Czytaj książkę: «Песня моей души», strona 19

Он появился из тени деревьев неожиданно. Замер. Ничего не шевелилось в его лице. Оно пугало своей неподвижностью. Лес кого-то позвал, чтобы меня остановить?

Но я вгляделся в его лицо и замер растерянно.

Напротив меня стоял отец, давно ушедший за Грань! Что это? Виденье? Сон? Иллюзия? Моё воспоминанье? Игра воображения? Как мог он через столько лет вдруг явиться передо мной?! Нет, это не может быть правдой! Он сейчас моложе, чем тогда!

Эльф поднял голову, недолго рассматривал постепенно осыпающуюся пылью крышу, потом взглянул мне в глаза. Мы не отрывали друг от друга взглядов, пока сердце не отсчитало пятнадцать ударов. Вдруг заметил, какого цвета у него глаза. Они оказались не светло-карими, как у отца, а серо-зелёными. Да, незнакомец похож на моего отца, но это кто-то другой. Кто это? Откуда он взялся?

На мгновение почувствовал в нём некоторую схожесть со мной, некое родство. Ох, скорее всего, мой дальний родственник, а я вообразил, будто передо мной давно ушедший отец!

Загадочность ушла, как и тот, кому уже не вернуться. Её сменил страх. Попадусь – и уже не вернусь к любимой. А раз стражники ещё не схватились, я бы мог уйти. Я ещё смогу уйти!

Быстро доплетал заклинание перемещения. Родственник стоял неподвижно и смотрел на меня. Крыша продолжала осыпаться. Но… почему он просто смотрит и молчит?! Я… я же уничтожил древний дворец, гордость многих поколений, песню древних мастеров!

– Зачем ты это сделал? – наконец спросил эльф, похожий на моего отца.

Несколько тёплых уколов от ножен кинжала: приближаются другие. Горячий укол: кто-то сплетает заклинание.

– …Перемести!

Магия переместила меня в лес. Отбежав от места, на котором оказался, спрятался за колючим кустом и быстро начал складывать второе заклинание. Через шесть или семь ударов сердца к коже руки прикоснулся тёплый шар: кто-то из преследователей настроился на моё заклинание и теперь может переместиться ко мне.

Оставалось совсем чуть-чуть мысленно и вслух проговорить, как появились эльфийские маги и добавившиеся к ним воины. А впрочем, все эльфы в той или иной степени воины и маги. И это нужно учитывать.

Я подобрался, бесшумно выхватил кинжал. Но…

– Где он? – спросил кто-то.

– Сейчас спрошу у Леса, – ответил мой родственник.

Нельзя позволить им меня найти. Нужно закончить заклинание, нужно предпринять что-то. Опасно использовать игрушку, но вдруг получится их задержать?

Бесшумно достаю из-под рубахи глиняное нечто, отдалённо напоминающее длинного кота, прикрываю пальцами все отверстия на толстом животике зверя, кроме самого большого, верхнего, глубоко вдыхаю и сильно дую в дырку на затылке у зверя.

Преследователи оборачиваются в сторону неприятного звука. Морщатся. Мальчишка из приюта, сделавший эту насмешку над свистулькой и взявший за неё пару серебряных монет, постарался на славу. Свистульку, издающую более противные звуки, ещё нужно поискать!

Цепь перемещений на короткие дистанции. Несколько шипящих, свистящих, хрипящих и фырчащих звуков. Эльфы недоумённо смотрят, гадая, откуда взялись эти странные неприятные звуки. Человеческая магия, к которой они не привычны, то ли не видна им, то ли сбивает с толку. Ох, до чего противная эта игрушка! У самого уши от неё болят. Ладно, придётся потерпеть. Приготовься, Кан. Глубоко вдохни и убери один только палец.

Свист получился тоньше и болезненнее комариного, вызывающий дрожь и режущий слух. Маги и воины не вытерпели и заткнули уши. Глубоко вдохнув, вновь дунул. Мысленно договаривал заклинание, напрягаясь, чтобы не потерять сложенную в воображении цепочку слов.

