групп гостей нехороших. Они очень настойчиво шли именно в лес к Ядвиге Ивановне. В каждом случае блуды говорят о том, что в группах было по пять существ. Магия была, но непонятная. Может маги были в группах, может, просто амулеты или артефакты.

– Интересно, пять групп. А поджогов шесть. Значит, к Митяю шли целенаправленно, даже не пытаясь зайти во владения Ядвиги?

– Похоже.

– А как эти существа выглядели? Похоже на людей?

– Похоже на людей. Но блуды странно видят живых существ. Я пытался выяснить, не одна ли это группа, но ничего не добился. Для блуда, если объект блужения сменит одежду – это уже другой объект, во второй раз те же самые зашли – снова другой объект. Не понимают человеческих переодеваний или прочих хитростей. Больно прямолинейны.

– Хорошо, а когда блуды вывели эти группы из леса Ядвиги Ивановны, куда они девались?

– Говорят, чужаки ушли в другой лес. Раз так, то блудам уже до них дела нет. Они только свою территорию охраняют. Как мы поняли с Власом, каждый раз блуды отгоняли чужаков именно в лес Митяя.

– Все же чужаки решили поджечь лес Митяя, чтобы выжечь охранную магию Ядвиги Ивановны по периметру.

– Видимо, так, Добран Любимович. Влас пошел выяснять у своих, кого еще не допрашивали, кто видел эти группы. Может, кто умнее и наблюдательнее найдется.

Посреди поляны открылся портал. Вернувшиеся из департамента Дэн и Вольп озабоченно проследовали к столу Добрана Любимовича.

– Шон, я нащупал знакомую магию. Но не помню, что это. Или редко встречал, или слишком давно встречал. Посмотри, может, ты поймешь.

Вольп скинул Шону образ, скопированный в департаменте.

– Нет, пап, не знаю. Мне это точно не знакомо, – подумав, ответил Шон.

– Значит, я встречал эту магию давно, причем настолько давно, что и Шона тогда не было. Но она точно мне знакома. Буду думать. Поскольку на Ладе я встретил то, чего на Отоне нет, ответ может быть для меня неожиданным. Люди, которых я считал погибшими, оказывались живы. Ничуть не удивлюсь, если я эту магию встречал еще на Изначальной. Надо копать в голове.

Я удивлен, ваша система идентификации не распознала эту магию. Как я понял, у вас давно базы данных всех магических существ формируются.

– А никто и не говорит, что база данных совершенна. Она постоянно пополняется.

От компании лесных существ отделился Влас и торопливо подошел к собеседникам.

– Лесовик видел, как одна из групп на конях шла от деревни Ежовка. На границе леса Митяя группа рассталась с проводником, и он с конями вернулся в деревню. Судя по времени, это была группа, которая подожгла дом.

– Ефим, быстро в деревню. Найди проводника. Одна нога здесь – другая там.

***

После ухода Серого Дэна с поляны Марине стало совсем тяжко. И мысли тоже были безрадостные:

Он опять ушел. Вот бабушка! Что она ему наговорила! Вышел от нее весь скованный, посмотрел виновато. И общался только с Шоном потом.

Ох, тяжело мне. Ничего не хочется делать. Сама себя не узнаю. И досада такая на Дэна. Так хорошо было, когда они с магами на полянке бабушкиной ждали возможного контакта с иноземцами. Всегда можно было подойти, приласкаться.

Ох, Марина, ты же кошкой тогда была. Вот глупая! Еще пожалей о том, что в свое тело вернулась.

– Мяу-у-урина! Бабулечка Ягулечка зовет к себе в кабинет, – в комнату скользнул кот Трактор

– Иду, Трак.

Марина с трудом встала с дивана и поплелась к бабушке, неспешно додумывая свои мысли.

Я теперь боюсь бабулю, когда она не в настроении. Все было просто, пока я ничего не знала о Ладе. Бабуля как бабуля! Теплая, родная, добрая. Любую шалость прощала. А сейчас невольно поеживаюсь, когда она смотрит внимательно. Оказывается, ничего-то я про свою собственную бабушку не знаю. Может, она и мысли читает?

– Нет, мысли я не читаю, – рассмеялась Ядвига.

– Ой!

– Эх, Мариша, все твои мысли на личике прекрасном написаны. Никаких суперспособностей не надо, чтобы их читать. Садись, давай. Обнимемся, как дома, на Земле.

