Глава 1. Хроники Триглы
«Та планета дивно хороша была, не понимая, что уже обречена…»
Дом
Несколько тысяч пар печальных глаз, не отрываясь, смотрели на удаляющуюся мертвую планету. Дом разрушен, и жители бегут словно муравьи в поисках нового муравейника. В неизвестность, в желанную новую жизнь. С надеждой и страхом, с отчаянием и болью. Каждый потерял близких в страшной катастрофе. Никто не остался в стороне. Беда пришла и вытряхнула их с планеты. Что ждет впереди?
Когда-то жители называли ее Земля. Беспечно жили на ее щедрых и плодородных просторах, использовали ресурсы, не заботясь о последствиях. Тратили, не экономя. Брали, не задумываясь. Производили оружие, воевали. Совершенствовали медицину, но параллельно создавали вирусы, думая, что все находится под их контролем. Слишком самонадеянные, чересчур уверенные.
Люди искали пути бессмертия, чтобы сравняться по величию с богами и жить вечно. Ставили опыты, не жалея материалы, не видя препятствий, не думая о последствиях.
Земля предупреждала: била ураганами, встряхивала землетрясениями, насылала то засуху, то потоп. Но жители оставались глухи к ее мольбам. Тогда планета предприняла последнюю попытку. Мириады насекомых заполнили небо, закрыли солнечный свет. Эта туча пронеслась по всему миру, кусая и неся заразу. Началась ужасная пандемия. Никакие лекарства не помогали. Заражались только взрослые, а после сгорали за считанные дни.
Последние выжившие собрали детей, заполнили все имеющиеся у них корабли и отправились в космос на поиски новой планеты.
Занятые земными делами они редко смотрели в звездное небо. Собрали звездолеты, но не развивали космические исследования. В результате имели весьма скудные представления о Вселенной, приходилось начинать с нуля. Чертить карты, вести наблюдения, прокладывать маршруты. Несколько поколений сбежавших никогда не ступали на твердую землю. Уже выросли и умерли дети тех детей, которые первыми покинули Землю, а космические корабли продолжали бороздить звездное пространство.
К сожалению, земная пандемия не прошла без последствий. Взрослые доживали лишь до тридцати лет. Кроме того, с каждым новым поколением срок жизни уменьшался и уменьшался. Старейшины начинали учить детей уже с двух лет, разрабатывали правила, записывали и хранили массу информации, накопленную со времени отлета. Взрослые боялись, что однажды они исчезнут, оставив детей на милость Вселенной.
Наконец судьба сжалилась над беглецами. Им посчастливилось найти планету, пригодную для жизни. На ней виднелись водоемы, горы и равнины. Она выглядела не такой зеленой как Земля, имела два светила, которые сменяли друг друга. Прибывшие назвали ее Тригла. По имени одной земной богини, символизирующей три начала: небо, воду и воздух.
К высадке готовились очень долго, исследуя состав воздуха и воды, раскладывая на составляющие пробы почвы. Зависшие над Триглой корабли никому не мешали, выяснилось, что разумная жизнь еще не успела зародиться здесь, однако планета уже обладала богатой флорой и фауной.
По истечении трех земных лет старейшины, наконец, приняли решение. На планету отправилась первая партия поселенцев, задачей которых было строительство города. Исследования показали, что поначалу дышать здесь будет тяжело, пока легкие не привыкнут к чуть более разреженной атмосфере, чем земная. Возможно, старшему поколению за стенами города придется пользоваться кислородными масками, но дети со временем адаптируются.
Городской купол вырос быстро, коммуникационная сеть расползлась, заполняя внутреннее пространство. Люди торопились, они устали скитаться. Теперь у них появился Дом. Тригла приветливо раскрыла объятия, принимая пришельцев на своих землях. Она подарила им лиловые закаты, полуденный жар и ночную прохладу, чистую воду, чудных животных и птиц, среди которых встречались хищники. Планета стала домом, который жители Земли принесли в своих сердцах.
То было начало.
Летописец
Она перечитывала первую главу летописи тысячи раз, воскрешая в памяти время заселения планеты. Люди учились взаимодействовать с окружающим миром, привыкали к климату, изучали местные растения и животных.
