Только рядом

Глава 1

Всем спасибо, кто прочитал первую книгу до конца. История для нас оказалась очень эмоциональной! И ХЭ именно в первой книге мы решили не делать, он был бы натянутым. Поэтому Ангелина и Влад встретятся только через время. Ну и мы раскроем еще несколько персонажей ;) Поехали

Ангелина

– Ангелина, надеюсь, все хорошо? Вы собираетесь? – слышу голос Германа Грасса.

Этот милый старичок стал мне и другом, и наставником. Он научил меня практически всему, что знал сам. Оборачиваюсь, смотря с улыбкой на него.

– Да, уже упаковала вещи, – киваю ему.

– Очень хорошо, просто когда последний раз мы с вами разговаривали, то вы были не очень рады поездке, – усмехается, пристально смотря на меня. Мне кажется, за эти три года он выучил меня всю, и соврать практически невозможно. – Вот, думаю, не решили ли вы сбежать, – на последней реплике он поигрывает бровями.

– Нет, – отвечаю я, выходит немного нервно, но, надеюсь, его острый глаз не заметил этого. – Вы знаете: я согласилась и обещала.

– И это очень радует, вы талантливая! – Берет меня за руку. – Я знаю, вам предлагали остаться тут, но вернуться можно и через год. Открыть свою школу, как вы хотели, но, пожалуйста, все же поработайте у нас.

Да, я хотела открыть свою школу, где будут учить детей живописи. Я хочу, чтобы каждый ребенок смог это сделать, несмотря на социальный статус его родителей. Каждый должен попробовать найти свое призвание. Делать то, что ему нравится, а не то, что ему навязали. Ведь я сама столкнулась с этим.

– Я обязательно это сделаю, а пока мне предстоит официально познакомиться с родителями Филиппа, он должен представить меня своим родственникам.

Конечно, я не уточняю, что мы и так знакомы и, к сожалению, они не лучшего обо мне мнения. Но Филипп говорит, что все пройдёт нормально и мне не стоит переживать. Хочется, конечно, в это верить, но почему-то не могу.

– Филипп – хороший парень, но он вроде приедет позже? – уточняет наставник.

– Да, у него важное судебное дело, и потом он сразу же прилетит ко мне.

У него правда очень интересное и шумное дело, если он выиграет его, то хорошо продвинется по карьерной лестнице. А еще его начальник намекает, что он готов в скором времени передать ему свои дела. Поэтому я как могу поддерживаю и не настаиваю на том, чтобы он ехал со мной.

– Отлично, я созвонился с Николаем Федоровичем, он встретит вас в аэропорту, если, конечно, здоровье не подведет, – вздыхает Герман Грасс.

Именно он и помог мне поступить в этот университет, за что я очень благодарна ему. Они с Николаем Федоровичем хорошие друзья. Я даже не представляла, что этот человек станет мне очень близок и дорог. Мы общаемся почти каждый день. Но последнее время мужчина начал плохо себя чувствовать. Он сначала скрывал от меня это, и узнала я чисто случайно, когда вместо него телефон взяла медсестра в больнице. Тогда-то я и испугалась. Николай Федорович, конечно же, успокаивал меня, говоря, что все хорошо, но мне неспокойно. Словно все равно что-то дышит тебе в спину, что-то нехорошее и страшное. И это еще одна из причин, почему я должна поехать в Россию. Чтобы успокоиться и понять, что мне мерещится.

– Я сама доеду, но сразу же пойду к нему, мне нужно его проведать… – продолжаю тише.

– Отлично, и мне обязательно сообщите, как он! – просит мужчина. – Вы, кстати, где остановитесь? У родителей Филиппа?

– Нет, я буду снимать квартиру, уже договорились с риэлтором, он нашел мне хороший вариант недалеко от университета, все уже готово, – говорю я, а мужчина только хмурится.

Как я и говорила выше, родители Филиппа меня не слишком любят, поэтому ни о какой совместной жизни речи и не идет. Филипп не настаивает, понимая это, да и я не хочу. Лучше снимать, не придется выслушивать не очень приятные вещи о себе.

– Ну хорошо, тогда жду от вас новостей и верю, что когда-нибудь увижу ваши работы в Лувре! Вы уже превзошли меня! И вам нужно стремиться дальше!

