Czytaj książkę: «Ардестихум. Истинная чёрного дракона»

Глава 1

Магпсан набирал скорость, и вскоре Сандлеар остался позади. За окном поезда проносились рощи, реки, заснеженные поля и перелески, которые скоро сменились темнохвойными лесами, укутанными белым кружевом зимы. Внезапно в дверь постучали, и в купе вошла девушка в форменной одежде проводника поезда магпсан. В руках у неё был поднос, полностью заставленный обедом, от которого тянулся аппетитный аромат. Шевеление в животе вмиг стало более ощутимым и сильным. Кто-то явно проголодался.

– Ваш обед, – девушка мило улыбнулась и принялась расставлять на столе тарелки. – Через несколько минут принесу второе, – предупредила она, прежде чем удалиться.

– Что? Какое второе? Разве это не всё?

– Это только закуски и суп. Ваш молодой человек, принц Адриан, просил хорошо вас кормить и исполнять любой каприз.

– Ну, конечно, Адриан, – с трудом подавив улыбку, я кивнула, смиряясь с такой трогательной заботой.

Всё было очень вкусно. Ещё бы, для девушки самого принца, безусловно, постарались. А может, я зря иронизирую, и здесь всех так вкусно кормят? Но, как бы там ни было, я осталась довольна, да и мой сынок тоже. Пообедав вместе с мамой, он притих, блаженно свернувшись в моём животике. Уснул, наверное. Я пила чай и смотрела на проносящиеся за окном завораживающие горные пейзажи, отметив про себя, некоторую закономерность. Чем ближе мы подъезжали к Сент-Харшалю, тем горы становились выше. Солнце, словно бы стелилось по горизонту, тем самым, создавая иллюзию низкого неба. Немного понаблюдав за зимними видами, я удобно устроилась в кресле и прикрыла глаза. После сытного обеда плюс к этому монотонные ритмичные звуки колёс магпсана, которые способствовали расслаблению, меня стало клонить в сон, и я уснула. Проснулась от стука в дверь. В купе вошла знакомая мне уже девушка и вежливо предупредила, что мы подъезжаем.

«Через двадцать минут магпсан прибудет на вокзал Сент-Харшаля», – с улыбкой сообщила она.

Поблагодарив девушку, я принялась приводить себя в порядок. В душе снова зашевелилось беспокойство.

«Как встретят? Примут ли меня? Найду ли я здесь друзей? А может, не стоит себя накручивать? Адриан обещал навестить меня. Уже не так страшно, а через два месяца приедет подруга с Гектором, а следом за ними Тео своим криком оповестит мир о своём появлении, и мне уже будет совсем не до такого рода переживаний. Только Алекс не приедет ко мне. Стоп. Это закрытая тема. Взглянув на браслет, я нежно коснулась его рукой. – Зачем ты подарил мне его? Как ты не понимаешь, что мне плохо без тебя, а браслет – постоянное напоминание о тебе. Напоминание, пробуждающее и заставляющее меня вновь и вновь переживать невероятную страсть, отчаяние и горькое разочарование, которые я чувствовала в те дни. Почему я с первого взгляда увидела в тебе своего мужчину? С чего я решила, что ты всегда будешь верен только мне одной? Ошиблась. Бывает, что женщины ошибаются в своём выборе, и я из их числа. – Меня снова охватило разочарование, с некоторых пор поселившееся в моей душе. Однако через минуту я досадливо мотнула головой и добавила нравоучительным тоном: – Нашла время предаваться воспоминаниям. Грустить не время. Меня ждёт Луэтарк. Я постараюсь продержаться в чужих стенах до приезда своих друзей. Впрочем, не в чужих и не одной, а у себя дома. Потерпим же, да, Тео? К тому же другого выхода у нас с тобой всё равно нет».

Магпсан прибыл на вокзал согласно расписанию. Дверь в купе отворилась, и на пороге появился молодой человек в форменной одежде. Вежливо поздоровавшись, он подхватил мой чемодан и попросил следовать за ним. Несколько удивившись такому сервису, я последовала за молодым человеком и слегка опешила. Меня, как оказалось, вышел проводить чуть ли не весь коллектив магпсана. По всей вероятности, всем хотелось поглазеть на девушку принца.

