Прошло уже четыре года с того момента когда я впервые призналась Владу в своих чувствах. Наверное, это были лучшие четыре года в моей жизни, если не считать ставших уже привычными, приступов депрессии у Влада. Он никогда не говорил мне об их причине, и предпочитал, закрывшись у себя в комнате, побыть одному.

Но так было не всегда. Мы отлично проводили время вместе, ездили отдыхать за город, да и вообще: я чувствовала себя счастливой рядом с ним. Мне льстило, что со мной он всегда был открытым и весёлым. Но было и одно «но», о котором я никогда не говорила с ним – его письменный стол. Точнее один из его выдвижных ящиков. Он всегда держал его закрытым, а ключ забирал с собой, так что если бы я и хотела проверить содержимое ящика, это было бы невозможным.

Мне хотелось, чтобы в наших отношениях не было никаких тайн друг от друга, но как оказалось не всё складывалось в мою пользу.

Почему-то я вспомнила о Дженнифер. О той самой девушке, с которой я увидела его в день, когда заподозрила что-то между ними. Не похожи они были на мирно прогуливающихся друзей. И теперь, вспоминая это, почему-то связывала с тем, что не давало мне покоя в данный момент. Жаль, что она уехала. Это может показаться странным, но я бы хотела пообщаться с ней ближе, узнать о Владе то, чего ещё не знаю.

Много всего успело произойти за это время, но я так и не смогла понять, что же ждёт нас впереди. Я не была уверена в нашем будущем, не знала, чего ждать от завтрашнего дня.

Влад – обычно такой нежный и заботливый, иногда менялся до неузнаваемости, и все мои попытки хоть чем-то ему помочь, ещё ни разу не увенчались успехом.

Я думала, что знаю о нём всё. По крайней мере, очень хотела в это верить, но это было не так. Теперь я понимаю, что он и сам до последнего не мог разобраться в себе и понять, наконец, чего же он хочет от этой жизни. В такие моменты он всегда просил меня подождать ещё немного, дать ему время. Но в моём случае как раз ожидание было самым сложным и тяжёлым испытанием.

*****

Спустя год наших с ним отношений, Влад предложил мне переехать к нему, и я, конечно же, согласилась. Родители считали, что мы торопим события, но поскольку последнее слово в этом вопросе было за мной, то уже через несколько дней, я перевезла свои вещи к Владу. У него был большой дом, с множеством комнат, поэтому моё присутствие не создавало ему неудобств. Я радовалась как ребёнок нашим первым, вместе прожитым дням, выпитым чашкам кофе, который он варил для меня, звёздным ночам на опушке леса и одному пледу на двоих. Тогда я думала, что этому счастью никогда не будет конца, что каждый новый день мы будем проживать как первый, прожигая друг друга влюблёнными взглядами. Мне даже не хотелось выпускать его руки из своей ладони. Больше всего я боялась проснуться однажды и понять, что всего этого больше нет в моей жизни. Мой страх становился настолько всепоглощающим, что не давал мне покоя даже по ночам.

Помню, как я проснулась в холодном поту, стараясь отдышаться, и искала рукой на постели Влада.

– Что-то случилось милая? – спросил он, просыпаясь и проводя ладонью по моим взъерошенным волосам.

– Сон страшный приснился…

– Какой сон?

– Мне приснилось, будто бы ты умер. Ты умер, и я потеряла тебя….

Он нежно обнял мои ещё дрожащие плечи, и поцеловал в висок.

– Я никуда от тебя не денусь, обещаю.

Тогда я ещё не знала, что этот мой сон будет вещим. Только его смерть будет другой. Он умрёт для меня, исчезнет из моей жизни, ради призрачного будущего, проснувшись однажды где-то совсем в другом городе.

*****

Я всё так же виделась с Грегори. Знаю, это звучит странно, но мы с ним неплохо ладили, и я подумала, что, наверное, не стоит отбрасывать его кандидатуру из списка возможных друзей. Всё-таки я знала его достаточно давно, и не считала нужным эту связь прерывать. Он понимал меня как никто другой. И даже когда у меня были проблемы с Владом, или я в очередной раз обижалась на его равнодушие, то всегда знала, что Грегори поймёт меня и поддержит. Его номер был у меня в быстром наборе, и я звонила ему почти, что каждый день, стараясь делать это как можно менее заметным для Влада. Я не хотела подавать ему поводы для ревности, тем более что он относился к Грегори, мягко говоря, не очень хорошо. Поэтому, чтобы избежать подобных стычек, звонила ему либо когда была одна в доме, либо во время моих одиночных прогулок, когда никто не мог слышать, о чём и главное с кем я говорю.

Так было и сегодня. Влад ушёл ещё пару часов назад. Не попрощавшись, он по своему обыкновению надел кожаную куртку и хлопнув дверью, оставил меня в одиночестве. Ком предательски подступал к горлу, и я сдерживала неприятное чувство покалывания в носу, когда была уже готова расплакаться.

«За что он так со мной?»

Рука сама потянулась к телефону, набирая уже до боли знакомый номер. Гудок, ещё один…

– Алло? – произнёс низкий мужской голос.

– Привет Грегори…

– Привет! Мне кажется или у тебя расстроенный голос?

Как я и говорила, он замечал всё.

– Мы можем увидеться? – спросила я, будто бы не слыша его. – Сегодня.

– Да, конечно. Я всё равно ничем не занят. Давай я приеду, и ты всё мне расскажешь?

– Хорошо. Жду.

– Я вызову такси и постараюсь добраться как можно быстрее.

Положив телефон на диван, я легла, свернувшись калачиком, больше не в силах сдерживать себя и заплакала. Горячие слёзы обжигали мне щёки, но я не вытирала их. Пускай. Так я ещё сильнее могла осознать и почувствовать свою беспомощность и незащищённость. Никто не обнимет меня, не утешит. Рукой я вцепилась в бархатную обивку дивана, сотрясаясь от плача. Я чувствовала себя не просто не нужной или брошенной, скорее проклятой. Я вспоминала тот самый первый день, когда встретила Влада в лесу. Он был другим. Абсолютно. Что-то изменилось перед нашим с сестрой отъездом. Что-то пошло не так. Я должна была остановиться ещё тогда, но нет, теперь я здесь, лежу на диване в холле и рыдаю как школьница получившая двойку.

Снова и снова я возвращалась мыслями в те счастливые дни, пытаясь анализировать причину таких внезапных перемен у моего избранника. И находила лишь один ответ – Дженнифер. Все пути сводились к ней: по словам Влада, она приехала как раз незадолго до нашего с Валери отъезда. К тому же он давно знаком с ней, потом эта история с платьем…

Нет. Я не верю в случайности. Неужели и правда, все причины кроются в ней?

На часах пробило десять. Сколько же я так пролежала? Вот чёрт! Грегори, наверное, уже заждался меня! Я вскочила с дивана и бросилась в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Запухшие от слёз глаза я конечно никуда не спрячу, но вот умыться и воспользоваться тональным кремом лишним не будет точно. Поэтому отправив Грегори сообщение: «Где ты? Я скоро буду», принялась за дело.

*****

Уже спустя десять минут я молча накинула джинсовую курточку, щёлкнула ключом в замочной скважине и покинула дом. На город опускались сумерки, прохладный осенний воздух приятно освежал мысли. Я тихими шагами шла по улице, всматриваясь в прохожих, будто – бы ожидая увидеть в них знакомое лицо.

– Джанет!

Оглянувшись по сторонам, я увидела его – Грегори. Он шёл в мою сторону, улыбаясь, и держа что-то в руке.

– Я так рада, что ты приехал, спасибо тебе! – я крепко обняла его за шею, стоя на носочках.

– Мне не сложно. А это тебе! – он протянул мне узорчатую упаковку. Это был шоколад. Чёрный. Мой любимый.

– Не стоило. Но всё равно благодарю.

Меня немного смутило то, что я посреди ночи вызвала его сюда, да к тому же он постеснялся приехать ко мне с пустыми руками. Кошки предательски скребли на душе. Я не могла не пригласить его. Но что будет, если Влад вернётся и застанет его у нас дома?

Видимо Грегори заметил мои переживания, поэтому поспешил спросить:

– Всё в порядке? Я чем-то тебя смутил?

– Нет! Нет, что ты. Давай зайдём ко мне, на чай? К тому же у нас есть это, – сказала я, показывая ему шоколадку.

На минуту он замялся.

– Не думаю, что Влад будет рад меня увидеть. К тому же, я не хочу отнимать твоё время. Мы можем просто пройтись, и ты всё мне расскажешь.

– Не волнуйся. Его сейчас нет.

– Я догадался. Иначе ты бы сейчас не стояла здесь со мной.

Мне стало по- настоящему стыдно. Стыдно перед ним за то, что я звала его, когда мне была нужна помощь и поддержка. Но мне ни разу не пришло в голову просто позвать его в гости, без какой бы то ни было причины. И теперь я была абсолютно уверена в своём намерении пригласить Грегори в дом. И пускай, потом возможно мне и придётся оправдываться перед Владом, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста.

– Пойдём Грегори. Уже поздно, мы замёрзнем. Да и не хочу я держать тебя на улице.

– Я не стану противиться твоему решению, – он кивнул и пошёл рядом со мной, по указанному пути.

*****

Мы сидели на кухне и пили чай, когда Грегори вдруг спросил меня:

– Почему ты не рассказывала мне раньше, что Влад не в себе и срывается на тебя?

– Просто не хотела, чтобы ты меня снова жалел.

Он как-то странно посмотрел на меня.

– Я никогда не жалел тебя в том понимании, когда человек действительно может вызывать жалость. Я скорее сочувствовал тебе и сопереживал.

– Ты не понимаешь Грегори. Он стал совсем другим человеком, и мне кажется, что рядом с ним я несчастна. А это повод для жалости. Я не знала его таким раньше. Всё изменилось когда…

Он внимательно смотрел на меня.

– Когда?

– После приезда его подруги Дженнифер. Он стал сам не свой. А когда она уехала, он решил скрасить своё одиночество, предложив мне быть с ним. Я не могу сказать, что жалею, но я была такой наивной…

Несколько минут Грегори молчал, остановив свой взгляд на противоположной стене кухни, и о чём-то думал.

– Грегори, ты ведь говорил, что знаешь её, расскажи мне. Что их связывает?

– Ты уверена, что тебе это нужно? – спросил он, переводя взгляд на меня.

– Пожалуйста… Возможно, это мой шанс решить всё для себя. Я больше не могу обманываться.

Он снова выдержал небольшую паузу, и наконец, произнёс:

– Влад любил её. Очень сильно. Потом вышло так, что они потеряли связь, и много лет не знали о судьбе друг друга. А в тот день, когда она вернулась, он обрёл надежду, узнал, что с ней всё в порядке. Она всегда была для него смыслом жизни, если не сказать больше…

Мне было крайне неприятно это слышать, но я ведь сама попросила об этом Грегори. И к тому же, я хотела узнать эту чёртову правду, какой бы она ни была!

– Ты хочешь сказать, что за годы их разлуки он не только не сумел её забыть, но и ещё сильнее полюбил?

– Знаешь, как говорят: иногда расстояние-это испытание на прочность и верность. В его случае это работает.

Для меня это, наверное, слишком непонятно и запутанно. Поэтому я решилась уточнить:

– Но если бы он так и не встретил её в тот день? Что если бы этой случайности не произошло? Он бы и дальше жил мечтами и тешил себя надеждами?

– Ты не совсем правильно меня понимаешь Джен. Для него суть заключалась не в самой встрече.

– А в чём же?

– Ему важно было знать, что она есть. Вообще, где-нибудь, живая и здоровая. Пускай даже и не с ним.

Вот о такой любви, наверное, обычно и мечтают все девушки. Об этом мечтала и я.

– Грегори, а ты сам веришь в то, что такие чувства реальны? Ведь он мог уже много раз найти себе другую возлюбленную и жить…

– Не мог, – перебил меня он. – Влад из тех, кто любит раз и на всю жизнь. Он бы не сумел так.

– Но зачем тогда я ему? – задала я, свой самый волнующий меня вопрос.

Грегори лишь пожал плечами, и глотнул из чашки чай.

– Не знаю Джен. Я сам думал об этом много раз. Судьба преподнесла ему такой подарок, когда они снова встретились с Дженнифер. До сих пор не понимаю, как он мог позволить ей так просто уехать.

– Мне кажется, она просто сбежала. Он не отпускал её, – неожиданно для самой себя выпалила я.

Я слышала, как громко тикали часы в холле.

– Грегори давай не будем больше об этом. Мне тяжело поддерживать этот разговор, хотя я сама на нём настояла. Давай лучше поговорим о чём-то более приятном. Как ты живёшь?

– Хотел участвовать в ежегодной выставке художников от нашего города, но, к моему сожалению, я не прошёл. Вместо меня поехала Анна, помнишь её? Она ходила с тобой в одну студию.

– Да помню! Она действительно хорошо рисует, но мне жаль, что ты не прошёл. У тебя были замечательные работы. Уверена, к следующему году мы с тобой выучим несколько новых приёмов в живописи, и ты обязательно попадёшь на эту выставку.

– Надеюсь. Всё-таки для меня искусство-это жизнь. А так всё как обычно: стараюсь найти новую работу и зацепиться в городе. Пока надежд мало. Если никуда не устроюсь, мне придётся уехать. Здесь мне будет слишком накладно оставаться.

Я повернулась к нему, пытливо всматриваясь в глаза.

– Что значит новую работу? Но ты ведь работал в издательстве. Тебя что…

– Да Джен, меня уволили. Не спрашивай за что, сам до сих пор не знаю. А если быть более точным, то и не за что было. Просто хотели освободить место. Теперь я вообще ничего подходящего не смогу найти. Иногда мне кажется, что всё, за что я берусь, превращается в прах. Если ты неудачник по жизни, то это судьба.

– Что за пессимизм Грегори? Я уверена, что ты сможешь найти новую работу или же восстановиться на этой.

– Я уже не верю в такие сказки. Мне в жизни приходилось слишком много терять. Поэтому снова поддаться иллюзии в счастливый исход моих проблем я, к сожалению, не могу.

– Это не правильно. Надежда должна быть всегда. Даже в самой безнадёжной ситуации её нельзя упускать.

– Я не знаю Джен. Жизнь так с ходу не меняются.

– Как это не меняется? Из всех наших поломанных жизней, я переосмыслила свою, стала другим человеком и поэтому призываю тебя сделать то же самое. Ты всегда поддерживал меня, теперь моя очередь.

Он посмотрел на меня с той самой, жалостливой улыбкой.

– Переосмыслила жизнь, говоришь? Пока ты с ним, ты обречена. И здесь тебе никто не поможет кроме тебя самой. Ты плачешь почти каждый день, по его милости. Скажи, он хоть раз пожалел тебя? Или может быть, извинился? Да, ты стала другим человеком. Из весёлой, улыбчивой и счастливой девушки ты превратилась в заплаканную, испуганную девочку. И тут дело не в том, переосмыслила ли ты жизнь или нет. Вся суть в его отношении к тебе, не более. Не заблуждайся, пожалуйста.

Я сидела как приросшая к стулу и слушала внимательно каждое сказанное им слово. И как ни странно… была согласна. А ведь и правда, я не была такой раньше. Мои знакомые и подруги при встрече со мной, первым делом торопились спросить, что у меня случилось. И убедившись в том, что у меня никто не умер, облегчённо вздыхали. Такой я выглядела в их глазах – девушкой в постоянном трауре. Даже моя сестра, моя любимая Валери смотрела на меня с жалостью. Когда приезжая домой в очередной раз, она встречалась со мной где-то на нейтральной территории, – тут же спешила поскорее узнать причину моего состояния. Грегори был прав, здесь себе помочь могу только я. Поэтому моим решением на сегодня, было серьёзно поговорить с Владом, как только он вернётся домой. Но как оказалось, он не торопился этого делать…

*****

С тех пор как я переехала в Лондон, моя жизнь изменилась. Я не могла, как раньше видеться с Джанет, меня окружали чужие мне люди, которые почему-то не нравились мне долгое время своей напыщенной манерой поведения и пренебрежительным обращением с другими. Но такими были не все. В ближайшие пару месяцев я почти смогла обосноваться здесь, если не учитывать непривычный для меня климат, непрекращающиеся дожди и туманы, от которых не редко я впадала в депрессию. Но уже как есть. В первую очередь я здесь ради обучения, а поэтому все остальные факторы должны были отойти на второй план. Должны. Но не отошли. Как оказалось позже, моя связь с сестрой была намного сильнее, чем я думала раньше, имея возможность видеться с ней каждый день. Правду ведь говорят, что по- настоящему начинаешь ценить лишь, когда потеряешь.

Но хвала богам, наше с ней общение не прервалось совсем. Мы перезванивались по вечерам, проговаривая не малые суммы на телефоне, а на каникулы я приезжала домой, и уж тогда мы с ней не расставались ни на минуту.

С тех пор как Джен переехала к Владу, моя неприязнь к нему только возросла. И если изначально я была рада их отношениям, то теперь его поведение меня отталкивало. Начало всему этому положил тот факт, что я так и не смогла найти на него никакой информации, и при случае спросив его об этом в глаза, не дождалась вразумительного ответа. Он просто ушёл от него. Ловко и изворотливо. С того самого момента у меня сохранилось по отношению к нему стойкое недоверие. Я понимала, что обижаю этим свою сестру, но переступить через себя было не в моих силах. Такой уж я человек. «Борец за правду», – как любила называть меня Терри.

К слову так оно и было: я всегда стремилась добиться справедливости, из-за чего не редко оказывалась в не самых выгодных положениях.

Да и к тому же, я давно не видела счастья в глазах Джен. Она, моя милая и любимая сестрёнка была достойна самого лучшего. Но я всё чаще замечала её опухшее от слёз лицо и покрасневшие глаза. И за это была готова уничтожить Влада. За каждую слезинку моей Джанет.

Теперь я всё больше склонялась к кандидатуре Грегори, зная, как он поддерживал её всё это время. Может он и правда полюбил Джен? Ведь даже зная о её отношениях с Владом, он, так или иначе, оставался рядом, и не бросает одну, плакать в пустом доме. Зачем бы ему это было нужно, если не от любви к ней? Я часто размышляла об этом, но говорить что-либо Джен не решалась. Они ведь взрослые люди, в конце концов, сами разберутся. В конечном итоге она просто сама от него уйдёт, и все мучения закончатся. Не станет ведь она это терпеть? Вот только что если станет? Поэтому подобные мысли никак не покидали мою голову. Кто ещё ей поможет и даст совет как не сестра? Нет, всё-таки стоит при случае поговорить с ней об этом. Решено.

*****

Влад вернулся только под утро и явно подвыпивший. Я заснула в холле на диванчике, дожидаясь его, так и не успев подняться в свою комнату. Меня разбудил щелчок ключа в замочной скважине. Потянувшись и проведя рукой по взъерошенным ото сна волосам, я села, спустив вниз ноги.

– Влад? – тихо позвала я, прислушиваясь к шороху в коридоре.

Спустя пару минут он вошёл в комнату, слегка пошатываясь.

– Где ты был? Я ждала тебя всю ночь! Ты…

Жестом руки он остановил меня, присаживаясь рядом.

– Я встретился со своим другом, мы немного выпили. Ты ведь не станешь сердиться на меня из-за этого?

– Немного выпили? Да ты едва на ногах держишься! Господи, что ты с собой делаешь Влад? Ты ведь никогда не был таким…

Он, вздохнув, облокотился на спинку дивана.

– Откуда тебе знать каким я был? И тем более, почему я таким стал. Ты ничего обо мне не знаешь Джен…

Этот разговор был бесполезным. Я напрасно пыталась пробудить в нём хоть какие-то чувства.

– Ты мог хотя бы позвонить. Я переживала за тебя. Или ты не хотел говорить со мной при своём «друге»? Гордость не позволила набрать меня и сказать, что всё в порядке?

– Гордость людей калечит Джанет. Я не гордый. Я скорее разбитый.

– Из-за меня?

Он как-то странно посмотрел на меня.

– Ты, то в чём виновата?

– Не знаю Влад, просто всегда от подобного твоего поведения плохо только мне. Ты со мной холоднее, чем самое холодное море…

Влад улыбнулся, смотря куда-то в одну точку. После чего повернулся ко мне, и попытался обнять мои плечи.

– Не нужно, – я отстранилась от него.

– Я виноват перед тобой. Прости меня Джанет, правда, прости. Я веду себя как полный идиот. Мне не хочется делать тебя несчастной….

– Пока что у тебя это хорошо получается.

– Знаешь, мне кажется, я так запутался в своих мыслях, чувствах… вообще в жизни…

Я поднялась с дивана, расправляя руками складки на своём измятом платье. И вдруг, неожиданно для самой себя произнесла:

– Нужно было изначально правильно расставлять акценты и приоритеты в жизни, Влад. Тогда бы ты точно не запутался, и не мучил ни себя, ни меня.

*****

Ночь тихо опустилась на город, окутав тяжёлым туманом дома и деревья. Высокая, светловолосая девушка быстрым шагом двигалась в сторону парковой аллеи.

– Эй, Виктория! – окликнул её незнакомый мужской голос.

Она быстро обернулась на звук. Сзади неё стоял рослый, коренастый парень, с густыми чёрными волосами, и глубокими тёмно-карими глазами.

– Да?

Он подошёл ближе, рассматривая девушку.

– Ты ведь поёшь в местном клубе для рокеров, верно?

Она удивлённо вскинула бровь:

– Верно. А что?

Парень перебирал руками чётки из какого-то блестящего камня и явно нервничал.

– У нас здесь есть свой коллектив, и мы бы хотели позвать тебя работать вместе с нами. Я видел несколько твоих выступлений – впечатляет. Кстати, забыл представиться, я- Маркус.

Он протянул руку.

– Очень приятно. Моё имя ты и так уже знаешь, – произнесла она, отвечая на приветствие рукопожатием. – А как называется ваша группа?

– «Dark Angels», – может быть слышала раньше?

Глаза девушки распахнулись шире.

– Конечно, слышала! У вас замечательная музыка!

– Спасибо, – смущённо ответил Маркус. – Мы стараемся.

– А ты, наверное, новенький? Что-то мне не очень знакомо твоё лицо…

– Да, я недавно здесь. Переехал из другого города, где выступал долгое время в студенческом коллективе. А потом встретил ребят, прекрасных музыкантов и решил пробовать себя в большом городе и на большой сцене.

Виктория одобрительно кивнула:

– Ваш коллектив имеет большой успех. Должна признать, вы отлично справляетесь.

– Подобные похвалы от профессионалов ещё более приятны и значимы для нас. Ну, для меня, то уж точно.

Маркус широко улыбнулся своей белоснежной, обольстительной улыбкой.

– Так что насчёт моего предложения?

– Я подумаю Маркус. Давай встретимся завтра в Центральном парке и всё обсудим?

Парень на минуту задумался.

– Я могу только вечером. С утра у нас репетиция. Кстати, если хочешь, приходи, познакомишься с ребятами.

Она кивнула:

– Хорошо, я приду.

– Отлично! Тогда я встречу тебя возле ворот парка и пойдём вместе.

Виктория подмигнула:

– Поняла. Тогда до завтра?

– До завтра.

Помахав ей рукой, он направился было в противоположную сторону, как вдруг обернувшись, крикнул её вслед:

– Как я узнаю тебя?

Она обернулась, кокетливо поведя плечом:

– А как узнал сегодня? Меня нельзя ни с кем перепутать, Маркус…

Он улыбнулся, проведя рукой по волосам:

– Это правда…

*****

– Виктория, где ты снова пропадала? – спросила её Дженнифер, выходя из соседней комнаты.

– У меня была репетиция, ты же знаешь.

– Так долго?

– А потом мы немного посидели с друзьями. Мам, ну чего ты? —

Снимая босоножки, произнесла Виктория.

– Я переживаю за тебя. И не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– А ведь случилось всё-таки! Представляешь, сегодня меня пригласили в свою группу известные музыканты! Теперь я буду рок – солисткой в «Dark Angels»!

Дженнифер обняла девушку.

– Это же замечательно! Ты очень талантливая, я уверена это начало твоей карьеры! У тебя всё обязательно получится! Поздравляю милая! И видимо я чувствовала хорошие новости, потому что у нас сегодня будет праздничный ужин!

– Здорово! Пойдём же скорее!

И, повернувшись на полпути, добавила:

– Спасибо за то, что всегда веришь в меня.

Дженнифер и Виктория сидели в огромной гостиной за столом, уставленным всевозможными блюдами и изредка перебрасывались отдельными короткими фразами.

– Мам, что-то случилось? Ты какая-то грустная сегодня, всё хорошо?

– Не совсем. Меня не покидает тревожное предчувствие, что должно случиться что-то нехорошее.

Виктория отложила вилку и нож и внимательно посмотрела на неё.

– О чём ты говоришь?

Дженнифер обернулась к служанке, стоявшей возле дверей гостиной.

– Лорна, оставь, пожалуйста, нас с Викторией наедине.

– Конечно мисс, – ответила девушка, и, поклонившись, вышла, закрыв за собой дверь.

– Что происходит, мам? Ты попросила выйти свою самую близкую прислугу. Такого не было, даже во времена самых больших проблем. Неужели всё так серьёзно?

Дженнифер налила в бокал вина и медленно отпила глоток.

– У меня постоянное чувство, что за нами следят.

– Это уже паранойя.

– Наверное, ты права, но ты ведь знаешь, что есть люди из прошлого, которые знают о нашем с тобой существовании. И им ничего не стоит попросту выследить нас.

Виктория удивлённо посмотрела на неё.

– Но зачем мы им? Да и к тому же, сколько лет прошло. Люди же не вечны. Или ты думаешь, что есть ещё…

– Я уверена в этом, Виктория. Мы уехали из Чарльстона потому что…

Она замолчала, снова отпивая холодное вино из бокала.

– Я бросила всё: наш дом, дорогих мне людей, и, забыв о покое, уехала лишь бы уберечь тебя от беды…

– Эта беда – Грегори?

В комнате нависла жуткая, пронзающая мозг тишина, от которой казалось, сейчас взорвётся голова.

– Что ты сказала? – поборов оторопь спросила её Дженнифер.

– Я знаю, что Грегори – мой отец.

– Этого не может быть… Но откуда? Когда ты об этом узнала?

– Давно, ещё до того, как ты нашла меня. Моя няня перед смертью передала мне части дневника отца, из записей которых, я узнала много о нашей семье и об её особенностях.

– Прости меня, Виктория. Я должна была рассказать тебе раньше… Но я боялась ранить тебя, ведь не хотела потерять снова.

– Нет! Нет, что ты… я понимаю тебя. К тому же Грегори жестокий человек, об этом говорила няня Гретта. Он часто кричал и бранился, чем очень пугал всех в доме. Однажды она рассказала мне, что слышала, будто он упоминал день моего рождения, и говорил, что ненавидит меня.

– Всё может быть. Он и вправду жестокий и непредсказуемый человек. Поэтому я боялась вашей встречи. Я не хотела, чтобы ты снова пережила нечто подобное уже в столь сознательном возрасте.

Ещё несколько минут тишину комнаты не нарушал ни единый звук. И только после этого Дженнифер прошептала:

– В городе становится неспокойно. Нам придётся уехать отсюда, пока дело не дошло до критической точки.

– Снова началось? – Виктория подвинулась ближе, внимательно наблюдая за реакцией матери.

– Только сегодня я несколько раз слышала упоминания о новых пациентах в больницах. Все только и делают, что говорят об этом.

– И как они называют эти вспышки болезней в этот раз?

– Тяжёлая форма анемии, из-за большой потери крови.

Виктория медленно встала и подошла к окну. Мысли роились в её голове с ужасной скоростью.

– Это ведь и вправду очень серьёзно. Но как мы можем уехать теперь, когда наша жизнь только начала налаживаться?

– Мы не можем так рисковать. Устроимся на новом месте. В конце концов, петь ты можешь где угодно. Твой талант никто не сможет отнять у тебя.

– И так ты говоришь каждый раз, когда нам нужно переехать! Мам, так мы никогда ничего не достигнем! Остаток своей жизни мы будем бегать ото всех, словно прокажённые!

Дженнифер поднялась и подошла к девушке, обняв её за плечи.

– Это не правда. Мы просто были не осторожны, не сдержали себя от соблазна. Конечно, это ведь не удивительно в таком большом городе как этот.

– Нью-Йорк – город больших возможностей… А я ведь думала, здесь будет сложнее привлечь к себе внимание из-за такого количества людей.

– Мы обязательно будем счастливы, вот увидишь. Наберись чуть – чуть терпения, и поверь мне. Может просто это не наш город? Выберем себе какое-то другое пристанище, более спокойное и тихое. Здесь нам не место.

– По-моему, нам вообще нигде не место.

– Не говори так, ты ведь знаешь я делаю всё для того чтобы защитить нашу семью.

