Черные лабиринты. Книга 4

Глава 1

Келлен сначала почувствовал дрожь земли, а потом до него донеслись отдаленные крики и шум, который с каждой секундой нарастал. С первым ударом колокола в тюремное помещение влетел охраняющий их танэри. Схватив ключи от камер, он метнулся к первым решеткам.

– Монстры! Много! Скорее! Оружие! В той комнате! Быстрее… – отрывисто кричал охранник, часто оборачиваясь.

Заключенные взволнованно приникли к решеткам, ожидая своей очереди на выход. Танэри спешно переходил от камеры к камере, выпуская сослуживцев. Камера, где сидел он, Келлен, была последней во втором ряду.

– Открывай быстрее! – громко поторопил охранника Джихо, как и остальные, прильнув к решеткам камеры. – Мы здесь! Выпусти сначала нас!

Звуки снаружи стали ещё отчетливее, разгоняя адреналин по крови, заполняя душу предчувствием непоправимого. Ещё несколько часов назад они сидели в кабинете у иритана и обсуждали возможную угрозу и вот теперь…

Келлен невольно взглянул на эльфа. Тот порыв разделил. Глаза встретились. Натаниэль шокировано кивнул, показывая, что понимает…

– Тихо, – прошептал одними губами Келлен Джихо, раньше, чем успел сформировать мысль. Удивительно, но тот услышал и обернулся. – Заткнись и отойди от решетки…

Джихо не успел ничего ответить, первая ящерица ворвалась в тюремное отделение, встречая яростное сопротивление успевших освободиться людей. Келлен бросился в угол камеры, лег на пол и накрылся сверху матрасом и прочими предметами, что были здесь. Наэль схватил друга и опрокинул на землю, падая следом, спешно пряча обоих за тряпками и матрасом. Если Джихо и не понял зачем это, то благоразумно молчал.

Судя по звукам, сражение было ожесточённым, но недолгим. Сработали эффект неожиданности и явное численное преимущество. А после пространство заполнилось выворачивающими наизнанку звуками. Келлен стиснул зубы и закрыл руками уши, как будто это могло помочь. Где-то рядом закричал от невыносимой муки Джихо. На секунду охвативший Келлена ужас перекрыл болезненные ощущения от звуков монстров. Их сейчас обнаружат…

Стены сотряслись от страшной силы удара, послышался скрежет металла. Не нужно даже было выглядывать, чтобы понимать: ящерица таранила запертую клетку мощной головой. Натаниэль зажал рот Джихо двумя руками и что-то прошептал ему, пытаясь образумить.

В соседних камерах закричали от боли люди… Это отвлекло ящериц, они бросились добывать себе ещё живых, тех, что могли не только слышать, но и видеть.

Келлен зажмурился, ещё крепче прижал руки к ушам, стараясь лишний раз не делать вздоха, чтобы не вызывать движения укрывающих его вещей, и… запрещал себе думать. Но пучина страха неизменно захватывала его. Смерть. Она была совсем рядом. И он не мог сейчас ей ничего противопоставить. От него ничего не зависело. Нужно лишь ждать. Этот бой он не может выиграть. И это разгоняло стук его сердца, шумом в ушах вытесняя мучительные звуки снаружи.

– Туён… – произнес он одними губами, призывая её облик в своей памяти, надеясь, что это хоть как-то подействует и вернет ему холодный ум.

Очередной удар и звук металла, встретившегося с землёй, оповестил, что в соседнюю камеру упорные монстры всё-таки попали. А затем последовали новые удары: были ещё камеры с теми, кого охранник не успел освободить.

Время растянулось мучительными минутами ожидания, превращая реальность в обитель хаоса.

Жарко… от собственной частоты ударов сердца, разгоняющих кровь.

Нечем дышать… хочется глубоко вздохнуть, почувствовать себя живым, но так страшно выдать себя.

И мысли, убивающие своей реалистичностью.

Купятся ли ящерицы на его трюк и не учуют, что за тряпками ещё есть люди? Уйдут?.. А может это лишь отсрочка неизбежного конца? Звуки просто превратят его, Натаниэля и Джихо в тварей…

Страх. Смерть. Вечность в могиле… Нет. Не будет и её…

– Туён… – снова прошептал Келлен.

