Подземка

© Елена Леонидовна Шейнкнехт, 2021

ISBN 978-5-0055-0285-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Молодая девушка Лаура Дуалетова идет на преступление, делая аборт в странном доме. По законам нового мирового порядка, аборт считается одним из самых злостных правонарушений в 2064 году после мирового кризиса, природных катаклизмов и войн. Зная о последствиях, девушка в отчаянии идет на этот шаг, и это приводит ее в загадочный город под названием «Подземка». Как сложится судьба девушки и еще нескольких героев, которые будут втянуты случайно или по заранее кем-то спланированному плану в эту удивительную историю, Вы узнаете в конце романа. Автор проведет Вас по многочисленным тайным лабиринтам этого города, для себя Вы откроете новые белые пятна в истории и устройстве Вселенной.

* * *

Вверх по бетонной лестнице поднималась молодая девушка лет двадцати. Она комкала маленький клочок бумаги, иногда заглядывая в него. Буквы в ней были корявые, складывалось такое впечатление, что кто-то писал эту записку второпях и, чего-то боясь, искажал почерк.

Прогулочная дорожка в виде длинной лестницы со множеством ступенек, вела вверх, к началу улицы. По ней поднимались и спускались люди, они торопясь перешагивали через одну узенькие и ровные приступки из мелкозернистого песчаника. Они тянулись вверх извилистой серебристой лентой по длинному серпантину и соединяли две улицы – верхнюю и нижнюю. И во всю длину вереницы ступенек, от первой до последней, была проложена высокая стена, отделанная мелкой каменной крошкой, кое-где на ней были видны незаметные стрелочки, которые кто-то, как подсказку для заблудившихся, когда-то давно нарисовал красной краской.

Девушка преодолела все ступеньки и вышла к ровной дороге, которая вела к необычному заброшенному двухэтажному длинному зданию. Фасад здания был выкрашен светлой краской, и по прошествии многих лет уже нельзя было сказать, каким именно цветом были побелены стены – светло-желтым или светло-серым, так как практически по всему периметру облупилась побелка. Проглядывал старый сколотый кирпич, и вверх по стенам пошли глубокие трещины. Окна были заколочены прогнившими досками, и через них пробивался тусклый блеск от грязных и немытых стекол.

Она развернула клочок бумаги и еще раз посмотрела в него, затем скомкала и положила в карман, постояла несколько минут у крыльца и нерешительно поднялась по ступенькам.

Тяжелая, массивная дверь висела на больших ржавых петлях. К двери крепилась ручка в форме молоточка, этот незатейливый предмет выполнял функцию звонка. Девушка постучала им в дверь три раза и замерла в ожидании. Ее сердце учащенно колотилось, виски пульсировали. Она глубоко вдохнула и решительно стукнула еще два раза, делая при этом короткие перерывы.

Дверь открылась, и на пороге появилась тучная женщина средних лет. Она презрительно посмотрела на гостью, от ее холодного взгляда у девушки подкосились ноги. Если бы пауза продлилась еще несколько секунд, то молодая девушка от страха потеряла бы сознание, но ее спасло то, что она услышала сиплый низкий голос. Женщина задала вопрос, сложила руки на груди и стала ждать.

– Тебя предупредили, что всё, что ты здесь увидишь, ты должна забыть? И обо всём услышанном держать язык за зубами?

– Да, – тихо ответила девушка, стараясь не расплакаться.

Женщина сделал шаг к стене, освобождая ей проход, и жестом руки предложила войти. Девушка зашла внутрь здания. Тяжелая стальная дверь захлопнулась за ее спиной с оглушительным звуком. В коридоре в один миг стало темно, и только свет от маленького фонаря освещал помещение. Девушка прищурилась и попыталась оглядеться, она напряженно всматривалась вокруг себя. В темноте ей показалось, что длинный коридор, по которому она идет, не имеет границ, и только вытянула в стороны руки и пыталась нащупать стены, хотя бы дотронуться до них кончиками пальцев, но все усилия были тщетны. Девушка посмотрела вниз, чтобы убедиться, нет ли препятствий под ногами, и немного успокоилась. Убедившись, что пол, по которому она идет, имеет ровную поверхность, сделала еще один шаг, потом еще и еще, и в эту минуту ей даже показалось, что она – словно белая цапля, которая опускает свою тоненькую ножку на дно синего озера, укрытого под белой туманной пеленой раннего утра. В этот момент она поймала себя на мысли, что ее походка изменилась и стала напоминать вальяжный проход цапли по воде.

