Таверна «Сумеречный Дракон». Хозяйка на грани

Пролог

И был Смотритель, и сказал он:

Да столкнутся земли, создав новую Грань.

И будет эта Грань испытанием для каждого смертного!

Книга Миров

Или нет. Не так. И были Демиурги и создали они миры и заселили их людьми… Или снова не так… В общем, эпичного вступления у меня так и не придумалось, а начать с чего-то нужно. Поэтому вот такое начало. Уж какое есть. Эта история началась действительно в одном из многих миров.

Знаете, есть миры в которых живут люди, а есть ещё и другие миры, которые населяют другие расы, существа и живут они по другим законам. Только попасть в них может не каждый, а только тот, кто знает о них. Вот и сегодня я решила вам поведать эту удивительную историю. Кому-то идеи приходят во сне, кому-то муза нашептывает строчки. Но что, если автор сам является непосредственным участником происходящего? Я до сих пор затрудняюсь с определением жанра, а потому оставлю это критикам и читателям. Моё дело рассказать вам как всё было, а уж где правда, а где фантазия пускай каждый решает для себя сам.

Хотите верьте, хотите нет, но есть такие люди и такие существа, которые живут в других мирах, и могут даже по ним путешествовать, перевоплощаться, переходя любые грани и рамки. И во время таких путешествий может произойти что угодно. Даже то, что вы себе и представить не могли. Не путайте с попаданцами, которые вынужденно попадают в чужие миры, теряя всякую связь со своим миром. Но не будем забегать вперёд. Начну с самого начала, а попутно представлюсь и сама, но обо всём по порядку, буду описывать события и ситуации так, как оно было.

Глава 1

Итак, сначала была пустота. Вселенная, в которой я родилась существует миллиарды лет. Но что определяет понятие пустоты? Как понять где материя, а где пустота, если вокруг лишь кромешная тьма? А что такое тьма? Тьму определяет наличие света. Не буду утомлять читателя философскими размышлениями на данную тему. Просто представим, что в какой-то момент времени пустота всё же стала заполняться Хаосом. И не было ничего более упорядоченного чем его величество Хаос. Он правил всем. Он создавал причудливые формы, материи, звезды, планеты, галактики и даже целые миры. Вы спросите – чем же отличаются миры и вселенные? Вселенная – это более ёмкое понятие, которое может в себя включать множество миров. Миры же могут быть населены разными существами, жить по разным законам физики, но всё же обычно находятся в пределах одной Вселенной. Бывают, конечно, ситуации, когда миры пересекаются, сталкиваются, но на всё воля Хаоса. Иначе жизнь была бы скучна, уныла и однообразна.

Когда Хаос создал, по его мнению, достаточно всего интересного он решил создать высших существ, которые бы присматривали за его мирами, и сообщали если вдруг что идёт не так, поддерживали некий определённый баланс энергий и находили применение тому или иному вновь полученному элементу, частице и тем более существу. Высших существ он назвал Демиургами. Демиурги, они же Боги, помогали создавать миры и честно трудились на благо цивилизаций, коими миры постепенно заселялись. Вы знаете таких Демиургов из древних мифов и легенд.

Вселенная заполнялась мирами, Хаос правил Демиургами, Демиурги мирами и всё было бы ладно и стройно, если бы не один упущенный момент. Сущая мелочь, пустячок. Хаос и сам не заметил, когда именно и что пошло не так. Просто в один прекрасный, или наоборот, ужасный момент в некоторых мирах начали появляться существа, наделённые частью сил творцов-демиургов. Во Вселенной появилась магия. Как случилась утечка созидательных сил никто толком не понял. То ли кто-то из Демиургов накосячил, то ли сам Хаос недосмотрел. Но данное происшествие привело к рождению совершенно новой силы. Вне миров, вне времени и пространства возникла Бездна. Прекрасная, бездонная и бесконечная красавица Бездна была пропитана первородной магией. Она ей попросту питалась. И если Хаос создавал формы и материи, то Бездна их поглощала. Все незримые энергии такие как эмоции, мысли, чувства, желания воплощались в магии Бездны. Что же в этом такого, удивитесь вы. Просто в какой-то момент всё то, что было неподвластно взору обычного человека стало материализовываться. Сначала в Бездне, а затем стало просачиваться и в миры. Мысли стали материальными, эмоции получали отклик у Вселенной, желания исполнялись вопреки воле Хаоса.

