Czytaj książkę: «История Мрака», strona 3
Глава 4. Скитания
Лев скитался по саванне,
Он отмщения хотел.
Не имел он даже плана,
Только гнев внутри кипел.
Ветер грозно развивался
Над пушистой головой.
Лев рычал так громогласно —
Ему это не впервой.
В этом мире каждый из нас, будь то человек или зверь, ищет поддержки и понимания со стороны себе подобных. Для каждого из нас одиночество может быть пугающим и неприятным, особенно для тех, кто уже привык к обществу других, прочно в нём освоился. Львы, как и многие другие виды, стремятся избежать одинокого бродяжничества, хотят найти компанию своих сородичей. Поэтому и существуют прайды. Если лев остаётся наедине с диким миром саванны – это большая неудача для него. Он не тигр и не медведь, чтобы выжить в одиночку, у него нет таких навыков, именно поэтому в том числе и бродяги стараются собираться в группы. Ему нужен свой прайд: родители, дети, братья, сёстры и друзья, которые в любой момент поддержать прийти на помощь. Редкий зверь окажется в одиночестве по своей воле.
А мы, люди, улепётываем прочь от одиночества, высоко задрав хвост, – вот только убежать далеко мы никак не можем: в разные жизненные этапы оно всё равно настигает нас. Поэтому надо сделать так, чтоб на протяжении своей жизни каждый из нас знал, что в нужный момент рядом окажутся друзья. И тогда наверняка никто не будет чувствовать себя обделённым вниманием.
Но что делать, если рядом нет товарищей, готовых подставить своё плечо в трудную минуту? Именно здесь и возникает главная цель создания прайда или любой другой ячейки общества – круга близких особей, которые всегда придут друг другу на помощь несмотря ни на какие обстоятельства. Родители, дети, братья, сёстры и, конечно, друзья – все они составляют нашу опору и защиту.
Мрак осознанно выбрал этот путь. Он отправился в своё первое большое путешествие, повинуясь внутреннему порыву. То ли по глупости, то ли по отваге, то ли из желания самоутвердиться, кому-то что-то доказать. Он был молод и горяч, и его тянуло к новым открытиям. Но в то же время, он был достаточно умён и осторожен, дабы не ставить себя в опасные ситуации. Он знал, что впереди его ждут испытания, и был готов к ним. Юноша сам не до конца понимал, что тянет его на эти приключения, но идти назад у него и мысли не было. Ещё раз попасться на нос Борсуку, чтобы тот снова разразился гневом? Ну уж нет, лучше Мрак сам уйдёт прочь! При сём, этот лев не имел чёткой цели.
Мрак шёл по незнакомым ему территориям, разглядывая новые для него растения и животных. Он удивлялся их разнообразию и красоте, но в то же время понимал, что многие из них могут представлять угрозу для его жизни. Бывшему львёнку невероятно повезло, что старейшины прайда много рассказывали ему о забугорной флоре и фауне. Он с детства учился понимать повадки других животных и находить с ними общий язык с той целью, дабы избежать ненужных конфликтов, умел отличать ядовитые растения от съедобных. Он не имел практического опыта, но считал, что был собран для этого путешествия.
Мрак почти никогда и не выходил за пределы границ своего прайда, когда тот жил на болотах. Видеть сухую траву и высокие, толстые деревья было для него ещё непривычно, как и полчища антилоп, зебр, слонов, бегемотов и жирафов, от которых быстро разбегаются глаза.
А здесь всё было другим. Новые виды, вкусы и запахи наполняли его радостью и уверенностью. В этом новом мире, полном жизни и красок, каждый день был наполнен новыми открытиями и вызовами.
Однажды, исследуя границы своего нового дома в одиночку, в неведении взрослых, маленький Мрак обнаружил стадо антилоп. Они были так красивы, что у него перехватило дыхание. Их грациозные движения, яркие пятна и причудливые извилистые рожки завораживали его взор. Львёнок решил подойти ближе, чтобы познакомиться с ними. Антилопы заметили его и застучали копытами по твёрдой земле, но этот малыш не понимал слова «нет», он лишь задиристо мявкнул и укусил одну из особей за лапу. Тогда они встрепенулись и начали убегать. Но Мрак не хотел их напугать, он просто хотел подружиться. Маленький детёныш не смог догнать антилоп, и ему пришлось вернуться на владения прайда. С тех пор он начал проводить больше времени в мечтаниях о путешествии и наблюдать за жизнью других обитателей этого удивительного мира издали.
