Кольцо с голубем

Часть I Из Зерзура в Сингидунум

Предисловие

Где-то далеко, в обычном городке жила семья. У обычных городов есть одно очень важное качество: там всегда живут необычные люди. Потому что каждый человек уникален сам по себе.

Так вот: жили в том городе, в центре Европы, два брата: Эрик и Рико. Они учились в школе: Эрик в седьмом, а Рико в шестом классах. Эрик был рассудительным, он любил все основательно взвесить. Когда он размышлял, он ерошил свою каштановый чуб и останавливал взгляд карих глаз, как у его папы Сандро, на каком-либо предмете. Рико был полон идей, и думать ему было некогда. Глаза у него были, как и у его мамы Софи: темно-синие. В остальном братья были похожи. Учились они хорошо и собирались на следующий учебный год поступать в математический колледж в соседнем городе. У них была младшая, совсем маленькая сестра Брижка, которая любила не куклы, а кораблики. Еще она любила вертеться перед зеркалом, особенно когда мама расчесывала ее длинные кудрявые волосы. Она широко открывала свои глаза, смотрела на маму и говорила: «Мама ты на меня очень похожа, у тебя такие же глаза и волосы, как у меня!» Родители очень любили своих детей. Папа Сандро работал инженером-кораблестроителем. Этим делом он занимался с детства. Он любил спорт, был подтянутым и симпатичным молодым человеком. Мама Софи с детства занималась плаванием. Вот на одном соревновании по плаванью они и познакомились. Сейчас Софи работала врачом в детском саду, куда ходила Брижка, хотя могла бы пойти в актрисы, потому что была красивой.

Глава I Каникулы. Путешествие

Путешествие! Сколько радости наполняет нас, когда мы узнаем, что скоро куда-то поедем! Так и в этот раз. Все мысли были о предстоящей поездке и ожидание летних каникул. Все разговоры на любую тему заканчивались обсуждением поездки. Ах, скорее бы!

Вот пришло долгожданное утро. Вся семья погрузилась в свой автомобиль и … Поехали! Солнце светит, птицы щебечут, все в предвкушении новых открытий и впечатлений. В этой поездке решили посмотреть много разных мест и, конечно, море. А море манит к себе всех: и тех, кто уже побывал на его берегах, и тех, кто только о нем слышал.

Маленькая Брига радовалась больше всех. А ее старшие братья старались, как взрослые, скрывать свои чувства и сидели спокойно. Но от радости хотелось прыгать, кувыркаться, хохотать.

Когда едешь с севера на юг, то многое удивляет и восхищает. Новый ландшафт и другая архитектура. Ну конечно, то же самое происходит и в том случае, если ты живешь на юге и поехал на север.

Наконец-то первая остановка. Все устали сидеть в машине и вертеть головой, стараясь ничего не пропустить. То и дело кто-нибудь говорил: «Смотрите!»

Эрик и Рико побежали обследовать окрестности. Неподалеку стояла группа подростков. Все они были в одинаковых светло-зеленых футболках с надписью на английском: «Лучший свет». С важным видом они что-то обсуждали, подражая взрослым. Тут заметили приезжих и приготовились…

Эрик внимательно посмотрел на ребят и определил, кто в этой группе главный. Ему и протянул руку первому:

– Привет, меня зовут Эрик, это мой брат Рико. Мы слышали, что ваш город интереснейший в этой местности.

Джонни, крепкий пятнадцатилетний подросток, пожал протянутую руку, назвал себя, и все стали знакомиться. Сразу пропала скука, которая бывает у жителей провинциальных городов. Появилась гордость за свой город, за себя, что они такие молодцы живут в этом прекрасном городе. Этот день, наполненный новыми знакомствами, прошел очень быстро. На следующий день семья и новые друзья пошли смотреть город. Старинные здания, парки, фонтаны, все очень красиво. Вот и музей. Ребята сказали, что они уже ходили в этот музей со школой и им неинтересно. И еще там есть маска, которая называется золотая, но она просто желтая и блестит.