Теперь он жалел, что его не выпустили из камеры. Было бы оружие. Был бы бой. Был бы на равных со смертью.

– Туён…

Нет. Нельзя умирать. Не сейчас. Она где-то там. Нужно найти способ выбраться. Нужно защитить. Спасти. Она не должна пострадать.

Стены содрогнулись. Ударная волна немного приподняла и резко опустила его об пол. Страшный грохот разом перекрыл всё доносившееся в замке. Что-то довольно увесистое упало сверху на матрас, больно отпечатываясь на теле ушибом. Судя по сдавленным вскрикам, Натаниэлю и Джихо тоже изрядно досталось.

Выглянуть и посмотреть, что происходит? Или не рисковать?..

Решить не успел. Стены снова мелко затряслись. Сверху и сбоку посыпались камни, пол под ним и вовсе, казалось, сейчас расползется и поглотит. Келлен сжался, внутренне приготовившись падать… Секунды… а потом стало тихо. Неестественно так. Как будто всё перестало существовать.

Сердце больно кольнуло страхом. Он умер?

Мгновения непонимания были не только у людей, но ящерицы пришли в себя первыми и устремились куда-то дальше, влекомые одними лишь им слышимыми звуками. Тишину тюремного помещения больше ничего не нарушало. Если бы не отдаленные звуки в коридоре, то и вовсе можно было подумать, что ящерицы приснились в страшном сне.

Келлен крайне осторожно потянулся к виднеющейся ноге эльфа и сжал её. Наэль чуть пошевелил ею, давая понять, что жив. Выдох облегчения едва удалось сдержать. Не один, уже легче.

Минуты… ещё и ещё… бежали… Порой ящерицы возвращались, в несколько прыжков исследуя пространство, а потом снова устремлялись куда-то прочь. И снова становилось тихо… так тихо…

А если остались только они втроем и больше никого… Их защитили решетки, а что защитило остальных? И что это был за взрыв?

Натаниэль рискнул первый и осторожно выглянул наружу. Келлен не удержался и последовал за ним. Когда картина, представшая перед ним, смогла оформиться в более-менее понятные мысли, мурашки ужаса пробежали по телу. Танэри дорого продали свои жизни, жаль только, что этого оказалось недостаточно, и по коридору бродили ещё твари.

– Что это такое? Как? – шокировано промолвил Джихо, на коленях подползая к изогнутой внутрь камеры решетке, хватаясь за неё руками. – Откуда?..

– Из черных лабиринтов, – тихо и обреченно сказал Натаниэль и потянул друга обратно вглубь камеры, опасаясь возвращения ящериц.

– Но… не понимаю… – едва слышно пролепетал танэри, устремляя взор сначала на эльфа, потом на следопыта. Оба невольно, на короткий миг переглянулись. Едва заметно, но этого Джихо хватило. Осознанность постепенно вырисовывала недоумение, переходящее в изумление. Страшная догадка сорвалась с губ, вызывая бледность лица: – Вы… вы… знали, что так будет…

– Нет… – поспешно сказал Натаниэль и тут же поджал губы, понимая, что скорость ответа его выдала.

– Без истерик, – грубо пресек его разгорающийся гнев Келлен. – Не знали, но предполагали. Монстров в лабиринтах полно. Вполне логично было предположить, что однажды ворота не выдержат напора массы.

Натаниэль благодарно посмотрел на Келлена, что ещё больше разъярило Джихо.

– Почему не доложил Джи-Хуну? – звучало обвинением.

– Я доложил, – ответил Келлен, окончательно успокаиваясь. Ярость Джихо помогла ему вернуться в привычное состояние духа. – Надо подумать, как выбраться отсюда, и узнать, что с остальными, найти…

– Меари! – перебил его Джихо, вспоминая. – Боги, Меари где-то там!

– Как и Туён, – жестко отрезал Келлен. – Мы найдем их. В замке много комнат, должны быть выжившие, кто-то наверняка спрятался.

Выбраться и найти их нужно до того, как звуки ящериц изменят уцелевших навсегда. Это Келлен не стал говорить вслух, но беспокойство в голубых глазах Натаниэля подсказало, что не одного его терзают такие мысли.

