На вид ему лет двадцать пять, он хорош собой. Толпа его явно любит – ведь он устраивает для них шоу. Только вот я не собираюсь становиться частью этого шоу. В угоду извращённой публике не буду танцевать на сцене, да ещё и соперничать с дюжиной других девчонок за лучший танец этого вечера.

Все остальные участницы конкурса вышли на эту сцену добровольно. А я не такая смелая и совсем не люблю выделяться.

Зря пришла сюда.

Зря пошла на поводу у подруги, которая решила, что моя жизнь чертовски скучная.

Мне нравится моя жизнь.

Наверное…

– Я не участвую, – говорю твёрдо и вновь пытаюсь вырваться. – Отпустите меня! Вы не имеете права меня заставлять!

Кажется, что парень-ведущий ещё больше воодушевляется моим протестом. Оттесняет меня вглубь сцены, чтобы скрыть от толпы зрителей за другими участницами.

– Ты не понимаешь, верно? – злобно цедит сквозь зубы, продолжая улыбаться.

– Чего не понимаю? – яростно кусаю губы, пытаясь остановить подступившее к горлу рыдание.

– Ты здесь как замарашка на королевском балу, – подцепив пальцем ворот моей блузки, брезгливо морщится. – Как ты сюда попала?.. Хотя ладно, не отвечай, мне пофиг. Лучше посмотри, – кивает на зрителей. – Все они хотят, чтобы ты станцевала.

– И чтобы опозорилась? – догадываюсь я. – Чтобы своим провалом сделала их вечер ещё приятнее?

– Видишь – ты догадливая! – парень подмигивает и тут же приклеивает мне на грудь стикер с номером одиннадцать. – Ты танцуешь последней. Можешь пока подготовиться. Попробуешь сбежать – и тебя тут же вернут, даже не сомневайся.

Он уходит, и рядом со мной сразу появляется здоровенный охранник. От такого вряд ли сбежишь…

Кусаю губы почти до крови. Сердце оглушительно барабанит в ушах, соперничая с громкой музыкой.

Только не плакать.

Однако слёзы уже застилают глаза и бегут по щекам. Смахнув их тыльной стороной ладони, поднимаю подбородок повыше и расправляю плечи.

Я не стану танцевать! Пусть попробуют меня заставить!

А прямо сейчас – просто уйду…

Делаю несколько торопливых шагов в сторону лестницы, но охранник оказывается проворнее меня. Больно схватив за локоть, тащит обратно. Но вдруг замирает…

И все вокруг словно тоже замирают.

Даже музыка становится тише.

Не понимаю, что происходит…

Охранник освобождает мою руку. Ведущий опускает микрофон, устремив свой испуганный взгляд вверх – на один из балконов вип-зоны. Я тоже смотрю туда и сразу попадаю в плен пронизывающих глаз. Изучающий взгляд мужчины направлен прямо мне в лицо. Он словно парализует меня. Не в силах отвернуться, я просто стою и смотрю на него.

Его пальцы сжимают металлические перила с такой силой, что хорошо видно, как вздулись вены на запястьях. На нём чёрная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Руки покрыты узорами татуировки. А ткань рубашки так плотно облегает тело, что подчёркивает каждую мышцу его широкой грудной клетки. Верхние пуговицы расстёгнуты, и на груди тоже виднеется татуировка.

Даже одного взгляда достаточно, чтобы понять – я не знаю этого мужчину.

Но почему он так смотрит на меня?

Ведущий стремительно приближается ко мне, тем самым отвлекая от незнакомца.

– Давай иди отсюда, замарашка, – шепчет он, спрятав микрофон за спину.

Теперь его лицо не такое самодовольное, как минуту назад. Меня не нужно просить дважды, и я быстро сбегаю вниз по лестнице. Желание покинуть этот клуб даже без подруги настолько сильное, что не могу ему сопротивляться.

