Czytaj książkę: «Любимый для двоих», strona 16
– Меня всё устраивает. При этом я рассчитываю ещё и на сытную кормёжку, – высказался Павел шаловливым тоном, вооружаясь ложкой и вилкой.
– Тогда добро пожаловать в наши «хоромы», – сказала сестрица. По лицу её расплылась улыбка.
– Как я по всем вам соскучилась, дорогие мои, – с порога заявила Мария Станиславовна воркующим голосом. Она отсутствовала больше месяца и вот теперь вернулась к началу учебного года. – Анита-то как подросла! Никак уж и ползает? – спросила бабушка Настю, беря на руки правнучку, которая с удовольствием барахталась среди игрушек на застеленном одеялом полу.
– Пока нет, но упорно пытается, – ответила внучка и тут же приступила к расспросам:
– Бабуль, как прошли поминки? Народу много было?
Она не поехала на Светины годины под предлогом того, что у неё грудной ребёнок. Настя позвонила тётушке и предупредила, чтоб её не ждали, сказав, что боится, как бы при большом скоплении людей её малышка не подхватила какой-нибудь вирус. Это соответствовало действительности, но истинная причина заключалась в том, что она не желала встречаться с Алексеем, не хотела показывать ему Аниту.
– Всё прошло нормально. Народу было много, однако меньше чем на сорок дней. Светин жених прибыл один, причём с небольшим опозданием. Его родители не смогли приехать: у отца была срочная операция, а мать в связи с недостатком врачей-терапевтов сильно перегружена работой – два участка обслуживает. Я узнала об этом из Лёшиного разговора с Софьей, когда мы выходили из кафе после поминального обеда. Кстати сказать, он интересовался тобой, спрашивал не вышла ли ты замуж, есть ли у тебя молодой человек.
– Надеюсь, вы не сообщили ему мои координаты? – насторожилась Настя.
– Конечно же, нет! Лично я с ним вообще не разговаривала, только поздоровалась. Ну а Соня ему сказала, что замуж выходить ты пока не собираешься, а насчет молодых людей она не в курсе, так как в твою личную жизнь не суётся. Он стрельнул на меня глазами, но я сделала вид, будто не поняла его молчаливого вопроса.
– Из наших со Светой одноклассников кто-нибудь был?
– Да. Четыре девочки. Я из них только Анюту Трофимову знаю. Она сидела на поминках со мной рядом, называла одноклассниц по именам, но я не запомнила. Аня сказала, что один из ваших одноклассников условный срок получил за хулиганство, а медалист, подававший большие надежды, отчислен из мединститута за непристойное поведение. Другая же девушка добавила, что ходят слухи, будто на него уголовное дело в Москве завели, но родители неким образом сыночка отмазали. Она слышала, что его папочка подсуетился: в армию его сбагрил, пока он ещё чего не натворил. Фамилия парня…
– Смирнов, – подсказала Настя, подумав, что есть всё же справедливость на белом свете. – Мама Соня договорилась насчёт продажи дома? – задала она следующий вопрос.
– Уже продала и купила двухкомнатную квартиру в Новочебоксарске. Дом, по её словам, находится в новом центре города, в бесшумном микрорайоне, где всё необходимое под рукой: магазины, аптеки, больницы, поликлиники. А главное – средняя школа, куда она оформилась на работу преподавателем начальных классов, рядом с домом находится.
Немаловажным для Софьи стало и то, что поблизости от её нового местожительства имеются три детских садика. Она размечталась со временем перетянуть к себе Настю с Анитой, чем и поделилась с Марией Станиславовной. «Не век же им скитаться по чужим углам», – заявила она бабе-Мане. Однако бабуля об этом умолчала.
