Czytaj książkę: «Обретая себя», strona 4

– Эм, хорошо… Таяна, похоже Фрейгъерд не собирается тебя арестовывать, может, отдашь, что он просит и… – его многозначительное обрывание фразы смутило меня больше, чем если бы он сказал что-то вслух, или это у меня испорченная фантазия? А Фрейгъерд поперхнулся.

– Приятель, ты не то подумал, – открестился, видимо, от продолжения вечера гольд.

– Шан, это не мое дело, – процедил Фрейгъерд с характерным жестом руки, намекая, что разговоры об этой теме точно не намерен вести. – Эверис?

Его выжидательный колючий взгляд не предвещал никакого развития событий в мою пользу, и я принялась судорожно соображать, как выйти из неудобной ситуации.

– Ладно, – фраза вылетела весьма экспрессивно, и я потянула подол юбки вверх, открыв изящные лодыжки и высокие каблуки. А потом заметила, что оба мужчины уставились на неожиданное раздевание. – Отвернитесь! – Рей спешно развернулся, а Шан завис и я добавила: – Оба! – мужчина точно очнулся и крутанулся вслед за северянином. Выглядела картина прям как в студенческие годы, когда парней заставали рядом с женской раздевалкой. Ей-Богу! Я зашуршала одеждами, отстегнула крепежи. Звуки были, конечно, будто:

– Ты там мобиль что ли разбираешь? – вставил свои пять шиллингов, хотя в его случае флоринов, Рейдар.

– Тебе обязательно комментировать? – буркнула я, приводя юбки в порядок. – Все, – мужчины повернулись и добавила: – Я отдам, Рейдар, но сперва хочу прочитать, иначе спалю ее к черным вивернам! – пригрозила я, подняв книгу вверх, а на кончиках левой руки пальцы лизнуло пламя. Он же не знал, что она не горит. По крайней мере я на это надеялась.

Брови Шана поехали вверх, и в довесок он рассмеялся, а у северянина, похоже, дернулся глаз.

– Горячая штучка! – хохотал мужчина.

– Очередной фортель, Эверис. Почему с тобой не может быть просто?

– Таяна, – упрямо переучивала его, потому что, скорее всего, вылетевшее из его уст имя принесет угрозу. – А как ты хотел? Чтобы я сделала всю работу, а ты только сливки снял? Ну уж нет! – про сферу даже упоминать не смела, так как ее я должна была достать при любых условиях. А с книгой… как-нибудь выкручусь…

– А она мне нравится! – веселился Шан.

– Ты просто плохо ее знаешь, – скептически добавил Фрейгъерд. – Ладно.

– Что, прости? – даже ухом повернулась слегка в его сторону.

– Согласен, – повторил он.

– Не слышу магической клятвы? – издевательски протянула я, и мужчина скрипнул зубами, но дал ее.

– Ты тоже, – кивнула я на гольда.

– Я? – тот состроил удивленную мину, приложив руку к груди.

– Конечно, откуда я знаю, какие у вас отношения. Ты называешь его приятелем. Может, вы в сговоре и судя по тому, что я услышала, ты приехал в Дэрнию именно к нему.

Шан странно цыкнул и качнул головой набок, поражаясь моей недоверчивости, ведь только недавно я было доверилась ему. Физически, по крайней мере. Но, Слава Стихиям, комментировать этот момент не стал.

– Женщины! – посмотрел он на собрата по полу и произнес клятву.

– Чудненько! А танцев-то сколько было и разговоров! – прошествовала я ко столу и благоговейно положила книгу. Мужчины нависли с двух сторон, и я произнесла на первородном слово «Откройся». Мы замерли и… ничего не произошло. Я подергала обложку, но она точно намертво слиплась с остальной частью книги.

– Чудесно, Эверис! – прокомментировал он мои действия, а я стала подбирать ключи на древнемагическом. – Ты украла артефакт, не зная, как им пользоваться. Да ты гений! – язвил бывший супруг. А Шан заинтересовано следил за моими действиями, а когда я отвлеклась, чтобы вдоволь поругаться с бывшим мужем, стал крутить артефакт в руках.

– Послушай, мог бы и помочь, между прочим. Я от тебя только и слышу претензии, придирки и угрозы!

– Хочешь сказать, что, обещание не сажать тебя за решетку – это не помощь?

