Czytaj książkę: «Падший. Тайна второго шанса», strona 2

От ужасных воспоминаний уголки губ непроизвольно опустились, а глаза всё ещё были опухшими от пролитых слёз. Наверное, это сыграло мне на руку. Один страж хмыкнул, осмотрев меня с головы до ног, неспешно поднялся и отворил врата.

– Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через считыватель опасности.

Я неуверенно наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибыла в академический город или нет. Затаив дыхание, я ждала. Решалась моя судьба. Через несколько минут, к моей радости, артефакт всё же засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Охранник собирался записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.

– Рейнхара… – начала я, но меня перебили громкие звуки горна где-то над нашими головами.

Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, и я услышала:

– Сандр, готовь врата. Джордан Старкс направляется в столицу. Дарелл Норд Париссандрийский при смерти, у него сердечный приступ.

Я не могла поверить – Правитель может умереть?! А если умрёт, возможно ли оспорить приказ о свадьбе с Халлсом? Да, не хорошо думать о себе в такой момент, но именно из-за Правителя я оказалась в беде. Моя жизнь для меня важнее, чем жизнь короля.

– Быстро, фамилия и иди куда шла! – Сандр всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель вот-вот приедет.

– Рейнхара Остин! – соврала я и тут же удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя форму и приглаживая волосы.

Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Я перевела взгляд в сторону стражи и заметила, что в книге прибывших не вписана моя фамилия. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся кортежу. Пока никто не опомнился, я поторопилась скрыться из виду.

***

На высокой городской башне куранты звонко пробили восемь раз, оповещая жителям точное время.

«Создательница Каллистрата, как же здесь потрясающе красиво!»

Старксис по-настоящему мог претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличался от Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев с сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношёрстные и не имели никакой общности стиля и изящества. Мне очень хотелось подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту.

«Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь!»

Мои бравые мысли прервало урчание в желудке. Да, я успела изрядно проголодаться. Нужно потерпеть, пока не найду жильё и работу. Но вначале я хотела посетить храм Создательницы Каллистраты и попросить благословения. Я помнила, что святыня находилась в северо-западной части Старксиса, между вратами Царкса и Париссандра, значит, нужно двигаться на север.

Горожане могли сразу угадать во мне гостя, а не местного жителя от гостя, потому как я, не переставая, крутила головой, напоминая себе смешную любопытную зверушку. Я мысленно несколько раз похвалила род Старксов за создание этого сказочного уголка нашего мира Карстака: причудливые фонтаны, яркие душистые клумбы цветов, милые уличные фонарики ночного освещения. Аккуратная мостовая потрясала своей идеальностью: красно-коричневые кирпичики уложены в форме ёлочки, ни одного скола или прорехи. А воздух наполнен приятными сладко-цветочными ароматами с нотками волшебства. Люди здесь тоже выглядели иначе из-за одежды. Она отличалась от париссандрийской, была более современной, что ли. Женщины казались свободнее, проще, словно их не сдерживали условности. Да, высокотехнологичный Тарлион привнёс огромный вклад в развитие нашего закоренелого общетсва.

Спустя час пути я стояла у подножия обители Каллистраты. Величественная шестиметровая статуя божественной женщины в длинном одеянии встречала своих посетителей сразу за позолоченными вратами. Позади неё возвышался сам храм в форме пятиконечной звезды. Он белого цвета с позолоченной крышей, купол которой являл собой центр и прорезал небо острым шпилем. Зайдя внутрь, я увидела в центре большую двухметровую чашу в форме лотоса из чистого альбастраина – самого дорого металла в трёх государствах. Цвета альбастраина находился в беспрерывном сиянии, переливаясь всеми цветами радуги. Куски самородков находили водолазы на дне океана, но он настолько прочен, что даже не плавится. Имелись в нашем мире умельцы, чья магия видоизменяла материю. И их всего трое. Дед, отец и сын из рода Пламио – наибогатейшей семья Карстака. Они проживали в Фаурине и являлись одной из влиятельнейших династий. В их украшениях блистал только высший свет. Холодное оружие из альбастраина настолько острое, что от одного его взмаха вектур распался бы на две части.

