Czytaj książkę: «Геункаон: Гроб Хрустальный», strona 9

Мориц ждал, хотя нетерпение клокотало внутри. Всё что он мог сейчас почувствовать – это то, что его воспитанник выжил, но очень слаб и бережёт силы.

Тело служанки, вынырнув в последний раз, выпрыгнуло из воды прямо на вымощенную резным камнем дорожку. Белая кожа сияла точно шёлк и даже выступившие всюду розовые прожилки не портили её. Как только капли воды высохли, или, правильнее сказать впитались, то на поверхности появился лёгкий пушок, больше похожий на мох или плесень. Мориц не мог подобрать правильных слов для определения. Веки поднялись, открыв тёмные провалы на месте глаз. Бледные губы дрогнули, и Мориц услышал шёпот, так похожий на шелест листвы. Видимо, дриада хотела знать, зачем её пробудили.

– Лютик, послужи мне ещё раз, и я помогу тебе разрастись… – старейшина, едва сдерживая нетерпение, постарался сориентировать её, подробно указав направление и расстояние до того места, где предположительно сейчас находился Константин.

Тела дриад оплетают землю, словно паутина, срастаясь друг с другом, с корнями деревьев, кустов и бог его знает, с чем ещё. Когда они не спят, то могут наблюдать за происходящим, а иногда и вмешиваться в события. Они слепы, но видят лучше зрячих, они глухи, но ни один звук не остаётся незамеченным, они не умеют говорить, но могут имитировать речь.

Дриада прошелестела в ответ нечто похожее на согласие. Она опустилось на колени, склонив голову лицом вниз. Ещё совсем недавно тёмные волосы мгновенно поседели и принялись быстро расти, пока не коснулись дорожки, скрывая тело. А дальше… дальше начался театр. Дриада подняла голову. Лица Зуики на нём уже не было. Словно кто-то стёр его, заменив галереей быстро сменяющихся масок.

Увидев знакомые черты, Мориц вскрикнул, остановив смену лиц. Это был Крис Мальтис, без сомнений. Лицо-маска открывало и закрывало рот, но вместо слов вылетал лишь неприятный скрежет. Работа над телом ещё не завершилась, и воспроизведение речи оставляло желать лучшего. Дриада сменяла лица, старательно передавая мимику и диалоги, а Морицу приходилось больше читать по губам, игнорируя безобразное звуковое сопровождение.

Крис Мальтис отдавал распоряжения об оцеплении территории. На его лице читалась крайняя сосредоточенность и в некотором роде обеспокоенность. Мориц никогда раньше не видел у него подобного выражения. Весь снобизм словно ветром сдуло. «Волосы» дриады раскинулись в стороны широкой паутиной. Происходящее стало напоминать бой крылатых демонов. Молодая азиатка отбивалась от напавшего на неё Мальтиса. По крайней мере, так это выглядело в исполнении дриады.

То, что старый сноб оказался дракулитом отозвалось в душе Морица почти осязаемой болью. Теперь стало ясно, как тот практически в одиночку уничтожил целый ковен. И это было непростительно вдвойне.

«Чёртов демон», – подумал старейшина, наблюдая за тем, как разворачивался бой.

Крис Мальтис заметно превосходил свою оппонентку, которая, выдохнувшись, попыталась оторваться от преследователя и спрятаться. Девица, казалось, впала в панику, движения и мимика стали резковатыми и нескоординированными. Создалось впечатление, что она пытается «просочиться» в небольшую нору или брешь. Мальтис, видимо не смог выковырить её оттуда, а потому попросту завалил проход. Оказавшись в западне, она ругалась и билась, ломая крылья.

«Спаси! Слышишь, стерва, ты мне должна!» – изображая азиатку, дриада прижала ладонь к уху, а после стала тыкать пальцами в пустоту перед собой. Мориц догадался, что девушка активировала голографический планшет своего мультелита, и попросил дриаду показать его. Изображающие покорёженные крылья «волосы» сложились в трёхмерную картинку, напоминающую голову с женскими чертами лица.