Павел поступил в университет на дневное отделение и перебрался жить в общежитие, но питаться продолжил у Насти, как советовала мать и настаивала бабушка. Молодые люди помогли тётушке Соне сделать ремонт в двухкомнатной квартире, а потом стали навещать её по воскресным дням. Зачастую они брали с собой и Аниту. Такая размеренная жизнь продолжалась пока Мария Станиславовна не стала жаловаться на головные боли. Она начала поговаривать, что ей надо бы вернуться к себе домой, что там микроклимат для неё более подходящий, атмосфера родная: Волга рядом и воздух чище. А тут ещё и хозяева снимаемой квартиры заявили о скором своём возвращении. Вот тогда-то Настя и поддалась на уговоры крёстной переехать жить к ней. К тому времени она перешла на пятый курс, а Анита достаточно окрепла для того чтобы ходить в садик.
Поначалу с трёхгодовалой малышкой нянчилась соседка-пенсионерка, с которой Настина тётушка подружилась сразу по переезду. А потом Софья Андреевна добилась для внучатой племянницы места в ближайшем от дома садике. Пользоваться услугами Василисы Егоровны Настя с тётушкой стали лишь в крайних случаях. Одинокой женщине малышка пришлась по нраву, она соглашалась брать её на своё попечение в любое время суток.
Софья давно уж утвердилась в своём мнении кто именно отец её внучатой племянницы. Сопоставив дату рождения девочки с датой школьного выпускного бала, она поняла, что малышка не может быть генетической дочерью Смирнова. Поначалу Анита была маленькой копией своей мамы, однако по мере взросления облик её менялся: в ней начала проступать схожесть и с Алексеем, особенно в изломе бровей и подбородке. Глаза у малышки были серо-голубые, как и у обоих её родителей, разве что у Настёны они более глубокого оттенка – с синевой. Полагая, что Алексей до сих пор грезит о Насте, у Софьи, тем не менее, язык не поворачивался заговорить о нём с племянницей. Ещё до появления на свет Аниты Настя запретила родичам давать хоть единому человечку, какие бы то ни было сведения о ней. Соня не сомневалась, что причиной тому было её нежелание контактировать с Лёшей. Она, как и Настя, сменила сим-карту в своём мобильнике, чтобы Алексей не имел к ней доступа, дабы не сказать ему при случае лишнего, не выложить правду о ребёнке. Сердце её обливалось кровью от понимания, что Алексей должен знать, какая замечательная у него растёт дочка, но разглашать Настину тайну считала себя не вправе. Она боялась потерять ещё и крёстную дочь, а вместе с ней и внучатую племянницу, которая стала её отрадой.
Настя училась в университете без особого напряжения, вовремя сдавала зачёты. Ей удалось издать несколько книжонок с детскими рассказами, и они оказались весьма востребованные. Вдохновлённая удачей, она продолжила начатое ещё в подростковом возрасте дело. Теперь Настёна не испытывала на себе порицающие взгляды студентов как было во время большого срока беременности. Зная о её маленьком ребёнке, парни не навязывались ей со своими ухаживаниями. Однокурсники смотрели на неё с уважением. Жизнь Насти текла своим чередом. Она с отличием защитила диплом, подыскала подходящую работу. Всё было в порядке, пока судьба не столкнула её с Димой Смирновым.
Отправившись как-то с Павлом в Чебоксары на ярмарку, Настя задержалась у одного из прилавков и упустила его из вида. Оглядываясь по сторонам в поисках брата, она услышала знакомый голос:
– Какая недотрога! Я ведь могу и обидеться: другую продавщицу подыскать на твоё место, более покладистую. Разве мало я тебе плачу, Ниночка, а?
Молодой человек вёл себя с подчинённой нагло, говорил угрожающе и в то же время слегка заискивающе.
Обернувшись, Настя узнала ненавистного ей Диму Смирнова. А у девушки, к которой он обращался, было растерянное лицо, на глазах её навернулись слёзы. Парень мало изменился за минувшие пять лет, разве что окреп, стал более мускулистым. Настя хотела незаметно скрыться, но он успел её заприметить.
– Настюха?! – изумился Дмитрий. – Сколько лет, сколько зим не виделись! Ты выглядишь обалденно!.. Всё такая же привлекательная!
Девушка за прилавком облегчённо вздохнула и занялась покупательницей, а Настя занервничала. Она вновь принялась оглядываться в поисках брата – его нигде не было видно.
