Czytaj książkę: «Мой Темный повелитель», strona 10

– Я всего лишь поддерживаю светский разговор, как ты и хотела.

– Светский разговор? – перевожу взгляд в зал и вижу Женю за одним столом с её фабрикатором. – Это почти домогательство, сэр.

– Мадам, как я могу, – Александр хватается за сердце, округляя свои черные глаза, словно и правда шокирован. – Я никогда…

– Да-да, – хмыкаю, но тут же втягиваю ртом воздух, когда его рука скользит по спинке кресла и задевает мою обнаженную поясницу. – Перестань, нам ещё танцевать сегодня.

– Да? Я и подумать не мог, – он даже на миллиметр не сдвигается. – Но если ты хочешь танцевать, будут тебе танцы.

После ужина все действительно танцуют, и мне отрадно наблюдать за Женей, которая смотрит на своего кавалера, словно ничего больше вокруг не замечает. А когда встречается взглядом со мной, я ей намекаю, что надо осуществить моё напутствие и соблазнить этого оловянного солдатика.

– Я исполнил все требования? – раздается над ухом голос Дарка. – Или что-то не учел?

– По празднику? Думаю, все останутся довольны, – обнимаю его за шею, пока Дарк кружит меня по паркету.

– Так и хочется добавить “но”.

– Но, что касается меня, то ты не все требования исполнил.

– Правда? И что же требуете вы, моя соблазнительная разрушительница тьмы?

– Вас, Ваше Темнейшество, привязанным к кровати и в полном моем распоряжении.

Пара, танцевавшая рядом с нами и успевшая услышать, сбивается с ритма, а когда Дарк начинает смеяться, мы привлекаем внимание всех без исключения в этом зале.

– Ты же помнишь, что это не всё условие? – он продолжает улыбаться, но его глаза уже темнеют от страсти, становясь непроглядно черными. Почти как у демонов в сериале “Сверхъестественное”.

– Я и не против, к тому же ты обещал погладить мне ушибленное место.

– Могу даже поцеловать, – на этот раз он шепчет мне на ухо, заставляя втянуть воздух в легкие и вместе с этим и его запах, отчего голова идет кругом.

– Кажется, с меня хватит вина и танцев, – улыбаюсь и осоловело смотрю на мужчину.

– Да вы уже напились, мадам, – хмыкает Дарк. – С вами никакой каши теперь не сваришь.

– Да брось, – подступаю ближе и незаметно опускаю ладонь ему на пах. – Я ещё много что могу сделать.

– Даже не сомневался, – но он отстраняет мою ладонь, хоть и вздрагивает от прикосновения, и я вижу, как бьется жилка у него на шее. Маг или нет, холодный и жестокий, но Александр всё же мужчина. – Возвращайся в спальню, я сейчас приду, милая.

Он наклоняется и на глазах у всех кинжей и при ярком свете свечей целует в губы. Мне хочется обнять его, прижаться теснее, углубить поцелуй, но Дарк отстраняется. И я отхожу от него, а после разворачиваюсь и, бросив победный взгляд на одну светловолосую суку, скрываюсь за тяжелыми черными дверями.

Но до спальни я дойти не успеваю. Меня хватают и зажимают рот рукой, чтобы я не закричала. А дальше волоком тащат куда-то через скрытую дверь вон из покоев Дарка и ещё дальше. И только я собираюсь сделать вторую попытку закричать, как мне к носу прижимают платок со сладковатым запахом. Эфир.

Прихожу в себя от тряски. Голова то и дело ударяется о сиденье, и я понимаю, что лежу не в полный рост и ноги мои свешиваются и болтаются, как у тряпичной куклы. Прижимая ладонь ко лбу и стараясь остановить головокружение, я кое-как сажусь, но тут меня снова качает, так что я заваливаюсь, и лишь сильные руки не дают мне упасть на пол.

– Дарк, такие игры мне совсем не нрав… – затыкаюсь, потому как рукава на одежде точно не могут принадлежать Дарку. Белый с золотом мундир и к плечу прикрепленный аксельбант. – Ты умом тронулся, Алексей?! – наконец, поднимаю глаза к его лицу и вижу, что принц совсем не улыбается.