«Лилиана», – Мориц зябко передёрнул плечами, словно за шиворот упал комок снега. Хотелось думать, что всё это просто совпадение. Из непродолжительной беседы стало ясно, что девица является наёмницей, которая частенько выполняет для Лили деликатные поручения. Подругами их вряд ли можно назвать, а вот взаимовыгодными партнёрами в самый раз. Лили успокоила её и, тщательно расспросив об обращении, пообещала помочь, потребовав взамен достать тело из саркофага. Наёмница согласилась и притихла в ожидании. Неприятное чувство тревоги заползло под кожу Морица, вызывая зуд. Участие Лилианы во всём этом не предвещало ничего хорошего.

«И что творится в голове этой безумной женщины?» – старейшина прекрасно помнил времена, когда Лили была его служанкой-фамильяром. Она умела методично, с завидным упорством превращать его существование в параноидальный кошмар. Но сейчас не время впадать в воспоминания.

– А куда делся Мальтис? – спросил дриаду Мориц, позабыв что она вряд ли понимает кто это. Та же, перебрав несколько лиц, остановилась на одном, видимо, ориентируясь на его реакцию. Человек отдавал распоряжения. Стало ясно, что рассвет заставил старика Мальтиса покинуть место на одном из транспортников. Их прислали, чтобы подобрать раненых охотников и выживших бессмертных. Возможно, Константин находился в числе этих выживших, потому как дриада не смогла его найти. Зато она нашла мёртвых и раненых людей. Мориц выругался про себя, глядя на вернувшееся на место лицо «Зуики», полное умиротворения и счастья. Перед мысленным взором старейшины встала картинка плотоядного пиршества: обвитые корнями дриады человеческие тела, готовые стать кожаными бурдюками с питательной массой и распускающиеся повсюду лютики-цветочки. Сразу всё поглотить вряд ли получится, а вот «замариновать» на будущее вполне себе можно.

Мориц поднёс руку к декафону и спокойным тоном отдал распоряжение: «Свяжитесь с «Обителью Мессалины» и предупредите, чтобы подготовили мои апартаменты на вечер и прислужниц для «найма». Хочу сменить фамильяра».

Мориц лёг на каменную скамью и, закрыв глаза руками, погрузился в размышления. Он прекрасно понимал, что Лютик продолжит наблюдать за происходящим, как только закончит трапезничать. Прерывать, а тем более торопить, бессмысленно. Эта плотоядная тварь обладает своим, ни на что не похожим, мироощущением. Старейшина сомневался в разумности дриады, хотя в некоторой сообразительности ей не откажешь. Для себя же он решил, что это существо нечто среднее между растением и животным, а может и то, и другое одновременно.

«И её придётся взять с собой в обитель», – подумал Мориц, прикидывая сколько проблем ему может принести пробудившаяся дриада. Возможно, не стоило поддаваться порыву и собственному любопытству.

Интерлюдия: «Сердце бессмертного. Дилектис»

Первое задание в серии «Сердце бессмертного» завершено.

Для вывода подробной информации моргните…

Отклик принят.

–

Задание «Дилектис»

Категория: Тайные знания. Класс: Секреты

Условие:

+ Способ обращения в бессмертных – 1/1

+ Связь бессмертных – 1/1

Награда:

Фелистинин в ампулах – боевой коктейль на основе фелисифина. На 30 минут повышает все физические показатели на 10%.

Количество: 3 единицы.

Предмет добавлен в стартовый набор.

——

Активировано скрытое задание «Жена — от лукавого⁵⁹ Бога!»

Для просмотра условий задания моргните…

Отклик принят.

——

Задание «Жена — от лукавого Бога!»

Категория: Тёмная сторона. Класс: История артефакта

Условия:

Избавить Морица Золта от супружеского проклятия:

– Выяснить прижизненную историю Морица – 0/3 фрагментов

– Расследовать гибель обеих супруг – 0/2

– Вернуть к жизни Богом данную женщину – 0/1

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Задание включено в общее прохождение.

——

Для просмотра условий следующего задания серии «Сердце бессмертного» моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для просмотра условий текущего задания серии «Гроб хрустальный» моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к старту текущего задания серии «Гроб Хрустальный».

Старт через: 10, 9, 8, 7…

Отклик принят.

