Czytaj książkę: «Жало. Ступень первая», strona 2

Глава 2

– Тебе не стоит думать о том, как победить меня, – Клинок Роум придавил мою руку ногой, обутой в щегольский, безупречно вычищенный сапог. – Тебе следует думать о том, как убить меня. Только тогда ты получишь шанс победить. Надо объяснять разницу?

– Не надо, наставник Роум, – я не пыталась вытянуть придавленные пальцы из под подошвы Клинка, я собирала Силу для простенького точечного удара.

Он не достиг цели. Разумеется. Но Клинок Роум одобрительно хмыкнул и ногу убрал. Я воспользовалась этим, чтобы выбросить другую руку вперёд и вверх и вцепиться ему в пах. Наставник едва успел перехватить мою руку, а я удостоилась ещё и довольного кивка. День заканчивался неплохо.

– Скоро твою группу отправят в Загоны, – сказал Роум, когда я выпрямилась и встала перед ним. – Я не думал, что ты доживёшь до этого дня, но ты удивила меня, Ламаи. Скольких щенков ты прикончила за последний год?

Он знал. Он и сам прекрасно знал. Но дахака учат гордиться победами и говорить о них.

– Двоих, наставник. Одного в бою. Одного убила, обездвижив Жалом.

– Один из убитых, кажется, был близок с тобой?

– Да. Но это его я убила в честном бою.

Рука, затянутая в перчатку метнулась к моему горлу, пальцы сжались под челюстью. Ровно настолько, чтобы я осознала, что последняя фраза была лишней.

– Ты давно уже забыла, что такое честный бой, Ламаи, – Роум улыбался, глядя мне в глаза. – И это хорошо. У тебя был только один способ выжить среди парней-дахака – понять, что твоё оружие – коварство. И ты овладела им в полной мере. Я доволен.

Он разжал пальцы.

– Благодарю, наставник.

Я действительно была благодарна ему. За все те годы, когда он не щадил меня наравне со всеми. И когда начал требовать больше, чем ото всех. И за то, что ненавидела его кристальной, чистой ненавистью, которая так забавляла его.

– Последний совет тебе подарю, – сказал Роум, когда я уже собиралась уйти с тренировочной площадки. – Не сражайся в Загонах. Отказывайся от всех вызовов и предложений.

Он развернулся и зашагал прочь, оставив меня думать. А подумать было о чём. Какой бы скотиной не был Клинок Роум, я знала, что его совет совершенно серьёзен. Хотя и звучит очень странно.

Загоны. Место, куда закончивший первую ступень обучения дахака вышвыривается пинком. Ворота в большой мир. Начало. И надо ли говорить, что все мы желаем одного – найти свой ир-кабар и своего командира, который возьмётся за дальнейшее обучение дахакского щенка. Если сочтёт его перспективным. Остаться одному сразу после школы – верная гибель. Или работа на благо Магистратума. На поводке. А это для дахака похуже гибели будет. Вот именно поэтому в Загонах каждый щенок мечтает показать себя самым выгодным образом, доказать возможному командиру, что достоин стать частью его отряда – ир-кабара. Ир-кабар даст всё – обучение, дом, пищу и главное – возможности. И настоящее Посвящение проходит тоже в ир-кабаре, где командир будет проводником юному дахака и проведёт его по следу Руна.

А Клинок Роум советует мне самой отказываться от предложений. И не верить не могу, и верить страшновато. Раньше я бы не удержалась и сболтнула Корви, но беда в том, что его я прикончила в одном из боёв, где нам было велено сражаться в полную силу. Впрочем, если бы этого не сделала я, то сделал бы он. И не вспомнил бы, что когда-то мы спали в обнимку и даже говорили о будущем. А значит и мне вспоминать не следует. Следует, как всегда, довериться собственному чутью.

