Заклятие

Пролог

Яркий свет резко осветил просторное, заполненное людьми помещение. Позолоченный четырехъярусный канделябр, висевший под высоким сводчатым потолком, походил на самое настоящее Солнце, сияющее миллионами ярких огней. Темно-зеленый мраморный пол «заиграл» под ногами гостей своими замысловатыми мазками, из-за чего их и без того идеально плавные движения стали походить на тихое колыхание беспокойных теней.

Туда-сюда сновали изящно одетые официанты и официантки, облаченные в строгие черные костюмы с высокими стоячими воротниками, похожими на тот, что украшал плащ графа Дракулы. Их стройные, идеально вылепленные фигуры грациозно перемещались по залу, предлагая всем желающим отведать самые разнообразные угощения. На небольших серебряных подносах с витиеватым резным орнаментом было все: от хрустящих тарталеток с золотой белужьей икрой, до бокалов с редким коллекционным вином, которое разлеталось по требовательным рукам за считанные мгновения.

Лица изысканно одетых людей, заполнивших зал, скрывали самые разнообразные карнавальные маски, которые просто поражали своей красотой. Все оттенки шелка так и пестрели яркими переливами, превращая все вокруг в один большой замысловатый калейдоскоп.

Тихий шепот, напоминающих звучание челесты голосов, терялся в чарующих звуках вальса, исполняемого невидимым оркестром.

− Хотелось бы мне знать, что за человек способен вложить во всего лишь один вечер столько деньжищ… − тихо протянул молодой светловолосый официант, весело подмигнув точно такой же светловолосой девушке, стоящей рядом с ним возле небольшого столика, скрытого за колоннами, и безуспешно пытающейся открыть бутылку с вином. − Ты случайно не знаешь, кто сегодня спонсирует нас столь щедрыми… «чаевыми»?

− Меня это не волнует! − резко бросила она, еще сильнее хватаясь своими тонкими пальцами за штопор. − Мне позвонили из фирмы и сказали, что сегодня есть возможность хорошо подзаработать. Мне нужны деньги, а не тупые разговоры. Так что отвали, договорились?

Парень мягко улыбнулся и примирительно выставил вперед поднятые ладони:

− Прости, ладно? Я всего лишь хотел поддержать разговор. Знаешь, я не какой-то там урод, который пытается при любом удобном случае «склеить» девчонку. Просто, не каждый день видишь что-то подобное…

Девушка подняла свои зеленые глаза и пристально посмотрела на молодого человека.

Его мягкие волнистые волосы, добродушная улыбка и открытый взгляд почему-то сразу заставили ее улыбнуться в ответ.

Давно Аманда не испытывала чего-то подобного. Вот уже три года, как она бросила колледж и безуспешно пыталась пробиться в кинобизнесе. Ролей почти не предлагали, и вместо того, чтобы заниматься актерским мастерством в школе, в конце недели она приезжала сюда, в Мексику, для того, чтобы подзаработать деньжат в качестве официантки на частных приемах. Да, многие девчонки из ее фирмы не соглашались тащиться в такую даль даже из Сан-Диего и даже за щедрую плату и бесплатный билет на самолет, но Аманда была не такой.

Она считала, что должна добиться своего, чего бы это ни стоило. Если нужно будет изваляться в грязи ради достижения заветных ролей и славы, она, не задумываясь, это сделает! Не то, чтобы ее приглашали участвовать в чем-то грязном, просто извращенцев хватало с лишком. Один раз она разносила коктейли гостям в таком виде, что даже страшно произнести вслух, но, как бы там, ни было, аренду квартиры удалось оплатить на целых два месяца вперед.

− Ты всегда вот так заводишь разговор с незнакомыми людьми? – спросила Аманда, кокетливо убирая с лица выбившуюся из хвостика светлую прядь.

− Ну, если быть до конца откровенным, то нет, − протянул парень, проводя рукой по волосам. − Просто, хотелось с кем-нибудь поговорить, а ты… показалась мне милой.

− Ты же вроде сказал, что не любитель «клеить» девчонок…

Парень замер, а на его лице вдруг застыла рассеянность, смешанная с некоторой долей смущения.