– Куда мы идем? – спросила девушка.

– Здесь я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь! – голос женщины звучал четко отрывисто, отдаваясь эхом в темноте. – Я тебе дам сейчас одежду, переоденешься. Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что ты совершаешь преступление, и если кто-то узнает, то тебя могут судить и отправить в тюрьму на много лет?

– Да! – уверенным голосом произнесла девушка и, немного помолчав, добавила: – Поверьте мне, никто не знает, что я здесь. Когда я покину это место, то я никому не скажу, что когда-то была в этом доме.

– Все вы так говорите, однако кто-то же дал тебе этот адрес. И вы каждый раз сюда тащитесь, как только совершите очередную глупость. – Женщина шла по коридору и не переставала возмущаться вслух.

– Каждый день все приходят и приходят, что вам тут, место для исправления ваших глупых ошибок? Кто тебе дал этот адрес? – громко и настойчиво гаркнула женщина.

– Я не знаю, я правда не знаю, – оправдывалась молодая девушка, она следовала за женщиной, боясь от нее отстать.

Свет от фонаря был настолько тусклым, что почти ничего не было видно, ни интерьера, ни дверей, ни выхода, только вдалеке были слышны голоса людей.

– Я давно говорю своему начальству, чтобы вам вливали вакцину на забывчивость, а они, человеколюбцы хреновы, не желают вторгаться в человеческую психику, при этом себя и других подвергают риску.

Женщина бубнила себе под нос, но молодая девушка ее уже не слушала, она была счастлива, что попала сюда и скоро решится ее проблема, которая мучила ее вот уже несколько недель и не давала душевного покоя.

Молодая девушка сняла с себя всю одежду и надела длинную сорочку, ее худенькое тело дрожало от холода. Девушка попыталась разглядеть комнату – она была почти пуста, в углу стоял стул, к стене придвинута узкая кровать; сильно пахло сыростью. Света было столько, что можно было разглядеть только основные предметы, но детали и даже свою рубашку рассмотреть было невозможно.

Девушка присела на край кровати и стала ждать, когда ее отведут в операционную. Прошел час. Она положила голову на подушку, поджала к груди ноги, пытаясь согреться, и не заметила, как заснула.

– Вставай, тебя уже ждут! Что развалилась, как собака!

Девушка, услышав сквозь сон знакомый голос, приподнялась и села, ногами нащупав свои туфли, надела их и встала с кровати.

Она шла по узкому коридору, впереди нее следовала всё та же знакомая ей женщина, держа в руке лампадку. Тусклый свет освещал им путь. Девушка разглядела фигуру своей спутницы: она была высокого роста, у нее была широкая спина, могучие плечи, узкий таз, всё ее крепкое телосложение не соответствовало стандартам женской фигуры, и только длинная юбка и большая грудь говорили о том, что эта дама – представительница слабого пола. Девушка поймала себя на мысли, что она даже не сердится на нее и уже привыкла к ее грубости, ведь это пока единственный человек, которого она смогла увидеть в этом загадочном доме.

– Заходи сюда и не задавай лишних вопросов, – скомандовала женщина сиплым голосом.

Она открыла тяжелую металлическую дверь и пропустила девушку вглубь комнаты.

– Подойди к столику. Видишь стакан с водой? Выпей его и залезай на кресло! – всё с той же интонацией скомандовала женщина.

Девушка подчинилась и осмотрелась по сторонам – всё тот же приглушенный свет, и только были видны стоящие впереди объекты. Она подошла к столику, взяла стакан с жидкостью и выпила его. Потом проследовала к акушерскому креслу, вскарабкалась на него, легла и стала ждать.

