Czytaj książkę: «Королева трёх королевств»
Глава 1
За окнами покоев королевы бушевала гроза. Ливень стеной хлестал по витражным окнам, прибитый порывами штормового ветра. Оглушительно ревели небеса, исполосованные в кровь яркими молниями.
– Тужься, тужься!
Аня металась по ложу, разрываемая болью. Волосы спутанные, губы в сухих корках, сердце било набатом, чёрные круги под глазами, безумный взгляд.
День для рождения сына был ожидаемым, и всё равно оказалась не готовой к таким страданиям.
Дракоша рождался в ужасных муках. В этот раз он не мог ей помочь, сам испытывая боль.
– Вспоминайте что-то приятное, – настойчиво советовал маг. – Это поможет вам и ребёнку.
Коридор за спальней мерил шагами король Мхалии и Корвении, принц Альбента. Он стал супругом Анны всего три дня назад и теперь ждал известий, готовый действовать, если возникнет угроза жизни королеве. Приглашённая для обряда древняя знахарка дремала на стуле, сложив испещрённые морщинами руки на высохшей груди.
Спроси кто-нибудь черноволосого красавца о самом счастливом дне, назвал бы первую встречу с невестой, отосланной после рождения на Землю.
Для Анны же примечательным днём был другой.
Она провалилась в воспоминания, слыша издалека слова повитухи и мага ответственного за первое живорождение дракона.
Более счастливой, чем в день регистрации брака с Бильютом, Анна себя не помнила. Странная свадьба с клятвами в Храме Предков Ийтории не шла ни в какое сравнение с шумным торжеством в загородном поместье Земли.
Проезжающие по пропускам гости с удивлением оглядывали ставший дворцом белоснежный особняк.
Бильют старался создать из торжества сказку для той, что рисковала ради него жизнью.
Он прошёл первый курс лечения и чувствовал себя намного лучше.
Два мага с медицинским образованием, постоянно присутствовали в клинике. Внедрённые в кадры волшебники подтирали, что не должен видеть человеческий глаз – изменение в генах короля из другого мира. Пока тот праздновал второе бракосочетание с одной и той же женщиной.
Дракону пришлось выкупать жену.
Отряд подруг не пропускал в левое крыло особняка, где с нетерпением ожидала невеста. Самым изощренным вымогателем оказался Алёша, встав худой грудью на защиту прохода в семейное счастье.
– Позолотите ручку…
Бильют смеялся, представляя, сколько отвалил бы золота, находись на Ийтории, а здесь:
– И много денег ты хочешь получить?
– Для начала пятьдесят тысяч!– Кричали за его неширокой спиной подруги, твёрдо усвоив наказ, что хозяину нельзя наливать спиртное и напрягать физически.
– Ничего не треснет?– торговался, как учила Анна. – Пяти за глаза хватит!
– За скупердяя не отдадим, найдём того, кто не станет жмотиться!
Вот эта фраза заставила раскошеливаться. Более щедрый деньгами, но не душой и так был в соперниках.
Выкуп обошёлся в три нарочито заунывные песни под стук пионерского барабана, выуженного из сундука на чердаке и сто пятьдесят тысяч рублей, к великому удовольствию подруг. Им не хватило настойчивости, состоятельный жених готов был отдать намного больше.
Анна видела, каким счастьем светятся ярко-голубые глаза дракона, довольного, что новобрачная настояла на продолжении его жизни.
Дальше было всё, как положено в сказках: лимузины для гостей и собственная карета с запряжённой тройкой белых жеребцов для новобрачных. Коллекционное французское шампанское, подарки для регистратора, обручальные кольца, обсыпанные бриллиантами. Она замерла, почувствовав тяжесть золотого ободка на безымянном пальце. Роспись в книге учёта брачующихся. Сердце билось в груди так сильно, что казалось ещё чуть-чуть и выскочит. Её неразборчивая и его, идеально отработанная за столетия, с вензелями на последней букве.
Если бы можно было обвенчаться…
С замиранием сердца Бильют выносил ослепительно красивую жену в белоснежном платье из ЗАГС-а. Драгоценная ноша в переставших дрожать руках. Невыносимо острое счастье.
Его новая жизнь в поместье, переходившем из поколения в поколение Тенихиных.
