Czytaj książkę: «Захват»

Czcionka:

ISBN 978-5-0053-0858-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Геннадий Гусев

Детективный роман

Продолжение книги Геннадия Гусева «Расплата».

Прошёл год с тех пор, как капитан запаса Николай Иванов встретился во время отдыха на Черноморском побережье с молодой женщиной Настей. Между ними завязался любовный роман. По возвращении из отпуска домой в Волгоград у женщины возникли серьёзные личные проблемы. В период бракоразводного процесса родители её мужа похитили сына Дениса. Она обратилась за помощью к Иванову, который жил в другом городе – в Краснодаре. Николай быстро отреагировал на просьбу и, несмотря на серьёзное противодействие с противоположной стороны, мирно уладил конфликт.

После того как Настя развелась с Олегом, бывшим мужем, Николай предложил ей руку и сердце. Она согласилась. Однако этот вопрос они решили отложить до следующего лета.

В мае, получив ключи от новой квартиры и сделав ремонт, Николай с нетерпением ожидал счастливую и долгожданную встречу с любимой женщиной, чтобы создать с нею и её сыном новую семью.

Всё шло хорошо. Оставались считанные дни до их приезда. Из Волгограда Настя с Денисом выехали в Краснодар автобусом.

Иванов, купив большой букет цветов, направился их встречать. Однако рейсовый автобус Волгоград – Краснодар в назначенное время на автовокзал не прибыл…

За маской не узнать лица,

В глазах – по девять грамм свинца, Расчет его точен и ясен.

Он не полезет на рожон, Он до зубов вооружен
И очень, очень опасен!

В. С. Высоцкий

Глава 1

Незаметно пробежал год с той поры, когда в тёплом черноморском городке Приморске встретились Николай Иванов с Настей. За это время лишь два раза, в новогодние праздники и весной, им удалось увидеться. Он приезжал к своей возлюбленной в Волгоград. Николай останавливался в той же самой гостинице «Октябрьская», когда впервые посещал этот город. И не потому, что она ему чем-то особенно понравилась, а просто он был немного консервативен, или, проще говоря, не любил ничего менять. Настя познакомила его со своими родителями, представив его в качестве любимого человека, который к тому же сделал очень многое, чтобы отстоять её права на сына. И действительно, им Иванов как человек, мужчина очень понравился, во всяком случае к нему они отнеслись приветливо, а дочь не «терзали», как обычно это делают у нас, ненужными поучениями и вопросами.

С Денисом, сыном Насти, у Николая с первой встречи был найден общий язык. В дальнейшем мальчик воспринимал его как близкого друга матери, интересного, хорошего дядю. В целом всё складывалось как нельзя лучше. Между собой влюблённые уже обговаривали вопросы дальнейшей совместной жизни. Было решено, что следующим летом Настя с сыном переедут к Иванову в Краснодар. Ключи от новой двухкомнатной квартиры у него к тому времени уже были на руках. Оставалось сделать ремонт, купить, завезти и установить мебель, технику.

После состоявшегося бракоразводного процесса между Настей и её бывшим мужем Олегом она с сыном переехала жить к своим родителям, Александру Петровичу и Татьяне Никифоровне. Настя продолжала работать преподавателем в учебном заведении вместе с Ниной, с которой они стали хорошими подругами, часто встречались где-нибудь за чашкой чая или кофе, обсуждали разные, в том числе и личные вопросы.

Олег, бывший муж Насти, скинувший давящие его семейные узы, ушёл с головой в разгул, совершенно не вспоминая ни о бывшей жене, ни о сыне. Его родителям, занимающим высокое положение в местной общественной иерархической верхушке, было стыдно и тревожно наблюдать за тем, как низко пал их единственный наследник. Все их попытки вразумить его, «поставить на путь истинный» ни к чему не привели. Они понимали, что ни о какой его дальнейшей карьере не могло идти речи. Теперь их цель состояла в том, чтобы вырвать сына из этого мутного дурмана похоти, пьянства, пока он вовсе «не сошёл с рельс» или, ещё хуже, не совершил преступление. Однако он никого не слушал, только ругался, а в последнее время просто стал избегать своих родителей. Тогда они, осознав, что на сына им рассчитывать не приходится, и желая вернуть к себе доброжелательное отношение со стороны Насти, всё чаще стали звонить, поздравлять её семью с праздниками, посылать дорогие подарки, тем самым пытаясь искупить свою вину и добиться расположения к себе. Им очень хотелось вновь видеться и общаться с внуком.