− Я не это имел в виду! – начал он, отрицательно качая головой, словно в знак протеста. − Я просто…

Аманда громко рассмеялась, понимая, что парень не оценил ее шутки, и ответила:

− Я же просто пошутила! – с губ так и слетали смешки, − Слушай, ты, кажется, и вправду совершенно не умеешь «подкатывать» к девчонкам! Я – Аманда.

Уши и щеки молодого человека мигом покрылись красными неровными пятнами, и он, неловко протягивая руку вперед, тихо пробормотал:

− Приятно познакомиться, Аманда! Я – Джош.

− Так откуда тебя сюда занесло, Джош? − протянула Аманда, оглядываясь по сторонам в поисках полотенца. Ненавистная пробка так и не желала покидать стеклянного горлышка.

− Из Пасадины. А тебя?

Парень наклонился к небольшому стеклянному столику на колесах и, приподняв белоснежную скатерть, стянул с одной из полочек несколько хрустальных бокалов.

− Калифорния?! − с неподдельной радостью протянула девушка, ощущая, как настроение начинает медленно подниматься, − Я из Лос-Анджелеса!

− Ну, надо же… − протянул Джош улыбнувшись. − Как тесен мир! И, что же ты забыла здесь, в Мексике? Случайно не на учебу пытаешься подзаработать?

В глазах девушки блеснул подозрительный огонек.

«Он что, тоже знаком с местными отбросами, приглашающими молодых «несостоявшихся студентов» для того, чтобы…».

Аманда резко встряхнула головой и, снова сосредоточившись на бутылке, резко бросила:

− А ты что, на учебу тут зарабатываешь?

− Ага, − совершенно беззаботно отозвался парень и, еще шире улыбнувшись, продолжил: − Я сейчас как раз заканчиваю колледж, а потом планирую поступить в Принстон и изучать там литературу.

Аманда слегка расслабилась.

− Писателем, значит, хочешь стать? − протянула она, отставляя бутылку в сторону и пристально смотря на Джоша.

− Скорее, просто мечтаю.

Молодые люди улыбнулись друг другу. Повисла неловкая пауза, которую поспешил нарушить Джош:

− А ты, значит из ЛА? Дай, угадаю, − парень изобразил на лице задумчивость и наигранно подпер подбородок кулаком. − Наверняка, хочешь стать актрисой! Я угадал?

Аманда почувствовала, как внутри нарастает раздражение:

− А что если и так? Ты имеешь что-то против актерской профессии?

− Да нет, − протянул Джош, смерив девушку обеспокоенным взглядом. − Просто, многие девушки, что там живут, мечтают об этом. Ведь, именно в Лос-Анджелесе располагается злополучная «Фабрика грез»…

Снова повисла пауза.

− Слушай, мне нужно работать… − протянула Аманда и вновь схватилась за ненавистную бутылку.

− Не обижайся на меня, пожалуйста, − едва слышно произнес молодой человек, понимая, что все испортил своим неосмотрительным замечанием. − Просто, моя младшая сестра буквально грезит кинематографом, так что я подумал, что и ты тоже…

− Да, я действительно хочу быть актрисой! − вдруг завизжала Аманда. − Почему все начинают смотреть на меня как на идиотку, когда я об этом говорю? Почему все считают, что те девушки, которые хотят чего-то подобного, обязательно оказываются пустоголовыми шлюхами?!

Джош замер и беспокойно огляделся по сторонам. Кажется, никто из гостей даже взглядом не удостоил небольшой закуток возле лестницы.

− Боже мой! Я этого не говорил, − протянул парень, пытаясь приобнять Аманду за плечи.

− Отстань от меня! Вы все так считаете!

«Кажется, у нее «не все дома»», − подумал Джош, наблюдая за тем, как из глаз девушки катятся слезы.

