Czytaj książkę: «Авейра. Возрождение огня (часть вторая)», strona 16
21 Глава
День как-то сразу не заладился. Проснулась совершенно не отдохнувшей и разбитой, такое ощущение, что ночью тяжести таскала, а не тихо-мирно сопела под одеялком. Поднимаясь с кровати, подвернула лодыжку и с криком боли упала на пятую точку. «Да что ж это такое?» – потирая ногу, зло думала про себя.
«Это все нервы!» – философски заявил дракон в моей голове, на что я лишь закатила глаза. Настроение было премерзкое, но вот кровожадного желания портить его окружающим у меня пока не было, даже всезнайку Фламмена решила пощадить.
В наших рядах все были напряжены, и утро проходило в тяжёлом молчании. Анрики сосредоточенно проверял свои канаты, Камилла по своему обыкновению мерила шагами комнату, на лицах моих подельников отражалось волнение. Это и неудивительно. Внутри меня, где-то в районе живота, все переворачивалось при мысли о том, что уже сегодня мы направимся во дворец, – туда, куда меня нестерпимо тянет, чтобы ограбить того, кого я боюсь, наверное, больше всех… как на этом свете, так и на том. «Или этот свет «тот»? – запнулась в своих размышлениях. – Иронично, ничего не скажешь».
В дверь постучали. От резкого звука я подпрыгнула, Анрики замер на своем месте, а хэлла вопросительно уставилась на дверь. Стук повторился, но никто из нас не спешил открывать дверь – мы никого не ждали. Я даже дышала через раз, кто мог заявиться сюда? Для чего? «Кому понадобилось стучать в заброшенный дом? – промелькнула мысль в моей голове, а сердце от волнения заколотилось еще быстрее. – Зачем стучать?»
Быстро переглянувшись с подельниками, уверилась в том, что никто открывать дверь не намерен. Кто бы ни стоял на улице – он точно пришел не к нам. Однако стук снова разнесся по тишине и уже не останавливался. За дверью явно стоит настойчивая личность, так тарабанить… «Интересно, – размышляла, пытаясь отвлечься, – до него дойдет, что здесь никого нет? Или он уверен, что дом не пустует, но откуда?»
Вдруг все затихло. Облегчение – вот то чувство, которое я испытала, когда, наконец, настала тишина. Но это продлилось недолго. Повернула голову, и мои глаза расширились. На нас надвигалось обжигающее пламя. Перемещалось оно быстро и неумолимо, стремительно сокращая дистанцию. Чужое пламя.
Огромная волна огня с ревом и шумом смела хлипкие стены заброшенного дома буквально за долю секунды, погребая нас, едва успевших упасть и сгруппироваться, под пепел и уцелевшие обломки дерева. Я даже испугаться толком не успела, все произошло настолько быстро. От шока и удара по голове мое сознание решило надолго не задерживаться, но на самой грани, за секунду до того, как отключиться, я услышала голос, и он показался мне на удивление знакомым:
– Лучше бы открыли сами. Мир праху вашему.
Темнота поглотила меня, не давая осознать, кому именно принадлежал голос.
– Авейра, – меня, кажется, тряхнули, и кто-то всё продолжал настойчиво звать меня по имени. – Авейра! Авейра! Да очнись же ты уже, наконец!
Приоткрыв один глаз, закрыла его сразу же обратно. Свет больно резанул и глухой болью отдался в затылке. Во рту пересохло, в носу засвербело, и я чихнула. От, казалось бы, такого простого и естественного действия у меня заболело все тело, а из глаз брызнули слезы. Пытаться их снова открывать не стала, просто ощупала руками, где нахожусь. По всем признакам я лежала на опилках, пыли и дереве. «Что произошло? – промелькнула в голове мысль, и сразу же за ней пришли воспоминания об огне, разрушившем наше убежище. – Черт!»
«Нас кто-то настойчиво пытается убить!» – послышался злой голос дракона в моей голове, принеся с собой толику облегчения, ему я обрадовалась как никогда прежде.
«Фламмен, – даже мой внутренний голос звучал слезливо, – как хорошо, что ты здесь».
