Czytaj książkę: «Бегущий по строкам»
Глава 1. Обратный отсчет
Все помещение было наполнено тишиной и цепенящим напряжением; никто и ничто не двигалось, только цифры шли в обратном порядке на экране «10, 9, 8…». В воздухе висели пылинки, капли пота замерли на лице и шее, даже без умолку говорящие люди на мониторе как будто притихли и также нервно наблюдали. «7, 6, 5, 4…» Секунды, возомнившие себя вечностью, самые долгие из двадцати четырех часов. «3, 2, 1…» Звуковой сигнал вывел молодого человека из задумчивого транса, он несколько раз быстро моргнул и вскрикнул:
– Готово! Ах ты ж моя умница!
Щелчок – и дверца микроволновки открылась, а комнату наполнили запахи сыра и соленого попкорна. Рука судорожно дернулась и вцепилась в горячую миску, но не отдернулась, несмотря на жар.
– Вот сколько уже десятков лет прошло, а ты все так же готовишь его всего за полторы минуты. Просто недостижимая мощь, венец технологического прогресса! Да!
Возбужденные вопли не могли сдержать стены старого дома, и их было слышно даже на улице. Причиной такой радости было полное отсутствие планов, два новых эпизода сериала и непосредственно сам попкорн, разогретый за полторы минуты. Не успела пройти реклама после нажатия кнопки «плей», как в правом верхнем углу вылезло уведомление и отказывалось пропадать. Курсор, вместо того чтобы нажать на крестик, угодил на миллиметр левее и открыл его. Голосовое моментально воспроизвелось: «Крис, привет! Ты же помнишь, что через полчаса мы все собираемся в баре провожать Пола? Зная тебя, решил напомнить».
– Просто какой-то приговор… – выдохнул Крис и, не выпуская миски с попкорном из рук, начал бродить по гостиной в поисках того, в чем можно было бы выйти из дома так, чтобы первые встреченные полицейские не задержали или сомнительного вида люди не просили продать им что-нибудь запрещенное.
Местом встречи был старый бар «Пряная креветка твоей матери», который располагался на первом этаже шестидесятивосьмиэтажного жилого дома. Своей деревянной облицовкой, ставнями на окнах и скамейками это заведение напоминало больше ресторанчик с рыбного причала Сан-Франциско, а не добротную пивнушку, которая очень сильно выбивалась из картины бетонного муравейника с огромным количеством неоновых вывесок.
– Ты, как всегда, опоздал, – вместо приветствия с каменным лицом произнес Томас.
– Здарова, Том! Ребята, привет! – Крис поприветствовал небольшую компанию из четырех человек: Том, добродушный полноватый бородач и по совместительству – лучший друг Криса, который оставил сообщение; Майкл, как всегда, в хорошем офисном костюме; Пол, который выглядел как вечный студент-стажер; и Кэти, создававшая впечатление, что на улице перевернулся автобус с симпатичными девушками, ее выкинуло через окно, и она абсолютно случайно оказалась в этой компании.
– На сорок минут… – продолжал Том.
– Дружище, не ворчи, пробки же! – отмахнулся Крис.
– Ты ходишь пешком и живешь в десяти минутах отсюда.
Это был скорее ритуал причитания и оправдания, так как оба прекрасно знали, когда выходят новые эпизоды их любимого сериала, и что Крис опоздал, потому что остался посмотреть серию.
– Пол, так что именно это за стажировка? – Майк продолжил беседу, прерванную появлением Криса.
– Ну, смотри… Помнишь, мой отец постоянно жаловался на нашу газонокосилку, что она очень много энергии потребляет, и он не успевает покосить всю лужайку? Так я пересобрал старенький электрореактивный двигатель, прошил новое ПО, и расход уменьшился в четыре с половиной раза.
– Гений, черт возьми! – иронично воскликнула Кэт.
– Ну, это громко сказано, – смущенно ответил Пол, по привычке поправил очки и продолжил, не обратив внимания на иронию: – И я подумал: что, если по этому принципу переработать и отцовскую машину? Конечно, технической возможности у меня такой нет, и я решил написать об этом в офис автоконцерна «Астра Корм». Через три дня мне ответили с приглашением приехать к ним, все лично показать, рассказать и поучаствовать в исследованиях и разработках по оптимизации расхода двигателей.