Старт задания «Поиск аргумента».

***

– Мерзость, – это слово липло к зубам как горячая жвачка. Желание продолжать игру исчезло без следа. Хотелось одного – смыть с себя скотскую личину извращённого вуайериста Морица. Смыть немедленно, пока эта грязь не пропитала меня до костей. Руки вспотели, а кожа чесалась так, что хотелось не просто скрести её ногтями, но содрать к чёртовой матери. Зуд угнездился повсюду: в волосах, под кожей, даже в дёснах и зубах. Психосоматика сработала на все двести процентов.

На экране появился текст внутриигрового помощника, но мне было всё равно. Гуляющая между желудком и горлом тошнота заставила нестись прочь со всех ног. До боли в голове я оглашала рвотным рёвом кафельные стены туалета. Когда тошнота утихомирилась, в бой вернулись временно отступившие бойцы кожного зуда. Хотелось выть, но сквозь зубы прозвучало только странное: «ы-и-ы-и».

Тело колотило после унитазной экзекуции. Поэтому в ванную я не вошла, а скорее вползла. С нервным нетерпением стянула с себя одежду и забралась в душ. Никогда раньше я так не отмывалась. Привычная губка с пушистой мыльной пеной показалась совершенно бесполезной. В ход пошёл брусок пемзы. Его мне мама купила пятки чистить. А тут для всего тела сгодился. Только когда вся кожа запылала огнём, я немного успокоилась.

Подставив лицо под горячие струи воды, я просто стояла и думала. Думала, думала, думала… Размышляла о том, почему злые люди видят в других много плохого, а добрые – одно лишь хорошее. Одни всё время жалуются, что их окружают мерзавцы и моральные уроды, потому что сами ничуть не лучше. Другие радуются, как много вокруг интересных и прекрасных людей, так как сами по себе чудесны и удивительны.

Тот, кто сказал, будто зло притягивает зло, а доброта – добро, совсем не прав. Дело не в том, кто кого притягивает, а в том, как это видится и воспринимается. Мориц исходил ядом на Богдана, видя в нём лишь отвратительное чудовище, но тот им не был. Совсем не был чудовищем. А бедняжка Алина? В его глазах, она как минимум исчадие ада, явившееся на землю, чтобы погубить его драгоценного воспитанника. Костику тоже досталось. То, чем Мориц так восхищается, можно считать, как достоинствами, так и пороками. По мне так больше пороками.

Отвратительный человек. Хотя нет, не человек. Тварь. Мерзкая злобная тварь.

1.6. Акош.

Персонаж: Аркадий Ош

Место: горный курортный комплекс

Время местное: 11:35 (Закат: 21:38)

Дата: Пятница. 21 апреля 302-й год от рождения Ока.

– Окна оснащены специальными фильтрами, делающими солнечный свет безопасным… – объясняла на ходу Камилла. – Вас расположат в малом крыле… с одним общим залом, куда выходят десять спален. Каждая спальня оборудована собственным санузлом и гардеробной. Там же имеется четыре лоджии с отдельными выходами: в общий зал и смежные спальни. В общем зале установлен фонтан с экзотическими рыбками и сад с прекрасными растениями. Обед в два часа дня. До этого времени вы можете воспользоваться баром, который расположен в общем зале. Все бары комплекса оснащены мобильной кухней и холодильником с запасом суррогата. В общем зале, а также спальнях, размещены средства для связи с обслуживающим персоналом. Все работники комплекса имеют образование на уровне младшего и среднего медицинского персонала.

– Тогда, может, займётесь ей? – спросил Алекс, которому, видимо, надоело таскать на руках девчонку в ошейнике.

Акош мог только посочувствовать. Ему самому сейчас не очень-то комфортно. Охотников взяли в плен. Хоть их и называют гостями, но оружие и всё дополнительное снаряжение конфисковали. Оставили только одёжку.

– Безусловно. Поможем, как только прибудет соответствующий данной области знаний специалист, – Камилла многозначительно посмотрела на бездомного и спросила: – Ваша спутница… Лана. Желаете, чтобы мы разыскали и доставили её к вам?