Очень приятно слышать такие слова от своего же учителя. В сердце словно разливается тепло, и сейчас я чувствую себя как никогда счастливой. Я нашла себя, и это самое главное.

– Спасибо! – все же не сдерживаюсь и обнимаю мужчину. – Я не подведу вас! – шепчу я.

– Не сомневаюсь! – по-доброму отвечает он.

После мы прощаемся. Мне и правда нужно собираться в дорогу, мой самолет уже через пять часов.

Еще раз смотрю на старинные и величественные колонны здания университета. Он стал моим вторым домом, тут я словно заново родилась, отпустила страхи и поверила в себя. Обрела уверенность, что у меня все получится. И у меня получилось, да! Меня хвалили преподаватели, и завидовали одногруппники, но я шла вперед, зная, что больше не хочу оборачиваться. Теперь я хочу жить нормально, дышать полной грудью. Видеть то, что меня окружает, а не серые стены моей персональной тюрьмы. Я выбралась оттуда, оборвала все путы. Теперь я не кукла, теперь я просто Ангелина. Которая хочет жить и дышать полной грудью.

Я благодарна этим стенам, и я надеюсь, что вернусь сюда вновь.

Выхожу из здания и направляюсь в нашу съемную квартиру, где мы живем вместе с Марго. Тут уютно, зеленый квартал, мало машин… Хотя как раз из-за этого Филипп и ругался, так как ему негде было поставить машину и приходилось пилять до нас пешком. Но ничего, парень все равно регулярно бывал у нас.

Решаю зайти в кофейню неподалеку, там я подрабатывала первое время. Хозяйка кафе – моя хорошая знакомая, поэтому, как только захожу, мне сразу же улыбаются знакомые официанты. Кстати, некоторым я помогала освоиться, и теперь они работают лучше меня.

– Ангелина, неужели ты уезжаешь? – ко мне подходит Патрисия, мы вместе начинали, но я через полтора года ушла, а она работает по сей день.

– Да, мне предложили хорошую работу преподавателем, у них открывается кафедра, – тепло улыбаюсь ей я.

Смотрю на девушку. Мне будет тоже скучно без нее. Хотя сначала мы друг другу не понравились, она назвала меня букой, а я в ответ сказала, что она слишком ветреная. Так и зародилась наша дружба. И мне правда будет не хватать ее легкости.

– Неужели тебе ничего не предложили здесь? – удивленно спрашивает она. – Ведь ты была лучшей в группе!

– Предложили, поэтому через год я вернусь обязательно. И сходим куда-нибудь вместе.

– Ну, не думаю, что мы потом сможем сходить куда-нибудь, куда захочу я, – закатывает она глаза, улыбаясь. – Твой Ромео тебя не отпустит.

Ромео – так она называет Филиппа. У них как-то сразу не сложились отношения.

– Не волнуйся, отпустит, – уверенно говорю я. – И мы обязательно сходим, куда ты хочешь!

– Я запомнила! А теперь – что будем заказывать? – она достает блокнот с ручкой, но это только для виду. Она опытный официант и отлично запоминает все даже без блокнота.

Решаю немного побаловать себя и взять не то, что я ем обычно. Патрисия принимает заказ и уходит, а я смотрю на милую и уютную улочку. Я точно буду скучать по всему этому. Но буду греть себя любимыми фотографиями, которые сделала тут. У меня их очень много, и я планирую украсить ими одну из стен в новой квартире, чтобы чаще вспоминать хорошие моменты, которые подарили мне эти три года.

Патрисия приносит мой заказ и говорит, что это за ее счет, в качестве подарка. Сначала отказываюсь, но подруга обещает обидеться, если я не приму. Поэтому соглашаюсь. При прощании не выдерживаем и плачем. Вроде ничего такого, мы можем поддерживать связь, сейчас вообще с этим просто: есть интернет и телефон. Но ты не обнимешь человека, как сейчас. И от этого горько на душе. Сама себя успокаиваю, говоря, что обязательно приеду сюда снова и мы увидимся и будем плакать от счастья, что встретились.