– Кого ищем? Неужели суженого?! – прицепился теперь уже к ней ненавистный ей бывший одноклассник.
– Ты тоже остался прежним, всё таким же неисправимым прилипалой… и хамом! – не смогла придержать свой язык Настя.
Её тон не предвещал ничего хорошего, и парень попытался утихомирить девушку.
– Не будь привередой, Настюх! Я никогда не забывал тебя и о том, что было между нами, – сказал он с намёком и взял её за руку.
Она тут же её отдёрнула. По лицу Дмитрия расплылась насмешливая улыбка.
– Меня от тебя, как и прежде коробит! – прошипела Настя, обливая его презрением.
– Вот ты где! – услышала она голос брата. – Что-то не так? – спросил Павел, заметив, насколько взвинчена его сестрёнка.
– Всё не так. Я тебя потеряла! Куда ты запропастился? – спросила она раздражённо, беря его под руку и уводя от прилавка.
– С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Я тебя обязательно найду! – бросил вдогонку Дима.
Настя сделала вид, что этот «камешек» не в её огород. У неё появилось предчувствие, что на неё надвигается череда неприятностей.
Сделав вывод, что у Насти имеется любимый парень, Алексей стал вновь встречаться с представительницами прекрасного пола, всё больше обрастая поклонницами. Это были непродолжительные романчики, серьёзные отношения он не заводил. В конце концов, ему всё надоело, и по окончании университета Лёша поспешил избавиться от чрезмерного женского внимания. Он ушёл в армию, не обидев при этом ни одну из девушек. Год службы пролетел быстро.
– Мам, пап, привет!.. ― войдя в дом, поприветствовал родителей демобилизованный из армии Лёша. ― Принимайте служивого!
Он обменялся с отцом крепкими рукопожатиями, обнял и расцеловал опешившую мать.
– Почему столько времени не звонил?! – возмутилась Ирина.
– Да, сын. Расскажи-ка. Мать уж было запрос командованию послать собралась.
Отец смотрел на него вопрошающе.
– Я в Чечне был последние три месяца. А не сообщал, потому что не хотел волновать вас. Я же давал знать, что со мной всё в порядке: жив и здоров.
– Да кто его знает, в чьи руки мог попасть твой мобильник, кто по нему изредка строчит по два-три слова. Это же не живой голос, – сказала мать с укоризной. – О Господи! Тебя ведь могли убить!
– Я там не в качестве бойца был, а врача-травматолога. Получил неплохую практику.
– Лёш, тебе приглашение на свадьбу пришло от Костика, – уведомила его Ирина, приходя в себя. – Он в курсе, что ты демобилизовался?
– Да. Я звонил ему.
– Поедешь? – спросил Пётр сына.
– А как же!.. Это ж мой самый близкий друг! И мы так давно с ним не виделись!
– А сам, когда женишься?.. У тебя ж никогда не было недостатка в подругах – произнёс родитель с подначкой.
– Девушка, к которой я испытываю сильные чувства, на дух меня не переваривает, а другие – мне не нужны. Я имею в виду в качестве невесты и жены… И вообще: я отвык от гражданки, мне надо осмотреться, завести новые знакомства, – добавил с ухмылкой Лёша.
– Ты стал скрытным. Ещё задолго до ухода в армию перестал знакомить нас с подружками, – подосадовала мать.
– А зачем? Все они – временное явление. Вообще-то я собирался поговорить с вами насчёт своего переезда в Новочебоксарск. Костя хвалит город, говорит, что он чистый, уютный и спокойный. Вот поеду на свадьбу, осмотрюсь там, узнаю насчет трудоустройства по моей специальности. Если понравится городок и, если условия будут подходящие, переберусь туда.
Алексей давно уж потерял надежду быть с Настей, однако что-то неведомое так и подталкивало его поселиться поближе к ней. Как и предсказывала некогда мать, Настёна не простила его за причинённую ей душевную боль. А теперь вот он и сам представлял собой разочарованного жизнью человека.
