Czytaj książkę: «Парадокс артели», strona 3

Зависть

– Подходите ближе, – привлёк внимание Сервилий, – есть проблема! – Окружающие лениво подтягивались к угасающему центральному костру.

Октавия подошла первой, она выглядела потерянной.

– Проблема? – спросила она.

– Кто проверял верёвку до выхода? – спросил Сервилий.

– Какая уже разница, – сказала Октавия. – Только я виновата в случившемся.

– Никто не проверял, – откликнулась Лания, – она была, вроде, нормальная. Я не знаю. Я только несла её.

Сервилий встал с пенька и осмотрел всех собравшихся. Впервые за время экспедиции он взял ситуацию в свои руки. Началась его зона ответственности.

– Верёвка была надрезана. Она оборвалась только на подъёме, – раскрыл свои карты инквизитор. – Это не случайность! Посыльный не просто пришёл за три дня до конца экспедиции. Мы – первые, кто так близко подобрались к осколку, а из-за шторма мы останемся таковыми ещё надолго. Кто-то здесь преследует свои интересы. Фрей не будет последним, если я не найду его или её.

– Верёвка была новая, – перебил Харольд, – я видел, Фрей сам вскрывал ящик. Он бы заметил, что ящик вскрыт до него.

– Это только подтверждает мои слова. Последние дни будут сложнее, чем мы думали. Оставшиеся точки знают все, мы лишь ненужные свидетели.

Над лагерем окончательно стемнело. Разыграв сцену у костра, инквизитор надеялся, что перебежчик начнет суетиться. Как-нибудь покажет себя, неважно как, главное – сделает что-то новое или необычное. Неожиданно помог Фрей, пришедший ненадолго в сознание. Реакция Лании на это была очень странная. Чувство вины в ней отсутствовало напрочь. Скорее всего она не виновна, но Сервилия смутило совсем другое. У неё не было чувства сострадания или крупицы эмпатии. Даже если надрез сделала она, стоило хотя бы попытаться изобразить сострадание. Он был крайне ошеломлён, что не заметил этого раньше. Бесспорно, близко он с ней не контактировал, но он ведь, черт подери, инквизитор. Она смотрела напрямую, без капли сочувствия, на страдания очнувшегося Фрея. Либо она психопатка, либо имеет отношение к такому исходу.

«Она точно не так проста, как выглядит», – подумал инквизитор.

После ужина инквизитор повёл подозреваемую в штаб. Это насторожило окружающих, но инквизитор добродушно всех успокоил. Закинув пару крупных углей в маленькую печь, Сервилий уселся напротив подозреваемой. Долгое безмолвие прекратилось только после того, как дым начал подниматься к лицу инквизитора от зажжённой сигареты.

– Кто второй? – спросил инквизитор.

– Что? – ответила она с непониманием. – Какой второй?

Неожиданно он с размахом ударил Ланию ладонью по лицу. Инквизитор совершенно не желал выслушивать эту ложь. Сидящие у костра подорвались со своих мест. Инквизитор в ответ вытащил казённый револьвер и направил его на толпу.

– Всем стоять! – рявкнул Сервилий. – Препятствование офицеру Ордена является ересью. Больше предупреждений не будет.

Новоиспечённые защитники морали сели обратно на свои места. Светлая ткань куртки покрылась крошечными брызгами крови с разбитой губы. Инквизитору по её растерянному виду стало сразу ясно – этот удар первый на её жизненном пути.

– Продолжим, – он положил оружие на стол и уселся обратно на своё место. – Ты ведь знаешь, зачем нужны инквизиторы. Охота на лукавых, заключивших сделку, нечестивый договор, проклятых полукровок и всё в таком духе. – Сервилий наклонился вперёд и понизил голос. – Если не повезло родиться с даром Предвечного, либо не закончил обучение у мастера, но хочешь послужить человечеству и Ордену доля твоя проста – перемалывать нескончаемых жалких сектантов и поклонников рогатых лордов. Я только выбивал исповедь из сектантов и прочих еретиков. Помоги себе. Хватит строить из себя святую простоту. Говори кому ты служишь, сдай своего напарника, покайся и жди своей участи.

– Я не понимаю, – ответила она, вытирая слёзы, – зачем вы издеваетесь?

Следующей серией ударов он окончательно разбил ей губы и добавил красок в прекрасное лицо юной сектантки. Он мог продолжать так всю ночь, многочисленные шрамы на его руках лишь подтверждали это.

– Так нельзя, – выкрикнула Фелиция, пытаясь остановить побои.

Последний удар невольно получился ослабленным. Сомнения инквизитора взяли своё. «А если навыки дознавателя меня подводят? А вдруг она просто безумная?», – крутились мысли в голове Сервилия. Жалость при дознании он ещё не испытывал. Чаще всего все молчат до последнего или начинают восхвалять своего идола так, что заткнуть их одно удовольствие. Реже пробуют договориться и никогда не признают свои прегрешения.

– Тебе никто не поможет, – уверенно сказал Сервилий. – Я твой единственный шанс закончить это. Рано или поздно твои мозги окажутся на снегу. Брось, ты не похожа на лукавую.