Келлен подошел к исказившимся решеткам, изучил замок. Горечь осознания расшевелила успокоившийся страх: трансформация настолько велика, что открыть дверь уже не выйдет. Отверстие, куда вставлялся ключ, сплющило. Толщина решетки не позволяла расширить прутья, чтобы протиснуться. Остается надеяться только на худое телосложение эльфа.

– Наэль…

Эльф тоже пришел к такому мнению и стал пытаться пролезть в наиболее широкие проемы. Спустя минут десять эту идею пришлось оставить.

Они сели у стены и молча смотрели на решетки. Каждый погрузился в свои мысли, при этом прислушиваясь к звукам, доносившимся откуда-то из глубины коридора.

– Я не могу остаться здесь, там Меари, – первым нарушил тишину Джихо.

– Варианты? – скосил на него взгляд Натаниэль.

У Келлена был один, и чем дольше он думал об этом, тем яснее становилось, что иного пути нет. А ему очень нужно найти Туён. В то, что с ней что-то случилось, отказывался верить, иначе всё остальное будет бессмысленным.

– Дождемся ящериц и привлечем внимание, – сказал Келлен, ни на кого не смотря. – Они протаранят решетки.

– Каковы шансы при этом увернуться и выжить? – почти безразлично, праздно поинтересовался Натаниэль.

– Невелики, – спокойно заметил Келлен, а потом иронично хмыкнул, добавляя: – Но все не погибнут, кто-то да выберется. Оружие вон там, времени должно хватить добраться.

– Пока ящерицы будут размазывать одного или двух, оставшийся выберется? – ехидно уточнил Джихо, с вызовом смотря на следопыта, прекрасно понимая, кто выберется, а кто будет закуской.

– Твой план даже ещё лучше, чем был мой изначально, – ухмылка Келлена стала издевательской. На взгляд ответил прямо, не пряча глаз.

Эльф, не раз становившийся свидетелем подобных назревающих конфликтов, сердито выдохнул и одернул друга.

– Джи, остынь! План и правда хорош. Тем более что иных вариантов нет. Мы не можем сидеть и ждать спасения. Дождемся одну ящерицу и дадим о себе знать. Если опять забежит стайка, то затаимся. Всё должно получиться.

– Ящерицы по одному не нападают, – лениво растягивая слова, оборвал их надежды Келлен. – Поэтому ждем двух-трех. Если привлечем внимание одной, то тварь будет просто караулить нас и звать своих. И этих своих будет явно больше трех. Тогда нам однозначно конец.

Больше никто ничего не говорил. План был утвержден без слов, тем более иного выбора всё равно не было. Келлен сидел, откинув голову на стену, и рассматривал тюремное помещение. Помимо ящериц, его ещё беспокоила та ударная волна. Что-то произошло. И это что-то никак не могли сделать монстры. Им подобное не по силам.

Стены местами пошли трещинами, некоторые были настолько крупными, что вполне можно было просунуть ладонь. Часть камней из свода потолка обвалилась, некоторые валялись и в их камере. Очень похоже на землетрясение. Насколько он знал, в горах подобное возможно. Вот только в такие совпадения не верил: монстры и стихийное бедствие одновременно? Это ж до какой степени нужно разгневать Богов, чтобы вот так разом…

Взгляд зацепился за темную массу в дальнем углу тюремного помещения. Келлен поднялся, с замиранием дыхания подошел к решеткам и сместился так, чтобы лучше можно было рассмотреть. Наэль уловил беспокойство следопыта и поднялся следом.

– Арараг, – вымолвил Келлен, понимая, что произошло…

– Боги это же… – ошеломлённо прошептал подошедший Джихо.

– Это провалился вниз верхний этаж, – оторопело закончил за него Натаниэль и указал рукой в другой угол, который чернел под весом обвалившихся камней и остатков мебели с комнаты, что когда-то была выше.

– Что должен был сделать Джи-Хун на случай непредвиденной ситуации? – тихо, но с угрозой спросил Келлен, оборачиваясь к Натаниэлю.

– Не сейчас, – попросил Наэль, следом бросая испуганный взгляд на Джихо.

– А когда, Арараг задери? – процедил следопыт, делая шаг в сторону эльфа. – Говори! Что случилось?!