Получилось! Они остались в другой части леса. Ещё пара заклинаний для перемещения. Теперь новый магический щит. Дополнительные скрывающие заклинания. Посмотрим, чья магия лучше: эльфийская или обычная. Так, осталось пройтись между моими ловушками.

Они появились недалеко от меня. В поисках потеряли часть отряда.

– Стой! – потребовал маг с серебристыми нитями между чёрных волос.

Не оглядываясь, отступаю назад, лицом к ним. Мысленно просчитываю расстояние от ловушки до ловушки, подмечаю оторванные листочки, спрятанные между ветками.

За мной бросился первый воин. И попал во вторую западню, споткнулся, упал и не мог пошевелиться. Преследователи насторожились.

– Выслушай нас! – уже вежливо попросил черноволосый, начавший седеть эльф.

После того, как безуспешно молил вашего короля, а он так поступил со мной? Зря надеетесь.

Продолжаю двигаться, не отрывая от них взгляда. Все ветки и камни заанее убрал, но всё равно следует быть осторожным, чтобы не зацепиться о куст или что-нибудь другое.

Второй воин вытащил кинжал. Старший эльф остановил его жестом.

– Почему ты не желаешь с нами поговорить?

Не желаю терять время. Так, за мной осталась только одна ловушка. Вокруг них раскиданы заклинания, из которых собирается другая ловушка. Может, и к лучшему, что я не силён в магии родного народа: они к человеческой, новой, не привычны, может, им придётся повозиться, чтобы поймать меня и снять её со своих.

– Тебе лучше снять своё заклинание с дворца, что бы оно ни вызывало! – выступил вперёд второй маг. – Скорей, пока ещё не поздно!

Молчу.

– Он чего-то затеял.

– Обожди, – седеющий эльф красивым взмахом остановил молодого воина. – Незнакомец, я не знаю, отчего ты решил портить магию на крыше нашего дворца, но причинять тебе вред не желаю. Давай мирно договоримся: ты уберёшь заклинание, а мы тебя не тронем.

Ого, они заметили разрушение крыши, но не поняли, что мой магический удар пришёлся по камню-основе под фундаментом! Надеюсь, оставшиеся в лесу маги не сразу сообразят, в чём дело. Лес, быть может, удара по средоточию древней магии не выдаст – пространству проще жить, когда исчез источник напряжения. По крайней мере, кажущаяся спокойность Леса их на время отвлечёт. За которое дворец может полностью обратится в прах. Ну, хотя бы пусть его крышу развеет ветер и унесёт!

Пробуждаю ловушку – и вокруг них появляется пламя. Кое-что напутал, поэтому в огненном кольце сбоку есть узкая трещина. Через неё выбраться не только трудно, но и опасно: этот жар почти не отличается от настоящего. Он обжигает, сжигает. Потребуется вылить много вёдер воды, прежде чем потушить. Конечно, как и некоторые заклинания, это можно развеять, но это займёт достаточно времени для того, чтобы я переместился. Да ещё и подбор подходящих заклинаний для воздействия на чуждую им магию. А им из западни сразу переместиться не удастся.

– Нас будут искать, – предупредил самый старший преследователь. Голос его едва долетал из-за потрескивания пламени, разделявшего нас.

– И найдут, – говорю, изменив голос.

– За нас будут мстить.

– С вами ничего не случится, если не полезете через огонь.

– Значит, с тобой можно договориться? – голос его потеплел. – Знаешь, главный маг Леса уберёт твоё заклинание, но тебе всё равно придётся долго просить нашего короля простить тебя.

Не отвечаю. Король ваш, а не мой. Я больше не служу ему. Ни извиняться, ни просить прощения у него не буду, как и он у меня. Скроюсь от вас – и попробуйте избавиться от моего заклинания сами! Вряд ли сумеете сделать новую опору-крюк для заклинаний, придерживающих стены и украшения. Или же это займёт какое-то время. Часть дворца успеет разрушиться. Так, сначала создам ещё несколько ловушек около огненного кольца, чтобы выбравшись из него, вы снова попались. Затем перемещусь и укроюсь всеми известными заклинаниями.

Чувствовал горячие прикосновения Определителя: маги пытались убрать моё пламя. Недовольно вздыхал лежавший воин, ранить которого я не собирался.