– Не думаю, что это возможно. Она погибла, – изобразив скорбную мину, старик провёл рукой по щеке, смахивая несуществующую слезу.

– Почему вы так уверены в её смерти? – голос Камиллы прозвучал скептически.

– Я был бы счастлив ошибаться, но шансы на спасение слишком малы. Для меня это такая потеря, такой удар. Не могу даже думать о ней сейчас, – подбородок старика задрожал. – Она была мне как дочь.

Камилла подняла вверх руку, пресекая поток причитаний.

– Мы пришли! – на веснушчатом лице девушки Акош заметил тень облегчения.

Широкий коридор упирался в зеркальную стену, украшенную пескоструйным рисунком, изображающим сцену битвы Персея и Горгоны. Камилла лёгким движением раздвинула две центральные панели и сделала приглашающий жест.

Большой зал имел форму многогранника, в центральной части которого стоял фонтан, а вокруг него, утопая в зелени, скрывались круглые и овальные столики цвета морёного дерева с плетёными креслами вокруг. С левой стороны находилось возвышение на манер подиума или небольшой сцены. Там же красовалась стойка бара из чёрного мрамора, украшенного красным кораллом. Из-за потолка в виде купола со множеством стеклянных секторов зал выглядел, как оранжерея под открытым небом.

– Осторожно! Ступеньки, – послышался бодрый мужской голос.

Молодой человек в чёрной китайской рубашке с рисунком в виде красного коралла подал Камилле руку, стоя у нижней ступеньки. Рядом с ним в один ряд стояло ещё несколько фигур.

– Рада представить вам Эрика, вашего шеф-бармена. Он обладает исключительным талантом в приготовлении различных блюд и напитков. В его обязанности входит внимательная забота о гостях и грамотное управление персоналом, – Камилла сделала небольшую паузу и продолжила знакомить с прислугой.

Эрик поклонился, приветливо улыбаясь. Акош раньше не видел людей с таким цветом глаз: жёлтые с красными прожилками.

– Ваши служанки: Марина, Арина, Карина. В их обязанности входит: подавать и убирать блюда во время трапезы, поддерживать порядок в апартаментах, передавать распоряжения прочему обслуживающему персоналу.

Девушки в длинных чёрных ципао⁶⁰ с рисунком, как у шеф-бармена, синхронно поклонились, обнажив улыбкой острые края клыков.

– Давид и Юлий обеспечат вам безопасное пребывание. – Двое мужчин в серых пижамовидных одеждах кивнули в подтверждение сказанного. – Вы можете отослать прислугу и вызвать в любой момент, связавшись с Эриком, или через внутреннюю систему связи. Приятного вам отдыха!

Камилла поднялась по ступенькам и, кивнув на прощанье, сдвинула зеркальные панели. Акош облегчённо вздохнул. Официоз, с которым конопатая моль говорила, надоел до зубного скрежета. А главное, она трещала без умолку, да так что и слова не вставить. Ловкая тварь привела их в это место, точно крысолов⁶¹ глупеньких детишек.

– Мы рады служить вам! – сказал Эрик и сделал знак девушкам. – Служанки помогут …

– Стоп! Голова пухнет от всех этих, мать вашу, любезностей, – перебил шеф-бармена Акош. Он не собирался играть в «санаторий» и расслабляться.

– Вы устали. Не будем мешать вашему отдыху, – Эрик подал знак и служанки, поклонившись, исчезли. – Спешу напомнить, что господин Мальтис намерен лично навестить вас в ближайшее время. Желаете, чтобы я предупредил о его приходе?

– О-БЯ-ЗА-ТЕ-Л-Л-ЛЬ-НО! – отозвался Алекс и, оглядевшись по сторонам, спросил: – Здесь есть что-нибудь поесть… ммм… для людей?

«Кому что, а этому только б жрать!» – на самом деле Акош не злился на друга, даже был рад, что тот совсем не изменился за последние годы. Как-то Алекс сказал, что у всех людей в голове есть «кнопка голода»⁶². Так вот у него она, похоже, главенствует заместо «царя». И это – чистая правда!