Настя понимала, что она не имеет права изолировать своего сына от общения с родными дедушкой и бабушкой, но в то же время, не забывая о недавней «войне», устроенной этими людьми за обладание её сыном, вынужденно, без особой радости соглашалась на их подарки и короткие встречи. Она хорошо помнила, что только благодаря Иванову, Нине и адвокату Никитину ей удалось отстоять своё законное право на то, чтобы Денис остался с ней.

Давая возможность родителям Олега увидеть внука, общаться с ним, Настя обязательно заранее обговаривала все вопросы: о том, что их встреча пройдёт на нейтральной стороне и в её присутствии, какие подарки они собираются дарить Денису и т. д. Обычно это происходило в каком-нибудь парке. Иногда они все вместе заходили в кафе. Бывший свёкор, Богдан Степанович Первушин, души не чаял в своём внуке, ему хотелось баловать его, однако, зная твёрдый характер Насти, чётко соблюдал установленные ею порядок и дистанцию. Она же не хотела, чтобы её сын, не зная ни в чём отказа от старших, вырос и стал подобным своему отцу мерзавцем. Родители Олега ничего не знали о связи бывшей невестки с Ивановым, тем более о том, что Настя с Денисом скоро покинут Волгоград и переедут жить в Краснодар. Эту информацию, важное событие в её личной жизни, она держала в тайне не только от родителей Олега, но и от своих.

Время неумолимо бежало вперёд. Вот уже заканчивался последний месяц весны. Их переезд планировался на середину июня. Настя до последнего, как могла, скрывала день отъезда. Во-первых, понимая, как больно отразится он на родителях, успевших привыкнуть к тому, что внук и родная дочь живут вместе с ними, под одной крышей, в одной большой семье.

– В тесноте, да не в обиде, – так любил поговаривать Александр Петрович, Настин отец.

«Когда они уедут в другой город, старики останутся вновь одни. Только звонки, письма да редкие встречи по большим праздникам. Тяжело им будет без нас, – по вечерам, ложась спать, печально вздыхая, думала Настя. – Как им, моим любимым старичкам, об этом сказать, чтобы не ранить? А ведь всё равно придётся».

Действительно, Настя не знала, как поведут себя её родители. Как переживут их внезапный отъезд? А о противоположной стороне Олега, она рассуждала так: «Лишь бы до отъезда ничего не узнали, иначе неизвестно, что могут предпринять. От их показной доброжелательности всегда веяло холодом. Такие люди ради своих интересов на всё готовы пойти».

Посоветовавшись с подругой Ниной, как правильно поступить в данной ситуации, она решила рассказать обо всём своим родителям за неделю до отъезда в спокойной домашней обстановке, надеясь, что они её поймут.

И вот наступил такой день, вернее, вечер. Вся Настина семья недавно вернулась с дачи. В начале июня там всегда много хлопот: посадки, подкормки, обработки растений. Уставшие, но довольные, после приятного, расслабляющего душа все собрались на кухне, где словно по мановению волшебной палочки, а реально – благодаря быстрым, золотым рукам Татьяны Никифоровны был приготовлен отличный ужин. Тут тебе и горячие котлетки с гречневой кашей, и прошлогодние солёные огурчики со свежим укропчиком, зелёным лучком и сметаной, и блинчики с тушёной капусткой, и чай с липовым медком. Что ни говори, а после целого дня, проведённого на свежем воздухе, аппетита в этой домашней компании было не занимать. Настроение у всех великолепное. В процессе ужина дед подшучивал над внуком:

– Знаете, как у нас сегодня на даче Дениска огород копал: копнёт – на сторону бросит. Глядишь, а половина земли у него в сапогах! И как это тебе удаётся? Наверное, надо взять у тебя пару уроков, – смеялся Александр Петрович.