За пару часов Мрак не ушёл бы далеко: не только потому, что устал, но и потому, что ему надо было запомнить дорогу обратно. Впереди виднелись кроны пальм, заслонявших обзор, а прямо перед собой он видел скопление пушистых кустов, которое было кстати.
Сделав пару последних шагов, лев свободно растянулся на траве, разминая конечности и пальцы, точа о траву когти, встряхивая вспотевшей гривой. В условиях дикой природы это было чрезвычайно рискованно, но он чувствовал себя, к своему же удивлению, умиротворённо. В эту минуту был особенно прекрасен прохладный воздух ночи. Однако скоро солнце снова нагреет поверхность чуть ли не до раскалённого состояния…
Он никогда раньше не действовал самостоятельно, не считая какой-нибудь вовсе уж простой мелочи. Вообще: не охотился, не собирал траву, не сгонял травоядных с водопоя, не ел ничего кроме маминого молока и мяса, добытого кем-то или с кем-то. Рано или поздно всё это надо начинать, открывать для себя новые горизонты и всё в этом духе. Был ли он готов? Как далеко всё зайдёт? Что ждёт его впереди? Все эти вопросы мучали и его самого.
Мрак не поел до того, как решился на такой шаг. Живот льва жутко урчал, особенно после такого энергичного и тревожного боя. Но ему всё ещё нужен был отдых перед тем, как начинать новые активности, например, охотиться.
Сейчас его первая задача, что станет первым шагом на пути к цели – это раздобыть пищу. Лев должен научиться охотиться, собирать ягоды, а также находить воду. Эти навыки будут необходимы ему для выживания в одиночестве. Конечно, Мрака учили этому в прайде, но практики у него было не так уж и много, дабы владеть этими навыками хорошо. К тому же, он привык всё делать в команде.
Впереди льва ждут новые открытия и приключения. Мрак может встретить других существ, как дружелюбных, так и враждебных, и научиться взаимодействовать с ними. Возможно, он найдёт друзей и союзников, которые помогут ему в трудные времена.
Но самое главное, что ждёт Мрака впереди, – это возможность стать самостоятельным и независимым. Он должен будет научиться принимать решения, заботиться о себе и находить свой путь в этом мире. Это будет долгий и трудный путь, но только пройдя его, он сможет стать настоящим взрослым. В своём молодом возрасте он не задумывался о таких сложных вопросах, но деваться от этого никуда не мог.
Глаза Мрака норовили закрыться: он сильно устал. Открытая поляна – не самое безопасное место для сна, но вокруг почти никого не было, не считая пары антилоп, которые совершенно не боялись хищника, будто понимали, что у него сейчас не хватит сил, чтобы погнаться за ними.
Мрак решил передохнуть возле кустов, которые давали ему укрытие от возможных хищников или же посторонних взглядов. Он был уставшим и понимал, что не может позволить себе уйти далеко от места, где он оставил своих друзей, поэтому кусты оказались для него очень удобным местом. Лев уснул; ему снились нехорошие сны.
– Беги, иначе я тебя уделаю! – мявкнул маленький Мрак. Но что он мог сделать большому и сильному взрослому?
– Прочь с дороги, сявка малолетняя! – взревел незнакомый лев и откинул его с пути одним ударом мощной лапы так, что львёнок заревел и покатился прочь.
Отчаяние делает со зверьми удивительные вещи. Мрак поднялся, отряхнулся и прильнул к лапе чужака, стал кусать и царапаться что есть мочи. Однако этого было недостаточно – его снова легко отшвырнули.
