Czytaj książkę: «Вечная дева. Шанс на счастье»
Глава 1
Нынешнее январское утро было на редкость погожим. Для зимы уж точно. Обычно в Святки на улице играла жуткая метель, но сегодня даже ветерка толком не было. Ясное небо своим видом так и навевало на мысли о скором лете, а лучи солнца ярко переливались не только на снегу, но и в глади огромного озера, на берегу которого и было построено принадлежавшее мне жилище.
Хоромы по меркам нынешнего времени казались весьма скромными: деревянный дом, доставшийся мне от бабушки, был пусть и просторным, но одноэтажным. Сейчас в каждой из деревень нашей огромной области таких уже попросту не строят, но я по этому поводу не особо горевала.
Да и зачем грустить, когда в каждом уголке жилища так и таилось волшебство?
Бабушка ещё с малых лет занималась травами и знахарством, поэтому дом просто изобиловал разными дарами природы. Цветы и травы маленькими пучками висели по всем уголкам дома, а свежие овощи и вовсе хранились в подполье вместе с остальными запасами. Не обошлось, конечно, и без книги с рецептами. Толстенный фолиант с золотой обложкой, материалом похожей на кожу, был важным символом наследия нашей семьи.
Мама рассказывала, что, едва увидев маленькое одеяльце, внутри которого спала новорождённая внучка, бабушка сразу как-то оживилась, словно в её жизни появилась ещё одна цель. Как потом оказалось, она почувствовала мою предрасположенность к прорицанию и знахарству, поэтому, едва научившись читать и говорить, помимо грамоты я ещё изучала травы и всё, что с ними связано.
Разные снадобья, мази, обряды… Эта сторона мира казалась такой удивительной и интригующей! А огромное озеро, именуемое с давних лет Плещихой, и вовсе не давало шанса разлюбить это место. Оно не замерзало даже зимой, а среди жителей с давних пор ходили поверья, что озеро и вовсе волшебное. Кто-то верил в то, что на его дне можно найти бесценные сокровища, а некоторые и вовсе рассказывали о русалках, которые неустанно охраняют водоём от чужаков.
По этой же причине наша семья обычно вела одиночный образ жизни. Кому же захочется жить рядом с незнакомкой, которая чуть ли не с озёрными духами общается?
Но, несмотря на предрассудки, снадобья и мази бабушки всегда пользовались спросом. Кто-то покупал их в деревне по её приезде, а кто-то иногда, преодолев страхи и слухи, заглядывал прямо к ней домой.
Из сладких размышлений выбил закипевший на печи чайник. Свистящий звук всегда так громко расходился по всему дому, что позабыть про будущий чай было не так-то просто.
Вылив кипяток в подготовленные чашки, я поставила напиток на стол, который уже ждал хозяев за утренней трапезой.
Осталось лишь дождаться ещё кое-кого, а там уже и поесть можно!
К завтраку сегодня я отнеслась основательно: свежеиспечённый приличного размера пирог с яблочным вареньем ни одного мужчину не оставит равнодушным!
На улице послышался грохот деревяшек, а через пару минут на пороге с топором в руках возник мой жених.
Отложив в сторону инструмент и сняв тёплую одежду, Ивар отдышался, умыл руки с лицом в умывальнике, и, утеревшись полотенцем, уселся за стол.
– Уф, всё, Роксана, дров наколол столько, что не только на Святки хватит, но ещё и на пару дней сверху, – почувствовав приятный ягодный запах, исходящий из кружки, жених довольно улыбнулся. – Ммм, облепиховый. Мой любимый!
Смущённо улыбнувшись и сверкнув голубыми глазами, я подхватила нож и потянулась, чтобы разрезать угощение. Острый металлический нож легко вошёл в мякоть ещё свежего, только испечённого пирога. Первый надрез, второй, третий… Менее, чем через минуту завтрак был нещадно нарезан на восемь небольших частей и разложен на две тарелки, одну из которых я придвинула к возлюбленному.
Присев рядом, с улыбкой и теплом в сердце я наблюдала, как жених с аппетитом уплетал свою порцию. Даже довольные возгласы слушать не надо – в одних лишь карих глазах мужчины читалась благодарность за вкусное угощение.