Однако я успеваю преодолеть лишь несколько метров, когда ко мне подходит какой-то парень в строгом костюме и преграждает путь к спасительному выходу.

Вздрогнув всем телом, начинаю пятиться. Этот ужасный вечер словно проверяет меня на прочность. А я совсем не прочная… Я обычная. И нет во мне ничего такого, что могло бы заинтересовать хоть кого-то в этом клубе. Я им не ровня!

– Не бойся! – парень поднимает руки перед собой в успокаивающем жесте и криво ухмыляется: – Я не стану силой заставлять тебя танцевать.

От его ухмылки мне становится немного спокойнее.

Но ненадолго.

Потому что уже в следующую секунду тоном, не терпящим возражений, он заявляет:

– Следуй за мной. Наш чемпион хочет с тобой познакомиться.

Глава 2

Наверное, мне стоит хотя бы попытаться убежать…

– Да не бойся ты, – добродушно говорит мой конвоир, встав за моей спиной и схватив за плечи. – К тому же твоя подруга с нами.

В этот момент мои плечи опускаются, а план побега забывается. Всё же не могу бросить Свету, да ещё и в такой компании.

На ватных ногах иду вперёд, а парень, следующий сзади, направляет меня по нужному пути. Мы заходим в какую-то дверь, которую я бы и не заметила, потому что она почти сливается с зеркальной стеной. Поднявшись по лестнице, попадаем в мрачное помещение – длинный коридор. По одной стороне четыре двери, и парень останавливает меня возле самой первой. Разворачивает к себе лицом.

– Зовут-то как? – спрашивает с участием.

– Тася, – голос слабеет, и лишь прокашлявшись, я могу произнести своё полное имя: – Таисия.

– Хм… ясно, – оглядев меня с ног до головы, он едва заметно ведёт плечом. – Не знаю, что в тебе такого… – говорит словно бы сам себе и распахивает дверь. – Заходи, не стесняйся.

Немного подталкивает вперёд, и я переступаю порог вип-комнаты.

– Тася! – машет рукой Света с неожиданно счастливым лицом. – Вот это да! Я видела, как тебя вытащили на сцену! И если бы не… – осекается.

Скосив глаза, бросает взгляд в сторону, и я замечаю того мужчину, которого видела на балконе. Помимо него и Светы здесь ещё два парня, которые одеты примерно так же, как мой конвоир. Их строгие костюмы больше напоминают спецодежду.

Мужчина с татуировками очень отличается от остальных. Он выглядит так, будто наслаждается жизнью, в то время как его помощники пыхтят во имя его комфорта. Один вот привёл меня, потому что, видите ли, «чемпиону» приспичило со мной познакомиться…

Господи, зачем?

Но это только в собственных мыслях я такая смелая и мысленно закатываю глаза на эту ситуацию. А на самом деле под пронизывающим взглядом глаз этого мужчины, которые оказываются зелёными, мне хочется уменьшиться и стать песчинкой. Этот человек пугает меня. И его интерес ко мне кажется каким-то неправильным, ненормальным… Где он и где я?

– Садись, Тась, – Света пересаживается на кожаный диванчик, освобождая мне место за столом, который ломится от разнообразия яств.

Робко опускаюсь на стул, но есть и пить точно не собираюсь. Мой конвоир тоже присаживается. Я теряю дар речи, когда он по-хозяйски обнимает Светку, и та позволяет ему это сделать. Парень замечает, что я смотрю на них, не моргая, и, расплывшись в улыбке, заявляет:

– Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Глеб. Вон те грозные ребята, – кивает на парней в костюмах, – Захар и Виктор… Ну а нашего чемпиона тебе, наверное, представлять не надо.

Я забываю про Светку и этого Глеба и вновь смотрю на мужчину с татуировками. Он садится напротив и облокачивается на стол. Сейчас, с близкого расстояния, я понимаю, что ему не больше тридцати пяти. А может, и меньше. Но для меня он всё равно очень взрослый мужчина, потому что мне только исполнилось двадцать. И я совсем не знаю, как вести себя в его компании. Особенно когда он так оценивающе смотрит на меня. И молчит.