Кроме Майкла, никто особо Пола не слушал, так как слышали эту историю еще неделю назад, да и мало кто был удивлен, так как знали, что у друга светлая голова, и рано или поздно он должен был оказаться в числе сотрудников одного из промышленных гигантов.
Через полчаса Майк убежал обратно в офис, так как обеденный перерыв у него закончился. В неполном составе компания выпила еще по пиву, поговорила о планах Пола на ближайшее будущее и еще через полчаса простилась с ним. Кейт вызвалась проводить новоиспеченного стажера до аэропорта, и на такси они уехали вдвоем.
– Крис, а у тебя какие планы?
– Ой, Том, не начинай… – Крис сделал страдальческое лицо настолько, насколько позволяли ему его актерские способности.
– Что не начинать? Ты все так же продолжаешь прокрастинировать, но не как в статьях по психологии, когда надо оставить себя в покое и дать себе время замедлиться, отдохнуть. Ты не замедлился, ты, блин, замер! Смотрел видео, как коз пугают и они, парализованные, падают? Такой ты последние несколько лет.
– Так классно! Что в этом плохого? Не всем же быть выдающимися деятелями чего бы то ни было. Сериалы сами себя не посмотрят, манга не прочитает. Я уже купил упаковку пива. Поздно, мой друг.
– Крис, я серьезно. Я не прошу тебя становиться ученым или звездой кино. Я же говорю о цели в жизни, о предназначении. У меня магазин комиксов и манги. Это не то, чтобы большой доход, но зато честный труд. Я выбираю только лучшие серии, достаю редкие экземпляры, делаю кучу людей немножечко счастливее. Возможно, это и есть мое предназначение, цель, которую я достиг, и делаю жизнь лучше с каждым днем. А ты? Ты хотя бы ищешь, пробуешь?
– Я могу выгуливать собаку соседа, он будет счастлив. Пойдет?
– Боже, кого я пытаюсь убедить! – Том воздел руки к потолку.
– Именно, я президент клуба прокрастинации, дружок.
– У меня есть идея. Тебе же нравится мой магазин?
– Ну да, он классный. Если бы ты еще пару кранов пива поставил, цены бы ему не было.
– Вот сам и поставишь, если выиграешь его. Я предлагаю тебе вызов, челлендж, пари —называй как хочешь. Ты должен начать вести жизнь, как главный герой романа, комиксов или фильма – необычную, выдающуюся жизнь, ничего заурядного.
– Том, завязывай с пивом. А если серьезно, какие конкретные условия? Как я пойму, что выиграл и стал счастливым обладателем магазина комиксов, который в таком случае станет пивным клубом любителей манги?
– Хм… с этим сложнее. – Том помолчал и не без сомнения на лице продолжил: – Я буду писать про тебя книгу, ты будешь как раз главным действующим лицом. Тем более я давно хотел написать роман.
– А дальше что?
– Пишу, редактирую, заказываю печать ста экземпляров и выставляю на полках своего магазина за символическую цену или вообще бесплатно. Главное же будет не это. Пусть она хоть кому-то понравится – вернее, не сама книга и то, как она написана, потому что я человек бесспорно талантливый, но не Чехов или Брэдбери – а герой, как он живет, его история, взгляды на этот мир. Да что угодно! Лишь бы читателю этот персонаж понравился, и он сказал: «Вот бы батя у меня таким был!»
– Ха-ха, ну ты загнул! – Крис едва сдерживал слезы от смеха.
– Я утрирую, конечно, но суть ты уловил. Бумагу мне! Сейчас будем составлять серьезный документ.
Том попросил у бармена бумагу и чем писать, и в итоге получил две салфетки и сломанную ручку. По мере того, как Крис под диктовку Тома составлял импровизированный договор, его лицо становилось все более серьезным и сконцентрированным. На секунду Крис осекся, поднял голову и обратился к другу:
– Стой, а что получишь ты, если книга будет неудачной, и я, то есть главный герой, никому вообще не понравится?