«Эй, – дракон от такого моего порыва несколько растерялся. – Эйра, ты чего? Ну-ка быстро прекратила влажность распускать! Я же огонь, мы с водой не шибко дружим! Успокойся, я всегда с тобой в любом случае, а с этим… мы еще поквитаемся!»
– Эйра, – позвал меня тихий голос извне, заставив все же распахнуть глаза. Прищурившись, я увидела стоящую надо мной Камиллу. Белые волосы девушки были измазаны в саже или пепле, на первый взгляд не разберешь, а глаза горели ненавистью.
– Где… – мой голос сорвался, прокашлявшись, я продолжила, – Анрики?
– Все в порядке, – на лице девушки проступила едва уловимая улыбка. – Он ушел искать нам убежище, проверяет дома в округе. Ты дольше всех была без сознания, несколько часов… я начала волноваться.
Присела. Голова от движения закружилась, а слабость и боль во всем теле отозвались с новой силой. «Однако знатно меня приложило!» – про себя заметила я, пытаясь справиться с подступившей к горлу тошнотой.
«Огонь высасывал из тебя силы, – послышался рассерженный голос Фламмена, но в то же время в нем улавливались нотки боли. – Мне стоило больших трудов защитить тебя. Извини, я не сразу распознал, из-за чего тебе так плохо…»
«Спасибо! – послала волну нежности дракона. – Без тебя меня бы и вовсе на этом свете бы не было. Отправилась бы бороздить миры после смерти дальше».
– Что дальше? – немного придя в себя, задала вопрос хэлле. На город тем временем опускались сумерки, а Анрики так и не пришел.
– Ты как себя чувствуешь? – во внимательном взгляде девушки читалась тревога.
– Нормально, – улыбнулась, не желая напрягать подельницу еще больше, ведь по сравнению с моментом, когда я только пришла в себя, мне и правда стало намного легче. Чтобы мои слова звучали более убедительно, решила задать следующий вопрос:
– Ну что, мы правителя-то грабить идем? Нападение – не повод отменять операцию! Когда у нас еще появится шанс – неизвестно!
– Ты уверена, что готова? Мы с Анрики можем справиться и вдвоем…
– Об этом не может быть и речи! – возмутилась, не желая отпускать сообщников во дворец. Там будет опасно, и моя помощь может пригодиться. – Я иду с вами!
– Уверена? – с ноткой обеспокоенности спросила меня Камилла. – Ты не обязана подвергать свой ослабший организм опасности…
– Я не подвергаю себя опасности, – твердо и уверенно взглянула в глаза собеседницы. – Это наше общее дело, так что отсиживаться в стороне, пока вы рискуете своими жизнями, я не намерена. Будем действовать по плану.
Когда в столице окончательно вступила в свои права ночь, Анрики показался на том месте, где когда-то у дома была дверь. Взгляд его прошелся по мне и остановился на возлюбленной, одарив ее волной трепетных чувств. После этого он вопросительно приподнял бровь, и хэлла, поняв его без слов, ответила:
– Она решила идти с нами. Это ее право.
Коротко кивнув, парень добавил:
– Придётся отклониться от первоначального плана. Веревки и крепежные системы сгорели, найти нечто подобное сегодня у меня не вышло. Будем пробираться аккуратно мимо охраны, стараясь не задеть охранные плетения.
Ну, раз так – значит так. Придумать план получше уже вряд ли получится, слишком мало времени осталось. Молча мы дошли до того кафе напротив ворот дворца, где я когда-то следила за караулом. Веранда уже была закрыта, но нам ничего не стоило затаиться в темном углу, пытаясь слиться с тенью, отбрасываемой домами. Замерев, мы ждали. Когда эта группа уйдет, нам нужно в тот короткий промежуток времени, пока не пришла вторая, преодолеть ворота.
«Фламмен, – обратилась мысленно к дракону. – Какое охранное плетение на ограде? Я ничего не могу разглядеть. Оно такое мощное, что скрыто от глаз магов?»
«Нет, – хмыкнул дракон, – его попросту нет».