Уже создал две ловушки, как через щель кто-то начал вылезать. Дерзкий парень!

Смельчаком оказался маг. Магический щит не слишком хорошо защитил своего создателя: жар того коснулся, да и с самим щитом что-то случилось – с эльфа во все стороны сыпались искры. Со лба градом скатывался пот, одежда во многих местах промокла. На щеке и на руках местами сгорела кожа. Ему было больно, но он всё равно лез. Упрямец!

Отошёл за предпоследнюю ловушку, пока преследователь глубоко дышал, то ли читая исцеляющие заклинания, то ли пытаясь собраться при воздействии боли.

Искр падало всё меньше и меньше, наконец-то удалось разглядеть: из огня вышел мой родственник. Я просто не вижу другой причины, почему столько сходства между ним и моим отцом. Но почему-то я его совсем не помню.

Молодой мужчина – в периоде Долгой молодости или в Короткой – направился ко мне. Замер за два шага до первой ловушки. Обошёл её, обошёл вторую, остановился у лежащего воина. Убедившись, что тот жив, уверенно сказал:

– Ты не хочешь причинять нам вред. Чего ты добиваешься?

Я попытался отомстить. Хоть какую-нибудь неприятность моему бывшему королю причинил. Теперь должен оторваться от преследователей. Разумеется, этого не скажу.

– Что ты сделал с дворцом?

Наши взгляды столкнулись вместо лезвий. Поединок продолжался недолго: противник вдруг опустил глаза, готовя заклинание. Кажется, он хочет переместиться и встать за спиной у меня. Ему опасно перемещаться, когда неизвестно, какие ловушки могут меня окружать! Или же известно? Тогда откуда уверенность, будто он обнаружил лишь самые близкие к нему ловушки? Может, это какое-то заклинание, которым маг обманул меня? Странно, теперь возникло ещё более непонятное ощущение, как будто мы с чем-то связаны. И почему мне радостно смотреть на этого смельчака? Я так не хотел сталкиваться с кем-то из родни, ведь они не защищали ни мать, ни моего отца. Даже мою мать!

Зашипело пламя. Вероятно, оставшиеся в огненном кольце маги как-то раздобыли воду.

Незнакомец исчез. Определитель сообщил о заклинании. Оборачиваюсь. Через удар сердца маг появился там, где ждал его появления. Эльф недоумённо застыл, не понимая, как мне удалось узнать место перемещения.

Выхватив кинжал, приставил к его горлу. Он моргнул, недоверчиво взглянул на меня. Сзади продолжало шипеть пламя.

– Только попробуй шевельнуться.

Маг не верил, что я смогу отправить его за Грань. Отчего этот дурак такой самонадеянный? Полагает, что враг не причинит ему вреда? И почему мне вдруг стало страшно? Отчего такое чувство, будто вот-вот потеряю нечто очень важное, драгоценное для меня? Давно начал забывать родственников, давно они перестали быть важными для меня, ведь тогда не вмешались, не заступились, смирились с жестоким приказом. Почему же этот остроухий кажется мне важным, почему я не злюсь на него, не презираю?

– Ты… – едва слышно прошептал эльф.

Отчего-то боялся причинить ему вред, а он почему-то верил, что уйдёт без единой царапины. Я стал сам себе противен, хотя мне должно быть всё равно. Почему?..

Не выдержав борьбы с самим собой, свободной рукой схватил гада за мягкую рубашку, убрал кинжал и, развернувшись, отбросил остроухого на землю, где была ловушка.

Маг, связанный заклинанием, не мог ни шевелиться, ни говорить, но, похоже, все силы прилагал, чтобы чего-то сказать. Не сумев, попробовал объяснить что-то взглядом. Как-то доверчиво, печально и трогательно, умоляюще смотрел на меня.

Так, Кан, что ты замешкался?! Ты хочешь, чтобы тебя поймали?! Неужели, ты забыл, что с таким же спокойствием они вручают Чёрную чашу с ядом осуждённым?!

Мысленно выругав себя и остроухого упрямца, начал готовить заклинание. Мой родственник словно догадался, чего затеваю, в его зелёных глазах как будто погас какой-то свет.