– Я получу старенький, но прекрасный дом твоей бабушки, – без промедления ответил Том, как будто коварно замышлял это с самого начала.
Крис стал еще мрачнее, долго думал и наконец сказал:
– Идет! – и поставил свою подпись на обеих салфетках.
– Начинаем с завтрашнего дня! Я буду пристально следить за тобой, мой друг. – Том зловеще улыбнулся, затем рассмеялся, заказал еще по пиву и сменил тему разговора.
Когда Крис вышел из бара и направился в сторону дома, уже стемнело, и солнечный свет сменился светом фонарей, бесчисленных неоновых вывесок и фар постоянно пролетающих мимо электромобилей. Огромные дома, в среднем по сто этажей, обрамляли снизу аккуратно высаженные деревья. На фоне плотно застроенного мегаполиса, маленький деревянный дом Криса выделялся особенно сильно, как единственный одуванчик, проросший сквозь бетонный тротуар. Достался он Крису от бабушки, а той – от ее родителей, им – от их родителей и так далее. Объединяли всех этих людей невероятное упрямство, любовь к дому и бесконечная война с мэрией города и циничными застройщиками. Он был деревянный, одноэтажный, с небольшим крыльцом спереди и террасой на маленьком заднем дворе. От напирающих вокруг бетонных джунглей участок с запущенным газоном и парой деревьев отгораживал низенький забор, тоже деревянный, вернее сделанный из органичного углеродного пластика с отделкой под дерево.
Все время, что Крис шел, он без устали думал, каково это – быть героем книги, романа. Конечно, практическое понимание, что протагонисты делают и как себя ведут, у него было, но одно дело там, на страницах или в кадре, и совсем другое – в реальной жизни. Эти размышления не покидали его голову, пока Крис не уперся во входную дверь дома. Покопавшись в карманах и выудив ключи, он открыл ее и зашел внутрь. Пока Крис снимал куртку и ботинки, он встретился с растерянным взглядом отражения в зеркале. «Ну и что ты теперь будешь делать?» – безмолвно спросило его зеркальное Я. Ответа не было.
Еще по пути домой, Крис перебрал все, чем когда-либо занимался. В детстве его отдали в музыкальную школу учиться играть на пианино. Спустя, как казалось ребенку, бесконечное количество дней, слез и вымученных занятий, уроки фортепиано сменились фехтованием. Юному Крису это было куда больше по душе, но, перейдя в средние классы, пришлось и его забросить, так как ездить было далеко, а учебной нагрузки было больше. Школьная секция баскетбола, скейт, классы программирования и, в конце концов, клуб конструкторов воздушных змеев, сменившийся скайдайвингом, – все раньше или позже было брошено. В студенческие годы начинаний было меньше и навыков приобретено, соответственно, тоже.
Когда отражение и Крис перестали смотреть друг на друга, второй заметил открытку, приклеенную в углу зеркала среди множества визиток, листовок и фотографий. Прислал ее три года назад Лиам, давний друг и одногруппник-студент из Нидерландов. Пять лет назад он приехал по обмену, тогда ребята познакомились и стали хорошими друзьями. «Сдавай в следующем году диплом и обязательно приезжай!» – было написано на открытке. Но на следующий год Крис не приехал и через год – тоже.
Вот оно! Надо ехать, именно так спонтанно и поступил бы главный герой, не раздумывая, с головой погрузившись в авантюру. «Завтра же напишу Лиаму, узнаю, где он сейчас, и обязательно к нему прилечу!» – с ликованием подумал Крис и ушел досматривать вторую серию, которую он не успел посмотреть перед выходом в бар.
Глава 2. Не спрашивать себя: «Что дальше?»
Проснулся Крис ближе к полудню, абсолютно разбитым и в подавленном состоянии. «Надо пить меньше пива и раньше ложиться», – промелькнула мысль. На тумбочке у кровати лежал телефон, и над ним светилась голограмма «Четыре сообщения». Крис махнул рукой, и они поочередно воспроизвелись, из маленького динамика доносился веселый голос Тома:
«Восемь часов тридцать семь минут. Привет, чемпион! Зубы уже почистил? Что планируешь сегодня делать? Учредишь благотворительный фонд? Запишешься волонтером спасать косаток-альбиносов? Ха-ха, ладно, я шучу».