Почему он ничего не говорит?

Может, немой?..

Прокашливаюсь… И чувствую, как щёки разгораются, когда робко признаюсь:

– Честно признаться, я не сильна в вопросах спорта…

Я, и правда, не знаю, кто он такой! Правда!

Глеб, усмехнувшись, смотрит на «чемпиона», но натыкается на его тяжёлый взгляд, и улыбка парня вмиг гаснет.

– Хм… Он сам тебе расскажет… Позже, – сбивчиво говорит парень и молниеносно меняет тему: – Скажи лучше, как ты хочешь отомстить тому придурку со сцены?

От неожиданности вздрогнув всем телом, смотрю на Глеба в недоумении. Даже Светка больше не улыбается и точно так же смотрит на своего нового знакомого.

– Отомстить? – переспрашиваю ослабевшим вновь голосом.

– Ну да, – кивает Глеб. – Он тебя унизил. И мы могли бы спуститься вниз и разобраться с этим типом прилюдно. Неужели ты не хочешь этого? Этакая публичная порка! – расплывается в злобном оскале.

– Нет! – выдыхаю тут же. – Я не… Не приветствую насилия… Мне это не нужно.

Глаза мужчины с татуировками загораются недобрым блеском. Он кивает двум другим парням и те тут же поднимаются.

– Это не насилие, крошка, – подаёт голос один из них – кажется, Виктор. – Это урок!

Глава 3

Они огибают стол, собираясь покинуть комнату. Не уверена, конечно, что эти парни действительно собираются применить насилие… Но если это так – значит, мужчина смог отдать им молчаливый приказ лишь кивком головы.

– Ты не хочешь, а вот эти парни хотят мести, – усмехается Глеб. – А ты, кстати, можешь посмотреть на это шоу с балкона.

Боже… Столько самодовольства в его словах… Столько бездушности в этих людях!

Вскакиваю и подбегаю к двери, преграждая путь этим двоим.

– Не надо, прошу вас! – взмаливаюсь я. – Вы правы, меня унизили, да… Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня!

Смотрю на всё ещё молчащего мужчину с мольбой. Понятно, что это он тут всё решает. Но его взгляд совершенно нечитаемый и, возможно… немного безумный.

– Пожалуйста… – шепчу одними губами, сложив ладони в умоляющем жесте.

На минуту в комнате повисает молчание, нарушаемое лишь музыкой из главного зала.

Наконец «чемпион» точно так же, кивком головы, отзывает своих «псов», и те возвращаются за стол.

– Тогда ты можешь идти, Тася, – говорит Глеб, покрепче обнимая Светку. – Мы никого силой не держим.

Я смотрю на подругу. Она выглядит вполне расслабленно в компании этих людей.

– Останься, Тась, – говорит с улыбкой.

Но я не хочу… Хочу оказаться дома и запереться в своей комнате. Накрыться с головой одеялом и просто уснуть…

Завожу руку за спину и нащупываю дверную ручку. В этот момент у молчаливого мужчины дёргается кадык, но это единственная его реакция на мой побег. Когда бессвязно прощаюсь со всеми и переступаю через порог, он на меня уже не смотрит…

Я бегу по лестницам, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Хорошо, что на мне удобные туфли-лодочки, и я чувствую себя в них как в тапках. Старая, но любимая блузка в горошек, чёрная юбка до колен и маленькая сумочка через плечо – вот и весь мой наряд на этот вечер.

Да, я не вписываюсь в это расфуфыренное общество и зря сюда пришла… Светка как-то умудрилась раздобыть два пригласительных билета на вечеринку в этом дорогом закрытом клубе для избранных. Восхищённо рассказывала мне о том, что здесь нередко отдыхают всякие звёзды современной эстрады, актёры и крутые спортсмены. А у подруги пунктик – удачно выйти замуж.