– Будет тебе, дед, – защищала внука бабушка. – Он ещё ребёнок, сил мало, земля плотная, сырая. Вот подрастёт, окрепнет и тебе даст фору!

Денис, не обращая внимания на шутки в свой адрес со стороны любимого деда, быстро опустошил тарелку, сказал «спасибо» и убежал в зал смотреть свои детские телевизионные программы.

Настя поняла, что настало время открыть перед родителями их с Ивановым планы. Она отложила в сторону столовые приборы, серьёзно посмотрела на отца и мать. И они почувствовали, что сейчас произойдёт что-то такое, что раз и навсегда изменит их, стариков, счастливо складывающуюся жизнь. Под взглядом дочери они оба, словно птицы под прицелом охотника, нахохлились и присмирели.

– Дорогие и любимые мои родители, – как можно мягче, нежнее начала Настя, но тут она вдруг закашляла, глаза её покраснели. – Извините, очень трудно вам об этом говорить, но всё равно когда-то придётся. Мне за тридцать. Для женщины, мечтающей о своей семье, – это возраст. Вы прекрасно знаете, что семейная жизнь в браке с Олегом у нас не сложилась. Я не искала ему замены на стороне, но так вышло, что в это же время, когда я поняла, что с Олегом у нас всё кончено, мне встретился другой мужчина, которого вы знаете, это Николай Иванов. Не скрою, мы полюбили друг друга. Николай хороший, честный человек. Он помог всем нам отстоять Дениса. Прошёл год, как мы познакомились. За это время наши отношения окрепли, преодолели определённые испытания. Мы осознанно пришли к выводу, что нам пора заключить супружеские отношения и создать новую семью. Но для этого я должна буду вместе с Денисом переехать к нему в Краснодар. Там у Николая есть квартира, дача, машина. Мы будем навещать вас, вы – нас. К тому же Олег и его родители уже точно никогда не смогут повлиять на Дениса. Я не хочу, чтобы он вырос и стал подобием своего отца. Через неделю мы должны выехать в Краснодар. Билеты у меня уже на руках. Вот, пожалуй, и всё, – закончила она.

Как и предполагала Настя, эта новость для её родителей вызвала эффект разорвавшейся бомбы или сильнейшего землетрясения, приведя их в полный ступор. Дочери понадобилось несколько минут успокаивающих слов, движений, чтобы восстановить только что царившую в квартире умиротворённую обстановку.

Первым пришёл в себя Александр Петрович. Он резко встал из-за стола, нервно прошёлся туда и обратно по кухне и, остановившись перед Настей, сурово глядя ей в глаза, сказал:

– Дочь, ты хорошо обо всём подумала? Это ведь не игрушки: с одним только что рассталась и тут же спешишь замуж за другого? Не забывай, у тебя сын. Как он к этому отнесётся? Пока он воспринимает Николая как хорошего дядю. Это неплохо. А вот когда вы поженитесь, не изменятся ли между ними отношения? Ты ведь сама толком своего Иванова не знаешь. Да, всем нам он показался с виду неплохим человеком, а там кто его знает. Вот, например, с Олегом сколько ты лет прожила, прежде чем поняла его истинную сущность? А с Николаем? Вовсе ничего! Неужели ты, как девчонка-подросток, ослеплена чувствами? Пора такие вопросы серьёзно решать, а не пороть горячку! Нет, я просто тебя не понимаю! Ты казалась мне взрослой, самостоятельной, к тому же сама преподаватель. И что?! Бросаешься головой в омут, в неизвестность! Как же так?! И ещё, вы с Денисом переедете в другой город, и в случае чего нам с матерью будет трудно вам помочь. Может, не стоит торопиться, а там время покажет?

– Нет, папа, мы уже всё решили, – твёрдо ответила Настя.