Подойдя ближе к чаше, в которой полыхал вековой огонь, я ощутила в теле чуждую мне энергию, воодушевление и веру в светлое будущее. Мозг словно затуманился фантомным снадобьем, мир вокруг расплылся и исчез вместе с людьми.

В школе я слышала рассказы о том, что Создательница живёт среди нас. И если попросить её об исполнении заветного желания, то она направит человека по нужному пути. Только в чаше нужно оставить любое подношение, чтобы огонь слился с энергией человека. Так желание быстрее дойдёт до Каллистраты. Хотя само творение из альбастраина уже являло собой одно большое подношение. Наверное, поэтому у Старксов так успешно шли дела.

С собой у меня имелись только монеты в ботинках. Я сняла с ноги один и без раздумья высыпала содержимое в божественный лотос, заворожённо наблюдая, как пламя поглощало золотые. Следовало загадать желание. Да, я хотела избавиться от Аарона Халлса. Не смерти его, конечно же, а от его требования. Но заветное желание у меня совсем иное. О чём мечтает каждая девушка? Верно – о неземной и чистой любви, и главное – взаимной! Или правильнее было бы мечтать о насущном? О поступлении в Академию и о потенциале в сто процентов? Пусть это будет подсказка для Каллистраты, по какому пути меня привести к заветной мечте.

Сняв второй ботинок, я высыпала оставшиеся монеты. Довольная и счастливая я покинула храм. Первый час пути я порхала поднебесной птичкой с крыльями за спиной, радуясь всему на свете. Бродя второй час по улицам, я немного пришла в себя. Чувство блаженства и эйфории медленно покидали меня, оставляя после себя просветлённое сознание.

«Что я наделала?! Зачем я всё высыпала? Хотя бы пару монет надо было оставить! Магия храма одурманила меня!»

Живот урчал, есть хотелось невозможно, изголодавшийся организм подкидывал в фантазии вкусные блюда. К моей радости на улицах было много питьевых фонтанчиков. Утолив немного жажду, я присела на скамейку рядом с одним.

«Что вообще со мной было в этом храме? Может быть, какой-нибудь дурман-травой окурили помещение? Чем я думала, когда высыпала монеты? Точно не головным мозгом!»

Не обращая внимания на прохожих, я сняла сначала левый ботинок и потрясла его. Вдруг там осталась одна монетка? Пусто. В правом тоже ничего.

– Каллистрата! Раз уж ты забрала все мои деньги, помоги найти работу! – негромко заныла я от безысходности.

В этот момент в ботинок, который я не успела надеть, бросил монетку, проходивший мимо мужчина. Да простит меня Миранда Штерн, но я безумно обрадовалась этой подачке. Создательница услышала меня! Схватив монетку, я обулась и побежала в ближайший павильон. Зайдя в булочную, я подскочила к продавцу.

– Здравствуй. Ты по найму? – спросила крашеная сероглазая брюнетка почтенного возраста, видя мой заинтересованный взгляд.

Я растеряно посмотрела на неё, но заметила на стене табличку с надписью: «Есть работа». И к моей удаче, одежда Кассандры сыграла на руку и я решила воспользоваться шансом.

– Да, мадам. Мне нужна работа, жильё. А ещё можно вот эту ватрушку? – Ткнула я пальцем, указывая на ароматную свежеиспечённую сдобу, и протянула монету.

– А что ты умеешь? – с прищуром поинтересовалась женщина, протянув мне покупку. Её взгляд ненадолго замер на моих руках, ранее не обременённых грязной работой.

– Всё, что скажете, то и буду делать! – упрашивала я с набитым ртом.

– Если тебе есть восемнадцать, и ты не беременна, то возьму на испытательный срок. Документы предъяви. – Она протянула ко мне руку.