Не пытаясь понять, отчего преследователь огорчился, не сказав какие-то слова, я переместился. В заранее приготовленный лабиринт из заклинаний. Перепутал свои следы между них и заранее заготовленных ловушек. Затёр свой магический след. Прошёлся через место с большим разломом магического слоя мира – оно тоже затрёт мои следы.

С одеждой, целиком, выкупался в реке близ трещины в магическом слое пространства, стирая заодно и след обычный, вымывая запах из одежды, тела и волос, оттираясь особой травой. Словом, я сделал всё, что только умел, чтобы меня не нашли.

И сразу же отправился в Многоречье, страну, где хватало собственных магов и чужих, да ещё и в столицу, где была своя собственная школа магии. Даже трактир подобрал, от которого мой Определитель защипал руку. Среди чужих магических следов и многочисленных заклинаний, старых, выдыхающихся, и свежесозданных, моему магическому следу будет легче затеряться. Кстати, здесь везде человеческая магия. И я использую её. Пожалуй, даже лучше, что я в эльфийской не силён. Пусть остроухие поднапрягутся, пытаясь раскопать среди обилия обычной магии, созданной множеством людей, эльфа, применяющего человеческую магию! И… может, я всё-таки сумею уйти незамеченным? И… снова вернусь к Алине?.. Я бы хотел! Я очень этого хотел! Но… пока надо затаиться среди магов Многоречья и выждать, чтобы ещё больше запутать мой след.

Вроде всё шло хорошо: и маги у дворца поздно спохватились, и тот незнакомый родственник от растерянности помощь не позвал, и… может, он даже и не думал нападать на меня, а только лишь хотел что-то сказать или спросить? Впрочем, даже если тот странный тип и думал напасть на меня, он явно не спешил. И… это греет душу. Хоть чуть-чуть. Хоть я и не знаю совсем его. Чей он сын? Из какой ветви моего рода? Думаю, всё-таки из какой-то ветви рода моего отца. Он сам когда-то покинул Эльфийский лес, по прихоти или по каким-то поручениям, или же родился уже после того, как казнили моих мать и отца? Или… я сегодня увидел Забытого моего рода? Ведь никаких списков не сохранилось, да и кто бы ребёнку рассказывал о нём? Или он просто разведчиком служил, потому редко появлялся в Эльфийском лесу? Но… если он именно что был разведчиком, то был в чём-то виноват. Когда я покинул родину, в разведчики направляли только преступников. Восставшим против королевской семьи полагалась Чёрная чаша. Но этот эльф был живым, значит, не восставал против короля. И кто бы мне о нём рассказал! Но… если он тоже был в чём-то виноват, то, может, он поэтому и медлил, давая мне возможность уйти?

И ещё долго не мог заснуть. Но не только загадка этого таинственного упрямца мучила меня, но и мысли, что он такого хотел у меня спросить или сказать?.. И… я отчего-то чувствовал себя виноватым перед ним, хотя старался не пролить ни капли крови из его вен и из вен других.

Кто ты, таинственный незнакомец? Почему ты не спешил нападать на меня? Что ты хотел у меня спросить или мне сказать? И… почему ты так сильно занимаешь мои мысли? Почему наша встреча так взволновала меня?

Я вздрогнул. Вспомнил вдруг.

Я же его уже видел! Этого таинственного эльфа!

Он… играл мою мелодию. Которую я сочинил накануне дня, когда пришли за родителями. Её слышали только я, отец и мать. Но родители уже выпили из Чёрной чаши. Давно уже. И, всё-таки, этот эльф знал их хорошо. Да, возможно, что не видение было, а кто-то по-настоящему играл мою мелодию. Кто-то достаточно близкий, чтобы родители ему наиграли её, такую неказистую и простую. Но, может, отец или мать наиграли её кому-то незадолго до казни? Скорбя обо мне. Они же думали, что я сгорел заживо. Да, могли тогда и наиграть. А кто-то услышал – и запомнил. Но… если мою последнюю мелодию, доверили ему, значит, кто-то из моих родителей ему доверял! Да и… если он решился пройти к осуждённым или даже пронести им флейту, или просто выслушал слова и ноты – эльф бы мог запомнить сразу, с первого раза – значит, он был близок с моими родителями или кем-то из них.