«Девять часов пять минут. Крис, ну, куда ты пропал? Какие планы? Ты уже решил, что будешь делать, чтобы завоевать сердца читателей?»
«Одиннадцать часов шестнадцать минут. Если ты не помогаешь тушить пожар на девяносто третьем этаже или не предотвращаешь ограбление банка, то тебе просто нет оправдания. Если же ты занимаешься реслингом с подушкой и прямо сейчас проводишь ее удержание – то просто не отвечай на это сообщение».
«Одиннадцать часов двадцать две минуты. Так я и думал. Надеюсь, ты приберешься в доме, прежде чем съезжать».
Вчера в расслабленном и добродушном после пива настроении вся эта затея казалась куда более привлекательной, чем сейчас. Крис обреченно вздохнул, встал и пошел умываться.
За завтраком надо было просмотреть все контакты и найти аккаунт Лиама, чтобы связаться с ним. Спустя одну миску хлопьев, две чашки черного кофе и сорок минут Крису удалось найти страничку старого друга в одной из социальных сетей. Последняя фотография там была опубликована три месяца назад, а значит, голландский приятель не слишком часто туда заходит или же относится к разряду ничего не выкладывающих, но все видящих социальных невидимок. «Хэй, Лиам, привет! Сколько мы с тобой не общались? Как твои дела, где ты сейчас находишься и чем занимаешься?» – напечатал сообщение Крис, ужаснулся своей посредственности и нажал на кнопку отправить. С другой стороны, за тысячи лет ничего лучше простого «Как дела?» в общении придумано не было.
С чувством выполненного долга, что начало великого пути не менее великого героя будущей книги положено, Крис уселся бороздить просторы интернета. Как всегда, в программу входили привычные любимые сайты, пара комментариев с очень важным мнением по поводу игры или сериала, пачка смешных видео, но был еще какой-то внутренний зуд.
Крис бросил смотреть очередное видео и прислушался к себе, с ним это нечасто происходило. Ему не давала покоя мысль, что просто написать и ждать у моря погоды совсем не вариант. Что, если его старый друг – редкий гость в соцсетях? Так он может просидеть три месяца в ожидании ответа и в итоге точно проиграть спор. Крис решил проверить наличие билетов в Амстердам. Рейсов было много и мест тоже. Ближайший был через три с половиной часа. Неизвестно, что происходило в этот день, какие магнитные бури обрушивались на планеты и какая сейсмическая активность, но как гром среди ясного неба, одному молодому человеку в стареньком деревянном доме среди огромных многоэтажек повезло, и уже через минуту он получил электронный билет на телефон и позвонил своему другу.
– Том, привет!
– Потушил?
– Что? – с недоумением спросил Крис.
– Пожар или что там у тебя было? Если ты просто спал, то запомни: главные действующие лица любой истории так долго не спят, только если они не в коме.
– Друг, мне сейчас не до этого. У тебя еще остался тот рюкзак, с которым ты ездил на прошлогодний Комик-Кон1?
– Ну да, а куда бы ему деться? Тем более на нем будут все известные миру нашивки из аниме, – с гордостью и торжеством резюмировал Том.
– Я забегу через минут пятнадцать, одолжу?
– Без проблем, но в залог оставь паспорт. Шучу, давай, жду.
Крис положил трубку, натянул на себя, что попалось под руку, и выбежал из дома.
– Ну, и в чем дело? – спросил Том тяжело дышащего Криса.
– Некогда объяснять, давай сюда рюкзак.
– Ух, вот это мне уже нравится. Загадка, мистика, попахивает авантюризмом, но я не смогу написать о тебе книгу, если ты не будешь мне периодически рассказывать, что происходит. – Том покопался за прилавком, выудил оттуда рюкзак и протянул его товарищу.
– Я лечу в Нидерланды. Помнишь Лиама? Вот решил, что самое время ответить на приглашение трехлетней давности и навестить его.