– В баре имеется мобильная кухня. Я могу приготовить для вас что-нибудь на ваш вкус. Салат из морепродуктов для повышения…

– Нет! – рявкнул Акош, окончательно теряя терпение. – Исчезни. Сами справимся и соглядатаев в сером прихвати. Понадобитесь – позовём!

Эрик с неизменной улыбкой вежливо поклонился и исчез. Охранники тоже. Ответственность за жизни охотников давила тяжёлым грузом на Акоша, заставляя нервничать. Все они полагаются на него, ждут каких-либо действий и приказов. Хотя никто его старшим не ставил. Как-то само так вышло.

«Для начала нужно позаботиться о раненых», – подумал он, отдавая распоряжение разбиться на группы и занять комнаты. Только Кай и Пито остались в зале поболтать с Алексом. Как-никак они тоже рейдили в его команде.

Нежити отвели две крайние комнаты. Отдохнуть и набраться сил нужно всем. Кто его знает, что ещё может произойти. Акош же был слишком взвинчен из-за всего, что случилось, а потому упрямо строил в голове план побега с курорта, который ему казался всего лишь западнёй.

– Будем торговаться, – сказал он, направляясь в сторону Макса-Сакса, который озаботился вазой с фруктами и высоким стаканом золотистого напитка. – Мешок с поделками на стол. Быстро!

– А нет мешка. Эти… хм… ребята забрали, – ответил старик, не моргая глядя в глаза рыжему командиру.

Кровь побежала по венам быстрее, разогревая его тело. Это приятное ощущение живой злости будоражило и пугало, напоминая Акошу о звериных инстинктах, на которые так часто полагаются чистокровные. Он чувствовал пылающую ярость, наполняющую силой каждый мускул, и замер, скованный страхом. С тех пор, как появилась эта метка, недоверие к своему телу стало обычным состоянием, как и страх потерять человеческий облик. Сколько бы анализов ни сдавал, так и не смог убедить себя, что этого никогда не произойдёт.

Странное чувство – будто стоишь перед дверью, которую не хочешь открывать – глубоко засело в сознании Акоша. Он знает – там зверь, который только ждёт шанса вырваться наружу. И уйти нельзя. Отступишь, отвернёшься на миг, и дверь разлетится в щепки, выпустив то, что спрятано за ней.

– Крис Мальтис – известный сноб и педант. Уговор был на полный комплект печатей, а ты добыл только четыре, хм… Он лично будет тебя убивать или свите отдаст на забаву? – иронично заметил Богдан.

– Мешка нет, но печати при мне, – старик засуетился, вытаскивая из поясного тайника глиняные пластины.

Лживая натура старикашки начала «смердеть гнилью». Даже воздух вокруг него сгустился, словно скисая.

– Будем торговаться! – повторил Акош. – Скажем, что последнюю печать отдадим при особых условиях.

Старик хихикнул, и Акош влепил ему подзатыльник.

– Полегчало? – безразлично осведомился Богдан. – Что ещё за особые условия?

Не было заметно, что бессмертных это действительно интересует. Скорее всего, смуглянке стало скучно. В отличие от Алекса, Акош не питал ненависти к нежити. Будь то зомби или бессмертные, всё равно. Покойники, они и есть покойники: скучные, занудные, предсказуемо-опасные.

– Либо расскажет всю правду, либо уничтожу печать, – ответил Акош, хотя и не видел смысла объяснять что-то.

– Что ж вы сразу не сказали, что она у вас? – тут же оживился Макс-Сакс. По спине Акоша пробежала неприятная волна. То, что старый проныра заинтересовался «сделкой», сильно его насторожило. Как правило, такие люди готовы урвать кусок даже там, где и взять-то нечего.

– Нет её. Блеф всё это, – Акош нахмурился и продолжил: – А дальше… как кривая выведет.

– Слабенький стрит выдать за каре, надеясь, что прокатит! Да ты, парень, никак первоклассный игрок! – съязвил Макс-Сакс и замурлыкал себе под нос строчки:

Игрок, игрок… и выбор твой.

Пан иль пропал – ответ простой.

Игрок, игрок… зловещий миг.

Тебе решать: играть, как жить.

Игрок, игрок… ответь опять.