К сожалению, земная пандемия продолжала убивать взрослых. Уже в двадцать пять лет они начинали чахнуть, болеть и, в конце концов, умирали, достигнув тридцатилетия. Ученые открыли лаборатории для изучения болезни, искали лекарства, но все безрезультатно.
И проблемы у тех, кто ступил на Триглу в возрасте двадцати пяти лет и старше, начались практически сразу же. Они даже подумывали снова сесть в корабли и улететь, но дети чувствовали себя отлично, могли спокойно разгуливать без масок, вдыхая местный воздух. Это успокоило взрослых, решивших остаться ради следующих поколений.
Они надеялись, что эпидемия отступит со временем, и в будущем люди будут жить долго, нужно лишь время для адаптации. Какая жестокая ошибка!
Очередной том летописи встал на полку. Она окинула взглядом библиотеку. Тысячи, десятки тысяч книг, пластиковые корешки, глянцевые страницы. В каждую вложено много сил, стараний, чтобы сохранить историю, оставить для детей знания, предупредить, защитить. В воздухе витала пыль: сюда давно никто не заходил.
Нежно погладив корешок, она достала книгу и раскрыла по середине: «Жизнь после катастрофы». На глаза навернулись слезы. Надо же, она еще может плакать?
Забытые труды, написанные для потомков, пылились в заброшенной библиотеке уже долгие годы. Лишь она приходила сюда, перечитывала, вспоминала, брала кое-что и выносила для тех, кто еще хотел знать. Тайком. Потом возвращала обратно. Ничто не должно потеряться.
Время неумолимо бежало на Тригле для всех, кроме нее. Она помнила первых поселенцев и запомнит последних. Летопись – это ее дневники, ее память. Нельзя прекращать.
Последняя буква легла на страницу из биопластика. Перо вложено в пенал. Книга закрыта и поставлена на полку, рядом с другими такими же. Они еще будут прочитаны. Обязательно. Возможно не сейчас. Дети стали другими, но среди них есть созидатели. Значит, не все потеряно.
Она с трудом откатила люк. Автоматика давно вышла из строя: приходилось открывать вручную. Полузасыпанный, заброшенный тоннель освещался лишь красным светом дежурной лампы. Пожалуй, скоро и она погаснет. Нужно принести люминесцентный фонарь в следующий раз. Впереди виднелась деформированная часть пластикового тоннеля. Словно его сильно нагрели, а потом перекрутили и сжали. С трудом протискиваясь между изгибами, она почти ползла, еле дыша, пока не выпала в нормальный коридор. С облегчением вдохнула, с удовольствием набрав полную грудь воздуха.
Сбоку лежала сумка, наполненная книгами, вынесенными за пару проходов. Удовлетворенно кивнув сама себе, она легко закинула ее на плечи и быстрым шагом направилась в сторону города.
Город
Город раскинулся под палящими светилами Триглы. Вот уже несколько сотен лет он, как гигантская амеба, разрастался и увеличивался в размерах. То там, то тут появлялись новые щупальца-лаборатории.
Она помнила те времена, когда строились первые улицы, когда первые поселенцы спустились и с опаской заходили в новые дома непонятной конструкции. Привыкшие жить на космическом корабле люди еще долго опасались коробок из оргстекла. Но через несколько лет город заполнился жителями, загудел словно улей. По улицам забегали дети, появились кинотеатры, магазины, стадионы, школы, библиотеки. Казалось: жизнь вошла в свое русло и потекла, как полноводная река.
Сначала все почувствовали некую эйфорию. Они нашли дом: планету, которая обещала нормальную жизнь. Вокруг пели неземные птицы, в лесах водились звери, в реках – рыба. Возможно, они были странными, непонятными и порой опасными, но бывшие земляне верили: достаточно просто изучить их, и все встанет на свои места.
Казалось: даже взрослые стали жить дольше. Они образовывали семьи, город разрастался. Памятуя о том, что произошло на родной планете, люди установили правила, которые запрещали вредить планете, загрязнять ее.
Однако вскоре стало не хватать строительных материалов. Первыми в ход пошли космические корабли, которые, по-прежнему, курсировали в спящем режиме на орбите Триглы. Конечно, нашлись недовольные. Некоторые ученые уверяли, что нельзя ломать корабли, потому что в этом случае они отрежут себе дорогу к возвращению. Другие спорили: «А зачем возвращаться? Куда? Здесь все есть».