«Ну-ну», – едва сдерживая улыбку, я поблагодарила сотрудников за комфорт, удобства и прекрасное обслуживание, и вместе с ожидавшим меня парнем, шагнула на перрон. К нам тут же подошёл темноволосый мужчина лет тридцати двух или же трёх, крепкого телосложения с волевым благородным лицом.

«Красивый, строгий и… хмурый», – подумала я, бросив любопытный взгляд на управляющего Луэтарка. Тёмные, густые волосы, нос с лёгкой горбинкой, большие янтарные глаза и чётко очерченные губы, говорили о мужской красоте. Несмотря на то, что на улице зима, он был одет в лёгкую куртку и чёрные узкие штаны, заправленные в высокие сапоги.

– С приездом, леди Аврора. Я Крис, – нарушил молчание мужчина.

– Добрый день. Спасибо.

Он забрал чемодан у парня, и кивком головы отпустил его. Тот попрощался и поспешил обратно. А я принялась осматривать внутреннее убранство вокзала города Сент-Харшаля. Несмотря на то, что зал ожидания заметно отличался от столичного, он был чистым, уютным и хорошо освещённым. Помимо магического информационного табло с указанием номера поезда, прибытия и его отбытия, зал украшало большое живописные панно и несколько картин, которые заставили замедлить шаг. Но не тут-то было. Мне не удалось как следует всё рассмотреть. В отличие от меня, моего управляющего совершенно не интересовал интерьер этого зала. Не глядя по сторонам, он быстрым шагом шёл к выходу. Мне пришлось ускориться, чтобы не отстать от него. Мы вышли на улицу, и у меня практически перехватило дыхание от морозного воздуха. Здесь было тихо, солнечно и очень морозно.

– Что же вы не позаботились о тёплой одежде? – не глядя на меня, довольно сухо обронил он.

– Это не беда, – пропустив мимо ушей его тон, я щёлкнула пальцами и окутала себя теплом.

Мы подошли к чёрному автомобилю, который своим внешним видом напомнил дизайн джипа Адриана. Разница была лишь в том, что внедорожник принца предназначался для езды по столичным дорогам, а этот красавец, не ошибусь, если скажу, покоритель гор и снежных пустынь. Пока Крис укладывал чемодан в багажник, я осмотрелась вокруг. День был в разгаре, однако народу на привокзальной площади практически не было, впрочем, как и машин. За то время, что мы находились на площади, я увидела всего три автомобиля, которые двигались, согласно знаку, «Круговое движение». Сама площадь по форме приближалась к квадрату, от которого расходились три дороги в разных направлениях. Ну, и какая площадь без фонтана и памятника? Безусловно, и то и другое имелось в полном наличии, а судя по архитектуре светло-серых каменных домов, расположенных вокруг привокзальной площади, здесь жили далеко не бедные люди. Грандиозная скульптура привлекла моё внимание большим фиолетовым шаром, который юноша и девушка, вместе держали в своих руках.

– Прошу, – Крис распахнул дверцу джипа, отвлекая меня от созерцания местной достопримечательности. Подождал, пока я устроюсь на сиденье, после чего обошёл машину и уселся на водительское место. А дальше молча. Крис не задал мне ни одного вопроса, будто меня здесь не было. Мог хотя бы ради приличия поинтересоваться, как я доехала? Как себя чувствую? Но нет, мужчина смотрел строго на дорогу. Мне же ничего другого не оставалось, как глазеть по сторонам, знакомясь с новым городом. Мы довольно быстро проехали через весь Сент-Харшаль, где помимо домов, я успела увидеть главный храм города, городской парк, старинную башню и ещё несколько красивых зданий неизвестного назначения. Выехав из города, машина повернула направо и понеслась по дороге, по обеим сторонам которой возвышались высокие хвойные деревья, покрытые густым снегом. Спустя какое-то время лес отступил, и дорога стала подниматься в гору. Немного попетляв по горному склону, мы выбрались на равнину, где мой взгляд притянули полуразрушенные стены нескольких зубчатых башен, остатки каменных ступеней и ряд мощных столбов, расписанных древними рунами.