Если раньше человеку требовалось принести Демиургу жертву, долго молиться в храме и ждать годами, когда его услышат, то теперь достаточно было лишь как следует представить себе желаемое и забыть. В этот же самый миг отпущенная мыслеформа отправлялась в Бездну, откуда возвращалась адресату уже готовым свершившимся фактом исполнения желания.

Хаос и Демиурги бились головой о мироздание, с граней миров сыпалась штукатурка, но увы и ах власть слабла на глазах, а в мирах начали появляться магические существа, наделённые созидательными силами, сродни силам Демиургов.

Так появились маги, колдуны, феи, волшебники, драконы, эльфы и другие волшебные существа, способные из энергии создавать материю. Сама же Бездна никуда не лезла, носа своего ни во что не совала и спать бы ей ещё не один миллиард лет, но вся эта петрушка была поперёк планов Хаоса. Это он хотел всем править, это он хотел создавать и разрушать. Эти миры все принадлежат ему. И существа, и планеты, и звёзды. Вся Вселенная. Какого хрена он должен делиться своей властью с какой-то там Бездной?

Хаос долго искал где же обитает Бездна? Оказалось, что найти её не так уж и просто. Как найти место, которое находится вне миров, вне времени и вне пространства? Она была везде, но нигде не оставляла следов. Ох, что-то затянула я с описанием ситуации. Если попробовать описать проще и короче, то Хаос так и не нашёл Бездну. Она нашла его сама. Просто в одном из миров он, прикинувшись странствующим молодым магом сидел в трактире и очень сильно хотел узнать кто же такая эта Бездна. Незаметно к его столику подсела молодая девушка, с тёмно-фиолетовыми вьющимися волосами, в длинном в пол шерстяном простом платье и чёрными, как космос глазами.

– Я присяду здесь? – Она вежливо улыбнулась ему.

– Пожалуйста. – Молодой маг пожал плечами и девушка села напротив.

– У вас что-то случилось? – проницательные глаза красотки уставились на мага.

– И да, и нет. – Хаос поднял глаза на девушку, изучая её лицо. Взгляд остановился на чёрных бездонных очах, и взгляды молодых людей встретились. Что-то настолько нечеловеческое, дикое, первородное плескалось в её взгляде. Эта темнота завораживала, манила, ему хотелось утонуть в этих глазах навсегда. Она словно укутывала, обволакивала нежностью, убаюкивая разум и даруя покой душе. Ни одна смертная не вызывала никогда у него ничего подобного раньше. Наваждение пропало, когда юная красавица моргнула пышными ресницами и переспросила:

– Если хотите, то я с радостью выслушаю вас. Что вас тревожит?

Её настойчивость настораживала и в то же время обезоруживала. В конце концов молодые люди разговорились. Хаос плёл бредни про себя, поддерживая роль молодого, но подающего большие надежды мага. Девушка исполняла роль благодарной слушательницы и лишь изредка позволяла себе вставлять короткие фразы для поддержания беседы. Молодые люди всё говорили и говорили, а хитрый трактирщик всё приносил и приносил кружки эля. Постепенно разговор перетёк на личные темы, а в итоге вечер закончился в комнате незнакомки. Последнее, что смог сутра вспомнить Хаос, очнувшийся нагишом не в своей постели – это жаркий поцелуй её прекрасных губ, когда за ними закрылась дверь в комнату прошлой ночью и страсть, дикая, сумасшедшая, отключающая разум.