Выхожу из кафе и, утирая слезы, направляюсь в квартиру. Тут все выглядит пусто: нет разбросанных вещей Марго и моих картин-набросков на стенах. Сейчас все здесь идеально чисто, словно мы тут не жили.

Прохожу в свою комнату, тут только два чемодана, остальное я отправила транспортной компанией. И когда приеду в Россию, все уже будет там.

Последний час просто слоняюсь по квартире, прикрываясь тем, что проверяю, не забыла ли чего, а на самом деле просто вспоминаю, что тут было. Веселого, и не очень. Но все же веселого больше. Вот тут осталось пятно от пролитого апельсинового сока. Марго сделала его сама на день своего рождения. Мы позвали гостей, и она уже хотела принести его, но тут споткнулась и выронила графин, было смешно, хотя и ничего хорошего. Нам, кстати, досталось потом от хозяйки квартиры. А вот тут еще видны следы приклеенной ваты. Это тоже идея подруги. Мы подвесили вату к потолку, где находилась неоновая подсветка, и казалось, что над нами просто летают облака, комната сразу же стала такой уютной и воздушной. Конечно же, перед отъездом Марго мы все сняли, но я планировала на новом месте воплотить эту идею вновь.

Беру чемоданы и выхожу из квартиры, еще раз все осматриваю. Сердце щемит, а к глазам опять подступают слезы. Хочется остаться тут, забиться в угол, как маленькая девочка, и жить в своем мире, где все хорошо и тепло. Но жизнь продолжается, и мне нужно двигаться дальше, меня ждут.

Сжимаю ключи, так что они впиваются в руку, боль немного отрезвляет. Кидаю связку в почтовый ящик, даже не переживаю за то, что кто-нибудь их украдет. Мы часто проделывали такое с Марго, нам подсказала это хозяйка квартиры. Сначала для меня это было дикостью, но потом я привыкла и стало даже удобно.

Еду в аэропорт, еще раз смотрю на знакомые места. До посадки два часа, поэтому, как и все остальные люди, находящиеся тут и ждущие свой рейс, залипаю в телефоне. Но вот наконец-то объявляют посадку на мой самолет. Беру свою маленькую сумку и вместе со всеми направляюсь к трапу.

Прощай, Америка! Я обязательно вернусь снова.

Но душа так и кричит, что нет… Меня ждут перемены.

Глава 2

– Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту города… – слышу голос стюардессы.

Полет прошел нормально, и мне даже удалось вздремнуть. Беру свою сумку и, как все, встаю со своего места. Ну что ж, здравствуй, Россия. Мое прошлое…

Получаю свои чемоданы и выхожу из аэропорта, меня встречает очень солнечная и теплая погода, хотя на дворе уже конец августа. Аномалия, не иначе. Нужно вызвать такси, но тут ко мне подходит серьезный мужчина в черном пиджаке. Напрягаюсь.

– Добрый день, Ангелина, – начинает он. – С прилетом на родину вас. Меня прислал Николай Федорович, сказал, чтобы я отвез вас, куда вам нужно.

Мужчина хочет взять мой чемодан, но я отшатываюсь, не специально, инстинктивно, наверное. Я борюсь с этим, после того случая, но безуспешно. Я все равно боюсь незнакомых людей, особенно мужчин. И иногда неосознанно дергаюсь от них.

Мужчина сразу же останавливается и смотрит на меня. Повисает неловкое молчание. Теперь он не настаивает, а ждет.

– Хорошо, я вас не знаю, поэтому я все же позвоню Николаю Федоровичу, – говорю я. Наверное, он сейчас подумает, что я очень странная.

– Да, конечно, – как ни в чем не бывало кивает он, и даже отходит от меня, чтобы не мешать.

Достаю телефон и нахожу нужный номер.

– Ангелина, все хорошо? Ты прилетела? – слышу взволнованный голос Николая Федоровича. А потом громкий кашель.

– Да, все хорошо, долетела прекрасно, – отвечаю с теплотой на душе. – Как вы? Опять появился кашель?

У него часто такое бывает, и связано это с его болезнью. Хотя мужчина говорит, что ходит к докторам, результата почему-то это не приносит, наоборот, приступы становятся все чаще.