«То есть как нет? – не поверила услышанному. – Ты хочешь сказать, что ворота дворца повелителя Хэллворда стоят совершенно без защиты? Серьезно? Но как такое вообще может быть?»
«Я удивлен не меньше тебя, – отозвался дракон. – Но факт остается фактом. Ворота стоят совершенно без магической защиты. Почему так – мне неизвестно».
«Ох, – мысленно вздохнула, – неспроста владыка Эрмин все это провернул. Кажется, он хочет, чтобы мы его ограбили. Но для чего ему это? В который раз задаюсь этим вопросом!»
Как только охрана из хэллов удалилась, мы, не теряя времени, подбежали к забору. Вопросительно уставившись на меня, Камилла одними губами спросила: «безопасно?», на что я лишь уверенно кивнула. Легко запрыгнув на ограду, хэлла протянула мне руки, и, как когда-то в лесу, когда мы сбегали от преследователей, меня подняли общими усилиями. Затем Анрики, ухватившись за руку Камиллы, оттолкнулся от ограды и в один прыжок оказался по ту сторону забора, где его уже поджидала я. Камилла спрыгнула следом, совершенно бесшумно приземляясь на ноги.
Внимательно осмотрев внутреннюю часть сада на наличие охранных заклинаний, сетей и ловушек, я заметила лишь незначительные отголоски магии в глубине сада. Пожав плечами, махнула своим подельникам, и мы быстрыми короткими перебежками, замирая за кустами, побежали в сторону тайного хода. Решили мы воспользоваться именно им, как в первоначальном варианте плана, так и сейчас. Конечно, повелитель знал о моей осведомленности, но какая уже разница? Он же сам, можно сказать, дал нам позволение. Даже вон все охранные системы снял. А я помню, по словам Камиллы раньше их было здесь уйма.
«Замри!» – послышался голос Фламмена, когда мы уже практически стояли возле стены с потайным ходом. Дав знак своим напарникам, затаилась, стараясь даже не дышать. Мимо нас проплыл фантом, чем-то напоминающий те из замка на островах. Нас он не заметил, улетел по своим делам.
Часть стены, повинуясь моим движением, отодвинулась, открывая перед нами темный коридор. Когда за нами бесшумно закрылась дверь, отрезая путь назад, мое сердце учащённо забилось. С чем было связано мое волнение? С тем, что слишком просто нам удалось добраться до тайного хода. Нам на пути даже ни одно охранное заклинание не встретилось, и это чересчур подозрительно.
«Стой, – голос дракона в голове раздался неожиданно, и я, быстро остановившись, создала этим небольшую пробку в узком темном коридоре. – Впереди ловчая сеть. Чувствуешь? Ее надо распутать!»
Сосредоточившись, призвала магию на помощь и начала медленно распутывать плетение. А было оно, надо признать, не простым, а многоуровневым, так что мне пришлось с ним немного повозиться. Но чувствуя мою магию и признавая ее за родственную, упругие нити плетения расходились при одном моем легком прикосновении, облегчая мою работу в несколько раз. Когда ловушка была нейтрализована, несколько раз все перепроверив, осторожно двинулась вперед. «Спасибо!» – в который раз за сегодня поблагодарила огонь внутри себя, получив в ответ приятную волну теплоты.
В освещённом лишь тусклым светом из окна зале, куда мы вышли, было пустынно и пыльно. «Кажется, – мысленно обратилась к дракону, – когда я здесь была во сне, это помещение выглядело более обжитым. Странно все это, не находишь?»
«Наш поход по дворцу вообще очень подозрителен, – отозвался Фламмен. – Так что такой мелочи, как пыль, я почему-то не удивлен».
«Наверное, ты прав, – кивнула, просканировав пространство. – Я обращаю внимание на слишком незначительные детали».
– Так и где здесь хранилище повелителя? – этот вопрос уже задала вслух, но шёпотом, обращаясь к своим подельникам, которые должны были изучить план дворца.
– Мы находимся вот здесь, – Камилла вытянула ладонь и на ней появилась чуть светящаяся карта с точкой – обозначением нас. – А нам нужно подняться на три уровня выше.