Я покидала Потару без сожалений. Я вообще не очень умею сожалеть. Ну было и прошло. Впереди будет другое. Но и также я покидала стены школы без какого либо подъёма и предвкушения. Я не любила мечтать. Мечтают ли другие дахака? Мне неоткуда это было знать, но отчего-то казалось, что да – мечтают. Кто-то о власти, кто-то о славе. Я же просто хотела этого, но не мечтала – я знала, что так будет. Но более всего я хотела знания, потому что понимала – именно знание даст и власть, и силу, и славу в этом мире. Тесное общение с тинктарами, после того, как мне вживили Жало, ещё больше укрепило меня в этой мысли. Их могущество было неявным, но истинным. И Магистратум и Дахака Кабар не могли обойтись без их магии, их умений и знаний. И тинктары продавали их дорого и по своему усмотрению. Они обладали невероятной для меня особенностью – абсолютным правом выбора. И право это даровало именно их знание, недоступное прочим. Я даже как-то поинтересовалась у Умара могла бы я стать тинктаром. Он рассмеялся – редкое зрелище – а потом сказал, что этот путь не для меня. Что я могу взять гораздо больше, взять самое нужное от любой магии, если найду путь собственный.

Может быть отказ от сражений в Загоне – тоже часть моего, особенного пути? Ну чем я могу удивить командиров? Я – хороший боец, как и все дахака, но далеко не лучший. И если моя боевая магия не уступает, а то и превосходит многих, то моё искусство клинка всё-таки проигрывает большинству дахака-мужчин. Они попросту сильнее физически. Да, при помощи тайных приёмов, которым обучал меня отдельно Клинок Роум, я могу хорошо справляться в бою, но только пока не столкнусь с противником поопытнее. А я столкнусь. Как и все мы в конечном итоге. Но я – не все, и не желаю бессмысленных потуг стать равной по силе воинам кабара. Я хочу стать сильнее.

Мы прибыли в Амро – город, где Загоны и арены составляли большую часть его развлечений и доходов, и почти сразу же нам велели идти в Загоны. И на этом всё. Потара выпустила нас. Обучение закончено и дальше над нами только воля Руна и своя собственная. Можешь идти куда хочешь, делать, что хочешь. Звучит отлично, не правда ли? Вот только далеко ли уйдёшь? Без денег, без крыши над головой. У тебя есть только ты сам и дахакский клинок в ножнах на поясе. У меня ещё Жало. Но Жало меня не накормит, скорее будет требовать своей пищи. И придётся делиться с ним Силой, куда денешься.

И к концу первого дня бессмысленого хождения по улицам, отданным под Загоны дахака, я уже немного начала сомневаться в совете Роума. Парни заводили беседы с дахака из ир-кабаров сами, предлагали и хвалили себя, искали внимания командиров. Некоторые уходили на арены, чтобы там, в бою, доказать свою готовность стать ценным воином. Кто-то доказывал. Кто-то так и оставался там лежать на песке.

Мной тоже интересовались. Немного. Один из Теней – командиров – даже предлагал личное покровительство в своём ир-кабаре. Наверное, впечатлился моими боевыми способностями, которых даже не видел. Знаю я, что он видел. Под ладно сидящим лёгким доспехом. Одним только взглядом снял его и поставил меня в несколько замысловатых поз – я читала это в его глазах. Я отказалась вежливо от покровительства и очень невежливо от всего остального, намекнув что Жало выпускает шипы где угодно по моей воле. Да, Тень кабара, и там тоже. Командир остался доволен моей дерзостью, расхохотался и предложил покровительство снова, когда мне надоест слушать бурчание в собственном пустом брюхе.

Но брюхо не бурчало. Вечером нам всё-таки рабы принесли в общий барак котёл с тушёным мясом. Должно быть, в Амро заботились о непроданном пока товаре. А может управители Загонов считали, что ослабевшие от голода щенки не смогут как надо тешить зрителей арены боями, и, стало быть, зрители останутся недовольными.