Родители осматривали внимательно каждый предмет и рассуждали, откуда здесь этот экспонат и где археологи еще могли найти подобное. Нарядно одетая, в белом платье и кружевной шляпке, Брига сидела на руках у папы и вертела головой. Братья пробежались по всем залам и вернулись к «золотой маске». Она выглядела как обычная театральная маска, очень желтая и блестящая. Висела она высоко на отдельном мраморном стенде, и ниже было что-то написано черными знаками на непонятном языке. Но для всех была и понятная надпись: «Не подходить ближе трех метров. Руками не трогать». «Руками не трогать» – это понятно, хоть стенд не огражден, но маска висит так высоко, что не каждый взрослый до нее дотянется. Но почему не подходить? Братья решили все-таки подойти. Идут, а стенд отворачивается от них. Сначала они подумали, что им показалось. Переглянулись и решили попробовать еще раз. То же самое: стенд поворачивается. Только в этот раз они почувствовали под ногами не твердый пол, а песок. И при этом стенд с маской также отдалялся. Они вернулись к надписям и стали думать, что же им делать. «А давай зайдем с разных сторон, тогда маска повернуться не сможет», – предложил Рико. Эрик согласился. Эрик обогнул стенд и крикнул: «Начали!» Они пошли. Но как только сделали шаг, сразу завязли в песке. Пришлось с усилием вытаскивать ноги из песка, в который они провалились по щиколотку. Эрик крикнул брату: «Выходи обратно!» Они еще немного подумали… «Давай с разгона подбежим к стенду с разных сторон. Тогда песок не успеет провалиться под ногами. Мы быстро схватимся за стенд, там есть уступ, мы на него станем», – предложил Эрик. Они разошлись в разные стороны и побежали к стенду.

В это время родители с Бригой уже все осмотрели и спустились в нижний зал. И видят, что Эрик и Рико бегут навстречу друг другу изо всех сил и сталкиваются лбами. Искры посыпались у них из глаз. Мама от испуга вскрикнула, Брижка заплакала. На лбах сразу вскочили огромные шишки и под глазами появились синяки. Все были удивлены. Братья, который никогда не ссорились, начали кричать друг на друга: «Ты зачем в меня целился? Ты зачем в меня бежал?» И тут же отвечали: «Я тебя не видел. Я хотел на стенд попасть».

Новые друзья тоже были удивлены, когда увидели братьев с шишками и синяками. Они подумали, что братья упали с лестницы. Но когда выслушали рассказ, как они хотели попасть на стенд, удивились еще больше. Ребята слышали от своих дедушек и бабушек, что маска непростая, но думали, что так говорят, потому что она из золота. Никто и не думал, что из-за маски можно пострадать.

– Хорошо, что мы ходили в музей с учительницей, и нам было неинтересно, как и все, что бывает обязательным, – сказали ребята.

А каждый про себя подумал, что на самом деле надо сходить еще раз в музей и внимательно посмотреть на маску. И старожилов расспросить, они, наверно, что-нибудь знают.

– Да, это он виноват, – кивнул Рико на Эрика.

– Нет, ты сам! Это ты бежал по моей стороне и вбежал в меня! – возмутился Эрик.

И братья обиделись друг на друга.

– Не стоит из-за этого ссориться, бывает по-разному, – успокаивали их ребята, – мы тоже иногда ссоримся и даже деремся, но потом сразу миримся.

Глава II Пещера

На следующий день была опять дорога и новые впечатления. Вот и город, который давно манил своей древней архитектурой и прекрасным морем. Теплая вода, горячий песок, ласковое солнце – плавая и отдыхая, можно так провести целый день и даже много дней. Но родители решили сначала осмотреть все достопримечательности города. Экскурсовод рассказал, что самое таинственное – это пещеры на берегу. Во время шторма они заполняются водой. Но это бывает очень редко. А когда вода спадает, то там находят разные монеты и драгоценные камни. Не только дети, но и все взрослые захотели осмотреть более внимательно эти пещеры, вдруг найдется сокровище. Экскурсия закончилась все поспешили на выход. А Эрик и Рико перемигнулись и вернулись изучать пещеру.