– Хранилище находится наверху? – чуть удивленно приподняла бровь, так как ожидала темных подземелий и катакомб.
– Ну а где ему еще быть? – хэлла моего удивления не разделяла. – Сейчас пойдем к восточному крылу, а там по лестнице на три уровня выше. Совсем рядом.
– Опять восточное крыло, – буркнула себе под нос, поворачиваясь в сторону, указанную девушкой.
– Что? – переспросил меня Анрики, внимательно оглядев меня с ног до головы.
– Нет-нет! – преувеличено радостно отозвалась. – Все в порядке. Восточное – так восточное. Идем.
Медленно, чтобы лишний раз не шуметь, и чтобы я успела проверить каждый сантиметр пути на охранные плетения, мы продвигались к хранилищу. Крутая винтовая лестница предстала перед нами, подниматься по такой на три уровня – непростая задача. Еще и охранные плетения активизировались. Практически черед каждую ступеньку были маленькие ловушки и прочие неприятные вещи. Нейтрализовать их не составляло труда, но то, что их было много – значительно замедляло и усложняло дело.
Когда мы наконец-то оказались перед огромными, – вроде, медными, в темноте точно не разберешь, – дверьми, по моему лбу уже стекал пот. Все же утренний инцидент дал о себе знать. Небрежно вытерев мокрый лоб, уставилась на дверь, пытаясь разглядеть сквозь красные всполохи чужой охранной магии, где начало этого вихря.
– Что там? – позади меня раздался напряженный голос Камиллы. Будь у нее возможность, я уверена, она бы уже мерила пролет шагами. Да вот неувязка – он слишком мал. От этой мысли на лице проступила улыбка, а работа несколько ускорилась.
Тяжелая дверь с легким скрипом, – что они ее тут, не смазывают что ли? – отворилась, явив перед нами помещение, полностью погруженное во мрак. Сил даже на легкий светлячок у меня уже не было, еле удавалось стоять на ногах – настолько вымотало меня это, на первый взгляд, легкое проникновение во дворец.
Сделав легкий шажок вовнутрь, я привела систему освещения в действие, все огромное помещение осветилось ярким, режущим глаза после темноты светом. Осторожно подойдя к ближайшей стеночке, присела, не в силах больше стоять на ногах.
«Потерпи немного, – отозвался внутри меня дракон. – Сейчас я тебя немножко подлатаю. Потерпи, посиди. Это все этот урод со своим огнем, такое ощущение, что из тебя продолжает кто-то силы тянуть. Авейра, держись, я уже начал принимать меры».
«Хорошо», – мысленно ответила Фламмену, а вслух уже обратилась к ребятам:
– Найдете накопитель? Берите самый большой, а лучше несколько.
Камилла, не теряя времени, направилась вглубь хранилища, а ее возлюбленный замер перед входом, наблюдая за лестницей. Сколько мы провели времени в этом месте – неизвестно, но я успела даже задремать, пока мои подельники искали накопители, а Фламмен пытался решить проблему с энергией. Проснулась не слишком отдохнувшей, но по сравнению с тем, в каком состоянии я была, когда засыпала, дракон – волшебник!
– Все? – спросила подходящую ко мне с сумкой хэллу, на что та кивнула, и мы начали продвигаться к выходу.
Обратный путь занял намного меньше времени, оно и понятно – снимать никакие магические барьеры мне больше не приходилось. Да мне бы и сил, если честно, уже не хватило бы. На воротах никого не было. «Какая непростительная халатность, – про себя подумала я. – Так открыто демонстрировать свое желание быть ограбленным!»
Оказывается, за время своей дневной отлучки, Анрики удалось найти нам временное убежище. Это был уже не дом, а нечто, напоминающее землянку или подвал. Привел он нас к небольшой двери, войти в которую даже мне с моим ростом было невозможно, не согнувшись в три погибели. В помещении царило запустение, тяжелым влажным воздухом было трудно дышать, а открывать дверь ни у кого желания не было, окон же здесь не наблюдалось. Пришлось терпеть и мучиться. Ни о каких кроватях, столах и прочем, конечно же, тоже речи не шло. Да и если бы сюда и поместилось что-то из мебели, передвигаться бы пришлось, разве что, по потолку.