– Николай бывший офицер, прошёл серьёзную школу жизни. У него самого уже двое взрослых детей. Он со всех сторон положительный человек. К тому же мы любим друг друга, а это главное. Чего же ещё ждать? Разве вы не хотите, чтобы у меня была своя полноценная семья, муж? Конечно, нам и вам хорошо вместе, но это ненормально. Реально у нас сейчас две родные семьи, живущие под одной крышей. Так не должно быть. Вы не волнуйтесь, всё будет хорошо. Расстояние между городами небольшое. Звонить, приезжать друг к другу мы будем часто.

Лицо Татьяны Никифоровны от осознания того, что совсем скоро с дочкой и любимым внуком придётся расстаться, вдруг сразу как-то состарилось. По нему, словно веером, разбежались мелкие морщинки, из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы. Она молча сидела за столом, рассеянно слушая, о чём говорят муж с дочерью. Решение Насти о переезде в Краснодар с сыном, о скоропалительном выходе замуж за незнакомого им с Александром Петровичем человека болью полоснуло по её сердцу. Они с дедом только стали вновь привыкать к большой семье, к новому, ускоренному распорядку жизни. И даже недавние недомогания то ли на погоду, то ли просто возрастные забылись и ушли в сторону.

И тут вдруг снова они остаются одни, наедине со своей старостью, болячками, ненужностью… Больно… Татьяна Никифоровна не удержалась, тяжело всхлипнула, вытерла краем передника покатившиеся по щеке слезы.

– Мама, ну зачем ты плачешь. Ведь всё хорошо. У нас с Денисом вновь будет полноценная семья. Он ведь мальчик, и ему нужен отец, мужчина. С кого ему брать пример? А тут, в Волгограде, Олег, его семья. Вдруг они вновь задумают что-нибудь нехорошее? В очередной раз нам может не повезти, – прижала к себе и ласково погладила по плечу Татьяну Никифоровну Настя.

– Да, дочка, правильно ты всё говоришь, но, понимаешь, тяжело нам это слушать с дедом. Только всё уладилось, привыкли к вам, и снова нас бросаете, да ещё всё так быстро, неожиданно… – она снова всхлипнула.

– Всё, хватит бабьих слёз, сейчас потоп устроите! – вмешался в разговор Александр Петрович. – Возможно, правильно говорит Настя. Им надо уезжать, строить свою жизнь. Что мы с тобой, Никифоровна, будем ограничивать их своими проблемами: дачей, старостью, болячками… Мы своё прожили. Дальше они должны идти своим путём, а не сидеть на шее у родителей. Конечно, хотелось, чтобы вы жили с нами в одном городе, в одном дворе, в одном доме, но раз так не получается, то, как говорят, ничего тут не поделаешь.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Настя. – Я знала, что вы немного поворчите на меня, но всё-таки поймёте. Не печальтесь, никто вас не забудет, разве только видеться придётся чуть реже. И постарайтесь подольше сохранить эту тайну от Олега и его родителей. Будут спрашивать, где внук, говорите: мол, уехал со мной на всё лето на море. Мало ли чего от них ждать.

На этом в тот вечер у Насти закончился непростой разговор с родителями, к которому она долго готовилась. Со следующего дня она полностью ушла в дела по подготовке к отъезду. Надо было уволиться с работы, выписаться из квартиры, оформить все документы на сына, собрать вещи. Билеты Настя купила на рейсовый автобус Волгоград – Краснодар на вторую половину июня, планируя к этому времени закончить все сборы.

Очередной раз, встречаясь с подругой Ниной в кафе, они долго беседовали, вспоминая быстро пролетевший год. Нина говорила, что она положительно завидует Насте, поскольку у неё начинается новая жизнь, и надеется, что намного интереснее предыдущей.

– Настя, как у тебя всё хорошо складывается. Ты молодая, красивая влюблённая женщина. Едешь в Краснодар к своему «донжуану». И, наконец, совсем рядом Чёрное море, «горячий» Кавказ! Уверена, подруга, там ты будешь счастлива!