– Если бы не твой следователь и паршивое настроение, то я бы благополучно убралась бы из страны… через какое-то время.

– В том то и дело, это моя страна и как ты заметила, я являюсь фигурой правоохранительных органов. И обязан…!

– Ребята… – послышался голос Шана в этом дребезжащем мареве негодования и злости между нами.

– Что?! – раздраженно добавили мы, слажено поворачиваясь к гольду, и тут я заметила, что мы стоим непомерно близко. Похоже, Фрейгъерд этот факт тоже отметил, и также синхронно мы сделали шаг назад. И направились к Лисхану.

– Похоже, тут нужен ключ.

– Да ты гений! – продолжал сыпать раздражением дэрн. А я укоризненно на него посмотрела. Мог бы и проявить уважение к тому, что делает человек. От заклинаний и рун по книге пробегали рыжеватые всполохи, а по обложке бегали неразборчивые строчки хрен знает какого языка!

– Что это за язык? – спросила я, но внутренне уже поняла, что никто из присутствующих не знает такого ломаного и рычащего наречия. – По звучанию напоминает гольдский, – отметила, произнеся вслух словосочетание «Эсхаре тера инду ревершси».

– Шан, ты знаешь пятнадцать языков, включая островные наречия Инду, – отметил Рей. И мы уставились на гольда. Но тот лишь пожал плечами и отдал книгу Фрейгъерду. А у последнего случилась заминка, ему было некомфортно держать артефакт.

И я улыбнулась. Ай да я, ай да молодец!

– Ты все подстроила, – спокойно констатировал факт и отдал книгу мне.

– Честно говоря, все получилось случайно, но очень удачно, скажи?

– Для тебя… Но теперь я не заберу ее, пока ты ее не прочтешь. Ты на это рассчитывала?

– Стихии, Фрейгъерд, почему тебе вечно нужно кого-то обвинять? Когда ты успел стать таким…? – внезапно задала вопрос, а в его глазах блеснула ненависть – отравляющее чувство. И я поняла, что именно в ту ночь… семь лет назад….

– Я знаю, кто может нам помочь, – слова Шана прервали эти мгновения злобы, что я чувствовала от Рея.

– Кто? – бахнули мы в унисон с Фрейгъердом, и такая хорошая слаженность порядком начала раздражать. И если он брякнул с раздражением, то я с предвкушением.

– Кин-Хау.

– Ты, верно, шутишь? – отозвался дэрн, а я непонимающе захлопала глазами.

– Кто такой Кин-Хау?

– Племя на юге Мангольдии.

– И что с ним не так? – не поняла я интонации дэрна, но он явно использовал бы это словосочетание как ругательство.

– Они головорезы, – вставил дэрниец.

– Ну, они наследовали древние языки еще с Начала Сопряжения Сфер. И одни из немногих, кто сохранили знания.

– Хорошо, едем! – воодушевилась я, ведь те краюхи знаний, что я знала, стоили того, чтобы отправиться даже на край света ради того, чтобы прочитать оригинал. Шан одарил меня шальной улыбкой, а Фрейгъерд как всегда:

– Да вы оба спятили! И если ты, Шан, еще доберешься дотуда, то Эверис даже не войдет в центр джунглей.

– Почему это?

– Ты видела себя? – указал он рукой снизу-вверх на мою фигуру.

– На что это ты намекаешь? – уперла я руки в боки.

– Ты женщина! – пояснил мне, и я совсем запуталась.

– Только заметил? – съехидничала.

– Рейдар имеет в виду, что у Кин-Хау в Священный Круг может зайти лишь Воин. Так по крайней мере говорится.

– Всего-то? Ну… у меня есть вы? – посмотрела я, хлопнув ресницами. Всегда работало.

– Нет, – твердо сказал Рей, а Шан задумался.

И я поняла, на кого нужно давить:

– Ты только подумай, Шан, – подошла я к гольду искусителем, – древнее пророчество скрыто в этой книге, оно способно спасти мир, – и тут оба мужчины посмотрели на меня, и если один взглянул заинтересованно, то второй – с явным сомнением.

– Спасти мир? – добавил Рей, не скрывая скепсиса. – Ты начиталась сказок.

– Отнюдь, – ответила я, – просто есть нюансы, позволяющие мне знать чуть больше.

