Czytaj książkę: «Галактические риэлторы. Сборник рассказов», strona 2

– Ну, наконец-то, хоть один нормальный человек появился! А то эти дикари совсем ничего не понимают! Чуть с ума меня свели своим табаком!

Человек в комбинезоне был высок ростом и худощав. У него были темные длинные волосы, собранные сзади в хвостик, давняя светлая щетина на щеках и подбородке и веселые синие глаза, с наивной доверчивостью глядящие на Робина. Он поднялся со стула и протянул ему руку:

– Меня зовут Стив. Я – Седьмой!

– Робин Тидбол. Простите, как вы сказали – Седьмой?!

– Да! Я Седьмой хрононавт!

– Хроно… что?

– Ну, путешественник во времени!

– А-а! Ну конечно! … – протянул Робин, решительно ничего не понимая. – А Вы…

– Видите ли, у меня случилась авария. Произошел сбой во временном дискретизаторе, меня выкинуло не туда, куда было нужно, и мой хронококон сильно пострадал при аварийной посадке!

Стив небрежно махнул рукой на серебристое яйцо.

– А-а-а! Тогда все понятно! Как это я сразу не догадался? – снова протянул Робин, абсолютно ни черта не понимая. – Может, я чем-нибудь могу Вам помочь?

– Да Вы присаживайтесь! Я сейчас! Мигом! – Стив скрылся в недрах яйца.

Минут через пять он появился снова, держа в руке какую-то замысловатую штуковину. Робин взял у него из рук штуковину и стал внимательно ее рассматривать. Больше всего это было похоже на пятилучевую звезду из серебристого металла. У звезды был отломан кончик одного из лучей.

– Вот, видите, циклофотный хроноконцентратор напрочь испорчен. Одна из пяти шмузед отломана. А без концентратора никак нельзя! Я целую неделю пытался запустить хроногенератор с отломанной шмузедой, но в результате получалась полная чепуха! А потом плюнул и пошел к этим дикарям в деревню за помощью. Набрал у них там всякого хлама! Выпилил шмузеду из стали, приварил ее к концентратору, и снова получилась ерунда! Я две недели пытался подобрать материал для шмузеды, что только не перепробовал: чугун, алюминий, медь, даже нашел в хламе никель, но все не то! И вот теперь не знаю, что делать. Полнейший тупик!

– А вы с вашими… э-э-э… ну, соплеменниками, не пытались связаться? – спросил Робин, продолжая вертеть циклофотный хроноконцентратор в руках.

– Пытался! – махнул рукой Стив. – После аварии все настройки хронокоммутатора сбились, а без хроногенератора мне их не настроить! Замкнутый круг! – И он печально вздохнул.

Вдруг Робина осенило: он вспомнил, что ему напоминает этот загадочный циклофотный хроноконцентратор. Он как две капли воды был похож на шерифскую серебряную звезду, которую он видел вчера на груди у бравого шерифа Ричардсона:

– А знаете что, любезный Стивен, мне кажется, я смогу Вам помочь! Во всяком случае, стоит попробовать!

– Буду очень признателен! А то я в полном отчаянии! Но что Вас привело сюда, в эту глухомань?

Тут Робин вспомнил, для чего он здесь находится, и посвятил путешественника во времени в свои проблемы…

…Стивен внимательно выслушал рассказ и в конце звучно хлопнул себя ладонью по лбу:

– О, мистер Тидбол, мне так стыдно! Это все моя вина!

– Но, как же, мистер Стивен, причем тут Вы?!

– Да-да, именно я и никто другой! Я включал хроногенератор с неисправным хроноконцентратором! О-о-о!

– Ну и что из этого?

– О-о-о, вы не понимаете! Искаженное хронополе через поврежденную защиту хронококона накрывало город широким хронолучом, сдвинутым по фазе! О-о-о, горе мне! Из за этого время в городе дискретно искажалось и дробилось на…

– Да не расстраивайтесь Вы так, Стивен! В принципе, сильно никто из жителей не пострадал, просто это ваше хронополе вносило, хм, небольшой дискомфорт в их повседневную жизнь. Хм, я сам это испытал! Так что давайте сделаем так: вы пока не включайте этот ваш хроно… как его там… генератор, а я пойду в город и попытаюсь достать вам заменитель… этого вашего, как его… Тьфу, черт, хроноконцентратора! Хорошо?