– Что это за место? – с неким трепетом поинтересовалась я.

– Развалины дворцового комплекса, – не поворачивая головы, ответил Крис.

«Понятно. Спасибо за столь ёмкий и исчерпывающий ответ. Общаться со мной, похоже, не хотят», – сделала я неутешительный вывод.

– Джан-де-Ларкан, сооружённый по велению короля Агостона II. Если будет желание, я могу устроить для вас экскурсию, – неожиданно предложил он.

– Правда? Спасибо. Мне интересно.

Сделав крутой поворот, машина снова вернулась на дорогу, где нас с обеих сторон обступил сказочный еловый лес, скрытый снежным покрывалом чародейки зимы. В лучах солнца снег сверкал, будто россыпи драгоценных камней.

– Подъезжаем. – Неожиданно услышала я, и уже собралась было ответить типа: «Да? Мы уже приехали? Так быстро?» Но вовремя заметила, что при этом мужчина коснулся наушника связи. Это сообщение явно предназначалось не мне.

«Н-да… приехала», – я огорчённо вздохнула, и тут моё внимание привлёк, открывшийся передо мной вид на большой белый замок с зубчатыми башнями разной высоты, которые, казалось, касались неба. Проехав через въездную арку, с обеих сторон которой, находился герб замка Луэтарк, мы оказались на внутреннем дворе. Крис подъехал к парадному крыльцу, где нас уже ждал слуга. Открыв дверь с моей стороны, Крис подал мне руку. После того как я вышла из джипа, повёл меня в замок. Сердце ёкнуло. Мы прошли через входную дверь и оказались в просторном мраморном вестибюле со сводчатым потолком и колоннами, расположенными полукругом. С интересом разглядывая интерьер, я едва не налетела на Криса, внезапно остановившегося посередине помещения. Выглянув из-за его спины, я увидела парадную лестницу с широкими ступеньками из светлого камня. Мой взгляд скользнул чуть вправо, и я едва не открыла рот от удивления. Весь персонал замка выстроился ради того, чтобы быть представленными новому владельцу, то есть мне?! Поприветствовать меня?! Зачем? Это лишнее. Хотя, возможно, это веками выработанное правило, которое необходимо соблюдать? После церемонии знакомства наступила тишина. Они с интересом смотрели на меня, я на них, не имея никакого понятия, что делать дальше. Я перевела умоляющий взгляд на Криса. В уголках красивых губ притаилась лёгкая усмешка.

«А что смешного-то? Для меня это всё в новинку. Я никогда не владела замками, да и этим не собиралась, но так случилось… У меня просто не было выхода. Это понятно?!»

Крис отпустил прислугу, кроме одной девушки.

– Люсинда, – обратился он к ней, – проводи леди Аврору в её комнату. – Кстати, ужин у нас в семь часов вечера. Встретимся в малой столовой, – это уже предназначалось мне.

«У вас? Хорошо, пусть будет у вас. Впрочем, что я в самом деле. Он привык считать себя здесь хозяином. Наверное, трудно смириться с тем, что у замка вдруг появился законный хозяин, точнее, хозяйка».

– Леди Аврора, я ваша личная служанка. Я провожу вас в вашу комнату, – с этими словами девушка направилась к лестнице.