Но он не был один. Взрослая львица бросилась на помощь львёнку, набрасываясь на агрессивного льва сзади – ловким прыжком прямо на его спину. Остальные львицы последовали её примеру, и через несколько мгновений они тоже оказались втянутыми в драку. Защитники и нападавшие стали хватать друг друга за загривки и рычать, пытаясь образовать один большой клубок, однако несколько бродяжных львов по-прежнему были сильнее их. Тогда в ход пошли когти. Рычание возрастало.
Мрак совсем потерялся в этой гуще резких взмахов и бешеных криков, и мог лишь попятиться назад. Зора, его мать, наконец увидела своего львёнка, и взяв его зубами за шкирку, потащила прочь отсюда. Она непременно поможет своим сородичам в бою, но сначала надо унести в безопасное место малыша.
Мрак помнит, как мама поместила его в зелёные кусты, окружившие со всех сторон, и на время отлучилась. Но было уже поздно что-то предпринимать. Зора вернулась за сыном, и они вместе отправились в далёкое путешествие по неизвестным Дивным Далям.
Мрак проснулся, протяжно зевнул и задумчиво потянул голову вверх. Рассветало, а значит, сейчас опять начнётся жара. Лев сделал несколько ленивых шагов к ближайшему пустому озерцу и принялся жадно пить, пока сюда не пришли остальные страждущие и не согнали одиночку. Он прошёл мимо зарослей высокой травы, где скрывались мелкие животные, которые в страхе разбегались перед ним. Мрак не обращал на них внимания, ведь что ему, крупному зверю, гоняться за такой мелочью? Он ей не насытится.
Он пил и смотрел в воду, на своё чёткое отражение: это был уставший и слегка потрёпаный, но полный энтузиазма юноша. Недаром он член прайда Алмазных Звёзд, ведь алмазники не сдаются и не останавливаются ни перед какими преградами!
Будучи подростком, Мрак яро желал отомстить тем львам, что лишили его дома. Но кто они, где они и что сейчас с ними – ему никак, похоже, не узнать. Он ведь не знает, в каком направлении идти или у кого спрашивать.
Может быть, Мраку стоит создать новый прайд, стать во главе и защищать всех его обитателей, как свою семью (впрочем, так и будет)? Нет, если он вступит в брак со Златой, наследницей прайда Алмазных Звёзд, то и так станет будущим вожаком того прайда. А Мрак ничего не имеет против этой молодой золотистой львицы. В какой-то мере ему жаль её за то, что ей достался такой неразобравшийся в себе юноша с тяжёлым прошлым. Вместо него она могла бы запросто помолвиться с кем-то навроде своего брата: сильного, храброго, сдержанного, у кого любая вещица отсортировано по кучам, в том числе и головные тараканы.
А ещё Мрак стремится занимать высокие должности в прайде. Не из-за этого ли он так подружился со Златой? Сам лев успокаивает себя, что что так выражается его стремление защитить других. Но, может, это обыкновенное для живого существа тщеславие?
Вдруг лев услышал далёкий гул, который становился громче и громче. Это было стадо антилоп, которые бежали в панике, спасаясь от хищников. Мрак замер на месте, стараясь не выдать своего присутствия. Он знал, что если антилопы или те хищники заметят его, то ему придётся разбираться в неравной схватке и с ними тоже, чего он сейчас категорически не хотел. Мрак притаился в кустах, антилопы пробежали мимо него, и тогда он смог увидеть их преследователей: стаю гиен, которые были такими же хищниками, как и он сам, но маленькими. «Странно, что они решили посягнуть на столь крупное травоядное. Хотя в этом и есть сила команды – вместе любые препятствия по плечу», – подумал Мрак и, переждав момент, продолжил свою дорогу по неизвестности.
Почувствовав на своих шерстинках тёплый летний ветер, Мрак отправился на неспешную прогулку по утренней саванне. Он шёл среди гор, где паслись стада зебр и антилоп, поднимался на их вершины и всё глядел вокруг, но не оттого, что боялся какого-то преследователя, а оттого, что хотел полностью насладиться этим моментом свежести. Лев мог долго восторгаться красотой этой местности, где всё было таким мирным и спокойным – великий контраст тому, что происходило этой ночью.