Анна купалась в любви его слов, нежных взглядов, жестов, поступков.
Он пригласил несколько рок-групп, чтоб угодить невесте.
Изобилие угощений, дорогие вина, шампанское. Фейерверки добрые полчаса терзавшие ночное небо под восторженные крики гостей.
Король создал для друзей жены незабываемый праздник.
А потом была ночь, которую она никогда не забудет.
Впервые они занимались любовью, паря в невесомости под яркими звёздами, заменившими потолок. Анна поняла это, когда заметила рядом с собой капельки пота. Невообразимо острая эйфория сгорающих в пожаре страсти любовников и яркое, сводящее с ума блаженство, длившееся невыносимо долго…
Боль молотом ударила в виски. Грохот за окном, но вовсе не от цветных петард. Душераздирающий крик не от восторга. Анна потеряла сознание, провалившись в совсем непраздничное видение.
Она сидела на покрытой красным мхом поляне посреди тёмного леса. Жаркое солнце било в лицо, принося неудобство. Руки сжимали шевелящийся в кульке из ткани комочек. Анна заглянула внутрь и отшатнулась. Кровавые куски живого мяса, а в центре лицо старухи с глазами дракона. Знакомые до боли вертикальные полоски посередине яркой зелени. Глаза её не рождённого сына…
Сердце сдавила невыносимая тоска. Королева взвыла от накрывшей с головой безысходности и разомкнула веки.
Сморщенная старуха нависла над ходящим ходуном животом с осколком тонкого артефакта в руке. Беззубый рот шептал древнее заклинание. Ведьма явно собиралась резать её живот.
Анна рыкнула так, что задрожал потолок. Карга отлетела впечатавшись в стену рядом с бледным как смерть Матисом.
– Не лезь ко мне с магией!
Струя огня ударила рядом с обезумевшей от страха ягой.
– Приблизишься ещё раз – сожгу!
Старуха бегом рванула за двери, оставив супругов вдвоём.
Королева перевела взгляд на мужа.
– Я предупреждала: не смей трогать моего сына!
Матис чуть наклонил голову, рявкнув в ответ:
– Вайрель и мой сын!
Ярость перекрывала очередной приступ боли. Она продолжала рычать.
– Тем более не смей!
Взгляды драконов встретились. Чёрный горел решительным огнём. Анна поняла, что муж не отступит.
Рубанув воздух рукой, он заявил, что обязательно выполнит:
– Я не дам тебе умереть!
Глава 1.2
– Никто не умрёт!– Марина возникла из ниоткуда вместе с пожилой женщиной в одеждах времён сороковых годов прошлого века.
Старушка обернулась к Матису.
– Вели никому не входить! Принеси острый нож, тазик, воду обмыть мне руки и мыло.
Он смотрел обалдевшим взглядом на ту, что позволила себе командовать королём. От незнакомки веяло уверенной силой. Прямая спина и пронзительный властный взгляд. Она неуловимо напоминала любимую блондинку.
Дракон безропотно пробормотал:
– Пройдёмте со мной.
– Мама, кто это?– Продавила Нюта сквозь горящее огнём горло.
– Не бойся, это твоя прапрабабушка Анна. Она примет роды.
– Магию нельзя применять… – Анна мотала головой из стороны в сторону, раздираемая потугами. Вспомнились рассказы матери о том, что назвали её в честь прабабушки, знаменитой не только в районном селе Курганской области.
Марина склонилась над ложем, обмакивая салфеткой покрытое потом лицо девочки, успокаивая:
– Она не маг, а ведунья знахарка. Доверься. Я знаю, что всё получится.
Надежда мелькнула в зелёных глазах. Королева вцепилась в руку матери, пробормотав со слезами отчаяния, успев смириться, что может сегодня повторить участь Льяны:
– Мама, спаси его. Малыш так хочет жить… Обо мне не думайте…
– Откинься назад, милая, – греющий душу мягкий голос «возникшей из прошлого», точно знающей, что надо делать.– Когда скажу, тужься, а пока потерпи, не рви себя.