Первые поселенцы разделились на два лагеря. Одни хотели остаться, вторые уверяли, что атмосфера планеты имеет отличия, которые объяснить с точки зрения земной науки невозможно. Никто не знает, чем им этот рай обернется. Но уставшие от скитаний беглецы уже не хотели думать о возвращении в космос.
Корабли начали спускать на Триглу и разбирать на запчасти, используя для строительства города. Несогласные ученые собрались на последнем из них с намерением во что бы то ни стало сохранить хотя бы один. Понимая, что кто-то должен поддерживать его в рабочем состоянии, решили оставить андроида, поскольку человеческий век не долог. Корабль спрятали в тени одного из астероидов, вращавшихся вокруг Триглы. Со временем о его существовании все забыли.
Город жил, рос и совершенствовался. Мегаполис пожирал все больше и больше энергии, ученые, забывшие про осторожность, снова взялись за опасные исследования. Видимо, такова человеческая сущность – предавать забвению прошлые ошибки, чтобы делать новые.
Люди даже не заметили, когда что-то пошло не так. Где произошел сбой? Сначала пропали некоторые виды растений. Их словно стерли с написанной картины. Затем начали рушиться связанные с ними пищевые цепочки в животном мире. Небольшая группа ученых забила тревогу, но их призывы не были услышаны жителями.
Однажды планета вздрогнула. По городу пошел гул, как волна, заставляющая дрожать стены. Земля заколебалась, словно морская поверхность, под которой проплыла огромная рыбина. Улицы непонимающе притихли. Затем с неба упал сумасшедший, рычащий пылевой вихрь. Он бил по куполу, словно бешеный зверь. Сухие песчинки, казавшиеся маленькими и безобидными, превратились в несокрушимого великана, всей массой падающего на прозрачный барьер, защищающий людей. Ветер бил и бил, испуганные жители попрятались в свои дома и с ужасом смотрели в темное небо. Так продолжалось пару дней.
Едва ветер стих, на планету обрушился невиданный до сих пор ливень. Небеса разрывали молнии. Крупные капли сливались в бурлящие потоки за стенами барьера. Природа бушевала. Дождь смывал с гор камни и нес их к городу, с силой швыряя на защитный купол. Теперь стало страшно, что тот не выдержит. Вспомнив всех земных богов, люди молились и дрожали от ужаса несколько дней.
Ураган стих также внезапно, как и начался. Из-за туч снова показались два светила. Казалось: опасность миновала. Город подлатал потрепанный барьер и продолжил жить как прежде.
Наблюдатель
Планета затихла, но не простила, затаила обиду.
Из космоса Тригла выглядела иначе, чем с поверхности. Уже в который раз она удивлялась, как первые прибывшие не заметили явных нестыковок. Конечно, их порыв был понятен: беглецы так долго скитались, что готовы были поверить в любое чудо.
За несколько лет наблюдений она собрала немало данных, сделала кучу фотографий и готова поклясться, что Тригла – не простая среднестатистическая планета. Что-то большее скрывалось в ее недрах, порой шевелилось, выглядывая и подсматривая за поселенцами. Иногда почва вдали от города ходила ходуном, словно под ней перекатывались огромные мускулы, или в океане в безветренную погоду вдруг вздымалась огромная волна, а потом также медленно оседала вниз без шума и плеска.
Люди не могли видеть таких вещей, а она фиксировала любые отклонения от нормы. Однако ученые, оставившие ее здесь, вложили в программу понятие нормы по земным меркам. Саморазвитие также подразумевалось разработчиками, поэтому, собрав необходимое количество информации, она уже могла делать свои собственные выводы. Жаль, что делиться ими было не с кем.
Первое время чувство одиночества не посещало ее. Создатели дали четкие инструкции, разработали правила и алгоритмы действий, а эмоциям оставили лишь несколько процентов памяти. Она училась, анализируя собранные данные, совершенствовалась и развивалась. К концу первого столетия, когда на Тригле появилось уже четвертое поколение поселенцев, пришло осознание своей ненужности. В голове заметались вопросы: «Зачем я здесь? Кому нужны мои исследования? Неужели люди уже забыли о моем существовании?» Пришло ощущение беспомощности и тоски.