Готов ли жизнь на ставку по-ме-ня-я-я-ять?

Акош напрягся всем телом. Кровь клокотала, а руки так и чесались раздавить «певуна». Даже десны засвербели от желания прибить.

– Мальтис даёт нежити наводку на саркофаг, который тут же и крадут. Затем нанимает воров, чтобы незаметно обчистить мощи ангела, параллельно сообщив охотникам, где искать их пропажу. Вроде всё складно… м-м-м… – Алекс выглядел озадаченным. – Но чего-то не хватает.

– Появления дракулита и ошейника, – подсказал Богдан.

Все посмотрели на ошейник, потом на печати. Рисунок и в самом деле очень похож. Акош подумал, что старикадшка знает куда больше, чем говорит. Вот только правду придётся выколачивать силой, просеивая тонны лжи, а на это времени нет. Остаётся только девчонка, но вид у неё не очень-то здоровый. Того гляди помрёт.

– Знаешь, что это такое? – Акош поднёс печать к лицу девушки. – Можешь сказать?

 Неизвестная пристально смотрела в глаза рыжего охотника, потом перевела взгляд на печать. С трудом подняв руку, указала на шею.

– Издеваешься?! – нотки отчаянья зазвенели в голосе Акоша.

– Бессмысленно! Какой толк её спрашивать? Ответить всё равно не может. Придёт снобяра, навешает лапши на уши и вилку не предложит, – Богдану, видимо, надоели все эти допросы и головоломки. – Пойду спать! Придёте убивать – не будите!

«Сдулся-таки, смуглянка … – Акош заметил, что поведение Богдана изменилось с момента прибытия в это место. Вся его бодрость и насмешливость таяла, уступая место равнодушному спокойствию. Словно источник энергии, питающий его, стал давать сбои и вот-вот отключится. А может, Акошу только показалось, и это лишь обычная сонливость, вызванная усталостью? – Странно, что мертвяки способны уставать?»

– Получается, что печати удерживают дракулитов внутри саркофагов. А без них они тут же вырываются на свободу и устраивают бойню. – Алина посмотрела на свою искалеченную руку и добавила: – Этот ошейник мог бы убить хоть одного из них?

Какая интересная мысль. Действительно, если печати, как и ошейник, убивают нежить, то бессмертные ни за что не позволили бы охотникам их заполучить. И это отличный козырь, который можно разыграть.

– Крылатая бестия – выходит дракулита? – уточнил Алекс.

Это слово Акош слышал во второй раз, хотя нет, во время боя у саркофага оно уже долетало до его слуха. Сейчас он вспомнил это отчётливо. Выходит, бессмертные знали, что это за существо.

– Дракулит, – поправила Алина. – Так её Богдан назвал, когда она бросилась на нас.

– Вот как. И что ОНО такое? Новый вид нежити? – мягко поинтересовался Алекс, и вместе с тем казалось, будто он припирает сестру к стенке.

– Слово «дракулиты» значит – «подобные дракону». Это люди, получившие огромную силу и ставшие бессмертными. Наполовину люди, наполовину драконы. Полукровки, чья кровь породила первых бессмертных. Они, можно сказать, наши предки, – ответ Константина навёл Акоша на мысль, что между ними и чистокровными куда больше общего в прошлом, чем ему казалось ранее. Да и крылатая бестия похожа скорее на зверьё, чем на нежить.

– Выходит, у бессмертных и чистокровных одни предки? – вопрос сам слетел с его губ.

– Нет. Чистокровные происходят от звериных божеств, имеющих тысячи обличий. Их называли не то рейвилы, не то рейвилины. Насколько мне известно, они никогда не были людьми, ни по крови, ни по духу. И бессмертные здесь ни при чём, – Константин отвечал так, словно повторял то, что и так всем известно. Вот только Акош слышал о рейвилах впервые. И это несмотря на то, что детство и юность провёл с профессором Кориным. Никто из людей не знал так много о чистокровных, как этот добрый и весёлый человек. Профессор любил рассказывать байки о зверье, иногда брал в поездки, особенно к своей бывшей жене, что жила в усадьбе тигриного клана Узур-ден.