Я нащупала в кармане документальную карту и положила на протянутую ладонь. Стражам я солгала о потере, а тут ложь не имела особого смысла.

Мадам внимательно рассматривала меня и документ.

– Штерн, хм… Знакомая фамилия. Где-то я слышала её, – задумчиво взглянула на меня хозяйка булочной. – Но вряд ли ты имеешь к ним отношение, – проговорила женщина, осматривая мой облик в целом. Поразмыслив, она ответила: – Ладно, будешь убирать магазинчик и продавать мои изделия за жильё и еду. Патриция Корн, – представилась она.

Жить мне предстояло в этом же двухэтажном здании. На первом этаже расположена пекарня и торговые витрины, а на втором этаже жилая часть. Мадам отвела меня в небольшую уютную комнатку, примерно раз в пять меньше моей в родном доме. Светлые стены, две кровати и маленький шкафчик для одежды. Патриция сообщила, что комнату я буду делить с другой её помощницей – Люси Люфт. Сейчас она ушла за покупками. Меня это соседство совершенно не смутило, я любила общение.

К счастью, с соседкой по комнате мы подружились. Люси немного старше меня. Эффектная высокая голубоглазая блондинка. С её ростом и фигурой можно работать в театре, а не продавцом в булочной. Но в Париссандре для маралов много дорог закрыто, поэтому Люси трудилась здесь.

Не знаю, почему, но через пару дней я поведала Люси всю свою историю. Мне очень не хватало того, кому я могла выговориться, ведь с каждым днём меня сильнее и сильнее терзала тоска. Поэтому я и доверилась Люси. Она слушала, перебивая меня только охами и ахами, а потом настоятельно порекомендовала больше никому не открывать свою тайну, потому что в мире мало хороших людей. Как я поняла, Патриции она тоже не доверяла. Хозяйка была строга к исполнению наших обязанностей, но как человек мне симпатизировала. И не могло не радовать, что этот магазинчик не интересовал гостей из соседних стран ввиду иных гастрономических особенностей. К тому же эта часть больше для людей, ведь и храм нашей покровительницы в этом районе Старксиса. В противоположной юго-западной стороне находилось святилище Алиандра – Создателя вампиров и царксов. Город разделяла Академия, в которую мне необходимо попасть в скором времени.

Джордан

8 июня. Моя жизнь разделена на «до» и «после». Когда мне было десять, мать утонула, спасая меня. Но угрызения совести неведомы мне, ведь я совершенно её не помнил, как и всю жизнь «до», будто Джордана Старкса никогда не существовало. Словно в десять лет я просто появился в теле наследника процветающего города Старксис. О своём детстве я узнавал из рассказов, абсолютно точно понимая, что в моём теле была душа другого ребёнка. Для чего это нужно было богам? Зачем я полез в воду во время шторма? Предыдущая душа хотела умереть, а Каллистрата дала шанс этому телу? Или только мне? Ни одного ответа. Я даже завёл дневник наблюдений, но вскоре забросил, поняв, что это бесполезно.

Учась в школе, я понимал, что мой разум многое знал: физику, химию, магию и прочие науки. Похоронив больного отца, я взял управление Старксисом в свои руки. Это мне далось очень легко. Дипломатия и политика стали податливой глиной в моих руках. Но моё сердце холодно, как и голова. Люди в моей жизни просто марионетки для достижения поставленных целей. А моя цель выходила за границы Старксиса.

А сейчас, через семнадцать лет мне впервые приснился сон, поэтому я вновь достал свой дневник, ведь сны быстро исчезали из памяти, если их не записать.

Этой ночью мне снилась девушка с растрёпанными светло-русыми волосами. Разглядеть лицо не представлялось возможным из-за ночной темноты леса. Она убегала от преследователей. В моих руках появился меч, разя наповал бродячих бандитов.

Глава 3 Кто ты?