– Все нормально, нормально, но встретиться с тобой не сможем… – грустно сообщает он. – Мне нужно съездить в больницу, и я пока не знаю, до скольких там пробуду. Поэтому приглашаю тебя ко мне в офис завтра, или можем просто встретиться где-нибудь и погулять, а потом ко мне в офис, мне нужно показать тебе кое-какие документы по…

И он опять начинает сильно кашлять, не договорив. Когда же эта проклятая болезнь отступит, неужели нельзя ничего придумать? Хочется встряхнуть его лечащего врача и спросить, когда же это пройдёт! Когда он сможет опять наслаждаться жизнью, а не переносить эти приступы?

– Хорошо-хорошо, как вам будет лучше. Я приеду, когда скажете, – соглашаюсь сразу же я. – У меня вопрос… – я смотрю на мужчину, который за мной приехал, он уже отошел дальше от меня и сейчас покупает себе кофе. – Тут за мной приехал мужчина, сказал, что от вас, отвезет, куда скажу.

– Ой, да, забыл предупредить. Моя оплошность, – немного виновато отвечает он. – Я знаю, ты не любишь незнакомых людей. Я решил, что лучше отправлю тебе своего водителя, чем ты будешь садиться в такси к неизвестному. Так будет более комфортно.

Становится приятно на душе, что обо мне заботятся. И помнят о моей боязни. Я не рассказывала Николаю Федоровичу подробностей той роковой ночи. Он знает все поверхностно, но понимает, что это отразилось на мне и проявляется до сих пор.

– Спасибо, тогда я поеду с ним и позвоню вам вечером, – благодарю я. На душе становится немного легче.

– Отлично, я как раз… – он опять не договаривает, но уже по другой причине: его зовет женский голос, принадлежащий, скорее всего, медсестре. – Сейчас иду… Созвонимся, – это уже мне.

Выключаю телефон и подхожу к водителю, который с наслаждением пьет кофе.

– Хотите? – он указывает на рядом стоящий автомат. – Очень даже хороший! – смотрит удивленно.

– Нет, спасибо, – отказываюсь я, так как уже выпила латте в дьюти-фри. – Я позвонила Николаю Федоровичу, и мы можем ехать.

– Отлично, – улыбается мне мужчина и осторожно берет мои чемоданы. – Меня, кстати, Виктор зовут.

– Очень приятно, Виктор.

Мужчина идет впереди, а я сзади.

Машина стоит недалеко, поэтому уже через пару минут я оказываюсь в прохладном салоне авто. Мужчина больше не задает вопросов и не лезет с диалогом, только спрашивает, куда меня отвезти. Диктую адрес, а потом с интересом смотрю на дорогу и улицы. Тут мало что изменилось почти за три года. Только в некоторых местах появились новые магазины, а в центре построили новый торговый комплекс вместо старого.

Моя квартира находится недалеко от центра. Она стоила совсем недорого для такого места и по описанию была очень хорошей. Поэтому я даже сначала не поверила: слишком все идеально. Но когда позвонила хозяевам, они объяснили, что им срочно нужно уехать, поэтому они и снизили цену, желая поскорее найти квартирантов.

Вроде всех хорошо, и я даже внесла первую оплату, хотя сейчас, когда поднимаюсь на лифте на свой этаж, во мне закрадывается сомнение, вдруг тут был подвох. Но как только мы заходим в квартиру, понимаю, что его нет. Все как на картинке в объявлении, и хозяева не соврали. Они, кстати, уже уехали.

– Я могу быть вам еще чем-то полезен? – спрашивает Виктор, ставя мои сумки в прихожей.

– Нет-нет, спасибо, – благодарю я его поспешно. Хочу дать ему хоть немного налички, но он сразу же останавливает меня. Хмурясь.

– Не нужно, я работаю у Николая Федоровича, и это одно из моих заданий.

– Тогда еще раз спасибо, – немного смущенно говорю.

Виктор уходит, и я остаюсь одна.

«Ну что ж, будем обживаться», – говорю сама себе, обводя глазами неоновый натяжной потолок.