Кивнув, я послушно последовала за ней. Несмотря на то, что я провела в пути всего четыре часа, дорога всё равно утомляет. Мне уже хотелось переодеться, принять в душ, а главное, мы с Тео порядком проголодались. Но… увы. В замке все придерживаются установленных правил. А хозяйка, тем более должна следовать существующему распорядку дня, даже несмотря на то, что она не имеет никакого отношения к его установлению. Пока шли по длинным коридорам, я завороженно глазела по сторонам. С высоких потолков, богато украшенных лепниной, свисали роскошные старинные люстры, в которых плескалась магическая энергия. Паркетный пол, благодаря своему орнаменту, придавал интерьеру элегантность и благородную изысканность. Позолота присутствовала практически во всех элементах интерьеров Луэтарка. Впрочем, для замков свойственны богатые украшения, обилие скульптур и позолоты. Но не только роскошное убранство привлекло моё внимание. Насколько я успела заметить, в Луэтарке гармонично сочетались классические элементы и современные акценты, сплетаясь в удивительный альянс. Такой интерьер мне нравился больше. Моя комната, как оказалось, располагалась на втором этаже. Это крыло считалось женским и, кроме меня, здесь никто не жил. Служанка распахнула дверь, и я вошла в довольно просторное, светлое помещение, состоящее из гостиной и спальни. На полу всё тот же удивительный паркет с роскошным растительным узором, включающим в себя изображения цветов и листьев, что придавало помещению особое очарование и уют. В спальне центральное место принадлежало просторной белой кровати с массивным мягким изголовьем. С двух сторон аккуратно примостились прикроватные тумбы, а напротив кровати – нежный белый комод, над которым разместился телевизор.

«Почему бы и нет», – пожав плечами, я вернулась в светлую просторную гостиную, где главным элементом интерьера являлся диван. С красиво разложенными декоративными подушками он располагался напротив двух кресел, а по центру – столик с мраморной столешницей. Бронзовые часы на камине, невероятно красивые бархатные портьеры, огромное зеркало, две изящные напольные вазы мягкого оттенка и картина с изображением местного пейзажа, дополняли интерьер комнаты. Люсинда дала мне время осмотреться, после чего предложила переодеться, предварительно открыв дверь в гардеробную комнату.

– Я помогу вам, – девушка было шагнула ко мне.

– Не стоит, – я помотала головой, – с одеждой я справлюсь сама. Но мне бы хотелось принять душ.

– Это я мигом. Всего несколько минут и ванна, наполненная тёплой водой, в вашем распоряжении.

– Я бы с удовольствием, но мне сейчас нельзя, – я смущённо улыбнулась.

– Ой, простите меня, – девушка виновато потупила глаза.

– Ничего страшного. Так я пройду в ванную?

– Да-да, прошу вас, – она прошла в коридор, соединяющий спальню с ванной комнатой, и открыла дверь.

Пол ванной, как и стены, были выложены розовой мраморной плиткой. Здесь имелась ванна, туалетный стол с круглой раковиной и махровыми полотенцами, и столь необходимая просторная душевая кабина. Прихватив с собой халат и сменное бельё, я, наконец-то, дорвалась до воды. Поблаженствовав под тёплым душем, я промокнула тело полотенцем, после чего обернула его вокруг головы и стала одеваться. До ужина оставалось примерно три часа. А в животе уже вовсю урчало от голода. Сглотнув голодную слюну, я вошла в спальню, и мой взгляд притянул стол, накрытый лёгкими аппетитными закусками.

– О-оу, это так кстати, – я улыбнулась довольной Люсинде.

– Прошу вас, – служанка указала на стул и принялась наливать чай. – Повар учёл особенности вашего положения и приготовил только полезные продукты и десерты. Обязательно попробуйте лимонный пай от шеф-повара.

– Спасибо, – пробормотала я, вгрызаясь в бутерброд с куриной грудкой и овощами.

– Приятного аппетита. Я вернусь через час и помогу вам собраться на ужин.

Мой рот был занят усердным пережёвыванием, поэтому я только кивнула и продолжила наслаждаться вкусностями. А здесь было что продегустировать. Я попробовала нежнейший мясной паштет с тостами из багета с сыром и грушевым конфитюром, съела нарезку из овощей, продегустировала ассорти из ягод и завершила трапезу разрекламированным лимонным паем с меренгой от шеф-повара. Всё оказалось очень нежным и вкусным. Но, несмотря на это, творожный сыр, салат из форели с йогуртовой заливкой, а также канапе с клубникой, украшенное небольшим количеством взбитых сливок, остались даже ненадкусанными. Увы. Не влезло. А впереди очередной приём пищи. Кстати, Люсинда обещала помочь со сборами на ужин. Зачем? До сегодняшнего дня я справлялась как-то сама и сейчас справлюсь. С этими мыслями я подошла к окну. Отодвинув тяжёлую портьеру, я улыбнулась. Окна моей комнаты выходили на красивый парк, в котором росли вечнозелёные хвойные деревья и кустарники.