Она постепенно погружалась в глубокий сон, и в последний момент, пока полностью не отключилось ее сознание, открыла глаза и увидела направленный на нее яркий свет прожектора.

– Что-то не берет ее обычная доза наркоза, нужно будет еще добавить! – раздался мужской голос.

– А может, она наркоманка? – ответил голос женщины.

– Да не, на наркоманку она не похожа, да и вены чистые. Всё готово, работаем! – распорядился всё тот же мужской голос.

Скрежет металлической двери разбудил девушку, она открыла глаза и прищурилась, пытаясь разглядеть, где она находится и кто есть в комнате.

– Ну что, очнулась? – сквозь безнадежную мрачную комнату раздался знакомый сиплый голос.

Женщина бросила вещи девушки на кровать и громко скомандовала:

– Вставай и одевайся!

– Какое сегодня число? – спросила девушка.

– Девонька, сегодня 24 апреля.

– Значит, прошел всего один день?

– А ты что думала, тебе здесь курорт и ты задержишься на всю неделю? Да, я еще забыла вчера взять у тебя деньги. Где они?

– У меня в сумочке.

– Ну, что расселась, заставляешь меня ждать! – с неприязнью проговорила женщина и приблизилась к кровати.

Молодая девушка потянулась за сумкой и в этот момент ощутила резкую боль внизу живота. Она поняла, что находится всё в той же комнате, где она раздевалась вчера. Сумка висела на спинке кровати – там, где она ее оставила. Девушка достала конверт и протянула его женщине, та, посветив на него фонариком, пересчитала деньги.

– Ну, что ты сидишь, одевайся! Иди туда, откуда пришла, и чтобы больше я тебя здесь никогда не видела!

Девушка, превозмогая боль, натянула на себя нижнее белье и легкое шелковое платье, сверху накинула джинсовую куртку.

– Ну, что ты опять копаешься? Мне некогда с вами возиться! – всё с тем же раздражением в голосе проворчала женщина и пригрозила пальцем, как будто в этой темноте девушка могла видеть ее предупредительный жест и устрашающее заклятие брошенного на нее пронзительного взгляда.

На улице лил сильный весенний дождь. Несколько минут потребовалось девушке, чтобы привыкнуть к дневному свету. Она услышала, как за ее спиной захлопнулась дверь, глухой звук закрывающихся замков и дверных засовов.

– Да, ну и погодка! Нет, лучше уж идти в такой дождь, чем стоять под крышей этого мрачного здания, – вслух произнесла девушка, вспомнив сказку «Дюймовочка», которую ей когда-то в детстве рассказывала бабушка.

«Да, каково это жить под землей или в подвале, а ведь ей пришлось прожить в мышиной норе целый год!» – подумала девушка, сочувствуя подземельной жизни Дюймовочки.

Худенькая молодая женщина с внешностью подростка, съежившись от ветра и проливного дождя, шла по узкой дорожке. Она возвращалась домой всё тем же путем, не обращая внимания на дорожные знаки, следуя вниз по уже знакомой дороге.

«Спускаться с горки было намного легче, чем подниматься», – подумала она.

Ей показалось, что возвращение займет совсем немного времени и скоро она будет дома. Проливной дождь лил как из ведра, волосы промокли, вся одежда прилипла к телу, делая молодую фигуру непривлекательной, и со стороны казалось, что по дороге спускается маленькая сгорбившиеся сухонькая старушка.

– Еще несколько шагов, а потом – спуск по бетонной лестнице. Ну, вот и всё, – подумала девушка.

Она поймала себя на мысли, что неделю назад, принимая это решение, думала, что ей станет легче жить, и всё будет, как раньше. Но она не ощущала былого спокойствия, её тревожило сомнение, правильно ли она поступила. А может, нужно было смириться и нести свой крест достойно, не сопротивляться знакам свыше, принять все обстоятельства и жить, не нарушая законов божьих?..