Стоило лишь потянуться к пустой после завтрака тарелке, как его рука коснулась моей. Замерев от неожиданности, я снова встретилась с ним взглядом. Сильной, но в меру мягкой хваткой Ивар подтянул меня к себе. Сначала его уста коснулись моих тонких пальчиков. Отросшая за несколько дней щетина нисколько не смутила и вместе с поцелуем пустила по телу приятную дрожь и покалывание.
Ещё мгновение – и его распалённые прикосновением губы накрыли мои. Немного жадно, по-собственнически, но при этом страстно. В каждом его движении так и читалось желание поскорее дождаться нашей первой брачной ночи… Да и чего уж греха таить, мне самой тоже этого хотелось.
Приезжая сюда два года назад, я и думать не могла, что не только удачно приму дело ныне покойной бабушки, но и пойду под венец. Да и не за простого парня, а одного из самых завидных женихов соседней деревни!
Когда поцелуй разомкнулся, Ивар погладил мою щеку и спрятал за ухо выскочивший из косы рыжий локон.
– Пожалуй, ради такого вкусного завтрака можно будет рубить дрова почаще, – жених хитро подмигнул и погладил мою руку, пальчиками теребившую его чёрную шевелюру.
– Звучит так, будто ты только ради еды это и делаешь, – усмехнулась я, растянув уста в улыбке.
– Н-не только, – ловко выкрутился Ивар. – Ещё ради обеда, ужина и, конечно же, ради тепла и достатка в доме. А уж там, где царят мир и искренние чувства, найдётся место и семейному счастью.
Уверенный голос любимого не давал даже шанса усомниться в услышанном. Да и я, если честно, вовсе не собиралась убеждаться в обратном. Наоборот, в голове уже витали мысли, как через несколько дней мы станем настоящей семьёй. Или же о том, как однажды я обрадую супруга новостью о будущем пополнении! Конечно, прямо сейчас об этом речи не идёт, но в будущем – вполне возможно.
Замечтавшись, я совсем забыла, что сидела в объятиях жениха и не давала тому ни шанса так просто выбраться.
– Чем планируешь сегодня заняться? – неожиданный вопрос Ивара окончательно выбил из мира мыслей.
– Накрою небольшой стол с угощениями, ведь сегодня как раз третий день Святок и в гости приедет моя подруга, – ответила, отпрянув от его тёплой груди и сев рядом. – Заодно убьём двух зайцев: и девичник проведём, и ей погадаем. Замужества у Марии на горизонте не предвидится, да и сердце девушки пока свободно… Думаю, вечер будет интересным.
Ещё раз коснувшись губами моей руки, жених поднялся из-за стола и принялся облачаться обратно в тёплую одежду.
– Что ж, тогда не буду вам мешать, пойду пока к родителям. Мать там вся в заботах. Она решила на свадьбу такой пир приготовить, что гости не только пальчики оближут, но ещё и рецепты спрашивать будут, – нацепив на голову шапку, Ивар устремил взор ко мне. – Повеселитесь тут хорошенько. Я приду завтра утром.
– Спасибо. И тебе отличного дня, – кивнула, сверкнув голубыми глазами и скромно улыбнувшись.
В надежде на романтичное прощание жених последний раз приблизился к моему лицу. Горячие уста возлюбленного опалили мою щеку, а в уши отдало его тёплым, пробирающим приятной дрожью дыханием.
– Буду очень скучать.
Покрытую щекотной щетиной щеку жениха я одарила ответным поцелуем и отошла на пару шагов назад.
– Уже скучаю по тебе! – крикнула, махнув рукой вслед исчезнувшему за дверью мужскому силуэту.
Заперев замок, я унесла посуду в мойку, заготовила тесто для вечернего угощения и залезла под кровать в поисках заветного свёртка.
Развернув потрёпанную ткань, я нырнула рукой за пазуху платья, откуда вытащила маленький ключик, прицепленный к серебряной цепочке. Сняв украшение с шеи и затаив дыхание, с неподдельным интересом вставила находку в нужное отверстие и повернула. Знакомый щелчок – и сундучок открылся, явив моему взору семейную реликвию.