– О-о-о! Это было бы чудесно! Не знаю, как Вас и благодарить за участие!

– Ладно, я пошел, благодарить будете потом!…

…Как Робин и ожидал, получить шерифскую звезду оказалось чертовски трудно. И только после того как на Ричардсона насели и мэр, и отец Морли, и мистер Пратт, и даже старина Джо, он скрепя сердце отдал Робину свою звезду, но взял с него слово, что, как только он окажется дома, на Земле, тотчас же вышлет ему новую…

…Стивен долго копался в недрах своего хронококона, прилаживая на место шерифскую звезду, и, закончив, вылез наружу, вытирая руки замасленной ветошью:

– Ну что, мистер Тидбол, попробуем?

Робин, удобно расположившись на стуле под шезлонгом, важно кивнул ему головой:

– Валяйте, пробуйте!

Стивен опять скрылся в яйце. С минуту ничего не происходило, затем яйцо вдруг сильно загудело, стало вибрировать, потом сделалось полупрозрачным и вдруг с шипением исчезло…

Робин, раскрыв рот, в растерянности смотрел туда, где только что было яйцо. Взгляд его упал на толстую коричневую книгу, забытую путешественником во времени на столе:

– Книга! А как же Ваша книга! Вы забыли книгу, мистер Стивен!…

Но ответить ему уже никто не мог. Робин пожал плечами и запихнул книгу в саквояж…

…Робин сидел в своем любимом кресле, закинув ноги в коричневых замшевых туфлях на стол, и курил тонкую трихинопольскую сигару, пуская аккуратные синие кольца в потолок.

Внезапно дверь с треском распахнулась и в комнату ворвался мистер Гаррик, адвокат конторы «Всегалактическая недвижимость».

– Мне удалось! – с порога завопил мистер Гаррик. – Это было практически невозможно, но мне удалось договориться с судьей, чтобы его выпустили под залог!

– Кого?! – от удивления Робин убрал ноги со стола.

– Как, Вы еще не знаете? Мистера Блейка!

– Я только сегодня вернулся с Октопуса-4 и не совсем в курсе…

А что такое с мистером Блейком?

– Как что?! Вы с ума сошли! Ему грозит сто пятьдесят лет каторжных работ на иридиевых рудниках Титана!

– Что?! – от услышанного Робин сломал свою сигару в пепельнице.

– Ну, понятно, мистер Тидбол, Вы же не присутствовали при последних грандиозных событиях! Помните его последнее дело с выращиванием масколина методом гидропоники?

– Еще бы! Отлично помню! Он купил на все наши деньги у хонков на базаре какие-то синие кустики и…

– Так вот, эти прохвосты хонки его жестоко надули! Это оказался никакой не масколин, а самый настоящий первосортный дрогг!

– ?!

– Это сильнейшее наркотическое растение в галактике! Да, сэр! И мистеру Блейку еще крупно повезло – на Антаресе, например, за выращивание дрогга сразу приговаривают к смертной казни через медленное замораживание!

Робин в отчаянии схватился за голову.

– Но не расстраивайтесь так, мистер Тидбол, у вас же есть я! – мистер Гаррик горделиво ударил себя кулаком в грудь, поблескивая стеклами пенсне. – Я думаю, мне удастся уговорить судью на условный приговор, так как есть доказательства, что мистер Блейк не знал, что за растения он купил! Ну, а теперь давайте быстрее деньги, мне до обеда нужно внести двадцать тысяч долларов залога!

– Что?!! – теперь Робин стал рвать волосы на голове. – Но это же все деньги, которые у нас есть!

Посетовав пару минут, он обреченно открыл старенький сейф и выложил на стол пачку долларов.

– Не расстраивайтесь так, мистер Тидбол, что такое, в сущности, деньги? Так, дым!

– успокоил его адвокат, запихивая доллары в недра своего пухлого портфеля. – Зато ваш любимый компаньон отделается легким испугом! Все, я побежал!

Робин в ответ зарычал и швырнул пепельницу в стену…

…Робин Тидбол, специалист по нестандартным ситуациям, сидел в офисе, задрав ноги в светлых замшевых туфлях на стол и, прищурившись, пристально рассматривал сидящего напротив него компаньона.