Она посмотрела вниз и сделала несколько шагов, потом посмотрела на стену из острой мелкой щебенки и потрогала ее рукой. Девушка почувствовала под ладонью приятное щекотание, она с силой надавила на стену, резко провела рукой и, не останавливаясь, спустилась вниз еще на несколько ступенек. Ощутив резкую боль, она отвела руку и посмотрела на ладонь. На маленькой розовой ладошке образовались две четкие глубокие царапины, кровь не успевала скапливаться и размывалась дождем по гладкой поверхности. В этот момент ей хотелось приглушить душевные страдания физической болью. Она шла вперед, не останавливаясь, преодолевая ступеньку за ступенькой в длинной веренице бетонной лестницы.

«Еще немного – и я буду дома, осталось только перейти дорогу и поймать машину», – подумала она.

Девушка спустилась вниз, на тротуар и стала ждать, когда светофор разрешит ей перейти дорогу. Она увидела на противоположной стороне дороги двух юношей, которые катались на скейтах, по их поведению было очевидно, что проливной дождь только забавлял их. Они наезжали на большие лужи, визжа от радости, разбрызгивая дорожную грязь из копоти и пыли в разные стороны.

В тот момент, когда она переходила дорогу, она успела подумать: «Может, у меня мог бы родиться сын, и он так же резвился бы далеко от родительского дома».

Яркий свет фар, скрежет колес и скрипучий звук резины прервал ее мысли. Сильный удар. Девушка упала на мокрый асфальт и потеряла сознание.

Молодой мужчина в черном плаще, лет тридцати, резко нажал на педаль тормоза черного фургона с тонированными стеклами.

– Длинный, ты что, идиот? Ты что, слепой? – в испуге прокричал сидящий на переднем сиденье, справа от водительского кресла, мужчина с длинными рыжими волосами, которые были собраны в тугой конский хвост.

– Рыжий, да ты посмотри, какой ливень, я ни хрена не вижу! Черт, что ли, ее за ногу дернул и выгнал на улицу в такую погоду?!

– Она жива?

– Да откуда я могу знать? – мужчина приподнял воротник плаща и посмотрел на своего товарища.

– Что ты теперь будешь с ней делать? Вон посмотри, еще и зеваки собрались, местная ребятня. Хорошо еще, что эта дорога не такая оживленная.

– Хватит причитать. Звони шефу! А я пойду и посмотрю, что с ней.

Высокий мужчина в длинном плаще дернул за ручку дверь автомобиля. Он вытянул руку высоко вверх и открыл над головой большой черный зонт, затем осторожно вылез из машины и спрятался под его покровом. Наступая на огромные лужи протекторными подошвами солдатских ботинок, проследовал к раненой девушке, лежащей на мокром асфальте. Ее одежда была выпачкана в крови и насквозь промокла, розово-красная жидкость стекала ручьем с ее тела. Мужчина наклонился, нащупал пульс на ее шее, и на его лице проскользнула довольная улыбка. Затем он приподнял ей голову, приоткрыл зрачки и с облегчением выдохнул:

– Слава Богу, жива!

Рядом стояли молодые ребята и с интересом за всем наблюдали, по их веселым лицам можно было прочесть, что для них приключение только начинается.

– Ребята, помогите, пожалуйста, перенести девушку в салон машины, – вежливо попросил мужчина с длинными волосами цвета спелого апельсина.

Мужчина в плаще подошел к фургону и открыл среднюю дверь. Внутри салона автомобиля кроме пластиковой коробки ничего не было, сиденья были сложены в одну линейку, словно черные маты в спортивном зале, как будто фургон был приготовлен для перевозки объемных вещей.

– Куда девушку положить? – спросил молодой светловолосый парень, с его лица и одежды стекала вода.

Он провел рукой по лбу, обтер лицо и зачесал свою кудрявую челку назад, затем вытер свои руки о мокрые джинсовые штаны и твердо произнес:

– Ее бы надо отвезти в больницу.