Мягкие руки прошлись по животу. Женщина шептала морщинистыми губами:
– Выходи, голубок. Не мучай маму, мальчик мой. Ручки прижми к телу, ножки выпрями…– Повитуха делала манипуляции, выправляя малыша в нужное положение. – Ничего не бойся. Здесь тебя любят и ждут. Иди на мой голос.
Она присела, оказавшись головой между разведённых в стороны ног, и зашептала молитву, а через минуту потребовала от роженицы:
– Набери в лёгкие побольше воздуха, сожми кулаками простынь и представь, что толкаешь пробку, застрявшую в самом центре.
Анна чувствовала тонкие руки залезшие внутрь утробы. Тихий ласковый голос, обращённый к младенцу:
– Вот так, хорошо, молодец, а теперь выходи на свет.
И уже громко приказ праправнучке:
– Давай, милая, делай, как я говорила. Тужься!
Аня выдавливала живую «пробку» из последних сил и внезапно почувствовала облегчение. Невыносимая боль ушла, остались лишь отголоски. Упав на подушки, словно издалека слышала голос спасительницы, раздающей указание родственникам.
– Ножик давай, послед сразу вышел. И воду подвинь, ополосну чуток маленького. Не стой истуканом, подай пелёнку.
Вспыхнула мысль: «Почему он не плачет?» Страх тисками сжал сердце. Королева не успела спросить, расслышав шлепок. Громкий крик младенца залил комнату, заполняя радостью душу. Она не видела малыша, но уже безумно любила, ещё больше за то, что не сдался. Родился борец, достойный продолжатель рода гордых драконов.
– На-ка, внученька, приложи к груди труженика, – бабушка вручила в дрожащие руки запелёнатый в яркую ткань шевелящийся кряхтящий комочек.– Устал и голоден, сладкий. Столько часов трудился…
Анна оголила грудь. Неумело приложив сморщенное личико к набухшему соску, второй рукой ослабляя стянутую по старинке ткань. Дракоше нужна свобода движений.
– В рубашке родился – к счастью! – Рассуждала вытащенная из прошлого женщина.– Вон как в сиську вцепился. Молока то ещё и нет, поди. Кормилицу бы ему, чтоб покормила досыта.
– Спасибо огромное, бабушка! – Анна растянула в улыбке губы в кровавых трещинах.– Ты нас спасла.
– Просите, чего хотите, всё выполню!– вторил обалдевший от счастья отец.
Анна с умилением следила за тыкающимся в грудь, сморщенным личиком, наблюдая, как пухлые губки сомкнулись вокруг соска. Она невольно застонала, почувствовав, как маленький язычок помусолил вишенку, ожидая болезненных ощущений. Малыш пару раз потянул, зажав дёснами, требуя живительной влаги, и она хлынула в маленький ротик, давая силы.
«Не бойся, молока будет ровно столько, сколько надо крохе!» – Голос Льяны был полон нежности.
Освобождённые крохотные пальчики вцепились в нежную кожу груди. Но разве слабые корябки можно назвать болью? Сердце Анны громко билось. Настолько острый прилив всепоглощающего обожания она ощущала впервые. Измученная родами мамочка шептала чуть слышно, сквозь слёзы счастья:
– Маленький мой, драша, Бамвель…
– Что за имя такое?– Всплеснула руками земная женщина, а отвечая королю, искренне возмутилась: – Так внучка же мне она и правнук, какая плата? Знать, что не оборвался род – счастье великое!
Малыш открыл глазки, уставившись на самого любимого человека Ийтории. Он моргнул, сменив голубоватый зрачок на поперечный. Пальчики стали малюсенькими когтистыми лапками.
– Батюшки святы, ящерёнок… – Баба Аня наспех перекрестилась и замерла с открытым в изумлении ртом.
– Нам пора, бабуля, – заторопила её Марина.
Анна слышала слова родственников вполуха, любуясь созданной в ней жизнью. Она вскинула голову через пару секунд. Кроме нависшего над ними с малышом Матиса в комнате никого не было.
– А где мама с бабушкой? – с удивлением огляделась по сторонам.
– Как появились из ниоткуда, так в никуда и ушли!– Он протянул руку, не рассказав, что тёща приложила палец к губам, перед тем, как исчезнуть…
Глава 1.3
Новоиспечённый отец дотронулся до ноготка малыша, мизинцем задев нежную кожу.