У мистера Блейка был весьма потрепанный вид и выражение полного раскаяния на лице:

– Робин, это все подлые хонки! Ну и задам же я теперь им жару! Представляешь, они…

– Заткнись, Билли! – сурово сказал Робин. – Это все! Предел! Дальше так не пойдет! За последние полгода ты провернул три, как ты их называл, «вернейших дела»: историю со «Смитсоновским Поглощателем Энергии», эпопею с «Вечными Паттерсонскими Отопителями Зданий», и, наконец, вершина всего – последнее дело с «масколином». Это обошлось нашей фирме в сто пятьдесят тысяч долларов чистого убытка!

– Робин, но я же хотел как лучше…

– Заткнись! Теперь ты будешь молчать и слушать меня! Так вот, ты, не сходя с этого места, должен мне дать самую страшную клятву, какая только есть в галактике, что никогда, слышишь, никогда больше не будешь заниматься коммерцией! А будешь заниматься только своими прямыми обязанностями – продавать планеты и получать с этого комиссионные! И то только под моим жестким контролем!

– Робин, но я…

– Заткнись и давай клятву, не то я за себя не ручаюсь!

– Клянусь! Клянусь, больше никогда!

Робин закурил сигарету и углубился в составление годового финансового отчета, над которым трудился до прихода мистера Блейка. Мистер Блейк надрывно, со всхлипом вздохнул, но поняв, что на сегодня больше выволочек не будет, воспрянул духом.

Тут он заметил на крае стола толстую книгу в коричневом переплете, взял ее в руки и принялся рассеянно листать…

…Тишина длилась минут десять, прерываемая только скрипом ручки по бумаге. Блейк, сначала лениво листавший книгу, на мгновение остановился на каком-то месте, вернулся к началу и впился глазами в текст. Что-то в книге его сильно заинтересовало, он стал читать внимательнее, периодически бросая удивленные взгляды на компаньона.

Наконец, он откашлялся, заложил пальцем страницу и тихим голосом спросил Робина:

– Робин, детка, скажи мне, ради бога, где ты взял эту книгу?

Робин досадливо поморщился:

– Да так, случайно забыл один тип, путешественник во времени… А что?

Билли удивленно поднял брови, и Робину пришлось вкратце посвятил друга в свои похождения на Октопусе-4.

– А ты сам просматривал ее? – вкрадчивым голосом пытал его Билли.

– Да нет, не успел, некогда было! Да что там такое!?

Взревев так, что у Робина от ветра колыхнулись волосы:

– Что там такое, говоришь!!! – Билли Блейк подпрыгнул на метр вверх и, с грохотом приземлившись на пол, принялся носиться по комнате, как сумасшедший, потрясая книгой над головой:

– Робин, детка, теперь мы даже не миллионеры, о нет! Теперь мы – миллиардеры! Да что там миллиардеры! Мы…

Робин отшвырнул отчет в сторону и грозно поднялся из-за стола:

– Ты опять принялся за старое, Билли? Ты в чем только что клялся мне, а?!!!

– Робин, не обижайся, но ты осел! Да-да, полный осел! Ты даже не удосужился пролистать книгу, которую любезно оставил тебе этот милейший человек, путешественник во времени, дай бог ему сто лет жизни!

– Да что там такое с этой чертовой книгой? – взорвался Робин.

– На, посмотри сам!

Робин с нетерпением раскрыл книгу. Это оказался обычный бюллетень, выпускаемый федерацией в начале каждого года, – своеобразный отчет за прошедший год по всем лотереям, тотализаторам, скачкам и прочим азартным мероприятиям, с подробным указанием выигрышных номеров, ставок и прочего.

– Ну и что ты тут такого увидел? Обычный бюллетень, продается в любом киоске!

– Нет, Робин, все-таки ты не осел! Нельзя так оскорблять это милое животное! Ты баран!

– Но-но! Я за это могу и…

– Да ты внимательнее посмотри на год!

Робин глянул на титульный лист и не поверил своим глазам:

– Билли, скажи мне, ради бога, какой сейчас год?

– 2125!