– Ты сама не понимаешь, во что ввязалась.

– Я понимаю, что ты выкрал меня и насильно куда-то везешь!

– Мы едем к моему кораблю! Потом уплывем по синеморью в Мастин.

– Никуда я с тобой не поплыву! Ты сумасшедший!

– А ты слепая влюбленная дура! – он садится на сиденье напротив меня. – Ты ввязалась в игру, сути которой даже не понимаешь.

– Я понимаю, что ты оскорбился, что тебя продинамили и бросили, поэтому ты мстишь.

– Очнись, Лена! Ты нужна ему не больше, чем новая корона!

– А тебе-то что? Переживаешь за меня, бедняжку?

– Сейчас мне наплевать на тебя и твои чувства, но я не позволю Дарку использовать тебя, чтобы уничтожить мою страну.

– Дарк не хочет уничтожать Рутению, напротив, он хочет её объединить!

– Это он тебе так сказал? – Алексей горько смеется, скривив губы. – Думаешь, почему я здесь? Почему вернулся, не доехав даже до Блакира?

– Откуда мне знать, – чувствую, что начинаю замерзать в этом прозрачном платье.

Заметив мои движения в попытке растереться, принц откидывает своё сиденье и подает мне теплую накидку, черную и подбитую мехом. Забавно, что он выбрал именно этот цвет.

– Ходить по лавкам не было времени как-то, и это единственная теплая накидка, что была в твоей комнате.

– Вот в это я с легкостью поверю, – хмыкаю и всё же кутаюсь в теплый мех соболя. И тут же чувствую уже до боли знакомый запах.

– Прекрати, – Алексей хватает меня за плечи и встряхивает. – Рановато ты светишься. Опускаю глаза на свои руки и вижу, что они мерцают.

– Дарк сказал, что только рядом с ним я свечусь, и каждый раз, когда я чувствую его рядом, я начин…

– Он солгал тебе, Лена!

– Это ты врёшь и зачем-то оговариваешь его.

– Он лгал тебе с самого начала, Лена, ему нужна не ты, а твоя сила! А ты, как наивная дурочка, поверила и растаяла.

– Это неправда, он мне рассказывал о себе столько всего, что никто про него не знает.

– А он рассказал тебе, что отравил моего отца?

– Разве есть доказательства, что это он?

– Есть доказательства, что это магия, а рядом с отцом всегда была преданная Дарку прислуга.

– Женя бы никогда…

– Это сделала она! – голос принца внезапно обретает такую силу, что я уже вижу перед собой взрослого и состоявшегося мужчину, а не молодого и ветреного парня. – По приказу твоего любовника.

– Это всё голословные обвинения, не имеющие под собой доказательств.

– Дарк давно ждет, чтобы занять трон отца, но на его пути, помимо короля, ещё остался мой брат, прежде чем он доберется до меня.

– Это всё неправда! Ты зачем-то наговариваешь на него, похитил меня и везешь, хрен знает куда.

– Я везу тебя туда, куда он не может добраться. Лена! Да очнись ты, наконец! Он не хочет разрушать Стена Тьмы, он хочет использовать его для своей выгоды. А ты даешь ему такую возможность! Ты разрушаешь тьму, но только так, как ему нужно.

– Это не так…

– Разве ты не замечала, что он управляет твоей силой, как своей?

– Но Дарк усилитель…

– Но не хозяин силы! Почему же с тобой так происходит?

“Это неправда!” – хочется мне крикнуть, но даже затуманенный алкоголем мозг открывает воспоминания и ситуации, начиная с самой первой демонстрации королю и заканчивая сегодняшним вечером. Одно прикосновение кожа к коже, один поцелуй – и моё настроение меняло свой ход. Но ведь это не означает, что он покушался на жизнь короля…

– Вижу, ты кое-что начинаешь понимать. Вспомни, что ты чувствовала вдали от него? Словно ты половинка целого. Это тоже внушил тебе Дарк, чтобы ты не вздумала сбежать раньше времени.

– Я не верю…

– Скоро ты сама поймешь, что он не нужен тебе для усиления. Твоя сила и только твоя может разрушить Стена Тьмы. И именно разрушить, а не управлять им, как того хочет Дарк. На моём корабле есть человек, который сможет убедить тебя в этом. И научит управлять своей силой.