От брошенного мною камня по поверхности расползались круги, всё больше и больше, всё дальше и дальше. Ровная поверхность, ещё несколько мгновений назад отражавшая красивый сад, полный благоухающих цветов, а ещё лицо семилетнего эльфийского мальчишки, слилась в смятое и пёстрое одеяло.

Я вздрогнул, заслышав какой-то шорох за моей спиной, обернулся.

Ко мне медленно и робко подошёл мальчишка, как две капли воды похожий на меня. Лицо заплаканное.

– Кан… – позвал он тихо. – Я понял, что это был ты!

Голос у него был тихий и не мой. Чужой голос.

Я не сразу понял, куда он делся и почему вокруг меня темнота. Сердце стучало так быстро, так бешено.

Так и не смог заснуть в ту ночь.

Думаю, это напоминание о прошлом, вызванное тем молодым эльфом, нарушило мой покой. Скоро оно растает. Может быть, меня не найдут – и я смогу вернуться обратно к Алине. Сражусь с Эндарсом в честном поединке. Так даже интереснее, когда есть хороший противник. Только отчего-то кажется, будто заплаканное лицо и печальные серо-зелёные глаза приснившегося мне мальчишки навсегда останутся в памяти, не забудутся с наступлением утра.

***

Интересно доставать землянику из-под усыпанных холодными каплями листьев. Вот только штанины промокли до самых колен, замёрзли ноги в сандалиях и пальцы рук.

Всю неделю было холодно, каждый день шёл дождь. Путнику без крыши над головой хуже всех. Да ещё и магию решил не использовать, чтобы посланные на мои поиски эльфы не нашли меня по следам заклинаний. Обрадовался бы, возись они до сих пор с тем лабиринтом из арок и порталов, но недооценивать противников не хочу. Особенно, двоих: того, похожего на меня и внешностью, и упорством, а так же того, с кем познакомился во дворце короля Светополья.

К тому же, в поисках Алины магия помочь не могла. Что-то мешало всем моим заклинаниям добраться до неё. Да и не только моим – даже Эндарс ничего не мог сделать, хотя боевой-то маг мог знать намного больше заклинаний. Однако, в отличие от меня, от затеи найти девушку магией не отказался. Эндарс верил, что с магией можно получить почти всё. Он слишком сильно полагался на заклинания. По-моему, это не правильно. Магия – лишь инструмент для получения некоторых вещей, не более того. Если Алина прячется от нас, всё равно, сама ли она выяснила некое скрывающее заклинание или попросила кого-то, одной магии, чтобы заставить её изменить решение, не достаточно.

Алина, Алина… теперь я могу спокойно думать о ней. До этого во мне бурлило столько разных и противоречивых чувств, что, вздумай я хотя бы кратко их описать, непременно бы запутался.

Отвлёкшись, не заметил ветку сломанную под земляничными листьями, больно зашибленную руку зацепил. Мда, опасно было рассказывать в чернореченском трактире, что Враждующие страны когда-то были одной страной. Так увлёкся, что перемигивания хозяина и едоков пропустил. Насилу отбился. Но я хотел хоть чем-то помочь пропавшей Алине! Хотел натолкнуть народы Враждующих стран на размышления о чём-то добром и светлом, притворившись бродячим менестрелем Григорием.

Неподалёку чавкнула под чьей-то ногой грязь, потом прогнулась толстая влажная ветка, разлетелись брызги из лужи, в которую кто-то спрыгнул с поваленного дерева. К коже прикоснулся тёплый шарик: приближался маг. Вроде бы на нём имелась какая-то магия и, более того, он сейчас готовит новое заклинание. У него тоже может быть Определитель, поэтому предпочтительнее медленно подняться и повременить с атакой, не закончив парой слов атакующее заклинание. Появится, тогда и посмотрим, что первым пойдет в ход: магия или кинжал.

Маг появляться не спешил. Надеюсь, справлюсь с ним без лишней крови или вовремя сбегу. Побег моей гордости не заденет. Главному-то моему врагу я уже нагадил.