– Я…

Волна боли прокатилась по телам, заставляя мужчин согнуться и обхватить себя руками: звуки десятков ящериц раздавались по коридорам, проникая сквозь стены, воздействуя на людей. Келлен, так и не в силах разогнуться, дошел до угла камеры и упал на пол, за мгновение до появления самих мучителей успел спрятаться за матрасом.

Ящерицы снова заполнили пространство тюремного отделения, суетливо перемещаясь, огромными хвостами цепляя всё вокруг, вызывая дальнейшие разрушения. Но теперь они сопровождали это своим шипением, подзывая других и сводя с ума притаившихся людей.

В какой-то момент тело не выдержало боли и крик вырвался наружу, но сразу же утонул в таком же – со стороны Натаниэля и Джихо. Планы на освобождение, как и желание жить, перестали существовать в сознании Келлена, сменяясь только одним: «Боги, пожалуйста, пусть всё прекратится».

Глава 2

В коридорах стало гораздо тише, ящерицы определенно куда-то умчались, но заграждения никто не спешил разбирать, только на смену Элгараану и Айлену пришли другие монстры, имен которых Туён не знала. Теперь они подпирали дверь на предмет неожиданного тарана.

Туён разложила на полу карты, махнула рукой Кану и Элгараану, подзывая. Айлен приглашения не ждал – сам подошел. Гвардеец руку с пояса не убирал, готовый в любой момент схватиться за оружие, и постоянно следил взглядом за темными. Когда нужно было подойти к картам, зашел со стороны Туён, прикрываясь ею как щитом. Смотрелось забавно, и, наверняка, в иной ситуации девушка одарила Кана улыбкой понимания, но сейчас все мысли занимало другое.

– Раан, – обратилась она к монстру, привлекая его внимание, а потом стала водить пальцем по карте, показывая. – Нам нужно добраться до этого крыла. Там содержат заключенных.

«Там содержат не просто заключенных!» – кричало всё у неё внутри. – «Там Лён! Там Наэль!»

Конечно, они укрыты решетками, настолько крепкими, что ящерицы вряд ли смогут причинить вред, но всё равно нужно убедиться, что живы и в безопасности.

– Мы никуда не пойдем, – возразил Кан. – Когда ребята разберутся с тварями, то придут и освободят нас, – на последних словах он мельком глянул на мирно сидящих на воле темных. Айлен заметил и дернулся в сторону человека, свирепо оскалившись.

– Айлен! – тихо воскликнула Туён, пресекая попытку агрессии, забываясь, что монстр не в клетке и опасен.

Лапы с когтями, рассекающей в смертельном ударе воздух, девушка уловила только тогда, когда Раан с силой отшвырнул Айлена. Поняв, что добыча ускользнула, монстр со шрамами гневно зарычал. Первый закрыл её собой, чуть склоняя голову набок, следя за дальнейшей реакцией бывшего Главнокомандующего. Остальные монстры поднялись, встревоженные происходящим.

Туён невольно вжалась в Кана. Или он в неё? Оба понимали, что если монстры воспротивятся вожаку, то от них, людей, уже точно ничего не останется. Но ничего не последовало. Айлен тихо рыкнул, хотя это было больше похоже на бурчание, потом медленно вернулся к карте и уставился на неё, всем видом показывая, что больше ничего не будет.

Притормозить сумасшедший бег сердца, Туён смогла не сразу. Внутри всё мелко дрожало от разгулявшегося адреналина. Она постаралась сосредоточиться на том, что хотела сказать, и стала водить пальцем по картам. Слова так и не шли…

Раан осторожно обхватил её ладонь, заключая в когтистый кокон.

– Ту-у-у-уё-ё-ён, – максимально тихо пророкотал он, – не поз-з-зво-лю-ю-ю оби-и-и-идеть.

Кан пораженно выдохнул, во все глаза смотря то на девушку, то на монстра. Туён смущенно улыбнулась и разволновалась. Темные привыкли к их взаимодействиям – их не стеснялась, а вот сослуживцы – другое дело. Жест для Туён был слишком личным. Чем-то только её и Элгараана.

Айлен поднял голову и уставился на девушку, потом негромко рыкнул, при этом сердито выдыхая.