– Это какие? – добавил дэрн, а Шан все более заинтересовывался.

– Если пообещаете пойти со мной и дать клятву, то я вскрываю карты.

– Ты превратилась в торговца клятвами, Эверис?

– Не обижай меня, – строго посмотрела на Рейдара и тот поднял руки, что мол он так это, к слову пришлось.

– Ладно, – протянул мне ладонь Шан. – Заманчиво!

– Шанар, ты в своем уме? Доверять этой женщине, – подошел он к гольду, явно радея за друга, как бы он не попал в мои паучьи сети. Пф! И я сузила глаза. Что он тут подрывает мой авторитет?

– Ты уже знаешь три ее имени, а я четыре, и я даже не уверен, что то, которым я ее называю – правдивое.

– Эй! – совсем обиделась я. А Шанар посмотрел на друга, понимая, что он просто обжегся об меня и теперь ожог горит.

– Давайте обсудим все завтра на свежую голову, – решил поставить точку над «i» Лисхан. Я победно улыбнулась, а дэрниец остался недовольным ситуацией, и вышел из номера первым, не попрощавшись, хлопнув дверью. Или это моя фантазия, что дверь бахнула громче, чем обычно?

Шан захватил пиджак, держа его на указательном пальце, перекинул через плечо, и тоже направился к двери, но в проеме остановился.

– Мне жаль, – кинул он странную фразу, которую я интерпретировала по-своему.

– У нас бы все равно ничего не вышло, – пожала я плечами. Он усмехнулся, помахал головой каким-то своим мыслям и вышел за дверь.

Глава 3. Опасное дело

Теплый луч ласково коснулся щеки, и я сладко перевернулась на кровати, вдыхая свежий запах простыней, со смаком потянулась, кинула взгляд на балкон. Ветер Борей, выдувший всю свою силу и мощь за два месяца, игриво подбрасывал снег, закручивая его в немыслимые кренделя и круговерти на улицах Дельтара. А морозец расписал ледяным дыханием окна искусным кружевным орнаментом.

Впечатление от вчерашнего вечера нахлынуло лавиной спустя пару минут, и я невольно простонала в подушку. Все в порядке, я справлюсь. Помни о цели, Эверис. Собралась я быстро и, приведя себя окончательно в порядок, не надев грим, спустилась вниз. И это было дюже приятно. Ходить со своим лицом и волосами. Даже дышалось легче. На первом этаже фешенебельной гостиницы витали аппетитные запахи, а учитывая, какой стресс я вчера испытала, то подкрепиться было как нельзя кстати.

В залитом теплым светом помещении витала чудесная атмосфера настроения, что меня покормят чем-то не столь изысканным, как это могло быть в столице, но более простым и вкусным, как это бывает в более отдаленных уголках северных краев Дэрнии. По крайней мере, я на это надеялась. Столы были накрыты белыми скатертями, с такими же накрахмаленными салфетками, а по центру каждого обеденного места стояла незажжённая белая свеча. Я и забыла… А скоро их будет невероятное количество…

Заклятый бывший супруг уже сидел за накрытым столом вместе с Шанаром и вкушал довольно аппетитный завтрак. Я бы сказала, стол просто ломился от еды, и, недолго думая, я села рядом с гольдом.

– Доброго солнца! – поприветствовала я мужчин на росский манер и подвинула к себе целую тарелку с яичницей, беконом, какой-то зеленью и блины с медом. Я была жутко голодна!

Рей кивнул и слегка завис, видя мой зверский аппетит.

– Да… а ты не изменилась… – комментарий Фрейгъерда я просто проигнорировала.

– Доброго! – согласился Шан, а затем резко повернулся вновь, всматриваясь в мои изменившиеся черты. Под таким пристальным взглядом можно было и подавиться, но, честно говоря, я не помню, когда в последний раз плотно ела, поэтому сосредоточилась на пище. И послышался смешок.

– Позволь полюбопытствовать, – вежливо начал Лисхан, невежливо продолжив, – …может, я плохо разбираюсь в женщинах, но зачем тебе лепить из своего лица что-то еще, когда все при тебе? Кодекс вора? – огорошил меня гольд, наблюдая со смехом за моим аппетитом.