– Надеюсь, – отвечала Настя. – Только вся жизнь у меня связана с Волгоградом. Здесь остаются родители. Особенно им будет тяжело без внука. Вижу, какое настроение у них уже сейчас, а когда уедем, вовсе раскиснут.

– Но ведь и они тоже когда-то были молодыми, – ответила Нина, – и им приходилось решать подобные задачи. Молодость – это всегда движение вперёд в поисках создания чего-то нового. Твои родители это должны понимать. Ты же вон у них какая правильная дочь. И если первый брак не сложился, так что ж, это не означает, что нужно сидеть дома со стариками до скончания века. Успокойся и не терзай себя ненужными упрёками. Всё ты делаешь правильно, мне лишь остаётся пожелать вам с Денисом удачи на новом месте и большой любви с Николаем.

– Спасибо, подруга, за поддержку! – ответила ей Настя. – Я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

И вот настал день отъезда. Все вещи были плотно упакованы. Их оказалось сравнительно немного – два чемодана и ящик. Вместе с одеждой и обувью родители, игнорируя сопротивление Насти, уложили и несколько банок с домашними закрутками.

– На первое время пригодится, а дальше видно будет, – говорил Александр Петрович. – Нам с бабкой всё равно столько не съесть. На вас ведь рассчитывали.

Рейсовый автобус Волгоград – Краснодар отправлялся с привокзальной площади в 17 часов 15 минут. Весь путь между городами занимал около 14 часов, то есть всего лишь одну ночь.

– Уснём в Волгограде, а проснёмся уже в Краснодаре, – успокаивала Настя своих родителей. – Нечего вам волноваться. Всё будет хорошо. Обещаю, что обязательно осенью встретимся.

К вокзалу они все вместе приехали на своей машине. Пришлось ещё немного подождать. Поговорили, попрощались. Тем временем подошёл их автобус. Александр Петрович поставил тяжёлые чемоданы, коробку с вещами и продуктами в открытое водителем нижнее багажное отделение. Контролёр пригласила пассажиров пройти в салон и занять свои места.

– Доченька, внучок, вы нас не забывайте, пишите, звоните, – не выдержав, запричитала Татьяна Никифоровна.

Александр Петрович, еле сдерживая слёзы, молча стоял и махал им вслед рукой. С отъездом дочери и внука он сразу почувствовал себя стариком: «Хорошо, что пока ещё держат на работе да бабка рядом, а так… кому я нужен. Внуку передать свой опыт, знания теперь и то не могу, – подумал он. – Да ладно. Что тут поделаешь? Лишь бы у них там всё сложилось хорошо».

Прошло ещё несколько минут, пассажиры заняли свои места. Двери автобуса плотно закрылись, и он медленно тронулся от стоянки.

– Храни вас Бог, – перекрестила удаляющийся транспорт Татьяна Никифоровна.

Посмотрев на неё, Александр Николаевич покачал головой, но ничего не сказал.

Глава 2

Иванов за минувший год сделал многое, чтобы приблизить счастливую встречу с Настей. Своевременно получил ключи от новой двухкомнатной квартиры, успел закончить ремонт и обставить её мебелью. Вселяйся и живи в своё удовольствие. Большая кухня с отличной немецкой техникой выходила прямо на застеклённую, утеплённую, обшитую евровагонкой лоджию. В конце её, возле боковой стены, Николай заказал изготовить и установить отдельный шкаф для консервов.

Напротив, через коридор, располагалась спальня с такой же лоджией, где он поставил мебель под женское рукоделие и цветы.

Местом для общего семейного отдыха, а также интеллектуальной работы должна была служить большая комната, или зал. Её он обставил современной мебелью под цвет «итальянский орех», на пол перед диваном положил плотный натуральный восточный ковёр, а на одну из стен повесил пару картин с видами умиротворённой русской природы. Здесь же размещались телевизор и видеотехника. Николай старался сделать всё так, чтобы внешний облик их будущего жилья был удобен, приятен, функционален и пришёлся по душе Насте и Денису.