– Но что тебе за выгода?

– Я не позволю Дарку захватить трон и править Рутенией.

Глава 16

Экипаж несется на север, делая остановки, только чтобы сменить лошадей. Вот уже вторые сутки, как я не разговариваю с принцем. И, надо отдать ему должное, он больше не пытается навязать мне свои мысли. И признаться, мне и своих дум хватает. С каждой минутой, что я становлюсь дальше от Дарка, я чувствую, что наша связь слабеет. Я всё яснее осознаю, что если бы не любовный угар, в котором я пребывала, я бы давно заметила и его оговорки, и тактильное манипулирование.

Тут на память приходят все его игры, как умело он опутывал меня своим магнетизмом. Все эти “холодно-горячо”-качели, все эти “нужна-не нужна”. Но чего ожидать от древнего мага, который не одну сотню лет морочил головы глупым дурочкам? И я не стала для него исключением.

Но эти мысли гуляют в моей голове в светлое время суток, с наступлением же ночи я стираю слёзы с щек и хочу вернуться во дворец кинджей, на празднование Нового года и оказаться в объятиях мужчины, которого, несмотря на все доводы разума, не перестаю любить.

– Ты знала, кто я на самом деле, – его голос и образ преследуют меня по ночам. – Знала с самого начала и всё равно хотела.

Стоит лишь закрыть глаза – и я чувствую его теплые губы у себя на шее. Так просто поддаться этому сладкому обману, но какие бы чувства не испытывала я, не могу больше верить ему.

– Да, и сейчас хочу, – шепчу тихо, хотя и знаю, что в комнате никого нет. Мы с Алексеем остановились в какой-то захудалой гостинице, хотя это строение не потянет даже на барак, но его жалкий вид не мешает его хозяину именовать сие строение гостиницей “Королевский лев”. Но даже эта полуразрушенная хибара из двух этажей предпочтительнее для меня, чем ещё одна ночь в карете.

– Так скажи мне, где ты, и я заберу тебя назад, – голос Александра будоражит, возбуждая и одновременно лишая воли к сопротивлению. – Мы снова будем вместе.

– Как бы мне хотелось этого, – подаюсь вперед, стараясь ощутить не только касание его губ, но и тепло сильного тела. И на какое то мгновение так и есть, но потом я ничего не чувствую, даже его запаха. Я снова одна в затхлой комнатушке нелепой гостиницы. Тогда-то меня и накрывает истерика.

И в этом состоянии меня и находит принц. На полу и обхватившей голову руками.

– Лена?! – его обеспокоенность только добавляет мне эмоций.

– Уйди! – кричу я на него. – Это ты виноват! Ты увез меня и непонятно куда тащишь!

– Я уже говорил, что на моём корабле тебя ждет человек, который объяснит тебе всё.

– И где же этот твой корабль?!

– Мы не можем пересекать каньон, поэтому и приходится ехать в объезд. Через Черность до Дирхолма. Там и ждет мой корабль.

– И долго нам ещё тащиться и спать в подобных местах?

– Лена, я принц, а живу здесь с тобой же, как думаешь, почему мы не ночуем в дорогих гостиницах?

– Ты боишься, что он найдет меня? И лишит тебя главного оружия?

– Ты всё ещё не понимаешь, что Дарк использует твою силу в своих целях?

– А ты разве не хочешь использовать меня?

– Нет, я хочу лишь защитить своих людей.

– Говоришь, как истинный король, – отворачиваюсь от него, лишь бы не выдать презрения своего.

– Лена, ты ведь знаешь, что я бастард и вряд ли когда-нибудь стану королем, тем более, есть ещё и брат мой.

– И что?

– А то, что меньше всего я забочусь о себе.

– Ну, чистый альтруизм, – язвлю, хотя умом и понимаю все доводы Алексея. Но смириться с тем, что за меня решают, что я должна или не должна делать, я не желаю позволять никому.

– Ты странная сегодня, – он хмурится и поднимается с пола, а после и меня поднимает. – Ложись спать, потому что дальше мы сможем лечь только в каюте корабля.

– Ты так и не сказал, сколько времени мне ещё трястись?

