Czytaj książkę: «Штормовая мелодия», strona 6

Мне стоило бы и самой до этого додуматься. И все же… Странное замешательство Мэддокса, когда я заговорила с ним о бандитах, показалось мне подозрительным. Однако, прежде чем я смогла дожать его вопросами, вновь настало время искать нового партнера.

Я танцевала, пока не заболели ноги. Впрочем, от остальных джентльменов, круживших меня по мраморному полу, я узнавала одни лишь пустяки. Единственной полезной информацией стало предупреждение о песчаной буре, которая в ближайшие пару дней обрушится на Иньис. Надо будет узнать завтра у Логана или Ясмин, правду ли мне рассказали.

Когда у меня полностью пересохло в горле, я схватила еще один кубок с вином и без дальнейших церемоний осушила его одним глотком – а затем, насколько это было возможно с моими ноющими ногами, прошагала к шведскому столу, чтобы что-нибудь поесть. Столы были уставлены оливками и сухофруктами, различными компотами и сладкими ягодами инжира. Здесь также были круглый козий сыр с карамелизированным луком, баранина в соусе из красного вина, жареные помидоры, а также другие деликатесы. Выбрав себе нежный куриный шашлык, приправленный карри³¹, я прислонилась к стене между двумя нишами со свечами.

Мне нравились суета, рассыпчатый смех дам и быстрая музыка, которую играл оркестр. Как зачарованная, я наблюдала за акробатами, неустанно демонстрировавшими свои трюки.

Весь вечер я не думала ни о Люси, ни о родителях, ни о Шотландии. На несколько часов я выбросила из головы всю свою прежнюю жизнь и просто наслаждалась моментом. Carpe diem!³² Я все еще не смогла бы назвать себя счастливой… но на данный момент казалась вполне довольной собой и жизнью.

– Хизер, – раздался рядом со мной знакомый голос, стоило мне доесть шашлык. Я медленно повернулась к Логану. Король Огня раскраснелся – и, казалось, немного запыхался. Тем не менее, он протянул мне руку и попросил еще раз станцевать с ним.

Зазвучавшая сейчас мелодия была счастливой, быстрой и ужасно хаотичной. Я выпила еще один бокал вина, прежде чем полностью отдаться Логану, музыке и танцу. Все вокруг расплывалось в смешении ярких красок и суматошных форм. Я не знала, делаю ли правильные шаги, но мне было все равно. Обувь моя была слишком тесной, музыка слишком громкой, а Логан оказался слишком близко. Я залилась истерическим смехом, пока мы кружились по мраморному полу. Мои юбки вздувались, а корсет лишал меня воздуха. Я была замечательно пьяна.

Я едва заметила, как Логан, крепко положив одну руку мне на спину, провел меня сквозь толпу, стоило лишь мелодии закончиться. Мы вышли из бального зала; я, спотыкаясь, побрела по коридорам и едва заползла вверх по лестнице. В какой-то момент мы достигли моей башни. Здесь было совершенно тихо; музыка сюда не доносилась. Прислонившись к стене, я застонала, прижав руку к своему вспотевшему лбу. В моей голове глухо гудело, а ноги ужасно болели.

Настал тот самый момент, когда Логан должен был пожелать мне спокойной ночи и вернуться на вечеринку, чтобы я могла спокойно проспаться. Вместо этого он подошел так близко, что я почувствовала его горячее дыхание на своем лице.

– Тебе понравилось? – прошептал он. Мне удалось лишь кивнуть, прежде чем его губы слились с моими.

Этот поцелуй был диким, пламенным, исполненным желания – короче, полной противоположностью моим ожиданиям. Логан прижал меня к стене, пригвоздил мои руки над головою и сжал так сильно, что я едва могла дышать. Наши губы впивались друг в друга все сильнее и сильнее; запах специй и алкоголя полностью поглотил меня.

Еще, еще, еще, без слов требовала я, пока мой язык пробивал себе путь меж его зубов. Я не могла додумать до конца ни одной мысли – и совершенно забыла, кем был Логан. Я хотела лишь этого огня, этого всепоглощающего инферно³³.