– Ни при чём, но ты о них знаешь. И как много таких существ в мире? – спросил Алекс. Этот вопрос Акош и сам хотел задать, а потому в душе чертыхнулся на друга.

– Насколько мне известно, все они были уничтожены давным-давно.

– Хочешь сказать, кто-то перебил предков зверья и нежити? – не уступал он. Его глаза при этом округлились, изобразив наигранное удивление.

«Да уж, паясничать и вести себя, как придурок – любимое занятие Алекса, если не считать обжорства. Пожрать, потрепаться да дурака свалять», – не то, чтобы Акош злился, просто отвык от такого отношения к работе. В «Охотниках Крови» все действуют по уставу, соблюдая кое-какую субординацию. Акош тоже старается, правда, не всегда получается. Но это уже другой вопрос.

– Да, – отрезал Константин, пресекая дальнейшие попытки Алекса вести разговор в этом направлении.

– А из саркофага тогда что выскочило?! – вставил Акош. – Не мог же ангел стать чёртовым демоном!

– Просидев в заточении столько времени, любой осатанеет, – предположение Алины задело охотника. Чувство вины неприятно заскребло по спине. Тут Акош вспомнил, что появление крылатой бестии удивило бессмертных ничуть не меньше, чем охотников. А значит, они ожидали увидеть что-то другое. И как в подтверждение этого Константин продолжил говорить: – Эти саркофаги предназначались для существ, которых рейвилы и дракулиты должны были защищать днём и ночью. Но тем пришлось пожертвовать своими защитниками, чтобы заключить мир со смертными. Это люди поставили такое условие, и оно было выполнено. А обещанный мир обернулся вечным заточением. Как думаете, что сделает это несчастное создание, освободившись от оков? – вопрос Константина был риторический, но наводил присутствующих на определённые мысли. И в самом деле, на что способно существо, которое тысячелетиями держали в плену? И кому только пришло в голову распечатать этот саркофаг?

Слова мнимого бездомного о воровке-напарнице вспыхнули в сознании яркой вспышкой. Акош тут же схватил старика за шкирку и припёр к барной стойке:

– Вы там с гробом ничего сомнительного не делали?!

Макс-Сакс несколько раз дёрнулся, вытаращив на охотника перепуганные глаза, в уголках рта блеснула влага. Мерзко.

– Я ничего не знаю. С ним Лана возилась, – запричитал старик. – У неё была схема с отметками.

– Да что ты?! Правда, что ли?! Что за отметки?! – Акош схватил его за шею, отчего бедняга стал похож на черепашку, втягивающую морду в складки на шее.

– Я старый человек. У меня память… – пальцы охотника сдавили горло старика. – Чтоб открыть замки, Лана использовала какую-то флягу.

– Что в ней было?! – спросил Акош, не ослабляя хватку.

– Я не знаю. Это не моя часть работы, – прохрипел Макс-Сакс, пуская пузырящиеся слюни, которые стекали вниз прямо к шее. Акош отдёрнул руку и брезгливо вытер её о грудь старика.

«Гад! Ворье убогое! Нарочно сделал?!» – жаркая волна гнева поднималась в груди, всё больше растекаясь по телу. Акош отступил, сжимая кулаки. Он старался не смотреть на старикашку, боясь пришибить того на месте.

– Выходит, открыли гроб, сняли печати, тварь очнулась, дали деру, пришли бессмертные, напарница попалась, а ты нет. Так?! Хотя нет, думаю, не было никаких бессмертных. Ты скормил подругу этой твари. Затем прикрыл крышку и спокойно свалил?! – выводы сами складывались в картинку, слетая с губ Акоша приговором виновности.

– Нет. Вы же видели лаз. Как туда пролезешь? Только Лана могла. Она открыла гроб, достала печати. Потом закрыла его, когда услышала шум, и вернулась в лаз. Отдала печати и, как только стихло, полезла за остальным. Тут появились бессмертные. Лана спряталась, но они нашли и утащили её. Я ничего не мог сделать… – оправдания Макса-Сакса звучали разумно, вот только сердце их не принимало.

