Czytaj książkę: «Тридцать четыре Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?»

© Лисавчук Елена

© ИДДК

Содержание цикла "Тридцать четыре Ежки для Кощея":

Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Тридцать четыре Ежки для Кощея. В погоне за женихом 2

Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом 3

Тридцать четыре Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?

Пролог

Магические ступы с грохотом приземлялись на лесной поляне. Их древесина потрескивала от магического напряжения. Вороны, возмущенные творящимся беспределом, истошно каркали. Древние совы неодобрительно качали головами, наблюдая за происходящим с высоты могучих дубов.

Такого столпотворения Темный лес не видел со времен легендарной распродажи волшебных метел в «Чаромаркете».

Воздух звенел от напряжения и предвкушения.

Высший Совет Ёжек устроил слет!

Случай более редкий, чем появление комет над Лысой горой.

Каждая Ёжка знала: подобные собрания крайне важны.

– Чрезвычайная ситуация, сестры! Кощеям срочно нужна наша помощь! – Голос старосты Акулины из клана Ветров прокатился по поляне, заставив замолчать даже неугомонных ворон.

Однако ее пламенную речь прервал капризный возглас юной особы:

– Мама, почему именно я должна выйти замуж за Кощея? – Юная Венеслава, не отрываясь от магфона, скептически изучала профиль потенциального жениха.

Его безупречную внешность девица тут же списала на магическую ретушь.

– Доченька, это же престижно! Посмотри, какие у него владения! – увещевала дочь мать, чувствуя на себе тяжелый взгляд старосты.

Эти слова не тронули девицу, и она продолжила:

– Престижно? Мам, у него аватарка трехсотлетней давности! И этот нелепый статус: «Ищу княжну для похищения. Дракон прилагается». За кого он нас принимает? За наивных простушек? Воровать девиц – это уже прошлый век! Мой персональный астролог-единорог его точно не одобрит, – фыркнула Венеслава, демонстративно убирая магфон. – К тому же, представляешь, он живет в замке без магфая!

– Успокойся, Венеслава. Дома поговорим, – процедила родительница и виновато улыбнулась старосте.

Собрание Высшего Совета Ёжек выглядело весьма живописно.

Вокруг пня, служившего Акулине трибуной, в летающих ступах расположились женщины разных возрастов.

Кто-то примчался на ее срочный зов в ярком сарафане, кто-то в модном дизайнерском костюме, а кто-то в обычном халате с небрежно повязанным платком.

– Кощеям нужна сваха! – продолжила староста. – Чье чадо займет ее место и лишит себя возможности породниться с Бессмертными?

Тишина была ответом.

Некоторые Ёжки опустили глаза, остальные просто промолчали.

– Неужели ни у кого нет кандидаток?

– Давайте обратимся за помощью к изгнанницам! – выкрикнула Мирослава, самая бойкая из присутствующих.

Ее предложение вызвало настоящий переполох. О Златославе с Марфой старались не вспоминать, опасаясь навлечь беду.

К счастью, староста клана Ветров оказалась не из пугливых.

– На том и порешили! – громогласно объявила она с лукавой улыбкой.

У Акулины был должок, который ей не терпелось вернуть.

Тем временем в немагическом мире гром расколол небо, заставив старое зеркало на столе дрогнуть.

В его глубине на мгновение мелькнула тень. Или это просто показалось двум старушкам, склонившимся над обшарпанным овальным зеркалом.

Они тихо переговаривались.

– Куда пропали, проклятые? Отзовитесь, – прошептала Златослава. Ее морщинистые пальцы нервно теребили край выцветшего фартука.

Сестра Златы выглядела куда спокойнее. Она тщательно скрывала волнение.

Звонок из Междумирья запаздывал.

Время истекало.

Вот только старушки давно ждали этого момента.

Они прожили двадцать пять лет в изгнании, где каждый день был наполнен тревогой за их кровиночку Светозару. Она и не подозревала о своем истинном происхождении.

– Похоже, нас не простили, – тяжело вздохнула Марфа. – Даже старые подруги сторонятся нас.

В груди старушки защемило от тоски по дому.

Хотя больше всего она горевала о своей внучке.