Солнце уже повернуло в другую сторону, и в пещере было мрачно. Рико поежился, было неприятно: «Может не пойдем?» Эрик удивился: «Мы же хотели найти что-нибудь необычное, а если уйдем, то потом будет жалко, что испугались и не пошли. Чего тут бояться? Мы же здесь были полчаса назад». Они включили фонарики на телефонах и стали внимательно осматривать пол, особенно в углах и ямках. Было сыро и липко, с потолка капала вода. Они осмотрели несколько помещений, но ничего не нашли. Стало скучно, хотелось на улицу, в теплое море. Но еще сильнее хотелось что-нибудь найти. Они зашли в самое дальнее от входа помещение. Там было совсем темно. В какое-то мгновение показалось, что рядом кто-то есть, как будто чьи-то глаза. Каждый промолчал, подумал, что показалось. Потом опять…

– Эй, кто тут? – спросил Рико.

– Да никого здесь нет, тебе показалось, – успокоил его Эрик.

Но опять появились, как тусклые лампочки, желтые глаза.

– Это нам от темноты уже мерещится, – заключил Эрик, – сейчас проверим, кто это шутит.

Он взял из кармана абрикосовую косточку и бросил туда, где были глаза. Там что-то зашипело и пошел желтый дымок. Они пошли посмотреть, откуда идет дым.

– Смотри, – удивился Эрик, – экскурсовод все нам показал, но этого хода я не видел.

Они подошли поближе, из бокового хода тянуло свежестью моря. Эрик сделал шаг в темный ход и тут же начал проваливаться и кричать. Рико успел схватить его за футболку, но удержать не смог. Под ними обвалилась земля, и они на этом куске скатились вниз. Попробовали кричать, но их никто не слышал. Мелкие камни поранили руки и ноги. Что-то ползало вокруг, то ли пауки, то ли ящерицы. Было противно, когда они трогали кожу.

Сандро и Софи сидели на берегу, любуясь закатом. Рядом, у их ног тихо плескалось море. Волны набегали одна за другой и откатывались. Море тоже как будто устало за целый день и успокоилось к вечеру. Солнце меняло свой цвет: от желтого становилось ярко-оранжевым, потом красным, отбрасывая розовые лучи по всему небу. Небо стало темнеть, и в последних розовых лучах появился фиолетовый оттенок. Этот цвет вызывал чувство тревоги. Брижка спала, накрытая пледом, и они ждали, пока она проснется и придут мальчики, чтобы пойти на ужин.

– Мама! Мама!

– Ой! Меня кто-то зовет! – вскочила Софи.

– Я ничего не слышал, – удивился Сандро, – я не вижу мальчиков, чтобы они кричали.

– Пойдем скорее, что-то случилось! – заволновалась Софи.

– Пойдем, только куда? Где их сейчас искать? Уже темнеет, давай позвоним, – он хотел набрать номер, но телефон разрядился.

– А я видела, Эрик и Рико побежали обратно в плохие домики, – заявила проснувшаяся Брижка.

– Плохие домики?

– Да, мы туда ходили. Еще с нами были дяди и тети, с красивыми зонтиками.

– Это пещеры, пойдем скорее, – торопила Софи.

Они поспешили к пещерам. По огражденной территории ходил пожилой сторож в синем комбинезоне и соломенной шляпе, готовил себе еду. Увидев людей, замахал руками:

– Закрыто! Закрыто! Приходите завтра!

– Мы ищем своих сыновей, они после обеда пришли сюда!

– После экскурсии я закрываю вход. Больше сюда никто не приходил. Я все время здесь и никого не видел.

– А что же нам делать?

– Ну, не знаю, ищите в другом месте. На пляже есть спасатели, к ним идите.

Родители волновались, но как не поверить сторожу. Они пошли искать сыновей на берегу.

Братья сидели на мокрой земле в полной темноте, не понимая, куда они попали. Опять показалось, что на них кто-то смотрит.

– Как ты думаешь, мы, наверно, уже целый час здесь сидим? Мы же быстро все осмотрели.

– Да плохо, батарейки сели, даже время не знаем. А экскурсия будет только завтра утром. Нам придется сидеть здесь до утра. А потом мы покричим, и они вытащат нас отсюда.

– Да, если только услышат. А мама волнуется…

Они помолчали.