Книга травницы… Предмет, передававшийся между женщинами нашей семьи из поколения в поколения. Традиция, пожалуй, обошла лишь мою мать: почему-то у ней не было предрасположенности к подобному занятию, зато мне дар достался в полной мере.
Медленно перелистывая страницы, я принялась искать рецепт какого-нибудь полезного снадобья или чая. Недавно подруга рассталась с парнем, а значит успокоиться и выговориться на сегодняшнем девичнике ей уж точно не помешало бы.
– Ага! То, что надо! – радостно воскликнула, остановив взгляд на нужной страничке. Пошарпанный лист бумаги не только содержал в себе рецепт особого чая, но и подходящую картинку. Вооружившись нужной посудой, травами и ягодами, я принялась готовить подходящий напиток для подруги.
На закате, когда все угощения уже ждали на столе, раздался долгожданный стук в дверь. Быстро отперев замок, я поскорее впустила наверняка замёрзшую гостью.
Топнув ногами и сбив с валенок снег, подруга шустро разделась и с улыбкой заключила меня в объятия.
– Роксана, я так рада тебя видеть! – лепетала гостья, покачивая меня в весьма крепкой для хрупкой девушки хватке. – Когда мы последний раз виделись? Ещё до Нового года, кажется.
И правда, когда мы последний раз встречались? Помню точно позднюю осень, когда первый снег падал на ещё местами зелёные грядки, где росли травы.
Не подав виду, я дружелюбно поглаживала светло-русые локоны подруги в надежде подарить ей хорошее настроение.
Выпустив меня из объятий, Мария согнула уста в скромной улыбке и задорно побежала к столу. Из принесённой с собой корзинки девушка вытащила два маленьких свёртка. Развернув их, подруга с гордым видом поставила на стол два закрытых глиняных горшочка. Стоило только поднять крышку, как изнутри повалил сводящий с ума запах печёного картофеля, овощей и мяса.
– Моя мама попросила передать тебе это угощение и её самые наилучшие пожелания, – добавила подруга, скромно отведя взгляд и ухватившись за юбку платья.
– Спасибо, – благодарно кивнув, я придвинула к гостье пока ещё пустую чашку и потянулась за чайником с напитком. – Предлагаю сразу же и поужинать, незачем такой вкуснятине просто так остывать!
Два раза Марию уговаривать не пришлось: улыбнувшись и шутливо мне подмигнув, девушка повязала на шею салфетку и принялась уплетать угощение. Опустошив содержимое горшочков, мы принялись за приготовленную мной еду, которую запивали свежезаваренным травяным напитком.
Наевшись вдоволь и прибрав за собой посуду, мы расселись на ковре посреди комнаты и достали колоду карт.
Поиграть немного, чтобы разжечь азарт на ночь грядущую… Почему бы и нет?
Подруга всегда хорошо играла в карты, так что в двух партиях из трёх она обыграла меня с разгромом. Но я не особо расстроилась, ведь это подняло ей настроение. Видеть искреннюю улыбку и наблюдать, как в зелёных глазах девушки переливается пламя свечи… Что может быть чудеснее?
За задорным времяпрепровождением как-то незаметно наступила ночь. Близилась полночь и вместе с этим подходящий момент для гаданий.
– Кстати, раз соседей у тебя нет неподалёку, то я решила подслушать своих перед уходом, – прошептала Мария, покручивая в руках незажжённые свечи. – Бранились, заразы, да ещё так, что того и гляди искры из окон посыпятся! – в голосе подруги мелькнуло волнение. – Эта примета говорит о том, что будущий год будет не из весёлых…
Отложив в сторону небольшое ручное зеркало, приготовленное для гадания, я подползла к подруге и похлопала её по плечу.
– Не переживай так, – произнесла в надежде подбодрить горюющую гостью. – Это ведь в первую очередь лишь традиция. Никто не знает нашей настоящей судьбы. Только мы сами её и видим!
Похоже, это подействовало. Шмыгнув носом, подруга протяжно выдохнула, слегка улыбнулась и отпила моего волшебного напитка.
– В чём-то ты права, – ответила она, с прежним задором подготавливая предметы для гадания. – Но на своего жениха я всё же посмотрю!