Девочка выросла вдали от родного мира, считая Марфу и Златославу обычными чудаковатыми бабушками. Изгнанницы-Ёжки часто размышляли о том, как объяснить Светозаре, что сказки, которые они ей рассказывали, – это частичка правды о ее настоящем доме.

Внезапно зеркало вспыхнуло ослепительным сиянием, заставив старушек отпрянуть от стола.

Яркие блики заплясали по стенам и старинным фотографиям в простеньких рамках. В серебряной глади появилось улыбающееся лицо женщины в цветастом платке. Ее глаза искрились озорным блеском.

– Здравствуйте, старые перечницы! – раздался из зеркала задорный голос старосты Акулины.

Злата ахнула, прижав руку к груди, и старушки бросились обратно к столу.

– Акулина, чтоб тебя леший побрал! Мы уж думали, что не дождемся от тебя вестей. Где ты пропадала? – возмутилась Злата ее опозданием.

– Думаете, легко наладить магическую связь через Междумирье? – проворчала староста, но в ее глазах плясали веселые искорки. – Мы все силы бросили, чтобы вернуть вашу кровиночку домой, а они не рады.

Акулина не столько сердилась, сколько ворчала, поддерживая образ жутко вредной старушки.

Должность обязывала.

При виде нее никто не должен был расслабляться.

– Совсем не изменилась, – рассмеялась Марфа, тряхнув головой. – Как была злюкой, так и осталась.

Из глубины комнаты по ту сторону зеркала донеслось недовольное:

– Подвинься, Акулина. Дай взглянуть на эти безмагические руины.

– Ох, и Евдокия здесь, – без особой радости отозвалась Злата.

Она искренне считала, что из-за склочного характера той молоко в крынке запросто скиснет.

– Совсем одичала вдали от дома, Златослава? Разучилась нормально здороваться?

Эта короткая перепалка никого не удивила.

Их вражда уходила корнями в те времена, когда они обе служили при дворе подводного царя Ка́лигана. Еще до рождения наследной принцессы Даи́ны. До ее запретной любви к залетному Кощею, который прибыл в подводное царство в качестве посла. И задолго до появления на свет Светозары.

Ради своей кровинушки Злата проглотила обиду и растянула губы в улыбке.

– И тебе не хворать, Евдокиюшка. Смотрю, годы тебя ничуть не смягчили?

– Чего это я смягчаться должна? – фыркнула Евдокия. Оттеснив Акулину, она заняла место у зеркала. – Мягкость хороша для подушек, а я еще ого-го! Раз уж на то пошло, если хочешь домой вернуться, придется меня потерпеть.

– Полно вам, голубушки, – вмешалась Акулина, оттесняя сестру. – Забыли? У нас дело королевской важности. Не до препирательств сейчас.

В этот момент дверь в каморку, где тайно собрались Ёжки, с грохотом распахнулась. К ним ворвалась их взъерошенная младшая сестра Евпраксия.

– Успела! Радуйтесь – я договорилась! Присылайте к нам Светозару! Князь лично поручился за нее перед Советом Кощеев! Злата, Марфа, почему вы молчите?

Старушки переглянулись. В их глазах надежда боролась с тревогой.

– Что-то тревожно на душе, – призналась Златослава.

– Не переживайте, князь Велимир лично обещал встретить вашу ягодку и проводить во дворец.

– Вы чем-то опоили князя? – недоверчиво прищурилась Злата.

Она знала, на какие уловки способны ее подруги.

– Ты за кого нас принимаешь? – неправдоподобно возмутилась Акулина. – Чтобы мы? Да на самого князя покусились?

– Успокойтесь, кумушки, он отказался с нами трапезничать, – призналась Евпраксия. – Пришлось подключить Мирославу, нашу внученьку. После рождения наследника брату князя Кощеи ни в чем ей не отказывают. Выполняют любые капризы.

Акулина осуждающе посмотрела на нее.

Евпраксия, привыкшая к переменчивому нраву сестры, и глазом не моргнула.

– Светозара – и сваха? Вы серьезно? – всплеснула руками Марфа. – Она у нас мастерица по судам да разводам!