Интересно, Хэл рыдал на останках своего дома? Ну, хотя бы из-за исчезновения красивого наследства древних мастеров он обязательно расстроится. Дворец превратился в пыль, но пыль обратно во дворец никогда не превратится.

Притаился за деревом. Дождавшись, когда маг приблизится, выскользнул из-за ствола.

Увидев, кто пробирался в этот мрачный холодный день через лес, на мгновение застыл.

Снова он! Мало того, что путался под ногами во дворце Ростислава, где я караулил Алину, так ещё и едва не задушил, когда я пытался переместить её домой с иллюзией огня. Забавно, меня спасла перемещённая в медальон записка от Эндарса, что он опять Алину не нашёл: эльфийский посланник прочёл и отпустил меня. Даже не показал Ростиславу. Притворился, будто так и валялась она у меня в медальоне. Когда я вещи собирал – сбежал от Ростислава, притворившись взбешенным нападением посла и что король за меня не вступился – этот остроухий меня нашёл, извиниться пытался. Мол, он тоже против сжигания женщин. Хотя с кинжалом у горла отрицал, что сам её куда-то дел. Достал! И вот опять эта морда.

А он… этот наглец подошёл близко-близко ко мне, там, где я мог дотянуться до него кинжалом и… низко поклонился.

От такого поступка я растерялся. Он же понимает, что я могу с лёгкостью нанести удар! Пусть на нём будет сколько угодно магических щитов, опасно так подставлять незнакомцу свою голову. Да и вступиться за него в этой глуши некому. Этот лес чужд нам обоим.

– Здравствуй, Корислав, – приветствовал меня Нэл, выпрямляясь.

– Какой ещё Корислав? – притворяюсь, будто он меня с кем-то спутал. Нужно поскорее от него уйти.

Он усмехнулся:

– Разумеется, твоё настоящее имя другое, ты просто называешься так, чтобы его не открывать.

Если бы мага послали меня схватить и притащить к моему бывшему королю или сразу отправить за Грань, стал бы он много болтать со мною? Позволил бы на свободе ходить несколько дней? Сомнительно. Ему практичнее было бы сразу на меня напасть. В идеале – неожиданно. Я же их не предупреждал. Но он ведёт себя как-то странно. Что ему от меня нужно?

– Впрочем, мне не важно, как тебя зовут на самом деле. Ты можешь называть себя, как тебе угодно, – по глазам понимаю, что ему не всё равно. – Я с нашей первой встречи очень хочу тебе кое-что рассказать.

– Вот и ищите того Корислава, и говорите ему. А ко мне не подкрадывайтесь.

– Корислав, я же вижу твоё лицо. И след твоей магии мне уже знаком.

Приметил мой магический след? Это плохо. Что он вообще привязался ко мне со своей дружбой?! Или… ему что-то поручили? Но что за странное вступление? Ещё и голову подставил под удар. Послов, у них, что ли, слишком много, что с такой лёгкостью ими расшвыриваются? Или у этого ветер в голове?

– Полагаю, ты мне не доверяешь от того, что не знаешь, как я выгляжу без иллюзии. Готов открыть тебе моё лицо. Пожалуйста, поделись со мной водой.

Неохотно протянул флягу, а сам начал сплетать заклинание.

Он не стал накладывать на моё питьё никакой порчи. Просто отвинтил крышку, вылил воды себе на затылок и размазал ладонью по длинным волосам и лицу. Постепенно волосы начали темнеть, а черты лица смазались. Не отрывая взгляда, я принял обратно флягу, а потом…

Передо мной стоял тот самый эльф, которого я принял за моего отца у эльфийского дворца. Значит, в столице Светополья он появился не из-за послания своего короля к Ростиславу, а из-за меня. Или одновременно из-за меня и из-за послания?

– Моё настоящее имя я от тебя не скрывал, – добавил загадочный незнакомец.

Мне отчего-то вспомнился приснившийся мне маленький эльф. Это лишнее, думать о снах, когда враг рядом. Надо решить, как себя вести, пока не поздно. Бросься он на меня – не пришлось бы над этим задумываться. Однако мужчина тянул. И вёл себя как-то необычно.