– Давай спать, чтобы силы сберечь, – предложил Рико.

Да как тут спать: сыро, холодно, что-то ползает. И опять же эти глаза…

Усталость брала свое, и они задремали, одергивая то руку, то ногу, когда что-то проползало по ним. Сквозь сон послышались голоса. Они встрепенулись. Нет – это не сон!

– Помогите! Помогите! – закричали братья изо всех сил.

Голоса замолчали.

– Мы здесь! Мы упали! – кричали мальчики еще сильнее.

Свет мощных фонарей скользил по пещере. Было видно, насколько она огромная, в несколько ярусов, и падать вниз можно еще долго. Наверху стояли семь мужчин, на головах у них были каски с фонарями, как у шахтеров. На них были спецовки, жилеты и страховочные пояса, на ногах высокие резиновые сапоги, как у рыбаков.

– Видишь! Родители отправили к нам спасателей! – обрадовался Рико.

– Вы же спасатели! Спасите нас, пожалуйста! – просили братья.

– Ну да, получается, что спасатели. Мы сейчас вас вытащим. Делайте то, что мы вам скажем, только плавно и спокойно. Если будете делать резкие движения, то провалитесь еще глубже. А тогда придется там долго сидеть, у нас нет такой длинной веревки.

Мужчины укрепили тросы, сделали несколько растяжек по стенам и опустили веревочную лестницу.

– Ну, давайте по одному. Кто первый?

– Нет, мы вместе, а вдруг он упадет, – заявил Эрик.

– Ну ладно, вы легкие, лестница вас выдержит, только спокойно.

Эрик одной рукой взялся за лестницу, другой крепко держал Рико. Они полезли друг за другом, как на уроке физкультуры. Как только они поравнялись с полом, сильные мужские руки взяли их с двух сторон и поставили подальше от провала. Послышался всплеск воды. Все пространство пещеры наполнилось запахом серы. Все закашлялись и поспешили на улицу по заранее натянутому тросу.

К ним подошел удивленный сторож:

– Что, работать сегодня не будете?

– Нет, не получается. А ты, Меот, что, не досмотрел за своими гостями? Все экскурсоводы должны проверять, сколько человек зашло и сколько вышло. И ты тоже за этим следишь, – ответил старший из спасателей.

– Это мы сами сюда после экскурсии пришли, здесь никого не было, – начал оправдываться Эрик.

– Да я в магазин на пять минут отлучился, кто же знал, что они обратно придут, – удивился сторож.

– Вот так и случаются трагедии. Сейчас в пещере начался выброс сероводорода. Кто интересуется историей морей, тот знает, что такое уже было. В конце двадцатых годов двадцатого века на Черном море случился выброс сероводорода. Столбы огня и дыма сопровождались смрадом и достигали нескольких сотен метров в высоту. Из-за мощного землетрясения и гигантских оползней на Крымском полуострове погиб весь урожай, здания были разрушены. Чёрное море горело… Сейчас два часа ночи, хорошо, что мы пришли, а то завтра уже спасать было бы некого, – продолжил старший из спасателей.

– Вот они! – раздался мамин крик. – Я знала, что они здесь!

Родители подбежали к детям и, не понимая, что произошло, с удивлением смотрели на чужих людей.

– Мы упали и не могли выбраться, а они нас спасли, – объяснили дети.

– Мы спелеологи и часто работаем здесь по ночам. Но сегодня уже все – отработали!

– Спасибо вам огромное! – папа тряс их руки и благодарил. Мама обнимала сыновей и плакала.

Проснувшись на следующий день, никто не понимал, было ли это на самом деле, или приснился всем сразу страшный сон.

– Эрик, ты помнишь, когда мы в музее столкнулись лбами, тоже пахло серой, но не сильно? – пытался вспомнить Рико.

– Да, – согласился Эрик, осматривая руки и ноги, обмазанные зеленкой, – пойдем купаться в море, все быстро заживет.

День прошел спокойно. Родители после пережитого потрясения не стали наказывать сыновей. Они даже не решили, как же им правильно поступить в воспитательных целях. Только на другой день Сандро решил все-таки вернуться к этой теме:

– Ну что, дорогие наши юноши, вы решили стать спелеологами? – спросил он по дороге в следующий город.