– Ребята, залезайте в фургон и положите ее подальше от входной двери! – по-хозяйски распорядился мужчина с рыжими волосами, держа в руке дамскую сумочку.

– Да не, вы уж как-то это сделайте сами, а то мы вам сейчас всю машину грязью вымажем, – вступил в разговор другой парень со светлыми мокрыми волосами и светло-серыми глазами.

На его длинных пушистых ресницах собиралась вода, которая стекала струей вниз, словно по водосточному желобу, мешая ему удерживать внимание на своем собеседнике. Он то и дело моргал, и ему хотелось вытереть лишнюю воду с лица, но руки его придерживали ноги сбитой девушки.

– Да не страшно, всё равно после такого дождя придется ее помыть. А в больницу мы ее сейчас отвезем. Ребята, может, вас подбросить до дома? – предложил мужчина с волосами в тон вечернего заката и подмигнул своему напарнику, показывая жестом, что ребят нужно будет взять с собой, а если они не согласятся, то придется применить силу.

– Спасибо, мы недалеко живем, да и мы свои скейты у обочины оставили. Когда мы увидели, что вы девушку сбили, то сразу же поспешили на помощь.

Молодой парень с кудрявой челкой был доволен собой, в эту секунду он чувствовал себя Джеймсом Бондом.

Молодые ребята влезли в салон и аккуратно положили обмякшее тело девушки к противоположной стене автомобиля, подальше от входной двери. Когда они оказались внутри салона, вмиг стало темно, раздался громкий щелчок, и кто-то снаружи закрыл дверь на ключ.

Черный автомобиль с тонированными стеклами тронулся с места, увозя девушку и молодых ребят в неизвестном направлении.

* * *

Старая отсыревшая дверь, когда-то сколоченная из свежих досок, с годами рассохлась, и в ней образовались большие расщелины, сквозь которые в комнату пробивался тусклый свет. Даже при закрытой двери можно было наблюдать, что происходит в соседней комнате. Через эту дверь можно было пройти еще в одно помещение, где уже больше шестидесяти лет жила старуха. Пожилая низкорослая женщина с большим горбом на спине, прильнув к расщелинам двери, с интересом подглядывала, как стражники снимали с пленников длинные смирительные рубашки. Это помещение тоже находилось в ее пользовании, но от этой комнаты у нее не было ключей, и в нее без разрешения хозяйки приходили незваные гости и чувствовали себя как дома.

Она с любопытством наблюдала за происходящим и тихо бубнила себе под нос:

– Вот опять ко мне подселили кого-то, за кем нужно будет присматривать. Больно мне это надо, что, у меня мало других дел? Ну, они же хозяева жизни, а я для них – всего-навсего вошь ползающая.

Старая морщинистая женщина подглядывала через дверные щели за людьми, и вся картинка вставала перед ее взором в полоску и в клеточку, как в тюремной камере, но кто именно был в заточении, на первый взгляд сказать было сложно.

В этом помещении всегда было темно, и только тогда, когда приходили стражники, маленькая пристройка освещалась ярким светом от горящих факелов. В ведении старухи были две комнаты. Одна из них, которая по размеру напоминала просторную гостиную, была обустроена под больничный лазарет. Вдоль, по всей длине стены, стояли лежанки, а поверх них громоздились телячьи и козьи шкуры. Редко бывало так, что в этой комнате не было больных. В основном один или несколько несчастных всё-таки находились здесь, и за ними круглосуточно присматривала старуха, но вот уже несколько дней эта комната пустовала, и только городская охрана наведывалась в гости к одинокой старухе.

Низкий потолок нависал над могучими мужскими фигурами. Трое стражников, одинакового роста и телосложения, были одеты в наряды сложного покроя из толстого самотканого сукна. Поверх кафтана были надеты безрукавки из кожи, вывернутые мехом наружу, на груди висели стальные латы, а на головах блестели начищенные до блеска латунные шлемы. Помимо стражников в комнате были еще молодая девушка и двое ребят.