Подмигнув гостье, я побежала к полкам, где хранились разные предметы для обрядов, травы или же благовония. В коробке ещё нашлось несколько небольших свечей и бабушкино старое обручальное кольцо.
Сначала Мария решила погадать о том, кто из нас быстрее выйдет замуж.
– Но ведь это же и так понятно, – возразила я, растерянно пожав плечами, но подруга оказалась непреклонна. Ей хотелось попробовать если не все традиционные гадания, так большинство из них.
От нечего делать, я взяла небольшой кусок нити, разрезала его напополам и одну часть протянула подруге. Обе нити мы одновременно поднесли к пламени свечи и те приняли на себя огонь. Каково же было наше с гостьей удивление, когда нить в моих руках погасла спустя пару секунд, а её догорела до конца?
– Вот видишь, не все гадания правдивы, – произнесла, с умным видом указав на потухший кусок нити. – Если верить этому предсказанию, то я в этом году не выйду замуж. Но ведь это же не так.
– Зато я, получается, тоже в этом году выйду замуж! – задорно добавила Мария, в следующую секунду устремив мечтательный взгляд к окну, где весьма кстати сияла почти полная луна. – Правдиво предсказание или нет, но оно мне нравится.
Чуть слышно фыркнув, я убрала обгоревшие отрезки ниток и направилась за зеркалами для другого гадания.
Пусть мне и не сильно верится в происходящее, но зато подруга довольна, а сейчас это самое главное!
Два зеркала мы расположили на расстоянии друг напротив друга, а слева и справа от них – две горящие свечи. Погасив освещение, подруга с волнением уселась между зеркалами и принялась высматривать облик своего суженого.
Время шло. Воцарилась настолько глубокая тишина, что не было слышно даже звука маятника часов, что висели на стене. Мария усердно оглядывала, казалось, чуть ли не каждый миллиметр зазеркального пространства в надежде увидеть свою судьбу.
И вот когда я уже еле сдерживалась, чтобы не зевнуть от скуки, подруга радостно заверещала.
– Ва-а-а-а-ай, Роксана, какой он красивы-ы-ый! Пшеничные волосы, голубые глаза. Не богатый, судя по одёжке, но и не бедняк!
Прокрутив в голове образ возможного парня, кивнула в попытке подыграть подруге. Всё-таки не хотелось из-за своих мыслей разрушить весёлый вечер гостьи, которая вдруг огорошила меня весьма неожиданной просьбой.
– Теперь твоя очередь.
Дёрнувшись и захлопав ресницами, шутливо отмахнулась.
– А мне зачем? У меня же есть жених.
– Мне интересно узнать, что увидишь ты, – парировала подруга, настойчиво указывая в сторону зеркал. – Давай-давай. Я не успокоюсь же, пока не услышу ответ.
Примерно минуту мы обменивались взглядами. В моих голубых глазах читалось недоумение и сомнение, а в её светло-карих – неугасимый интерес. Признаться честно, иногда я поражалась крепости духа Марии. Пожалуй, она одна из немногих, кто не относится с опаской к моему дару и занятию.
Ведь одно дело купить целебную мазь и позабыть о продавце, и совсем другое – жить с таким человеком чуть ли не бок о бок. Как минимум за это я очень ценила свою подругу и хотела сделать всё для её счастья. Чтобы с лица её не сходила улыбка хотя бы сегодня…
В итоге сдавшись натиску гостьи, я с досадой выдохнула и потянулась к гадальному реквизиту. Усевшись меж двух зеркал, я без какой-либо надежды на результат стала посматривать на зазеркальный мир.
Опять неловкая тишина… Казалось, будто подруга даже задержала дыхание в ожидании результата.
Как-то неожиданно мир внутри зеркала словно стал меняться, и в итоге там возник. Ох…
– Что? Кого ты там увидела? – воскликнула Мария, заприметив моё взволнованное выражение лица.
– Да нет, глупости какие-то… – отмахнулась я, подняв с земли горящую свечу, чтобы вновь вернуть в комнату свет. – Я ж говорила, что всё это лишь россказни, не более.
В надежде разузнать тайну подруга вскочила с пола и обхватила меня за плечи.