Рейнхара

Оказавшись на улице, я поёжилась от ночной прохлады. Спасибо позаимствованному у Люси плащу – я не промокну. Старксис даже ночью в плохую погоду освещался как Фаурин в праздничные дни. Мне пришлось очень постараться, чтобы найти укромное место. Выбор пал на городской парк. Сейчас не было желающих прогуляться в грозу. Меня окружали только мокрые деревья и грустные карусели. Я потёрла друг о друга холодные ладони, чтобы согреть их и вызвать Стихию Воздуха. Направляя руки на землю, я подняла мокрую пыль, перевернув ладони вверх, я подхватила водные потоки. Капельки дождя сначала застыли, а потом медленно взлетали. Выходило неплохо, пока браслет на левой руке не заискрился красным.

«Прости, мама, но я не могу ответить».

Я быстро потушила в себе приступы стыда и погасила вызов. Тут же перед глазами в воздухе высветились аккуратные буквы сообщения, которые видела только я: «Ответь, с тобой всё хорошо? Мы волнуемся!». Сейчас они вероятно уверены, что я в пределах Париссандра и скорее всего ищут меня. Стоит только раз отправить сообщение, как родители тут же отследят моё местонахождение по нитям импульсов моей ауры. Нет, пока не поступлю в Академию – буду прятаться. Отвлёкшись на звонок, я потеряла контроль над потоками воды.

В течение трёх предыдущих дней я рассуждала над тем, как вызвать молнии, вспоминала свои ощущения. В лесу я испытала сильнейший страх, он и спровоцировал появление искорок. Сейчас я тоже не была в безопасности, но и не чувствовала того дикого ужаса. Если детально подумать, то молнии полетели из моих ладоней после появления человека в плаще. Плащ – это очень простое описание его одеяния. Он больше похож на доспехи из металла и кожи. Таинственный защитник будто бы пришёл из другого мира, а потом так же растворился в воздухе. Это было очень странно и невероятно. Либо его образ создала моя фантазия из-за пережитого и на самом деле он выглядел совсем не так. Может он вообще царкс или вампир? Но как очутился на территории Париссандра? Ведь дальше Старксиса для них путь закрыт. Значит, нелегально. Хотя, если вспомнить то, как я сама попала в Старксис… Что уж тут говорить – стража на вратах оставляла желать лучшего.

Я снова тёрла ладони друг о друга, хлопала ими, просила Стихии слиться воедино и произвести молнии, визуализировала – бесполезно! Жаль, я-то размечталась, что с электрическими разрядами смогу без проблем поступить в Академию. Так обидно стало. Может мне от страха показалось, что они вообще были? Теория о том, что всё было сном, снова обрела жизнь.

Второй час ночи и нужно спать, ведь Патриция поднимет в шесть утра. Опустив голову, я понуро добрела обратно под слабыми каплями заканчивающегося дождя. Ловко залезла в дом через оконный проём и собиралась прикрыть ставни, как мимолётно что-то зацепило взгляд. Вдали кто-то смотрел на меня. Инстинкт самосохранения завопил, чтобы я закрыла всё и бежала к себе, но загипнотизированной марионеткой продолжала разглядывать силуэт, плывший по воздуху ко мне. Сердце заколотилось, страх облизывал кожу, вызвав мурашки. Это был тот самый мужчина в плаще. Я с трудом сбросила с себя оцепенение, но не успела закрыть второе окно. Незнакомец схватил меня за руку, и я почувствовала в теле ту силу, с помощью которой снова могла защититься молнией. Вместо этого я, как загипнотизированная, вглядывалась в его глаза под дымовой завесой, ведь остальная часть лица закрыта плотной маской.

– Кто ты? Ты не станешь убивать меня? Как очутился здесь? – задала я вопросы шёпотом, вдыхая запах пепла, исходящий от него.

«Он настоящий! Это не было сном!»