Мальчики переглянулись, ничего не понимая.

– А кто такие спелеологи? – спросил Рико.

– Это те люди, которые изучают пещеры. А иногда вытаскивают оттуда непослушных детей, которые лезут туда без разрешения.

Мальчики опять переглянулись и опустили головы: «Странно причем тут мы? Мы вчера все вместе ходили на экскурсию, а потом купались. Какие непослушные дети? Какие спелеологи? – думали братья. – Да и родители странно себя ведут: папа чем-то недоволен, а мама все время старается обнять и смотрит так, как будто отправляет нас на целый год куда-то». «Молчат, головы опустили, наверно, стыдно им, – думал папа, – ладно не буду назойливо возвращаться к прошедшему. Хорошо, что все обошлось. Им самим было страшно и плохо».

– Навигатор показывает, что мы скоро приедем, – мама перевела разговор на другую тему.

Глава III Крепость Солнечная

Решили сначала осмотреть крепость, которая называлась Солнечная, а потом купаться в море. Тем более крепость была совсем рядом, на берегу. Но Брижке было неинтересно рассматривать древние стены и вид на город, поэтому она с папой смотрела ракушки на берегу моря. Эрик и Рико залезли на стену крепости. Софи хотела сделать эффектный снимок. Отсняла несколько видов, но не получалось то, что она хотела. Ей хотелось сфотографировать так, как будто они парят в воздухе. Присела – не получается, решила отойти назад. Не заметила, что сзади открытый колодец, который называется «зидан». Туда сажали узников, которые погибали там от голода и жажды. Шагнула назад, нога ни на что не наступила, по инерции тело понеслось вниз. Она вскрикнула. На мгновение руки схватились за край колодца, но в следующее мгновение Софи летела вниз. Мелькнула мысль: «Здесь не должно быть глубоко». Она упала на что-то мягкое, как на перину. «Совсем не больно», – подумала она и увидела сбоку вход в туннель. Тут же все пропало… Эрик и Рико подбежали к колодцу, увидели, что мама лежит внизу и лицо ее совершенно спокойно, как будто она спит. Мальчики стали звать на помощь. Побежали к сторожу музея за лестницей. Сандро с Брижкой прибежали через минуту к колодцу. Но там никого не было. Только фотоаппарат лежал около зидана. Он не понял, может, это розыгрыш? Прибежали мальчики с лестницей. Сандро стал кричать: «Где мама?» Мальчики, ничего не понимая, добежали до колодца, заглянули в него. Но там было пусто, на дне лежали камни и сухая листва. Папа опустился по лестнице, потопал по дну колодца, потрогал стены. Старые, выветренные от времени камни, и все. Он ощупывал каждый камень, давил на него. «А что я здесь делаю? Совсем не понятно», – подумал он и поднялся на поверхность. Из жизнерадостного и румяного он за несколько минут превратился в уставшего, болезненного человека.

– Папа, где мама? – плакали дети.

– Не понимаю, давайте искать, – ответил он с трудом.

Они стали обходить всю крепость заново, осматривая каждый куст и каждый выступ стены, простукивая и прощупывая.

– Мама! Мама! – кричали они.

Музей уже закрывался, все сотрудники уже ушли. Экскурсовод Тамир обычно уходил последним, закрывал все двери и относил ключи сторожу Амиру:

– Сегодня, как только открылся музей, зашла семья. Видно, что они приехали издалека, чтобы посмотреть красоту нашей древней крепости. Но я не видел, как они выходили.

– Да, наверно, это те мальчики, которые прибегали за лестницей. Я лестницу им дал, а зачем не спросил. Подумал, наверно, хотят залезть повыше. Сейчас все фотографируются, – ответил сторож Амир.

– Пойдем посмотрим, где они, так долго еще никто не задерживался, – предложил экскурсовод Тамир.

Они поднялись на стену крепости и осмотрели всю территорию. Увидели, что мужчина держит на руках ребенка и два мальчика рядом с ним. Только они ведут себя как-то необычно: осматривают кусты, стучат по стенам.