– Роксана, что ты видела?
– Скажем так, там мелькнул явно не Ивар, – ответила я, слегка трясущейся рукой протянув гостье свечу. – Тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза… Образ ни грамму не похож на моего жениха!
Промычав что-то невнятное, Мария отвела взгляд и скривила губы дудочкой.
– Интересно… – всё, что она ответила на мои сомнения.
Устало выдохнув, я аккуратно освободилась из хватки подруги и продолжила уборку.
– Неважно, – буркнула, уложив предметы по своим местам. – Время уже позднее. Давай ложиться спать.
Поскольку кровать в доме была всего одна, для подруги пришлось принести из сеней матрас. Застелив его чистым бельём и переодевшись в ночную сорочку, я заползла под тёплое одеяло и выжидающе уставилась на гостью. Та разобрала колоду игральных карт и вытащила из неё четырёх королей.
– Если уж гадать, то наверняка, – ответила Мария на мой немой вопрос. – Карты пошлют мне сон о будущем женихе… Или же о том самом красавце.
Усмехнувшись и непоседливо покачав головой, я пожелала подруге спокойной ночи, задула свечу, накрылась одеялом и отвернулась к окну.
Среди воя разыгравшейся за окном метели послышался негромкий шёпот Марии:
– Сплю на новом месте, приснись жених невесте…
Уже скоро из глубины комнаты послышалось мирное сопение подруги, а вот ко мне сон приходить не спешил.
Всё никак не удавалось выбросить из головы сегодняшний вечер. И если про потухшую нить, свидетельствующую о якобы незамужестве, ещё можно было бы забыть, то вот видение в зеркале… Как наследница дара бабушки я должна особенно внимательно относиться к подобного рода знамениям. Ведь помимо травничества у нас имелись и способности к прорицанию…
Кого же тогда я видела в зазеркалье? Это точно не Ивар! Может его брат? Хотя нет… Молодой мужчина, лицо которого мелькнуло в видении, даже и близко на него не похож!
Хотя какая разница? Я люблю своего жениха и скоро у нас свадьба, а, значит, увиденное не может быть правдой.
За подобной мыслью как-то незаметно последовало успокоение, а после и сон. Оставалось лишь дождаться нового дня, который ещё на шаг приблизит будущее к заветному дню.
Дню, когда по дому разлетятся самые желанные слова: «Роксана и Ивар – муж и жена»…
Глава 2
Шорох, послышавшийся среди тёмной комнаты, заставил подскочить на месте и открыть глаза. Проглотив ком волнения и затаив дыхание, я медленно поднялась с кровати, зажгла свечу и принялась оглядывать полумрачную комнату в поисках гостей.
За окном завывала жуткая метель. По спине пронёсся лёгкий холодок, заставивший дёрнуться от проскочивших по телу мурашек. Почему-то подруги нигде не было видно, словно она и не приходила вовсе… Что же за неведомая сила разбудила меня тогда посреди ночи?
В дальнем углу, неподалёку от двери, висело большое зеркало. Оно и раньше там было, но сейчас почему-то как никогда бросалось в глаза. От него словно веяло чем-то жутким…
Взволнованно сглотнув, медленно, не издавая лишнего шума и стараясь не трястись от страха, я зашагала к безобидному с виду предмету обихода. Рыжеволосое отражение по ту сторону, как и подобало, увеличивалось по мере моего приближения к зеркалу. Дабы убедиться, что зеркало настоящее, я потянула руку и коснулась отражающей глади. Твёрдая, холодная… Всё как положено.
Резко отражение помутнело, словно дом заполонил непроглядный туман. Удивившись увиденному, я замотала головой во все стороны в попытке понять происходящее. Туман исчез так же быстро, как и появился, но вместо моего отражения в зеркале теперь было нечто иное.
Вглядевшись в изображение, я охнула и подпрыгнула на месте. Свеча чудом не вылетела из моих рук.
Знакомый на вид мужчина с тёмно-каштановыми волосами хитро подмигивал мне своими зелёными глазами с той стороны зазеркалья. Хотелось закричать, но в итоге не удалось издать и звука. Словно вытащенная из воды рыба, я хлопала губами и хватала воздух, в оцепенении наблюдая за странным собеседником.