Зачем я поддалась на её уговоры? Очевидно же, что мы разные. И наши взгляды на жизнь тоже.

Беспрепятственно пересекаю главный зал, вихрем проношусь мимо охранников, попадаю в фойе, а потом вылетаю на улицу. И только вдохнув полной грудью ночной воздух, наконец-то чувствую себя в безопасности.

Достав свой старенький смартфон из сумочки, проверяю время. В клуб мы приехали около девяти вечера, а сейчас половина одиннадцатого.

Успею!

Срываюсь с места и бегу вдоль оживлённого шоссе прямиком к троллейбусной остановке. Напрочь позабыв о том, что по субботам последний троллейбус уходит ровно в половине одиннадцатого. А бежать мне не меньше пяти минут…

Нет… Не успею!

Когда приходит это осознание, я резко торможу и пытаюсь отдышаться, рвано втягивая воздух. Моя физическая подготовка равна нулю. И хорошо, что мне не приходится бегать в обычной повседневности…

Что ж… Махнув рукой, поворачиваю в другую сторону и беру курс домой. На такси у меня денег нет, а нужный общественный транспорт уже не ходит. Остаётся надеяться только на свои не особо выносливые ноги.

Я дойду! Потому что выбора всё равно нет.

Обняв себя за плечи, прогулочным шагом иду вдоль шоссе. Начинает холодать, как и всегда по ночам в сентябре. Ещё через триста метров мои зубы уже стучат, а по телу то и дело пробегает дрожь. Но не только от холода. Мне приходится свернуть с освещённой трассы во двор многоквартирного дома.

Тут просто путь короче… И очень темно… Словно кто-то выкрутил все лампочки в уличных фонарях.

Стараюсь двигаться в этой тьме практически беззвучно. Не обращая внимания на колючий страх, сковывающий всё тело. Но когда неожиданно попадаю в яркий свет фар, вскрикиваю и замираю в оцепенении. Потому что машина, которая появилась неизвестно откуда, подъезжает ко мне, и в ней тут же открывается задняя дверь.

Не знаю, почему, но я вдруг испытываю облегчение, когда в салоне вновь вижу того мужчину из клуба. По крайней мере, с ним я уже знакома.

На этот раз он смотрит на меня как-то иначе. Вроде бы в его взгляде появилось что-то сродни состраданию. Наверное, он заметил, что я напугана и к тому же дрожу всем телом от холода.

Но что ему здесь нужно?

Бросаю быстрый взгляд на водителя и узнаю в нём Виктора. Тот смотрит вперёд, не обращая на меня внимания. Жаль, что здесь нет Светы, я всё же волнуюсь за неё.

– Садись в машину, – неожиданно говорит мужчина, который прежде не проронил ни слова.

Всё-таки не немой…

Вновь смотрю на него и неуверенно качаю головой.

– Тут… тут осталось не больше километра. Я дойду…

– Садись в машину, – повторяет мужчина, пробегая потяжелевшим взглядом по моему лицу.

Я впервые слышу его голос, и мне становится ещё страшнее. Такой низкий, грудной…

Попятившись, выставляю руки перед собой и слабо протестую:

– Нет, всё в порядке…

– Садись! – перебивает он, выбираясь из тёмного салона авто.

Нависнув надо мной, практически придавливает взглядом к асфальту. Кажется, я всё-таки уменьшаюсь в размерах. Чувствую себя такой маленькой-маленькой… И совершенно беспомощной.

– Не… нет…

Мой голос пропадает, но я всё-таки пробую отстраниться. Но тут же попадаю в плен сильных рук.

Мужчина сжимает мои предплечья и шепчет, глядя прямо в глаза:

– Я тебя не обижу. Слово даю.