– Я не вор, – опровергла это грубое слово, а Рей явственно усмехнулся.

– Расскажи это Дювалям, – добавил бывший супруг.

– Мы не за этим собрались здесь, – запила нелегкое начало беседы клюквенным морсом. – Шан, ты со мной? – очень прямо спросила его. Тот размешал сахар в чашке и сделал вид, что задумался.

– А мне с этого что? – добавил Лисхан.

– И еще меня ты назвал торговцем? – обратилась я к Фрейгъерду, намекая на ярморочную жилку гольда, но дэрн лишь неопределенно пожал плечами. – Вчера ты был согласен, – припомнила я его поспешность.

– А вдруг ты предложишь что-то интересное в довесок? – настоящий лют в гольдовском обличии!

– Ты просто пока не знаешь всей награды, – точно гадалка на ярмарке протянула с затаенной интонацией.

– Признаю, я заинтригован, – когда он так говорит, то кажется, будто фраза с подтекстом.

– И не зря, – многозначительно повела бровью.

– Пожалуй, нам пора, – рублено вытер рот салфеткой дэрн и поднялся из-за стола. В руках его блеснул мерил, и я сглотнула. Неужели просто арестует меня?

– И не спросишь меня, что за разгадка таится в артефакте? – откинулась на спинку стула, наблюдая за раздраженным бывшим мужем. Что его так разозлило?

– Неинтересно, – направился он к двери. – Жду тебя в мобиле, – бросил он, тем самым давая мне понять, что не потащит силком. – Не придешь, сама знаешь – найду и уже не буду таким вежливым.

– А если я скажу, что это остановит прорывы и войну? – я услышала, как он остановился и улыбнулась, потому что причина была веской. Шан заинтересовано слушал и наблюдал за нами.

– От чего ты так уверена? – вернулся Рейдар и встал, возвышаясь рядом так, что мне приходилось смотреть на него снизу вверх. Почему мужчины любят такие позиции? Риторический вопрос. Не отвечайте.

Я сделала приглашающий жест за стол и сложила руки на скатерти.

– Сначала клятва, Рейдар, потом детали.

– Какую клятву ты хочешь, Эверис? – сузив глаза проговорил дэрн.

– Всего лишь чтобы ты без моего на то дозволения не сообщил ни вербально, ни ментально, ни письменно никому во всех трех мирах ту информацию, которую я тебе расскажу. Ах, да, и не посадишь меня за это за решетку, – рассматривала я свои аккуратные ноготки, что я привела в порядок, как раз к приему Дювалей.

– Похоже, игра стоит свеч, раз красавица так печется за свою шкурку, – весьма грубовато прокомментировал Шанар. И лед треснул.

– Ладно, допустим… Но и ты дашь обратную клятву.

Я заинтересованно посмотрела на Фрейгъерда.

– Ты поклянешься ценой своей жизни, что все, что ты говоришь правда. Как тебе такой формат, гольда? – иронически растянул губы и на его щеке вспыхнула знакомая ямочка, от которой в студенческие годы у меня крыша ехала на раз, два, три. Я сбросила морок, встряхнув головой, отчего Рейдар изогнул бровь. Но объяснять ему свои конвульсии я не собиралась.

– Есть проблема. Часть информации – это легенда и предсказание одного из… сам знаешь.

– Ты ходила к альмам? – зло процедил Рейдар.

– Тише, Рей. Мы ведь не хотим быть услышанными? – и я встала, направляясь в свой номер. Через мгновение мужчины послушно поднялись и пошли за мной. Так-то мальчики. «Тигры трудны в приручении», – говорил Ворн, когда рассказывал мне суть моего дара.

– Говори, – скомандовал Рей.

– Сначала клятвы, – и все повторилось вновь, слова на первородном прозвучали с их уст, и я произнесла в ответ более аккуратную клятву, но достаточную для того, чтобы успокоить мужской тревожный и недоверчивый ум.

– Я – альма, – огорошила сразу.

Реакция была, скажем так, разная. Рейдар нахмурился, точно не поверил или было что-то еще. А Шанар присвистнул и сказал:

– И как такой шаманский цветок еще твое ведомство не захапало? – обращался он явно к дэрнийцу.

– Я была на прорыве и то, что болтают про альм – грязный поклеп.