А на второй день я поняла, что не зря прислушалась к совету Роума. В Амро прибыл Великая Тень кабара Волла Марох. И я решила, что моё место будет в его личном ир-кабаре. Весть о прибытии главы Дахака Кабар облетела Загоны со скоростью необычайной. Спустя недолгое время молодые дахака только и говорили что о том, как попасть в отряд Воллы. Почётнее такого начала и представить сложно. Но помимо почёта – это ещё и возможности не в пример выше прочих. Оставалось только дождаться внимания к ничем не примечательному щенку-дахака от Великой Тени. И вот тут как раз время вспомнить тот самый совет. Ох не зря наставник его дал. А значит надо ждать.

Волла Марох посещал все бои на арене, Волла Марох прогуливался по улицам Загонов. Но никого не взял к себе ни в один из дней. Он искал другое. Искал меня. Откуда мне было знать это? А вот ниоткуда – я просто знала, как и многое до этого. Кажущееся невозможным, невообразимым, но всё равно приводящим в итоге к тому, что я знала заранее. Мастер Умар говорил, что есть во мне и некий дар предвидения. Слабенький, но есть.

Серебристо-белые волосы, сплетённые в косу, багровые шрамы в виде молний наискось через всё сухое, костистое лицо, состоящее будто из одних острых углов. Ледяные глаза цвета пасмурного неба. И неотвратимо давящее ощущение безграничной власти. Такое притягательное и такое… отвратительное одновременно. Я не любила чужую власть.

Рядом с Великой Тенью стоял его личный раб Молот. Огромный, мускулистый детина с гривой рыжих волос. Обнажённый по пояс он притягивал взгляд чудовищностью своих мышц, рельеф которых подчёркивали вживлённые в плоть серебряные кольца. Так, словно тело раба опутывали серебряные змеи. Красиво.

– Ты так и не вышла на бои, я не видел тебя на арене, – сказал мне Волла.

– Не вышла, Великая Тень, – ответила я, не выказывая удивления.

– Чего ты ждёшь? Неужто ни один ир-кабар не стоит внимания щенка?

– Жду предложения того, кто сможет оценить мои способности. Так, как нужно.

– А как нужно? – с любопытством спросил Волла. – Пока я вижу только смазливое личико и пару упругих сисек. Ты красива, но у меня много красивых рабынь, да и у любой Тени тоже. Зачем командирам красивая баба в Клинках? Только если пользовать на привалах в походе.

Он предлагал говорить с ним. Великая Тень играла со щенком демонстративно и небрежно.

– Великая Тень не ходит в походы, – сказала я. – Волла Марох не подходит в Загонах к красивым бабам, чтобы узнать почему они не стремятся продать себя ир-кабарам. А значит Великой Тени уже нашептали, что щенок может быть полезен ему своими способностями, и он уже оценил их так, как нужно. Разве ответ не очевиден?

Волла прищёлкнул языком.

– Стало быть ты ждала меня? Щенку тоже нашептали в ушко, что он может попробовать взять главный приз нынешних Загонов без хлопот и глотания песка на арене?

– Щенку только намекнули, Великая Тень.

– Но ты уже решила, что можешь претендовать на место в моём ир-кабаре. Служить сразу Великой Тени? Смело и самонадеянно.

– Не я подошла к Великой Тени на улице. Я бы не посмела.

Волла хмыкнул и, немного помолчав, произнёс:

– Правда, что ты подвергалась экспериментам тинктаров несколько лет? Добровольно?

– Правда.

– И каковы результаты?

– Я выжила и не спятила.

А ещё я узнала от тех же тинктаров, что Великая Тень кабара и сам весьма интересуется магией тинкта. Но, разумеется, говорить об этом сейчас не стала.

– Пойдём, – сказал мне Волла и быстрым шагом пошёл прочь.

Ну а я пошла за ним и его рабом. Как положено, держась в двух шагах позади.

Глава 3

Волла шёл через Загоны, не останавливаясь нигде. Миновал вход на самую большую арену Амро, двинулся дальше. Туда, где улицы становились уже и грязнее. В этой отдалённой части Загонов находились клетки рабов, привезённых для продажи и забав знати, охочих до зрелища терзаемых дахака людей. Обычно на роль жертв оставлялись рабы, которых никто не пожелал купить. Никчёмные. Или, напротив, слишком своевольные и не смирившиеся. Но нынче торги ещё не прошли, они начинаются завтра. Но кто я такая, чтобы думать, будто для Великой Тени это имеет хоть какое-то значение. Волла Марох может взять любого и даже просто перерезать ему глотку тут же. И торговец спрячет в глазах сожаление, и будет кланяться, и благодарить за оказанную честь. Власть Великой Тени в Тангате велика.