– Не исцарапает?– полюбопытствовал, наблюдая, как вздымается грудь блондинки, ставшая больше почти в два раза. – Может, на ручки защиту надеть?
– Ещё и от сына начнёшь меня защищать?– Она рычала, а в сердце закралось тепло.– Надо магов, нянек, служанок позвать. Хочу ванну принять. Пусть поменяют бельё, и фрейлины через час зайдут, переоденут… – Обернувшись, взглянула на плотно закрытую дверь: – Замерли, боятся зайти после твоего приказа.
Король растерянно взирал на крохотный кулачок, крепко вцепившийся в его палец.
– Подождут!– сердце дракона пропустило удар от нахлынувшего умиления. Вот оно, его продолжение, плоть и кровь. – Можно мне его подержать?
Бамвель, насытившись, отвалился от груди, запустив пузыри. Аня аккуратно взяла сына на руки.
Матис присел рядом, заглядывая в сморщенное личико младенца.
– То кричал, звал меня, а теперь, словно не знает… – Он притронулся к гладкой щёчке.– Не пойму на кого похож? Глаза голубые, а не чёрные или зелёные. И волосиков почти нет, пушок светлый.
– У всех младенцев они светлые первые дни. Маленький кроха, как положено дракону будет молчать, пока не исполнится полгода. Сейчас он растёт как человек.
Аня вздрогнула, услышав голос Марины. Она с удивлением смотрела на мать в пёстром праздничном платье.
– Ты успела переодеться?
– Конечно, не хватало на ребёнка грязь натрясти! – Иванова протянула руки к внуку, оставив ни с чем задумчивого папашу, и засюсюкала:– Какой красавчик, на меня очень похож, и крупный, будто месяца три ему.
– А бабушка где?– Продолжала пытать королева, ревностно приглядывая за сыном.
– Какая бабушка?– удивление Марины было искренним.
– Как какая? – Нюта встряхнула головой. Это не могло быть фантазией измученного мозга. Результат помощи ведуньи из прошлого уютно лежал в пухлых руках.– Анна Астафьевна, бабушка твоей мамы, что роды у меня принимала. Хочу отблагодарить по-королевски.
Минтора с удивлением смотрела на дочь.
– Что тут происходит? Ведунья умерла много лет назад на Земле, не Ийтории, как она могла здесь появиться?
Она с осторожностью положила сына в руки отца, наставляя:
– Сильно не прижимай и не тряси. Только поел.
И продолжила говорить с дочерью:
– Мы с Вайрелем только вернулись из дальних рубежей. Он уверял, что тебе завтра рожать, вот и не торопилась. Или «древний» чего-то не договаривает, или… – побледнев как мел, Марина прошептала: – Об этом «или» даже подумать страшно.
Она склонилась над дочерью, водя носом.
– Надо помыться, потом вся провоняла. Сможешь встать?
Нюта вздохнула, поражаясь неунывающей оптимистке.
– Мама, я вообще-то рожала и очень тяжело. Умерла бы, появись знахарка на полчаса позже.
– Ты дракон! На тебе всё, как на собаке должно зарастать.
Марина выставила перед собой руки.
– Про бабулю больше ни слова. Нам надо наследника подданным показать. Не забивай мозг. Потом разберёмся.
Она обратилась к не отошедшему от напряжения Матису:
– Бери всё в свои руки, король. Зови магов. Пусть готовят торжество по протоколу.
В Храм Предков созываем на церемонию вельмож. Угощение, праздник с выходными на три дня в стране.
Анна сжала ладонями голову.
– Мама, угомонись на минуту. Давай делать всё по порядку. Спешить не стоит.
Марина упала в кресло, вытянув ноги.
– Это Вайрель передаёт своё настроение. Посмотри в окно. Светила сияют, птицы поют, будто и не было ужасной грозы. А какой аромат от распустившихся разом цветов. Ийтория ликует!
Анна хлопнула несколько раз в ладони, не дожидаясь мужа. Спальню заполнили суетливые слуги и маги. Через час правительница была готова появиться перед челядью.
Королевская пара светилась счастьем, стоя на балконе дворца. Младенец на ажурной пелёнке из хлопка радостно сучил ножками.
Восторженным воплям придворных вторил народ на главной площади Немпа.