Итак, решено. Завтра пойду обследовать территорию вокруг замка. Надеюсь, Крис не откажется составить мне компанию, а заодно познакомит меня с хозяйственными постройками и павильонами большого имения. Внезапно раздался характерный звук уведомления магической почты. Я обернулась, и мне в руки порхнуло письмо. Распечатав конверт, я углубилась в чтение. Тея писала, что уже соскучилась. Спрашивала, как я доехала? Как меня встретили? Как погода? Короче говоря, просила написать обо всём во всех подробностях. Что я и сделаю сразу после ужина. Калеб и Майкл поручили Тее передать мне огромный привет, а также сказать, что после отъезда Рори, академия опустела.

«А сегодня Майкл отверг кандидатуру лучницы, которую рекомендовали ему в пару для открытия и закрытия соревнований по лучному спорту. Никого не хочет видеть рядом с собой, кроме тебя, – посетовала подруга. – В столовой часто вспоминаем нашу вылазку в Ло-Бриган. В общем, мы скучаем по тебе».

В душе разлилось тепло. Я не одна. У меня есть друзья. Не успела убрать письмо, как раздался тихий стук в дверь. Получив разрешение войти, в комнату вошла Люсинда, чтобы помочь мне со сборами на ужин. Я выбрала длинное, свободного силуэта платье жёлтого цвета, скорее даже золотого, а сверху накинула чёрный длинный кардиган без пуговиц, который идеально гармонировал с моим платьем, плюс колготки и чёрные туфли на устойчивом каблучке. Но прежде Люсинда уложила мои волосы в лёгкую элегантную причёску, тем самым добавив нотку загадочности и обаяния моему образу. Удовлетворённо кивнув, я разрешила Люсинде проводить меня до малой столовой. Сама я могла легко заблудиться среди множества комнат и залов, тем более что в замке несколько помещений для приёма пищи. Мы спустились на первый этаж, пересекли вестибюль и направились в правое крыло. Там повернули, прошли по коридору немного вперёд и остановились перед дверьми, украшенными причудливой росписью. Двери тут же распахнулись, и я вошла в просторную столовую, оформленную в светло-серых тонах с изысканным орнаментом. Прошла к длинному обеденному столу, во главе которого уже сидел Крис. Слуга, шедший чуть впереди, подвёл меня к другой стороне стола и отодвинул стул. Измерив взглядом расстояние между мной и Крисом, я поняла, что дело так не пойдёт.

– Извините, но мне, пожалуйста, вот этот стул. – Я обошла стол и указала на стул, стоящий рядом с управляющим.

Брови Криса удивлённо взлетели вверх.

– Я хочу с вами пообщаться. Было бы нелепо усиливать голос магией, когда есть возможность сидеть рядом с собеседником. Вы же не будете против беседы?

Управляющий кивнул, и только тогда слуга отодвинул для меня стул.

«Да уж. Я знала, что будет сложно, но видеть со стороны управляющего враждебную холодность и нежелание общаться, такое я и предположить не могла».

Так случилось, что я оказалась в непривычных для меня условиях и сейчас чувствовала себя не в своей тарелке. Чтобы скрыть свою неловкость, принялась рассматривать зал.

Большие окна, обрамлённые портьерами, в дневное время пропускали много солнечного света, а вечером высокий потолок столовой превращался в тёмно-синее небо, на котором ярко мигали золотые звёзды, равномерно разбросанные по всему белоснежному полю. Они постепенно уменьшались и скапливались в центре сводчатого потолка, представляя собой созвездие дракона, освещающее весь зал ярким звёздным светом.

«Удивительное магическое заклинание в действии, – я завороженно таращилась в потолок, восхищаясь красотой, пусть ненастоящего, но такого красивого неба. Прошли века, а заклинание продолжает создавать красоту и уют в этом большом доме».

– Как отдохнули? – наконец-то, соизволил поинтересоваться Крис.