– Рейнхара? Это ты? – сверху донёсся грозный голос Патриции. В этот миг тиски спали с моей руки и мой спаситель исчез. – Ты что по мужикам бегаешь?! – оскорбительно закричала хозяйка.

– Нет, мадам. Всё совсем не так! – принялась оправдываться я перед женщиной, сгорая от стыда.

– Смотри, Рейнхара. Это первое и последнее замечание. Ещё одна такая выходка и ты вылетишь отсюда! Мне потаскухи здесь не нужны. – Патриция подошла к ставням и закрыла их, а я побежала в свою комнату, перепрыгивая ступеньки.

Заснуть было очень сложно. В голове паутиной переплетались мысли о странном мужчине, его глазах и о том, почему рядом с ним у меня проявлялась новая Стихия?

Джордан

Этой ночью мне снова снился сон. Второй раз в жизни. А может быть, я просто его запомнил из-за удивительной реалистичности, ведь там снова была она. Я не увидел её светло-русых волос под капюшоном, но знал – это она. Та же, что и в прошлый раз. Я следовал за ней под дождём по ночному Старксису. Чужая, тяжёлая, словно броня, одежда не позволяла промокнуть. В настоящем времени тоже шёл дождь, и я чувствовал его запах, наверное, из-за оставленного открытым на ночь окна.

Зачем я смотрел на неё? Зачем шёл по пятам? Зачем подошёл ближе, когда она заметила меня? С её рук слетели небольшие искры магии. «Значит, магичка», – я уловил подсказку. Она что-то спросила, но я не услышал. Резкий толчок – и меня вышвырнуло в явь.

Во время утренней пробежки по моему городу, я непроизвольно избрал путь через парк к витрине булочной из моего сна. Около часа безуспешно простоял под пологом иллюзии, наблюдая за зданием. Может, было слишком рано? С чего я вообще взял, что увижу там её? Но одно я понял точно: невозможны настолько реалистичные сны, ведь я раньше не был в этом месте, но оно идентично тому, что во сне, словно я пребывал в видении. Бессмысленно караулить. Следует ждать новые грёзы.

Рейнхара

На следующий день мадам вела себя так, словно ночью ничего не произошло, зато этим же вечером на ставнях появились замки. За ночлег и питание я ей очень благодарна, но находиться взаперти, работая днём и не имея возможности выйти куда-либо вечером, никак не приближало меня к поступлению в Академию. Я твёрдо решила, что попрошу завтра дать мне выходной. В конце концов, можно попробовать найти другую работу с более комфортными условиями.

Мои планы сорвались из-за Люси. Ей понадобилось срочно навестить родных в другом городе. Она обещала вернуться через три дня. Я спокойно ждала, ведь мне нечего пока демонстрировать в Академии.

К моему огорчению Люси не появилась и через неделю. Может, что-то случилось? Я переживала, Патриция никак это не комментировала, а просто выставила объявление о найме новой помощницы, тем же вечером в нашей комнате стояла сумка с вещами Люси. Скоро здесь появятся вещи новой соседки…

Подруга вернулась внезапно и ночью. Меня удивило то, что Патриция пустила её так поздно.

– Люси, что случилось? Почему тебя не было так долго? Ты уволилась? Вернулась за вещами? – засыпала я девушку вопросами, радуясь её возвращению.

Но подруга прижала палец к моим губам и прошептала, хитро улыбаясь:

– Т-ш-ш, молчи. Рейнхара, смотри внимательно на меня. Ничего не замечаешь?

– Не понимаю… На тебе другая одежда. Дорогая одежда. Ты была в Тарлионе?

Я знающим взглядом оценила изменения: куртка известного кутюрье, новомодные туфли и брючный комбинезон, а вместо приторно-сладкой туалетной воды – изысканный парфюм.

– А вот так? – Люси улыбнулась шире, обнажив острые клыки. От страха я взвизгнула, Люси попыталась меня успокоить, зажав мне рот рукой: – Рейнхара, я тебя не трону. Обещаю!