– Но здесь…

– Ну, теперь до тебя дошло?! Этот бюллетень выпущен в начале 2126, и это отчет за наш, 2125-й год! Ну, теперь-то ты понимаешь, что оставил нам этот тип?!

– Билли, но это же…

– Хватит рассусоливать, давай сюда книгу! Сколько у нас осталось наличности в сейфе? – от былого уныния мистера Блейка не осталось и следа, он по-прежнему был кипуч и полон энергии.

– Ну, где-то около четырех тысяч!

– К черту! Доставай их все! Скорее! Вот так! Давай их сюда! А теперь, не медля, бежим в ближайшую букмекерскую контору! Нужно успеть до закрытия, ведь до Нового года осталось всего три месяца, нам нельзя терять ни секунды!

И, схватив оторопевшего Робина за руку, Блейк буквально выволок его из конторы…

«Жемчужина»

– А он точно придет? – спросил Робин Тидбол, рассеянно просматривая « Паттерсоновский каталог планет» с последнего аукциона. Уже две недели ни один клиент не переступал порога конторы «Всегалактическая недвижимость», и по этому поводу у Робина было на редкость отвратительное настроение.

– Ручаюсь! – уверенно заявил его компаньон Билли Блейк, кидая дротики от дартса в мишень на стене. – Это ведь частный искатель, «охотник за планетами», настоящий «космический волк»!

– Ну-ну! – скептически прищурился Робин. – «Космический волк», говоришь? И планета у него на продажу первосортная?

– Он сказал: планета – пальчики оближете! Три дня как он вернулся из дальнего поиска и сразу же нашел меня! – Билли гордо ткнул себя в грудь пальцем.

– А с чего это именно тебя? Он что, не мог обратиться в любую крупную контору, ну хотя бы в тот же «Сатурн», например, если у него на продажу такая замечательная планета? – ехидно ответил Робин.

– Ему нас порекомендовал Джо Макколлинз. Помнишь его?

– Ну, еще бы, мне его долго не забыть! Он провел нас тогда, как полных кретинов, всучив на продажу чудную планетку со злющими туземцами и с эпидемией желтой чумы в довесок! Вспомни, Билл, нас чуть не засадили за решетку лет на сто! Мы чудом же выкрутились!

– Но ведь ту планетку-то мы все-таки продали!

– Ну да! Нам сильно повезло, что нашлись эти кретины, сноррки, которым желтая чума до фени!

– Ну вот! А Макколлинз с тех пор решил, что мы и черта сможем кому-нибудь запродать по сходной цене, вот и рекомендовал нас капитану Стреллсону! Кстати, знаешь, как его прозвали среди частных искателей?

– Нет! – буркнул Робин.

– «Смерть Стреллсон»! Вот!

– Ну да, и прозвище самое подходящее! Эх, Билли, чует мое сердце, хлебнем мы горя с этим твоим капитаном Стреллсоном!

Их беседа была прервана громким стуком в дверь. Миссис Прингл, их секретарь, была в отпуске, и поэтому Робин поднялся и сам открыл дверь…

В комнату ввалился здоровенный мужик под два метра ростом, сильно заросший густой черной бородой.

Решительное, суровое лицо его безобразил ужасный шрам от давнего удара бластером. Пронзительные темные глазки внимательно рассматривали обоих компаньонов из-под нависших густых бровей. Одет он был в сильно заношенный форменный комбинезон с эмблемой «союза частных искателей» на груди – звезда в круге, перечеркнутая молнией. На боку висела кобура с ручным бластером большой мощности. В довершение ко всему, левой ноги у здоровяка не было, а только слышалось тихое жужжание сервопривода биометаллического протеза при ходьбе. Левая рука тоже отсутствовала, а из пустого рукава выглядывал никелированный металлический захват, которым странный посетитель весьма ловко снял свою черную капитанскую фуражку.

Оба компаньона во все глаза уставились на необычного посетителя, и пауза сильно затянулась. Тогда здоровяк кашлянул и воскликнул густым, раскатистым басом:

– Вот это да! Ух, ты! Черт меня раздери, если этот плут Макколлинз так мне вас и описал! Так вы и есть те самые пройдохи-продавцы планет, известные по обеим сторонам спиральной галактики?