– Спасибо, замечательно.

Слуга по знаку управляющего наполнил бокалы. Тёмно-бордовое вино в бокале управляющего, вспыхивало рубиновыми искорками, играло, переливалось и отливало багрянцем, соблазняя ягодами цвета вишни. Мне же достался вкуснейший клюквенный морс, и я, естественно, не возражала.

– Как вам замок?

– Он удивителен. Мне бы хотелось познакомиться с ним поближе. Вы не могли бы провести для меня экскурсию по залам и галереям Луэтарка?

– Увы. Я бы с удовольствием, но в последнее время у меня практически нет свободного времени.

«Ожидаемо», – мысленно хмыкнув, я понимающе кивнула.

– Люсинда займётся вашей экскурсией. Она покажет вам, что находится во множестве залов и комнат нашего Луэтарка. А как только у меня появится время, я постараюсь выполнить вашу просьбу.

– Спасибо. Значит, и в город съездить не получится.

– Зачем вам в город? Вы же только что приехали из столицы.

– Не совсем из столицы. Мне необходимо купить тёплые вещи. Я не знала, что здесь такие кусачие морозы.

– Почему отец ребёнка не предупредил вас об этом?

– Он не знает.

– О морозах? – Крис скептически хмыкнул.

– О том, что я здесь, впрочем, как и о ребёнке.

– Простите меня.

– Ничего. Всё нормально.

– Я постараюсь найти время в течение ближайшей недели, и мы съездим в город, – пообещал он.

– Крис, а вещи для малыша я смогу там приобрести?

– Не волнуйтесь. Купим всё, что нужно.

– Спасибо, – поблагодарила я, искренне удивляясь внезапности перемены, произошедшей в его настроении.

Тем временем на столе появились мясные, рыбные и овощные холодные закуски, украшенные соцветиями зелени и листьями салата. Дополнительно поставили подсушенные хлебцы, тосты из белого хлеба и маленькие крендельки с тмином, которые небольшой горкой возвышались на фарфоровой тарелке. Спустя какое-то время принесли бульон, сваренный из разных сортов мяса с овощами. На горячее я выбрала филе сибаса по-луэтарски, приготовленное с добавлением каперсов и оливок, плюс ассорти из соусов, а Крис утку по-сандлеарски.

– Аврора, я собирался поговорить с вами завтра, однако подумал и решил, что не буду откладывать разговор на потом, тем более если есть возможность сделать это сейчас.

– Я вас слушаю.

– Возможно, у вас в планах заменить сотрудников? Этот вопрос сейчас волнует многих служащих в нашем замке.

– Нет, меня всё и все устраивают.

– Вы же никого не знаете.

– Вы правы, не знаю. Но это не означает, что я должна что-то изменить, кого-то уволить и так далее.

– Хорошо. Я вас понял.

На десерт подали фрукты, переложенные виноградными листьями, и свежие ягоды. А следом принесли наполеон со свежей клубникой и сливочным пломбиром, увидев который, я довольно улыбнулась.

– Мой любимый десерт, – сообщила я Крису, внимательно наблюдавшему за мной.

– Наш шеф-повар, он же Тимус, приготовил его специально для вас.

– Откуда он уз… Ну, конечно, Адриан, – догадалась я, вооружившись десертным ножом и вилкой. – М-мм, это шедевр, – блаженно закатив глаза, я смаковала пирожное.

– Хм, вы меня соблазнили, – Крис придвинул к себе десерт. – Какие у вас планы на будущее?

– Мне нужно подготовиться к появлению малыша.

– Я это уже понял. Обещаю, у вас будет всё необходимое. Целитель вам тоже понадобится?

– Нет, он приедет.

В этот момент у Криса зазвонил маэртфон.

– Скоро буду, – коротко ответил он, и нетерпеливым жестом отодвинул от себя тарелку. – Я вас провожу. Вам нужен отдых. – Это уже предназначалось мне. Хоть всё было сказано властным, уверенным тоном, я спорить не стала. После вкусного, потрясающего ужина, стало клонить в сон. Крис встал из-за стола.