Весь вечер не выхожу из дома, раскладываю свои вещи. Честно сказать, квартира мне уже нравится, тут уютно и светло и открывается шикарный вид на город. Просто сказка, что мне она досталась! Настроение сразу же улучшается, могло бы быть хуже, как тогда… Опять некстати вспоминаю ту съемную дешёвую квартиру. Хорошо, что за мной приехал Влад. Даже не знаю, чем бы это закончилось.

Мысли о Каменском опять возвращают меня в прошлое, вспоминаю некоторые моменты, связанные с этим парнем. Но отгоняю от себя эти мысли. После моего отъезда я запретила себе думать о Владе, воспоминания о нем всегда сопровождались страшными картинами той ночи. Кровь… много крови…

Глава 3

Первое время я не могла нормально спать, казалось, что если я закрою глаза, то сразу же окажусь там, в той комнате, где пахнет кровью и валяются трупы с остекленевшими глазами. А рядом стоит он, и дуло его пистолета направлено на меня. Я не могу рассмотреть, кто это, вижу только его ботинки. И хочется кричать и кричать. Что я и делаю.

Потом я сразу же просыпалась с криком и в холодном поту. Мой психолог вводил меня в гипноз, помогал забыть это, но он ошибался, это не забывается. Время лечит, говорят многие, оно частично излечило и меня, но я никогда не смогу это забыть…

Вечер в новой квартире проходит за болтовней с Филиппом, ему интересно узнать, где я теперь живу. И он тоже поздравил меня с тем, что я отхватила такую удачу.

На следующее утро я звоню Николаю Федоровичу. Ему уже лучше, поэтому он приглашает меня в парк недалеко от своего офиса, и там же находится кафе, где я работала. Сегодня по-летнему тепло, поэтому надеваю простое белое платье. С собой беру документы для университета, планирую после проехать прямо туда. Они уже звонили мне и просили принести соответствующие документы в деканат.

До парка доезжаю быстро и без пробок. Мужчина уже ждет меня, сидя на лавочке. Рассматриваю его, пока иду.

Он изменился, и, к сожалению, не в лучшую сторону, скорее всего из-за болезни. Николай Федорович осунулся, лицо выглядит очень бледным, а глаза словно потускнели и уже не кажутся такими живыми, как раньше. Появилось очень много морщин, и седина покрыла всю его голову.

Как только он видит меня, взгляд его сразу же проясняется, на потускневших губах появляется искренняя улыбка, он сам идет мне навстречу. Когда подходит, то между нами повисает пауза. Мужчина рассматривает меня, а потом, к моей неожиданности, крепко обнимает. Мне ничего не остается, кроме как обнять его в ответ. Не скажу, что мне неприятно, просто неожиданно. Да, мы очень хорошо общаемся, и он стал мне почти другом. Наверное, друзья должны так делать.

– Ангелина, ты так повзрослела, расцвела, – говорит он, отстраняясь, но продолжая смотреть на меня. – На экране телефона все же не так хорошо все видно. Но сейчас я отчетливо понимаю, что ты изменилась. Теперь нет той запуганной девочки, которую я встретил когда-то в своем офисе. И знаешь, мне нравятся эти перемены!

– Спасибо, – благодарю я, немного смущаясь. – Это все смена обстановки и занятие любимым делом.

Мужчина одобрительно кивает.

– Да, я рад, что так получилось, хотя я знаю, что тебе пришлось нелегко, – он немного помолчал, тут нечего сказать, он знает не все, но многое. – Но не будем о грустном, давай погуляем, я хочу узнать о твоих планах. На сколько ты решила приехать?

Мы гуляем по парку, болтая как старые знакомые. Мы проходим мимо кафе, где я работала не так долго, но оно оставило определенный след в моей душе. Там сегодня много народу, и видно, что за время моего отсутствия это место стало еще популярнее.

– Я хотел показать тебе кое-какие документы, это мой новый проект, и я хотел посоветоваться, – говорит Николай Федорович, когда мы идем к его офису. – У тебя никаких планов, надеюсь, не было?

– Были, но они подождут, – заверяю его я. – Я хотела съездить в университет, они просили мой диплом. А что за проект? Вы же знаете, я далека от этого.