– Я не знаю, как быстро мы будем двигаться, поскольку дальше местность дикая почти.

– Я поняла, можешь идти, – отворачиваюсь от него и мечтаю увидеть огромные окна в спальне Малого дворца.

Но вместо этого мой взгляд останавливается на маленькой форточке с давно облупившейся краской. Но за ней ничего не видно, потому что окно упирается в стену соседнего дома. Я не оборачиваюсь до тех пор, пока не слышу звук закрывшейся двери. Лишь тогда позволяю себе сделать глубокий и прерывистый выдох.

– Почему все мужчины всегда что-то хотят от меня? – но в ответ не получаю ни звука.

Этой ночью я сплю как убитая, не видя ни кошмаров, ни радостных ярких снов. Лишь глубокая темнота, не нарушаемая никакими звуками, но и проспаться мне не хочется на следующее утро, хотя и приходится, когда грозным голосом Леша обещает облить меня ледяной водой.

Путешествие по Цибее к Черности занимает у нас неделю, лошадям приходится трудно, поскольку всё вокруг покрыто снегом. И из-за этого мы делаем остановки чаще обычного. Мне же остается мечтать о горячей ванне, ароматном мыле и шелковых простынях. Потому что всё это время я позволяю себе лишь влажные обтирания и то наспех.

Мы добираемся до Дирхолма спустя ещё одну неделю, абсолютно выбившиеся из сил, как и лошади, запряженные в экипаж. Но из всего, что я вспоминаю, меня не отпускает огромный темный барьер, который, словно живой организм, шевелится и колышется на ветру. На вопрос “что это?” Алексей рассказывает о том, как был создан Теневой каньон Черным Еретиком больше пятисот лет назад. И с каждым годом он становится всё больше и больше, поглощая пограничные земли. И сколько мы огибали его по пустоши нодраинских земель, столько я не сводила глаз с этого темного барьера.

Я до сих пор чувствую трепет внутри себя, который охватил меня возле каньона. Мне хочется вернутся к нему, войти в эту тьму и дать ей окутать себя, принять в свои жутковатые объятия и подарить покой моей мечущейся душе. И лишь Алексей удерживает меня от этого рокового шага, объяснив, что там обитают чешуйры. Также он объяснил, что это за создания. Хотя откуда они там появились, Алексей мне не отвечает, советуя расспросить Дарка.

Корабль, стоящий в доках, поражает меня размерами. Для девчонки, выросшей в Питере и повидавшей всяких разных кораблей, этот определенно производит впечатление. А, может быть, всё дело в том, что это настоящий парусник девятнадцатого века. Входя на палубу, я с открытым ртом осматриваюсь по сторонам. И тут мой взгляд цепляется за фигуру в темном на носу корабля.

– Это…? – поворачиваюсь к принцу, который, взойдя на борт, словно обретает второе дыхание.

– Да, – отвечает он и, обмениваясь приветствиями со своей командой, подводит меня к хрупкой женщине, опирающейся на трость. – Гаффа, смотри, кого я привел к тебе.

– Чего орать так, словно я тугая на оба уха, – ворчливо замечает женщина, а после поворачивается ко мне. – Вижу, что влюбленный угар тебя немного отпустил и ты уже способна думать головой.

– Почему вы здесь?

– Потому же, почему и ты.

– Но меня похитил Алексей! Прямо из Малого дворца!

– Правда? – она хмыкает, осматривая мой кошмарный вид. – Хотя ты выглядишь так, будто только что вышла из тюрьмы.

– Спасибо, я так и хотела выглядеть всю жизнь.

– Лена, ну перестань дуться, на “Морском волке” есть отличная вана в капитанской каюте, и я даже разрешу тебе принять её, как только мы покинем порт.

– А тебе лучше помалкивать, – разворачиваюсь к принцу.

– Хорошо, хорошо, – возвращается тот шутливый кавалер, который мне очень нравился когда-то. Но теперь я знаю, что это лишь маска. – Пойду первым принимать горячую ванну.

– Да свали уже куда-нибудь, – отмахивается от него Гаффа, вновь переводя взгляд на город. – Где-то там вдали за туманом прячется Стена Тьмы.

– Да, я видела.

– И как он тебе?