«А мы только навели в том доме хоть какой-то порядок – грустно подумалось мне, когда я оглядывала сие место. – Но лучше так, чем ничего».
Весь остаток ночи не могла сомкнуть глаза. Чем это было вызвано – точно не знала. Скорее всего, виной стал целый ряд факторов, но я не жаловалась, у меня появилось время подумать. «И что дальше? – задала сама себе вопрос. – Вот они, накопители, их обнимает сонная Камилла. Куда двигаться дальше? Проводить обряд? Но я же совершенно не умею этого делать! Не станут ли мои действия фатальными для меня и моих друзей?»
«Кажется, ты никогда не называла их друзьями», – заметил в моей голове Фламмен.
«Не хотела привязываться, – с неохотой ответила силе. – Правда, скрывать уже нет смысла, я привязалась, и они стали мне дороги. Но я сейчас не об этом: как мне проводить ритуал, если у меня нет опыта? И вот еще вопрос: тут в книге пишут, что стены небольшого помещения, где все пропитано энергией падших, должны быть исписаны специальными символами. И ладно, символы нам известны, но где нам найти такое помещение?»
«Хм, – чуть невнятно пробормотал огонь, – надо подумать…»
Так, за размышлениями, я и задремала. Сон, правда, был каким-то странным. Мутным, тягучим, я ощущала его словно трясину, в которую проваливалась с каждым мгновением все сильнее. Мне снились какие-то гробы… или это были саркофаги? Не поняла. Стены со светящимися символами. Я словно творила какую-то магию, мощную и древнюю.
– Ого, – вырвалось у меня. Проснувшись, я словно вынырнула из противного болота, но все еще ощущала на себе липкие остатки грязи и смрада, витавшего вокруг. – Что это было?
«Воспоминания, – чуть виновато отозвался дракон. – Я пытался копнуть вглубь памяти силы, и мне удалось наткнуться на ритуал Шелдона. Теперь я точно знаю, где его необходимо проводить».
«И где же?» – спросила, задаваясь вопросом: почему из него всегда необходимо тянуть информацию? В чем проблема сказать сразу? Ох, интриган огненный.
«В склепе правящей династии Хэллворда».
22 Глава
Бранд
До огненного озера путь был неблизким. Целую неделю мы ночами блуждали по пустыне, а днем спали. Такой режим дня местных кочевников я оценил в следующую же ночь – солнце, опустившееся за горизонт, не изводило, а быстро остывающий песок приятно холодил ступни. Идти мне пришлось пешком, – жаль мою кобылку, верную службу сослужила она мне, – но так как скорость у каравана была относительно небольшой, мне удавалось не отставать.
Больше разговаривать с вождем мне не приходилось, у меня даже сложилось стойкое впечатление – она избегает общества людей. Всю дорогу она пряталась в своем шатре, лишь на рассвете выглядывая и руководя построением временной стоянки. «Она чего-то боится», – вынес мысленный вердикт, после чего все встало на свои места – вот для чего ей нужна помощь мага.
Медленно, но верно мы приближались к огненному озеру. Уже на пятый день пути внутри меня начали заворачиваться заблокированные магические потоки, того и гляди пытаясь вырваться наружу. Сдерживать их становилось все трудней и трудней, но обязательное условие должно было быть исполнено – весь путь без магии. Днями я был не в силах уснуть из-за того, что не мог оставить магию без пристального наблюдения. Эта чертовка желала вырваться на волю, совершенно не интересуясь моим мнением.
«Давненько со мной такого не было, – во время очередной вынужденной бессонницы, размышлял, вытирая испарину со лба, – последний приступ был в подростковом возрасте, но тогда бушевали гормоны, а здесь-то что? Аномальная зона озера?»