– Ска-а-а-аза-а-ал, пр-р-р-рос-с-сти, – перевел Элгараан.

Айлен несильно толкнул в плечо Первого и ещё раз что-то прорычал, но уже незлобно. В этом жесте было столько человеческого, что Туён широко заулыбалась, мгновенно забывая недавний страх.

– Мы не можем оставаться здесь, Кан, – собралась с мыслями Туён и продолжила: – Если ящерицы проникли на территорию и их много, то их звуки рано или поздно убьют нас, – в другие подробности не вдавалась, иначе разговор бы затянулся. – Ждать подкрепление тоже не вижу смысла.

Туён не знала, что именно произошло, и не понимала масштаба беды, но это был шанс освободить темных, и она им воспользуется.

– Нам нужно в это крыло. Заключенные там, освободим, если это ещё не сделали, и будет нам подмога. Туда ведут несколько коридоров, мы пройдем по этому и вот этому. Они длиннее, зато гораздо у́же. Ящерицы будут ограничены в перемещениях, хвостом точно не смогут воспользоваться.

Она на мгновение замолчала, справляясь с волнением. Так много всего может пойти не так: ящерицы могут снести своей массой и затоптать, её сослуживцы могут напасть… Хотя в последнее она не верила. Колокол больше не звучал и этот грохот, после которого всё затихло… Это означало только одно… И об этом она запрещала себе думать. Келлен, Наэль… Ещё нужно найти Меари, в купальне была. Боги, пожалуйста, пусть они будут в безопасности…

Слезы побежали по щекам, Туён опомнилась и стала вытирать их руками, пристыженно бормоча:

– Простите, это я так… простите… Нужно уходить, сейчас, пока тихо. Кан, возьми все зелья, какие найдешь в том шкафу, сумка в углу. На всякий случай…

Когда гвардеец отошел, а Айлен вернулся к остальным, Туён подошла вплотную к Элгараану. Он понял, что девушка хочет что-то ему сказать, и наклонился.

– Пожалуйста, помоги мне добраться до Келлена, а потом я проведу вас до лабиринтов, – прошептала она ему на ухо.

Он коротко рыкнул. Туён благодарно улыбнулась, затем обернулась, убедилась, что Кан готов, достала оружие и кивнула Раану. Айлен злобно оскалился. Причину она поняла: смела скомандовать, чем оскорбила мужское самолюбие бывшего Главнокомандующего. Да уж, не задалось у них с самого начала.

Кан нервно передернул плечами, сжимая в руках свой меч.

– Мне не нравится твоя идея.

– Ты говорил уже, – ответила она, пытаясь за легкой иронией скрыть страх. Вышло плохо.

Следующее подвергло в изумление и Кана, и Туён, они замолчали, уставившись на монстров. Темные переговаривались взглядами, действовали слаженно, как отлично сплоченная команда. Заградительные предметы были осторожно положены на землю – максимально тихо. Затем один из монстров выглянул наружу. Чуть приподнятая лапа, и остальные пришли в движение, попутно перестраиваясь. Айлен по коридору шел первый, часто принюхиваясь, уши периодически дергались, чутко улавливая мельчайший шум.

Туён хотела выйти за ним, но Элгараан удержал её. Лишь когда все монстры вышли, он пальцем указал на выход Кану, потом Туён, и сам замкнул шествие. Девушка понимала его решение и была благодарна. Учитывая, что лаборатория находится в тупиковом месте, вероятность нападения со спины небольшая, но всё же есть. Элгараан обеспечивал надежный тыл. Идти среди монстров – тоже не самая умная мысль, сейчас Туён это понимала: при встрече с противником она могла попасть в общую мясорубку.

Кан, в отличие от неё, благодарности к Первому не испытывал, часто оборачивался, словно ожидая удара в спину. Для него и ящерицы, и остроухие монстры стояли на одной ступени по степени опасности.

Не прошли они и с несколько десятков метров, как были замечены. Группа ящериц радостно устремились к давнему врагу, с каждой секундой ускоряясь и разевая шире пасть. Айлен что-то рыкнул, все замерли. Стояли и просто ждали приближения.