Это правда, я уже забыла многие моменты, хотя пару прикольных хакерских штучек знаю, чем и пользуюсь. Ну и так же хорошо понимаю язык компьютера. Многие мои одногруппники обращались ко мне с той или иной проблемой.

– Ничего такого, просто интересный проект на разработку системы защиты, хочу все же, чтобы ты взглянула.

Заходим в здание, тут ничего не изменилось с моего последнего визита, только в холле поменяли дизайн.

– Нина Николаевна еще работает? – спрашиваю я, вспоминая эту милую пожилую женщину.

– Да, куда мы без нее, – по-доброму усмехается мужчина. – Но теперь не так, конечно, активно, у нее родился внук.

– О, надо обязательно сходить к ней и поздравить!

Идем дальше и направляемся в кабинет мужчины. Замечаю, что у него новая секретарша. Интересно, где же старая? Тут мысли опять возвращаются к Владу, к тому, как девушка спрашивала у меня, где он. Тогда мне были неприятны ее вопросы. Интересно, новый секретарь знает Влада?

Качаю головой. Зачем вообще мне это знать? Мне должно быть без разницы. Мы никто друг другу, я даже не видела его три года, и сейчас не стоит вспоминать.

Проходим, в кабинете ничего не изменилось, но я сразу же улавливаю запах лекарств, словно это не кабинет, а больница. Сколько таблеток в день он принимает, что запах так быстро впитался в эти стены? Решаю пока не акцентировать на этом внимание, спрошу позже. А пока иду за Николаем Федоровичем, который уже достает нужные бумаги.

– Вот, смотри… – начинает он, но тут мы слышим хлопок двери.

И голос. До боли знакомый голос, который пронзает сердце насквозь. Безжалостно и бесповоротно. Близкий и одновременно далекий. Который я так хотела услышать и одновременно боялась.

– Кукла…

Я ощущаю на себе его взгляд. Странно, но я не представляла нашу встречу. Поэтому не знаю, что сказать, как вести себя. Но времени на раздумья нет. Поворачиваюсь и сразу же ловлю его взгляд. Он возмужал, плечи стали еще шире, он словно сам стал больше, но это не жир, это мышцы, которые отчетливо проступают под тонкой серой рубашкой. Он больше не носит рваную челку, которая закрывала его глаза. Теперь его волосы зачесаны назад, и только несколько непослушных прядей свисает на лоб. Легкая щетина делает его лицо еще более мужественным. А глаза… Глаза смотрят на меня так же, с усмешкой и прищуром. Только они и остались прежними. Вся его поза выражает превосходство, расслабленность.

– Ангелина… – поправлю или просто говорю в пустоту.

Это странно, но при виде него мое сердце начинает стучать быстрее, словно в него вкачали приличную дозу кофеина. И сейчас оно работает на полную катушку. Дыхание учащается, и я не могу отвести взгляда, словно он держит его. Привязывает вновь.

– Ой, Влад, как хорошо, что ты пришел! – восклицает Николай Федорович. – Надеюсь, ты съездил, куда я просил?

Наконец Каменский все же отводит взгляд и смотрит на мужчину, только после этого я могу нормально дышать и тоже отвести взгляд.

– Нет, но принес для вас кое-что интересное, – и он показывает белую папку у себя в руке.

– Это то, о чем я думаю? – вопросительно вскидывает бровь Николай Федорович.

– Да, и все очень интересно.

Влад идет в нашу сторону. Его походка очень похожа на походку хищника, все мышцы красиво перекатываются, он двигается быстро и бесшумно. И вот он уже стоит рядом с нами, я могу дотронуться до него, не вытягивая руку. Пальцы покалывает, словно я и правда делаю это. Мне кажется, я даже ощущаю ткань его рубашки, гладкую, но плотную, и через нее чувствую его стальные мышцы.

Стоп! Почему я об этом думаю? Резко дергаю рукой, словно и правда себя не контролирую и вот-вот могу прикоснуться к нему. Этот жест, конечно же, не остается незамеченным.

– Что-то не так, Кукла? – смотрит на меня Влад.

А мне хочется опять сказать ему, что я не кукла. Больше не кукла, не его кукла. Я избавилась от этого, от этой клетки. Больше никогда не быть рядом, недалеко, в поле его видимости. Это время прошло, я избавилась от этого. Я избавилась от него.