Хаос оделся, вышел из комнаты и пошёл узнать о судьбе незнакомки так скоро его покинувшей у хозяина трактира. Каково же было его удивление, когда трактирщик развёл руками, сообщив, что никакой девушки в той комнате не останавливалось, а весь вчерашний вечер молодой человек пил в полном одиночестве. Его величество уже собирался уходить, как трактирщик хлопнул себя по лбу и сообщил, что рано утром обнаружил у себя на стойке вот это вот и судя по описанию в записке получателем является юноша. Хозяин трактира извлёк из-под стойки и положил перед Хаосом небольшую, размером с ладонь шкатулку. Хаос расплатился с трактирщиком, убрал шкатулку в дорожную сумку и вышел прочь. Уже через мгновение он стоял у себя дома. Переход был мгновенным. Он же Хаос, великий и ужасный, а потому ему не требуется никаких особых заклинаний или предметов для перемещения во времени и пространстве. Всё-таки хорошо быть древним. Сбросив личину молодого мага Хаос достал из сумки шкатулку и открыл одним движением. Внутри лежал магический куб и какие-то бумажки. Здесь нужно сделать небольшое, но нужное отступление. Итак, магический куб – это магическая версия портативного компьютера, или даже мобильного телефона. Что-то вроде айфона, только с гораздо большим функционалом. Подключается не к привычному нам интернету, а непосредственно к информационному полю. То есть если в мироздании есть информация, то он вам её выдаст. По крайней мере ту и в том виде, в котором вы способны воспринять. Полезная штука, не правда ли? Помимо этого, куб служит средством связи. Имеется список контактов, голосовое управление, обмен сообщениями, голосовые, видео и даже голографические звонки. Встроенный проектор, сканер, камера и куча всякого полезного вроде ежедневника, календарей какие только существуют, включая астрологические. Настраивается как хочется хозяину. Не куб, а сказка! К кубу прилагалась подробная инструкция. И маленькая записка: "Спасибо за прекрасную ночь, милый. Чмоки-чмоки. Твоя Бездна."

Хаос улыбнулся, поднёс к лицу записку и вдохнул с упоением еле уловимый аромат, исходивший от бумаги". Если вы, когда-нибудь по-настоящему влюблялись, то знаете каково это – ловить после ухода любимого человека его запах, ещё витающий в воздухе. Аромат духов, а может быть тела, нечто такое, чего нет ни в ком другом. Одни девушки пахнут миндалём, другие травами, третьи фруктами или ягодами… Но не узнать тот самый запах вы не сможете. Он будет вас манить, опьяняя и сводя с ума. Феромоны они такие.

Хаос активировал куб одним касанием пальца и открыв список контактов обнаружил одну единственную запись, подписанную просто и доходчиво: Бездна. Он не стал долго думать и накатал простенькое сообщеньеце: "Привет, киска, что делаешь сегодня вечером?"

Практически сразу пришёл ответ: "Привет, котик, скучаю по тебе."

Не стану далее загружать вас их перепиской, но смело могу сказать, что вот так совершенно незатейливо и банально, внезапно и неожиданно между Хаосом и Бездной закрутился самый настоящий роман. Два древних существа нашли друг друга. Нет, жить вместе они не стали, ибо у каждого свой дом, мир, свои дела и обычная семейная жизнь уж точно не для них. Но встречались они достаточно часто, в основном у него дома, иногда они даже вместе прогуливались по мирам. И вот, однажды, когда Хаос и Бездна лежали, обнявшись напротив потрескивающего камина она, вдруг заговорила:

– Милый, у меня для тебя сюрприз.

– Какой? Давай его сюда скорее! – в карих глазах Хаоса загорелся огонёк. Ему никто никогда не делал сюрпризов. Подношения – да, приносили жертвы – да, делали подарки – да, но сюрпризы – нет. Никто и никогда ему, Хаосу, не делал сюрпризов. Он по-детски обрадовался и уставился на Бездну.

– Ммм, пообещай мне прямо сейчас, что не съешь его и будешь подобающе заботиться, а в будущем найдёшь достойное применение? – Её лицо было серьёзным, даже несколько суровым. Хаос слегка напрягся. Всегда весёлая и беззаботная его любимая никогда не просила ни о чём. С другой стороны, раз не просила, то почему бы и не выполнить первую и, казалось бы, такую простую просьбу? Он нутром чуял, что где-то есть подвох. Но вот где? Почесав в затылке и посмотрев мельком на сдвинутые к переносице насупленные бровки своей избранницы Хаос с тяжёлым сердцем согласился:

– Хорошо. Хорошо, милая. Я обещаю, что не стану есть твой сюрприз, буду о нём заботиться и…

– И найдёшь ему достойное применение. – Напомнила Бездна.

– И найду ему достойное применение. Обещаю. – Повторил за ней Хаос, ощущая себя полным идиотом и попугаем. На что только не пойдёшь ради улыбки любимой женщины.

Взгляд чёрных глаз смягчился, на ресницах появились серебряные бисеринки слёз, но девушка вскочив подбежала к сумке, выудила из неё свёрток размером с человеческую голову и положила на ковёр перед хаосом торжественно сняв цветастое тряпье с предмета.