Прости, родная, никак времени нет с тобой хорошо поговорить. То одно, то другое происходит. Сейчас, чую, не так просто атака на соседний лес идет. Возможно, на меня нацелились ироды неизвестные.

– Так они не в твоем лесу поджигали!

– А нацелились, видать, на мой лес, да на бабулю твою беспомощную!

– А ты прямо беспомощная такая!

– Ну, не очень беспомощная, – Ядвига хихикнула, – но сейчас ты у меня здесь. Не могу тобой рисковать, жизнь юную опасности подвергать. А так бы похулиганила всласть! А с тобой – нет. И на Землю отправить пока нельзя – совсем ты у меня расклеилась, контролировать надо. Не пойму, почему в силу не входишь. Ничего кошачьего в тебе больше не вижу. Что же с твоим настроением?

– Бабуль, не хочу на Землю, мне здесь хорошо. Вот окрепну – хочу по Ладе поездить, посмотреть.

– Вот потому и не хотела я, чтобы ты сюда попадала. Мысли глупые в голове поселились.

– Бабуля, когда мы с тобой серьезно проговорим? Неужели не понимаешь, что новости про Бабу Ягу и Ладу у меня до сих пор в голове не умещаются?

– Для большого разговора, со всеми подробностями, времени пока нет. Сама понимаешь, за столько-то лет, да при временной петле моего портала, много чего видела и знаю! И хорошего, и плохого. В общих чертах расскажу. А вот подробности – позже.

– Хотя бы в общих чертах. Почему я на Земле, а не на Ладе. Родителей я всегда помнила на Земле, они работали на вполне реальных предприятиях. Они про Ладу знали? У нас все было обычно, как у всех, и ты была обычная. Уж прости, бабуля, но у многих бабушки в деревнях живут, но среди всех бабушек ты одна такая легендарная личность.

У меня даже думать до сих пор не получается, что ты та самая Баба Яга. На Земле всегда, когда говорят «Баба Яга», подразумевают что-то плохое, злое, жуткое.

– Вот такое?

Марина от неожиданности дернулась, когда обнаружила себя в объятиях жуткой старухи в отвратительных лохмотьях. Даже запах от бабушки стал омерзительным! А уж голос! А гадкая личина! А цепкие крючковатые пальцы, которые держали крепко – не вырваться!

Маринка невольно хотела вскочить, но костлявые объятия моментально превратились в любимые мягкие и нежные бабушкины. Бабушка приняла вид, знакомый Марине по Земле, и прижала ее еще крепче. Взмахнула рукой, развеяла запах гнили. Запахло ландышами.

– Ладно уж, пошутила я. Сиди, малышка моя. Жизнь твоей бабушки полна интриг, авантюр и неожиданностей. Думаю, целую книгу можно написать. И не одну. Возьмешься? Конечно, такое по меркам Земли можно отнести только к разряду фэнтези, потому что никто ничему не поверит, даже если чистую правду писать. Только сказочники. А я ведь так жила. И правда сильно отличается от официальной версии.

– Расскажи, это же очень интересно!

– Э-э-эх, – в бабушкином облике несколько раз быстро-быстро поменялись, как в калейдоскопе, ее любимые личины: современная красотка Ядвига с Лады, Ядвига Ивановна с Земли, страшная баба-Яга. Она с видимым наслаждением вытянула ноги и достала из воздуха два бокала и кувшин со сбитнем.

– Пей, давай, полезный сбитень. Он с укрепляющими травками, да с наговорами. Пей, поговорим.

Раздалась трель магофона. И это как всегда – в самый интересный момент обязательно что-то случается.

Глава 4. Отон. Проблемы нарастают

Марк, которого в Азоре на Отоне задержали организационные вопросы, собирался в поместье родителей Мари. С отцом Мари он неоднократно рядом работал в лаборатории, и с матерью уже был знаком, но сегодня он особенно хотел выглядеть солидно и серьезно. Супруги инг Вери Дан должны были видеть в нем достойного жениха для их дочери Мари инг Вери Дан.

Марк в очередной раз остановился перед зеркалом, пригладил измученный еще с утра непослушный хохолок на голове и поправил платочек в кармане пиджака. Мандраж – он такой!