– Ро-кса-на! – из зеркала раздался странный голос, словно смешанный из мужских и женских ноток, и в следующую секунду комната содрогнулась от моего визга. Проникнувшись страхом, я закрыла глаза и… открыла их уже утром.
Потерев лицо ладонями и оглядевшись, я облегчённо выдохнула в осознании, что это был лишь сон. Никаких мужчин в доме не было, только перепуганная до чёртиков подруга, которая держала меня за плечи и трясла в надежде разбудить.
– Подруга, ты чего так пугаешь? – возмутилась Мария. – Ворочалась с утра, стонала, а стоило коснуться твоих плеч, так вообще завизжала!
Виновато потупив взгляд, я скинула с себя одеяло и опустила ноги в тёплые тапочки.
– Прости, не хотела разбудить. Просто… Приснится же…
Мария протянула мне стакан с водой и села поближе.
– Что тебе снилось?
Выпив до дна содержимое, протянула ёмкость обратно.
– Помнишь того парня, что мне при гадании почудился?
Машка зачарованно покачала головой.
– Вот он опять явился. Прямо в зеркале, посреди ночи! Сначала там было моё отражение, а потом вместо него возник этот незнакомец. Ещё и звал меня по имени!
– О-о-о! – удивлённо протянула подруга, свернув губы дудочкой. – Это явно неспроста.
– О чём ты говоришь? – возмутилась я, поднявшись с кровати и направившись в сторону шкафа с одеждой. – У меня есть жених, забыла?
– Но и встречаешь ты видение с красавчиком уже не первый раз, – хитро подметила подруга. – Значит, неспроста всё это.
Недоверчиво фыркнув и облачившись в обычную одежду, я взмахом руки согнала подругу с кровати, словно смахнув муху.
– Это всего лишь гадания, – буркнула я, подхватив в руки одеяло. Постель же сама себя не заправит. – И уже скоро наша с Иваром свадьба. Сегодня как раз к будущей свекрови наведаюсь, помогу с предстоящим праздником.
Подруга любезно помогла мне застелить кровать и убрать с пола матрас, а после настало время скромного завтрака. Поскольку, выпечь что-то времени особо не было, я взяла ещё свежие булочки, поставила на стол варенье и заварила ягодный чай.
– Лучше расскажи, что приснилось тебе, – спросила я словно невзначай, дабы не дать Марии заскучать.
– Мне снился бубновый король, – мечтательно добавила гостья. – Это значит, что жених мой будет желанным. Интересно, у него будут те самые голубые, словно ясное небо, глаза и пшеничные волосы?
Задумчиво угукнув и отпив горячего напитка, ответила:
– Почему бы и нет? Хорошо же.
В предвкушении интересного знакомства подруга засияла ярче солнца, что сейчас заглядывало в комнату через занавески.
– О-о-о-о, я бы очень хотела, чтобы это было правдой!
За весёлым времяпрепровождением пролетела ещё пара часов и, к сожалению, пришла пора прощаться.
– Я обязательно приду на свадьбу! – мечтательно произнесла Мария, дружелюбно стиснув меня в объятиях. – А потом когда-нибудь и ты ко мне придёшь!
– Конечно! – заверила я подругу, мягко похлопав её по плечу. – Ну что ж, удачи!
– Ага, – угукнула Мария, в следующую секунду выбросив за порог валенок. Серый носок обувки указал в правую сторону от входа. – Во, в ту сторону замуж пойду, ха-ха!
Дотянувшись до валенка и надев его обратно, подруга шутливо помахала мне на прощание и исчезла за закрытой дверью. Послышался хруст свежевыпавшего снега, который теперь приминали в тропинку. Забавный звук становился всё тише, пока и вовсе не прекратился.
Ушла…
С досадой выдохнув, я пошла к печи и принялась за готовку обеда. Прежде чем я пойду к свекрови, хотелось бы оставить жениху какое-нибудь сытное блюдо. Начищенный и нарезанный картофель вместе с мясом и приправами отправился в большой глиняный горшочек, где в итоге и стал запекаться в ожидании гостей.