– Хочешь сказать, что там нет ваших варварских следов? – сощурился Фрейгъерд. Это было серьёзное заявление. Ведь шаманы часть культурного наследия магии северного народа, а гонения, что происходят в последние годы лишь усилились и перерастают практически в жесткий прессинг.

– Есть, но…

– Что и требовалось доказать, – перебил он меня.

– Да послушай, я погружалась за грань и знаю, о чем говорю.

– И что же там? – со скепсисом вопросил дэрн.

– Сначала действительно след альма, но… поверхностный, чтобы маги увидели лишь обертку, а дальше… – сделала я многозначительную паузу и Рей не выдержал театральности:

– Что?

– Тьма, – выдала я, посмотрев на дэрнийца. И мы оба знали, что это значит.

– Погодите, но то, что ты говоришь означает, что… – прояснил вслух гольд.

– Да, в основе прорыва лежит темная магия, – продолжил дэрниец за него.

Мужчины замолчали, обдумывая вышесказанное, а я продолжила.

– Это не все. Древние легенды гласят о великом знании магии основателей, что пробудит первородную мощь Геи, которая вернет равновесие в мир, – благоговейно выдала я знамение, что поведал мне Ворн.

– И ты веришь в это? – серьезно спросил Шан.

– Я тебе больше скажу: сопротивление, что сейчас собирает войско в трех странах, знает эту легенду и тоже в поисках…

– Только не говори, что ты входишь в их число, – пошутил Фрейгъерд, а когда столкнулся с моим взглядом, резко посерьезнел. – Ты понимаешь, что я теперь просто обязан надеть на тебя мерил? – холодно спросил меня, глядя в мои глаза своими невозможно ледяными. – Это измена короне в трех странах.

– Да, – ответила ему прямым взором, не страшась плахи… пока… ведь он дал клятву…

– Тебя не просто заточат, Эверис, тебя могут…

– Знаю, – он не договорил, но все мы понимали, что в случае измены в зависимости от тяжести преступления могут лишить дара, а это равносильно потери части себя, части души.

Шанар присвистнул:

– А ты опасная штучка! – на что пришлось неоднозначно дернуть плечом.

– Я открылась. Дело за вами, – и мне понятно было колебание, ведь тогда они становятся сообщниками. Так себе расклад.

– Ты ведь все равно отправишься? – спросил Фрейгъерд, и я твердо кивнула. Он на какое-то время замолчал. Мы оба понимали, что он может просто меня арестовать, но по каким-то своим причинам этого не делает. Естественно, мне было любопытно по каким.

– Хорошо, но ты понесешь наказание за грабеж и чем ты там эти семь лет занималась. Надеюсь, та девушка не на твоем счету, – напомнил он ту страшную ночь, когда я исчезла из Россарии как Эверис Мирана Фэлс.

– Не на моем, можешь быть спокоен, – уверила его, что такие сюжеты не для меня.

– По рукам, – протянул ладонь первым Шан.

Рукопожатие было крепким, сухим и теплым. Я посмотрела на Фрейгъерда, и он все же, поколебавшись, протянул мне руку. Горячая ладонь коснулась моей прохладной – и точно электричество прошло через нее. Мы спешно разомкнули это странное прикосновение. И если я почему-то смутилась, то по лицу северянина трудно было прочесть что-то однозначно.

– Допустим, до южной части мы доберемся на скоростном дирижабле, но дальше нам нужен хотя бы еще один настоящий воин, – проговорил Шан, когда мы вышли из гостиницы, направляясь в сторону торговых кварталов чуть правее.

Я запахнулась в подбитый мехом плащ и поняла, что мне однозначно нужна другая одежда. Мысленно уже подбирала, что следует взять в лавке готового платья. Джунгли все-таки. И кое-что еще… Вышла на проезжую часть, в уме составляя список необходимого. Центральная улица была оживлена, люди готовились к празднеству пробуждения «Великой Матери Хлеба» – Бригитты. Я и забыла совсем… Оглушающий гудок разнесся по округе и звук тормозящих колес, скользящих по ледяной дороге…

– Эверис! – раздался голос Фрейгъерда, и сильная рука негуманно схватила за шиворот плаща, придавив горло. Северянин сделал рывок и втащил меня на пешеходную часть. Все произошло так быстро, что я успела только крякнуть от придавленного горла, а испугалась уже потом.