Ревели трубы, приветствуя наследника Бильюта, получившего покой в Храме Предков.
Род правителей не прервался. Королева Анна выполнила супружеский долг перед первым мужем. Второй ревновал, плохо скрывая чувства.
– Если бы они знали, что Бамвель мой сын, кричали бы столь же радостно?
Анна прошипела сквозь зубы:
– Славу дочери Бильюта станут кричать в столицах твоих королевств.
Он беззлобно рассмеялся:
– Ну и устроила ты бардак на моей планете.
Она огрызнулась:
– Сам привёз на Ийторию и бросил, устроив всё это. Жила бы себе на Земле и не парилась. А теперь два мужа в разных мирах и каждому нужно угодить.
Матис обхватил жену за талию, прошептав на ухо:
– Ты на самом деле готова угождать или это касается только первого мужа?
Анна попыталась отстраниться, но не тут-то было. Король цепко держал ту, что в итоге попала в расставленные сети.
Вздохнув, попробовала схитрить:
– Вопрос женщине, которая еле стоит на ногах после родов?
Король усмехнулся, жена отлично его поняла, но продолжает увиливать от супружеских клятв.
– Как сказала Минтора: ты дракон!– Он поцеловал длинную шею, чувствуя напряжение гордячки. – Сравнение с собакой не одобряю, а вопрос задавал о нашем будущем.
Тепло прикосновения усмехающихся губ разошлось лучами, концентрируясь внизу живота королевы. Ненавидя себя за постоянное влечение к предателю, она рыкнула, не разжимая зубы:
– Заслужи!
Глава 2.1
Бильют второй день не покидал поместье. Он провёл, чуть ли не сутки в сауне, возле спрятанного портала, к удивлению слуг.
Анна не приходила, а значит, начались роды, и он не могу узнать, чем они закончились. Отправленный на Ийторию маг не возвращался.
Дракон мерил шагами огромную залу. Телевизор смотреть не хотелось. Читать книги не хватало терпения. Он не мог ничем помочь жене и это потихоньку убивало.
За месяцы лечения очаги болезни были выявлены. Устойчивая ремиссия, главное условие которой правильный образ жизни и отсутствие стрессов. Сорваться в ухудшение не хотелось, прежде всего ради Анны, вложившей в его спасение много сил.
Он бросился к магу, появившемуся на пороге комнаты. Сердце вырывалось из груди. За секунды перед глазами промелькнули картинки, где Аня умирает с разорванным животом, или лежит рядом ребенком в крови, прикрытая саваном.
– Говори, что с ней?!– рычал громко, не осознавая этого.
Маг, в который раз радовался, что успел создать цилиндр для отвода огня. Спешно сложился пополам, прошептав:
– Жива, мой повелитель!– и, не разгибаясь, протянул тканевый свёрток.– Поздравляю с рождением наследника!
Слова «жива» и «рождение» с трудом укладывались в голове не одну сотню лет прожившего Бильюта. Скажи кто-то об этом год назад, поднял бы на смех. Он принюхался, втягивая запах пота и крови любимой женщины.
Вырвал из дрожащих рук волшебника сорочку и прижал к лицу.
Слезы текли по щекам некогда грозного повелителя огромного королевства Ийтории, а теперь состоятельного предпринимателя планеты Земля.
Путь домой для него закрыт, оставалось терпеливо ждать появления Анны здесь и надеяться, что та рискнёт принести сына.
Он зарылся в грязный, в кровавых разводах комок ткани, беззвучно вздрагивая плечами.
– Ваша жена борец. Вся Корвения гордится своей королевой. На рассвете назначена церемония знакомства младенца с предками, – пытался ободрить маг.
На мгновение у дракона промелькнула эгоистичная мысль. Откажись он жить на Земле, смог бы завтра встретиться с женой и наследником. Теперь оставалось рычать и смеяться, уткнувшись в ткань, что впитала запах страданий живородящей.
Ощущая невыносимую боль в плечах, до зубовного скрежета желал развернуть крылья. Оставаться дома не было сил.
Бильют приказал готовить вертолёт и направился в спальню. Хотелось взглянуть на зацелованный портрет жены, написанный лучшим придворным портретистом с поведенческими чёрточками, уловленными кистью талантливого художника.