На работе у него тоже всё ладилось. Увеличивался объём заказов, а значит, росла прибыль предприятия, что положительно сказывалось на отношении к Николаю со стороны руководства. Понемногу повышали зарплату, выплачивались премии. Их отдел расширили, приняв ещё двух сотрудников.

Леночку перевели на должность помощника-секретаря Петра Назаровича. А её место заняла другая девушка, Вера. Она была замужем. Новая сотрудница отличалась от Леночки собранностью, внимательностью и пунктуальностью. Ей никогда не требовалось ни о чём напоминать. Свою работу она исполняла быстро и добросовестно. Поставленные руководством перед отделом задачи совместно с ней решались легко. Иванов это оценил и не раз на совещании, когда ему предоставляли слово, ставил в пример эту девушку.

Двое новых других, тоже молодых сотрудников отдела представляли собой парней лет тридцати. Один – вечно вялый, склонный к полноте программист, постоянно что-то жующий и каждые полчаса проглатывающий кружку крепкого кофе. Второй, длинный, худой, немного сутулый, курящий сигареты Kent ментолом, – юрист. С этими ребятами в первое время Николаю было находить контакт несколько сложнее. Даже если что-то требовалось срочное сделать, они не спешили, наоборот, под различными предлогами оттягивали процесс выполнения задачи.

– Эх, прогнать бы вас, чёрт возьми, в своё время через армейскую школу, другими бы стали людьми! А так лишь чудовищный набор в каждом лени, избалованности и эгоизма. Короче – бестолковые люди. Никакого от вас толку! – иной раз возмущался про себя Иванов.

Но со временем и к ним он смог подобрать ключи. А что делать? В наряд ведь не поставишь, тем более на «губу» (гауптвахта) – не посадишь. А ведь правда, в нашей в армии для подобных, как эти, «маменькиных сынков» какие замечательные средства воспитания были!

Сын Николая заканчивал учёбу в институте, жил с бабушкой в Краснодаре, а дочь находилась на Крайнем Севере с матерью и уже работала. В целом всё было стабильно, никто никого ни в чём не упрекал. Дети с отцом общались свободно, совместно встречаясь в период отпуска в Краснодаре, выезжали на Чёрное море.

Иванов особенно ни с кем не делился своими планами на дальнейшую жизнь. Надеялся, что с Настей у них всё сложится. Её переезд в Краснодар он временно держал от всех в секрете.

– Вот приедут, поживут у меня какое-то время, тогда и видно будет, – решил Николай.

Оставались считанные дни до их долгожданной встречи. Иванов спланировал на этот период отпуск и уже передал свои дела Вере, а в новой квартире навёл порядок, холодильник укомплектовал продуктами. Он старался сделать всё, чтобы с первой минуты Насте и Денису здесь понравилось.

И вот наступила последняя ночь перед их приездом. Николай чуть раньше обычного лёг спать, чтобы к семи утра быть на автовокзале. Однако сон никак не шёл. Его что-то беспокоило. Он думал, что это, вероятнее всего, связано с его чувствами, мыслями о Насте, их скорой долгожданной и счастливой встрече. Но хорошо прислушавшись к своему сердцу, Николай понял: нет, это другое, непонятное, нехорошее ощущение.

Он встал с кровати, прошёл в кухню. Выпил полстакана прохладной воды. Затем вышел на лоджию и долго смотрел на тёмный, в звёздах небосвод, словно посылая кому-то всемогущему и неведомому свою просьбу, свой посыл в отношении дорогих и близких ему людей:

– С вами всё будет хорошо!

После этого он вернулся в спальню, лёг в кровать и быстро уснул. Но, несмотря на то, что сон его был крепкий и глубокий, Николай часто вздрагивал от возникающих в его сознании каких-то размытых, невнятных, страшных картин. Утром, по звонку будильника соскочив, как бывало в армии по команде дневального, с кровати, Иванов ощутил свинцовую тяжесть в голове. Пытаясь быстро привести себя в естественное состояние, он поспешил принять контрастный душ, затем выпил кружку крепкого кофе и только тогда почувствовал себя в норме.