Один стражник со скрипучим протяжным голосом надел на девушку рубаху, следом натянул мужские широкие штаны и затянул их бечёвкой на ее тонкой талии, а поверх тюремной робы накинул ватную безрукавку. Молодая девушка стояла безмолвно, ее глаза были опущены в пол, было видно, что она смущается от взглядов незнакомых ей мужчин. Очередь дошла и до двух молодых ребят, их переодели в такую же одежду, на ноги пленников натянули военные ботинки. Суета с переодеванием длилась недолго, охранник низкого роста достал из большого накладного кармана флягу и налил в металлическую кружку напиток.

– Пейте, а то вам будет хуже, свалитесь где-нибудь на полпути и не сможете работать, – громким голосом скомандовал мужчина.

Старуха узнала знакомых ей стражников.

– Прихлебатели! Кровопийцы проклятые! Возомнили из себя Бог знает кого, надели на себя доспехи и управляют теперь людьми, как скотиной. Я вам еще покажу, кто в этом городе хозяин!

Низенькая старушка смотрела в дверную щель и всё больше возмущалась.

– Как это – такую худенькую девушку – да на каменоломню, на ней же лица нет, одна кожа да кости!

Девушка выглядела измученной, ее голова была перебинтована, сквозь повязку просочилась спёкшаяся багровая кровь, грязные слипшиеся волосы были небрежно собраны в растрепанный пучок на затылке. Старушка смотрела на ее хрупкое, худое тельце, тоненькие ручки, висевшие, словно ивовые веточки, выразительные карие глаза и аккуратный носик, вздернутый вверх, который еще больше прибавлял детскости ее узкому личику. Старухе показалось, что девушка – еще совсем подросток, лет семнадцати.

– Негодяи! Уже совсем совесть потеряли, стали уже детей воровать, а что с них возьмешь, какие из них работники, так, одно только с ними мучение. И не зря же они их ко мне привели, чтобы я выхаживала, нянчилась с ними, а они спросили меня, хочу ли я этого?! Нет мне покоя, помереть спокойно не дают, везде одно сплошное воронье! – жаловалась старуха себе под нос.

Она уже не помнила, как выглядит настоящий ворон, но часто слышала, что зло на земле исходит именно от этой птицы.

– Сайра! Сайра! – крикнул стражник.

Старуху услышала свое имя и поспешила на зов.

– Налей-ка ты нам своей знатной настойки и этой бедолаге тоже налей, а то я вижу, что мы ее не довезем до площади, – стражник рукой указал на девушку.

Сайра удалилась в соседнюю комнату и вынесла три кружки, наполненные до краев.

– Хороша настойка, правда, Кай?

– Да, хороша! – ответил другой стражник и посмотрел на Сайру. – А ты не смотри на нас так зло, старая, иди в свою комнату и сиди там, пока мы не уйдем. Давненько мы к тебе никого не подселяли. Поди, без работы-то скоро совсем станешь клячей ленивой. Ладно, отдыхай пока, коль в городе тихо. А у нас служба.

Старуха бросила на стражников свой пронзительный взгляд и, махнув рукой, скрылась за отсыревшей дверью.

Стражники выстроили в очередь пленников. Сначала – худенького паренька со светлыми волосами, его светло-серые глаза были потухшими и казались в темноте комнаты мутными, только красный цвет в зрачках выдавал непомерную усталость от испытаний. Следом за юношей находилась молодая девушка, она еле стояла на ногах и изо всех сил прижимала руки к низу впалого живота. От бессилия у нее подгибались ноги, и она периодически заваливалась то в одну, то в другую сторону, отчего медленно опускалась на пол. Но охранники ее поднимали, она вставала и опять опускалась на пол, иногда ее лицо кривилось от боли. Старуха поняла, что девушка нездорова и, возможно, еще немного – и она упадет и больше уже не встанет.