Он переоделся в куртку в стиле «милитари» с объёмными карманами, в один из которых бережно уложил свидетельство победы над устоями прошлого…
Матиас стоял перед спальней жены, придумывая причину с которой сможет войти и остаться. Он помнил данное ранее слово, что не тронет, пока сама не попросит и не собирался заниматься сексом.
Хотел оказаться рядом, дотронуться, обнять, прижать, чувствуя её тепло и делясь своим с вечной мерзлячкой. Уснуть, слыша биение её сердца и запах.
Предлог прокрасться в комнату лежал на поверхности. Может он просто по сыну соскучиться? Дракоша должен расти рядом с мамой, поэтому колыбель стоит в её спальне.
Король толкнул дверь и осторожно зашёл. Он заглянул в кроватку с ребёнком. Малыш мирно сопел, посасывая палец.
Анна спала, как в детстве, положив ладони под щёку. Бледная, с чёрными кругами под глазами. Она не успела восстановиться.
Сердце брюнета стянула жалость. Между драконами и собаками большая разница.
Поняв, что смертельно уставшая худышка не проснётся, осторожно прилёг рядом, с нежностью разглядывая лицо гордячки.
Анна вздохнула, явно видя беспокойный сон.
– Не надо, Матис, – прошептав, повернулась на бок.
Король ликовал, пусть в кошмарах, но она о нём думает. Самое страшное, когда ты полностью безразличен. Ненависть и обожание ходят рядом. Когда-то любовь отвергнутой невесты переросла в ненависть, почему не может случиться обратное?
Теперь она любит Бильюта, ровесника отца и борется, чтобы продлить ему жизнь. Почему блондин? Что дал? Что сумел предложить?
Ревность потихоньку заползала внутрь, разъедая душу.
Матис был рад усталости жены. Сегодня она осталась ночевать дома.
Пообещать полную свободу просто, гораздо сложнее выполнить договор.
Фиолетовый зверёк осторожно заползал на кровать, решив повторить тактику брюнета. Хитрая морда забралась под одеяло, оставив снаружи нос.
– Не слишком ли много желающих улечься под тёплый бочок королевы?
– Не слишком…– Хойка проговаривалась, давно превратившись из попугая-повторюшки в разумное существо.
– Интересно, что ты можешь рассказать, если правильно задавать вопросы?
Пушистая задница буркнула:
– Интересно…– И спряталась в тепло полностью.
Крик Бамвеля нарушил тишину покоев. Анна что-то пробормотала, но не проснулась.
Матис подскочил к сыну. Малыш смотрел прямо перед собой, словно видел кого-то и истерически верещал.
Король осторожно взял сына на руки и тот моментально успокоился.
Дракон повёл носом. Чужого запаха не было слышно, но что испугало ребёнка? Тот явно смотрел перед собой не просто так.
Король забрал из кроватки матрасик и присел на постель, собираясь сидеть рядом с сыном до утра.
Он не заметил, как задремал, а проснулся, почувствовав, что трясут за плечо.
Брюнет оглянулся.
Анна, нахмурившись, смотрела ему в лицо.
– Ты что тут делаешь?
– К сыну зашёл.
– Из колыбели зачем забрал?
– Он кричал и с испугом смотрел перед собой.
Анна сделала ровно то же, что муж некоторое время назад. Она обнюхала комнату, не посчитав, что Матис ищет причину быть рядом. Затем поднялась с ложа, кинув:
– Молчи, пока не дам знак.
Медленно прошла по периметру, повторяя заклятья за матерью.
Брюнет не сводил с жены глаз, заговорив после кивка.
– Удвоить охрану покоев? Приказать страже обходить дворец каждый час?
– Да…– Она придержала мужа за руку.– И возвращайся, не хочу оставаться одна…
Матис ликовал, несмотря на непонятную ситуацию.
Первый шаг к прорыву стены отчуждения был сделан.
Глава 2.2
Едва забрезжил рассвет, раскрашивая горизонт в самые немыслимые цвета, и показались первые лучи Инора и Мльянты, Анна с замиранием сердца входила в Храм.
Предки приняли обман при лжепохоронах Бильюта, но как сейчас отнесутся к мальчику, выдаваемому за наследника покойного, хотя настоящий отец идёт на шаг позади.