− Послушай, я не знаю, кто там тебя удосужился называть шлюхой, или кем ты там сама себя называешь… Но я так не считаю, ясно?! Я знаю тебя всего несколько минут, но, пока точно могу сказать только то, что ты, кажется, действительно классная девчонка…

«Как я только могла дать слабину?» − спросила Аманда сама себя. − «Ведь я могу скрывать свои эмоции, как никто другой! Почему, я, черт подери, перед ним расплакалась?».

− Успокойся, прошу тебя…− прошептал Джош, прижав ее к себе и неловко проведя ладонью по ее густым волосам. − Если кто-то пожалуется, то нас мигом вышвырнут отсюда!

− Почему ты это сказал? − всхлипывая, протянула Аманда.

− Что сказал?

− Что ты считаешь меня классной…

− Потому что у тебя очень честные и открытые глаза, − словно на автомате проговорил он и сам удивился сказанному.

Аманда усмехнулась:

− Ты, наверное, всем девушкам это говоришь?

Джош улыбнулся:

− Это вряд ли. Ты же видела, как ИМЕННО я «клею» девчонок! Просто говорю, что действительно думаю…

− И, тебя совсем не оттолкнуло то, что я так грубо пыталась тебя «отшить»?

− Возможно, у тебя была на то какая-то причина.

Аманда улыбнулась, хотя и знала, что Джош сейчас наблюдает ее затылок, а не лицо.

− И не одна.

Девушка отстранилась и, вытерев глаза тыльной стороной ладони, протянула:

− Знаешь, я вообще-то не из ЛА. Я родилась в Остине. А это − вторая вечеринка, на которой меня не просили раздеться чуть-ли не догола.

«Господи, зачем я ему все это рассказываю?»…

Джош снова улыбнулся.

− А я все еще из Пасадины, и мне никогда не приходилось раздеваться на работе. И младшая сестра, которая тоже хочет быть актрисой, у меня по-прежнему есть.

«Какая же у него добрая и открытая улыбка», – подумала Аманда снова и поняла, что уже давно не встречала таких парней. Слегка слабохарактерных, но зато вежливых и чертовски красивых.

− Что же, спасибо за честность. Так ты бывал здесь раньше? − спросила девушка уже вслух.

Голубые глаза Джоша радостно засверкали. Он был безумно рад, что истерика Аманды осталась позади.

− Приезжал на прием, который проводился пару месяцев назад. Мой шеф сказал, что здесь отлично платят, а все что требуется – доехать до места за их счет из Штатов и потом никому не трепать о том, что видел.

− А ты видел здесь что-то… непотребное? − Аманда поняла, что слишком открыто выказала свое любопытство, но Джош, к счастью, не обратил на это никакого внимания.

− Да в общем нет. Помимо дорогущей еды и многомиллионного барахла, которым заставлены главные комнаты, ничего такого особенного… − он выдержал паузу, а затем добавил: − Хотя, «публика» тут тоже какая-то, мягко сказать… «странная».

− А что с ней не так?

Парень беспокойно огляделся по сторонам, словно боялся того, что его кто-то может услышать.

− Ты только не смейся, ладно?

Снова пауза.

− Иногда мне кажется, что все эти люди двигаются как призраки.

− А как двигаются призраки? − все же усмехнулась Аманда, услышав в голосе парня нотки неподдельного ужаса.

− Тихо, плавно, почти бесшумно. К тому же…

Парень запнулся.

− Что?

− Ты замечала, что они почти не прикасаются к еде, которую мы разносим?

− По-моему, ты переработался! − девушка искренне рассмеялась, так как уже давно не видела столь испуганных глаз как у Джоша. − Наверное, просто их не интересует еда, вот и все. Я как-то была на подобном светском мероприятии и, судя по разговорам, все в основном приходят для того, чтобы завести нужные связи, вот и все. Хорошая еда это всего лишь бонус для таких, как мы.

Джош озадаченно почесал подбородок:

− Что ж, наверное, ты права. Извини, что рассказываю тебе все эти байки. Моя мама говорит, что воображение у меня еще то.

− Ну, не зря же ты хочешь стать писателем. – Аманда снова весело рассмеялась. − Знаешь, что? У меня есть одна идея!

В глазах девушки загорелись хитринки.