– А что с девчонкой?! Почему на её ошейнике отметки, как на печатях?! – Акош не хотел сдаваться. Этот старый проныра определённо в чем-то виновен, вот только в чём, пока неясно.

– Либо печати оберегали саркофаг от нежити, чтобы не совались, либо удерживали нежить внутри, чтобы не вырвалась. Ставлю на второе. А с ошейником непонятно. Разве что её готовили на роль ядовитой приманки для крылатой бестии и облажались, – Алекс указал на закованную девушку, что свернулась калачиком в кресле.

– Эта девчонка будет моим джокером, – искра надежды сверкнула азартным огоньком в глазах Акоша. Что бы там ни было, но серьёзных козырей у них всё равно не имелось. Поэтому следует разыграть то, что есть, и желательно с максимальной выгодой.

– Удивительно, как одна хорошенькая карта способна сменить слабенький стрит на флэш рояль, – снова хихикнул Макс-Сакс и запел громче:

Игрок, игрок… зловещий миг.

Тебе решать: играть, как жить.

Игрок, игрок…

Старик упал навзничь и больше не шевелился, из носа вытекали алые струйки крови. Акош ударил Макса рефлекторно, не успев даже подумать об этом. Он лишь встряхнул кулаком, сгрёб в охапку печати и, молча, вышел на лоджию.

«Свежо! – подумал Акош, вдохнув морозный воздух. – Надо быть посдержанней. Нехорошо вот так срываться. Благо, никого из подопечных в зале не оказалось. Кто станет доверять командиру, способному так легко впадать в горячку». Холод сейчас как нельзя кстати, чтобы остудить тело и разум.

Доверие – очень важная вещь в команде, и Акош не хотел его терять. Кай и Пито знают его давно, ещё со времён команды «калины». Держались вместе, после того как Алекс распустил всех и отдалился. В «Охотниках крови» ребят приняли охотно. И со временем их трио обросло новыми знакомыми. Сначала в команде появилась Анна – где-то года два назад. Она вначале сильно переживала из-за своих способностей, но сейчас спокойна как сфинкс. Кум пришёл четыре месяца назад, вслед за своим другом, Каримом. Последний же прибился к ним по чистой случайности, просто перепутав назначения в команду Гая. Антон и Цапель с Акошем ходят уже около года. Они быстро прижились, хоть и выглядели странновато. Сейчас им приходится вместе с дурочкой-Кими сторожить Агни, да за Серёжкой присматривать. Вот такая у него сложилась команда. Этим людям он готов доверить свою жизнь и за них готов биться насмерть. Что же касается остальной толпы охотников отдыхающих в комнатах, то их Акош не знал, но считал своим долгом позаботится и о них тоже. По крайне мере, пока все не вернутся на базу.

Акош достал плоскую упаковку для курительных трав, настроение ухудшилось: «Всего шесть осталось. Чёрт! Надо было зайти в медблок и выписать ещё двести штук. По-хорошему давно пора купить трубку. Шестнадцать лет прошло, а я всё времянками перебиваюсь».

Охотник достал сигарету, и рот тут же наполнился слюной в предвкушении её горьковатого вкуса.

«Как вернусь домой, сразу закажу набор из трёх трубок: маленькую – из закалённого стекла с водным фильтром, среднюю – бамбуковую, с металлическим мундштуком, и ещё длинную – из хорошего дерева. Из какого дерева обычно делают трубки?» – Акош подумал о дубе. Затем представил, как будет выглядеть трубка из рябины или можжевельника. Как она будет пахнуть. Даже глаза прикрыл, фантазируя. Почему-то потянуло ароматом сосновой смолы и хвои.

«Урсо-ден, – Акош очнулся от грёз, которые так внезапно оскалились на него клыкастой пастью зверя. – Агни!»

Тревога за отряд, оставленный с Серёжкой, не давало ему покоя. Конечно, Антон с Цапелем опытные бойцы, а казарменный корпус прекрасно охраняется, но Агни – зверь, и останется зверем. И почему он не смог отказаться? Ах да, банальное выполнение приказа – нанять чистокровного. Дикий оборотень, который не подчиняется кланам. Насколько разумно было заключать такой контракт?