Дорога до автовокзала заняла полчаса вместе с покупкой букета цветов. Оставив машину на стоянке, Николай не спеша направился к месту прибытия автобуса из Волгограда. До его прихода оставалось минут пятнадцать.

Он присел на скамейку. С нетерпением стал ждать, прокручи-вая в голове счастливую картину предстоящей встречи, ведь они так давно не виделись. Николай невольно улыбнулся, вспоминая приятный запах тела, волос Насти. Ему захотелось быстрее уви-деть её, прижать крепко к себе и никогда не отпускать.

«Да, и это будет совсем скоро», – подумал Николай, взглянув на часы. Они показывали время прибытия автобуса, но его почему-то всё ещё не было.

«Ничего страшного, тут точно не угадаешь. Посидим, подождём», – успокоил он себя.

Но прошло ещё полчаса, а рейсовый автобус из Волгограда всё не приходил. Среди встречающих возникло беспокойство, постепенно перерастающее в недовольство, шум. Люди обращались в информационный отдел, но вразумительного ответа не получали. Николай тоже попытался хоть что-то узнать, но и его действия не принесли положительного результата.

«Что же там у них могло случиться? Значит, не зря мне всю ночь снился какой-то бред? – подумал он. – Непонятное и неосознанное чувство, возникшее накануне совершенно ниоткуда, размытые, мучительно тяжёлые картины во сне, которым я в этот раз не придал значения. Что это могло значить? Вот ведь, сам себе напророчил неприятностей», – укоряя себя, тяжело вздохнул Николай.

Он достал сотовый телефон, набрал номер Насти, однако звонок остался без ответа.

– Возможно, телефон в том районе, где они находятся сейчас, не берёт, – подумал Николай.

Стрелки часов показывали уже десять часов, когда диспетчер через громкоговоритель передала, что в связи с непредвиденными обстоятельствами на трассе между Волгоградом и Ростовом прибытие рейсового автобуса номер… задерживается до четырнадцати часов.

Люди снова заволновались, требовали объяснить, в чём причина его опоздания. Может быть, произошла поломка или авария на дороге? Спрашивали, есть ли пострадавшие. Но больше никакой новой информации не последовало. В толпе поползли разные тревожные слухи: возможно, случилось серьёзное столкновение транспортных средств или водитель уснул за рулём и перевернул автобус, – короче говоря, одни страшнее другихС

Николай понял, что продолжать здесь находиться и слушать всю эту белиберду ему нечего. Всё равно узнать, что произошло на трассе с автобусом, он сейчас не сможет. Надо, прежде всего, успокоиться, не поддаваться панике и ждать. В ближайшее время всё станет ясно. С такими мыслями он встал и направился к своей машине, решив съездить перекусить, а заодно и убить время. С утра, не считая выпитой чашки кофе, он не завтракал, а восстановить силы ему не мешало.

Минут через пятнадцать, припарковав автомобиль на одной из улиц недалеко от центра города, Николай направился на поиски приличного местечка, где можно было бы утолить чувство голода. Увидев вывеску кофе на первом этаже одного из стоящих в ряд вдоль тротуара зданий, он решил заглянуть и посмотреть, что здесь за кухня. Поскольку обеденное время ещё не наступило, небольшое прохладное помещение практически было пусто, за исключением двух молодых людей, сидящих за барной стойкой.

Заняв столик рядом с окном, Николай открыл папку с меню. Ничего особенного, оригинального он в нём не нашёл. Немного подумав, решил заказать салат «Фунчоза», приготовленный из тонко нарезанной рисовой лапши с овощами, отбивную свинину с картофелем, помидорами, зеленью и натуральный апельсиновый сок. Пришлось некоторое время подождать, пока его заявку выполнят. Зато ожидание было с лихвой вознаграждено приятным вкусом, свежестью продуктов, умением повара их правильно приготовить и красиво выложить кушанья на тарелки.