В дверь постучали. Марк принял два доставленных букета, доставленных сервисной службой, проверил маленькую бархатную коробочку в кармане, бросил последний взгляд в зеркало и вышел из комнаты. На улице его ждал арендованный магомобиль.

Плана того, что и как говорить, как не было, так и нет. С того момента, когда он просил руки Мари у ее родителей, он так больше девушку не видел, поскольку отец строго-настрого запретил встречаться. Но сейчас поставленное строгим отцом условие было выполнено. Портал заработал, Яга и Мариэль уже ушли на Ладу, Вольп отправился туда же за сыном и налаживать межпланетное общение. Хотелось, конечно, самому сходить на Ладу домой к родителям, но они уже в курсе, что он скоро будет. Сначала надо было прояснить ситуацию со сватовством.

Решение остаться на Отоне было непростым. Марк понимал, что родителям будет непросто принять его выбор. Конечно, у него на Ладе есть еще брат, и родители не останутся одни.

Кроме того, не вызывало сомнений, что развитие межпланетных порталов уже не остановить. Со слов Ядвиги Ивановны, Марк знал, что на Ладе работают над созданием магофонов с функцией видеосвязи, а лично его ждут, чтобы продумать систему межпланетной видеосвязи. Все равно решение остаться на другой планете было рискованным, но потерять Мари казалось невозможным.

Марк уже обсуждал с правителем Вольпом, что на Отоне надо сразу запускать магофоны со всеми видами связи. Местные пока даже не догадывались, как удобно иметь постоянную связь, тогда общение с родителями станет совсем простым.

До недавнего времени возможным препятствием сватовству могло быть финансовое состояние Марка. Родители Мари – одни из самых состоятельных в Азоре, а Марк до недавнего времени не мог похвастать достатком.

Но вчерашний выпускник Магической Академии случайно попал в другую реальность, также случайно познакомился с потомком земного Соловья-разбойника Артемием Соловьевым-Разбойным и получил от него подарок, который враз делал его желанным женихом. А это еще не оценены полученные в дар драгоценности, неизвестные на Ладе. Судя по всему, ювелиры должны назвать их немалую стоимость. Да и за отладку портала, по словам правителя Вольпа, ему полагалась приятная награда.

Марк сосредоточенно управлял магомобилем, пытаясь простроить в уме разговор с родителями Мари. Совсем скоро, вот за тем леском, будет поворот на поместье, а стройности в мыслях так и не было.

С мобилем поравнялся большегрузный магомобиль службы доставки пиломатериалов. Марк недовольно нахмурился, потому что большегруз слишком близко прижимался к его мобилю. Неужели водитель не видит препятствие?

Когда оба магомобиля въехали в ельник, соседство стало совсем близким и тревожащим. Молодой человек повернул на обочину и притормозил. Что же делать, может, нужна помощь? Может, водитель большегруза плохо себя почувствовал? Тот тоже притормозил.

***

Мари с утра не могла найти себе место, ожидая Марка, который планировал приехать перед отправкой домой на Ладу. Головку не покидали панические мысли: вдруг больше не любит? Вдруг останется на Ладе и не вернется?

Девушка судорожно бегала по своей комнате. Вольп отправился на Ладу за Шоном. Хорошо, что жених жив, но замуж за него? Ни за что! Особенно сейчас, когда появился Марк.

Отец был у правителя Вольпа перед его отъездом на Ладу, но ничего не рассказывал, о чем шла речь. И мама ничего не говорила.

Паника в душе нарастала: где Марк? Почему не едет?

Когда Мари не спустилась в столовую к ужину, Люсита отправилась к ней в комнату и застала дочь в слезах

– Мама, он уже три часа назад должен был приехать. Что-то случилось. Марк не мог просто так опоздать, он очень ответственный.

– Дочь, папа тоже удивлен, потому что они в лаборатории договаривались о визите. Мы все выясним. Мари, надо успокоиться. Ты медик, мне ли тебе говорить, что истерика ни к чему хорошему не приведет. Папа сейчас пошлет к Марку Винера. Возможно, что-то случилось в лаборатории, и у Марка не было времени сообщить. Успокойся и полежи. Саманта тебе принесет отвар успокаивающий.