– Javal! Как ты дожила еще до своих лет? – недовольно буркнул дэрн, решивший меня вдруг распекать. – Смотри по сторонам!

– Ты в порядке? – спросил Шан.

Я кивнула, поправляя застежку, что неприятно врезалась в шею.

– Намекаешь на мой возраст? – решила ответить с кислинкой, но он пропустил выпад.

– Как ты вообще собралась добраться до юга Мангольдии, если спокойно дорогу перейти не можешь?

– Рейдар… – вкрадчиво процедила ему, вроде как испытывая благодарность и вместе с тем жгучую нетерпимость к такому вот поучению.

– Таяна! – женский окрик моего имени разнесся по улице, прерывая диалог, и я подумала, что хорошо, что мы далеко от столицы. Мои имена на разный лад звучат направо и налево.

Я оглянулась. Из черного мобиля, что чуть было не поцеловал меня, так сказать, в лобовую, вылезла красавица Ливана. И я не поверила своим глазам. Мы просто кинулись друг к другу, обнимаясь от радости и спонтанности встречи.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, и тут же увидела Йена, вылезающего с заднего сидения. А за водительским сидел перепуганный знакомый -светловолосый любопытный дэрн. Похоже, ему уже досталось от рыжего здоровяка.

Эртонка обвела всю нашу компанию взглядом, в котором было столько всего замешано: и удивление, и радость, и немного испуг за только что чуть не случившуюся историю.

– Йен сказал, что Фрейгъерд поехал за тобой в Дельтар и… Морлок! Ты бы хоть что-то написала мне! – укорила меня подруга и я вновь ее обняла.

– Привет! – поздоровалась я с Йеном и тот виновато на меня посмотрел, хотя это мне следовало виниться, ведь он хотел помочь, а я сбежала.

– Прости, что чуть не… в общем. Харди получил выговор. Первое, и последнее предупреждение.

Ребята подтянулись поближе и поприветствовали здоровяка.

– Шанар, рад тебя видеть! – хлопнул тот гольда по спине, что в сравнении с рыжим смотрелся суше и ниже. Этакий парнишка. Хотя все мужчины обладали статью воинов.

– И я тебя, Маккелан. Все вспоминаю твой трехсолодовый виски. И ночь в Брогенвилле.

– Что за ночь? – сузила глаза эртонка.

– Да так, было по юности лет, – здоровяк неловко почесал затылок и медные кудри на ветру встали торчком. – Твой ящик ждет тебя в Тронхейме, – о чем-то своем заговорили мужчины.

– Лив, ты же знаешь, что моя жизнь с некоторых пор несколько необычна.

– Это мягко сказано, – вклинился в наш разговор Рейдар, – Ливана, – кивнул он эртонке в знак уважения, а затем добавил строго по-военному: – Обнимания перенесите на потом, нам нужно купить все днем и успеть на вечерний дирижабль.

– Вы куда-то летите? Вместе? – подруга хлопала глазами и переводила с меня на северянина выразительный взгляд. – И тебя не нужно спасать?

– Думаю, действительно стоит сначала все купить, а потом выпить за встречу! – оптимистично вставил Шан и подмигнул Ливане.

***

– Эверис, – шепнула мне эртонка, когда мы остановились в лавке для продажи оружия и соответствующей одежды для охоты в соседнем зале. Именно тут мы и засели. Я приложила палец к губам, намекая на то, что это имя не желательно.

– Ты и Фрейгъерд – как такое может быть? – я закопалась в примерочной с легким походным костюмом на мужской манер. – Батюшки, да ты сексуальна в этих штанишках. Кюстина с твоей матушкой грохнулись бы в обморок. Ну-ка покрутись.

Я усмехнулась ее комментарию и повертелась перед зеркалом. Такая одежда была удобнее там, куда мы отправляемся. И вряд ли меня осудят джунгли, а жители, населяющие тот край были несколько иного склада, чем здешняя западная публика.

– Лив, честно говоря… Я крепко, очень искренне, от всей души… бешусь просто от одного его присутствия! – вспомнила его комментарии и придирки.

– Слушай, что-то не сходится… – покрутила она аквамариновые бусы, что задорно шумели на ее светло-голубом платье.

– Ты просто его не слышала!