– Благодарю за прекрасный ужин. – С трудом сдержав зевок, я с готовностью поднялась следом за ним.

Не успела я вернуться в свою комнату, как в дверь постучали. Люсинда спешила на помощь. Вежливо отказавшись от этого намерения, я отпустила девушку до завтрашнего утра. Как только за ней закрылась дверь, я разделась, умылась, но прежде, чем лечь в кровать, написала письмо подруге, описав все события сегодняшнего дня и о том, что ужасно скучаю и жду той минуты, когда смогу обнять её. Едва отправила одно письмо, как прилетело другое. Своё беспокойство проявил Адриан. Он, как и Тея, закидал меня вопросами, на которые ждёт обязательного ответа и во всех подробностях. В конце письма посоветовал мне быть чуточку строже к обитателям замка.

«Ты в своём праве, и находишься у себя дома. А то знаю я тебя… Добрейшей души человек, который творит только добро. И он мой друг». И смайлик гордости за меня.

Невольно улыбнувшись, я принялась писать ответ, с огромным трудом подавив в себе желание, поинтересоваться о любимом. По всей вероятности, чем ближе приближался день родов, тем острее я чувствовала свою потребность в Алексе. В отличие от него, мы с Тео скучали по нему. Не он. К сожалению, мы с сыном не входили в его планы.

Я запечатала конверт, и письмо улетело к Адриану.

Утром проснулась и почувствовала, что впервые так хорошо выспалась. Сладко потянувшись, я встала и направилась в ванную. Приняв душ, умылась, взбодрилась и выпорхнула в комнату. Едва успела надеть на себя джинсы, тонкий свободный свитер и кроссовки, как в дверь постучали. На пороге нарисовалась Люсинда в своей форменной одежде. На ней было надето тёмно-синее платье из добротной ткани с белыми манжетами и воротничком.

– Доброе утро, леди Аврора.

– Доброе. Как тебе мой непринуждённый образ? Подойдёт для завтрака?

– Вполне. Мы же современные люди, но причёску придётся сделать.

– Хорошо, – согласилась я и послушно уселась перед зеркалом.

Спустя несколько минут причёска была готова.

«А неплохо», – хмыкнула я, рассматривая себя в зеркале.

– Вот теперь вы красавица, – поддакнула Люсинда. – Я провожу вас на завтрак.

– Не стоит. Иначе я никогда не запомню, где и что здесь находится. Но после завтрака рассчитываю на вашу помощь.

– Я полностью в вашем распоряжении.

– Люсинда, мне бы хотелось познакомиться с замком. Вы составите мне компанию?

– Да. С удовольствием.

– Вот и договорились.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Я спустилась по лестнице и решительно направилась в правое крыло, а вот там, похоже, завернула не туда, куда направлялась. В итоге оказалась в мире кухни и служебных помещений.

«Вот она, моя самоуверенность. Заблудилась в коридорах собственного замка и, по всей вероятности, опоздала на завтрак, – сделала я неутешительный вывод. – Местные обитатели наверняка не очень-то высокого мнения обо мне, теперь к их отрицательной оценке добавится моя невнимательность. Дорогу не смогла запомнить. Хозяйка называется», – усмехнувшись, я развернулась и направилась обратно к выходу, однако заплутала ещё больше. Проходя мимо закрытых дверей, я вдруг услышала девичьи голоса.

– Как же она получила этот замок? Такая молодая, а уже обладательница огромного состояния.

– Как? Ты меня удивляешь! Неужели не знаешь, как это делается? Ноги раздвинула перед принцем, и замок у тебя в кармане.

– Она беременная?

– А ты не заметила её животик? Да ей уже скоро рожать.

– Да не видно же ничего.

– Видно не видно, а замком владеет. Принц погулял, ребёночка сделал, а чтобы она не возникала, подарили ей Луэтарк. Жениться-то он на ней не может. Он золотой дракон, а она кто? Так, очередное мимолётное увлечение. Ему сейчас истинная пара нужна.

– Везёт же некоторым. Вот почему кому-то всё, а… – в разговор вступила ещё одна девушка.