Новообращённая вампирка поведала о том, как перешла на другую сторону веры, вызвав у меня поток новых вопросов.

Люси частенько ходила в город за покупками. Там с ней познакомился гость из Тарлиона. По их законам, если человек хотел, то мог по собственному желанию быть обращён другим вампиром. Да, Люси не чистокровный вампир и никакого титула ей в будущем не видать, но в Тарлионе действовали иные порядки. Ей не придётся всю жизнь драить полы и продавать булочки. Она сможет работать и учиться в любых вузах их государства. А если в неё влюбится богатый истинный вампир, да вдобавок высший, а Люси родит ему ребёнка, тогда у неё начнётся безбедная жизнь.

Подруга словно новый материк для меня открыла. Я не знала, что так легко и просто можно стать вампиром. Для маралов это, наверное, выход. Но предубеждения парисов выше этого. Да и для меня самой это большой шок. Из Старксиса такая информация вряд ли проникнет когда-нибудь в Париссандр. Сомневаюсь, что и в Старксисе это законно.

Моя догадка оказалась почти верной. Её тайно обратил местный студент по просьбе одного мужчины. Она ему свою кровь, а он ей – дорогу в светлое будущее. Люси не хотела провести всю жизнь человеком «прибери-принеси». С яркой внешностью её могли взять только в агентство для сопровождения состоятельных джентльменов, главное, не превратиться во флузи – девушку лёгкого поведения. В школе от одноклассниц я кое-что слышала об этой профессии и у меня жутко краснели уши.

– Люси, зачем ты сюда вернулась? – ясное же дело, что старое тряпьё ей не нужно. От меня не скрылся тот факт, что кто-то купил ей эту одежду.

– Ты не понимаешь? Это твой шанс! Аарон Халлс вряд ли женится на вампире. И вообще, ты станешь жителем Тарлиона. Твои родители не смогут указывать тебе! Ты в курсе, что происходит в Париссандре? – блеснула острыми зубками подруга.

– Знаю, что у Дарелла Норда сердечный приступ и всё. Сама понимаешь, мне информацию добывать не у кого. – Я пожала плечами.

– Переворот грядёт! Париссандр разделился на два лагеря, потому что два наследника претендуют занять трон. – Люси встряхнула блондинистой шевелюрой.

«У неё даже волосы засияли по-особому», – мельком подумала я, не придав значения услышанному.

– Насколько я разбираюсь в законах, на престол должен взойти старший сын – Эдриан Норд, – неуверенно проговорила я.

– Так-то оно так. Но у старшего сына магия Огня только семьдесят процентов, а у младшего – Дориана и Огонь, и Молнии по девяносто пять процентов. И сторонников во взглядах у второго наследника гораздо больше. Сейчас всё пока тихо, но будет буря. И указ действующего монарха никак не повлияет на выбор людей. Рейнхара, ты, конечно, можешь надеяться на то, что третий советник от тебя отстанет. Как бы не так! Ты знаешь, кого поддерживают твои родители? Если их выбор проиграет, то они будут в опале и сосланы или вообще убиты. Рейни, ты что делаешь? – вскрикнула и осеклась Люси, возвращая меня в действительность.

Я опустила взгляд на свои руки: вены светились голубым сиянием, а с ладоней вот-вот слетят разряды тока. Вроде бы нужно радоваться – молнии снова проявили себя, но они ушли на второй план. Сжав кулаки, я постаралась выдохнуть, беспокойные мысли роились голове трудолюбивыми пчёлами. Как же мои родители? Мама. Папа. От испуга за них сердце заныло, а я выбросила связной браслет.

– Мне нужно срочно связаться с мамой! – приняла я решение. Благополучие родителей важнее амбиций. – Люси! Ты можешь выполнить мою просьбу? – Подруга неуверенно кивнула.