Протянув руку к подносу, Аманда пододвинула к себе те самые бокалы, что пару минут назад вытащил Джош.

− Что ты собираешься делать? − с неизменной улыбкой на губах произнес молодой человек. − Если кто-нибудь увидит, то нам несдобровать!

Девушка протянула бутылку вина (ту самую, которую так и не смогла открыть) Джошу:

− Не будь такой ханжой!!! Никто из этих заносчивых мешков с деньгами ничего не заметит! Тут полно этих бутылок.

Ее бровь изогнулась.

− Разве мы с тобой не имеем права на небольшое «поощрение»? Или ты чего-то боишься?

Джош смутился:

− Умеешь же ты уговаривать… ах, была, не была!!!

Его рука потянулась к темному стеклу.

− Я еще много чего умею, − игриво протянула Аманда, откидывая со лба очередную выбившуюся прядь.

Джош почувствовал, как к щекам предательски приливает кровь:

− Надо признать, ты довольно прямолинейна… − усмехнулся парень и с силой схватился за штопор.

− Тоже не выходит? − спросила она, наблюдая за безуспешными потугами молодого человека.

− Надо же, сильно присосалась!

− Мне кажется, что ты не…

Аманда не успела договорить, так как послышался тихий треск.

− Черт, проклятье!!! − проскулил Джош, когда горлышко медленно отделилось от остальной бутылки и с силой вонзилось в его взмокшую кожу.

− О, Господи! − протянула Аманда, когда злосчастная стекляшка с громким звоном стукнулась о мраморный пол.

Целая мириада мелких зеленых осколков мигом потонула в густой красной лужице.

− Моя рука! − протянул парень, наблюдая, как из глубокого пореза медленно струится ярко-красная кровь.

− Вот, зажми!

Аманда протянула Джошу белоснежную льняную салфетку, которая была заткнута за пояс ее брюк.

− Не двигайся, а я пока приберу здесь. Если кто-нибудь увидит…

Девушка опустилась на корточки, а затем обмакнула кончик указательного пальца в лужицу.

− Господи, да что ты такое делаешь? − с отвращением протянул Джош, зажимая полотенце ладонью и наблюдая за тем, как Аманда подносит свой палец ко рту. − Меня сейчас стошнит…

− Просто интересно, мы потеряли что-нибудь? Может, это пойло и не такое стоящее…

− Фу!!!

Джош поежился, а Аманда вдруг резко вскочила.

− Какого?! Это же…

Девушка не успела закончить, так как из-за лестницы появилась высокая фигура.

− Вы что-то хотели? − тихо протянул Джош, заводя пораненную руку за спину.

Стройная седовласая женщина в черном облегающем платье медленно направлялась прямо к ним.

− Мы ничего такого не делали, просто…− начала было Аманда, но почти сразу снова замолчала.

У нее внутри что-то встрепенулось. Кожа мигом покрылась мурашками, а волосы на голове буквально «зашевелились».

Что-то во внезапно появившейся незнакомке не давало ей покоя. Что-то в ней было пугающее, жуткое. Такое страшное, что можно сойти с ума.

− Мисс, мы всего лишь разбили бутылку вина. Сейчас все будет в порядке…

− Да, да… − тихо протянула дама с явным британским акцентом. − Конечно же, все будет хорошо. У такого приятного молодого человека, с таким приятным запахом вообще не может быть никаких проблем!

− Простите? − непонимающе протянул Джош. − Что у вас с лицом? Вам нехорошо?

Глаза женщины потемнели, а лицо прямо на глазах покрылось мелкими темными прожилками.

− Не нужно так бояться, мой дорогой… − тихо шептала она, медленно приближаясь к парню. − Все кончится быстро. Ты даже не успеешь ничего почувствовать. Я обещаю…

− Джош… − тихо прошептала Аманда, дергая его за рукав, − Джош, бежим отсюда! В бутылке было что-то странное! Черта с два, если это было вино! Я думаю, это…

Девушка не успела договорить, так как женщина резко сорвалась с места.

− Даже не думай об этом! − завопила Аманда, преграждая путь к Джошу. − Если тронешь его хотя бы пальцем, то я…

Это не помогло.