– Завораживает и страшит одновременно.

– Я уже говорила, что это дело рук моего сына. Он хотел сделать лучше, но что-то пошло не так. Скверна потребовала свою плату за обладание такой силой.

– Что такое скверна?

– Ты провела в Малом дворце прилично времени, но так и не прочитала книги…

– Зато я прочитала историю Ильи Морозова! – мои слова заставляют её глаза расшириться, и впервые я вижу удивление на красивом лице взрослой женщины.

– И что ты думаешь?

– Я бы хотела узнать, что случилось с ними и с вашей мамой. Я бы хотела понять, что двигало Дарком, когда он решился создать каньон.

– Для начала ты должна понять, что моего сына уже вряд ли что-то спасет. Это не удалось никому за тысячу лет, не удастся и тебе.

– Вы так уверенно это говорите, как будто совершили уже много попыток.

– Уж поверь мне. Мой сын не способен любить. Просто он не знает, что это такое.

– Я бы не согласилась, – упираюсь я, в свою очередь. Откуда Гаффе знать, о чем мы говорили с Александром.

– Ты всё такая же влюбленная дурочка, – качает головой женщина.

– А вы любили отца Дарка? Кто он и какой?

– Его уже давно нет в живых, – отвечает женщина. – Пойдем отсюда, я замерзла до костей.

Мы спускаемся вниз, в кают-компанию, и мне не хочется признаваться, но, черт возьми, я сама не отказалась бы от обещанной принцем горячей ванны. Но куда больше меня занимает рассказ о жизни Дарков.

– Вы так и не ответили на вопрос.

– На который?

– Про отца Дарка.

– Он был обычным, хоть и сильным в своем ордене кинжем. Достаточно выносливым и внешне привлекательным. Мне же нужен был ребенок, а не муж, поэтому наша связь была вне церковных обрядов.

С моего языка едва не срывается, что этим никого не удивить, но я вовремя вспоминаю, что нахожусь не в двадцать первом веке. Поэтому наливаю себе и Гаффе горячий чай и ставлю перед женщиной чашку с ароматным напитком.

– А в каком он ордене был?

– Он был субстанциалом, как и мой отец. Но Дарк унаследовал мою силу. И обнаружил её в себе при не очень радостных событиях.

– Расскажите, прошу, – мне хочется впитывать все рассказы и истории о жизни небезразличного мне мужчины. – Но сначала о своей семье, в книги всё слишком отрывисто и странным языком.

– Наверное, потому что писалась она отказниками.

– Кем?

– кинжами, которые не использовали свои силы, а следовательно, стали почти людьми.

– Ясно, но что же стало с Михаилом и его дочерью?

– Ни отца, ни Марию никто так и не нашел. Но если ему удавалось воскресить других детей, вполне может быть, что и после они смогли выжить.

– А что с вами?

– Моя жизнь была не такой радостной, как у большинства кинжей даже в те времена. Мать перестала замечать меня, зато стала замечать алкоголь, пока окончательно не опустилась на самое дно. Однажды я пришла домой после работы в поле, а она лежит бездыханная.

– О, мне так жаль…

– А мне нет, – резко заявляет женщина. – С её смертью я словно вздохнула спокойно.

– Но… что случилось с вашей сестрой, почему её пришлось спасать…?

– Это моя вина. Дарк открыл в себе дар в тринадцать лет, у меня же это случилось намного раньше. Мне было восемь, Марие – пять, и она забрала мои игрушки. Я не знала, что делаю, но в тот момент испытала такую сильную злость, какой не испытывала никогда раньше. Я использовала против неё теневой разрез. И именно поэтому моя мать меня ненавидела…

– Но вы же были ребенком, не отдавали себе отчета в действиях…

– Для неё это не имело значения, и к тому же я знала, что делаю. И в тот момент я хотела убить Марию. Но всё вышло, как вышло… – она замолкает и делает несколько глотков чая.

– А что произошло с Дарком?

– Его хотели убить, когда поняли, что он усилитель.

– Убить?