– Ого! А я, кстати, тоже начал про тебя писать. Правда, я пока только фантазирую, но мой герой тоже собирается в путешествие. В общем, очень даже неплохо для начала. Но у меня к тебе сразу два вопроса. Во-первых, с чего ты взял, что он все еще в Нидерландах, а именно – в Амстердаме? Это же может быть любая другая страна или город. Во-вторых, приехать к старому другу, пускай и на другой конец света, и провести с ним пару дней – это как-то не по-геройски. Что дальше?
– Найду его, в этом как минимум уже есть интерес и эффект неожиданности для твоей книги. Да и откуда ты знаешь: может, мы с ним синдикат решили организовать? Или, еще чего хуже, клуб любителей Гарри Поттера, например. – Крис ухмыльнулся, произнося эти слова и глядя на недоумевающего Тома, пожал ему руку и выбежал из магазина.
Вернувшись домой, Крис принялся за поиски чистой и целой одежды для путешествия. После тщательного сканирования дома рюкзак наполнился парой футболок, толстовкой, поношенными джинсами, нижним бельем, зарядным устройством и зубной щеткой. В процессе сборов Крис наткнулся на свой старенький «поляроид» с пачкой бумаги для съемки. В студенческие годы он много фотографировал без какого-либо определенного стиля, все что нравилось. Так у него и образовалась целая коллекция фотографий на зеркале в прихожей, где улыбающиеся лица сокурсников и друзей были вперемешку с фрагментами случайных зданий, велосипедов, видами океана и испражняющимися собаками. Пришло время возродить старую добрую традицию! Тем более Крис не путешествовал по другим странам с детства, когда они с родителями ездили по старым городам Европы и катались на лыжах в заснеженных горах.
Через полчаса прилетело такси, и Крис вместе с тем, что посчитал нужным, и просто тем, что сумел найти, отправился в аэропорт, а странная и несвойственная ему импульсивность осталась дома, и он все больше задумывался над тем, о чем его спросил Том: «Приедешь ты. А что дальше?» Дальше для Криса был открыт весь Старый Свет, возможность искать смысл каждого следующего шага у себя под ногами, заранее не зная направления, новые в буквальном смысле цели, без высокопарности и лишних размышлений о смысле бытия.
Такой ход мыслей и неподдельная свобода должны были вдохновлять, если бы не были полны сомнений и этого извечного вопроса: «А что дальше?» Мы так привыкли быть нацеленными на результат и смысл любого действия или занятия, что зачастую те обречены быть брошенными на полпути, а то и вовсе не начаты. Наверное, это и двигало сейчас Крисом, именно поэтому его как молнией поразило, и он в секунду, не задумываясь, купил билет на самолет в эконом-класс до Амстердама, одолжил рюкзак у друга и сейчас летел в аэропорт. Крис слишком часто оставался в статичном состоянии и больше напоминал второстепенного героя или, скорее, одного из участников массовки, на которого обычно в экшн-сценах падает что-то большое и тяжелое, и он умирает одним из первых. «Начать ради того, чтобы начать» – других вариантов и ответов на вопрос «Что мне делать с этой жизнью?» у Криса не было.
Через двадцать пять минут такси остановилось перед входом в терминал международных перелетов. Крис зашел внутрь и через десять шагов замер. Он так давно не был здесь, что у него перехватило дух, и его перенесло в детство, когда он первый раз куда-то отправлялся с родителями. Возник ворох эмоций: предвкушение, беспокойство, возбуждение, грусть и радость. Вокруг было огромное количество людей с сумками, чемоданами и рюкзаками. Одни спешили к одной из стоек регистрации; другие растерянно смотрели на табло и не понимали, куда им идти дальше; третьи обнимались со своими близкими и желали хорошего полета. Так как у Криса с собой был только один рюкзак, и ему не надо было сдавать багаж, он заранее зарегистрировался на рейс и быстро прошел паспортный контроль и досмотр. Оказавшись в рядах магазинов беспошлинной торговли, он вспомнил, как ребенком у него разбегались глаза, и каждую минуту, упираясь в очередную стойку, он просил у родителей очередную сладость или какую-то цветастую бутылку, содержимое которой ему, очевидно, было еще слишком рано пробовать. Забавно, что теперь, когда он мог позволить себе купить все что угодно, интерес к этому пропал, и он едва мог в моменте нащупать, чего же он на самом деле хотел: выпить кофе или перекусить. Внутренних посылов не было, и Крис, не оглядываясь по сторонам, проследовал в зону ожидания.