Мгновение спустя, сама не понимая как, Аманда вдруг резко отлетела в сторону и со всей силы приложилась затылком о мраморный пол.

Вокруг сразу же все завертелось. Перед глазами у девушки поплыли ослепительные «звездочки».

«Что это было, черт подери?!» − подумала Аманда, безнадежно пытаясь подняться с пола. Она была готова поклясться, что к ней никто не прикасался. Как, в таком случае, она удосужилась распластаться на полу в такой нелепой позе?

Сквозь звон в ушах до нее долетел тихий шепот:

− Ты просто прекрасен, мой мальчик. Ты весь! Целиком и полностью…

− Нет… − тихо протянула девушка, отчаянно понимая, что это все, что она сейчас может сделать для Джоша.

Послышалось глухое рычание, а затем тихий хруст. Такой, словно кто-то раздавил ботинком осколок от бутылки.

− На твоем месте я бы этого не делал! − послышался ласкающий слух баритон. − Если ОН об этом узнает, то мигом отправит тебя туда, откуда не возвращаются!

На лицо девушки упала непонятная тень. Кажется, над ней кто-то склонился.

− Я буду делать то, что захочу!

«Снова ее голос», − отметила про себя Аманда.

− В таком случае, мне очень жаль…

Лицо Аманды обдало легким дуновением ветерка. Тень, накрывающая ее лицо, испарилась и резко метнулась вперед.

− Он будет рад узнать, что его сын здесь!

− Он не узнает.

− Ты весьма самонадеян!

До ушей Аманды долетел тихий, едва различимый лязг, а затем вскрик. Это длилось считанное мгновение, и на секунду она задумалась о том, что сошла с ума, и ее накрыло потоком нежелательных галлюцинаций.

«Да нет, быть того не может! − спорила она сама с собой, − Я уже давным-давно не баловалась наркотой! Наверное, всему виной ушибленная голова…».

Шорохи стихли, а до ее ушей вновь донесся приглушенный гвалт переполненного зала.

− Вставай, вставай же! − снова прохрипел мягкий баритон, разбавленный легкой ноткой хрипотцы. − Тебе нужно уходить отсюда и забрать с собой своего друга… Живо!!!

Аманда резко встряхнула головой и посмотрела прямо перед собой.

На нее пристально взирали два прекрасных, похожих на бушующее море, темно-синих глаза, скрывающихся за красно-коричневой маской, обрамленной мелкой россыпью темных изумрудов.

− Что… такое? − заплетающимся языком протянула девушка, пытаясь встать на ноги. − Что это было, черт возьми?

Высокий стройный мужчина, облаченный в белоснежный костюм-тройку, резко дернул ее за руку и мигом поставил на ноги:

− Ты ничего не видела! − тихо, но довольно требовательно прошептал он.

− Я не… − начала было Аманда, но почти сразу же почувствовала, что мир вновь начинает вертеться у нее перед глазами.

− Ты ничего не видела… − монотонно твердил божественно прекрасный голос. − Все, что здесь только что произошло, всего лишь плод твоего воображения. Аманда, тебе ведь прекрасно известно, что вампиров и тому подобных существ не бывает в природе.

− Да, конечно не бывает, − тихо протянула девушка, ощущая как мысли в голове спутываются. Прекрасные глаза незнакомца словно проникали в самую душу и заставляли Аманду забыть обо всем. Обо всем на свете. − Мне нехорошо. Кажется, я нездорова…

− Да, именно так. Ты действительно заболела, − шептал незнакомец, плотнее сжимая плечо девушки. Так плотно, словно она могла от него убежать.

− Мне срочно нужно уйти отсюда. У меня болит голова.

− Превосходно, Аманда, просто превосходно. Скорее забирай своего друга, и уходи.

− Но я еще не получила своего заработка! − продолжала упорствовать она. − Я не могу вернуться ни с чем!

− Думаю, этого будет более чем достаточно.

Аманда, словно зачарованная, уставилась на свою, заранее выставленную вперед ладонь, на которой, словно по мановению волшебной палочки, вдруг возникла толстая пачка купюр.