Король с королевой заходили первыми, остальным разрешено появиться не ранее чем через десять минут.
Бамвель почти сразу заплакал, отбиваясь ручками от невидимых любопытных. Анна прижала сына к груди, грозным рыком показав, что не позволит обидеть сына.
«Говорящая» с предками крутила головой, со всех сторон одолеваемая вопросами.
Барельефы на стене стали двигаться, образуя группы. Предков явно что-то настораживало или пугало.
Матис зашипел, обратившись в одну из сторон.
Каждой клеткой тела Анна ощущала присутствие потустороннего холода. Она гордо вскинула голову, потребовав, обращаясь сразу ко всем:
– Вы примете моего сына, как наследника и будущего правителя Корвении. Взамен обещаю – дочь Бильюта, что растёт в моём чреве получит в наследство Фливерию!
Удар холодного ветра в живот и крошечная дракоша откликнулась шевелением, доказывая, что растёт и скоро появится на свет. Барельефы замерли, прислушиваясь и принюхиваясь к тому, что стало происходить рядом с ними. Пустые глазницы сузились, брови ушли вверх, а беззубые рты приоткрылись.
Королева, наклонив голову, стала повторять на древнем ийторианском вслед за матерью, пытающейся достучаться до самых старых представителей королей-драконов.
Перемещения ускорились. В какой-то момент Анне казалось, что их с Матисом пытаются затянуть в водоворот каменных тел.
Брюнет встал перед женой, прикрывая своим телом. Грозный рык, как призыв сразиться с ним, но не трогать семью.
Ворчание пронеслось по залу. Издавал его кто-то невидимый, а не «говорящая с предками», застывшая в центре зала с низко опущенной головой.
Анна почувствовала, как вокруг неё сжимается воздушное пространство. Злость заполнила сердце, вытесняя тревогу и чувство страха. Ноздри выгнуты, кожа полностью покрылась чешуёй, глаза полыхнули яркой зеленью. Она не позволит древнему тлену вершить судьбу её сына!
Выход королева уже знала. Драконы не боятся огня, они решили проверить это на малыше?
С усмешкой изрыгнув столб пламени, обвела грозным взглядом стены, бросая вызов их обитателям. Цилиндр распределил его по всему храму, исключая центральный пятак с «говорящей».
Матис закрыл глаза.
Жаркий язык коснулся живородящей с первым потомком на руках и взмыл вверх под купол. Малыш прекратил плакать, уставившись перед собой, но не на отца, а чуть в сторону, словно не находился в центре сгустка огня всего секунду назад.
Вздох облегчения, в ворчание уходящей назад, под защиту металла плазмы. Несколько барельефов покрылись сажей.
Бамвель улыбался, обнажив беззубые как у предков дёсны, явно довольный тем, что сейчас видел.
Жрица вскинула голову, произнеся достаточно громко, чтобы слышали те, кто пока не вошёл.
– Наследник принят!– Глухое эхо отразилось от стен, устремляясь к дубовым створкам, обитым золотыми пластинами.
Огромные двери распахнулись, впуская вельмож. Второй возглас был обращён именно к ним.
– Да здравствует принц Бамвель!
Дружный хор торжествующих голосов приветствовал того, кто займёт место королевы в случае её смерти.
Анна выдохнула с облегчением. Всё позади, опасность миновала. Необходимые формальности соблюдены. Теперь можно подумать, как показать малыша Бильюту.
Она с благодарностью сжала руку Матиса, прошептав одними губами:
– Спасибо огромное!
Каменное лицо выражало высокомерное спокойствие. Он смотрел с недоумением, как будто могло быть по-другому. За семью чёрный дракон готов отдать жизнь и уже не раз доказал это поступками. Неужели у Ани до сих пор оставалось сомнение в его верности?
– Ты показала Бамвеля подданным, предкам, но только не тому, кто ждёт его с нетерпением!
– Отец прибудет сегодня днём, – подумала она о своём. – Я разрешила пролёт над королевством. Кортеж с вельможами появится через три дня. Они уже в пути.
Брюнет усмехнулся. Жена начисто отметала вторую половину родни.
