Czytaj książkę: «Поппа, Нелепище и предновогодний снег»

О том, как чёртик украл предновогодний снег

У Поппы никак не получалось тесто для новогоднего имбирного печенья. Оно липло к рукам, не укладывалось в формочки и вообще выглядело как бесформенный кусок недоразумения. Поппа расстраивалась, вздыхала, но продолжала разминать тесто руками.

Булочник, зайдя на кухню, похлопал Поппу по плечу своей тёплой большой ладонью:

– Тебе пора домой, за окном уже темно. Я провожу тебя до трамвайной остановки.

– Совсем скоро Новый год, а я так и не научилась стряпать это дурацкое печенье! – Поппа шлёпнула комок теста на стол и включила воду, чтобы помыть руки.

– У нас ещё есть время, – улыбнулся Булочник, – завтра я закончу с вишнёвыми слойками и покажу тебе, как сделать лучшее тесто для праздничного печенья.

Казалось, что Булочник никогда не расстраивался. Он часто улыбался своей доброй улыбкой, которая не была широкой или яркой, зато излучала какое-то необыкновенное тепло.

– Правда? – с надеждой спросила Поппа.

– Абсолютная! Расскажу про секретный ингредиент! А теперь по домам!

Девочка устало улыбнулась, накинула своё жёлтое пальто, укуталась разноцветным шарфом и вышла на улицу. Булочник закрыл дверь на замок, вдохнул морозный воздух и громко сказал:

– Какой чудесный снег идёт! Встретим Новый год в хорошем настроении и накормим всех вкусной выпечкой!

Они пошли, лавируя между тепло одетыми пешеходами, падающими снежинками и яркими витринами закрывающихся магазинов. Трамвай Булочника подошёл быстро, и он скрылся в толпе пассажиров, предвкушая тёплый уютный вечер с кружкой чая и газетой. Его уже ждал пятнистый кот Марсик, который каждый вечер верно встречал хозяина с работы и скорее тарахтел, как большой трактор, чем мурлыкал, как кот.

На следующий день покупатели приходили один за другим, Булочник только и успевал доставать свои слойки из печи, а Поппа разливала чай, бегая от кассы на кухню, потом к столикам и обратно.

– Новый год уже послезавтра, – с волнением сказала Поппа Булочнику, – а мы так и не сделали ваши фирменные имбирные печенья.

– Ох, и то правда. Заведи-ка тесто и поставь в печь. Итак, закрываемся позже на целых два часа! Помоги-ка старику, у тебя получится! – И он убежал к покупателям. Зал до сих пор был полным.

– Получится – не получится… – бурчала Поппа, насыпая муку в огромную чашку.

Тесто опять выглядело не так, как должно было. Часы показывали девять вечера. Поппа, не надеясь на хороший результат, всё же отправила целую партию печенья в печь и убежала помогать Булочнику убирать зал.

Покупатели не спешили расходиться, всем было уютно и тепло, и Поппа вежливо показывала на часы и говорила, что они с Булочником будут ждать всех завтра.

– Как хорошо, что у нашего мастера появилась помощница! – Старушка в смешном беретике и разноцветной юбке до пола улыбнулась Поппе, но что-то в её улыбке показалось девочке странным и неприятным. Бабушка, сощурив свои хитрые глаза, пожелала обоим благодарных покупателей в новом году. Булочник по-джентльменски проводил её к выходу, открыл ей дверь и вежливо попрощался.

– Не стоило бы ей доверять, – нахмурившись, прошептала старушка в ухо Булочнику, кивнув в сторону Поппы.

Булочник по-доброму, очень аккуратно, приобнял её за худые старушечьи плечи. Остальные гости тоже надели свои шубки и куртки и стали выходить из булочной.

– Скорее домой! – сказал он Поппе. – Завтра приходи пораньше, будем успевать с имбирным печеньем до открытия! Ох и тяжёлый был сегодня день, очень уж я устал!

И Булочник пошёл переодеваться. Поппа вспомнила, что ей нужно выключить печь, но в дверь постучали. Девочка поспешила открыть: на пороге совсем никого не было. Подул сильный ветер, и Поппа пошатнулась. Она посмотрела по сторонам: с перил на неё смотрела огромная жирная ворона. Ворона оглушительно каркнула. Поппа вздрогнула и захлопнула дверь.