Через час объявили о посадке, в билете было указано место «144 С» на первом этаже. При входе, проверяя билеты, стюардесса попросила Криса задержаться.
– Молодой человек, у нас было одно не выкупленное место в бизнес-классе, а согласно политике нашей авиакомпании, в таких случаях мы случайным образом выбираем один из билетов и предлагаем пассажиру это место. Сегодня повезло именно вам, и если вы не против, проследуйте, пожалуйста, за моей коллегой.
Крис не успел удивиться, как его тут же повели на второй этаж, где располагался бизнес-класс. «Вот уж точно, сильнейшим благоволит удача… или как там говорится», – подумал он. Для человека, который с самого первого дня в своей жизни не выиграл и щеточки для пупка, это было что-то из ряда вон выходящее, как и спонтанная выходка с покупкой билета.
Несмотря на то, что за последние семьдесят лет, учитывая ускорение исторического и технологического прогресса, все машины перешли на электрореактивные двигатели и фактически начали летать, а окружающее пространство было сплошь напичкано полной или дополненной виртуальной реальностью, в плане авиаперелетов мало что поменялось, не считая продолжительности рейсов. Вот и в этом самолете все было почти, как и много лет назад, бизнес-класс отличался размером и удобством кресел, свободным пространством, расширенным меню и безлимитными напитками. Крису было приятно, но чувствовал он себя не в своей тарелке, как будто среднестатистический турист зашел в лобби нью-йоркского отеля «Плаза», и не потому, что вокруг все были в дорогих костюмах или известных брендах и была какая-то ощутимая разница между этими людьми и Крисом: просто его не покидало чувство неуместности.
Наконец Криса провели к его месту. Встряхнувшись, в попытке избавиться от подобных мыслей и странного ощущения, он уселся в кресло. Через минуту на соседнее приземлилась женщина лет пятидесяти с огненно-рыжими волосами и рассеянным взглядом, в абсолютно ни к месту, вечернем платье, да еще и на каблуках. Крису это показалось в высшей степени странным, но виду он, конечно же, не подал. Женщина некоторое время смотрела перед собой, пытаясь что-то вспомнить, затем, видимо, отказалась от этой идеи, несколько раз быстро моргнула, резко повернулась к Крису и одарила его улыбкой:
– Здравствуйте, меня зовут Амелия. Куда летите?
– Здравствуйте, я Кристиан. Эм… В Амстердам, полагаю, как и вы. – Крис смутился еще больше такому странному вопросу.
– Точно. По работе, отдыхать? – продолжила странная соседка.
– Университетского друга навестить. А вы?
– Честно говоря, я не помню. Вроде бы у меня должна была быть церемония награждения сегодня вечером, но в лобби отеля мне сказали, что вчера я настойчиво просила напомнить мне о сегодняшнем рейсе, в обед вручили билет, который я оставила на ресепшене, посадили в такси и отправили в аэропорт – и вот я здесь. Как видите, планы поменялись, ковровая дорожка сменилась трапом самолета, ха-ха! – очень быстро протараторила Амелия и беззаботно рассмеялась.
– То есть церемония пройдет без вас?
– Видимо, но я уж точно не гвоздь программы, так что переживут. Осталось только вспомнить, зачем мне в Амстердам, я вроде в Гааге живу. Надо свериться с записной книжкой. – Амелия достала из сумочки ежедневник и начала с интересом его изучать.
Лететь было примерно три часа, поэтому Крис надел очки виртуальной реальности в поисках фильма и сериала, с которым можно было бы скоротать это время.
Через некоторое время от просмотра фильма Криса начал отвлекать все громче нарастающий беспокойный ропот вокруг. Он снял очки, покрутил головой, но так и не мог понять, в чем дело. Мимо несколько раз пробежали встревоженные стюардессы, на обращения пассажиров они никак не реагировали. Амелия, в свою очередь, сидела рядом как ни в чем не бывало, улыбалась и кивала в такт музыки, доносившейся из наушников.