В комнате воцарилась тишина. Повисла неловкая пауза.

– Эм, милая. Это вот что? – Хаос указал на предмет пальцем.

– А ты сам не догадываешься? – Разочарованно, с нотками обиды ответила Бездна.

– Нет, дорогая. Я не слепой, и не идиот. Я вижу, что это яйцо. Но кто там внутри? – Девушка с укором смотрела на любимого, взглядом полным снисхождения, мол "все мужики одинаково недалёкие, тупые и что с них взять".

Вдруг скорлупа начала трескаться с характерным звуком, оба затаив дыхание наблюдали как отлетают в сторону осколки. Вот уже появилось перепончатое крыло, затем лапа, хвост и наконец чешуйчатая мордочка с вертикальными зрачками. Фиолетово-чёрный ящер смотрел на них обоих с широко открытыми глазами.

Глава 2

Спустя двадцать тысяч лет…

Прекрасный, далёкий и дивный мир, а точнее междумирье, подпространство, именуемое Бездной. Никто не знает, как сюда попасть и как отсюда выбраться, и тем не менее в это подпространство всё же заносит путников, странников, путешественников самыми необычными способами и именно здесь начинается наша история. На улице стоит поздний летний вечер, наполнившийся запахом долгожданной свежести после жаркого дня. Аромат трав и цветов, растущих на двух полянках по бокам дорожки от леса к морю приятно дурманит голову. На берегу спокойного моря стоит почти сказочный домик, а точнее скромная ничем особым непримечательная Таверна. Она представляла из себя двухэтажное каменное здание с соломенной крышей. О том, что это не волшебный домик каких-нибудь лесных фей или ведьм свидетельствует большущая окованная воронёной сталью деревянная вывеска, которая гласит на общепринятом языке – Таверна «Сумеречный Дракон». Рядом с надписью красуется изображение чёрно-фиолетового дракона. Под вывеской, ближе ко входу в заведение стоит кованый почтовый ящик, окрашенный в голубой цвет и расписанный ромашками. Если пройти слева от Таверны можно заметить впереди причал с лодками. Справа же здание продолжает стена, которая служит переходом в Башню с конусовидной крышей, а под ней растут диковинные фруктовые деревья и кусты самой разной формы и цветов. Целый сад наслаждений, который так и соблазняет войти в него и попробовать хотя бы один плод. В распахнутых окнах таверны горит свет, ставни открыты, а из кухни разносится на всю округу запах жареного мяса и печёной картошки, от которого можно захлебнуться слюной. Всю эту картину дополняет вымощенная дорожка от леса к таверне, вдоль которой стоят высоченные кованые фонари и приветливо подмигивают тёплым оранжевым светом запоздалому путнику. Из Таверны звучит лютня, шум голосов, кружек с элем стукающихся друг о друга и тостов. С улицы стрекочут сверчки, а над цветами кружат зелёные огоньки светлячков. Вокруг фонарей кружат мотыльки. Всем своим видом Таверна зазывает внутрь: отдохнуть с дороги, поесть вкусного и восстановить силы перед новыми приключениями… На небе светит огромная луна и её свет серебрит соломенную крышу таверны, а клубы дыма из печной трубы весело поднимаются в небо. Вот она, обитель уюта и хоть и временного, но всё же отдыха для души и тела. На улице ни души.

В мире, где ночью правит хаос и бездна, находиться на улице даже днём опасно, что уж говорить про сумерки и ночь. Почему опасно? Представьте, что, идя по совершенно знакомой местности вы можете наткнуться на аномалию – место искажения времени и пространства. Даже самый опытный демиург не подскажет что или кто может там появиться и какую угрозу может представлять собой. В местах скопления энергии бездны тоже весьма опасно. Ведь она может поглотить любую материю, и вас тоже может затянуть в такую дыру-портал. Куда она ведет, и когда откроется выход, не предскажет даже астролог, ибо энергия бездны практически бесконтрольна. Лишь маги самой высокой категории способны ей противостоять, и то лишь недолго и не в масштабах целого портала.