Мрак, можно представить, попал в другой мир, где не было хищников. Вокруг одни жирафы, бегемоты, слоны, зебры, антилопы и мыши. На секунду он замер, внимая злобному урчанию своего пушистого живота, и понял, что нужно поохотиться. Но ему не хотелось рисковать своим здоровьем и честью в поединке с крупным зверем, пусть его и не видят собратья. Уж мышь-то лев сможет победить в догонялках.
Так уж и быть, Мрак решил начать с мелкой добычи. Он стал искать мышь. Мыши были очень быстрыми и ловкими, но лев знал, что у него есть преимущество – его сила и ловкость. Он начал искать мышь, которая была бы не такой шустрой и проворной. Наконец, он нашёл одну такую, яже казалась более медленной, чем другие. Мрак начал своё преследование. Мышь пыталась убежать от Мрака, но он был быстрее и сильнее её. Мрак догнал мышь и схватил её своими когтями. Мышь пыталась вырваться, но Мрак держал её крепко.
Следом за трапезой, сидя на вершине скалы, одинокий лев смотрел на отдалённые хребты голубых горных вершин и помечтал о свободе и счастье – он до сих пор не знал, что оно значит для него.
Вот же интересно, как живут другие большие кошки. Может быть, они где-то неподалёку, например, в джунглях, которые также немало усеяны болотами. Да и там, под тесными и высокими деревьями, в окружении тоненьких речек и шумных водопадов, будет не так жарко. Несмотря на то, что одному туда опасно идти, у Мрака не было другого выбора, ведь ему нужна информация о собственном прошлом.
Ах, если бы всё это было так легко: найти нужного зверя неизвестно в каком уголке саванны при том, что он лишь смутно помнит его внешность. Или хотя бы того, кто его хорошо знает. Казалось, это невыполнимая задача. Но отважный юноша не мог не попробовать.
Что-то внутри него всё равно говорило бежать. Да, прайд Алмазных Звёзд победил, но неизвестно, не найдут ли лучезарники в себе силы вернуться за реваншем, и тогда Мрак ещё больше окажется виноват в том, что сорвал первоначальную, идеальную стратегию нападения.
Там, где он родился и там, где вырос, были только пыль, пески и суровая засуха, а тут юный лев увидел рощи разных растений и густые леса. Он приближался к величавым джунглям.
Глава 5. Тигры-отшельники
Мрак решил отправиться в джунгли на поиски других больших кошек. Он понимал, что это опасно, но у него не было выбора. Равнину он пережил, переживёт и джунгли. Лев хотел узнать больше о своём прошлом и понять, что значит свобода и счастье для него самого.
Мрак был отважным юношей и не боялся трудностей. Он отправился в путь, надеясь, что найдёт в джунглях кого-то, кто поможет ему в его поисках. Он не знал точно, как выглядит нужный зверь или кто может знать его, но был готов к любым возможностям и подсказкам в этом нелёгком деле.
Джунгли – это пышный и разнообразный лесной массив, где правит обильная растительность: упругие лианы и высокие деревья, образующие почти непроходимые заросли, где беспросветная тень наполняет землю в том числе и днём, в то время как тёплые речные испарения несли с собой свежесть и прохладу. Атмосфера в джунглях была одновременно гнетущей и воодушевляющей. Пробираться сквозь джунгли было нелёгким испытанием. Густые заросли кустарников, переплетение лиан и корни деревьев создавали практически непроходимую стену. Преодолевать эту преграду приходилось с большим трудом, прорубая путь сквозь неё с помощью когтей и клыков или проталкиваясь сквозь неё, используя всю свою силу и манёвренность.
Мир животных тоже разнообразен. На лиственных макушках вьют свои гнёзда множество пёстрых попугаев, колибри, туканов, павлинов и даже удивительных птиц-носорогов. Ловко карабкаются по стволам и прыгают по веткам белки и обезьяны. Но вместе с тем джунгли таят в себе множество опасностей. Здесь можно столкнуться с ядовитыми змеями, кровожадными хищниками и опасными насекомыми. Многие львы – храбрецы – обожают столь опасное место и были бы рады жить здесь, если бы оно уже не было заселено тиграми, леопардами и некоторыми другими большими кошками.