− А теперь уходи и больше никогда не возвращайся в это место. Здесь царит смерть.

− Никогда сюда не вернусь, − монотонно продолжала девушка. − Заберу Джоша и никогда не вернусь.

− Да будет так.

Аманда развернулась на носках и медленно подошла к распластавшемуся на полу парню. Он был в сознании и тупо смотрел прямо перед собой. В его глазах была пустота, но это нисколько не смутило девушку.

Чуть поодаль виднелась небольшая горсть темного дымящегося пепла.

Медленно поднявшись с пола и обняв Аманду за плечи, Джош, словно ведомый невидимым компасом, повел ее к дверям.

Полчаса спустя они уже были в автобусе на полпути к аэропорту. Никто так и не удосужился произнести и слова.

Аманда знала, что рядом с ней сидит Джош, а Джош знал, что рядом с ним сидит Аманда.

− Мы что, напились? − вдруг нарушил молчание парень.

Аманда пристально рассматривала проносящиеся за окном автомобили и невысокие желто-коричневые домики с арочными окнами. Голова неприятно гудела.

− Да, наверное. Я помню, как дала тебе открыть бутылку с вином…

− Да уж, не густо… − протянул парень, тяжело вздохнув и проведя рукой по волосам. − Но, нам хотя бы заплатили?

Аманда на мгновение встрепенулась и беспокойно запустила руку в висящую через плечо небольшую кожаную сумочку. Она не снимала ее даже когда работала. Опыт работы в Мексике научил ее тому, что деньги и любое другое ценное имущество всегда лучше всего держать при себе.

На ее телефоне лежала внушительная пачка купюр.

− По-моему, здесь не только мой заработок… − с облегчением протянула она, показывая пачку Джошу. − Думаю, мне одной не могли заплатить так много.

− Это определенно радует, − улыбнулся молодой человек, проверяя задний карман брюк. Кажется, его паспорт и билет на самолет, так же оказались на месте.

− Давай посчитаем и разделим пополам… − предложила Аманда.

Джош беспокойно огляделся по сторонам и отрицательно помотал головой:

− Не думаю, что это хорошая идея. Давай лучше дома с этим разберемся. Если будем вот так размахивать деньгами, то мигом их лишимся.

Его голубые глаза встретились с ее. Повисла очередная пауза.

− Да, наверное, ты прав, − ответила девушка пару мгновений спустя и поспешно застегнула молнию.

− Ну, уже решила, что будешь делать, по возвращении домой?

Аманда вздохнула:

− Не знаю. Возможно, вернусь в колледж.

Глаза Джоша расширились:

− А как же твои мечты об актерской карьере?

− Думаю, пора оставить это ребячество. Уже давно стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Надо как-то с этим покончить и получить, наконец, образование!

На лице молодого человека проступила очаровательная улыбка:

− Думаю, что это верное решение. К тому же, потом ты можешь попытаться поступить в университет и уже там начать изучать искусство.

− Да, наверное… − протянула девушка, нервно потерев переносицу. − Сюда я больше не вернусь. У меня в печенках сидит эта страна!

− А как ты смотришь на то, чтобы поужинать со мной в одном из ресторанов в аэропорту? − едва слышно протянул молодой человек и с надеждой посмотрел на Аманду.

Девушка тихо усмехнулась и пристально посмотрела на своего спутника:

− Ты все еще пытаешься меня «склеить»?

Только сейчас Джош заметил, как блестят глаза Аманды. Кажется, пару мгновений назад она плакала. Его ладонь автоматически потянулась вперед и легла на ладонь девушки.

− Нет, − тихо, но твердо прошептал он. − Всего лишь приглашаю на свидание.

Аманда поняла, что в этот раз, кажется, она проиграла «битву». На ее губах застыла улыбка:

− Не могу придумать ни одну причину, по которой я могла бы отказаться.

Парень улыбнулся в ответ и бессильно откинулся на высокую спинку кресла.

Ни Джош, ни Аманда тогда еще не знали, что им больше никогда не будет суждено расстаться.