Бракосочетание состоялось в Новочебоксарске. В этом городе жил Костин брат, Олег. Здесь же родилась и проживала его невеста. Костя познакомился с Надей в Казани, когда она училась там в колледже на последнем курсе. По окончании учёбы девушка вернулась родной город к родителям. Следом за ней в Новочебоксарск перебрался и получивший диплом Костя. Он стал жить с овдовевшим бездетным братом в его двухкомнатной квартире и начал копить деньги на покупку собственного жилья. Спустя некоторое время молодые люди решили пожениться. Свидетелем влюблённые выбрали Алексея, а свидетельницей – Любу, жену Надиного брата (сам-то брательник на торжество не явился). Кроме как с родственниками, Костина невеста познакомила Лёшу со своими подружками, но он не клюнул на её приманку. Алексей был одинаково обходителен со всеми девушками, а заводить близкие знакомства с ними не спешил. Его внимание привлекла только свидетельница Люба, да и то лишь потому, что выглядела очень уж подавленной. Чтобы отвлечь её от тягостных мыслей, Алексей завязал с ней беседу. В ходе разговора выяснилось, что она тоже из династии врачей, а работает педиатром в детской поликлинике. Люба сказала, что ей не следовало приходить на это торжество, что она явилась лишь потому, что давно уж дала согласие быть свидетельницей на Надиной свадьбе. В пылу откровения женщина призналась Лёше, что это бывший муж настоял, чтоб она выполнила обещание. Он же упросил Любу не снимать обручальное кольцо, не осведомлять его родственников о расторжении их брака до окончания торжества. Сам же, сказавшись в командировке, предпочёл провести этот день со своей новой возлюбленной.
Чтобы подбодрить Любу и хоть ненадолго скрасить её одиночество, Лёша попросил несчастную показать ему завтра город. Она выполнила его пожелание и даже подсказала, где можно снять однокомнатную квартиру, после чего они расстались.
Город Алексею понравился, да и с работой ему повезло: для него нашлось вакантное место в Центре травматологии, ортопедии и эндо-протезирования. То, что ему придётся ездить на работу в Чебоксары, для него не имело большого значения: он собирался купить легковушку. Родители поддержали Алексея, пообещав оплатить половину стоимости не слишком дорогого автомобиля, который он выберет. Уже через два месяца Лёша приобрёл личную машину. Незначительную недостающую сумму ему одолжил Костя.
В связи с кардинальными переменами в жизни у Алексея появилось много новых знакомых, в том числе и девушек. Иногда он встречался с представительницами прекрасного пола, но в свою съёмную квартиру никого не приглашал. Как-то возвращаясь с работы, Лёша заметил на одной из автобусных остановок показавшуюся ему знакомой девушку и притормозил, чтобы предложить подбросить попутчицу до Новочебоксарска. Каково же было его удивление, когда он узнал в ней Любу. Девушка похудела, похорошела, выглядела она замечательно и уже не казалась обиженной на весь белый свет. С этого дня их знакомство продолжилось. Сначала они виделись от случая к случаю, а потом стали встречаться чуть ли не каждый день. Люба оживилась, приободрилась. Она начала привязываться к Алексею.
– Люб, ты долго была замужем? – спросил он, когда она впервые пригласила его к себе в гости.
– Я вышла замуж по окончании института. Это было пять лет назад.
– У вас сразу что-то пошло не так?
– Да нет. Мы встречались год, прежде чем пожениться. Первые два года брака у нас всё было замечательно. Я принимала противозачаточные таблетки и радовалась, что мне удаётся избегать беременности. Потом мы решили, что пора обзавестись малышом, но старания наши были напрасны. Вот тогда-то супружеская жизнь и пошла под откос.
– А вы обращались к врачам-специалистам?
– Да. Обследования показали, что с нами обоими всё в порядке. Однако забеременеть мне не удавалось. А за месяц до Надиной свадьбы мой муженёк сообщил мне, что у него есть другая женщина и она ждёт от него ребёнка. Я не стала его удерживать: малышу нужен отец. Если любовь ушла – значит, её и не было. Жить без любви – просто мучить друг друга. На днях я видела его с новоявленной молоденькой супругой: он толкал коляску с ребёнком и выглядел счастливым, а она, по-моему, не очень, – поведала Люба.