Плотно перекусив, Иванов рассчитался и вышел из кафе. Взглянул на часы, он увидел, что стрелки показывали без десяти двенадцать.

«Есть ещё пара часов до прибытия рейсового автобуса. Возможно, к этому времени хоть что-нибудь о его задержке прояснится. Да, пора возвращаться», – подумал он, направляясь к своей машине.

На автовокзале Николай встретил всё тех же мучающихся долгим ожиданием затерявшегося где-то на трассе Волгоград – Краснодар автобуса людей. Иванов присел на скамейку лицом в сторону касс, к горящим информационным табло, указывающим на прибытие или убытие очередного пассажирского транспорта. После хорошего позднего завтрака от наступившей летней жары он незаметно для себя задремал. Перед ним встали яркие эпизоды их с Настей отдыха на Чёрном море, первых чувств, первых любовных встреч…

– Ну вот, наконец, дождались! Сейчас наш подойдёт! – услышал Иванов рядом с собой голос полной, преклонного возраста женщины. Он обратил внимание на неё ещё утром, на то, как она, встречая дочку с внучкой, особенно эмоционально реагировала на отказ администрации дать информацию по поводу задержки этого же рейса.

Николай встал, прошёлся вдоль стоянки, разминая мышцы тела, чтобы предстать перед Настей с Денисом в лучшей форме. Вот и автобус. Водитель аккуратно подрулил и плавно остановил огромную машину у места высадки пассажиров. Шипя выходящим под давлением из пневматической системы воздухом, резко открылись двери. Тут же на платформу спешно стали выходить люди. Николай заметил, что все прибывшие были чем-то сильно взволнованы, точнее сказать, напуганы. Большинство из них встречали родные и близкие. Обнимаясь, целуясь с ними, многие пассажиры, в основном женщины, не могли сдержать нахлынувших слёз. Но это были не просто слёзы радостной встречи. В поведении этих людей угадывался некий пережитый страх, опасность.

Вот рядом с Ивановым тепло обнимается пассажирка автобуса, женщина средних лет, с мужчиной, видимо, мужем. Внимание Николая привлекло странное поведение этой женщины и прежде всего то, как нервно она вздрагивала и всхлипывала, прижавшись к мужчине, словно только что вырвалась на свободу из некого ада.

И таких было много. Видимо, только сейчас, выйдя из автобуса, ощутив себя на родной земле, в кругу близких и знакомых, пассажиры этого злополучного рейса начинали приходить в себя, эмоционально расслабляться, освобождаясь от чего-то неприятного, а может, и страшного, пережитого ими в дороге.

«Что всё-таки у них могло случиться?» – подумал Иванов, ожидая, когда покажутся Настя с сыном. Однако вот уже вышел последний пассажир, а их так и не было. Николай, теряя терпение, вошёл в автобус. Действительно, салон оказался пуст. Оба водителя, открыв боковые отделения, выдавали багаж. Иванов покинул автобус и, подойдя к одному из них, спросил:

– Скажите, пожалуйста, что у вас произошло на трассе? Почему на семь часов задержался рейс? И ещё, никто у вас из пассажиров раньше времени не сошёл? Я встречаю молодую женщину с мальчиком. Вам о них что-нибудь известно?

Седой, коренастый мужчина, перестав заниматься багажом, внимательно посмотрел на Иванова.

– Давайте отойдём в сторонку, – сказал он.

Они отошли. Водитель достал пачку сигарет, предложил Николаю, но тот отказался, сославшись, что не курит.

– Тогда слушайте, – начал мужчина. – Выехали мы вовремя. Маршрут Волгоград – Краснодар несложный. Я с напарником его сто раз без проблем проезжал. Техника исправна. Ничего не предвещало неприятностей. Действительно, как вы говорите, красивая молодая девушка с мальчиком лет десяти сели в Волгограде в автобус. Их провожали двое пожилых людей. Наверное, её мать с отцом. Помню, старушка плакала, а муж её успокаивал.