Робина слегка покоробило от такой рекомендации. Он молча кивнул гостю и, не ударяясь в комментарии, предложил тому присесть на диван. Здоровяк не замедлил воспользоваться приглашением и плюхнулся так, что бедный диван жалобно заскрипел всеми своими пружинами. Глядя на компаньонов, он решительно заявил:

– Меня зовут капитан Стреллсон, и меня знает в лицо любой «охотник за планетами», который хоть когда-нибудь забирался в космос дальше Плутона! Да, господа! Итак, у меня к вам есть отличное предложение, от которого, я уверен, вы не откажетесь! Во всяком случае, я бы вам этого не советовал! – и капитан Стреллсон оглушительно расхохотался над своей шуткой.

На Робина капитан произвел отталкивающее впечатление, а вот у мистера Блейка загорелись глаза от предвкушения наживы, и он весь подался вперед, к гостю.

– Господа, я почти год со своей командой на моем рейдере «Забияка» бороздил дальний космос в поисках новых планет. Но все было тщетно. Мы уже собрались вернуться назад, когда в созвездии Лиры, у красного потухшего «карлика», наткнулись на «Летучего голландца»!

– Как! – невольно воскликнул Робин. – Не может быть!

По легендам, ходившим не только среди отчаянных «охотников за планетами», но и среди федеральных искателей, корабль, который встретит в космосе призрачный черный силуэт «Летучего голландца», никогда уже не вернется в порт приписки…

– Да, сэр, это было именно так, и, тем не менее, я сижу перед вами, целый и невредимый, как никогда! Но слушайте дальше!

Дела наши были хуже некуда, мы ели одну солонину и уже не чаяли увидеть родное Солнце. От отчаяния нас всех охватила такая злость, что мы решили преследовать «Голландца» до тех пор, покуда не узнаем его чертову тайну! Да, господа, это был шаг отчаяния, нам уже нечего было терять! Мы преследовали его целый месяц, но он уходил все дальше и дальше в космос, пока не завел нас в Неисследованные Территории. У Желтой звезды, координаты которой, по понятным причинам, я пока вам не скажу, он исчез без следа, но там мы обнаружили планету – единственную, которая вращалась вокруг этого желтого солнца. И она оказалась поистине жемчужиной! Я так и назвал ее – «Жемчужина»! Да, господа, за все наши мытарства мы наконец-то были вознаграждены! Смотрите!

Капитан достал из кармана прозрачный информационный нанокристалл и положил его на стол перед Робином. Тот взял кристалл и вставил его в считывающее устройство компьютера. Компьютер тихо загудел, считывая информацию, затем монитор засветился, и компаньоны с любопытством уставились в изображение на плоском экране.

– Вчера я застолбил открытую планету в федеральном комитете, так что со стороны закона у меня все в порядке. Федералы подтвердили мое право на владение «Жемчужиной» и выдали мне сертификат.

На экране планета была как две капли похожа на Землю. Те же голубые просторы океанов, занимающие большую часть поверхности планеты, те же замысловатой формы материки. Только, в отличие от Земли, материков было всего два.

– Вот это да! – невольно воскликнул Робин. – А как с атмосферой, Билли?

– Все как у нас: семнадцать процентов кислорода, а остальное – азот и инертные газы!

– Капитан, Вам действительно крупно повезло, найти такую планету, земного типа, с земной атмосферой, это, я Вам скажу…

– Это еще что, мистер Тидбол! Мой геолог обнаружил на планете большие запасы золота и урана, и, представьте себе, они лежат практически на поверхности!

Компаньоны еще раз внимательно обследовали изображение планеты, и Робин выключил компьютер.

– Ну что, господа, беретесь продать мою планетку? – спросил капитан Стреллсон, пряча нанокристалл в карман.

– Мистер Стреллсон! – Робин прикурил сигарету от массивной настольной зажигалки в форме пирамиды. – У меня к Вам только один вопрос: почему с такой первосортной планетой Вы обратились к нам?

Неужели рекомендации этого жулика Макколлинза так на Вас подействовали? Я не поверю в это никогда!

Капитан внимательно посмотрел на Робина, достал из кармана другой нанокристалл и подал его Робину:

– Вот почему! А ты – парень смышленый, как я погляжу!