Замыкал шеренгу второй парень с красивыми волнистыми волосами цвета золотистого каштана, с живыми янтарно-желтыми глазами и с яркими веснушками на лице. Он выглядел покрепче, чем его товарищи по несчастью. На его лице проскальзывала насмешливая ухмылка, со стороны казалось – он всё еще не осознал, где он и что происходит вокруг. Молодой человек думал, что всё то, что с ним произошло за последнее время – это чья-то злая шутка, скоро закончится этот глупый розыгрыш, и он вернется домой. И опять на завтрак на столе будет стоять кружка с горячим шоколадом, заботливо приготовленная мамой, и перед уходом на работу отец взъерошит ему на затылке волосы, а потом ласково пригладит их рукой.

– Значит, так, слушайте мою команду! – громко прокричал стражник. Сейчас вас отвезут на постоянное место вашего дальнейшего проживания. С этой минуты вы забудете, кто вы и как вас зовут, вам дадут новые имена, здесь жизнь идет по другим правилам!

Старший стражник показал жестом на выход, он открыл дверь и выпустил пленников наружу. В комнате раздались невыносимые звуки для ушных перепонок старушки – бряцание, скрежет металлического звука и назойливо противное шарканье по каменному полу. Она плотно прижала ладонями свои оттопыренные уши и с еще большим любопытством смотрела в дверную щель. Первым покинул комнату старший стражник, за ним проследовали пленники, и замыкали колонну еще два солдата.

Помещение опустело. Старуха вышла из комнаты, осмотрелась по сторонам и проверила, все ли ее вещи на месте, особенно из железа.

– Вот жульё проклятое, мою алюминиевую кружку стащили! – возмутилась старуха и добавила: – Сейчас, сейчас, милок, покормлю тебя, мой преданный и бесстрашный тигр!

Она проследовала в другую комнату, где проживала сама, подняла с полу большую глубокую миску, вывалила в нее приготовленную похлебку и поставила на место в тот же угол. В этой части комнаты, кроме брошенной шкуры, на полу ничего не было. Угол комнаты был просторным и теплым, в стене было выдолблено углубление для очага. Старуха села на скамейку, обняла колени руками, положив на них голову, прикрыла глаза и о чем-то задумалась.

Ее позвоночник был изломан впалой кривой линией, на спине возвышался огромный горб, похожий на трехкилограммовый мешок, набитый картошкой. Короткие недоразвитые ножки с вывернутыми огромными ступнями крепко держали ее тщедушное тельце. Непропорционально телу свисали длинные сильные руки, они были похожи на грабли. Если бы она видела в своей жизни гориллу, то поняла бы, почему все за глаза иногда называли ее «Гориллина». Она была низкого роста, но это не мешало ей легко справляться со всеми обязанностями. Крупными кистями с искривленными пальцами она ловко наводила порядок, выполняла всю непосильную работу, лечила людей, готовила отвары и даже принимала роды.

Старуха неожиданно вздрогнула, одним движением поднялась на ноги и подошла к очагу, приподняла крышку у глиняного горшка, который стоял на висячей полке, вытащила из него несколько веточек травы, бросила в котел с кипящей водой и начала помешивать. Бурлящая вода вспенилась, и по всему помещению пошел запах пряной травы. Старуха стояла и помешивала отвар большим деревянным половником, произнося заклинания на понятном только ей языке.

Стражники помогли пленникам залезть в металлическую тележку и усадили их на холодную железную скамейку, а сами встали на приступок, приваренный с внешней стороны. Старший охранник дёрнул за рычаг, и конструкция в виде простой геометрической фигуры начала плавно скользить по рельсам. Со стороны это выглядело немного странно. Из коробки торчали головы людей, чуть выше возвышались сильные коренастые мужские фигуры стражников. Телега катилась по рельсам с громовым шумом, параллельно этим путям пролегали еще и еще рельсы, и по ним тоже скользили телеги с людьми.

– Куда нас везут? – тихим голосом спросил молодой мужчина с короткой стрижкой и глубоким старым шрамом на лице, который перерезал не только всю поверхность правой щеки, но и надбровную дугу.