Туён в ужасе широко распахнула глаза, крепче перехватывая кинжалы. Их сейчас растопчут, просто снесут волной… Боги… Она мельком взглянула на Кана, тот тоже в свой последний миг хотел видеть лишь знакомое лицо человека, поэтому встретился с её глазами. Его губы безмолвно шевельнулись. Спрашивать, что он прошептал, не было нужды. Туён легко угадала. Это было короткое емкое ругательство, которое одним словом выражало всю безысходность положения.

Когда ящерицы оказались совсем близко и участь первого ряда темных была неминуема, Айлен и ближайшие к нему монстры резко пригнулись, по-звериному опираясь на четыре конечности в землю, и выгнули спины. Следующие за ними темные резко запрыгнули на спину сородичей, те немного отпружинили, подбрасывая ношу вверх, служа живым трамплином. Острые когти атакующих остроухих монстров вонзились продолговатые головы ближайших бегущих ящериц. Темные встретились с землей верхом на поверженном враге, воспользовавшись его же методом убийства – прыжком. А после сразу же сгруппировались, замирая и подставляя спины для прыжка. В это время Айлен и его присевшие ранее соратники вскочили, рванули к ожидающему их живому трамплину и устремились вверх, забирая с собой жизни следующих ящериц. И снова присели, заходя на новый круг…

Несколько ящериц умудрились увернуться и миновать страшное колесо смерти, оказались сзади атакующих, но на них никто не обратил внимание, продолжая буквально по телам прокладывать себе путь вперед. Встречал случайно уцелевшие элементы противника уже меч Кана, кинжалы Туён и сила Элгараана.

Последние несколько ящериц из нападавшей на них группы постарались скрыться, но Айлен быстро догнал беглецов. Расправа была жестокой – Туён отвернулась. Когда всё закончилось, девушка устало прислонилась к стене, осматриваясь. Все живы, но несколько темных всё же были ранены. Нужно перевязать. Интересно, а если им дать целебные зелья, это поможет? В лаборатории Самсона должны быть ещё лекарства. Да, нужно попробовать туда дойти, это же соседнее ответвление – недалеко. И сам алхимик, и люди, которые с ним работали, – есть вероятность, что им тоже нужна помощь…

– Раан, нам сюда, – указала она рукой, на его чуть склоненную голову поспешно ответила, мысленно прося прощения за частичный обман: – Там лекарства есть, пригодятся потом.

Туён понимала, что встреча Самсона и темных будет короткой и последней для алхимика, поэтому попросила Раана подождать её на развилке. В том, что ящериц в лаборатории Самсона уже не было, ровно как и уцелевших, стало понятно ещё на подходе. Тела монстров и вперемешку с танэри и гвардейцами устилали коридор.

Кан не мог удержаться, он подходил к бывшим сослуживцам и закрывал им глаза, коротко читал молитвы, по возможности извлекал из-под тел монстров, как будто это имело смысл. Туён же просто смотрела строго перед собой, запрещая себе горевать, пресекая любую мысль, что подобное произошло по всей крепости. Она направлялась к кабинету Самсона. Возможно, алхимик где-то спрятался и уцелел, как и Хитоши. Она не думала, что оба мужчины будут сражаться на передовой, отстаивая свою жизнь. Оба не отличались особой храбростью. По крайней мере, так казалось.

Дверь в кабинет Самсона была раскурочена и лежала на полу. Дальнейшее продвижение стало невозможным, проход закрывали тела монстров. Девушка негромко позвала Кана, и тот поспешил подойти.

– Помоги их сдвинуть, – попросила она, сразу же принимаясь расчищать заслон из тел.

– Какой жуткий запах, – сдавленно проговорил гвардеец, оттаскивая в сторону одну из туш.

– М-г-г-м, – только и смогла выдавить из себя Туён.

О причине запаха гадать долго не пришлось. Весь перед ящериц, включая морды, был разъеден каким-то составом, оголяя местами кости черепов, настолько концентрированным были зелья, которыми их забрасывали. Колбы от этих зелий обнаружились сразу же: лежали разбитые недалеко.

Туён осторожно, стараясь не наступить ни на обожженные места ящериц, ни на разлитую на полу часть зелий, прошла дальше. Кан, ступая за ней шаг в шаг, двинулся следом, попутно доставая меч.