Ждать долго не пришлось – едва стоило поставить блюдо в печь, как раздался знакомый стук в дверь.
Затаив дыхание, я на носочках подкралась к двери и впустила гостя.
Дождавшись, когда Ивар снимет верхнюю одежду, я сразу же бросилась в объятия жениха.
– Доброго дня, – нежно произнёс любимый, прижав меня к себе. Его ещё холодные после мороза губы коснулись моих и похитили немного тепла. Такое странное чувство, будто их коснулись льдинкой. На секунду тело пробрало лёгким холодком, который потом сменился теплом и желанием…
– Теперь, когда ты пришёл, он ещё добрее, – кокетливо прошептала я, с улыбкой разомкнув поцелуй.
– Как прошёл девичник?
– Мне понравилось, – кивнула я с улыбкой. – Хотелось бы почаще так весело проводить время.
Проводив меня вглубь комнаты мягким прикосновением к талии, Ивар сел и потянул меня к себе.
– Что ж, я учту это желание! – начал заигрывать жених, усадив меня рядом. – Чего в итоге нагадали?
В голове сразу проскочило моё видение о таинственном незнакомце… Нет, не могу же я обидеть супруга какими-то странными знамениями, которые явились в зеркале!
– Мария увидела видение симпатичного голубоглазого жениха, молодого, с волосами цвета пшеницы, – ответила, игриво покачиваясь в объятиях возлюбленного. – Да и мы ещё в карты поиграли. Представляешь, она обыграла меня чуть ли не с разгромом!
Ивар усмехнулся и шутливо потеребил мою рыжую косу.
– Тогда теперь я знаю, какой досуг тебе в свободное время устраивать. Кстати, какие планы на оставшийся день?
– Хотела пойти к твоей маме, нужно помочь с приготовлениями. На большое застолье потребуется много сил.
Ивар на секунду прикусил губу, но позже с улыбкой подхватил мои руки и коснулся их губами.
– Что ж, тогда я, если хочешь, побуду тут, поделаю чего-нибудь для нашего будущего семейного уголка.
Щёки от такого знака внимания зажгло знакомым румянцем.
– Хорошо, – кивнула я, скромно отведя взгляд в сторону печи. – Я там приготовила тебе обед. Мясо и картофель с травами в горшочке.
– М-м-м, – Ивар облизнулся в предвкушении наслаждения трапезой, поцеловал меня в щеку и, сместившись чуть дальше, зашептал на ухо. – Вкуснейшая еда от желанной невесты.
Казалось, будто я сейчас не только забыла, как надо дышать, но и само сердце словно остановилось. Нежные слова, разбавленные тёплым дыханием, щекочущим кожу. Ох, держите меня семеро, пока я не набросилась на жениха раньше времени!
Переборов коварное желание, я скромно украла у Ивара лёгкий поцелуй, поднялась из-за стола и пошла одеваться. Зимы у нас совсем не морозные, но метели после Нового года играются частенько, поэтому выбирала я лёгкую, но в то же время тёплую одежду.
В приготовленную для визита к свекрови корзину я ещё положила варенья и немного сушёных ягод. В голове мелькнуло странное желание угостить супруга и присутствующих на банкете горячим облепиховым чаем. Ивар же такой любит, а значит точно рад будет!
Поцеловав жениха на прощание, я открыла дверь, выдохнула в попытке утихомирить волнение и оставила жениха в доме хозяйничать. Перед тем как отправиться к дому свекрови, я бросила взгляд к огромному озеру, искрящемуся в лучах зимнего, пусть и не тёплого, но яркого солнца. Среди нашей семьи до сих пор бытовало поверье, что в водах Плещихи таится магия, поэтому оно никогда не замерзало зимой. Наверняка на его дне просто бьют тёплые ключи, но такая мысль нисколько не омрачала представление об этом дивном месте. Озеро настолько глубокое, что лишь в трёх метрах от него вода уже по грудь… Трудно даже представить, что происходит в самых глубинах дивного водоёма.
Путь к дому свекрови был неблизким. Да и до самой деревни быстрым шагом идти около получаса. К счастью, я по приезде позаботилась об удобстве пути, поэтому на лето у меня имелась повозка, на зиму – сани. Не в руках же до деревни свои товары нести? Ловкий взмах поводьями – и каштановый жеребец быстро довёз меня до нужного дома.