Где-то вдалеке журчал водопад, запыхавшийся зверь лакал воду из озерца неподалёку. Множество звуков и запахов смешивались в целый океан, поступая в органы чувств взрослого льва.
Мрак здесь не один. Он осторожно принюхался, пытаясь понять, какие опасности могут его подстерегать. А чего ещё можно было ожидать, заходя в такое живописное, прохладное и влажное место, подобно созданное для обитания в нём? Учуяв запах незнакомой кошки, лев спрятался в кусты и стал оглядываться в попытках взять контроль над ситуацией. Может, ничего плохого и не случится, если он покажет свой мирный настрой?
Это был большой, длинный и упитанный белый тигр с голубыми сверкающими полосками. Чудо природы продолжал пить воду, не обращая внимания на присутствие сторонних запахов, словно привык к ним или не имел хорошего обоняния. Казалось бы, он ничего не замечает, хотя расстояние между ними не было таким уж большим. Или он настолько уверен в себе, что его присутствие чужака никак не волнует? Он был таким большим, чёрным с золотыми полосками. И удивительно храбрым. Мрак не решался первым подойти к нему. Лев понимал, что ему нужно быть осторожным и не провоцировать конфликт.
Через мгновение зверь закончил своё дело и посмотрел точно Мраку в глаза.
– Кто ты и с чем сюда явился? – спросил он ровным и уверенным голосом как хозяин своей земли.
Лев напряг усы и чуть не подкосился от страха перед самым настоящим взрослым тигром – первым в его жизни.
– Я ищу одного льва, – еле выпалил Мрак.
– Отродясь не видел здесь никаких львов. Не в том месте ищешь.
– Но где же тогда он может быть?
– Этого я точно не знаю. Спроси соседний прайд.
– Лучезарный?
– Не в курсе. Квят там заправляет.
– А вы не слышали? Их прогнали. Мы. Прайд Алмазных Звёзд. Борсук наш старейшина.
– Так ты, значит, с болот. Ни о чём не говорит. Моя семья редко контактирует с другими, даже тиграми. Поспрашивай по ту сторону реки.
– В джунглях? Проводите.
– Да. И нет. У меня есть дела поважнее. Сам дойдёшь. Но знай, что здесь я – хозяин, и никто не может приходить на мою территорию без моего разрешения. Если ты хочешь остаться здесь, тебе придётся соблюдать мои правила.
– Но я не знаю, куда идти.
– По реке вверх. Нос не проведёт мимо.
Делать было нечего. Пошёл Мрак вверх по реке, всё время разнюхивая окружающие его запахи чистых первородных джунглей: фруктов, ягод, воды, зверья, цветов, свежего воздуха. Он слышал каждый шорох, каждый всплеск воды, каждое движение животных в джунглях. Всё время он держался близ водоёма, иногда пил из него, дабы охладить организм, и никуда не сворачивал, твёрдо идя к своей цели. На самом деле, он не верил, что уж леопарды-то что-то знают, но надежда умирала последней – надо было их спросить.
На этот раз его пронесло, и местный житель, хоть и отнёсся к чужаку с подозрением, всё же не стал вредить ему, а помог советом. В следующий раз, если таковой будет, Мрак решил быть ещё более осторожным и продолжал идти вверх по реке. Вдруг, он услышал грозный рык, который заставил его остановиться. Обернувшись, он увидел перед собой огромную стаю леопардов, готовых напасть. По их подтянутым телам и маленьким пятнышкам он понял, что это, определённо, не те самые леопарды, о которых ему рассказывали, а другие большие кошки – гепарды.
– Что ты ищешь здесь, странный лев? – спросил один из гепардов, выходя вперёд.
И хотя выглядели они угрожающе, Мрак рассказал им о своей проблеме и о том, что он ищет здесь ответ на свой вопрос. Гепарды выслушали его и, после короткого совещания, их вожак сказал:
– Мы знаем, где находится то, что тебе нужно. Но за это ты должен нам услугу.
– Конечно! – обрадовался юноша. – Что вы хотите?
Вожак с минуту подумал.
– Уничтожь всех тигров здесь. Они наши враги.