Тот пожал плечами и вставил кристалл. На экране появилось увеличенное изображение одного из материков, меньшего по размерам. Центральную его часть почти целиком занимала желтая каменистая пустыня. В центре ее, у подножия невысоких скалистых гор, были видны неясные контуры каких-то развалин. Робин пощелкал клавишами, и изображение на мониторе стало увеличиваться, пока весь экран не заняло четкое изображение величественного древнего сооружения, сильно похожего на римский Колизей. Сооружение было выложено из огромных песчаных блоков красноватого цвета, тщательно подогнанных друг к другу. Часть стены этого «Колизея» была сильно разрушена…

– Так выходит, на планете есть цивилизация?! – встревоженно воскликнул Билл. – Но тогда, согласно параграфу 217 «Федерального закона о вновь найденных планетах», ее нельзя продать! Нашедший такую планету искатель получает от правительства небольшое вознаграждение, а планета поступает в распоряжение Комитета по контактам!

– Черта с два они ее у меня получат! – взревел капитан Стреллсон, хватив кулаком по дивану. – Послушайте, мистер Тидбол, и Вы, мистер Блейк. Кроме этих паршивых руин, которым бог знает сколько тысяч лет, на планете больше ничего нет! Клянусь своим кораблем! Мы просканировали тепловизором каждый дюйм поверхности «Жемчужины». Там даже животных нет – только растения и жалкие насекомые! И вы хотите, чтобы из-за этих паршивых развалин я отдал набитую золотом планету федералам! Пошли они к черту! Итак, господа, шутки в сторону! Каковы ваши обычные комиссионные?

– Десять процентов от продажи.

– Я предлагаю вам двадцать пять процентов!

Мистер Блейк так и подпрыгнул на стуле:

– По рукам, мистер Стреллсон!

– Но Билли, мы не сможем выставить планету на аукцион! Это же нарушение закона! – Робин был не на шутку встревожен таким оборотом событий.

– И не надо! Мы продадим ее в тихую, частным образом! Задействуем всю свою клиентуру! Робин, это же чудесное предложение!

– Вот-вот, мистер Блейк, Вы сразу просекли, в чем тут выгода!

Капитан Стреллсон хлопнул себя по коленям и грузно поднялся с

дивана:

– Тогда сделаем так! Я вам оставляю демонстрационный кристалл, а вы ищите богатенького клиента. Как только найдете, дайте мне знать. Я остановился в гостинице «У разбитого звездолета». И вот еще что: действуйте осторожно, не дай бог федералы пронюхают про эти чертовы руины!

– Последний вопрос, капитан! – У Билли Блейка от волнения вспотели даже уши. – Назовите свою цену!

Капитан уже ухватился за ручку двери, секунду помедлил, а затем четко произнес:

– Сто миллионов федеральных долларов! Наличными!…

… – Он сошел с ума! – уверенно произнес Робин, как только за капитаном закрылась дверь. – Сейчас кризис, таких цен на планеты просто нет!

– Робин, детка, ты подумай, мы сможем заработать на этом деле двадцать пять миллионов! Ты только вслушайся – двадцать пять миллионов долларов! Нам больше никогда не придется работать! Тогда я, наконец, займусь своими…

– Да пойми ты, Билл, где мы найдем такого толстосума, который вывалит сто миллионов наличными?

– Положись на меня, Робин! Уж я знаю, что нужно делать! – Билл вскочил с кресла и стал деловито собираться. – Если уж я берусь за дело, то считай, никаких проблем уже не существует! – с этими самоуверенными словами мистер Блейк стремительно выбежал из комнаты.

– Это-то меня и беспокоит! – вслед ему высказался Робин, посмотрел на настенные часы, затем глубоко вздохнул и открыл клиентскую базу данных…

…На следующий день, ровно в двенадцать, в дверь конторы «Всегалактическая недвижимость» постучали.

От мистера Блейка со вчерашнего дня не было никаких известий, и Робин, чертыхнувшись про себя, пошел открывать. На пороге стояла высокая, элегантно одетая, молодая брюнетка. Робин молча смотрел на нее как на привидение.

– Мистер Тидбол?

– Да, мисс… э-э-э…

– Меня зовут Синтия Ван Хален. Я к Вам по делу.

Робин провел мисс Ван Хален в офис и усадил на диван для посетителей.