Глава 4

Я сильно сомневаюсь в том, что меня не обидят. Пристально смотрю на жёсткие пальцы, которые без труда обхватывают мои тонкие руки. Они буквально как наручники смыкаются на моих предплечьях. И лишают последней надежды на побег от мужчины, во всем превосходящего меня.

Замечаю сбитые костяшки и невольно морщусь от увиденного. Шумно сглатываю, чувствуя, как по спине от страха бежит липкий холодок. Красочно представляю, что может быть причиной таких свежих ссадин, и понимаю, как сильно мне сегодня не везёт.

– Я тебя не обижу, – снова повторяет он, словно почувствовав мой страх.

Или же дрожь, которая теперь мелко трясёт моё тело.

Короткая фраза мужчины слишком сильно контрастирует с его внешностью. Такой не только может обидеть. Наверное, он даже может посодействовать моему бесследному исчезновению.

Они позволили мне уйти из клуба, где много свидетелей. И поймали в тёмной подворотне, где даже кричать бесполезно.

– Ваши люди, – тихо начинаю, переводя взгляд на его лицо, – разрешили мне уйти. Сказали, что силой никого не держат…

– А разве ты не ушла? – задаёт вполне резонный вопрос, перебивая меня. – Разве тебе кто-то помешал?

Переминаюсь с ноги на ногу. Чувствую, что попала в западню, но попыток переиграть ситуацию в свою пользу не бросаю.

– Ушла, – спешу ответить, пока ещё имея такую возможность. – Но тогда зачем Вы сейчас здесь? И зачем удерживаете силой?

Наивно полагая, что смогу высвободиться, тяну руки к себе. Но мужчина, не двигаясь и не делая лишних телодвижений или резких рывков, притягивает меня ещё ближе.

Его бешеная энергетика буквально сбивает с ног. Суровое выражение лица. Пугающе прищуренные глаза. Широкие брови, сведённые к переносице. Этот мужчина словно хищник, а я – его пойманная жертва. И каким образом он собирается со мной поиграть – ужасающая меня загадка.

– Говорю же… не трону. Садись в машину.

Словно доказывая мирный настрой, он отпускает мою руку. Только одну… Продолжая крепко держать за правую, подталкивает к машине и безмолвно ждёт. Ждёт, когда я подчинюсь.

Силы неравны. Одинокая хрупкая девушка – и двое мужчин. Хотя этот справился бы со мной и в одиночку. Ему явно не нужны помощники.

Выпустив из лёгких тяжёлый вздох отчаяния, делаю неуверенный шаг. Напоследок кручу головой, пытаясь отыскать взглядом хоть какого-нибудь прохожего.

Всё тщетно. Пустая улица и полная не совсем приятных приключений ночь.

Усаживаюсь на кожаное сиденье, замечая боковым зрением, как мужчина, облокотившись на крышу машины, наблюдает за мной.

Скользит взглядом к моим коленям, и я спешу их прикрыть, усердно натягивая юбку. От такого внимания меня коробит. И руки начинают дрожать сильнее.

Что я творю? Зачем добровольно иду в лапы «чемпиона»? Мне непонятны свои поступки! Так же, как и непонятен интерес мужчины ко мне. Он бы мог выбрать любую девушку в клубе, но почему-то обратил внимание на меня – самую обычную девчонку. И совсем не такую яркую, какая подошла бы ему.

Оказавшись в машине, я не предпринимаю новых попыток побега. Да, мужчина всё ещё на улице. Он неторопливо обходит машину. А вот Виктор держит меня под неусыпным контролем, как Цербер на посту.

Дверь оглушительно хлопает. Он садится настолько близко ко мне, что я спешу сместиться в противоположную сторону. Пытаюсь отгородиться, мечтая поскорее оказаться дома. Боковым зрением замечаю, как щёлкают центральные замки, запирая меня в салоне машины в компании с опасными людьми.

– Не стоило так утруждаться, – нарушаю тишину, пытаясь говорить уверенным голосом. – Я могла бы добраться домой самостоятельно.