Волла остановился у клеток, окинул быстрым и равнодушным взглядом жмущихся к стенам людей – мужчин, женщин, детей – всех вместе.

– Молот, – он не повернул головы, а рыжий раб подошёл ближе. – Выбери самого сильного.

– Самый сильный там, господин, – Молот чуть повернулся вправо, к другой клетке.

Волла не ответил. Скрестил руки на груди и остался стоять там, где стоял. Я смотрела во все глаза. Так надо отдавать приказы, не снисходя до уточнений, не выказывая интереса к процессу исполнения.

Молот вошёл в клетку, растолкав рабов, и буквально вышвырнул из неё наружу не слишком приметного, однако хорошо сложенного гибкого парня, чьи сухие мускулы выдавали в нём воина.

– Силён, господин, – сказал Молот. – Телом силён и духом. Стойкий.

– Хорошо, – Волла кивнул и соизволил обернуться. – Дай ему свой меч.

Рука парня потянулась к оружию, а во взгляде загорелась надежда. Он, конечно, должен был знать, что погибнет тут, на грязных улицах Загонов, но ему дали право погибнуть с честью. Хотя, это он так думал.

– Щенок, – Волла в упор посмотрел на меня. – Я хочу, чтобы ты убила это мясо для меня. Без оружия. Тем, что дали тебе тинктары. Сумеешь показать мне это достойно – возьму тебя под свою тень. Не сумеешь – сдохнешь тут. После того, как Молот развлечётся с тобой.

– Плата за потерянное время Великой Тени? – я улыбнулась Волле, а он в ответ приподнял краешек губ в ухмылке.

Пленный раб кружил вокруг меня, прикидывая что же может противопоставить ему безоружная женщина. Понимал, что не просто так безоружная – опытный. Да и с магами, видно, сталкивался уже. Первый его пробный выпад я отбила Силой, самым простым заклинанием защиты. Я тоже проверяла парня. Никогда не стоит недооценивать противника, каким бы уязвимым он не казался поначалу.

Он почти сумел уклониться от щита, только слегка пошатнулся, уходя в сторону. Обманно скользнул под ноги, норовя достать живот. Но лезвие прямого меча Молота только скользнула по подставленному наручу. Это движение руки я, разумеется, тоже усилила магией, и скорость его стала недоступной глазу обычного человека. Одновременно пинком сапога нанесла удар по открытой, согнутой шее. Могла бы и сломать её сейчас, но Великая Тень ждал от меня иного.

Пользуясь мигом, когда сбитое дыхание и ошеломление от удара заставили раба замереть, перетекла плавно ему за спину, обхватила потное, дурно пахнущее неволей тело руками в подобии объятия и выпустила Жало.

Парень только коротко всхлипнул, когда ощутил, что в ногах исчезла сила, что ни стоять, ни вообще двигаться он уже не способен. А способен только рухнуть на землю и смотреть расширенными в ужасе глазами. И чувствовать. Боль и мягкое касание близкой смерти.

Умар долго бился над этой задачкой – оставить боль при невозможности двигаться. И добился.

Я оседлала бёдра раба – так удобнее – склонилась над его лицом. Первым делом лишила его одного глаза, вдавив в него палец в жёсткой перчатке. И приняла вопль парня в поцелуй. Волле должно понравится. Нет нужды не пользоваться тем, что я женщина и могу показать зрелище жестокое и одновременно чувственное. А о страсти Воллы к различного рода чувственным удовольствиям ходили вполне себе немалые слухи.