– А ты, Стелла, не умеешь правильно раздвигать ноги, – перебила её другая, и девушки рассмеялись.

«А вот и подтверждение моей «безупречной» репутации», – невесело хмыкнув, я привалилась к стене.

– Девочки, а я не завидую ей, – к разговору присоединился новый голос.

– Что это вдруг?

– У нас хоть и современное общество, однако законы чтут. Её наверняка все осуждают, вот как вы сейчас. Да и родители вряд ли поняли, простили и приняли обратно в семью.

– Поэтому она и приехала одна, – добавила ещё одна понимающая.

– Да ладно тебе, Милли. Подумаешь одна, зато в её распоряжении целый замок.

– Да что замок? Главное, любовь. Не понимаете вы ничего в любви. Адриан, он же такой красавчик! Как в такого можно не влюбиться?

– А мне больше нравится Алессандро. Вот кто истинный красавец.

– У него есть девушка, кажется, Брисой зовут. Очень красивая.

– Розали, отстала ты от жизни. Эта красивая девушка оказалась ковердарской шпионкой.

– Да ладно?! Правда, не знала. Не повезло парню.

– Короче, не умеют принцы выбирать себе девушек. Вот то ли дело я!

Судя по звукам, доносившимся из-за двери, девушка встала и прошлась по комнате, явно демонстрируя себя.

– Грета, ты и вправду красавица. Почему бы тебе не поучаствовать в отборе невест? Вдруг ты та самая истинная пара Алессандро?

– Я тоже слышала, что во дворце уже вовсю готовятся к торжествам.

– А как понять истинная ты или нет? Что должно произойти?

– Да кто же его знает? Принцам виднее. Они поймут.

– Ладно, хватит зубоскалить. Завтрак окончен. Идите уже работать. А то сейчас придёт Крис и все вмиг станут истинными. Отправит вас на соседнюю ферму строить глазки племенным породистым бычкам.

Я спешно отлепилась от стены и рванула прочь подальше от злых языков. Завернула за угол и уткнулась лицом в чью-то мужскую грудь. Меня по инерции обхватили за плечи, мгновение подержали в объятиях, затем мягко отстранили от себя.

– Аврора, что вы здесь делаете? – строго и немного сухо поинтересовался Крис.

– Я заблудилась, – я опустила глаза в пол.

– А как же Люсинда?

– Я заверила её, что запомнила дорогу и смогу сама дойти до столовой. Увы.

– Идёмте, я провожу вас.

– А вы не составите мне компанию?

– Я позавтракал. Сегодня меня не будет. Вернусь к ужину.

Понимающе вздохнув, я кивнула. Крис прошёл вместе со мной к столу и, безмолвно откланявшись, поспешил на выход.

«Занят он. И почему он меня отчитывал? Это же мой замок, где хочу там и хожу», – я передёрнула плечами, сердито наблюдая за слугой, который выставлял на стол мой завтрак. Я выбрала омлет с овощами и сыром. Овсянку с ягодами и мёдом, домашний йогурт с фруктами и сырники с малиной. И м-мм… кофе. Во втором триместре уже можно начинать день с чашечки кофе. Возможно, в еде был перебор, но мне нужно было успокоить нервы. В полном одиночестве я неторопливо насытилась вкуснейшим завтраком.

– Всё было очень вкусно, – поблагодарив подошедшего ко мне слугу, я отправилась к себе. Крис, прежде чем уйти, ещё раз объяснил мне, как пройти к своей комнате. Я поднялась по лестнице и увидела спешащую мне навстречу Люсинду.

– Леди Аврора, вы заблудились? Вам нужно было послушать меня.

– Ничего страшного не случилось, зато я хорошо запомнила дорогу. С чего начнём нашу экскурсию?

– Вы не хотите отдохнуть?

– Я только недавно проснулась. Полна энергии и сил. Вы не успели позавтракать? – поинтересовалась я и вдруг подумала, что Люсинда наверняка присутствовала в той комнате во время разговора, точнее, обсуждения моей персоны. Интересно, какого она придерживается мнения?

– Я поела. Мы можем начать с первого этажа.

– Хорошо. В таком случае спускаемся вниз.