Евдокия снова протиснулась к зеркалу, ехидно ухмыляясь:

– Вот и славно! Пусть эти высокомерные Кощеи получат не трепетную лань, а настоящую занозу! Может, поймут, что к нам лучше прислушиваться.

Злата нервно перевела взгляд с Марфы на зеркало.

– Только как мы отправим к вам нашу золотую рыбку? Она ведь не верит ни в какую магию.

Акулина загадочно прищурилась:

– Вот тут-то и начинается самое интересное. Слушайте внимательно…

За окном оглушительно громыхнуло, и тяжелые капли дождя забарабанили по карнизу.

А в это время где-то в городе ничего не подозревающая Светозара находилась в офисе. Она даже представить себе не могла, что вскоре ее жизнь кардинально изменится.

Глава 1

– Давай, красавица, не будь колючкой. В моих силах сделать твою жизнь намного приятнее, – промурлыкал босс с интонацией кота, объевшегося сметаны.

– Идите к черту, Виктор Павлович! Я скорее с водяным поцелуюсь, чем с вами! – отрезала я, вскакивая со стула.

Мои слова рикошетом отскочили от стен кабинета, заставив начальника отшатнуться.

Обычно я горжусь своей выдержкой, но когда твой босс ведет себя как парнокопытное животное, даже олимпийское терпение может дать сбой.

Кровь бурлила в моих венах, сердце стучало как отбойный молоток.

Как он посмел приставать ко мне?

Этот упитанный хомяк с залысинами годился мне в отцы!

Отвратительно!

Виктор Павлович попытался изобразить свою фирменную ухмылку, но я заметила в его глазах испуг.

Хороший знак.

Проникся.

– Светочка, почему ты злишься? – Его голос стал приторно-сладким.

Вот только я не любительница просроченных карамелек, особенно когда их пытаются скормить исподтишка.

– Ты ведь знаешь, как я тебя ценю. Не стоит со мной ссориться. Благодаря нашей дружбе перед тобой откроются любые двери.

– О чем вы вообще говорите? У вас жена и трое взрослых детей, Виктор Павлович. Скоро внуки появятся, – холодно отчеканила я, перебивая его.

Лицо начальника страдальчески вытянулось.

Что ж, кислое выражение ему очень идет.

– Лучше не напоминай мне о них. – Он шагнул ближе. В его взгляде промелькнуло похотливое желание. – Мне никто, кроме тебя, не нужен.

Мысленно я приготовилась запустить в него вазой, если он снова осмелится прикоснуться ко мне.

Адреналин стучал в виски.

Еще одно неосторожное слово или движение, и я могла не сдержаться.

– Не приближайтесь, – предупредила я.

Подняв руки вверх, босс остановился, демонстрируя показное смирение.

– Твоя взяла, – пробормотал он, противно облизывая губы. – Я предложил тебе альтернативу, Светлана, ты отказалась. Возможно, через месяц-два ты передумаешь. Мы ведь можем проводить больше времени после работы, как обычные коллеги, не так ли?

– Нет, – коротко отрезала я, стараясь не замечать того, насколько мне противно находиться с ним в одном помещении.

Босс шагнул ко мне, и я схватила со стола статуэтку – его «усовершенствованную» копию с мужскими причиндалами.

Такую, знаете, где начальник изображен в виде греческого бога с кубиками пресса и рельефной грудью.

Самовлюбленный павлин!

Я невольно сжала статуэтку именно там, где заканчивалась его гордость.

Ой!

Пальцы разомкнулись сами собой, и статуэтка, совершив короткий полет, ударилась об угол стола. Голова «греческого божества» решила начать сольную карьеру и откатилась в сторону.

Начальство не выдержало такого надругательства над собой.

Шеф выпучил глаза и заорал:

– Уволена!

В этот момент он напоминал напыщенного индюка, пытающегося казаться грозным орлом.

Почти получилось.

Почти.

– Напугали, – с сарказмом ответила я.

С этими словами я развернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Забежав в свой офис, я схватила портфель и папку с важными документами. Пока шла по коридору к лифту, размышляла об открытии собственной юридической фирмы.

Связи у меня были что надо.

За годы работы с бракоразводными процессами я обзавелась полезными знакомствами в нужных кругах. Процент моих побед был намного выше, чем у нашей сборной по футболу.