Открыв чуть скрипучую калитку, я неторопливо зашагала к входной двери. Ещё свежий снег похрустывал под валенками, издавая забавный звук. Смеха ради я даже сделала пару кругов вокруг крыльца – так уж мне понравилось!
Навеселившись вдоволь, я выдохнула и постучалась в дверь. Щелчок замка – и на пороге возникла сама хозяйка жилища.
Слегка пышная женщина в возрасте смотрела на меня с неким осуждением. Похоже, она ждала меня гораздо раньше. Дабы сделать вид, что мне очень стыдно, я протяжно вздохнула и с досадой прикусила губу. Покрытое морщинками веко будущей свекрови немного дёрнулось в подтверждение моих мыслей.
– Припозднилась ты немного, Роксаночка! – голос женщины звучал под стать её взгляду: сурово, осуждающе, с ноткой презрения. Соседи рассказывали, что Прасковью такой ещё с момента пополнения в семье помнят. Как мать она очень хотела, чтобы Ивар стал чуть ли не самым завидным женихом деревни, и её мечта осуществилась. Правда, вот сама невеста в лице пусть и не бедной, но все же травницы, ей явно не пришлась по душе.
Ещё бы… В то время, когда я не торгую снадобьями и мазями, на меня чуть ли не как на ведьму смотрят. Хоть и прошли давно времена, когда обладательниц рыжих локонов считали таковыми, но всё же нотка опаски от людей ощущалась. Наверное, именно поэтому у меня никогда и не было много друзей…
Мария – одна из немногих, кого мне повезло знать с детства. Одна из тех, кто не стесняется моего второго «я» и кому можно довериться. Иногда даже жалко, что мы не видимся так часто, как хотелось бы…
– Что ж ты тесто так легко мнёшь? – рык будущей свекрови вернул меня из мира грёз обратно на землю. – Сильнее делай! Оно не кусается!
Вздрогнув и чуть слышно пискнув, я одёрнулась и ускорила темп расправы над будущим караваем.
– Так лучше?
Посмотрев на мои движения, Прасковья закатила глаза и скривила губы. Похоже, ей явно не нравится.
– Лучше. Но ты можешь и сильнее.
Стиснув зубы, я изо всех сил принялась мять будущий каравай. Очень скоро руки так устали, словно я волокла ими повозку. Заметив, что силы мои на исходе и я еле держусь, чтобы не упасть лицом в тесто, она цокнула и слегка оттолкнула меня от стола.
– Уф, ладно, сама сделаю. Займись другими приготовлениями.
Грустно пожав плечами, я уступила место будущей свекрови и занялась другими приготовлениями. К сожалению, и тут я оказалась неугодной. Посуду я использовала не такую, готовила неправильно, кипяток в чайнике на самом деле не кипяток…
Спор она умудрилась начать даже из-за простого веника, который я разместила в укромном уголке после уборки.
– Он должен стоять ручкой вниз и ветками вверх! – казалось, будто из глаз Прасковьи сейчас посыпятся искры. – Так злые духи в дом не придут.
Не подав виду, я мысленно усмехнулась. Обладая способностями к травничеству и прорицанию, уж последнее, о чём нужно думать, так это о какой-либо нечисти. Как будто они в здравом уме захотят поселиться в моём доме… Тогда в чём причина? Истреплется веник? Так я их могу несчётное множество из сеней приволочь, причём ещё и из разных веток.
За скучной и не самой приятной подготовкой к застолью пролетело достаточно много времени. Устало зевнув, я сняла фартук, положила его на место и, предупредив Прасковью, засобиралась на выход. Неожиданно свекровь озаботилась моим самочувствием и стала уговаривать не покидать её дом.
– Устала? Так отдохни у меня. На денёк невестку уж приютить можно.
После всего, что мне пришлось выслушать, такое внимание показалось, мягко говоря, очень странным. Притворившись, будто ничего не слышала, я, как ни в чём не бывало, продолжила сборы домой. Меня, всё-таки, жених дома ждёт!