Девушка казалась невозмутимой, однако в её интонациях проскальзывали сожаление и немного зависть. Алексей подумал, что она по всему вероятию очень любила бывшего мужа.
– Эту жилплощадь оставил тебе он? – поинтересовался Лёша.
– Нет, наша новая двухкомнатная квартира досталась ему. Он ещё долго будет платить за неё ипотеку. А эту однокомнатную квартирку я снимаю в частном порядке. Надеюсь со временем выкупить её не задорого. Дом-то ведь старый.
Люба сожалела, что Лёша моложе её на три года. Она полагала, что такой видный перспективный парень вряд ли захочет заводить серьёзные отношения с женщиной старше себя. Бывший её муж при его не слишком-то выдающейся внешности нашёл себе совсем юную даму сердца. Алексей понравился Любе ещё при первом знакомстве. Уже тогда она обратила внимание, что на него имеют виды симпатичные молоденькие девушки, а он в общении с ними проявляет осторожность, избегает близкого контакта с ними. Это был явный признак, что он не имеет намерения жениться, во всяком случае, в ближайшие несколько лет.
Вскоре и Лёша удостоил её приглашением в своё холостяцкое жилище.
– Это твоя сестрёнка? – поинтересовалась Люба, глядя на Светину фотографию в подвенечном платье.
Алексей достал её из коробки, где хранил вместе с другими фотографиями. Он поставил это фото в рамке на видное место перед самым приходом подруги в качестве некоего оберега,
– Моя бывшая невеста. Она умерла в день, когда мы должны были сочетаться браком. У неё был порок сердца, – пояснил Алексей.
– Ты очень её любил?.. Ты поэтому до сих пор не женишься? – поинтересовалась Любаша.
– Я думаю, что семейные узы – не для меня, – расставил он все точки над «и» без замедления.
– По всей видимости, и не для меня тоже! – сказала погрустневшая Люба.
– Лёш, а давай съедемся, – предложила она после проведённой в блаженстве ночи.
– Надо подумать… – произнёс он с заминкой.
Вообще-то в данное время его устраивал такой вариант: экономия на жилье и женщина под боком. Люба никаких условий ему не ставила и к женитьбе его не склоняла, а главное – совершенно не напоминала ему ни Свету, ни Настю. Внешнее сходство любой девушки с ними травмировало его душу, навевало болезненные воспоминания. Люба была их полной противоположностью: невысокая, темноволосая, кареглазая, не слишком стройная, но без избыточного веса, в общем, обыкновенная молодая женщина. При этом она располагала к себе, была уютной и легкой в общении, но немного обидчивой. Однако если Люба и была чем-то недовольна, держала это зачастую при себе. Ей не пришлось долго его уговаривать, вскоре он перебрался жить к ней.
Как-то возвращаясь с работы, Алексей заехал за закончившей приём пациентов подругой. По дороге к дому Люба вспомнила, что у них «в холодильнике мышь повесилась», попросила его припарковаться у магазина, и они вместе отправились за продуктами.
– Софья Андреевна? – удивился Алексей нежданной-негаданной встрече на подходе к магазину.
– Ох!.. Лёшенька! – обрадовалась и одновременно растерялась Софья. —Ты приехал к кому-то в гости?.. – спросила несостоявшаяся тёща, смотря то на него, то на его девушку.
Он не нашёлся в качестве кого представить свою подружку, ему не хотелось афишировать свои отношения с Любой перед этой женщиной, поэтому и не стал их знакомить, а Софья тактично промолчала. Заметив, как он смутился, она отвела свой пристальный взгляд от его подружки и вновь посмотрела на Лёшу, но уже как-то рассеянно.
– А я вот с работы и прямой наводкой отправилась в магазин за хлебушком, чтобы больше не выходить из дома. Я неподалёку живу, – пояснила она, не дожидаясь его ответа.