Ветер стих, лишь редкие порывы раздували одинокие угли в печи. С неба не торопясь принялись спускаться крупные снежные хлопья. Лания взяла длинную паузу от попыток хоть что-то понять. Она смотрела в сторону костра, где напрасно искала помощь.

– А на кого похожа? – спросила Лания, подтерев руками кровь со рта. Она повернулась обратно к инквизитору.

– Ты, глупая девчонка, – Сервилий откинулся на спинку и устало вздохнул, – заключившая сделку с рогатым лордом ради дурной идеи, которую считаешь важней всего. У тебя ещё есть шанс выбраться. Остаток жизни в обители искупления лучше встречи с палачом.

Лания ухмыльнулась после слов Сервилия.

– Сделки с богами – удел слабых. Мне достаточно его любви. – Её рука стремительно нырнула под верхнюю одежду.

Инквизитор не распознал улыбку. Он её принял за вежливость, поскольку он дал ей выбор. Лишь увидев в её руках тотем из волчьих костей и зубов, он потянулся за оружием, лежащим на столе.

– Defendat me dominus meus, – быстро прошептала Лания.

Волна незримой силы вышвырнула инквизитора вместе со стулом в сугроб вблизи лагеря, попутно раскидав утварь штаба. Остальные члены экспедиции всполошились при увиденном и замерли в преддверии продолжения.

Инквизитор с трудом выбрался из снега и поспешил обратно. По пути он пытался найти револьвер в надежде быть готовым к следующему проклятию. Он успел расслышать моление призыва, когда вторая волна понеслась на него. У девчонки нет дара, серьёзно навредить инквизитору она не сможет. Теперь он только остерегался того, кто откликнется на её зов. Разбегающийся в разные стороны снег от второй волны предвещал следующий полет. Добежав до импровизированной допросной, безоружный инквизитор вложил всю кинетическую энергию, набранную от бега, в удар ноги о деревянную опору навеса. Бревно с треском завалилось на бок, освободив путь падающему навесу.

Сервилий непроизвольно встал на ударную ногу отчего пошатнулся. Похоже, одна из мышц или сухожилий не выдержала такого движения. На радость, это уже не имело значения. Навес из толстой ткани, усиленный древесными прутками и ветками, рухнул на сектантку, остановив ритуал. Последующий удар эфесом по юному котелку, пока она барахталась под покровом полотна и недельного нападавшего снега, окончательно успокоил Ланию.

Её вытащили из-под упавшей крыши; инквизитор заковал девушку в штатные кандалы, а затем прибил цепь к столбам навеса с помощью скалолазных анкеров. Сбежать было невозможно, не утащив с собой четверть лагеря. Инквизитор хотел уже наконец пойти поспать, день получился насыщенный. Пришедшие на подмогу коллеги ни проронили ни слова, они и так видели всё сами. Тем не менее, смотрели на инквизитора теперь по-другому.

Второй лукавый его не особо волновал, он только выдаст себя, убив Ланию. Разговор на эту тему он планировал на завтра. Теперь инквизитор был уверен – она не одна. «Осколок слишком важная цель для порочных сил. Её взгляд на остальных в поисках помощи был не мольбой, а призывом к действию. Нам всем повезло что огнестрельное оружие есть только у Октавии и Сигурда, конечно, не считая меня. Иначе, наша дружная компания уже давно перестреляла бы друг друга».

– Если скажешь ещё хоть слово, я отрежу тебе язык, – сказал инквизитор пришедшей в себя заключённой, а затем напомнил окружающим о том, что не в их интересах приближаться к ней.

Гнев

Странный шум разбудил инквизитора. Выглянув из палатки, он попытался взглядом отыскать его причину, но не заметив ничего необычного лёг обратно. Разумеется, заново уснуть он уже не смог. Сорвав своё недовольство на пледе, он собрался на поиски причин своей бессонницы.

Инквизитор направился в сторону штаба. Приблизившись, он ускорился изо всех сил. Причиной оказался Харольд, забивавший юную сектантку ломиком для открытия ящиков. Сервилий прыгнув вперёд и снёс свежеиспечённого мстителя. В порыве гнева инквизитор получил увесистую оплеуху, от которой усомнился в необходимости своей выходки.

Использование силы против инквизитора – ересь. В иной ситуации он бесспорно подписал бы себе приговор, но Сервилий не хотел ещё больше усугублять трагедию. Впрочем, просто принимать удары инквизитор точно не собирался. После краткого обмена вескими любезностями он уже собирался обнажить свой клинок с намерением успокоить срамника. На шум потасовки первой прибежала Октавия, не дав свершиться правосудию, но смогли их разнять только пришедшие на подмогу Сигурд с Фламином.

Освободившийся Сервилий поспешил к пострадавшей. Помочь ей было уже невозможно. Лицо, да и голова, превратились в кровавое месиво. Вблизи покоилось орудие преступления в окружении замысловатых капельных узоров.

– Что ты наделал? – сказал в пустоту Сервилий.