Задача новообращённой – передать посыльной службой письмо маме с информацией о том, что я в Старксисе и буду ждать её здесь для разговора. Но сообщение зашифровала, его поймёт только Миранда. В детстве, когда родители учили меня шифровке слов «только для Штерн», я никогда не понимала, зачем это нужно? Кто стал бы читать мои письма, кроме родных, но по достоинству оценила этот способ в школьные годы в Боргрофе. Учителя частенько вскрывали наши письма перед отправкой, а потом ответные от родителей, во избежание неприятностей. Так и сейчас неизвестно, в чьи руки могло попасть послание.

Для меня до сих пор загадка, как Люси пробралась в дом незаметно, минуя замки Патриции, но ответ я узнала гораздо позже.

Весь день я провела в нервозном ожидании ответа матери и дождалась ближе к вечеру.

– Рейнхара! – Мама ураганом влетела в двери места моего обитания. Из глаз родительницы сыпались молнии в переносном смысле. Миранда Штерн, не обращая ни на кого внимания, обошла прилавок и обняла меня, а потом отстранилась, и мою щёку обожгла хлёсткая оплеуха.

– Мама! – вскрикнула я, прижимая ладонь к щеке. Обидно и неприятно. В этом вся Миранда Штерн. В детстве она часто именно так доказывала правоту своих суждений.

Я бросила взгляд на хозяйку. Патриция смотрела с недоумением, но жестом указала, чтобы мы зашли в подсобное помещение.

Мама подтвердила слова Люси, и я поняла, что заслужила в десятки раз больше пощёчин, чем одну. Папочка! Он вёл переговоры с младшим наследником ещё до сердечного приступа Дарелла, наша семья преклонила колено перед Дорианом. Отец это сделал потому, что Дориан пообещал аннулировать приказ о браке с Аароном Халлсом. Только из-за меня папа поступился своими твёрдыми принципами.

– Рейнхара, тебе не стыдно работать здесь? Ты же Штерн, – осуждающе прошипела Миранда, брезгливо осматриваясь вокруг себя.

– Мама, я хотела поступить в Академию и избежать брака! – безрезультатно попыталась оправдаться я и прежде всего перед самой собой.

– Ты забыла? Твой потенциал чересчур низок. Ты всегда была слишком импульсивной! Сначала делаешь, а потом думаешь. Я даже рада тому, что твои способности столь слабы. И тебе не светит государственная служба. Для этого нужно иметь холодную голову и светлый ум. Только поэтому мы решили не посвящать тебя в дела, – высокомерно проговорила родительница, морща идеальный нос.

– У меня есть шанс поступить! – я упорно не сдавала свои позиции, хотя с трудом выдерживала атаку. – По пути сюда на вектур напали, я чудом спаслась! Из-за страха с моих ладоней слетели молнии!

Мама недоверчиво посмотрела на меня.

– Покажи, – попросила она.

Минуты две я пыталась вызвать грозовую магию, но она спала. Мама закатила глаза и продолжила допрос:

– Рейнхара, как ты прошла в Старксис? Меня уверяли, что ни одной девушки с фамилией Штерн в этом городе нет. Ты знаешь, что мы испытали с отцом? Особенно Питер! Он места себе не находил! – мама говорила шёпотом, но я сердцем слышала её гневный крик.

– Не знаю, возможно, стражники на вратах в чём-то ошиблись, и случайно записали меня с другой фамилией, – привирая, я потупила взгляд.

Миранда прикрыла глаза и поднесла свою ладонь ко лбу. Этот жест означал, что госпожа Штерн просто в бешенстве. Через мгновение мама резюмировала, чем сильно поразила меня:

– Ладно. Продолжишь здесь работать. Ситуация в Париссандре нестабильная. Если ты здесь под чужой фамилией, возможно, так даже лучше. Но в Академию пойдёшь как Штерн, там ты не сможешь никого обмануть. Связь будем держать зашифрованными письмами, – уже ровным тоном озвучила она инструкции и протянула мешочек с золотыми. – Купи нормальную одежду, я в письмах буду стараться высылать деньги. Надеюсь твоей подруге можно доверять.