Остановившись у стола помощницы, я объявила:

– До завтра меня не жди. Если кто спросит – скажи, что я заболела.

– Может, лучше сказать, что вас похитили инопланетяне? – с улыбкой предложила помощница, зная мой неконфликтный характер.

– Не то. – Невольно улыбнулась. – Лучше передай, что я отправилась в параллельную вселенную. Сейчас я готова оказаться где угодно, лишь бы подальше от Виктора Павловича.

Уловив иронию в моем голосе, помощница озорно усмехнулась.

– Я скажу, что вы отправились в незапланированный отпуск. Удачного путешествия между мирами, Светозара Васильевна!

Если бы она только знала, насколько пророческими окажутся ее слова…

Выскочив из офиса на шумную улицу, я с наслаждением вдохнула весенний воздух. Причудливый коктейль из аромата цветущих лип и выхлопных газов немного охладил мой пыл.

Поправив непослушные пепельные локоны, я быстро зашагала к корпоративной стоянке.

Не хватало еще промокнуть под дождем.

С волосами мне повезло с рождения. Редкий, светлый от природы оттенок всегда привлекал восхищенное мужское внимание.

Выруливая на дорогу, я погрузилась в размышления о своей жизни.

В свои двадцать пять я уже считалась успешным юристом по бракоразводным процессам. Работа научила меня главному – из любого тупика есть выход, даже если поначалу кажется иначе.

Казалось бы, живи и радуйся!

Но что-то внутри постоянно ныло, будто не хватало главного.

Я часто искала новые впечатления, много путешествовала, но пустота упорно не желала заполняться.

Может, всему виной те волшебные сказки, которыми меня в детстве пичкали бабушки? Истории о волшебных существах, заколдованных царевнах и прекрасных принцах?

Глупости, конечно, но порой так хотелось поверить в чудо.

Подойдя к своему подъезду, я уловила знакомый аромат домашней выпечки.

Губы невольно растянулись в улыбке.

Бабушки снова затеяли свое традиционное чаепитие.

Не успела я переступить порог квартиры, как оказалась у них в плену.

– Светозарушка, давай скорее заходи! Мы тебе пирогов напекли! – первой встретила меня бабушка Злата, сияя улыбкой.

– Мы тебя заждались, – подхватила бабушка Марфа, мягко подталкивая меня к кухне. – Раздевайся скорее, пироги стынут!

– Бабушки, да вы с ума сошли. Я вроде как на диете.

К моему стыду, протест прозвучал совсем неубедительно.

– Какая диета, внученька? Ты и так исхудала хуже Кощея, – отмахнулась Злата, излучая ураган энтузиазма.

– Именно, – поддержала ее Марфа. – Тебе нужны силы. Особенно сегодня.

– С чего бы вдруг? – удивилась я, сама от себя не ожидая такого интереса.

– Не бери в голову. Просто к слову пришлось.

Бабушки вели себя странно, но усталость притупила мою бдительность, и я не придала этому значения.

К тому же витавший в квартире аромат свежей выпечки пересилил любые подозрения.

Вскоре я сидела за столом, наслаждаясь черничным пирогом, а бабушки с особым умилением наблюдали за мной. Они переглядывались, словно решая между собой что-то важное, не забывая подливать мне чай.

Пирог оказался настолько восхитительным, что я на время позволила себе расслабиться, отложив разговоры на потом.

– Светозарушка, – осторожно начала Злата. – Помнишь сказки, которые мы тебе в детстве рассказывали?

– Разве такое забудешь? Особенно когда их постоянно повторяют, – усмехнулась я. – Про Бабу-ягу, Кощея Бессмертного, водяных, леших и русалок?

– Про них, родимых. Мы подумали и решили, что пришло время открыть тебе правду.

Я чуть не подавилась.

Правду? О чем?

Бабушки переглянулись.

– О сказках, которые мы тебе рассказывали, – сменив привычный ласковый тон на твердый, произнесла Марфа.

Я рассмеялась, но смех вышел неуверенным.

– Бабушки, вы серьезно? Какая правда может быть в сказках? Это обычные выдумки для детей.