Не выдержав, проворчал:

– Послушайте, у меня своих дел хватает! Ищите того Корислава и…

– Если ты меня выслушаешь, я скажу всё, что мне известно о той девушке. Той, которую ты ищешь.

Напрягся, вглядываясь в его лицо пристальнее. Он что-то знает о ней?.. Или… это он её вытащил у меня из-под носа и закрыл заклинанием? Но зачем ему?..

– Ты ведь не смог её найти, верно? – добавил остроухий, внимательно смотря на меня.

Он за мной следил. Что же успел обо мне выяснить?

– Что бы ты ни подумал, будто я обманываю, могу сразу о ней рассказать. Тебя прошу всего лишь выслушать меня.

Вдруг я смогу с его подсказкой найти след Алины? Конечно, остроухий может и обмануть, но крохотная надежда найти любимую… пожалуй, риск стоит того.

Он заговорил прежде, чем я открыл рот. Может, опасался, что опять успею переместиться, не дослушав:

– После того, как твои заклинания изменились, эта девушка оказалась в Новодалье. Когда нашёл её, она была около столицы. Пришлось отвлечься из-за дел, и я пропустил, заходила ли она туда или нет. Из Новодалья она вместе с каким-то мужчиной и девочкой отправилась в Черноречье. Там надолго задержалась в деревне недалеко от тамошней столицы, – эльф вытащил из-под рубашки большую потрёпанную карту Белого края, развернул и указал на небольшое пятно.

Я прикинул, где мы. Оказалось, в двух днях ходьбы от той деревни. Какой заманчивый обман!

– А потом что-то случилось с моими заклинаниями, – Нэл сложил карту и спрятал под рубашку. – Они постоянно исчезали. И никак не удавалось переместиться к той деревне магическим способом. Как будто эта девушка большим магическим куполом окружена – и чужая магия с него соскакивает, – остроухий устало потёр переносицу, на несколько мгновений закрыв глаза. – Я было подумал, что там трещина в магическом слое пространства. Но там всё чисто. Сами по себе заклинания при целом магическом слое не могут искажаться.

Опять он подставляется? Хочет втереться в доверие? Или проверяет, как далеко готов зайти я? Но на что проверять моё истинное отношение с риском для собственной жизни?

Вздохнув, он потёр плечо – под тканью рукава, когда та натянулась под его рукой, заметил выступ от повязки – и снова посмотрел мне в глаза.

– Есть надежда, что создатель той магии не учёл все возможные воздействия. Есть заклинания, которыми можно укрыть кого-то от магов, но при этом с укрытым можно просто столкнуться на улице. Или ещё где-то. Если приблизиться, не используя магию поисков. Желательно, без применения какой-либо магии вообще, очистившись от её следов. Конечно, был ещё вариант, что её местный Лес скрывал, прятал тропы, заставляя меня плутать, но в это сложно поверить, ведь она – не эльфийка, следовательно, попросить Лес её прикрыть не могла. Да и обычные леса хуже откликаются на обращение – они более дикие, чем наш, не привыкшие к тому, чтобы с ними говорили. Но я решил попытаться дойти до неё пешком, очистившись от следов магии.

Ткань его тёмной рубашки на плече намокла, стала ещё темнее. Заметил, желая отвлечь его от меня, чтобы закончить заклинание и сбежать:

– У тебя кровь идёт.

– А! – он отмахнулся, поморщился.

И было в этом кратком ответе и жесте столько человеческого… я даже растерялся. Притворяясь спешащим, язвительно сказал:

– Что-то не припомню, чтобы эльфы ценили мужчин в шрамах.

– Идеалам остроухих трудно угодить, – кривая усмешка.

Он… назвал свой народ остроухими? Так, как их звали люди? Обычные эльфы от такого прозвища кривились, ну, хотя бы одаривали хамов мрачным взором, обещающим много неприятностей, если те не заткнутся и не перестанут их оскорблять. А этот… этот так спокойно говорит человеческие грубости о родном народе! Или…

Не удержавшись, поинтересовался:

– Ты – полукровка? Наполовину человек?

– Что же навеяло такие мысли? – он просто вскинул брови, насмешливо.