– Да нет же, я про Шана и Рея вместе с тобой. В голове не укладывается.

– Ммм… – невнятно пробормотала я, вылезая из костюма.

– Что?

Я вышла, чересчур аккуратно складывая одежду. И решила взять еще парочку запасных штанов и легких рубашек.

– Эв, ты уходишь от ответа.

Я, кажется, слегка почувствовала свои щеки, начинающие пылать. С близкими людьми почему-то не так легко оставаться равнодушной и глушить эмоции. Хотя вроде как пора бы уже ровнее ко всему этому относиться.

– Мы…

– Нет! Только не говори, что вы… – я скуксилась, и она выпалила такое резкое: – переспали!

– Да нет же! – смутилась ее эмоциям и оглянулась, страшась, как бы не прибежал помощник владельца салона, который и так косился на нас, когда я стала примерять мужскую одежду. В итоге пришлось спровадить и его. Я-то думала тут будет лавка, где более лояльно относятся ко вкусу покупательниц, а оказалось вполне дорогое и приличное место, где все же блюдут репутацию.

– Так да или нет? – хитро спросила эртонка и подошла ближе, чтобы я не увильнула к очередному стеллажу.

– Ну хорошо, мы почти. Так получилось. И мне не стыдно, – выдала ей ликбез и, не глядя, положила еще несколько рубашек и сорочек в стопку к покупкам.

Лив прижала ладонь ко рту, взгляд ее был взволнованный и выдавал все эмоции! Да она просто не могла их сдержать, хотя старалась, я видела.

– Подожди, как это почти?

– Ну…

– Не томи же! – подталкивала меня эртонка, чуть ли не притопнув изящным кожаным сапогом на каблучке.

– Хорошо! Мы случайно встретились на приеме. Сначала я его не узнала и думала, он меня проверяет, кто я и что. А потом выяснилось, что это он так флиртует. В итоге я воспользовалась ситуацией и, послав последствия в бездну, согласилась, чтобы Шан меня увез с приема. Подумала: а почему нет? Он оказался таким же голодным, как и я. А когда дело дошло до самого интересного, то в номере нас ждал сюрприз, в лице которого вечер и разрушился. Но может и к лучшему… – выпалила я на одном дыхании и добавила, буркнув: – В страшном сне такое не привидится. Рейдар застал меня с любовником. А любовник этот еще и его приятель! Кошмар!

– О-бал-деть! – протянула подруга, а затем выдала: – Шан, конечно, хорош, но он тот еще сердцеед. Аккуратней с ним, – с графиней Дюваль Ливана была созвучна в характеристике Лисхана.

– Возможно… Вы знакомы?

– Довелось присутствовать на общих приемах и встречах приятелей, так сказать. Куда, как ты понимаешь, вхож и Фрейгъерд. И ты знаешь, я пригляделась к нему, он не такой самодовольный кретин, каким сначала показался мне.

– Только оставил меня в тюрьме.

– Не может быть! – округлила она васильковые глаза, – Йен не упоминал…

– Станет Маккелан чернить своего приятеля в твоих глазах… – не преминула добавить живых красок в ее представление о людях. Хотя может это я обозленная на мир и мужчин, в частности, в свете последних лет? Не задумывалась над этим.

– Да и что он такого сделал? Йен сказал, что он спас тебя, когда ты поехала с ним на прорыв. Ты с ума сошла соваться в самое пекло?

– Лив, я расскажу тебе все чуточку позже.

– Ладно.

– Для меня вообще большая загадка, как он согласился. Правда, причина веская… Но все же не в моей же компании… Ты подумай, он бредит посадить меня снова!

– Вот как… – слушала с легкой задумчивостью Ливана, рассматривая пояс для оружия, что я взяла в комплект к костюму. – И он вот так срывается с тобой за разгадкой какой-то там книги? – вкратце я описала Ливане причину, она впечатлилась и сидела на стуле какое-то время с задумчивым видом.

– Ну не какой-то, конечно, а очень даже ценной… Если бы не хитрость, которая позволила бы так все провернуть, то вряд ли я сейчас была здесь, – я рассказала Ливане мои выкрутасы с клятвами, а затем достала из сумки артефакт и задвинула поплотнее шторку. У подруги округлились глаза. Книга вновь пошла рыжеватыми всполохами от касания, а на ее обложке вновь забегали надписи на древнем языке. – Божечки, Эв, да ты сама – та еще лиса. Ты должна взять нас с собой! – подруга в экзальтации вскочила и выскочила из-за шторки.