Прозвучал сигнал объявления:
– Уважаемые пассажиры, наш самолет находится в зоне повышенной турбулентности, просьба сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Также, если среди вас есть пассажиры действующие пилоты или имеющие лицензию пилота, просьба пройти в головной отсек самолета и обратиться к старшему бортпроводнику. – Щелчок, и сообщение резко оборвалось, оставив всех пассажиров в полном смятении.
Амелия наконец отвлеклась от прослушивания музыки, стянула наушники и обратилась к Крису:
– Что стряслось?
– Да какое-то очень странное объявление, что мы в зоне турбулентности, и еще спросили, нет ли среди пассажиров пилотов, – растерянно ответил Крис.
– Хм… действительно странно, пойду, узнаю. – Рыжеволосая соседка резко вскочила с места и с невероятной скоростью для каблуков удалилась в головную часть самолета.
Прошло пять минут, затем – десять. Тревожных объявлений больше не было, как и Амелии. Бортпроводница объявила о начале снижения и прибытии в Амстердам через двадцать минут. Самолет штатно зашел на посадку и приземлился без каких-либо проблем, а вот что штатным не было, так это то, что он не направился к терминалу, а остановился, немного отъехав от взлётно-посадочной полосы, и тут же был окружен машинами «скорой помощи» и пожарными. Люди начали взволнованно смотреть в иллюминаторы, не понимая, что же происходит. Тем временем вернулась Амелия, как и при знакомстве, лучезарно улыбаясь.
– Где вы были? – в полном недоумении спросил Крис.
– Я сажала самолет, ха-ха!
– Что-о-о? В смысле? – Глаза у Криса полезли на лоб.
– Ну да, видите ли, мой новоиспеченный друг, несмотря на то, что правилами авиакомпаний пилотам за день до вылета запрещается есть в одних и тех же местах, дабы избежать отравлений и возможной недееспособности обоих, в нашем случае этим правилом пренебрегли.
– Как? – только и выдавил он из себя.
– Ну, как-как! Совместным походом в сомнительную китайскую забегаловку, – не переставая улыбаться, ответила Амелия и продолжила: – Командир самолета едва пребывал в сознании, а у второго пилота случился анафилактический шок, и, судя по всему, медики прямо сейчас забирают его из кабины в машину «скорой помощи». Кристиан, пойдемте же, я по пути все расскажу, пока не забыла!
Они встали, забрали рюкзак и сумку, толкаясь, вышли из битком набитого самолета и проследовали в не менее забитый автобус, который следовал до терминала.
– Но разве вас сейчас не должны опрашивать службы безопасности или что вообще положено делать в таких случаях? – спросил Крис.
– Кто знает? Я сказала старшему бортпроводнику, когда мы сели, что заберу свои вещи и вернусь, но как видите, я не уточнила, куда и когда, поэтому мы едем с вами в терминал, – лукаво подмигнула Амелия.
– Так вот, – продолжила она, – капитан самолета был в ненамного лучшем состоянии, но инструктировать мог между приступами адской боли, судя по его лицу. И благодаря его инструкциям, так сказать, под чутким руководством, вот эти прекрасные руки, – она протянула свои руки с пальцами в кольцах прямо к лицу Криса, – посадили вон тот вон огромный летательный аппарат.
– Но как вы смогли, вы разве умеете? – воскликнул Крис. – Не поймите меня неправильно, но вы последний человек, на которого я бы подумал, что он умеет управлять самолетом.
– Я научилась пилотировать еще в годы юности благодаря судьбе. Судьбу на тот момент звали Питер, и он был пилотом из Дании, я влюбилась по уши, и чтобы лучше его понимать, иметь больше других, я и пошла в летную школу.
Дойдя до выхода из аэропорта, Амелия обняла Криса, как старого друга, и пригласила его обязательно заглянуть к ней на выступление, если он будет проездом в Гааге. Они обменялись контактами и распрощались. Крис продолжил еще некоторое время ошеломленно стоять у выхода из терминала, а к рыжеволосой женщине подошел водитель в костюме, представился и сопроводил к автомобилю.