Он сидел на скамейке внутри телеги. На нем была одета арестантская одежда, рядом с ним сидели незнакомые ему мужчины, они так же были одеты в серые рубашки, а поверх них теплые солдатские телогрейки.

– Это что за прикол? Кто нас разыгрывает? Мы в этой одежде выглядим, как психи, похожи на мусор в мусорном баке! – сказал чернокожий парень с пухлыми губами и широко расставленными карими глазами; на кончике его расплющенного носа возвышалась огромного размера бородавка.

Когда он делал глубокий выдох, раздувались ноздри и приподнималась хорошо прочерченная верхняя губа.

– Где мы? Это что, какая-то подземная шахта? – поддержал разговор третий мужчина средних лет. У него были худощавое лицо и впалые щеки, его сильные руки крепко вцепились в край скамейки, вытянутая голова в форме тыковки была втянута в жилистое тело, он ловко вертел ею в разные стороны и каждый раз вздрагивал, когда раздавался рев сирены и вспыхивали яркие вспышки в углублениях стен.

Четвертый мужчина молчал, его голова выглядывала из короба, и было понятно, что мужчина – худощавого телосложения, невысокого роста и с узкими плечами. Кожа на его лице была оливкового цвета, но из-за приглушенного света смотрелась так, как будто бы ее вымазали грязью, и только ярко-зеленые живые ироничные глаза были спокойны и говорили о том, что мужчине знакома эта необычная обстановка.

– Хватит болтать, вам запрещено говорить! – крикнул стражник и сильно стукнул резиновой дубинкой о край телеги.

Телеги с пленниками катились по рельсам в сторону площади. Это место располагалось в самом центре подземного города и связывало несколько подземных туннелей в одно единое кольцо. Сам город находился глубоко под землей, простирался на сотни километров в разные стороны, и никто не знал, где заканчиваются границы у подземного города.

Воздух был сладковатым на вкус и насыщен какой-то особенной энергией. Зимой и летом поддерживалась одинаковая температура. Подземный город делился на множество частей. В одной из них находились природные горячие ванны, наполненные бурлящей водой, на земле валялись известковые куски белой глины, которые падали с потолка и стен и складывались друг на друга, образуя известковые холмы, накопленные в течение многих веков. В одной части города жили заключенные и стражники. Были еще помещения, похожие на царские палаты, от малых и до огромных размеров, и множество подземных рек. Но эти места были скрыты от глаз пленников и даже стражников.

Многие узники этих мест пытались найти себе другое убежище, устраивали побег. Как правило, беглецов даже не искали, в этом не было особой надобности, они терялись в подземном лабиринте и умирали страшной голодной смертью, а кто возвращался добровольно в лагерь, старался забыть и никому не рассказывал, что с ним приключилось за время скитаний.

Вновь прибывшие не хотели верить в существование этого мрачного места и думали, что их уже нет в живых, а этот подземный мир – простая иллюзия, так сказать, последняя галлюцинация, выброшенная образной картинкой из человеческого подсознания, или подтверждение человеческого страха оказаться в аду. Место, где души селятся и живут после смерти, и это место по праву называли чистилищем, где душа очищается, выполняя тяжелую работу, – одним словом, жарится на горячей сковороде.

Стражники помогли своим пленникам выбраться из металлического короба, они вывели их в центр площади и поставили в шеренгу, женщины стояли впереди мужчин. Старший стражник вслух посчитал пленников и записал их число в маленькую книжечку, которая находилась у него в кармашке на рукаве. Он бравой походкой, чеканя шаг, удалился в конец площади к металлической конструкции в виде паровой пушки, положил книжку на дно выдвижного ящика и нажал на кнопку «пуск». Маленькая коробка взметнулась ввысь, поднимаясь высоко в темноту – туда, где находился центр управления подземного мира и откуда отдавались приказы. Кто управляет этим городом? Один человек или группа людей, а может, это какое-то инопланетное существо – никто не знал, но система подчинения была высока, каждый житель этого города четко знал и выполнял свою работу, не пытаясь изменить корни технологий предыдущих цивилизаций.