– кинжи хотят обладать большей силой, и это помогают им сделать усилители. Чаще всего живые. Но, чтобы облегчить себе жизнь и не таскать с собой тюленя или крысу, использовали части убитого самими же кинжами существа. И мой сын один из таких усилителей…

– Но он же человек, как можно убивать человека ради какой-то мифической силы…

– Мифической? – её каркающий смех заставляет меня вздрогнуть. – Разве ты на себе не испытала его дар усилителя? Не так давно, когда он принес тебя всю мокрую и замерзшую в мою хижину, он испытывал тебя.

Да, я помнила своё Новогоднее купание, как и предшествующий ему бал, как и то, что было после. Но сопоставить это со своей силой и тем более с усилениями Дарка не могла и сейчас.

Однако теперь я яснее понимаю, почему он настолько не доверяет людям.

– А что было там?

– Дочка одного из лидеров поселения кинжей очень понравилась моему сыну, и он решил вступиться за неё, позволяя ей испытать силу намного большую, чем она обладала вначале. Всем кинжам с самого детства говорят про то, что для выживания нужно развивать и увеличивать свои возможности. И тут рядом оказался мой сын. Она едва не убила его, и лишь мощь самого Дарка спасла ему жизнь.

– Бедный… мальчик… – мне действительно до спазмов живота становится жаль того мальчишку, которого предали.

– Нет, – Гаффа качает головой. – Он уже давно не тот наивный и доверчивый мальчик. С той ночи в нем что-то неуловимо изменилось и продолжает меняться. С каждым годом тьма всё больше поглощает его, и я теряю своего сына.

– Тогда почему вы здесь, на корабле Орлова, а не рядом с Александром?

– Потому что только с твоей помощью мы сможем победить Дарка.

– Я не собираюсь с ним воевать! – вскакиваю на ноги но тут же едва не падаю, когда корабль качается на волнах. – Я не такая, как все вы, предающие его.

– Ты изменишь своё решение, когда увидишь, на что он способен.

– Никогда! – в этот момент я четко верю в свою правоту, хоть и помню фразу про насмешку Бога.

– Изменишь, девочка. Но ты слишком слаба, чтобы тягаться с моим сыном. Даже я не могу с ним справиться.

– Тогда зачем всё это безысходное дело?

– Мы отправимся в Астрэйн по синеморю. Там есть средство, способное нам помочь.

– Я не собираюсь помогать вам убить Дарка!

Отступаю от женщины, которая является хотя бы биологической матерью мужчины, что мне не безразличен. Они все сговорились и хотят втянуть меня в разборки с единственным, кто старался защищать своих. И пусть это выходило не всегда хорошо, но кто идеален в нашем мире?

– Девочка, скоро ты изменишь своё мнение, – Гаффа качает головой, делает последний глоток чая и поднимается со стула. – А сейчас я пойду отдыхать. Это путешествие слишком утомительно для меня. Да и ты, я уверена, мечтаешь о горячей ванне. Мы уже в море, поэтому, думаю, принц сдержит своё обещание.

Я ничего не отвечаю ни на её первое замечание, ни на другие, хотя и соглашаюсь, готовая чуть ли не душу продать за тридцать минут в горячей ванне. Провожаю хмурым взглядом женщину, которая, кажется, после нашего разговора постарела лет на двадцать, хотя её черные волосы всё так же сверкают в свете свечей, а фигура такая же стройная, хоть и скрывается под странного вида кафтаном. Уверена, что в молодости Гаффа пользовалась популярностью среди мужчин. Но если они воспринимали её так же, как некая безымянная девочка её сына, я не завидовала этой женщине. На её месте лучше было бы быть страшилой.

– Вижу, вы закончили перемывать всем косточки, – чересчур радостный голос Алексея действует мне на нервы.

– Нет, только некоторым особо наглым особям мужского пола.

– Неужели и обо мне говорили? – он хватается за сердце, перебарщивая с театральщиной.

– Что с тобой? Ты такой серьезный и напряженный был всю дорогу, а теперь снова изображаешь из себя клоуна. Почему ты всегда ненастоящий?

– Лена, я ведь принц. Я не могу позволить себе такое удовольствие, как быть самим собой, – в одно мгновение он меняет тональность, и я замечаю скрытую от многих усталость в его золотистых глазах.

– Но я же не все? Зачем притворяться со мной наедине?

– Это уже вошло в привычку, которая не раз спасала мне жизнь.