– Я о Локсете третьем, о моём отце, – он сверлил чёрным взглядом враз побледневшее лицо. – Драконе, который живёт из последних сил в ожидании внука.
Анна нахмурилась. Как она могла забыть, что сын не только её и Матиса? Он пока единственный внук старого короля Альбента.
– Завтра…
Матис перебил.
– Сегодня! Мне очень тревожно, отец зовёт вторые сутки.
– Почему молчал?– она судорожно соображала, как можно оказаться в Гальте, столице королевства принца Матиса за короткое время.
– Вчера было не до этого, как ты помнишь.
Анна кивнула.
– Такое вряд ли забудешь. Не знаю, как рожу дочь…
Задумчиво перевела взгляд на колыбель сына, не заметив, как сжал губы Матис.
– Мы полетим, а как быть с ним?
Он пожал плечами, не понимая вопроса.
–Заберём с собой.
– Это понятно, – Анна свела брови. – Но как сделать полёт безопасным для младенца?
Он притянул обеспокоенную гордячку за плечи и поцеловал в лоб.
– Сразу видно, что ты до неприличия молода. Если прожила хотя бы сто лет, знала, что младенцы прекрасно чувствуют себя в корзине для путешествия.
Она неприязненно усмехнулась:
– Мог сказать не выпендриваясь.
Снисходительность можно принять от Бильюта, но не от самовлюблённого гордеца.
Два характера никак не желающих уступить друг другу первенство.
Матис словно видел себя со стороны. Кто-то должен проявить мудрость и сделать первый шаг. Он встал перед Анной на колени, понимая насколько трудно той вернуться в места, где была предана.
– Прошу! Мы будем в Альбенте через пару часов или меньше того. Столько же лететь назад… – Глаза дракона блестели влагой. – Сейчас раннее утро. Пусть он его увидит.
– Ты с ума сошёл?– Нюта наклонилась, пытаясь его поднять, а вместо этого… Крепкие руки обняли колени, черноволосая голова уткнулись в ещё не плоский, мягкий живот.
– Прости за всё, что натворил, – голос мужа дрожал.– Любил настолько, что отказался. Что не поверил тебе. Я так виноват…
Большие плечи дрожали. Матис с трудом сдерживал слёзы.
– Ильта права, я не созрел быть мужем, но очень хочу этого.
Упоминание о главной фрейлине наполнило встревоженную душу драконицы противоречивыми чувствами. Она хотела увидеть глаза подруги матери, относящейся к ней с величайшей нежностью и боялась одновременно.
Маг, почти равный по силе Льяне, сможет воздействовать на душу матери в голове, просчитывая поступки.
Как объяснить, что Анна не может быть только женой Матиса, а связана двойными узами брака?
Что сделает колдунья, чтобы облегчить жизнь любимого мальчика? Становиться врагом мага, когда-то спасшего её жизнь, не хотелось. Но, если придётся выбирать между Бильютом и Ильтой Анна выберет земного мужа.
Она не знала, что ответить Матису… Пустить в сердце прямо сейчас и сделать вид, что не было унижения и презрения от его вельмож? Забыть, что ни один из них не пришёл на помощь матери, когда та умирала во внутреннем дворике дворца правителя? Старик не приказал подданным быть человечными.
Сейчас имя Минторы наводит на них ужас. Напыщенным снобам повезло, что мама не злопамятна.
Анна ничего не могла ничего с собой поделать. Терзающие мозг мысли не сопутствовали проявлению ожидаемых им чувств. Отодвинув голову, предавшего когда-то любимого, приняла решение.
– Я уже говорила, мне нужно время, чтоб всё забыть. Согласна дать деду возможность увидеть внука, но не хочу общаться со знатью Альбента! – Она выгнула ноздри, с презрением процедив: – Не позволю им даже дышать рядом с моим сыном!
Матис кивнул, понимая, что спорить не о чем. Анна права.
– Согласен.
Быстро начав переодеваться, договаривала на ходу:
– Тогда летим не откладывая. Пусть народ празднует. Надеюсь, успеем вернуться до появления Тоилока. Прикажу приготовить ему одежду.
Вскоре в безоблачном небе Немпа, взмахивая огромными крыльями, появились два дракона. Они сделали круг над городом к величайшему восторгу жителей.