Я приподнялась, позволяя Великой Тени и его рабу получить хороший обзор. Распутала завязки поношенных штанов своей жерты, запустила руку и сдавила мошонку. Уцелевший глаз раба бешено вращался в глазнице, а крик перешёл в скулёж на высоких нотах. Страшно. Ему так страшно. Я впитывала его страх, как пищу. Внутри тихонько ликовало Жало.

Я подняла глаза на Воллу. Он едва заметно кивнул и я сжала пальцы. Вопль жертвы взлетел над клетками и к нему присоединился кажущийся единым гул голосов других пленных, наблюдающих за происходящим.

– Во имя твоё, Рун, – пробормотала я.

Я не стала затягивать сознательно. И не потому, что было жаль раба, а всего лишь для того, чтобы Волла остался неудовлетворён зрелищем. Мне нужна была его досада. И дальнейший интерес. Я добила жертву быстро и поднялась на ноги.

Волла смотрел на меня с лёгким любопытством в глазах.

– Тоже не любишь тратить время, щенок?

– Впустую – нет. Ты видел. Этого достаточно.

– Мои дахака предоставляют мне право решать, когда достаточно, – Волла чуть склонил голову на бок.

– Буду твоей, будешь решать, – я знала, что дерзость сейчас только сыграет мне на руку в дальнейшем. – Пока решаю я.

– Войдёшь в мой ир-кабар, щенок Ламаи? Примешь волю мою над своим духом и жизнью? Позволишь учить и направлять тебя во имя Бешеного?

Ну вот и всё. Сделано. Голос Великой Тени снова стал безразличен, произнося слова традиционного приглашения в ир-кабар.

Я опустилась перед ним на одно колено, склонила голову.

– Твоя тень надо мной, Волла Марох.

И он знал моё имя. Он помнил моё имя. Уже неплохое начало, не так ли? Поймав мой взгляд в спину уже уходящего Воллы, Молот широко улыбнулся мне. В этой улыбке я прочла тень угрозы. Чтож… Потом разберёмся.

Под тенью Воллы мир кажется единым организмом, который только и стремится угодить тем счастливчикам, кто смотрит на него из этой тени. Я ощутила свою принадлежность Волле, когда меня подхватил вихрь действий, направленных на то, чтобы новое приобретение Великой Тени было доставлено к месту назначения. Доспехи – ученические, но одни из самых дорогих, вкусная еда, комната на респектабельной улице в неплохом постоялом дворе. А после – верховой переход с малым отрядом ир-кабара Воллы, где никто не бросил ни одного косого взгляда в мою сторону.

Я не обольщалась. Придёт время, и острые зубы дахака Воллы будут подкусывать меня за все открытые места, а вымуштрованные командиры не раз насладятся и моей болью, и унижением. Не для удовольствия, а для обучения. Но уж лучше валяться в пыли на тренировочном поле при дворце Великой Тени, чем жрать ту же пыль под ногами одного из простых Теней. Пыль одна, а чести больше.

Ну а роскошь дворца Воллы Мароха заставила меня открыть рот, хотя я и не склонна была демонстрировать удивлений и восторгов на людях. Однако, эти высокие стены из чёрного камня, острые шпили башен – весь замок, словно крепость, словно памятник чёткости и точности линий. Невероятная строгость и жёсткость снаружи и вопиющее торжество богатства внутри. Я не видела дворец Высокого Магистра – правителя Тангаты, но была уверена, что замок Воллы превосходит его в роскоши.

Я даже захотела его себе.

Но пока мне только мельком показали дворец – видимо, чтобы не заблудилась невзначай, и провели в дальнее здание в глубине внутренней крепости, где располагались казармы ир-кабара. Не личной охраны, разумеется, а для рядовых дахака. Но и тут – невероятно – у всех, даже учеников были собственные комнаты. Небольшие, но свои же. Впервые за столько лет я могла наслаждаться одиночеством в свободное время.