– Спасибо, мама! – воскликнула я и обняла её. Железная леди не сразу, но ответила взаимностью. После, поправив причёску, она вышла из булочной, оставив после себя приятный флёр изысканных духов.

Этим же вечером мадам Корн поднялась в мою комнату.

– Рейнхара, при всём моём уважении к тебе, твоим родителям и вашему роду Штерн, я вынуждена попросить подыскать другое место жительства и работу. Я не выгоняю тебя сейчас, но максимум неделя у тебя есть, – сухо поставила меня перед фактом Патриция.

– Но, мадам, чем я не угодила?

– К тебе претензий нет. Видишь ли, сейчас ситуация нестабильная, – извиняющимся тоном проговорила пожилая мадам, слегка приподняв брови. – Это место меня кормит. Если я хоть как-то буду причастна к перевороту в Париссандре, могу лишиться всего. Градоправитель вышвырнет меня из Старксиса с пустыми карманами. Я хочу лишь одного – спокойно дожить свой век.

– Вам ничего не будет грозить…

Патриция выставила ладонь вперёд, прерывая мои уговоры.

– Я всё сказала. Спокойной ночи!

Неприятный разговор выбил меня из колеи. Да, Патрицию можно понять. Кто я для неё, чтобы терять из-за меня всё нажитое? Никто.

Я достала мешочек с мамиными деньгами и пересчитала. Триста золотых. Сколько, интересно будет стоить снять жильё в этом городке? Решив подумать об этом завтра, я попыталась уснуть.

Увы, сегодняшние новости настолько поразили меня, что их отголоски червячками ползали в моей голове из стороны в сторону. Мне безумно стыдно перед родителями. Я скрывалась от них, будто от бандитов, и чуть не умерла в ту ночь. Они же в это время искали выход, как избежать свадьбы с Аароном. Мама права – я импульсивная и взбалмошная. Но ведь они могли хотя бы намекнуть, что они на моей стороне. В нашей семье всегда были очень сложные отношения, я никогда не чувствовала маминой любви, только папину, хотя он тоже редко говорил мне это. Между нами всегда стояла какая-то невидимая стена. Видя в других семьях более тёплые отношения, порой думала, что я им неродная дочь, хотя это полнейшая глупость. В детстве, после очередного наказания, я представляла, что мои родители на самом деле другие люди, какие-нибудь волшебники, и скоро меня заберут, но позже я повзрослела и просто привыкла. Все люди разные, семьи тоже. Я обещала самой себе, что мои дети будут купаться в родительской любви.

Пока я занималась самобичеванием, не сразу заметила, что в теле происходило что-то странное. Возникло ощущение, будто во мне закипала вода, вены замерцали голубым сиянием, концентрируясь в ладонях электрическим цветком. Соскочив с кровати, я ринулась в коридор, подтянулась на носочках и быстро открыла мансардное окно на скрипучих, давно не смазанных петлях. Вытянула ладони и направила новую силу ввысь к небесам. Я надеялась, что все в округе спят и никто не увидит это. Но для меня сейчас было главным – не испортить ничего в доме мадам Корн, иначе она выгонит меня прямо сейчас.

С моих рук сорвалось ровно шесть длинных молний. С детства, при использовании магии двух Стихий: Воды и Воздуха, я всегда чувствовала усталость и моральное опустошение. Сейчас же испытала совсем иные ощущения – в теле разливалось приятное ощущение лёгкости, казалось, что я вот-вот взлечу к небу. Да, эти ощущения мне очень понравились.

Вены снова приобрели нормальный оттенок. Меня не могло не порадовать, что в этот раз электричество было вызвано только моими чувствами, и тот страшный загадочный человек в плаще не при чём! При воспоминании о нём, по спине пробежал холодок. На прошлой неделе во время дождя он следил за мной. Что если это не совпадение, а он сейчас где-нибудь поблизости, вдруг мои молнии – реакция на его присутствие неподалёку?