– В северных землях не оправдываются за месть, – тяжело дыша, ответил Харольд. – У неё не было шансов, каждый её вздох был оскорблением для меня.

После этих слов он направился в сторону основного лагеря. Перетаптываясь из стороны в сторону, инквизитор пытался оставаться хладнокровным, но не справился.

– Прокляни тебя Предвечный, – воскликнул инквизитор. – Как я теперь узнаю кто второй?

К штабу подоспели все. Фелиция подбежала сразу к телу.

– О боже, что произошло? – спросила она, пытаясь привлечь внимание Сервилия. В её глазах была досада. Потери коллег действовали на неё сильнее, чем на других.

Инквизитор проигнорировал её обращение, сегодня он устал реагировать на всё. Без лишних слов он отправился к своему спальному месту.

Сон пришёл лишь под утро. Из-за этого Сервилий опять встал позже всех. Сквозь сон он слышал, что Фрей снова пришёл с себя, но был слишком уставший, чтобы на это реагировать.

Солнца не было видно, лишь бескрайние светящиеся облака изрыгали из себя лавины снежинок, гонимые порывами северного ветра. Похоже, инквизитор присоединился к собранию в середине беседы. Не участвовали в ней только Харольд, сидящий в стороне, и погружённый в раздумья старик Фламин.

– Что мы будем делать дальше? – обратилась ко всем Октавия. Она имела тот же опустошённый вид, как и вчера.

– Ничего сильно не изменилось, – сказал Сигурд между глотками чая, – от смерти еретички мы только выиграли. – Он смотрел в карту, не отвлекаясь, инквизитору на мгновение даже показалось, что он улыбается. – Последняя точка всего в трёх часах на побережье. Скорее всего, это пещера. Лёгкая прогулка.

– Кто-то должен остаться с Фреем. Пусть это будет Фелиция.

– Он стабилен, – откликнулась Фелиция, – мне лучше пойти с вами. Я помогу ему больше, если мы найдём осколок.

– Я останусь, – сказал отец Фламин, – всё же возраст даёт о себе знать.

– В таком случае давайте собираться и скорей покончим с этим, – заключила Октавия. Её интонация перестала быть командной. Похоже, она больше не может быть лидером – эмоциональные потрясения сильно сказались на ней.

– Харольд тоже останется, – выступил Сервилий.

Харольд попытался возразить, вскочив с табурета, но остановился на словах Сервилия.

– Больше нельзя оставлять в лагере кого-то одного. Иначе, вернувшись, мы будем ночевать на улице либо выблюем внутренности от отравленной еды. Что угодно – это не важно.

– Хорошо, – ответил Харольд с одобрительным кивком.

Четыре путника отправились в заключающее путешествие. В этот раз они шли в другую сторону. Впрочем, путь вниз по реке едва отличался от предыдущего, схожие повороты извилистой реки с перепадами высот.

Синапсы трещали в голове инквизитора, простраивая логические цепи, он пытался разгадать второго приспешника тёмных сил.

– Кто-то из вас, – сказал Сервилий, усмехнувшись.

– А? – спросила Фелиция.

– Лукавый среди вас. По-другому просто не может быть.

– А точно есть второй? Вдруг ты занимаешься охотой на ведьм?

Она отошла от вчерашних событий. В её голосе снова зазвучали задорные нотки. Это подстегнуло Сервилия изложить ей свои доводы.

– Без сомнений, Лания – истинная сектантка. Она здесь не ради собственной выгоды. Скорее всего, даже не она подрезала верёвку. Если на осколок нацелен рогатый лорд, то она не одна. Иначе это была бы не юная девочка, которая не знает, чего хочет, а безупречный убийца. Харольд – староверный семьянин, он точно не относится к их числу. Отец Фламин – слишком нереально. Всю жизнь посвятить служению Предвечному и под старость лет заниматься таким – вряд ли. Остаёмся мы вчетвером. Я себя не подозреваю. Получается, кто-то из вас троих.

Блестящее интеллектуальное изыскание, похоже, не впечатлило идущих спутников. Октавии, судя по всему, было всё равно, она плелась позади, похоже, вести всех за собой она больше не будет. Сигурд брёл невозмутимо вперёд. Лишь внимательно слушавшая Фелиция приулыбнулась по окончании монолога.

Искатели приблизились к точке назначения. Перед их взором предстало бледное скалистое побережье. Прямые хаотичные трещины на прозрачном синеватом льду не соответствовали закруглённым рыжеватым глыбам камня.

– Я вижу, левее, – окрикнул группу Сигурд.

Погода в конце пути угрожающе ухудшилась. Слова Сигурда с трудом прорывались через завывающий ветер, но достигли идущих сзади. Четвёрка с осторожностью зашла в грот. Вход практически занесло снегом, невероятно, что Сигурд заметил его. Все сразу обнажили лица, больше не боясь холодного ветра. Пещера была низкая, но позволяла без проблем встать в полный рост. Преимущественно у стен нашли своё последнее пристанище солдаты. От их тел остались только кости, закованные в латные доспехи, кольчугу и толстые потрёпанные ватники.