– Господин Вонг, это Туён, – на всякий случай предупредила девушка, опасаясь нежелательной встречи с подобным пузырьком. – Мы вам поможем.

Вокруг царил погром. Разбросанные вещи… Опрокинутый с зельями шкаф… Но ящерицы дальше того места, где лежали их тела, не попали, тогда что произошло?

Сдавленный, булькающий звук донесся из-за стола. Девушка рванула туда одновременно с Каном. Им обоим хотелось найти хоть одного уцелевшего. Но когда она взглянула вниз, из груди вырвался горестный вскрик.

– Хитоши! Нет, нет, нет… – Туён опустилась на пол возле него и стала зажимать руками его колотую рану в груди, из которой продолжала вытекать кровь. Девушка обернулась на мгновение, прося: – Кан, скорее, дай чем перевязать и зелья…

Помощник алхимика чуть приоткрыл глаза, опустил ослабевшую руку на руку Туён, сжал пальцы, пытаясь потянуть её на себя, но силы стремительно заканчивались. Тогда он судорожно вздохнул, собираясь что-то ей сказать, глаза при этом молили. Ей ничего не оставалось, как выполнить последнюю волю умирающего. Она наклонилась к нему, чтобы расслышать, что он шептал.

– Уни… чтожь… за… пи… си… убей… Кана… – тихо хрипел Хитоши ей на ухо. – Никто… – он закашлялся, выплевывая очередную порцию крови себе на подбородок, а потом с силой вцепился в руку Туён и проговорил уже быстро, ловя последние секунды жизни: – не должен узнать, что здесь произошло. Уничтожь всё!

А потом его глаза застыли, а рука безвольно упала. Туён в ужасе отползла от него, вжимаясь спиной в стену. Хитоши… Как же это?.. Почему?..

– Дерьмо, – тихо ругнулся Кан, с сожалением смотря на помощника алхимика, положил на стол приготовленные к перевязи полосы ткани. – Он не сказал, где Самсон?

Туён замотала головой и подняла на гвардейца испуганный взгляд. Слова помощника алхимика прожигали сознание, пробиваясь сквозь волну непринятия только что произошедшего.

Убей Кана… Никто не должен узнать…

— Я пойду осмотрю соседнее помещение, может, Вонг там, – сказал Кан. Ушел он недалеко. Тело Самсона лежало в дверях смежной комнаты. Гвардеец присел рядом, перевернул алхимика и закрыл ему глаза. – Как так-то? Они же забаррикадировались… Чуть-чуть не дождались подмоги… Задели всё-таки монстры…

Туён повернула в его сторону голову. Взгляд скользнул на светлые одеяния Самсона, окрашенные теперь в яркий цвет крови. Мысль столь ужасная, что не могла быть правдой, ворвалась в её сознание, холодя изнутри тело.

Это был не монстр. Положение тела и удаленность от основной массы сражения…

– Это был не монстр, – тихо, задумчиво проговорил Кан, осматривая Самсона. – У него колотая рана в боку, как от оружия. Метили в сердце, очевидно, не получилось.

Гвардеец обернулся и по-новому взглянул на обстановку в кабинете, глаза замерли на Хитоши, а затем сместились на побледневшую Туён.

– Что он сказал? – настороженно спросил Кан, поднимаясь.

Он стал ногами отодвигать валяющиеся на полу книги и журналы с записями наблюдений, что-то ища.

– Просил помочь, жить хотел, – быстро соврала Туён, не сводя глаз с гвардейца.

Уничтожь записи… Убей Кана…

– А вот и оружие, которым убили Самсона. – Кан наклонился и поднял кинжал, а потом заметил и поддел небольшой острый предмет, что блеснул в полумраке комнаты. – А этим, я подозреваю, приговорили Хитоши. – Кан подошел к помощнику и осмотрел тело, исследуя, желая подтвердить своё предположение. Спустя несколько минут он перевел растерянный взгляд на Туён. – Что здесь произошло?

Девушка лишь обескураженно покачала головой.