– Странно, но утром с ними была женщина, наверно, мать этих детей. Пойдем, скажем им, что музей закрывается.

Как только сторож и экскурсовод приблизились, мальчики начали плакать: «Наша мама потерялась!»

– Как это? У нас лабиринтов нет, одна дорога, по которой заходят в крепость. По ней и выходят обратно, – удивился сторож Амир.

– Она упала в яму и все, исчезла, – едва смог произнести Сандро, крепко держащий дочку на руках.

– Сейчас стемнеет, и мы ничего не сможем сделать. У нас есть гостевая комната, ночуйте с детьми. А завтра с утра вызовем спасателей, и они обследуют всю территорию. Ходят легенды, что под крепостью есть дворец. Но никто его не видел. Наверно, рассказывают для привлечения посетителей. А может, все так засыпали и замуровали, чтобы никто не знал, что там было на самом деле.

Летом рассветает рано. Но только первый лучик солнца коснулся глади моря, уже вся семья была во дворе музея-крепости. Они уже несколько раз обошли всю территорию, когда приехали спасатели. Спасатели внимательно их выслушали, попросили показать место, где это случилось. Опустили приборы, стали просвечивать стены колодца. Но они оказались толще, чем стены крепости, по которым могла проехать повозка, запряженная двумя лошадьми. Целый день спасатели осматривали и просвечивали стены и полы в помещениях, землю в крепости. На следующий день они осматривали крепость Солнечная снаружи. Может, там найдется скрытый туннель или лаз из крепости. Так прошла неделя, но поиски не дали результатов.

После отъезда спасателей они не смогли уехать. Так и остались в крепости. Сторож Амир приходил к ним по вечерам и рассказывал о крепости Солнечной, о местных обычаях. Это было интересно. Так он старался поддержать семью в ситуации, когда никто не знал, что делать. Но они каждый день ходили по крепости Солнечная и с надеждой звали: «Мама! Софи!»

Через несколько дней к ним подошел экскурсовод Тамир: «Знаете город у нас немаленький, но известие о вашей беде облетело всех. Все хотят вам помочь, но не знают, как это сделать. У нас в далеком горном селении живет одна старая женщина, ей сейчас сто четыре года. Ей рассказали про вашу беду, и она вспомнила, что ее бабушка рассказывала, что очень много лет тому назад на Синем море пропала молодая красивая девушка. У нее осталась только старая мать. Мать искала ее в поселке и на берегу. Но рыбаки сказали, что они никого не видели в море. Тогда люди подумали, что проезжавшие купцы увезли ее с собой из-за ее красоты. Но мать говорила, что ее похитил злой колдун Ганзеллор. Она даже имя его знала, но никто ей не верил. Эту девушку больше никто не видел».

– А можно мы поедем к этой женщине? Может, она еще что-то знает.

– Стоит ли туда ехать? Дорога долгая, и погода несколько дней будет ненастная. Туда и в сухую погоду не проехать на машине.

– Мы поедем! – заявила Брижка.

Сторож Амир дал им в дорогу корзинку яблок и хлеб:

– Я одинокий человек и за это время привык к вам. Надеюсь, что долгожительница поможет вам. Приезжайте ко мне в любое время, я буду рад.

Брижка сказала: «Мы найдем маму и приедем».

Глава IV Высоко в горах

Сели в машину, которая простояла, ожидая семью, много дней, и поехали. При выезде из города пошел дождь.

– Дождь в дорогу – это хорошо. Так всегда мама говорила, – вспомнил папа.

Целый день они ехали, и целый день шел дождь. К вечеру доехали до развилки, где заканчивалась хорошая дорога и начиналась тропинка в гору через лес. Но Сандро было жалко детей, что им придется идти по грязи под дождем неизвестно сколько времени. Он хотел и дальше ехать на машине. Но навигатор не работал. Стрелка крутилась по кругу, перескакивала из стороны в сторону и ничего не показывала. Телефоны тоже перестали работать. Вдруг непонятно откуда появился худощавый парнишка лет двенадцати в футболке и шортах. Не обращая внимание на дождь, он подбежал к машине:

– Я знаю, вы ищете Ханум-Дэй!