Но я все же слабая, поэтому только качаю головой, опуская взгляд, словно сдаюсь.

– Нет, ничего… – выходит глухо.

– Как у тебя дела? Ты надолго? – спрашивает он и теперь полностью разворачивается ко мне.

Опять чувствую себя неуверенно, хочу сделать шаг назад, чтобы между нами было расстояние и он не мог коснуться меня.

– Все хорошо, пока не знаю насчет долго, – стараюсь говорить спокойно и не выдавать своих эмоций. Словно мы давние друзья, и просто случайно встретились, и сейчас обмениваемся ничем не примечательными фразами.

– Когда ты приехала? – спрашивает он.

А я чувствую его парфюм. Он изменился, стал более насыщенным. Морозная свежесть и мускусные нотки вперемешку с его личным ароматом. Ему подходит этот парфюм, он дополняет его. И сейчас этот аромат проникает мне в ноздри, а дальше – в легкие, заполняя их. И мое сердце бешено стучит. Из-за него…

– Только вчера, я никому не сообщала, – поспешно отвечаю я. – А ты?.. Как поживешь ты?

Все это время Николай Федорович молчит, с интересом рассматривая документы, которые ему принес Влад.

– Неплохо, окончил наш университет, сейчас помогаю Николаю Федоровичу и в фирме отца, – пожимает он плечами.

– Как твоя семья? Сестренка?

Я знаю, что у него есть сестра на семь лет младше его.

– Ой, выросла, шестнадцать лет, и отец только и делает, что отгоняет парней, – смеется он. – Говорит, со мной было легче.

Тоже улыбаюсь, помню его маленькую сестру, она была очень похожа на брата, такой же дерзкий взгляд, словно она уже знает, чего хочет от этой жизни.

– Ты окончила художественный факультет? Слышал о твоих успехах.

Интересно, откуда он знает? Ведь я мало кому говорила, только если от Николая Федоровича. Кошусь на мужчину, который как ни в чем не бывало просматривает документы, совершенно не обращая внимания на нас.

– Да, поэтому меня пригласили преподавателем к нам сюда, не знаю на сколько, но, думаю, ненадолго, – отвечаю, смотря куда угодно, только не на него, боюсь просто потеряться в его глазах.

– Это же очень круто! – Он правда восхищается мной или мне показалось? – Я бы хотел посмотреть на твои работы. Если, конечно, позволишь, – добавляет более мягко и хрипло.

Он действительно этого хочет? Все же не удерживаюсь и опять смотрю на него. И вижу неподдельный интерес.

Чем я жила все эти годы? Да, чем же занималась его кукла без своего хозяина? Но теперь я не его кукла, и больше не стану ею.

– Возможно, но позже, сейчас все в ужасном беспорядке, я только переехала, когда разложу все… – начинаю я, конечно, не очень убедительно. Все же из меня плохая актриса.

– Ничего страшного, я не сильно привередлив к чистоте, у самого полный бардак, – усмехается он.

А я цепляюсь за мысль, что он живет один, хотя он и до этого жил один и никогда не говорил о своих девушках. О чем я думаю? Зачем мне это? У меня есть Филипп, в конце концов.

– Влад, я все посмотрел, – приходит мне на помощь Николай Федорович, помогая уйти от ответа. – Информация довольно интересная, мы можем воспользоваться ею. Съезди и передай ее Андрею, он потом разберется…

– Может, воспользуемся сами? – Влад смотрит на мужчину. – Я знаю, как это раскрутить.

– Можно, но сейчас я не в таком хорошем состоянии, – вздыхает он, – и сил на это нет. А ты ведь понимаешь, что будет.

Влад все понимал, поэтому утвердительно кивнул и больше не стал спорить.

– Тогда сможешь немного задержаться, а потом закинуть Ангелину в университет? – спрашивает Николай Федорович.

И тут я ошарашенно смотрю на него. С Владом вместе? В одной машине? Нет!

– Не стоит… – хочу уже отказаться, но меня перебивают.

– Да без проблем, – пожимает своими широкими плечами парень, смотря на меня с усмешкой. Скорее всего, зная, что я не хочу. – Я подожду в приемной.