В коридоре что-то происходило. Судя по звукам, новая встреча ящериц и темных. Это отрезвляло и придавало ясности уму. Туён спешно вскочила на ноги. Руки от крови Хитоши, она быстро ополоснула в ближайшей емкости с водой, и, стараясь не смотреть на Кана, сказала:

– В той комнате поищи лечебные зелья, они вот в таких пузырьках обычно. И обезболивающие. В общем, бери всё, что кажется знакомым. А я поищу, что осталось здесь.

Кан убежал искать, а Туён замерла, обводя глазами хаос в комнате…

Она догадывалась, что в лаборатории тоже должен был быть человек иритана. Вот он и нашелся. Хитоши.

Что здесь произошло, легко угадывалось, если знать правду о миссии Джи-Хуна. Помощник алхимика хотел воспользоваться нападением ящериц – так смерть Самсона можно было списать на несчастный случай. Нового, настолько талантливого человека империя вряд ли так быстро найдет. А если ещё и уничтожить годы исследований…

Уничтожь записи…

И видно, что-то пошло не так. Самсон успел заметить опасность и оказал сопротивление. В результате драка и два трупа: мужчины просто истекли кровью, не дождавшись помощи.

– Тут неплохо так зелий, – донесся голос Кана.

Убей Кана…

Вопросы. А они у него будут. И он их задаст. Неудобные вопросы, которые позволят начать расследование того, что здесь произошло.

Никто не должен узнать, что здесь произошло…

Туён сжала в руке кинжал, вкладывая в жест всю величину охватившей её ярости, а потом согнулась пополам и беззвучно закричала, выпуская волны сжигающей изнутри душевной боли.

Проклятье! Чужие игры ценою в жизнь!

Кан на что-то наступил, и это позволило Туён своевременно накинуть на себя безразличный вид и выпрямиться.

– Пойдем, – позвал её показавшийся гвардеец.

– Скажи Раану, – при виде непонимания, она пояснила: – монстру, с которым я обычно говорю, – дальше мысли путались, – что я сейчас, мне нужно… нужно… попрощаться и… найти кое-что… – умнее ничего не приходило в голову.

– У нас нет времени на это! – одернул её Кан. – Идем!

Он должен уйти! Ей нужно довести начатое Хитоши до конца, иначе две смерти были бессмысленны! Иначе… Это поставит под угрозу жизнь Лёна… Нельзя, чтобы заподозрили и расследовали…

Никто не должен узнать, что здесь произошло…

– Я. Буду. Позже.

Что-то промелькнуло в её взгляде такое… на грани безумия, что гвардеец больше не стал спорить, а побежал на подмогу монстрам.

Туён метнулась в комнату, где хранились основные запасы специальных зелий, разработанных для монстров. Всё стояло нетронутое. Видно, у Хитоши не хватило сил добраться сюда, поэтому опрокинул только шкаф возле стола в соседнем помещении. Взгляд бегло осматривал помещение, пульс ускорялся, будя тело для действий и принося ясность мысли. Она метнулась обратно к столу, принялась хватать лежащие бумаги, книги, записи и относить в другую комнату. Можно было бы порвать часть документов, но времени мало, поэтому просто бросала их раскрытые на пол. Молилась, чтобы Кан не вернулся и не увидел её, хотя тот, кто обнаружит эту комнату, всё равно заметит неестественность…

Потом. Всё потом. Всё равно ничего лучше не придумать. Лучше так, чем никак.

Разбирать и искать не припрятаны ли исследования Самсона где-нибудь ещё, опасно. Её и так уже долго нет. Осталось только опрокинуть шкаф, чтобы содержимое колб разлилось на бумаги. Не факт, что уничтожит записи, но испортит точно.

Туён встала с такой стороны, чтобы разбившиеся колбы и жидкость в них не навредили ей, и толкнула. Шкаф дернулся… и ничего не произошло. Она предприняла ещё одну попытку. Ничего. Шкаф оказался прикрученным к полу и стене. Секунда замешательства. Ей придется доставать зелья и разбивать их? Но это опасно и долго.

В дверях мелькнула тень. Туён дернулась и выхватила оружие, а потом облегченно выдохнула:

– Раан… напугал.

Он махнул лапой, давая понять, что нужно уходить. Туён с сожалением обвела взглядом начатое, а потом встрепенулась, радуясь возникшей идеи.