Последние два дня я находился на грани: явь и сон смешались, и я уже не знал, что реально, а что нет. Пытаясь постоянно контролировать самого себя, я забывался коротким сном, и просыпался от кошмаров о том, что моя взбешенная сила разрушает лагерь кочевников, а я стою весь в крови. Во сне я неизбежно отнимал чужие жизни в угоду своей мести. Перед моими глазами была красная пелена гнева и желания уничтожить дух. Я жаждал отомстить за Авейру, а моя податливая сила приносила в жертву всех без разбора. Но самое ужасное в моих снах – в них мне было все равно. Абсолютно без разницы, чью жизнь отнимаю, все ради мести.
Очнувшись, каждый раз ощущал себя таким же чудовищем, как и мой предок, напролом идя к своей цели, невзирая на трупы, что множатся на моем пути. Я чувствовал себя искупавшимся в море крови, мне повсюду мерещился ее запах, и перебить его не удавалось ничем. Совершенно. Не знаю, сколько бы я вынес существовать в таком режиме, но на седьмой день все закончилось. Сила одной волной поднялась, словно приветствуя кого-то сильного и могущественного, и схлынула, признавая свою слабость перед сильнейшим.
Мы подъезжали к озеру. По рядам кочевников прошлась волна шепотков, немногочисленные матери и отцы детей прикрикивали, заставляя их сидеть в шатрах и не высовываться. Абсолютно все без исключения сняли свои головные уборы, защищающие от вездесущего песка, и опустив глаза застыли на несколько секунд. Решил не выбиваться из общего числа, проделал то же самое, но одним глазом все же мельком взглянул на горизонт. В том месте, где ночное небо должно было сливаться с волнами песка, раскинула свои бурлящие объятия лава, озаряя все вокруг ярким, чуть слепящим глаза светом.
– Ну что, – позади меня раздался голос женщины-вождя. – Мы свою часть договора выполнили, пора и тебе, маг, с нами расплатиться.
– Конечно, – повернувшись к ней, кивнул, отмечая про себя, что две телохранительницы по-прежнему стоят на своих местах и сверлят меня недовольно-подозрительными взглядами. – Какую именно помощь вы ждете от меня?
– Отойдем, – не ожидая моего ответа, собеседница развернулась и направилась в сторону своего шатра, разместившегося на буйволе, вокруг которого стояло по меньшей мере с десяток вооруженных женщин-воинов.
Не задавая вопросов, направился следом. «Чего бы ни хотела от меня глава кочевников, – размышлял на ходу, – я это исполню. Они действительно доставили меня к озеру в кротчайшие сроки. Один бы я вряд ли справился и с этим походом, и с бушующей магией».
Зайдя в шатер, – телохранительницы остались стоять снаружи, – отметил скромность и простоту убранства, ничего лишнего: низкий стол и место для сна, засыпанное подушками. Вождь подвела меня к своему рабочему месту с одиноко стоящим фужером, наполненным красной жидкостью, и указала рукой на подушку.
– Сними с меня проклятье, маг, – без лишних вступлений проговорила темноволосая женщина, смотря мне прямо в глаза.
Внимательно взглянув на женщину, отпустил на волю силу. Та то ли из-за долгой блокировки, то ли из-за близости к озеру, отзывалась нехотя, но мне все же удалось разглядеть одно черное пятно в ауре у вождя. Несколько минут я молчаливо разглядывал визави, а точнее ее проклятье, но оно не подавало признаков жизни, словно застыло в одной точке. Интересно.
– Я должен спросить, – сфокусировав взгляд на ее лице, задал вопрос в лоб. – Оно проявлялось? Как вы поняли, что прокляты? И самое главное: известно ли вам, кто проклял вас и за что?
– Какая тебе разница, маг, – последовал грубый ответ. – Делай свое дело.
– Мне необходима информация, – пожал плечами и прямо заглянул в темные глаза. – Иначе мое вмешательство может стать фатальным.
– Ладно, – нехотя отозвалась брюнетка, махнув в мою сторону рукой. – Будь по-твоему, маг. Проклятье проявляло себя, мои касания убивают…
– Не может этого быть, – уверенно заявил в ответ. – Помнится, мы с вами пожимали друг другу руки. Как видите, я все еще жив и, к счастью, здоров.