Мрака смутили подобные резкие высказывания. «Почему они враждуют и стоит ли мне сейчас выбирать одну из сторон, или лучше вовсе не вмешиваться? Но получу ли я тогда то, что ищу здесь?» – стремительно проносились мысли в его мохнатой голове.
– В одиночку? – удивился Мрак, не спеша делать выводы.
– Мы тебе поможем, конечно.
– А без меня вы не можете это сделать?
– Нет. Видишь ли, мы пытались уже не один раз: и когтём, и словом, но ничего у нас не выходило. Тигров немного, но они сильнее нас. Мы не можем и дальше пытаться переломить ход войны в нашу пользу, рискуя жизнями.
Мрак задумался. Может и в их словах и был смысл. Рано или поздно кому-то стоит закончить эту войну и прекратить бессмысленное кровопролитие. Но как?
– Извините, но мне не стоит встревать в чужой конфликт. Я пойду.
Так он и сделал, пошёл дальше, в неизвестном ему направлении в надежде встретить того, кто сможет ему помочь. Лев по-прежнему не отходил далеко от реки.
Внезапно вдали послышался рык другого зверя. А может, и не вдали. Он приближался. Тогда Мрак замер и припал к земле – чёрный тигр большего размера нёсся прямо на него! Лев был ошеломлён: как он мог быть так неосторожен, что позволил неизвестному подойти так близко?
Тигр остановился перед Мраком, и они начали изучать друг друга. Оба были огромными, мощными зверьми, каждый из которых был готов к битве. Но тигр, конечно, крупнее. Мрак чувствовал, что его противник не уступает ему в силе и ловкости, и понимал, что эта схватка будет сложной и непредсказуемой.
Они начали кружить вокруг друг друга, оценивая движения и ожидая момента для атаки. В воздухе повисло напряжение, и казалось, что даже природа замерла, ожидая исхода этой схватки.
Внезапно Мрак прыгнул на своего противника, пытаясь нанести удар сверху. Однако другой тигр был готов к этому и уклонился от атаки, в свою очередь, нападая на Мрака. Они сцепились в жестокой битве, нанося друг другу удары когтями и клыками.
– Стой! – закричал лев, суматошно перебивая лапами, защищаясь. – Я не враг!
Тигр вдруг отскочил и остановился в метре перед чужаком, нахмурился сильно и взглянул на него с огромным подозрением.
– Чужак, лев, и не враг? – усомнился тот. – А кто тогда?
– Я мимоходом, ищу одного льва.
– Какого ещё льва? Тут нет и не было львов.
Похоже, незнакомец не был рад гостю.
– Льва, который сейчас, наверное, почти старый, – спокойно ответил Мрак. – Крупный, серый, с пышной округлой блондинистой гривой, как одуванчик.
Тигр призадумался, не спуская глаз с нарушителя границ.
– Пошли к нам в логово. Я расскажу тебе всё, что знаю. Меня зовут Смарагд, и можешь считать меня тут главным. А твоё имя?
Мрак был приятно удивлён. Значит, этот тигр его знает? Наконец-то! Лев без тени сомнений и страха пошёл за Смарагдом, предвкушая момент, когда он сможет узнать о своём прошлом хоть чуточку больше.
Смарагд привёл незнакомца в небольшое, но уютное укрытие под скалой. Там были булыжники, сложенные тропинкой и ведущие к большому валуну, устремлённому далеко в небо. Это было похоже на необычайно живописное и священное место.
Лев был поражён красотой и спокойствием этого небольшого уголка природы. Он почувствовал, как его тревоги и заботы уходят, и он начинает чувствовать себя обновлённым и полным сил. Тигр Смарагд наблюдал за ним с удовлетворением, зная, что это то место, которое он должен был показать своему новому гостю.
Они оба стояли в тишине, наслаждаясь этим мгновением, когда казалось, что весь мир вокруг них остановился. Затем тигр Смарагд сказал, что это место является дорогим домом для местных тигров и что он привёл незнакомца сюда, ибо предполагает, что этот человек может помочь ему и его собратьям. Мрак слушал Смарагда с удивлением, не зная, каким образом он может быть полезен такому могущественному зверю, как тигр, и почему вдруг с враждебного его тон сменился на дружелюбный.