Этого забытья.

Логан отпустил меня и отступил на шаг. Его губы покраснели, а глаза казались остекленевшими.

– Хизер, – прошептал он, словно не в состоянии поверить в то, что мы только что сделали.

Как он произносил мое имя… Как он растягивал эти два слога…

Я снова вжалась в него, прижалась губами к его губам, чувствуя его руки повсюду на своем платье.

Кто-то позади нас прочистил горло. Мы отпрянули друг от друга, словно два испуганных голубка.

Ясмин стояла на галерее, в нескольких ярдах, и смотрела на нас. Впервые за все время нашего знакомства она не контролировала выражение своего лица. Я прочла на нем не только смущение, но и отвращение, а также… Ревность? Неужели такое возможно? Или это вино сыграло со мной злую шутку?

Мне не суждено было этого узнать, потому что уже в следующее мгновение Ясмин овладела собою.

– Простите, пожалуйста, – пискнула служанка. – Я не хотела вам мешать.

И она с опущенной головой прошла мимо нас в мои покои – вероятно, чтобы приготовить мою постель.

Я смотрела на Логана широко открытыми глазами. Он чуть отдалился от меня, но все еще выглядел немного ошеломленным. Поскольку он не собирался ничего говорить, я и сама отступила на шаг в сторону.

– Спокойной ночи, – пробормотала я, повернула ручку двери и наконец оторвала от него взгляд, прежде чем войти в свою комнату.

8. Поцелуи и секреты

Было просто чудом, что я заснула почти сразу и проснулась только около полудня. Ясмин молча поставила поднос с завтраком на мой прикроватный столик и попыталась уйти.

– Подожди, – остановила я ее. Голова моя адски болела, и я испытывала самое ужасное похмелье в жизни. Тем не менее, я хорошо помнила и бал, и все произошедшее после бала.

– Вчера вечером… – начала я. – Я не знаю, что на меня нашло. Было верхом неприличия целовать Логана прямо посреди коридора. Мне очень жаль.

Ясмин, поджав губы, промолчала – но впервые не опустила взора, а посмотрела мне прямо в глаза.

– Вчера ты выглядела очень рассерженной. Может ли быть, что Логан для тебя что-то значит? – спросила я без обиняков.

– Что? – Ясмин в ужасе распахнула глаза. – Нет, конечно, нет! Я всего лишь служанка, а Логан – король. Было бы глупо и неуместно с моей стороны мечтать о нем.

– Каждый из нас делает те или иные глупости, – мягко сказала я. – Если у тебя действительно есть чувства к Логану, то, клянусь тебе, я буду держаться от него подальше. Ты только кивни.

Мне нравился Логан, и после прошлой ночи я не желала ничего так, как снова поцеловать его. Но если этим я причиню Ясмин боль…

– Логан – мой господин, – упрямо покачала она головой. – Если он чего-либо хочет от меня, то я подчиняюсь, но более глубоких чувств к нему никогда не допущу. Мне все равно, когда и где вы с ним тискаетесь.

Не говоря больше ни слова, Ясмин развернулась и вышла из моих покоев. Совершенно сбитая с толку, я села между подушками, недоумевая, что из мною сказанного заслужило такой отпор с ее стороны.

В какой-то момент выскользнув из-под простыней, я побрела в ванную и плеснула себе в лицо прохладной водой. Это не принесло избавления ни от головной боли, ни от запретных мыслей.

Снова и снова я чувствовала губы Логана на своих губах, его руки на своем теле, его пристальный взгляд. До этого я уже целовалась с несколькими парнями, а также с парой-тройкой девушек, но никто из них даже близко не походил на Короля Огня.

Опершись на раковину, я посмотрелась в зеркало. Рыжие волосы в беспорядке торчали во все стороны, глаза припухли, а рот покраснел. На нижней губе виднелась запекшаяся корка. Неужели Логан укусил меня?

Я уронила голову на руки. Что, черт возьми, было в этом вине? Как я могла столь ужасно опьянеть после каких-то трех бокалов?

У меня не было аппетита, поэтому я оставила поднос нетронутым и вместо завтрака направилась в музыкальную комнату. Хорошо, что Ясмин на этот раз не следовала за мною по пятам. Не успела я понять, что со мной происходит, как уже сидела за роялем и нажимала на клавиши.

Нотные записи я отмела в сторону. После двухнедельных упражнений и повторений память моя освежилась настолько, что я могла довольно сносно сыграть и без нот. Используя лишь низкую тональность, я отыграла громкую драматическую композицию, похожую на раскат грома. Я била по клавишам так, будто от этого зависела вся моя жизнь, и когда наконец остановилась, то тяжело дышала.

Какого черта?..

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и быстро сморгнула. Я ненавидела плакать. Рыдания делали меня слабой и уязвимой. Я не смогла бы объяснить себе, почему вдруг захотелось свернуться калачиком на полу – и рыдать, пока от всхлипов не станет трудно дышать.

Все это было чересчур. Портал, новый мир, пустыня, бал, поцелуй. Все чересчур.

Поднявшись со скамеечки, я вытерла глаза и вздернула подбородок. Я не буду плакать! Вообще не буду – и уж точно не из-за Логана!

В этот момент дверь открылась. Я тяжело вздохнула про себя. Вероятно, Ясмин обнаружила меня и теперь собиралась устроить мне выволочку, потому что я просто исчезла, не дав ей знать. Можно подумать, не она мне прислуживает, а я ей!..

К зрелищу, открывшемуся мне вместо Ясмин, я оказалась не готова. В дверях стоял Логан, как всегда красивый, в белом кафтане и коричневых сандалиях.

– Я услышал, как ты играешь, – сказал он, чуть поведя плечами. – С тобой все в порядке?

– Ты серьезно? – Я не знала, чего в моих словах больше – гнева или изумления. – Со вчерашнего вечера ничего не в порядке. Ты взял и поцеловал меня, просто так, с бухты-барахты – и теперь я не знаю, что и думать. Не знаю, что и чувствовать! Ты поставил все с ног на голову!

Логан и не подумал смутиться. Двумя большими шагами преодолев разделявшее нас расстояние, он взял мое лицо в свои руки и снова поцеловал меня.

Меня словно накрыло приливной волной. Да, поцелуи на трезвую голову – совсем другое дело. Он вжимался в меня всем телом, пока я больно не стукнулась спиною о шкаф. Его рот полностью поглотил мой рот. Закрыв глаза, я подавила стон. Когда он отпустил меня, я чуть не выдохнула от разочарования.

– Я хотел сделать это весь день, – хрипло прошептал Логан – и следующий его поцелуй был настолько собственническим, что у меня закружилась голова.

Через несколько секунд – а то и целую вечность, я потеряла счет времени – он наконец выпустил меня из объятий.

– Через пять минут у меня важная встреча в Северной башне, но до нее мне очень хотелось тебя увидеть. Ты не против, если я приду к тебе сегодня вечером?

Я смогла лишь кивнуть; воздуха для слов все еще не хватало. Логан торопливо поцеловал меня в уголок рта, прежде чем поспешить прочь. Мантия его развевалась. Я лишь с трудом удержала себя от безвольного сползания спиной вниз по шкафу.

У меня было полчаса, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем Ясмин обнаружила меня, препроводила в мои покои и устроила мне ожидаемую выволочку. В какой-то момент я не выдержала:

– Почему мне нельзя бродить по крепости без сопровождения? Что Логан от меня скрывает?

– Ничего. – Лицо ее словно окаменело. – Он ничего от тебя не скрывает. Он просто хочет защитить тебя.

– Защитить меня? – Я сердито фыркнула. – От чего? Здесь нет ничего, кроме песка и зноя!

Ясмин только покачала головой:

– Прими ванну. Она успокаивает нервы.

Мне с трудом удалось проглотить ругательство. Я не хотела принимать ванну! И уж точно не хотела успокаиваться!

Но вымещать свой гнев на Ясмин было бесполезно. Она ведь сказала, что останется верна своему господину до конца. Об этой крепости я от нее ничего не узнаю… Но, может быть, об этом мире?

– Объясни мне, – попросила я. – Я не разбираюсь ни в порталах, ни в магии. Но эти миры, мой и твой… Какими бы разными они ни были, в них так много общего. Звезды, к примеру, те же самые. Это означает, что я не на другой планете. Где же я тогда, Ясмин?

Служанка, казалось, с облегчением восприняла смену темы – и присела рядом с бассейном с золотыми рыбками.

– Большинство верят в то, что человеческий мир и мир окули – суть два параллельных мира. Это вполне объясняет, почему некоторые законы природы в этих двух мирах отличны друг от друга – что, к примеру, можно наблюдать на примере порталов.

Параллельные миры. Такое объяснение мне и самой уже приходило в голову.

И все же… Уму непостижимо!

– А ты хотела бы посетить мир людей?

– Нет, – покачала она головой. – У меня нет возможности туда попасть. Портал работает только для властителей Ральвы. Остальным суждено навеки оставаться в этом мире.

– Я знаю, – не отставала я. – Но разве ты никогда не пыталась представить себе, каково это – жить в современную эпоху?

– К чему эти мечты? Они лишь отвлекут меня от жизни и вызовут тоску по месту, в которое мне попасть не суждено. Так что нет, я себе такого никогда не представляла. – Ее лицо снова превратилось в безразличную маску. – Ты закончила задавать вопросы?

Я лишь вздохнула в ответ. Бесполезно. Все бесполезно. Этот наш разговор и так, наверное, оказался самым долгим за все время знакомства.

– Ты проводишь меня в библиотеку? – спросила я. – До визита Логана еще несколько часов.

Ясмин не выглядела удивленной. Поднявшись на ноги, она подчинилась моей просьбе.

* * *

Я не могла скрыть нервозности. После нашего похода в библиотеку Ясмин вновь проводила меня в покои, прежде чем я наконец смогла ее выпроводить. Теперь я стояла на балконе и с нетерпением ждала стука в дверь.

Уже смеркалось; дюны отбрасывали длинные тени. Слева и справа были ясно видны границы с соседними королевствами, а на горизонте сверкали огни Читры. Если прищурить глаза и приглядеться повнимательнее, то можно было рассмотреть и крошечную полоску океана позади столицы континента, и бескрайнее небо за нею.

Как же, интересно, выглядели другие страны? Королевство Рафаэля было каменной пустыней, территория Исры состояла из бескрайних лесов, а владения Дав представляли собой плодородную землю с ослепительными реками и обширными полями. Я также могла представить себе водные владения Крессиды, с их белыми пляжами и голубым океаном. Но что насчет Септема? Или Чьери, королевства Рэйвена? Мне представился ад, бесплодная поверхность из черной вулканической породы, где никогда не светило солнце.

Мои мечты прервал долгожданный стук. Поспешив к двери, я впустила Логана к себе. Он выглядел куда более усталым, чем несколько часов назад, а из-под его надорванного рукава виднелась красная царапина.

Я осторожно погладила засохшую кровь. Он слегка вздрогнул.

– Ты ранен, – без надобности отметила я очевидное, когда он закрыл за собой дверь.

– О, ничего страшного, – отмахнулся он. – Я опрокинул вазу и при этом поранился.

– Плечом? – скептически подняла я бровь.

Логан, криво ухмыльнувшись, развеял мои сомнения:

– Ты ведь знаешь, какой я неуклюжий.

Тихо улыбнувшись и покачав головой, я жестом предложила ему сесть. Ясмин приготовила нам ужин из приправленной розмарином бараньей ноги, но никто из нас не выглядел особенно голодным.

– Логан, – начала я. – Эти поцелуи… Я не жалею о случившемся. Но ты король, а я человек…

– Satis est!³⁴ – Логан мягко взял меня за руку. – Я знаю, что ты хочешь сказать, но все твои опасения беспочвенны. Этот поцелуй – не внезапный каприз. Ты мне нравишься, Хизер – и, хоть я и король, ты не должна из-за этого чувствовать себя ущербной. Позволь задать тебе вопрос: ты хочешь быть вместе со мной?

Я словно рухнула с небес на землю. Когда-то я на самом деле намеревалась захомутать Логана – но всего за три недели? Я ожидала чего угодно, только не настоящих отношений. Но Логан был абсолютно серьезен.

В принципе, мне нечего было терять. Я не была влюблена в него, – по крайней мере, мне так казалось, – но безумно его хотела. И действительно, что можно иметь против отношений с богатым, привлекательным королем? Вероятно, через несколько недель мы заметим, что не очень подходим друг другу, и тогда все вернется на круги своя. Или…

Или я стану его королевой.

Нет, я должна немедленно выкинуть такие мысли из головы! Он ведь не предложение мне сделал – а, как известно, если наметить себе слишком большие цели, то велик шанс их не достичь. Я была знакома с ним всего несколько недель, срок довольно маленький – и все же не собиралась отказываться от его предложения.

– Поскольку нам, вероятно, придется еще какое-то время друг друга терпеть, – улыбнулась я, – то я согласна. Я хочу быть вместе с тобою, Логан.

Логан ухмыльнулся, словно выиграл в лотерею, наклонился ко мне и страстно поцеловал меня в губы.

– Ты об этом не пожалеешь, – торжественно пообещал он.

– Ты собираешься объявить своему двору, что теперь мы официально стали парой?

– А ты бы этого хотела?

Я не думала, что наши отношения продлятся долго – и не желала, чтобы о нас шептались на каждом углу.

– Нет, – покачала я головой. – Мне кажется, мы должны пока держать это в секрете.

– Все, что пожелаешь, Хизер, – понимающе кивнул он.

Я невольно покраснела.

* * *

В какой-то момент голод одержал верх, и я положила себе на тарелку немного мяса. Логан последовал моему примеру, и какое-то время мы ели в тишине. Затем я вспомнила, какой вопрос собиралась ему задать с тех самых пор, как до его прихода как раз подумала о королевстве Рэйвена.

– В ночь перед тем, как я прошла с Рафаэлем через портал, мне встретился на пляже таинственный незнакомец. Оглядываясь назад, я почти уверена, что это был Рэйвен. Он предупредил меня о необычных людях – теперь ясно, что он имел в виду окули – и посоветовал бежать без оглядки, как только они попадутся мне на пути. Ты можешь представить себе, почему он так не хотел, чтобы я попала в Ральву?

– Ничего личного. – Логан помрачнел. – Он просто ненавидит людей и думает, что они загрязняют наш мир.

Неужели ненависть Рэйвена действительно заставила его потратить свое ежегодное путешествие ради одного лишь предупреждения? И откуда он вообще знал, что Рафаэль выберет именно меня? Они что, оба за мной шпионили?

Впрочем, ни один из этих вопросов я не задала. Вместо этого мелькнуло осознание:

– А тебе ведь не очень нравится Рэйвен, правда?

– В точку! – Логан невесело усмехнулся. – Он по натуре – отвратительный мужлан. Грубый, жестокий и высокомерный. Да и страна его ему под стать. Ужасная, темная пустошь.

– Ты бывал там раньше? – Ему удалось пробудить мой интерес.

– Я по несколько раз посещал каждое из королевств моих братьев и сестер. Поверь, ты не захочешь побывать в Чьери.

– А что насчет других стран? Аквы, к примеру, или Септема? Не мог бы ты взять меня с собою туда?

– Я вижу, ты любишь путешествовать, – усмехнулся Логан. – Сожалею, но нет. Тебе придется остаться в моей крепости.

– Так я пленница? – рассердилась я. – Я что, теперь проведу остаток жизни за этими стенами?