Он еще раз бросает на меня взгляд, который я так и не смогла понять, а потом покидает нас.

– Не нужно было… – хочу уже возмутиться, смотря на Николая Федоровича, но мужчина опять начинает сильно кашлять. И всё мое возмущение сразу же улетучивается.

– Что принести? Может, таблетки? – сразу же подхожу к нему, начиная сыпать вопросами, не зная, чем ему помочь.

Мужчина даже не может ничего сказать, приступы кашля идут один за другим.

– Воды… – хрипит он.

Но я все понимаю и сразу же бегу к графину с водой, благо он находится рядом. Руки дрожат от страха за мужчину, поэтому проливаю несколько капель. Бегу обратно и сама подношу воду к его рту, помогая выпить жидкость.

Через несколько минут Николаю Федоровичу становится немного лучше, и я слышу только отголоски его страшного кашля.

– Неужели врачи не могут это вылечить?! – в моем голосе слышится отчаяние. У меня разрывается сердце, когда вижу, как мучит его этот кашель и боли в груди.

– Пока не могут, – глухо отвечает он, качая головой. – Давай не об этом…

Он протягивает мне ноутбук с документами. Больше мы к его болезни не возвращаемся. Николай Федорович показывает мне заказ одного своего клиента. И предлагает заняться этим мне. Ничего сложного, я пару раз делала это для своих одногруппников. Не могу отказаться, да и лишние деньги не помешают, особенно сейчас. Поэтому соглашаюсь.

Убеждаюсь, что Николай Федорович чувствует себя хорошо, мы прощаемся, договариваясь созвониться позже, и я покидаю его кабинет.

«Может, Влад уже ушел и не стал дожидаться меня?» – проскальзывает мысль, но как только прохожу в приемную, то понимаю, что нет, не ушел. Увидев меня, он сразу же встает.

– Все? Пойдем? – подходит, опять слишком близко.

– Да, пойдем, – киваю и иду к выходу.

Он следует за мной, и я чувствую его взгляд на своей фигуре.

Влад по-прежнему предпочитает спортивные машины, и сейчас я вижу очередную. Она идеально подходит своему хозяину: темная словно ночь, с яркими фарами. Агрессивная. Хочу сесть сзади, но Каменский открывает мне переднюю дверцу. Не остается ничего другого, кроме как сесть рядом.

Мне опять вспоминаются наши поездки, когда он забирал меня утром и привозил вечером, провожая на ненавистные тренировки и забирая оттуда же. А я чувствовала в салоне запах женских духов…

Влад аккуратно выруливает со стоянки в сторону университета. И между нами воцаряется тишина, давящая на нервы. Даже музыка, доносящаяся из колонок, не спасает. Первым тишину нарушает он:

– Где ты остановилась?

– Я сняла квартиру неподалеку от университета, общагу преподавателям не дают, да я и не хочу.

– Нравится?

– Да, хороший район и очень уютная квартира, я довольна, – пожимаю плечами я.

– А ты изменилась, – произносит тихо. Он не смотрит на меня, но я ощущаю, как эти слова врезаются куда-то глубоко.

– Ты тоже, – отвечаю так же тихо. И это правда, хотя я не понимаю, в какую именно сторону. И не хочу понимать, не хочу опять ввязываться в это. Я избавилась от клетки, в которой была.

– Просто хочу понять, как ты жила все это время…

– Зачем? Я больше не та девочка, которую ты знал, – мой голос звучит твердо. И я говорю правду.

Он только усмехается, качая головой. Словно не верит.

– Кукла, Кукла…

«Нет! Я не кукла!» – хочется мне закричать. Как он смеет так меня называть! Только он так делал, но теперь мы никто друг другу.

Уже хочу сказать все это, но вдруг звонит мой телефон.

«Филипп» – высвечивается на дисплее. Смотрю на Влада, он расслаблен. Но это только видимость, я знаю его.

– Ответь, если хочешь, я не против, – кивает он на телефон, так как тот продолжает звонить.

Нет, сейчас я не могу говорить с Филиппом, не при нем.

– Перезвоню потом, – бросаю я и сбрасываю звонок, а потом пишу, что перезвоню позже.