Такой вид был настолько свеж, приятен и обворожителен, что Мрак и не заметил, как к ним подошла белоснежная тигрица с золотистыми полосками. Она была похожа на того юношу, что лев видел ранее у водопоя. За ней шёл тигр поменьше: тоже белый, только с голубыми полосками, как у Смарагда, тот самый, которого Мрак видел до этого. Наверное, это его жена и сын. Они несли в своих пастях свежие туши, которые, видимо, должны стать их завтраком. Запах мяса был крайне соблазнительным, и Мрак невольно облизнулся. Однако он не хотел отнимать у тигров их добычу, понимая, что им она тоже нужна для выживания.
– О, вот и лучшая в мире охотница, – Смарагд с любовью улыбнулся, глядя на тигрицу. – Аквамарин, дорогая, ты не поранилась?
Тигрица положила тушу на траву и потёрлась макушкой о шею мужа.
– Это было просто, как и всегда.
Сказав это, она с любопытством взглянула на Мрака.
– У нас давно не было гостей. Кто ты?
Мрак с удивлением наблюдал, как к нему приближалась Аквамарин. Её грациозная походка и благородный вид вызывали восхищение. Она, казалось бы, пришла к ним из огромного каменного замка.
Мрак был тронут таким проявлением уважения и ответил на приветствие.
– Я так… – Мрак от чего-то замялся. – Мимоходом тут, ищу одного льва.
– Отродясь не видела здесь львов.
«Она почти точь-в-точь повторила слова своего сына. Яблоко от яблони недалеко упало», – заметил Мрак мысленно.
Тигры любезно позволили льву угоститься кусочком их добычи. Они сели у небольшого водопада, и Смарагд начал свой рассказ.
– Я не уверен, того ли ты ищешь, но я знал похожего льва много лет назад. Я тогда был всего лишь подростком, и мы жили в другой стороне этих же джунглей: я, родители, бабушки, дедушки, мои братья и сёстры – большая и дружная семья. Так вот, периодически к нам заходили чужаки, ищущие убежище или нужное направление. Мои родители издавна всем помогали. И однажды пришёл он (я уже не помню его имени): молодой, сильный, весь в шрамах, и уставший. Попросился к нам на ночлег и отмокнуть в реке, рассказал, что его преследовал отряд его отца за то, что из-за его оплошности прайд потерял главу охотничьего отряда, которая была сестрой его отца. Он сказал, что не хотел этого, но так вышло. Что ж, теперь ничего не поделать, и тому льву приходилось скрываться, чтобы его не постигла та же участь, что и его тётю.
Мрак слушал эту историю с замиранием сердца, не сводя глаз с тигра и не отводя уши в другие стороны. Уж очень тот лев напомнил ему себя, ту ночь, когда рейд на Лучезарный прайд чуть не сорвался из-за неопытности и нерасторопности молодого воина. Он тоже не хотел этого. Но история Мрака была не такой печальной: все остались живы, пусть и пострадали больше, чем планировали.
– Вот такой вот случай, – заключил тигр.
– Благодарю за рассказ, – улыбнулся Мрак. – Может быть, это как раз тот, кого я ищу, раз он был неподалёку. Вы знаете, куда он направился потом?
– Он не говорил, и никто не следил за ним. Поспрашивай соседние прайды.
– Я только оттуда. Могу я переждать у вас жару?
– Конечно, дружище.
Вернуться домой после того, что он сделал – эта мысль не казалась льву такой уж хорошей. Но вот он лёг под толстым деревцем и стал прокручивать в голове воспоминания: ему думалось, что что-то он мог в своей жизни упустить. Прайд Алмазных Звёзд редко видел чужаков – намного больше их в Лучезарном, ведь и условия у них были лучше до недавнего момента. Зора же, мать его, не смогла собрать сил пройти чуть дальше болот. Но Мрак и не жаловался: ему нравился свой прайд.