И снова не эльфийский жест. Да и… если призадуматься, одежда на нём сегодня простая, только немного вышивки – ветвей с листьями – у ворота, причём, нитки под цвет тёмно-синей ткани, почти незаметно. Спокойная красота. Без особой эльфийской изящности. Всё-таки, полукровка? Потомок Забытого? Осуждённый, ставший разведчиком? Или… передо мной Забытый моего рода?

Осторожно сказал, уже спокойно:

– Ты… твоё поведение не похоже на обычных обитателей Эльфийского леса.

– Слушай, как тебя там… – он нахмурился, снова осторожно потёр раненную руку. – Я пришёл, чтобы рассказать тебе о той девушке, которую ты ищешь. Быстро рассказать – и уйти, прежде чем моему начальнику опять не вспомнилось о моём существовании.

Воин? Отсюда такая срочность и загруженность? Или из учёных? Советник? И зачем ему мне помогать?! Разве что он был разведчиком, полукровкой или потомком Забытого – тогда и в Эльфийский лес мог как-то попасть и желать помочь тому, кто нагадил их королю. Хотя… если б знали о его связи с кем-то Забытым, не пустили бы его в Эльфийский лес. Хотя… если Забытый жил давно, а потомок его был очень похож на ныне живущих, мог соврать, будто он – полукровка и плод чьей-то интрижки. Возможно же, что послы или разведчики иногда ложатся с человеческими женщинами.

– Короче говоря, я пытался дойти до того места пешком. Уже деревня была видна среди деревьев. Потом меня опять вызвали и отправили с поручением. Когда освободился, идти к ней не осмелился. Боялся, что мой начальник заинтересуется, куда я опять направился – и найдёт её. А затем и тебя, – мужчина, выглядевший молодо, вдруг улыбнулся, как будто даже искренно. – Я понял, что ты будешь её искать, пока не найдёшь. Но, может, тебе удастся? Попробуй вообще обойтись без магии. И, заодно, объясни местному Лесу, что ты не желаешь ей зла. Не уверен, что ему есть дело до чужаков, но мало ли? По крайней мере, я нашёл её через день, как сказал другому Лесу, что не желаю ей зла.

Молча смотрел на него, чуть наклонив голову. Не желает ей зла? Пытается помочь мне? Но зачем?.. Если он всё-таки имеет право приходить в Эльфийский лес или жить там, к чему ему помогать преступнику? Ведь можно и самому изгнанником стать или пригубить Чёрную чашу.

– Ладно, я пошёл, – сказал таинственный незнакомец, не дождавшись моей реакции.

Причём, спокойно так спиной ко мне повернулся и пошёл. В сторону, противоположную той деревне. А он не думает, что теперь, услышав всю информацию об Алине, я воткну ему нож в спину?! Или на нём мощный магический щит спрятан? Или у него просто не всё в порядке с головой.

Мрачно произнёс:

– Кажется, ты просил тебя выслушать, если ты расскажешь об этой девушке.

Он обернулся, нахмурился. Рукав его рубашки уже сильно пропитался кровью.

– Слушай, я не знаю, как это сказать. У тебя итак нет ко мне доверия, ещё и такое… мы как-то неудачно познакомились. Вот я и призадумался, а надо ли сейчас говорить? Может, найдя её, ты в следующий раз выслушаешь меня с большей охотой? Когда поймёшь, что у меня не было намерения обманывать тебя.

Так он намерен и дальше за мной таскаться?! Вот ещё не хватало!!! Сдать меня, что ли, хочет? Хотя… хотел бы, мог ещё во дворце светопольского короля меня подставить, вызвать подмогу с родного Леса, схватить меня. Так… источники затхлые, зачем же он за мной таскается?! Меня раздражает его повышенное внимание к моей персоне, но ещё больше напрягает мысль, что он и в будущем по неизвестной мне причине будет за мной ходить.

– Нет уж, говори, что хотел! Не понимаю, зачем ты ко мне прицепился.

Остроухий, задумавшись, запустил здоровую руку себе в волосы, распущенные и, кстати, не слишком тщательно вычесанные и приглаженные. Э… неопрятный эльф?! И снова человеческий жест. Да кто же он такой?!

Грустно улыбнувшись, этот странный парень наконец-то объяснил: