Czytaj książkę: «Второе пришествие обжорства. Том 4»

Глава 61

Сеол смотрел на шествие сотен зверей, поднимающих мощную пыльную бурю на пересечённой местности.

– Э-эй!

Йен поднял руку и замахал ею. Кто-то из марширующих тоже поднял руку, как бы отвечая. В этот момент кавалерия медленно замедлила свой сотрясающий землю марш.

К месту, где находилась экспедиционная группа, приближался зверь, отличающийся самыми большими размерами. Вскоре зверь остановился перед Йеном.

Когда всадник сильно натянул поводья, конеподобный зверь зарычал и встал на задние ноги.

– Я не ожидала, что ты прибудешь раньше нас, Йен.

Голос, звучавший легко и энергично, но в то же время изысканно, донёсся с вершины зверя.

Йен ответил коротким поклоном и улыбкой.

– Какой джентльмен посмеет опоздать, будучи приглашённым принцессой Терезой Хасси?

– Благодарю тебя за добрые слова. Я боялась, что ты проигнорируешь приглашение.

Тереза улыбнулась и, отвернув подбородок, крикнула своим людям.

– Здесь мы сделаем небольшой перерыв! За исключением солдат, вошедших в Долину Арден, остальные будут немедленно готовиться к возвращению в Харамарк вместе с каретами и лошудями(*)!

(П.п. В оригинале “horuses”, вместо “horses”.)

За её спиной мгновенно вспыхнула бурная деятельность.

Йен медленно теребил свою бороду.

– Но разве к крепости не ведёт дорога? Если мы поедем на лошудях, то доберёмся туда гораздо быстрее, чем если бы мы бежали пешком.

– Связь с дозорными, выставленными на дороге к крепости, тоже прервалась.

Тереза ответила чётким голосом и элегантно слезла с лошуди. Когда её ноги опустились на землю, раздался громкий металлический лязг.

– Это значит…

– Это очевидно. Часовые уже потеряны. И мы не знаем, есть ли там засада, которая нас поджидает. Чем рисковать, лучше сначала подняться на Пик Рассвета и изучить обстановку.

Йен кивнул, поняв её намерения.

Тереза Хасси с усталым выражением лица осмотрела окрестности и, обнаружив команду Carpe Diem, молча стоящую в стороне, подмигнула им.

– Давно не виделись, Дилан, Чохон, Хьюго.

Дилан слегка поклонился в знак приветствия, а Хьюго поднял руку и помахал ею. От Чохон исходила холодная аура, она намеренно избегала взгляда принцессы.

Далее незаинтересованный взгляд Терезы переместился на незнакомого молодого человека, который в этот момент выглядел ошеломлённым.

– … А кто этот джентльмен?

– Землянин, окончивший Нейтральную Зону в марте этого года. Он наш товарищ, который вместе с нами участвовал в разведке Леса Отрицания.

– О… Подожди минутку? Постой. Если ты говоришь, что он вышел из Нейтральной Зоны в этом году, значит, он только первого уровня?

Сам того не понимая, Дилан взглянул на Сеола Чжиху. И больше не стал открывать рот.

Юноша просто смотрел, совершенно ошарашенный… на красивую женщину и её бледную гладкую кожу, которая, казалось, до сих пор избегала солнечного света.

Внезапно налетел порыв ветра.

Поскольку на Терезе не было шлема, её волосы, ниспадавшие до плеч подобно водопаду, заплясали в воздухе. Бледно-розовые волосы игриво развевались, рассыпая при этом красновато-золотистые искры.

Когда Сеол заглянул в её глубокие, проникновенные глаза, которые, казалось, были вырезаны из алмаза «Розовая Звезда» и излучали такой же золотистый оттенок, как и её волосы, он, наконец, смог прийти в себя.

Солнечный свет отражался от её чудесных серебристо-платиновых доспехов, и ему было трудно держать глаза открытыми.

Сеол положил руку себе на грудь.

*Бух, бух* – его сердце бешено стучало.

«Но почему?»

Он не смог скрыть своего взволнованного состояния.

Как только он увидел её, его охватило необъяснимое чувство. Хотя оно не бушевало в его голове, его охватило необъяснимое чувство дежавю.

«… Точно. Должно быть…»

– А! Давайте перед тем как болтать для начала сядем. Я не смыкала глаз последние два дня, так что… Ох, даже задница болит.

Тереза с кратким «ой» оторвала от него взгляд и, словно выполняя лёгкое упражнение, начала поворачиваться и разминать нижнюю половину тела. Затем, найдя подходящий по размеру валун, она подошла к нему и опустилась на него.

Она даже приглашала других присоединиться к ней.

Первым открыл рот Йен.

– То, что вы отправились в путь как можно скорее с контингентом элитных войск, действительно достойно похвалы, но паразиты каждый раз насмехаются над нашими ожиданиями. Если они используют радиоволновые помехи для блокирования связи, то нам действительно нужно спешить, но вы должны учитывать возможность того, что крепость уже пала.

– Я знаю. Поэтому мы сначала поднимемся на Пик Рассвета.

– В таком случае я последую за вами. Однако каковы ваши планы на случай, если ситуация окажется плачевной?

– Ты имеешь в виду, если крепость уже пала? Даже думать о столь дерьмовом исходе… Кха-кха! А, твою ж мать!

*Кхаа, тьфу!*

Красивые глаза Терезы внезапно сузились до щели, она грубо сплюнула на землю и сделала несколько больших глотков воды из бутылки.

– Ой, простите меня. У меня немного болит горло от быстрой езды по сухому песку пустыни.

Тереза прикрыла рот и ярко улыбнулась. Другие не обратили на это никакого внимания, но лицо Сеола выглядело так, словно он был поражён культурным шоком.

«Черт возьми…»

Внешне она выглядела как достойный рыцарь из старинного фэнтези, а по поведению – как хулиганка с задворок.

«Так вот что он имел в виду?»

Сеол Чжиху вспомнил слова Йена, сказанные не так давно, и сказал себе, что должен постараться быть более понимающим.

Ну что ж, следуя примеру Марии и Чохон, он должен привыкнуть и к этому.

– В таком случае мы вернёмся домой. Что ещё мы сможем сделать? Однако я думаю, что вероятность того, что крепость попадёт в их руки, очень мала. Крепость Арден – это оборонительное сооружение небесного класса. Просто используя окружающий рельеф, персонал крепости способен защититься от армии, в несколько раз превосходящей его по численности.

– Тц. Она ещё даже не закончена.

– Ну, она почти закончена. А почти не считается.

Когда Чохон заговорила ледяным голосом, Тереза красноречиво ответила ей тем же. Затем она скрестила руки и слегка нахмурилась.

– Однако что-то не сходится. У меня точно было много дозорных, расставленных повсюду, так как же врагу удалось устроить нам засаду?

– У меня есть, что сообщить по этому поводу.

Йен быстро, но организованно сообщил ей о результатах разведки Леса Отрицания. Глаза Терезы сузились до тонкой щели, когда они дошли до фразы о засаде льволюдов.

– Это невозможно. Как могли эти ублюдки, живущие в горах по ту сторону, войти туда?

– Если спрашиваете моё мнение, то я считаю, что их прогнали.

– Прогнали? – после этого Тереза кратко ахнула. – Разумеется. В этом есть смысл. Почувствовав присутствие разведчиков, Паразиты перебрались через склон горы рядом с лесом, а льволюды, почувствовав приближение опасности, убежали в сторону Леса Отрицания… Проклятье. Надо было раньше поручить разведку этого проклятого леса.

– И ещё…

Затем Йен сделал краткий доклад о гибели команд Сэмюэля и Кана. Тереза спрятала лицо, выражая глубокое недовольство.

– К чёрту всё это. Потеря Ванессы и так была чертовски болезненной, а теперь ещё и команды Кана и Сэмюэля уничтожены? Именно сейчас, когда важен каждый высокоранговый?

– Я понимаю твоё беспокойство, но нынешняя ситуация слишком срочная. Сейчас солдаты крепости Арден могут ввязаться в жестокую битву на истощение, веря только в своевременное прибытие поддержки королевства.

Тереза молча кивнула. Она издала тихий стон и потёрла щеки, а затем перевела взгляд на Дилана.

Одной из причин, по которой армия решила остановиться здесь, несмотря на всю срочность ситуации, было желание немного передохнуть. Но была и другая, гораздо более важная причина.

– Ух… Дилан, какие у тебя мысли?

Дилан спокойно ждал, пока она закончит.

– Я прекрасно понимаю, что ты устал после разведки Леса Отрицания. Однако я буду чувствовать себя гораздо увереннее, если за моей спиной будет стоять надёжный Архи-Стрелок и два опытных воина.

Она протянула приглашение, незаметно поднимая оценку собеседника. Однако Дилан, открыв рот, остался бесстрастным.

– Сколько землян откликнулось на призыв?

– … Меньше сотни.

– Конечно же, ты должна знать их точное количество.

– Их шестьдесят восемь. Двенадцать четвёртого уровня, пятьдесят шесть третьего. Йен – единственный маг, но зато у нас есть четыре жреца.

– Этого слишком мало. – как только Дилан выказал сомнения, Тереза закрыла глаза.

Чохон громко фыркнула.

– Разумеется их немного. Разве это не последствия твоих действий?

– Последствия?

Чохон ждала этого момента, поэтому, когда Тереза отрывисто ответила, она перешла в язвительную атаку.

– Ты знаешь, о чём я говорю. Ты насильно продавила это дело, и мы все думали, что у тебя есть уверенность в том, что ты сама обо всём позаботишься. Насколько я слышала, никто не ответил на твоё уведомление о созыве, верно?

– Если ты действительно так думала, то я разочарована.

Тереза ответила тоном, который как бы говорил: «Как ты вообще можешь говорить такие вещи?»

– Сколько раз нужно повторить, чтобы ты, наконец, поняла? Это то, что мы просто обязаны были сделать. После завершения строительства мы получим прочную крепость, которая охватит всю горную цепь.

– Дайте мне передохнуть. Неужели ты думала, что Паразиты будут сидеть сложа руки? Смотри, они уже вторглись! Зачем тебе понадобилось тыкать…

– Но это не так уж и плохо. – Тереза прервала Чохон.

– … Что?

– Как минимум, мы помогаем косвенно.

– И кому же мы помогаем?

– А ты как думаешь? Федерации, разумеется.

Чохон приняла недоумённое выражение лица.

– Я даже не могу заставить себя назвать тебя толстолобой дурой. Ты что, забыла, что ядро Федерации на самом деле составляют те инопланетные расы, которые первыми вторглись в Рай?

– Конечно, помню. Я сама несколько раз давала им отпор. – бесстрастно ответила Тереза и приступила к объяснениям. – В настоящее время война между Федерацией и Паразитами становится всё более интенсивной.

– Я знаю об этом.

– Я признаю свою оплошность в том, что не учла возможность проникновения Паразитов через пересечённую враждебную местность соседнего горного массива. Однако несомненно, что нам удалось отвлечь их внимание, построив там крепость. И они даже напали на нас.

– О, так ты хочешь разделить их внимание, да?

– Верно. Федерация тратит всю свою военную мощь на борьбу с Паразитами, но после наших действий, они должны чувствовать себя менее напряжённо. Конечно, эффект наших действий сравним с плесканием пары кружек воды в костёр.

– О боже… Ты, наверное, сейчас чувствуешь себя вполне комфортно в своей жизни? Беспокоишься о Федерации и всё такое.

– Не стоит так легкомысленно относиться к этому вопросу. – осторожно высказал своё мнение Йен, молча слушавший перепалку между двумя дамами. – Я не знаю, что думаете все вы, но я полностью согласен с мнением принцессы.

Йен медленно погладил свою бородку и продолжил.

– Когда-то Альянс Зверолюдей был вторым по силе на этой земле, но, в конце концов, он не выдержал наступления Паразитов и был уничтожен. А мы, люди, стояли в стороне и ничего не предпринимали. В итоге в живых осталось лишь несколько остатков бывших славных Зверолюдей, и им пришлось вступить в Федерацию, чтобы выжить.

– В результате этого фронт боевых действий, с которым нам приходится иметь дело, увеличился вдвое. Не говоря уже о том, что армия паразитов, пожирая трупы зверолюдей, стала ещё сильнее.

Тереза накручивала прядь своих привлекательных волос на указательный палец, что-то беспомощно бормоча. Йен тоже выглядел довольно скорбным по этому поводу.

– Вы все слышали о том, что Пещерные Феи недавно присоединились к Федерации. Точнее, они вступили в Федерацию, в которую первыми вошли Небесные Феи.

Подумав об этом, Сеол вспомнил, как Дилан и Йен обсуждали этот вопрос ранее.

– Разумеется, они происходят от одних и тех же предков. Но важно то, что эти две противоборствующие силы, постоянно враждовавшие друг с другом на протяжении веков, а может быть, и тысячелетий, объединяются. Я хочу, чтобы вы хорошенько подумали о том, в каком напряжении и отчаянии должна была находиться Федерация, чтобы возникла такая ситуация.

Сеол выслушал эти слова и молча согласился с ними.

Как в той пословице: «Без губ и зубы холодны». В данный момент люди и Федерация находились в аналогичных отношениях взаимозависимости.

«В этом есть смысл».

Это была достаточно простая история.

А что, если пока они снова стоят в стороне, сосут пальцы, ничего не делая, Федерация падёт?

– Послушайте меня. Если бы мы, короли, действительно могли делать всё, что захотим, то мы бы попытались вторгнуться на территорию Паразитов. В конце концов, это дало бы понять, на чьей мы стороне. Но мы поступили иначе. Мы просто строим крепость. Как только она будет завершена, мы получим надёжную защиту, на которую можно будет положиться.

Тереза вдруг начала умолять группу, и теперь это звучало очень серьёзно.

Чохон хмыкнула и отвернулась, но промолчала, словно не могла придумать ничего умного.

– Поэтому, пожалуйста, помогите нам. Вы уже всё знаете. Несмотря на то, что я высокоранговая, земляне плохо реагируют на директивы, изданные королевскими семьями.

– …

– Дилан, ты не только высокоранговый, но и лидер знаменитой группы Carpe Diem. Я верю, что ты сможешь их контролировать.

– Сначала я должен подумать о своих товарищах. Мы должны были вернуться в Харамарк, но это… Более того, этот друг всего лишь первого уровня.

Когда Дилан указал на Сеола, Тереза покачала головой.

– Я не настолько бессовестная и наглая стерва. Я прикажу ему вернуться вместе с каретами и лошудями.

– Хм…

– Дилан, вы можете заработать очки опыта в сражениях, а также получить много очков достижений, участвуя в войне. А поскольку королевская семья тоже будет выдавать соответствующие награды, то это будет похоже на убийство трёх зайцев одним выстрелом. О чём тут вообще можно думать? Мы ведь никогда не обделяли вас наградами, не так ли?

Тереза говорила, поочерёдно складывая большой, указательный и средний пальцы. Но даже тогда Дилан не проявил ни малейшего признака убеждённости. Она издала протяжный вздох и подняла голову к небу.

Это наблюдение было немного неожиданно, но Сеолу показалось, что её декольте очень красивое и довольно бледное на вид.

Через некоторое время Тереза заговорила бессильным голосом.

– … Я понимаю. Я не буду просить у вас ничего лишнего. Обещаю. Я не стану необдуманно приказывать вам начинать борьбу, поэтому, пожалуйста, защитите Йена и только.

– Это мы можем сделать. – наконец согласился Дилан.

Как будто все только этого и ждали…

Рот Хьюго несколько раз открылся и закрылся, а Чохон выглядела совершенно недовольной, но всё же промолчала. Похоже, что Дилан действительно побеседовал с этими двумя ранее.

– Спасибо.

Словно почувствовав облегчение, Тереза негромко поблагодарила их и, в конце концов, вяло поднялась на ноги.

– Через пять минут мы снова отправимся в путь. Я бы хотела отдохнуть подольше, но ситуация, видите ли, слишком срочная.

Затем она ушла.

Сеол смотрел вслед удаляющейся девушке, активировав «Девять Глаз».

– Сеол, раз уж ситуация сложилась таким образом, я хотел бы попросить тебя об одном важном одолжении. – неожиданно обратился Дилан к юноше.

– Одолжении?

– Мм. Мы будем благодарны, если ты вернёшься в Харамарк и будешь надёжно охранять наши трофеи. До нашего возвращения, разумеется.

Йен оскалился в зубастой ухмылке. Это был явный признак того, что Дилан присматривает за юношей. Но тут Сеол снова оглянулся на далёкую спину принцессы.

– … Сеол?

– Я бы хотел пойти с вами.

– Нет. – сразу же отказался Дилан. – Если ты думаешь о верности команде или о своих чувствах, то позволь сказать тебе следующее: ты уже сделал более чем достаточно. Ты – первого уровня. Тебе пока нет необходимости участвовать в войне.

– Буду ли я помехой, если пойду туда с вами?

Был ли это неожиданный вопрос для них?

Дилан быстро взмахнул рукой.

– Ничуть. Ты даже смог выстоять против самки льволюдов, чья сила должна была превышать силу воина четвёртого уровня. Неважно, что ты умеешь, – такие яйца означают, что ты будешь полезен в любой ситуации.

– Это радует. В таком случае, позвольте мне пойти с вами.

– Вы только посмотрите на этого парня. Эй, ты это всерьёз говоришь? – На вопрос Чохон Сеол просто кивнул.

– Хочу я того или нет, но мне всё равно придётся поучаствовать в войне. Я подумал, что не так уж и плохо будет испытать это на собственном опыте здесь.

Конечно, это было лишь поверхностное объяснение. Была и другая причина, по которой Сеол хотел принять участие в войне.

Тереза Хасси, человек, к которому он испытывал непонятное, но сильное влечение с того самого момента, как увидел её. Ему было любопытно узнать причину этого.

Он даже подумал, что если он упустит её здесь, то никогда больше не найдёт возможности встретиться с ней.

Другими словами, он действовал в соответствии со своими эмоциями.

– Если ты этого так хочешь, я не буду пытаться тебя остановить. Похоже, нам придётся добавить ещё одного человека в список тех, кого мы защищаем.

– Знаешь, тебе не следовало бы так себя вести. – сказал Дилан, пожав плечами, а Чохон помассировала лоб, как будто уже сдалась.

– Я благодарен вам за то, что вы хотите меня защитить, но разве это не означает, что я должен вам чем-то отплатить?

– Совсем нет. Мы до сих пор даже не вернули тебе твою часть выручки. – Дилан тихонько захихикал.

Как бы то ни было, этот юноша был землянином, который уже несколько раз спасал им жизнь ещё в Лесу Отрицания. По какой-то причине он заставлял других возлагать на него большие надежды.

– Вот почему ты мне так нравишься, Сеол!

Хьюго внезапно набросился на него.

Сеол изо всех сил оттолкнул от себя лысого и мускулистого чернокожего парня и снова посмотрел на Терезу.

Его «Девять Глаз» не видели на ней никакого цвета.

* * *

Экспедиция объединилась с подкреплением, возглавляемым Терезой Хасси, и сразу же отправилась в сторону долины Арден.

Хотя в какой-то степени это было уже ожидаемо, путь к Пику Рассвета оказался нелёгким – повсюду валялись валуны и скалы разного размера.

Не стоит забывать и о том, что они шли вперёд в бешеном темпе, поэтому случалось, что жрецы отставали. Конечно, это не означало, что армия могла бросить их и продолжить путь, воинам приходилось возвращаться и подгонять их.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и на крутом гребне в нескольких местах появились большие и маленькие тени.

Несясь на спине Хьюго, Йен без устали манипулировал кристаллом связи, чтобы связаться с крепостью.

Какое-то время эти коммуникационные кристаллы играли стратегически важную роль, оперативно передавая информацию о складывающейся ситуации в другие страны. Но так было до тех пор, пока Королева Паразитов не научилась излучать помехи, нарушающие связь.

После этого Паразиты изменили и способ нападения.

Если на начальных этапах конфликта они наступали, полагаясь на подавление числом, то теперь паразиты стали нападать исподтишка, предварительно нарушая связь.

С точки зрения человеческого альянса, такое развитие событий было просто ужасающим, но всё же они не могли отказаться от использования кристаллов для связи друг с другом.

Когда расстояние между двумя кристаллами сокращалось, сила посылаемой между ними маны, не говоря уже о времени, в течение которого они оставались на связи, значительно увеличивалась. Это означало, что можно было прорваться сквозь помехи.

Именно поэтому Йен старался изо всех сил поддерживать связь с крепостью даже сейчас. Если они не пали, то чем ближе армия подкрепления, тем больше шансов пробиться к крепости.

*Пзззззт!*

Глаза Йена, некогда полные тревоги, раскрылись шире. Из кристалла вырвался шумный разряд энергии.

– Да! Он сработал! – громко воскликнул Йен.

Его крик был настолько громким, что даже застал врасплох Сеола, который, запыхавшись, бежал по крутому склону.

– Усилия по укреплению связи были не напрасны. По крайней мере, это не самый плохой вариант! – заявил Йен и поспешил влить в кристалл ещё больше маны. Почти сразу же он начал издавать бьющие по ушам звуки, содержащие всевозможные жужжания и потрескивания.

– Мастер Йен. Должен ли я сообщить принцессе и остановить поход? – спросил Дилан.

– Нет! Всё в порядке. Я продолжу связь с ними, пока мы в пути.

Йен приблизил своё лицо к кристаллу.

– Вы меня слышите? Это маг Йен, находящийся в прямом подчинении королевской семьи Харамарка!

– Йен?

*Тзззт, тзззыт.*

Возможно, из-за того, что он не до конца справился с помехами, треск по-прежнему был довольно сильным, но всё же можно было расслышать, как звучит чей-то голос, полный отчаяния.

– Погодите-ка! Если вы идёте, то?..

– Как только связь с крепостью Арден была прервана, мы вызвали землян и отправились из Харамарка с элитными войсками. Мы уже на пути к крепости.

– Где вы?..

Услышав этот недоверчивый голос, Йен начал осторожно объяснять ситуацию.

– Мы уже вошли в Долину Арден днём ранее.

– Неужели? Неужели королевская семья Харамарка действительно осознала ситуацию на этой стороне и послала подкрепление? Так быстро?

– Да, это так. Её Величество Тереза Хасси лично возглавляет войска.

– Принцесса лично возглавляет войска?!

В этот момент из кристалла послышалось громкое ликование.

*Урррраааа!!!*

Такой шум не могли поднять один или два человека. Видимо, они были на седьмом небе от счастья, потому что к ним примешивалась ещё и пара надрывных голосов.

Звуки периодически взрывающихся предметов, а также странные звериные рыки на заднем плане были просто дополнительным бонусом.

– Какова ситуация?

– Мы бросили все силы на защиту от вражеской орды, но её численность слишком велика! Оборонительная линия может пасть в любую секунду!

– Подождите ещё немного! Мы скоро прибудем на Пик Рассвета! Лишь вопрос времени, когда мы доберёмся до крепости!

– Спасибо! Я прошу вас, пожалуйста, поторопитесь!!! – крикнул парень на другом конце связи взволнованным, эмоциональным голосом.

Как только защитники поняли, что королевская семья не оставила крепость Арден, боевой дух, который был на исходе, вновь возгорелся.

– Вы можете сообщить нам численность противника?

– Конечно! Вторгшихся паразитов…

*Ппззззззззззтт!*

Очередная волна помех резко прервала связь. Йен щёлкнул языком, влил в кристалл ещё маны и крикнул.

– Дилан! Пожалуйста, сообщи принцессе!

Дилан побежал вперёд с такой скоростью, словно у него появились крылья.

Тем временем Сеол нервно сглотнул слюну.

Во время этого стремительного марша ему казалось, что оный невыносимо тяжёл, и он жалел только о том, что не может добраться до места поскорее. Но теперь, когда он услышал сообщение, его напряжение возросло до предела.

Насколько отчаянной была борьба этих людей?

Сеол Чжиху поднял взгляд вверх.

Они вот-вот должны были прибыть на Пик Рассвета.