– Что? – заморгала я.

– Шан сказал, что вам нужен еще воин, думаю, они сговариваются с Йеном, а тебя одну с ними отпускать нельзя! – Ливана быстро набрала одежды наподобие моей, даже не примерив.

Я положила руки на пояс и усмехнулась ее отважности.

– Лив, ты давно держала в руках оружие?

– Ммм, в студенчестве, – задумалась эртонка и подцепила еще бежевую рубашку. – Еще был реквизит на сцене, но вспоминать фехтование пришлось взаправду! Актёрское мастерство требует реалистичности! – эксцентрично возвела указательный палец вверх.

– Мужчин будешь уговаривать сама, – дала я карт-бланш на этот счет эртонке.

– Предоставь это мне, – хитро стрельнула глазами блондинка, явно что-то задумав. Расплатившись, мы вышли в оружейный зал, где мужчины уже сделали свой выбор. Ливана стремительно пересекла помещение, и о чем-то стала тихо переговариваться с Йеном, выводя его наружу из зала.

– Нет, – прозвучал твердый голос дэрнийца, а затем экспрессивный спич эртонки. Но меня отвлек помощник салона.

– Отличная модель.

Я держала в руках самый обычный охотничий нож.

– Но, если леди владеет холодным оружием, думаю вам стоит приобрести один из этих, – ласково он огладил так называемые «чулочники» или «тычковые ножи» на «контактной» витрине. И я выбрала один.

– Ты должен мне кинжал, между прочим, – развернулась я к Рейдару, что подбирал дротики. Серьезная штука…

– Прости? – не понял он, что это я к нему обращаюсь.

– Твои сотрудник – Хорн, так и не вернул мне керамбит, – положила я руки на бедра.

– А ты умеешь им пользоваться? – явно подначивал меня дэрн.

– Хочешь проверить? – подняла я бровь и между нами вклинился Шанар.

– Полно, детки, я понял, что между вами горит огонь ненависти. Но путь долгий и постарайтесь не прибить друг друга, – Шан отошел к стене с кинжалами и выбрал один средней длины, тонкий, на вид простой, но с ручкой из слоновой кости. Дорого.

– Этот, думаю, подойдет.

– Прекрасный выбор, – считал в уме монетки коммерсант и потирал лапки на богатых покупателей.

– Я оплачу, – вклинился Рей перед кассой и вывалил мешок с монетами, даже не пересчитав. Мы с Шаном переглянулись, но он не стал комментировать.

– Идем.

Я недоуменно смотрела в спину мужчине, что только что действительно согласился на возмещение имущества.

– Ты знал, что он так поступит, – решила уличить Шана в его сути, о которой явственно говорило имя рода.

Мы шли вдоль наполняющихся праздничным духом улиц. Там и тут развешивали огоньки. Салоны побогаче помпезно украшали свои витрины дорогими сухими икебанами, а люд попроще делал букетики из лаванды, вереска и вечнозеленых листьев черники и ставил на видное место, завлекая Богиню. Но на какой бы кошелек ни был экстерьер, везде можно было углядеть светлые свечи, которые толстыми разновеликими колоннами стояли, в окружении сухоцветов, в стеклянных фонарях, на глиняных подставках. А на дверях зияли сплетенные накануне из камыша символы возрождающейся «Матери» – кресты святой Бригитты.

– Даже и не подозревал, – с улыбкой лис толкнул дверь, над которой значилась эмблема знахарского дела – лист андры в круге. Я отвлеклась от разговора, выбирая снадобья, что могли пригодиться в пути. Еще полчаса мы потратили на поиск лавки алхимии, в которой я купила свои снадобья.

– Предлагаю задобрить Бригитту, раз уж мы все здесь, – остановился Шанар у дорогих термов, работники которых, судя по помпезному входу, готовы были тщательно отмыть дорогих гостей от всех припасённых динариев. Да что там динариев – флоринов!

– У нас еще есть время, – посмотрел на часы Фрейгъерд, якобы соглашаясь, а Ливана и того пискнула от восторга – значит, и Йен согласен.