Конечно, спорить с этим не приходилось, ведь Дженнифер в первую очередь всегда думала только об их безопасности. Но мысль о бесконечных скитаниях по городам давалась Виктории очень непросто, так как у неё только начала налаживаться жизнь и предстоящие переезды явно не вписывались ни в один из её планов на будущее.

*****

Такие дни как сегодня в Чарльстоне бывают не часто. Погода казалось, приберегла все свои прелести именно для этого случая. За окном стояла ранняя весна, но холодных, серых будней не было и в помине. Солнце ярко освещало всё вокруг, и скользило своими лучами по лужам, оставшимся после вчерашнего дождя.

Я потянулась на кровати и улыбнулась, увидев залитую светом комнату. Солнечный зайчик скользил по блестящему полу и время от времени прыгал по стене.

Скинув с себя край одеяла, и спустив вниз ноги, я потянулась. Как же всё-таки прекрасно жить! Чтобы там ни было, несомненно, жизнь – лучший подарок свыше!

Накинув шёлковый халатик, я направилась в ванную, чтобы поскорее привести себя в порядок, и поделиться своим хорошим настроением с Владом. Я уверена, что у меня получится расшевелить его, и возможно мы куда-нибудь сходим вместе.

Спустя пару минут, мой слух привлёк шум внизу, и я поспешила проверить, что же там происходит.

Сегодня Влад был таким, каким я всегда его помнила: заботливым и нежным. Он встретил меня своей обворожительной улыбкой, и, подмигнув, произнёс:

– Доброе утро, красавица!

Я рассмеялась:

– Доброе. Что с тобой сегодня? Не узнаю тебя в этом образе. Признавайся, кто ты такой, и куда подевал моего Влада?

В ответ на это, он подбежал ко мне, и легко, словно пёрышко поднял меня на руки:

– Сегодня прежнего Влада не будет. Но поверь, я намного лучше.

Он дурачился со мной, как ребёнок, и я в очередной раз искренне радовалась этому, в надежде, что теперь у нас всё будет как раньше.

Наивная дурочка.

Если бы я только знала, каким сущим адом обернётся для меня этот день, я, наверное, предпочла бы спать до самого вечера. Только чтобы не видеть всего того, что мне предстояло.

Но пока у нас всё было превосходно. Влад приготовил невероятно вкусный завтрак, запах которого вызывал у меня сильнейший голод, и мне хотелось поскорее всё попробовать.

– Где ты научился так вкусно готовить? – спросила я, уплетая за обе щеки свою порцию.

– У меня было время, чтобы поучиться. К тому же, есть, для кого стараться. Тебе нравится?

– Очень!

Он улыбнулся.

– Какие планы на сегодня? Может, сходим куда-то?

Я была озадачена такой его заботливостью и участием ко мне. Но согласилась сразу, так как боялась, что он может передумать в любую минуту.

– Конечно! Давай сходим! Я предлагаю провести сегодняшний день на нашей опушке в лесу. Что скажешь?

Влад кивнул:

– Отличная идея! Тогда давай сложим в корзинку все, что нам необходимо, и будем собираться!

*****

Раньше я часто размышляла над смыслом слов, о том, что любовь живёт три года. Мне это казалось драматичным умозаключением, какого-то отвергнутого человека, чувства которого не были взаимными. Но когда я сама столкнулась с подобной проблемой, то начала смотреть немного иначе на жизнь и на отношения. Моя история любви, в самом начале была похожа на сказку, где я была королевой. И как свойственно большинству девушек моего возраста, я наивно верила в то, что мой избранник самый лучший, и будет носить меня на руках всю жизнь. Признаюсь честно, в отношениях больше всего я боялась того, что искорка страсти может угаснуть, и останется привязанность, чувство благодарности, долга, или привычка, в конце концов. И мои страхи постепенно начали воплощаться в реальность. Чувства Влада иссякали день за днём, и мне казалось, я слышала, как его сердце сбавляло ритм, находясь в опасной близости со мной. Оно больше не выбивало сумасшедшую дробь как раньше, не вырывалось из груди с громким стуком. Оно лишь выполняло свою монотонную работу, словно не знало ничего, кроме как гонять кровь по организму. Его сердце больше не любило. А может быть не любило и вовсе никогда, просто я видела то, что хотела.