– Ты моя гостья, – мягко, но решительно возразил он. – Закон запрещает тебе посещать другие страны.

– Ты король! – взвилась я. – Так измени закон!

Логан одарил меня слабой улыбкой:

– Это не так просто, как ты думаешь.

Я фыркнула и демонстративно скрестила руки на груди:

– А как насчет Барабаса и других городов? Могу ли я хотя бы путешествовать по твоей собственной стране?

– Пока шайка бандитов разбойничает прямо под стенами моей крепости? Я не стану подвергать тебя ненужной опасности. Кроме того, приближается песчаная буря, которая продлится как минимум пару дней. Все это время мы здесь будем полностью отрезаны от внешнего мира.

Значит, один из моих бесчисленных партнеров по танцам на вчерашнем балу не солгал. Но я все равно расстроилась. Сколь бы замечательными ни были мои покои, я наверняка скоро сойду с ума, если мне придется оставаться в этих стенах еще некоторое время.

Но когда Логан перегнулся через столик, чтобы поцеловать меня, мой гнев испарился и тут же сменился пламенным желанием.

Я теперь официально была вместе с королем. Кто бы мог подумать?

* * *

ЛОГАН

Логан шагнул через портал прямо в тронный зал Хрустального дворца.

Накануне вечером, сразу после бала, он написал Дав письмо с просьбой об аудиенции, и та разрешила ему прибыть к ней во дворец. Теперь он направлялся к своей сестре через залитый солнцем зал.

Дав всегда была самой миролюбивой из них шестерых. Даже когда остальные ссорились, словно настоящие братья и сестры, она оставалась самим спокойствием. А еще она всегда была готова выслушать любого из них, в какое бы время дня или ночи они того ни пожелали.

Они с Логаном никогда не были особенно близки, но теперь ему нужно было с кем-нибудь поговорить.

Дав улыбнулась ему, сверкнув белоснежными зубами:

– Логан, брат мой, что давит тебе на сердце?

Она стояла посреди зала, а не восседала на троне. Дав всегда была высокой и статной, на целый дюйм выше него самого. Благодаря природной харизме она выглядела могущественной, но отнюдь не опасной.

– Речь идет о Хизер.

– Ах, о человеческой девушке. Она особенная, не так ли?

– В каком смысле? – нахмурился Логан.

Дав чуть покачала головой, улыбаясь. Драгоценности, вплетенные в ее волосы цвета черного дерева, мелодично зазвенели.

– От нее исходит внутренняя сила. Она совсем не испугалась, когда Рафаэль привел ее в этот зал. Это большая редкость.

Логан пожал плечами. Ему хотелось поговорить отнюдь не об этом.

– Мы с ней поцеловались.

Его слова не произвели должного эффекта. Дав вовсе не удивилась.

– Она любит тебя? – спросила она.

– Я не знаю. Но теперь мы – пара. Официально пока нет, но Хизер согласилась стать моей партнершей. Это сильно упрощает дело.

Дав медленно кивнула:

– Ты ничего не почувствовал, когда целовался с нею. Я права? И теперь ты хочешь совершить акт любви, потому что все еще надеешься, что именно она – та, что тебе нужна.

Логан расправил плечи:

– Так оно и есть.

– Хорошо, – кивнула Дав. – Только не заставляй ее делать что-либо против ее воли. Хизер – девушка гордая. Пусть она принимает решения сама.

– Нам надо спешить, – возразил он.

– Никакая спешка не стоит того, чтобы действовать против воли девушки.

Логан кивнул. В глубине души он знал, что Хизер хочет его. Он чувствовал это с каждым ее поцелуем.

– Спасибо тебе за совет, Дав.

В знак особого уважения он слегка поклонился, а затем повернулся и направился назад к небольшому возвышению. Однако, не успев еще пройти через портал, он снова услышал голос сестры:

– А ты ее любишь?

Логан застыл.

– Это не играет никакой роли, – ответил он, а затем сделал шаг вперед – и исчез.