– Кофе, мисс Ван Хален?

– Хорошо. И прошу Вас, зовите меня Синтией, мистер Тидбол.

– А я – Робин, – он отошел к буфету и принялся за кофе.

Мисс Ван Хален открыла изящную сумочку крокодиловой кожи, достала оттуда узкую пачку сигарет, длинный мундштук слоновой кости и ловко прикурила от золотой зажигалки. Робин подал кофе, обошел свой письменный стол, сел в кресло и принялся изучать незнакомку. У мисс Ван Хален были огромные зеленые глаза, милый овал лица и приятная улыбка. Она была одета в дорогое короткое платье из синтриллона цвета морской волны. В ушах, покачиваясь при каждом ее движении, сверкали внушительные бриллианты чистой воды.

– «Эге, да эта мисс Ван Хален – дорогая штучка и при этом чертовски привлекательна!» – подумал он про себя и поискал взглядом обручальное кольцо на тонких, изящных пальцах. Кольца не было.

– Итак, мисс Ван… мисс Синтия, чем могу служить!

Мисс Синтия отставила чашечку в сторону и посмотрела Робину прямо в глаза своими бездонными кошачьими глазами:

– Я хочу купить планету!

Робин на секунду опешил, но быстро оправился:

– Очень хорошо, мисс Синтия! И какую же планету Вы хотите? Что-нибудь типа загородной планетки для отдыха по уик-эндам? У нас есть большой выбор небольших планет с дивным тропическим климатом и чудными теплыми морями. Все планеты оборудованы по последнему слову техники, на них установлена земная атмосфера, и, поверьте, еще никто из клиентов не пожа…

– Я хочу купить «Жемчужину», мистер Робин!

– А откуда… – у Робина на мгновение пропал дар речи. – То есть я хотел сказать, это так неожиданно! Наш клиент только вчера предложил нам посредничество по продаже этой планеты, и мы еще даже…

– Так вы продаете ее или нет?

– Да-да, конечно, мисс Синтия! Но только откуда Вы про это узнали?

– Уверяю Вас, мистер Робин, это совершенно не важно! – она изящно махнула ручкой. – Главное, что лицо, представителем которого я являюсь, готово приобрести эту планету!

– Но вам известна цена, мисс Синтия?

Гостья отрицательно качнула головой.

– Наш клиент хочет за планету сто миллионов долларов! Наличными! И потом, мисс Синтия, эта планета только что открыта, она еще совершенно, так сказать, «сырая», необорудованная! И к тому же она расположена крайне далеко, вдали от оживленных трасс! Я думаю, Вашему клиенту будет не совсем удобно пользо…

– Это все тоже не важно, мистер Робин! Цена нас устраивает, мой клиент не привык торговаться, а привык получать то, что ему хочется, и притом – немедленно! – она пожала плечами. – В конце концов у богатых свои причуды, не правда ли?

Робин в ответ только согласно кивнул головой.

– Тогда давайте договоримся так, мистер Робин! – она защелкнула сумочку и встала с дивана. – Завтра утром, ровно в десять, я буду у вас в конторе, и мы совершим эту сделку! Мой клиент очень торопится…

Она взялась за ручку двери:

– И еще, мистер Робин, не советую Вам продать планету еще кому- нибудь до завтра… Это было бы большой ошибкой с Вашей стороны!

И она выпорхнула в дверь, оставив после себя легкий запах дорогих духов. Робин бросился к окну и осторожно отодвинул жалюзи: Кем бы ни была на самом деле мисс Ван Хален, на улице ее поджидал серебристый «Роллс-Ройс» последней модели стоимостью в пять миллионов федеральных долларов…

…Назавтра оба компаньона, прижавшись лбами к окну, во все глаза смотрели, как из роскошного лимузина грациозно выбралась мисс Ван Хален и в сопровождении двух здоровенных лбов, тащивших большой, по всей видимости, очень тяжелый кожаный чемодан, поднялась по ступенькам, ведущим в контору «Всегалактической недвижимости». Вслед за ними из машины выбрался тщедушный седоватый человечек в позолоченном пенсне и серой визитке.

– Ну что, господа, считайте наличность, а наш нотариус, мистер О’Нил, подготовит все нужные бумаги! – мисс Синтия села на диван, грациозно одернула юбку и махнула рукой двум здоровякам в черных костюмах.