– Вы давно сюда переехали? В каком микрорайоне живёте? ― завалил её парень вопросами.
– Где-то около четырех лет назад. – Лёш, ты извини, я спешу. Ко мне коллега должна зайти с минуты на минуту. До свидания, – выпалила она и ринулась к магазину
– Твоя родственница? – спросила Алексея Любаша.
– Мать моей умершей невесты, – пояснил он, следуя за ловко избежавшей расспросов женщиной.
Ему хотелось поговорить с Софьей Андреевной, спросить вышла ли замуж Настя, счастлива ли в браке, но женщина хоть и рада была его видеть, как-то сразу засуетилась, заторопилась. Она не ответила на его второй вопрос, не предложила ему навестить её как-нибудь, у него создалось впечатление, что слова об её проживании в это городе сорвались с её языка спонтанно, что она тут же одумалась и раскаялась, что сказала лишку. Он даже не успел поведать ей, что тоже живёт в этом городе – так поспешно она их покинула. Молодые люди вошли в магазин следом за ней, но её там не встретили. Софья Андреевна как в воду канула! Лёша подумал, что её смутило присутствие рядом с ним девушки, что она почувствовала его состояние неловкости и поспешила удалиться, чтобы избавить себя и его от конфуза. Это было её правильное действие. Именно присутствие Любы сковывало Алексея, удерживало его от расспросов о Насте. Он не хотел озадачивать подругу.
– Ну-ка, ну-ка! Кто это к нам пришёл? – ласково встретила Любовь Ильинична вошедшую с мамой маленькую пациентку.
– Я Анита, – чётко назвала своё имя четырёхлетняя малышка и по личику её расплылась улыбка.
Обычно она не желала общаться с чужими людьми, а эта тётя-доктор нашла с ней общий язык. Настя привела к ней на приём дочку всего лишь четвёртый раз, а Анита её уже хорошо запомнила. За прожитый здесь год эта врач была их вторым участковым педиатром. Любовь Ильинична быстро завоёвывала расположение малышей своими мягкими интонациями, умением вести с ними непринуждённую беседу. Она нравилась детям.
– Так… посмотрим, как себя чувствует наша красавица!.. Милая, покажешь мне горлышко? – попросила малышку Люба после того как послушала её сердце и лёгкие.
Анита, как и полагается широко раскрыла свой ротик.
– О!.. Прекрасно! По садику соскучилась, золотце?
– Да! Там очень весело! – заявила девчушка.
Настя диву давалась, наблюдая за их общением.
Раздался едва слышный стук в дверь – и в кабинете возник молодой человек.
– Ой!.. Извините. Любаш, там, в коридоре, никого нет, я подумал, что ты свобод… – начал он оправдываться и вдруг слова замерли на его губах.
Алексей глядел на девушку своих грёз и её дочку со смущением и как бы оторопело. Для него стало большой неожиданностью, что Настя живёт не в Чебоксарах, как он привык думать, а в одном с ним городе и эта её чудесная малышка (так похожая на маму!) наблюдается у его подруги-сожительницы.
Настёна направила на него свой ничего не выражающий взгляд и теснее прижала к себе дочку. Почувствовав напряжение матери, Анита с недоумением посмотрела на всполошившего всех дядю.
– Всё в порядке, дорогой. Я почти закончила. Осталось только справочку в садик вот этой красавице выписать, – поспешила успокоить Лёшу Любовь Ильинична. – Подожди меня в машине минут пять, любовь моя, – подойдя к нему, шепнула она на ухо, не особенно-то таясь, так что её слова дошли до Настиного слуха.
– Извините. Нас с мужем сегодня в гости пригласили, ему не терпится вырвать меня отсюда, – поведала врач-педиатр Настёне прикрывая за ним дверь.
Алексей расслышал Любину реплику. Ему сделалось не по себе.
– Не болей, Аниточка, – напутствовала она девочку, вручая ей справку для садика.
Поставив на документе печать, Настя с дочкой направились к гардеробной.
– Здравствуйте! – услышали они голос поджидавшего их там Алексея.