– Не для тебя, – возразила Злата. В ее голосе прозвучала древняя мудрость, от которой по коже побежали мурашки.

Я внимательно вгляделась в лица бабушек.

Они держались необычайно серьезно.

Ни тени привычных теплых улыбок.

– Милые мои. – Я медленно положила на тарелку недоеденный кусок пирога, чувствуя, как тает на языке его медовый аромат. – Вы, случайно, не добавили в свою наливку чего-нибудь необычного?

– Светозара! – возмутилась Марфа. – Мы в здравом уме и твердой памяти говорим тебе чистую правду.

– Ага, конечно, – скептически хмыкнула я, пытаясь скрыть растущее беспокойство. – Хотите сказать, что Баба-яга реально существует? И Кощей Бессмертный с русалками?

– Да! – хором ответили бабушки, и от их единодушия у меня по спине пробежал холодок.

Они действительно пытаются убедить меня в этой нелепице?

Я застыла, не зная, как реагировать.

– Знаете что? – Мой голос дрогнул. – Мне пора спать. День выдался слишком тяжелым, я совершенно вымотана. Давайте поговорим и обсудим ваши выдумки завтра?

К моему растущему беспокойству, лица бабушек оставались непроницаемо серьезными.

– Ты нам не веришь, – тихо выдохнула Злата. В ее голосе слышалась вековая печаль.

Не сговариваясь, бабушки встали из-за стола и побрели в прихожую.

Под их ногами тревожно скрипнули половицы.

– Идем, – сказала Марфа, махнув мне рукой. – Мы тебе кое-что покажем.

Не ожидая подвоха, я поплелась за ними.

Они подвели меня к тому самому зеркалу, в которое я смотрелась едва ли не с пеленок. Его поверхность, вопреки всем законам времени, сверкала полированным блеском. Причем зеркало никогда не снимали, даже во время ремонта.

– Подойди, внученька, поближе, – проворковала Злата.

Я сделала шаг вперед и остановилась.

– Что дальше? – Скрестила руки на груди, стараясь не сердиться на нее. – Ждать, пока из зеркала выскочит добрый молодец на белом коне?

– Тьфу ты! – недовольно фыркнула Марфа. – На кой тебе сдался этот малахольный? Силы хоть отбавляй, а мозгов – с грецкий орех.

– Тебя ждет нечто поинтереснее, – ласково погладила резную раму зеркала Злата и прошептала что-то подозрительно похожее на заговор от кашля.

Внезапно стекло начало мерцать.

Я моргнула, не веря своим глазам.

Поверхность зеркала пошла рябью, как лужа под дождем.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, сбитая с толку.

Отражение в зеркале изменилось.

То есть зеркальная гладь осталась прежней, но внутри нее заклубилась тьма, которой там быть не могло.

Мое отражение исчезло!

– Что за чертовщина происходит? – возмутилась я, но не успела договорить.

Какая-то невидимая сила, словно магнит, потянула меня к зеркалу.

Попытка ухватиться за стену оказалась тщетной. Пальцы лишь скользнули по шероховатой поверхности.

– Бабушки! – только и успела крикнуть я, прежде чем меня затянуло в зеркало.

Мгновение.

И я уже падала в никуда.

Меня кружило в безумном воздушном водовороте. Размытые силуэты людей мелькали перед глазами, сопровождаемые какофонией звуков.

Сердце отбивало чечетку где-то в горле, в ушах свистел ветер.

Я зажмурилась, ожидая столкновения с чем-нибудь твердым.

Глава 2

Я очнулась на мягкой траве под пение птиц и шелест деревьев. Момент потери сознания растворился в туманной дымке воспоминаний.

Медленно приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась от ослепительного солнца. Когда зрение привыкло к яркому свету, я попыталась сесть – и вроде даже получилось.

Правда, голова все еще кружилась, а пальцы судорожно искали опору в траве.

Оглядевшись, я поняла, что меня занесло на небольшую поляну, окруженную пышными кустарниками.

Привлеченная кристальной чистотой озера поблизости, я на четвереньках подползла к его берегу. Заглянув в прозрачную гладь воды, я застыла в оцепенении.

На меня смотрело незнакомое лицо.