Были случаи, когда в такие порталы засасывало молодых людей, а выходили они из бездны через сотни лет седыми и выжившими из ума старцами, когда их никто уж и не искал. Иногда выход-портал открывался сразу же, но где-нибудь над скалами или глубоко под землей. В таком случае вышедшему из портала не оставалось ни единого шанса на выживание. И лишь Таверна и близлежащая территория являлись здесь островком безопасности. Ни одно порождение бездны, ни одно чудище, зверь из Тёмного леса не решались нарушить границы и войти на эти земли. И на то у них были свои причины, но о них чуть позже.

Вдали на горизонте, со стороны моря-океана, на фоне огромного диска луны ровно в полночь показался темный силуэт. Что-то огромное летело, стремительно приближаясь к берегу. Еще через несколько мгновений силуэт обрел четкие очертания: это был дракон. Огромное и мощное древнее существо темно-фиолетового цвета с чешуей словно звездное небо, в котором отображается космический узор далёких светил, приземлилось на поляну слева от дорожки. Забуксовав задними лапами и маша крыльями, дракон въехал на пятой точке хвостом вперед в деревья, с которых и начинался Тёмный лес. Приземление сопровождалось фырканьем, кряхтением и треском ломающихся деревьев. Птицы с криками разлетелись с того места, куда «приземлился» дракон. Всё стихло. Через тридцать секунд из лесу отряхиваясь вышла милая девушка, ростом чуть ниже среднего, в бордовом плаще, из-под которого виднелось изумрудного цвета платье и такие же туфельки с золотистой окантовкой. Вся всклокоченная, в ветках, листьях, соломе и земле она тихо ругалась себе под нос, пытаясь привести себя в порядок. Наконец, девушка сняла капюшон и достала из кармана плаща зеркало. «Никуда не годится» расстроилась незнакомка. Она щелкнула пальцами свободной руки и её алые прямые волосы до плеч начали расти и темнеть. Когда волшебство закончилось волосы приобрели пепельно-чёрный цвет, а длинной вытянулись до пояса. «Так-то лучше» улыбнулась теперь уже темноволосая красавица, и покачивая крутыми бедрами плавно направилась к зданию, попутно засунув зеркальце обратно в карман. На вид ей было не больше 25-30 лет, лицо немного округлое, с большими глазами цвета морской волны, острым носиком и аккуратным ротиком. В целом она производила впечатление милого ребёнка, не испорченной юной особы, безобидного создания, которое и мухи не обидит.

Девушка тихо шла по вымощенной камнем дорожке. Не кралась, но и явно старалась не шуметь. Она дошла до середины дороги и прислушалась – из открытых окон таверны доносился привычный гул, смех и музыка. "Всё в порядке, значит можно и не заходить в главный зал. Я слишком устала и хочу спать." – подумала она и сойдя с дорожки направилась к стене, соединяющей основное здание таверны с башней справа.

Девушка прикоснулась к стене кончиками пальцев, на её груди засветился фиолетово-неоновый амулет в виде небольшого стеклянного флакона, наполненного то ли дымкой, то ли водой, то ли и тем и другим. Волшебный сосуд кулоном висел на серебряной цепочке тонкого плетения и казалось жил сам по себе, притягивая взгляд. На стене от касания девушки образовался узор из символов на драконьем языке, резонирующий с амулетом. Через несколько секунд на месте узора появился узкий проход, который исчез сразу же после того как в него нырнула юная особа.

Она облегчённо выдохнула – не заметили. Стоя в узком коридорчике под лестницей, ведущей наверх, девушка убрала амулет под платье и стараясь не скрипеть деревянными ступенями поднялась наверх, потом повернула налево, обошла вокруг лестницы и остановилась около двери в конце коридора. Снова касание пальцев, свечение амулета и вот она уже в большой и просторной комнате. Закрыв за собой дверь, прелестница разделась в темноте, небрежно бросая вещи на пол по пути к кровати, и в чём мать родила залезла в холодную постель. Только лишь её голова коснулась подушки как веки потяжелели, тело наполнила приятная усталость и сознание погрузились в глубокий, спокойный сон. Ночью её разбудил звонок начальства. Срочный вызов, сверхсекретная миссия. Девушка на скорую руку оделась, собрала сумку в дорогу и открыв портал исчезла в нём. Но увы, она не вернулась вечером того дня. И на следующий день. И через день. И через месяц… Таверна быстро опустела без хозяйки, превращаясь сначала в заброшенное здание, а через несколько сотен лет от неё остались лишь руины.