– Позволь мне самому решать, что стоит моего внимания, а что его не достойно, – лаконичный жёсткий ответ под стать «чемпиону». – Адрес.

– Улица Герцена… дом одиннадцать. Во двор можно не заезжать. Там вечно даже пройти трудно из-за криво припаркованных машин.

Запоздало понимаю, что зря назвала точный адрес. Не хватало ещё, чтобы кто-то из соседей увидел, что меня подвозят ночью, да ещё и на такой дорогой машине. Потом сплетен не оберёшься. Будут шептаться по углам, и до мамы может дойти.

– Подъезд? – звучит короткий вопрос, когда машина трогается с места.

– Четвёртый. Сразу при въезде в арку.

Боже, как же мне неуютно в его компании! Страшно даже пошевелиться. А его излишний интерес ко мне вселяет панику.

С кривоватой нервной улыбкой на губах искоса смотрю на мужскую фигуру. Мой взгляд скользит от широкой ладони, лежащей на колене, вверх к широким плечам и немного напряжённой мужской шее.

Сейчас на нём поверх рубашки – чёрный пиджак, который придаёт ему ещё более солидный вид. И этому виду совсем не соответствуют сбитые костяшки пальцев.

И мне вообще не стоит об этом думать. Как-то анализировать… Ведь завтра я всё забуду как страшный сон. Конечно, если живой сегодня доберусь до дома.

Довольно долго мужчина сидит, отвернувшись от меня, и задумчиво смотрит в окно. Пока Виктор не привлекает его внимание:

– Спартак, мы на месте.

И только тогда я замечаю, что машина прекратила движение и остановилась возле моего подъезда.

– Всего хорошего, Таисия.

По его тону я понимаю, что провожать меня до квартиры он, слава богу, не станет. Торопливо прощаюсь. Берусь за ручку уже разблокированной двери. Открываю и выхожу на улицу.

Облегчённо выдыхаю и наконец-то делаю глубокий вдох. Спешу к подъезду, не оглядываясь, но точно зная, что машина припаркована на прежнем месте и даже не собирается уезжать, потому что я не слышу звука заведённого мотора. За мной следят, словно желая знать, не солгала ли я, называя адрес.

Долго роюсь в сумочке в поисках ключей. Найдя их, прикладываю к домофону, открываю дверь и тут же залетаю в подъезд.

Двигаюсь в привычном полумраке быстро, перескакивая сразу через две ступеньки.

Несмотря на волнение, я хорошо расслышала, как Виктор обратился к мужчине.

Спартак…

Редкое имя так и крутится в голове, пока я несусь на третий этаж. А любопытство подгоняет меня быстрее попасть в квартиру.

Дверь открываю своим ключом, надеясь, что мама не стала меня дожидаться и легла спать. В прихожей темно и тихо. Из маминой спальни не доносятся звуки работающего телевизора. И я крадучись иду на кухню.

Не включая свет, бросаюсь к окну. Машина всё ещё стоит на месте, и я не отлипаю от подоконника до тех самых пор, пока она не выезжает со двора.

Немного успокоившись, опускаюсь на стул. На столе записка от мамы и мой давно остывший ужин.

Есть не хочется. Хочется хоть что-то узнать об этом мужчине. В современном мире, оплетённом соцсетями, трудно оставаться незамеченным.

Включаю планшет и в поисковике набираю единственное, что мне известно – его имя.

Спартак.

Гугл-поиск выдаёт множество вкладок. И всё не то, что мне нужно. Профессиональный футбольный клуб России. Гладиатор Спартак и его восстание. Фильмы и книги о Спартаке.

Теряя надежду, прокручиваю ленту до конца, отсмотрев несколько страниц, и в самом конце натыкаюсь на фото… ЕГО фото.

Спартак Бугров – российский спортсмен, боец смешанного стиля (ММА).

Нажимаю именно на этот запрос и залипаю на найденной информации.