Нет, черты выглядели как мои, только преображенные. Словно искусный художник взял волшебную кисть и подправил каждую линию.

Я и раньше считалась красавицей, а теперь… Теперь я выглядела сказочно, ошеломляюще.

Про «сказочно» я не преувеличиваю.

У меня самой от увиденного чуть глаз не задергался.

Нос, скулы, разлет бровей стали утонченнее. Губы приобрели соблазнительную припухлость, будто я поцеловала пчелу. А глаза…

Ёжки-матрешки, мои глаза!

Они стали выразительнее и напоминали огромные блюдца.

Как у мультяшного котенка!

Гвоздем программы по преображению стали мои волосы.

Раньше они отливали платиновыми тонами. Теперь же они удивляли голубыми оттенками.

Голубыми!

Казалось, я окунула голову в ведро с незамерзающей жидкостью для автомобиля.

Яркий нелепый голубой цвет подошел бы разве что волшебному существу.

Но не мне!

К тому же мои всегда идеально уложенные волосы теперь лежали в причудливом беспорядке, как будто озорные духи устроили в них зажигательную вечеринку.

– Какого черта? – выругалась я, с опаской прикасаясь к локонам.

– Не успела приехать, а уже соскучилась по лешему? – раздался глубокий бархатистый голос за спиной.

Я резко обернулась и замерла, пораженная новым открытием.

Передо мной возвышался мужчина, чья внешность заставила меня прикусить язык.

Высокий, статный, атлетического телосложения, он был одет в темную тунику, перехваченную широким кожаным ремнем. Светлые волосы были заплетены в сложную косу, а пронзительные голубые глаза смотрели на меня с легкой насмешкой.

Казалось, он знал какой-то секрет.

– Кто ты? – вырвалось у меня, прежде чем я вспомнила о манерах.

Незнакомец склонил голову, и едва заметная улыбка коснулась его губ.

– Я тот, кому предстоит решить, что с тобой делать, – произнес он с легкой иронией.

– Очень остроумно, – огрызнулась я, поднимаясь на ноги.

Мягкая трава приятно щекотала босые ступни, но это ощущение меркло на фоне обострившихся чувств и инстинктов.

– Я не шучу. – Его улыбка стала шире, обнажив безупречные белые зубы. – Как глава Совета старейшин, я решаю, куда тебя отправить дальше.

– Отлично, может, сразу отправишь меня на Луну? – съязвила я. – Немедленно говори, где я оказалась! Что ты со мной сделал? Почему я не помню, как сюда попала?

Мой голос дрожал от возмущения и страха, который я старалась скрыть.

– Меня зовут Янислав, – спокойно представился он, подойдя ближе. Его голос звучал гипнотически, обволакивающе, хотя насмешливые нотки никуда не делись. – Твое появление здесь не случайно.

– Кто бы сомневался, – фыркнула я.

Ян прищурился, и в его взгляде вспыхнули ледяные искорки.

– Ты находишься в Междумирье, – произнес он ровным тоном, словно речь шла о самой обычной точке на карте.

Мои брови взметнулись от удивления.

– В каком, прости, месте? – переспросила я, отказываясь верить его словам.

Явно теряя терпение, Ян скрестил руки на груди, отчего мышцы стали красиво перекатываться под тонкой тканью.

Я невольно залюбовалась этим зрелищем и тут же смутилась, отведя взгляд и чувствуя, как щеки заливает румянец.

– Междумирье – это пространство между мирами. Избранные попадают сюда из внешних миров через особые порталы, – пояснил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Избранные? Я? Что за бред! – пробормотала я и замолчала.

Что-то в его непоколебимой уверенности заставило меня усомниться в собственной категоричности.

– Ты наша избранная сваха, – невозмутимо продолжил он, игнорируя мое замешательство.

– Какая еще сваха? О чем ты говоришь? – воскликнула я и хрипло рассмеялась, чувствуя, как по телу пробежал озноб. – Кого я должна сватать?

– Меня, – спокойно ответил Ян. – Ты должна найти достойных невест для меня и моих братьев.

– И где же я вам их найду? В этом болоте? – в отчаянии воскликнула я, махнув рукой в сторону озера.

– Не беспокойся. Невест уже выбрали без тебя. Тебе осталось провести финальный этап.