Все удивились, но промолчали.

– Меня зовут Рам, а бабушка называет меня Рамин. Пойдемте, я вас провожу, а так вы дорогу не найдете.

Все вышли из машины и пошли под дождем, проваливаясь по колено в грязь.

– А долго идти?

– К утру дойдем, – ответил Рам.

Дождь был теплый, но сильный, и все промокли. Постепенно лес стал редеть. Вот и грязь закончилась, а дождь все еще шел. Они уже шли по чистой каменистой дороге. На перевале дождь прекратился, на небе розовели первые лучи. Подул ветерок, и все задышали полной грудью. Как будто не было долгого пути в гору.

– Мы уже близко, – сказал Рам, – вон за теми деревьями ее дом.

Несмотря на раннее утро, по огороду ходила худенькая женщина в розовом платье, седые волосы были собраны в пучок. Она срезала траву. Это и была Ханум-Дэй. Увидев гостей, она не удивилась: «Вот нарезала разных трав, сейчас чай заварю, чтобы вы восстановили силы после трудной дороги!»

– Да, мы хотели только спросить…, – начал Сандро.

– Я знаю, что вы ко мне пришли не просто так, садитесь пить чай. Заодно я вас послушаю.

Дети наперебой рассказывали, как все случилось. Ханум-Дэй слушала внимательно и покачивала головой.

– Так значит, мама у вас хорошая?

– Да, очень хорошая, самая лучшая!

– Знаете, я верю, что ваша мама найдется. Но пока не знаю, как вам помочь. У меня есть тетя Илика, это двоюродная сестра моей мамы. Когда она была молоденькой девушкой, они с подружками пошли в лес собирать травы. В это время началась буря. И ветром сдуло с дерева гнездо с птенцами. Илика залезла на дерево, чтобы положить гнездо на место и вернуть птенцов матери. В это время в дерево ударила молния. Подружки испугались за Илику. Но молния через ствол ушла в землю и сгорела только трава вокруг дерева. Илика и птенцы остались целы. С тех пор Илика понимает язык птиц и насекомых. А они живут долго, летают в разные края, знают много интересного. Я как раз связала ей в подарок рукавички. Отнесу ей подарок и расспрошу о ваших делах.

– А можно мы с тобой пойдем? – спросила Брижка.

– Нет, дорога туда трудная. Живет она на вершине горы, там много снега и льда. Я привычная: с горы на санях, а на гору бегом. С вами будет долго. А вы сил набирайтесь, – она оделась и вышла.

Все посмотрели ей вослед, только вроде рядом была, а теперь едва разглядишь. К вечеру Ханум-Дэй добралась до снежной вершины. Там висела большая сосулька размером с дерево. Она постучала по сосульке. Рядом отодвинулся кусок снега и открылась дверь. Ханум-Дэй зашла и пошла по тропинке к домику. Вокруг домика цвели цветы и летали насекомые, щебетали птицы. Все окна и дверь в домике были открыты. Илика сидела за столом и тыкала пальцем в светящийся прямоугольник. Если бы не седина и морщины, то ее можно было бы принять за девочку-подростка. Она делала две косички и одевала тунику с джинсами. Она недовольно посмотрела своими чистыми серыми глазами на входящую племянницу, что та отрывает ее от важного дела:

– Я тебя третьего дня жду, а ты только сейчас пришла. Я занята.

– Здравствуй, тетя Илика, а что это у тебя? Волшебная коробочка светится, я не знала, что ты волшебница.

– Ха-ха-ха! – молодо и весело рассмеялась Илика. – Это я-то волшебница! Ха-ха! Это ты отсталая. Такие волшебные коробочки есть сейчас у каждого ребенка. Мне правнуки подарили. Не помню, как называется, кажется, гаджжот. Это волшебство! Что хочешь спроси, все знает, на все вопросы отвечает, показывает. Три дня сижу, оторваться не могу.

– Ой, как хорошо! Спроси тогда, где мать этих детей?