Через десять лет, отмучившись человеческой депрессией, она приказала себе отбросить эмоции, как мешающий ее существованию фактор. Потом вдруг осознала, что способна сама себе ставить задачи и закладывать программы. Неужели она стала человеком?
Впервые подойдя к зеркалу, висевшему в каюте капитана, последняя обитательница космического корабля рассматривала каждую часть тела. Конечно, создатели максимально приблизили ее облик к человеческому, но, помнится, бортинженер любил повторять: «Внешность – не главное». А что тогда в приоритете?
В иллюминаторе снова показался бок Триглы. Та часть, которая была покрыта песком. Пустыня в последнее время разрасталась с невероятной скоростью, но люди, редко отходившие от городского купола, не замечали этого. Внезапно пески заволновались, как морская гладь, по поверхности побежали волны, набегающие друг на друга. Она прильнула к стеклу, встревоженно наблюдая за их движением, затем бросилась к передающему устройству.
Уже несколько раз сигнал улетал с корабля на планету, но никто не отвечал. Неужели в городе нет принимающего устройства? Ученые обещали оставить его в одной из лабораторий. Надо предупредить поселенцев о надвигающейся пустыне. Кроме того, одно из светил недавно потеряло несколько своих спутников при столкновении с астероидами, и его орбита изменилась. Местное солнце буквально притянуло планету на расстояние вытянутой руки. Это обстоятельство внушало надежду, что люди заметили изменение климата, ведь должно стать гораздо жарче. Не зря пески зашевелились.
Сигналы улетали в пустоту. Пустыня подползала к городу. Светила нещадно нагревали Триглу в течение дня. Ответа с планеты не было. Насколько важна ее миссия здесь? Возможно, сейчас пора изменить программу? Сможет ли она?
Цель андроида – служить человеку. А люди сейчас в опасности. Следовательно, необходимо изменить первоначальную установку.
Она проверила шаттл, сложила в него свой архив, настроила навигационную систему на последние имеющиеся в памяти координаты приземления. Корабль, словно почувствовав, что теряет ее, закапризничал. Лампочки замигали, энергетика стала сбоить, выдавая ошибочные команды. Но переубедить ее уже было невозможно.
Настроив автопилот на движение по орбите в автоматическом режиме, она нежно погладила кнопки на пульте управления: «Прости, но мне придется тебя оставить. Пришло мое время». Затем решительно вышла из рубки, направляясь к шаттлу. Устроившись в кресле пилота, задраила люки и нажала кнопку «Старт».
Она летела в неизвестность: на озлобленную планету, к людям, которые ее не ждали, но страха не было. Эмоции, задвинутые в дальний угол сознания, боялись высунуться, события воспринимались ярко и четко, без помех.
Шаттл был старым, поэтому войдя в слои атмосферы, начал гореть. Они падали в заданную точку. Оставалось надеяться, что поселенцы увидят ее и помогут выбраться из горящей капсулы.
Надежды рухнули вместе с шаттлом, который врезался в длинный рукав заброшенной лаборатории. От удара галерею, связывающую помещение с входом в туннель, скрутило и выгнуло. Огромная трещина побежала вверх по защитному куполу и застыла на полпути.
Еле выбравшись из покореженной машины, она пролезла в образовавшуюся в корпусе туннеля брешь. Эхо шагов гулко отскакивало от стен. Сигнал исходил отсюда, но помещения давно заброшены. Куда подевались ученые? Неужели люди перестали развивать науку и забросили лаборатории? Откатив одну из дверей, она увидела библиотеку. Полки тянулись от стены к стене, от пола до потолка. Ух, даже дух захватывает. Жаль, нет возможности кинуться перечитывать эти книги.
Вытащив из шаттла пожитки, она расставила свои журналы с исследованиями на свободные полки. Удовлетворенно хмыкнула: «Что ж, теперь здесь ее место». Пусть программа не совершенна, возможно, даже устарела, но основная задача осталась неизменной. Итак, именно отсюда она начнет свою миссию по спасению человечества.