Те с трудом взгромоздили на стол чемодан и, повозившись с замком, открыли крышку.

При виде такой огромной кучи денег мистер Блейк громко присвистнул, а окончательно растерявшийся Робин только потер лоб рукой, опасаясь, что все это ему только снится.

– Господа, хочу вам сообщить, что я работаю на мистера Саймона Лорда-младшего. Надеюсь, вам известно это имя?

Оба компаньона, сглотнув слюну, дружно кивнули головами. Саймон Лорд-младший был самым богатым человеком федерации и мог бы, не напрягаясь, оплатить весь ее внешний долг.

– Поэтому я настоятельно прошу вас, чтобы сделка осталась строго между нами! Это условие мистера Лорда! Лишняя огласка ему совершенно не нужна!

Друзья снова закивали головами, как два китайских болванчика.

– Хочу заметить, мисс Синтия, – хриплым голосом начал Билли Блейк, – что мистеру Лорду очень повезло с покупкой: на «Жемчужине» обнаружены большие запасы золота и урана, и мистеру Лорду не составит большого труда…

– Такие мелочи моего клиента не интересуют! К вашему сведению, мистер Лорд является самым крупным в галактике коллекционером древних руин. Поэтому на «Жемчужине» его интересует только это. Да, кстати, у мистера Лорда есть еще одно непременное условие по этой сделке. И оно касается вас обоих!

– ?!

– Мистер Лорд – очень занятой человек, он крайне редко покидает Землю. И поэтому он хочет, чтобы Вы, мистер Тидбол, и Вы, мистер Блейк, как его представители, немедленно отправились на «Жемчужину» и сняли бы для него подробный фильм о руинах! Он хочет полюбоваться своим приобретением из первых рук!

– Но как же, мисс Ван Хален, – пролепетал изумленный Робин. – Это не входит в наши обязанности, и вообще…

– Это непременное условие, господа! – отрезала очаровательная мисс Синтия.

– Хорошо, хорошо, пусть мистер Лорд ни о чем не беспокоится! Мы сегодня же подготовим наш корабль к отлету, правда ведь, Робин? – Билли заговорщицки подмигнул напарнику…

…Когда формальности были соблюдены и стороны подписали все бумаги, компаньоны остались наедине с чемоданом, доверху набитым деньгами.

– Билли, скажи мне, какого черта нам нужно тащиться на эту «Жемчужину»? Зачем ты так быстро согласился? Нам что, больше нечего делать?

– Робин, детка. Ты с ума сошел? У нас никогда еще не было такой кучи денег! Ты что, хотел бы, чтобы сделка сорвалась из-за таких пустяков? Подумаешь, делов! Всего-то нужно смотаться на планету и снять там какой-то паршивый фильм про дурацкие развалины! Да мы через неделю будем уже сидеть дома и наслаждаться жизнью!..

… – Не напрасно я в вас верил, господа! – заявил капитан Стреллсон, отсчитывая друзьям в большой полотняный мешок причитающиеся им комиссионные. – С вами приятно иметь дело! Вы так быстро провернули сделку, что я просто потрясен!

– Да, мистер Стреллсон! – унылым голосом сказал Робин. – Все бы было чудесно, если бы не это дурацкое условие!

– Да ладно Вам, мистер Тидбол! Смотаетесь туда и обратно, проветритесь! Что там снимать эти руины – полдня за глаза хватит!

И с этими словами капитан Стреллсон, взвалив не намного полегчавший чемодан на спину, покинул контору «Всегалактической недвижимости».

…Сооружение, похожее на римский Колизей, вблизи впечатляло еще больше. Руины оказались раза в два выше своего земного аналога и были сложены из таких огромных каменных блоков, что трудно было поверить, что те, кто их строил, обходились без современной строительной техники.

Робин, сложив руки на груди, с отвращением смотрел на желтую каменистую пустыню, окружавшую их со всех сторон. Билли Блейк тем временем со свойственной ему резвостью носился вокруг и снимал развалины из разных ракурсов на цифровую камеру. Прямо возле «Колизея», на песке, стоял их видавший виды, сильно помятый в многочисленных приключениях звездолет малого класса «Гончий пес».