– Тяжело так жить? – он поднимает на меня глаза, и я не могу вымолвить и слова. Этот молчаливый разговор стоит многих споров и шуток между нами.

“– Я устал постоянно бороться с миром.

– Тогда отпусти всё, пусть другие воюют.

– Не могу, я люблю свою страну. И отдам жизнь за неё”

Молчание настолько затягивается, что мне становится трудно дышать. Но принц быстро меняет тему, как будто сменил перчатки.

– Пойдем лучше, я покажу тебе свою каюту. Уверен, ты будешь мне ещё завидовать. И какая там ванна, – он издает мычащий звук, который должен означать наслаждение. – Просто закачаешься.

– Жизнь за горячую воду готова отдать, – меня отпускает злость и напряжение после разговора с Гаффой, а, может быть, и не только это. Уже некоторое время, как меня не преследует образ Александра. Сначала я видела его везде, в каждом доме, на каждом повороте дороги, даже в карете, когда Алексея не было рядом. Но по эту сторону каньона словно отпустило меня. Но несмотря на трезвость мыслей, я не могла заставить себя ненавидеть его за всё, что он сделал. Я находила оправдания всем его поступкам. А учитывая рассказ Гаффы, так и вовсе понимала все мотивы. И все его предупреждения.

– Жизнь, может, и не надо, а вот что-нибудь более осязаемое я и попрошу у тебя.

– Только не приглашение принять ванну вдвоем, – впервые с момента, как меня забрали из Малого дворца, я позволяю себе улыбнуться.

– Вот черт, именно это я и хотел попросить. Я ведь, как и ты, с самой Аль Гросы нормально не мылся.

– Тогда в очередь, – мы останавливаемся возле резных дверей, которые открывает принц и приглашает меня внутрь.

– Надеюсь, после горячей ванны ты станешь более сговорчивой.

– Даже не мечтай, а ванна – это компенсация всех лишений, которые я терпела с тобой.

– Мне жаль, что пришлось прибегнуть к крайним мерам. Но позволить тебе находиться рядом с Дарком я не мог. Ещё немного, и он бы окончательно подавил твою волю и разум, внушая тебе свои “правильные” мысли.

– Я знаю, что он не рыцарь в сияющих доспехах. И видела и даже на себе испытала его гнев, но как до всех вас не доходит, что я не предам его.

– Не будем сейчас об этом.

Принц подтолкнул меня глубже в каюту, за небольшую ширму, скрывающую, как оказывается, небольшую ванную комнату, в центре которой стоит огромная медная ванна, а в воздух поднимается пар от горячей воды.

– О, какая прелесть.

– Наслаждайся, а я поднимусь пока на палубу.

– Я недолго, чтобы вода не успела остыть.

– Мне тоже хватит горячей воды, поэтому наслаждайся, Лена, – он наклоняется, словно хочет поцеловать, но в последний момент передумывает и просто обнимает.

Погружаясь в горячую воду, я замечаю на небольшом столике кусок мыла. Это как бонус – лучший подарок, после самой воды. Я погружаюсь в горячую воду с головой, понимая, что, наконец, могу вымыть голову. И в этот момент вода меняет цвет на черный. Я распахиваю глаза и вижу над собой измененное от ярости лицо Дарка. Он не сводит с меня взгляда, двумя руками держа меня за плечи и не давая всплыть и сделать глоток воздуха. Я дергаюсь, стараясь освободиться, снова и снова, но это не выходит и только когда я чувствую, что почти теряю сознание, он выдергивает меня из воды.

– Как ты могла, Лена? – в его голосе столько разочарования, что мне хочется плакать. – Как ты могла сбежать с ними?

– Я не сбегала, – шепчу, всматриваясь в любимое лицо.

– Ты сейчас на его корабле, в его каюте. Да, я знаю как выглядит капитанская каюта “Морского волка”, – на мой удивленный взгляд поясняет он. – Ты променяла меня на бастарда, в который уже по счету раз?

– Я не…

– Надеюсь, тебе было хорошо с ним, потому что скоро вы оба умрете.

И он исчезает, растворяясь в воздухе, подобно туману на рассвете, оставляя меня дрожать от смеси боли, ужаса и тоски.