– Вы правы, – кивнула женщина, на миг опустив свои темные глаза на скрепленные в замок руки. – Они убивают только женщин… – голос вождя кочевников дрогнул, и она украдкой смахнула с глаз одинокую каплю, – так умерла моя дочь…
Повисла тишина. Я дал время собеседнице прийти в себя, пока сам в голове упорно прокручивал варианты: «То есть передо мной выборочное проклятье. Очень редкое и сильное, и наложено оно посмертно – это точно, пятно именно черное, а не серое. Не у каждого мага, даже в момент выхода духа из тела, хватит на такое сил, а значит, накладывал специалист. Как же его снять?». Еще раз тщательно взглянул на пятно, невольно подавшись вперед, и разглядел в нем неяркие темно-серые прожилки, – значит, было поставлено условие. Это хорошо, если есть условие, значит, как минимум одним способом его можно снять уж точно.
– Так все же, – решил вернуться к важному, заставляя собеседницу вынырнуть из терзавших ее мыслей, – вы не сможете хотя бы примерно вспомнить, не насолили ли вы какому-то магу так сильно, что он на смертном одре решил вас проклясть.
– Хм, – женщина задумалась, но ненадолго, – было дело. Как-то подобрали путника – заблудился он, мы его приняли, обогрели, не выгнали в бурю… а он изнасиловал одну из девочек. Та ко мне сразу прибежала в слезах, в крови, с порванной одеждой… молоденькая ведь еще совсем была, двенадцать лет. Я и вынесла приговор, да и в действие его привела тоже я. Вот только девчушка та все равно на себя руки наложила.
– Приговор был смертный… – для ясности решил произнести вслух, прекрасно понимая, что прав, и кивок визави лишь подтвердил мои догадки. – Как ваше имя?
– Мы не говорим свои имена посторонним, – жестко ответила мне женщина, вскинув голову.
– Без имени не снять проклятье, – поумерил пыл главы племени, не время до гордости и правил, сейчас главная задача – решить ее проблему.
– Слэа, – коротко ответила брюнетка, сведя брови на переносице, и решила добавить:
– Но учти, маг, если ты решишь его разболтать, отправишься следом за насильником.
Отвечать не стал. Незачем.
«Поработаем», – сказал себе мысленно и встал, в один шаг оказавшись позади Слэа. Она напряглась и подозрительно уставилась на меня. Коротко ответив: «Так надо, расслабьтесь», принялся изучать пятно более детально с близкого расстояния.
Это проклятье было действительно направлено только против прикоснувшихся к вождю женщин, логика умирающего мага была мне не сильно понятна, – ну что это такое? Обрекать на смерть ни в чем не повинных женщин? Как он размышлял? «Я прикоснулся, ты меня убила, так пусть умирают все, кто прикоснулся к тебе»? Странный он. Но понимание – не обязательное условие для снятия проклятья. Обстоятельство усложнял тот факт, что это чернота на ауре уже отняла жизни троих, выросла и пустила корни.
Тонкие серые нити переплетались между собой, создавая запутанный узор, напоминающий паутину. Как подсказала мне моя магия, эти нити переплетались между собой все теснее с каждой отнятой жизнью. «А мне еще повезло, – подумал про себя, – что Слэа быстро разобралась, что к чему, мудрая женщина».
Попытался ухватиться за одну из линий, ощутил, как от нее веет холодом и смертью, невольно передернул плечами и отпустил. Долгий отказ от использования силы сказался, не иначе. Попытался снова, в этот раз все прошло значительно проще, не обращая внимания на неприятные ощущения, начал распутывать клубок спутанных и переплетенных между собой, словно змеи, нитей. Они норовили ужалить меня, сопротивлялись, но я упорно продолжал вытягивать одну за другой длинные и извивающиеся в моих руках нити.
Сколько я распутывал этих шипящих змей? Час? Десять? Не знаю. Когда, наконец, все переплетения были распутаны, передо мной предстали три серые, длинные, местами смолянисто-черные линии, которые словно магнитом притягивались друг к другу. Развеять их было значительно проще, чем распутать и не позволить им снова слиться, это заняло каких-то пару минут, которые ушли на прочтение заклинания с вплетением имени проклятого.