– Марк говорил, что у них на Ладе есть магические приборы, с помощью которых можно общаться друг с другом на расстоянии. А у Ядвиги Ивановны есть орешек на блюдечке, чтобы видеть людей, которые находятся далеко. Почему у нас ничего нет? Где наши ученые люди и маги? Почему мы отстаем от Лады?

– Мари, его могущество сейчас на Ладе, он налаживает связи. Наверняка все интересные новшества и у нас появятся. Но это не сию секунду. А сейчас тебе надо полежать. Ждем Винера.

– Мама, папа тебе ничего не рассказывал, о чем они с его могуществом говорили перед отъездом? Я по-прежнему не хочу замуж за Шона.

– Мари, отдохни.

Одно незаметное движение Люситы, и Мари, не ожидавшая от матери магического воздействия, мягко закрыла глаза и медленно осела на кровати.

– Девочка ты моя, девочка. Все сейчас узнаем. Спи пока. Совсем измучилась.

Поправив дочь на кровати, Люсита укрыла ее одеялом и поспешила к мужу. Винер уже уехал, и раньше чем через два часа его не было смысла ждать. Люсита рассказывала мужу, что пришлось усыпить Мари, когда дверь открылась, и в комнату вошел Винер.

– Винер? Ты еще не уехал?

– Я уже приехал. Магомобиль господина Марка стоит в ельнике пустой. Я точно знаю, что он арендовал именно этот магомобиль, потому что какое-то время на нем ездил мой брат. В магомобиле лежат два букета цветов. Боюсь, что случилось неладное, пора вызывать полицию. Если не будет других указаний, я еду в город в участок. Надо только послать кого-то охранять магомобиль.

– Ты все правильно сделал, Винер, езжай в участок. В магомобиль я отправлю Федора.

Когда Мари проснулась и спустилась в гостиную, там уже работала полиция.

***

За дальней Каменной грядой в Песчаном Городе правителю Артемию Соловьеву-Разбойному не спалось. Он долго ворочался на прохладных простынях, изготовленных из местного растения, которое по памяти о Земле первые колонисты Отона назвали хлопок.

Потом встал, накинул халат и вышел на террасу. Недавний дождь оставил после себя запах мокрой земли и прелой листвы. Артемий расположился в кресле из ротанга, и в который раз принялся прокручивать в голове все варианты возможных событий.

Кто эти люди? Что им нужно? В последний раз караван торговых судов его компании едва избежал прямого столкновения. Выходит, избаловались они кажущейся безопасностью. Привыкли, что Вольпу в Азоре нет дела до северо-восточных морей. Ленивые и сытые люди азорцы. В Песчаном Городе этому были рады и не слишком задумывались, что кто-то другой может нарушить покой и тогда кроме торгового флота понадобится военный.

Артемий вспомнил рисунки с изображением неизвестных судов, которые ему передал адмирал Бран. Корабли явно не торговые, очертания хищные. Там все ясно – заточено на военные цели. И это точно не корабли Вольпа. Нет у него таких, точно нет.

В Азоре в основном строили речные суда, непригодные для плавания по морям и океанам. Океанские суда – раз-два и обчелся. Все знакомы наперечет, разведка-то работает. У Вольпа планы масштабные появились с межпланетными порталами. Это, конечно, интересно, но неизвестные корабли на сегодняшний день важнее.

Конечно, они оба с Вольпом промашку сделали. Надеялись, что всегда тихо и спокойно будет. Были еще у прадеда Артемия лихие молодцы, которые далеко на своих судах ходили, предок таких поощрял. Не совсем еще тогда забылись лихие подвиги давнего предка – Соловья-разбойника.

Конечно, догадывались, что за океаном земли есть другие земли, да не одни. Только вот ничего не предпринимали. На своем материке дел было по горло. На что надеялись? Оплошали.

Артемий недовольно засопел. Да, зажирели, славный предок не одобрил бы. Делать нечего, придется выходить из тени, встречаться с Вольпом, налаживать связи и готовиться отражать нападение. А что оно будет – к бабке не ходи! Слишком близко подошли чужие корабли к берегу. Покрутятся-покрутятся поодаль, да и заявятся. Встретить практически нечем. Опыта нет, все знания теоретические.

Самые первые жители Песчаного Города описывали в летописях земной опыт, пока были живы те, кто что-то помнил. По их настояниям был создан океанский флот. Слабенький флот, что уж там душой кривить.