– Здравствуй, Лёша, – взглянув на него, поприветствовала его Настёна. – Не знала, что ты здесь живёшь, – произнесла она невозмутимым тоном.
Забрав у гардеробщицы вещи, молодая мама принялась одевать малышку. Она чувствовала, что этот молодец не упустит возможность подойти к ним и успела настроить себя на соответствующий лад.
– Ну да… С некоторых пор, – подтвердил он её догадку. – А вы проживаете здесь вместе с Софьей Андреевной?.. Я как-то встретил её возле магазина неподалёку отсюда.
– Она мне об этом не говорила, – сказала Настя, надевая куртку. – Вон жена твоя поспешает, – произнесла она, кивая на идущую к выходу Любовь Ильиничну.
Алексей взглянул в указанном направлении и лениво двинулся вслед за указанной ему женщиной. С языка его так и рвалось сказать Насте, что он вообще-то не женат, но не наспех же и не в общественном месте объясняться ему с девушкой, которую вот уже около полугода невольно высматривает среди жительниц Чебоксар.
– Я думала, что ты в машине меня дожидаешься, – сказала подошедшая к автомобилю вперёд него Люба. – Надя с Костиком, должно быть, заждались нас! Я забыла предупредить их, что у меня сегодня по расписанию приём пациентов до семи вечера, что мы немного задержимся.
– Ничего страшного. Им и без нас есть с кем общаться, – заметил Алексей и тронулся с места.
– Не поднимешься? – спросила она недвижимо сидящего друга прежде чем выйти из припаркованного автомобиля.
Пока они добирались до своего местожительства, парень не проронил ни слова. Он выглядел мрачным.
– Нет, я уже при параде и подарок при мне, на заднем сиденье. Поеду, машину в гараж поставлю. Будешь готова – отправляйся сразу к Шуваловым. Встретимся возле их подъезда.
– Я за цветами зайду, – предупредила Любаша.
– Как хочешь. Вообще-то Костик не барышня и у него не круглая дата, а всего лишь очередная годовщина. Ему двадцать шесть лет исполняется, – напомнил Алексей монотонным голосом.
– С чего такие резкие перемены в настроении? В мой кабинет ты влетел радостный, одухотворённый! – заметила подруга.
– Чёрная кошка дорогу перебежала, – отмахнулся он с иронией в голосе.
Они опоздали на сорок минут, однако их прихода ждали и за стол не садились.
Народу собралось немного: молодожёны, родители молодых супругов, Алексей с Любашей да Костин брат – Олег Шувалов. Стол был накрыт шикарный. Гости восхищались закусью, радовались жизни, и лишь Алексея не покидало скверное настроение. Несмотря на то, что он весь день голодал в предвкушении праздника, ему кусок не лез в горло. Спиртное он тоже пил мало, но зато начал курить, что позволял себе крайне редко. Люба никогда не видела в его руках сигарет, а сегодня он взял и купил их где-то по дороге к другу.
– Лёш, ты уговорил меня избавиться от этой пагубной привычки, а сам дымишь?.. Что случилось? Ты смолишь как заядлый курильщик, – высказал товарищу Костя, обнаружив его на лестничной площадке с сигаретой во рту.
Он знал, что друг курит лишь, когда у него неприятности.
– Ничего особенного. Встретил сегодня Настю Рощину, и нахлынули тягостные воспоминания. Представляешь, я застал её в Любином кабинете!.. Она была у неё на приёме с дочкой!
– Не знал, что у Насти есть ребёнок. Только что здесь такого? Ей ведь уже… двадцать три года исполнилось. Вот если бы ты Свету, спустившуюся с небес, увидел – другое дело! – уязвил его своим замечанием Костя. – Я думал, что ты давно успокоился, принял всё как данность, а ты оказывается, до сих пор живёшь прошлым. Перестань терзать себя грустными воспоминаниями. Светочку из могилы не поднять, а Настеньку не вернуть, – попытался он вразумить друга.
– Встреча с покойной Светой, пожалуй, произвела бы на меня гораздо меньшее впечатление, – признался Лёша.