– Все, – вытерев испарину со лба, проговорил я. – Моя часть сделки выполнена.
– Не думаешь же ты, маг, что я поверю тебе на слово? – темная бровь взлетела вверх. – Телохранительницу в шатер.
Сразу же после призыва на пороге, кланяясь в пол, показалась девушка. До этого мне видеть ее не приходилось, не поднимая глаз, она замерла в одном положении, ожидая позволения пройти или распоряжений от своей госпожи.
– Подойди, – сурово проговорила Слэа, и девушка, глядя в пол, подошла к своему вождю безропотно и молча. «А задается ли она вопросом, для чего она здесь? – подумалось мне. – Или покорно готова выполнить любую прихоть вождя?»
Тем временем моя собеседница и бывшая, – уж надеюсь, – проклятая, встала и подошла к девушке. Смерив ту долгим взглядом, словно решая про себя ее судьбу, она протянула свою руку, желая дотронуться до ладони телохранительницы. Молодая кочевница невольно отшатнулась и подняла расширившиеся от ужаса глаза на свою госпожу, а потом вновь смиренно опустила глаза, вытягивая руку вперед. Слэа схватила протянутую конечность и внимательно уставилась на все еще дышащую девушку. По шатру прокатились слившиеся воедино вдохи облегчения, принадлежавшие всем нам.
– Иди, – поворачиваясь ко мне, проговорила женщина-вождь, давая понять, что больше ее бедняжка не интересует. Дальше все внимание женщины занимала лишь моя персона. – Что ж, маг, приношу свою благодарность. Предлагаю тебе сопровождение до края пустыни, когда ты решишь с озером все свои дела.
– Сочту за честь, – глядя прямо в темные глаза, кивнул.
Слэа кивнула. Дальше говорить нам было не о чем. Я встал и вышел из шатра, пытаясь отделаться от неприятного чувства, осадком оставшегося после поступка вождя по отношению к юной телохранительнице. Она поставила ее жизнь на кон.
«А как бы поступил я в подобной ситуации? – задал себе мысленный вопрос, честный ответ на который мне не понравился. – Так же».
Пусть на улице все еще была ночь, кочевники уже разбили лагерь. Жар, исходящий от озера, был куда более сильным и жестоким, чем солнце в пустыне. Заглянул в себя, сила замерла, боясь колыхнуться и благоговея перед источником огромного могущества. Огненное озеро сейчас находилось в нескольких сотнях метров от стоянки, но даже отсюда ощущалось его безграничное величие и могущество. Оно было точно таким, каким его видел в воспоминаниях предка – бушующим и неистовым. Не было ни ветерка, ни входящих в лаву потоков – но она бушевала, словно живая, танцуя свой смертоносный танец.
Озеро манило, и я не стал сопротивляться. Именно за этим мной и был проделан весь этот путь, именно ради него. Мыслей о том, для чего я здесь, у меня больше не было, все происходящее ощущалось как нечто естественное. У меня было стойкое впечатление – весь мой путь после смерти Авейры так или иначе вел меня именно сюда.
С каждым шагом жар, исходящий от огня увеличивался, но он не жалил и не обжигал, он словно знакомился со мной, осматривал со всех сторон. Подойдя вплотную, заглянул в лаву, представшую передо мной. Она бурлила, она подымалась мне навстречу, будто приветствовала, но в то же время проверяла, сбегу от нее ее или нет. Она гипнотизировала и затягивала, было невозможно оторвать взгляд от нее. Жар ласкал кожу, словно ласковая девушка, признавал во мне близкого друга или, я бы даже сказал, любовника… какой же бред мне лезет в голову.
Неожиданно густая лава подалась рябью, словно разошлась, и передо мной появилась четкая и яркая картинка: на ней была Авейра и светловолосая девушка, ее глаза были кроваво-красными и могли отпугнуть зрителя, но не меня. Вдруг девушки пришли в движение, и до меня донесся нежный, но несколько взбешенный голосок моей возлюбленной.