Вскоре лев уснул. Ему приснился странный сон. Он очутился в незнакомом месте, окружённый диковинными существами. Они были похожи на львов, но с крыльями на спине, и свободно парили в воздухе. Их шерсть искрилась и переливалась разными цветами. Мрак застыл в изумлении, не в силах осознать, где оказался, также он не мог узнать ни одного из тех зверей.
Вдруг он услышал голос, что звал Мрака где-то рядом и далеко одновременно. Это была его мама. Но какая-то другая, не такая, какую он помнил, будучи львёнком.
Туман рассеялся над Мраком,
Увидел матерь он свою.
Большую, сильную макаку.
Нет, львицу белую.
Возвысилась она над сушей,
Сказала: «На меня взгляни».
Блестела шерсть прозрачной туши,
Искрились молнии внутри.
Призрачная Зора смотрела на своего сына и улыбалась.
– Как ты поживаешь, малыш? – спросил она.
Мрак до сих пор не смог отойти от шока, но сильнее любой вещи он боялся потерять мать во второй раз, поэтому пришлось как можно скорее подбирать в голове слова для ответа.
– Мама? Это ты? Почему ты здесь?
– Хорошие матери должны заботиться о своих детях. Я пришла ради одного: задать тебе один простой и сложный вопрос – почему ты ушёл от семьи? Тебе выпал удивительный шанс снова обрести большую, любящую семью, а ты так легко отказываешься от этого… Стоит ли игра свеч?
Лев поник. Он и сам задавал себе этот вопрос, и ему было стыдно за то, что в порыве эмоций он так быстро убежал сам не знает куда.
– Я хочу найти то чудовище, что испортило нам жизнь и забрало тебя, – решительно ответил Мрак.
Зора печально выдохнула.
– Спустя столько лет много воды утекло, многие следы смыло. Ты уверен, что не пройдёшь впустую?
– Я должен хотя бы попробовать. Нельзя оставлять всё как есть.
Мать подняла брови от изумления. Она не ожидала таких слов от своего сына.
– Как есть? Тебе не нравятся те звери, что приютили и заботились о тебе?
Мрак задумчиво опустил голову. Он и сам понял, что сказал что-то не то.
– Нет, я не это имел в виду. Тот лев не может радоваться жизни после того, что сотворил!
Мама положила свою переднюю лапу сыну на плечо и нежно погладила.
– Но ты не знаешь, сколько несчастий он успел встретить. Может быть, сама природа уже давно наказала его. А тебе дан шанс жить новой, счастливой жизнью. Так почему бы не воспользоваться им?
Это были слова львицы, какая успела пожить так мало, но узнала за свою короткую жизнь так много! Мрак восхищался ею, хотя знал достаточно мало. Один только её героический подвиг по спасению своего ребёнка от лап мародёров чего стоил!
– Ты права. Но небольшое путешествие по окраинам ведь не повредит? Я просто осмотрюсь вокруг, познакомлюсь с соседями и в случае чего воспользуюсь шансом отомстить.
Мрак никак не мог отказаться от мести, что огорчало его мать и всех вокруг.
– Что ж, хорошо, иди, раз так хочешь. Но не рискуй своей жизнью понапрасну и не причиняй вред тем, кто того не заслужил.
Сказав это, призрак Зоры плавно растворился в воздухе.
Мрак проснулся и понял, что это был не более чем сон. В тихой тьме он вспомнил своё прошлое, вспомнил, как был счастлив в своём прайде и со своей семьёй. Вспомнил своего брата и сестру, своих родителей. И пусть они были неродными ему кровно, он всё равно любил их, ибо что они любили его. Они столкнулись со многими опасностями, но благодаря своей любви и преданности друг другу, смогли преодолеть все трудности. Он мысленно посмотрел на оставленную семью и понял, что скучает по ним.
В темноте он хорошо видел тела и морды лучезарников. Может ли бы так, что тот лев прятался среди них? Если да, то где он сейчас? Узнал ли он Мрака? Эти вопросы довольно мучительны, но Мраку не стоит бегать далеко в такую жару, нужно подождать. Лев не особо хорошо помнит детали тех силуэтов, но одно он знал точно: среди них Мрак видел льва, похожего на того, что был в его воспоминаниях.