– На этот вопрос ответа нет. Пишет, что вопрос некорректный. Да, я знаю, ты семью ждала и поэтому ко мне поздно пришла. Этот вопрос я несколько раз задавала, но эта коробочка не знает. Но я не стала время терять и отправила своего лучшего помощника, чтобы он все разузнал. Скоро он уже прилетит. Садись за стол. Я тебя ждала, вишневый пирог испекла. Свежую вишню мне птицы принесли.

– Спасибо, тетя!

В открытое окно влетел ворон.

– А вот и наш гонец! Карэл, жду тебя!

Влетел ворон, никто не знал, сколько ему лет. А что отличает молодого ворона от старого? Конечно, как и у всех: грусть в глазах и морщинки. Но на вороне этого не видно. Поэтому никто не знал, кроме его хозяйки, сколько ему лет. А несколько белых волос на груди – это только знак отличия, что он избранный.

Илика взяла его на руки и прижала легонько к себе, погладила: «Всегда переживаю, когда ему приходится далеко улетать. Когда дедушка мне его подарил, ему уже было сто тридцать лет. Я тогда спросила у дедушки, как его зовут, а он сам мне ответил: «Карэл». С тех пор он всегда со мной».

– Ну, рассказывай, – обратилась она к ворону и поставила его на специальный высокий стул.

Ворон начал пощелкивать клювом, крутить головой, поднимать лапки. Илика внимательно слушала, и было видно, что она переживает.

– Ладно, я пока погуляю, – сказала Ханум-Дэй и вышла из домика полюбоваться цветами.

Там, внизу, в ее селении, сейчас было лето, скоро придет осень. Здесь, высоко в горах, на снежных вершинах бесконечная зима. А вот внутри этих снегов и льдов всегда цветут цветы, укрытые от всех глаз. Здесь и весна, и лето сразу. Поэтому на деревьях одновременно цвели цветы и зрели ягоды. Ханум-Дэй протянула руку вверх и сорвала спелую клубнику. «Очень вкусно, но никак не привыкну, что здесь все на кустах, а не на земле, как у нас. Но так удобно и пчелкам, и птицам, и собирать урожай», – подумала она.

Она рассматривала пчелок и шмелей и заметила необычную стрекозу. Крылышки переливались на солнце, и Ханум-Дэй вспомнила, как она в детстве ловила стрекоз. Но потом отпускала. Стрекозу поймать трудно. Она своими глазами видит все вокруг и сразу улетает, как только протянешь к ней руку. Захотелось поймать стрекозу сейчас, проверить свою сноровку. Но, подняв руку, она замерла. Стрекоза повернула к ней голову и пропела: «Чиуу». Голова у нее была как у птички.

Ханум-Дэй удивилась и пошла спросить у Илики об удивительной стрекозе.

– Ты вовремя, мы уже поговорили, – сказала Илика, угощая Карэла жареной пшеницей.

– Получилось так, что твои гости потревожили злого духа, которого зовут Желтый Хорр. Он охранял свою золотую маску. А они своим любопытством разозлили его. Он хотел им отомстить, и они попались в пещере ночью. Но приехали спелеологи, и их спасли. Желтый Хорр понял, что у него не получается наказать братьев напрямую, поэтому он решил забрать их маму. Но сейчас никто не знает, где он ее спрятал, – встревоженно закончила Илика.

– Никогда не слышала про такого, – сказала Ханум-Дэй, но расспрашивать не стала.

– С утра пораньше вернешься к своим гостям. Они могут ехать к себе домой. Я отправлю всех своих помощников во все концы земли, они все разузнают. Когда будут новости, я сразу сообщу. У меня своих дел много. Я сейчас смотрю за погодой и отправляю отсюда ветерок, чтобы там внизу было не жарко, – сказала Илика и пошла заниматься своими делами.

– Ох! Дети-дети! Не понимают, что запреты существуют не случайно, – ворчала она себе под нос, – вот задали задачу!

– Ж-ж-ж, – жужжала она во дворе. К ней подлетели пчелы. Она выслушала их, одобрительно кивая головой. Она обошла все свои кусты и деревья, со всеми поговорила.

Ханум-Дэй смотрела на это из окна: «Надо спросить про стрекозу с птичкиной головой». Но мысли о том, как помочь семье, завладели ею снова.