– Допустим, я тебе поверила. – Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. – Почему я должна это делать?

– Разве ты не хочешь вернуться домой? – Его вопрос повис в воздухе, словно острие меча над головой.

Не успела я обдумать предложение Яна вернуться домой, как воздух вокруг задрожал, расцвеченный золотистыми всполохами.

Из сияющего овала, похожего на жидкое стекло, вышла потрясающе красивая пара.

Мужчина был так хорош собой, что я невольно залюбовалась им.

Высокий, статный, с длинными темными волосами, собранными в низкий хвост, он излучал благородство древнего рода.

Бархатная туника глубокого синего цвета, расшитая серебряными узорами, подчеркивала широкие плечи и прямую осанку.

– Нравится? – с сочувственной усмешкой поинтересовалась его спутница, перехватив мой восхищенный взгляд. – Не трать время, милая. Этот красавчик давно занят. Мной.

Я смутилась, но девушка подмигнула мне с такой искренней теплотой, что скованность тут же исчезла.

Она была под стать своему спутнику: изящная, с каскадом медных волос и озорными зелеными глазами. Очаровательные ямочки на щеках придавали ей особую прелесть.

– Князь Велимир не смог лично встретить тебя и послал нас. Я – Драгомир, – представился мужчина с легким поклоном. – А это моя супруга Мирослава.

Я перевела взгляд с него на Яна, и что-то неуловимое зацепило мое внимание.

Внезапное озарение пронзило меня.

Янислав привлекал меня сильнее красавчика!

В его красоте проскальзывало что-то хищное, опасное и невероятно притягательное.

Если Драгомир излучал непоколебимую уверенность, то от Яна исходила едва сдерживаемая властность.

– Мы – Кощеи, – продолжил просвещать меня Драгомир и, сам того не зная, поверг меня в шок.

– Настоящие Кощеи? – эхом отозвалась я, чувствуя, как реальность куда-то ускользает.

Успокаивало лишь то, что такие красавцы не могли мне присниться даже во сне.

Фантазия подкачала.

Заметив мое потрясение, Драгомир добавил:

– Мы не имеем ничего общего со сказочными персонажами. Разве что тоже живем очень долго.

– Значит, я не сплю? – расстроилась я.

– Определенно нет, – мелодично рассмеялась Мирослава. – Хотя твой наряд явно не от мира сего.

Она окинула критическим взглядом мой строгий деловой костюм.

Приталенный жакет кремового цвета и узкие брюки не вызвали у нее восторга.

– Не волнуйся, я помогу тебе с гардеробом, – подмигнула она, и от лукавого блеска в ее глазах мне стало не по себе.

– Не верь им! У Кощеев отвратительный характер! – раздался звонкий голосок со стороны озера.

Я обернулась и застыла в изумлении.

На гигантском листе кувшинки сидела самая необычная лягушка, которую я когда-либо видела.

Размером с небольшую кошку, она переливалась оттенками бирюзы. Ее огромные глаза сверкали золотом, а на голове красовалась миниатюрная корона из речного жемчуга.

– Ничего себе! – восхитилась Мирослава. – Не успела приехать, а уже нашла себе фамильяра! У тебя появилась магическая помощница!

– Никакая я тебе не помощница! – возмутилась лягушка. Она грациозно спрыгнула с листа и с элегантностью придворной дамы приземлилась у моих ног. – Между прочим, я Царевна-лягушка, а не фамильяр. Нечего Кощеям морочить ей голову. С виду они красавцы писаные, а на деле – поди разбери, что у них на уме.

– Светозара, не слушай ее, – предостерег меня Ян. – Многие волшебные существа хитры и опасны. Никому не доверяй.

Лягушка демонстративно выпучила глаза и с театральным возмущением захлопнула рот.

– Чем я могу быть опасна для вашей свахи? Думаете, заговорю ее до смерти?

Она высказывалась так забавно, что я не смогла сдержать улыбку.

– Хоть так, – отрезал Ян, и по мрачному выражению его лица я поняла, что знаю об их магическом мире ничтожно мало.

– Может, стоит сосредоточиться на более важных вопросах? – Я отступила на шаг от лягушки.