Насмешливый и очень смазливый командир, назвавшийся Клинком Тангаем бегло зачитал мне правила, назначил время тренировок и предупредил, что Посвящение проведёт сам Великая Тень, когда выделит для этого время. А пока мне стоит привыкать, ходить по замку вольно, везде, кроме верхних этажей, где расположены покои Воллы. За исключением тех случаев, когда меня туда позовут. И по хорошенькому, почти девичьему лицу Клинка Тангая я поняла, что в покои меня позовут гораздо скорее, нежели на Посвящение. Представление в Загонах понравилось Великой Тени, не иначе.

Впрочем, меня это нисколько не пугало. Волла должен быть неплох, как любовник, учитывая его опыт и тягу к удовольствиям. Ну а я придумаю чем удивить даже его. Недаром я оттачивала искусство соблазна на многих парнях из Потары, экспериментировала и развлекалась. Волла, конечно, не щенок из школы, но всё-таки мужчина. А значит, как бы сложен не был, на самом деле прост.

Но я ошиблась. И извлекла урок – есть просто люди, а есть высшие маги – другие, и считать их простыми и понятными слишком самонадеянно.

Волла позвал меня уже вечером второго дня. Я, в сопровождении грациозного и очень красивого раба – позже я узнала, что Великая Тень держит у себя в замке только самых красивых рабов – проследовала в покои Воллы. И в них кричащая роскошь била по глазам. Ткани, подушки, мебель, бесчисленные безделушки – все исключительно дорогие. Самые дорогие. И зачем это ему? Но Волла любил свои игрушки, любил вещи. Наверное, единственное, что он любил искренне, кроме власти.

Надо ли говорить о том, что рядом с креслом в котором восседал Великая Тень неподвижно стоял невозмутимый Молот. Что – и забавляться будем под его равнодушным взглядом?

– Раздевайся, – велел Волла безразлично.

Я принялась снимать одежду, как можно более изящно и привлекательно для взоров двоих мужчин, но Молот даже не смотрел на меня, а Волла подался вперёд, впиваясь взглядом в открывающееся тело. Холодным взглядом исследователя. И не было в его глазах ни частички похоти.

– Ляг на кровать на спину. Руки держи вдоль тела.

Я подчинилась. Не время для вопросов или сомнений. Всё будет, но позже.

Волла склонился надо мной, разглядывал внимательно, касался кожи кончиками пальцев. Не грубо, но ведомый всё тем же исследовательским интересом.

– Как ты обездвижила раба? – спросил Великая Тень. – Я не вижу на твоём теле следов вживления.

– Жало внутри меня.

– Где именно?

– Нигде, – я чуть приподняла голову и встретила взгляд Воллы. – И везде. Где хочу.

– Покажи мне.

– Жало потребует жертву. Но… можешь пожертвовать Молотом. Или собой.

Ладонь легла мне на губы, закрыла рот, повелевая молчать.

– Я сказал – покажи мне.

Пустая метаморфоза болезненна до крайности. Я без колебаний вцепилась зубами в пальцы Воллы, чтобы не закричать, когда моя плоть на животе вспучилась уродливым наростом. Голубое свечение разлилось под натянутой кожей и быстрый удар тонкого щупа раздвинул ткани. Нет, он не рвал, не оставлял ран – просто раздвигал. И это было очень больно. Только когда Жало выпускалось к жертве, паразит милостиво выделял обезболивающий секрет. Сейчас щуп впустую молотил по животу в поисках живого тела, куда можно выпустить яд. И Жалу это определённо не нравилось.

Меня била дрожь, и, похоже, я прокусила руку Воллы до крови. Но он не замечал. Заворожённо смотрел на щуп, продолжая подвергать меня пытке собственным метаморфозом. Я не смела сопротивляться. Позволяла Жалу всё больше нервничать и терзать моё тело.

Наконец, Волла хлопнул меня по щеке, вынуждая разжать зубы и махнул окровавленной рукой.

– Достаточно. Я доволен.

Хотелось свернуться и заскулить. Но, само собой, я этого не сделала. Лежала как было велено и ждала новых приказов.

Волла наклонился ко мне снова. Коснулся сухими губами моих губ и проговорил:

– Можешь одеться и идти. Я позову тебя снова после Посвящения.