В последнее время развивался в основном торговый, коммерческий флот, исследования в военной сфере шли медленно. Теперь придется флот расширять, людей учить, корабли военные строить. Вот только времени маловато, похоже.

Первый шаг к дипломатическим контактам Артемий сделал, когда кстати подвернулся парень с Лады Марк, он увез письмо Вольпу. Только у того сейчас личные проблемы с наследником. Конечно, для правителя вопросы с наследником имеют государственные масштабы. Его можно понять.

Почему предки не налаживали дипломатические отношения с Вольпом? Чего боялись?

Осторожно приоткрылась дверь и на террасу выскользнула заспанная супруга.

– Артемий, почему не спишь?

– Не спится, милая. Сейчас приду. Ты спи, отдыхай.

Нелегко далось решение ехать к Вольпу самому.

***

Голова болела нещадно. Сознание возвращалось неохотно. Марк застонал от досады.

– Боевой маг, а так подставился. Совсем расслабился. Жениться, видишь ли, захотел! А – на тебе! Щенок. Дулю тебе, а не женитьбу. Не только семью не сможешь защитить в случае опасности, себя одного не отстоял! Ни одного магического действия не успел сделать, ни одного заклинания не использовал. Не маг боевой, а ишак блохастый!

Почему блохастый? Наверно, потому, что все тело не только болело, но и пощипывало, как будто покусанное. Тьфу ты, глупости какие в ушибленную голову приходят.

Впрочем, надо заканчивать с самобичеванием. Сосредоточиться нужно. Магии внутри нет. То есть, совсем нет. Как будто высосали, или заблокировали. Пожалуй, заблокировали, скорее всего. Источника магии рядом – нет, не чувствуется. Витает что-то, но это, вероятно, от какого-то амулета, которым и заблокировали магию.

Сейчас бы не помешало заклинание «сиреневая дымка» для устранения головной боли. Но не будет тебе пока ни сиреневой, никакой другой дымки, друг Марк, по глупости попавший в плен. Магии нет, смирись. Ладно, будем исходить из того, что имеем.

По ощущениям, никого рядом нет. Значит, глаза можно открывать.

Типичная тюремная камера. Тюфяк на топчане. Наверно, все же про блох – это не бред. Блохи есть, они и усугубляют страдания от ран и ушибов. Еще ведро в углу, плошка с водой рядом. Вишенка на торте: больная рука, видимо, сломанная или сильно ушибленная в потасовке, и она прикована цепью к стене. На здоровой руке какой-то браслет висит незнакомый. Кажется, именно он магию и вытягивал.

Марк попил воды.

– Вряд ли отравленная. Если хотели бы убить – уже сто раз могли. Нет, он зачем-то бандитам (как же, конечно, бандитам) сильно нужен. Вряд ли просто так устраивали бы похищение.

Парень тихонько фыркнул.

– Без году неделя на этой планете, а вот же, врагов себе серьезных нажил. Кто бы это мог быть? Ни с кем не конфликтовал, никого не трогал, занимался полезным делом для двух планет, а кому-то дорогу все же перешел.

Потревоженная рука ныла, голова раскалывалась, уязвленное самолюбие мага верещало.

В коридоре послышались шаги, в давно несмазанном замке с трудом провернулся ключ, и дверь с видимым усилием заскрежетала.

– Нечасто, видно, эту камеру используют, совсем за хозяйством не следят бандюганы, – про себя попенял своих похитителей Марк.

***

Яга в задумчивости нарезала круги по кабинету. Избушка привычно по отработанному давно сценарию растянула границы кабинета, чтобы у хозяйки не закружилась голова от хождения по кругу. Получилось неплохо: сто шагов в длину, сто шагов в ширину. Нормально для размышлений, хотя пока фактов не очень много.

Ежовка. На границе с Дунькиным лесом. Все следы одной из групп вели туда. Блуды глупые не поняли, одна группа по лесу шлялась, или несколько. Яга покопалась в их памяти, да не увидела ничего полезного. Похоже, они действительно запоминают только маршрут блужения, без фиксации на самом объекте. Непорядок, раньше не нужно было, так и не обращала на это внимания. Ядвига решила, что надо заняться их апгрейдом (так, вроде, это на Земле Изначальной называют). Должно оставаться в памяти, кого гоняли, да по кругу водили. Но это потом, сейчас не до них.