Оказалось, что Янислав не прочь мне все разъяснить:

– Как глава Совета старейшин я разрешил тебе переместиться в наш мир. Ты подчиняешься непосредственно мне.

– Какова на самом деле моя роль? Зачем вам понадобилась иномирная сваха? – спросила я, стараясь не обращать внимания на то, как забилось сердце от его последних слов.

– Как я уже говорил, твоя задача – провести отбор невест, – терпеливо пояснил он. – Кандидатки уже определены. Осталось выбрать истинные пары.

– А потом? – Я постаралась говорить твердо.

– Если захочешь, мы вернем тебя домой. – В светлых глазах Яна вспыхнул опасный азарт.

– Согласна! – не раздумывая ухватилась я за эту возможность. – Я подбираю пары, вы возвращаете меня домой.

– Прекрасно! – Мирослава хлопнула в ладоши. – Только сначала нужно привести тебя в подобающий вид. Твой наряд неуместен в нашем мире.

С щемящей тоской я осмотрела свой безупречный дизайнерский костюм и поняла, что мне придется с ним расстаться.

– В таком случае отправляемся в замок! – скомандовал Ян, и от его едва уловимых пассов воздух снова заискрился.

Перед нами разверзнулся сияющий портал.

Шагнув в него, я почувствовала легкое головокружение. Когда зрение прояснилось, открывшаяся панорама заставила меня застыть в немом восхищении.

Величественный замок парил над пропастью, опираясь на массивный скалистый утес.

Его белоснежные башни устремлялись в небо, увенчанные сверкающими шпилями. Стены, словно сотканные из лунного света, переливались перламутром. Бесчисленные арочные окна обрамляла изысканная лепнина, напоминающая застывшее кружево.

Вокруг замка раскинулся сад, перед которым меркли самые роскошные земные парки. Кроны деревьев светились мягким серебристым сиянием. Между ними вились дорожки, выложенные разноцветными камнями.

Повсюду благоухали невиданные цветы и били фонтаны.

– Добро пожаловать в Лунный замок, – с неприкрытой гордостью произнес Ян, и сразу стало ясно, что здание принадлежит ему.

Его рука мягко коснулась моей спины, направляя меня к опущенному мосту через ров.

От этого прикосновения по моему телу пробежала волна жара, и я едва не споткнулась.

– Осторожнее, – шепнул он мне на ухо, и его дыхание обожгло мою кожу. – Было бы досадно потерять сваху в первый же день.

– Ничего страшного, если я упаду. Выплыву, – огрызнулась я, гордо выпрямляясь.

– Я в тебе не сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я беспокоюсь за своих пираний, которыми кишит ров. Придется осушить водоем ради твоего спасения, а они невероятно привередливы к условиям обитания. Погибнут.

Пока я придумывала достойный ответ, что-то запрыгнуло мне на плечо.

Прежде чем я успела издать вульгарный визг, лягушка проквакала:

– Не обращай внимания на его насмешки, Светик. Он просто неотесанный чурбан с манерами дикого кабана.

Я благодарно улыбнулась неожиданной защитнице.

Похоже, в этом странном мире у меня появилась союзница.

Преодолев по длинному мосту ров, мы шагнули в очередной портал и оказались в просторном холле замка.

Величественные своды терялись в таинственном полумраке, а стены украшали живые гобелены с движущимися фигурами.

– Пойдем, Светлана. – Мирослава мягко взяла меня под руку. – Нужно подготовить тебя к вечернему приему. Там ты познакомишься с отобранными невестами и остальными Кощеями.

– Не подскажешь, сколько их? – поинтересовалась я, поднимаясь за ней по широкой мраморной лестнице.

– Ты про Кощеев? Их семь, – ответила она. – И не забывай про тридцать четыре невесты.

– Мне нужно свести их с Кощеями? – запнулась я, осознавая масштаб задачи.

Или попаданства.

– Ты отлично уловила суть, – подтвердила Мирослава. – Тебе предстоит создать пары, в которых будут настоящие чувства. У тебя есть ровно месяц на отбор.

– То есть мне придется присматривать за великовозрастными девицами и расхваливать их Кощеям? – спросила я, чувствуя, как холодеет спина.