Он всё раздумывал, выложить ли товарищу правду.
– Ну, давай колись, что тебя мучает, – подстегнул его Костя.
– Помнишь мою реакцию, когда я впервые увидел Настю? – решился Алексей на откровение.
– Да. Эта девушка сразу запала тебе в душу… и, похоже, не только она. Ты встречался с ней какое-то время, пока её сестричка была в Москве, говорил, что влюблён в неё, даже фотографию Настину в своей комнате на стол поставил, а когда вернулась из поездки Светочка, сразу переметнулся к ней, не так ли?
– Ну да. С Настиного согласия. Московские светила в области кардиологии поведали тогда Софье Андреевне, что жить её дочке осталось недолго и с этим ничего не поделать, а Света каким-то образом подслушала разговор! Она поделилась своими переживаниями с сестрой. Софья Андреевна всё сказанное Светой потом подтвердила племяннице. Настя была в шоке! Она очень переживала за двоюродную сестру. Зная, что она влюблена в меня, а жить ей осталось всего ничего, мы решили, что я подыграю Светочке в пределах допустимого. Она и в самом деле бредила мной, а мне такая её безграничная любовь, видишь ли, грела душу.
– До сих пор не пойму, зачем тебе надо было жениться на умирающей девушке? – не впервой спросил его Костя.
– Светлана была такой нежной со мной, такой ласковой. Всё начиналось как игра, а потом я настолько вошёл в роль влюблённого в неё парня, что запутался, где игра, а где настоящие чувства. Я любил Настю, но и сестричка её стала мне небезразлична. Я разрывался между ними двумя. Светлана склонила меня к сексу, а потом попросила на ней жениться. Она ведь не знала, что мы были близки с её сестрой пока она находилась в больнице. Я не смог отказать сердечнице, не исполнить её желание.
– Ничего себе! Ты имел обеих сестрёнок одновременно?!
– Нет. Настя быстро усекла, что я слишком вживаюсь в роль и отступилась от меня.
– Ну и в чём же тогда проблема?
– Помнишь, какой она выглядела несчастной при первой нашей встрече?.. Однажды Света поведала мне по секрету, что незадолго до знакомства с нами Настю изнасиловал влюблённый в неё одноклассник. Получается, я оказался ещё одним мерзавцем в её жизни.
– Но ты никого не насиловал, – напомнил Костя.
– Я предал любимую девушку! Настя, наверное, представить себе не могла, что у меня с её сестрой зайдёт всё так далеко! При вскрытии тела покойной Светы выяснилось, что она была на раннем сроке беременности. Настю это совсем не удивило. Ну а то, что она сама ждёт ребёнка, я узнал от Светланы всего лишь за несколько дней до нашей с ней предполагаемой свадьбы. Известие повергло меня в шок!.. Вот только Светлана уверила меня, что Настя залетела от изнасиловавшего её парня. Она ведь считала, что другого мужчины у неё не было.
– Ты что же совсем не предохранялся? – удивился Костя.
– С Настей предохранялся (за исключением первого нашего раза), а Светлана вроде как противозачаточные таблетки пила. Узнав от меня в день смерти сестры об её беременности, Настя предположила, что она лишь делала вид, будто предохраняется и пила не те таблетки. Света поделилась с ней, что мечтает родить от меня ребёнка.
– А сама Настя?..
– Когда её насиловал тот мерзкий тип она, разумеется, никакие таблетки не принимала, да и он в такой ситуации не мог предохраняться. Света знала, что до него Настя была девственницей и далека от мысли о сексе. В то время все её думы были только о поступлении в вуз. В нашу первую близость мы с ней тоже никак не предохранялись, потому что всё случилось спонтанно. Настенька сказала тогда, что этот день неблагоприятен для зачатия, однако она была так молода и так неопытна!..
Алексей хотел что-то добавить, но открылась квартирная дверь и на лестничной площадке появились слегка располневшая Надежда и Люба. К тому моменту он как раз успел избавиться от затушенного окурка.
