Czytaj książkę: «Мечтатель. Сборник рассказов»
21. Янтарный лес
Толстое шершавое дерево закрывало мое не слишком смелое тело от посторонних глаз. Древесина принимала все небольшие стальные шарики, что летели в мою сторону. Руки судорожно засыпали новую горсть пороха в потрепанный временем мушкет.
“Ну давайте, твари, только поутихнет пальба и один из вас свалится с не слишком аккуратным отверстием в потном лбу”
Мой взор упал на небольшие шлюпки, что в спешке отплывали от песчано-кровавого берега, стараясь успеть на “Возрожденного”.
Я понимаю… Я должен быть с ней. Я должен защитить ее. Но мои люди… Каждый из них, как мне кажется, отдаст жизнь за меня, а я не останусь в долгу. Не останусь…
–Капитан! Судорожный хриплый крик прозвучал где-то справа и отвлек меня от гневных мыслей.
–Капитан! Вы должный уйти, большая часть команды уже отплыла! Теперь ваш черед! Мы справимся! Даю слово.
Последние несколько слов были сказаны лишь губами, что звучало отнюдь не менее уверено.
Я тебя понял мой друг, увидимся, пожалуй, в другой жизни… Я последний раз взглянул на лицо своего боцмана, хотел запомнить последний миг, последний взгляд преданных глаз, хотел… не знаю, чего хотел… слишком разноцветен коктейль тех эмоций: ненависть, смешанная с любовью. Или еще чем по ярче. Сколько не расплескивай, дна не увидишь слишком быстро. Хах…
–Прощай. – твердо сказал я, и не поворачивая головы, на вскидку выстрелил в глубь леса.
Еще до того, как пуля нашла свою цель, я уже нёсся к ближайшей шлюпке. Сапоги утопали в песке, мышцы надрывались от напряжения, казалось, что я бы мог добежать до судна по воде. Глупцом я себя не считал, и охладив колотящий по черепной коробке адреналин, запрыгнул в лодку.
Уже хватаясь за руку матроса, взбираясь на борт „Возрождённого”, по ушам ударил громкий треск. Вражеский дредноут медленно шел по направлению к нам и обстреливал оставшееся небольшое сопротивление. Мощь титановых пушек была настолько велика, что деревья складывались, будто тонкая солома от порыва холодного ветра.
Черт возьми, я запихну свой сапог этому дредноуту в его укрепленный ятобой зад.
–Направление норт-норт-вест, полный ход. Сбросить все что не прибито. Выполнять!
Чересчур короткий приказ, но члены команды как трудолюбивые муравьи забегали по судну. Помощник капитана начал раздавать команды, а я направился в трюм проверить принцессу.
Я не художник… а жаль, хотел бы я знать, как называется этот, очевидно прекрасный, цвет. Цвет крови, разбавленный апельсиновым соком, цвет боли и надежды, надежды на то, что видишь эти краски в последний раз, но в тайне надеясь глубоко ошибиться. Оскорбляю себя за это, или ненавижу, очевидно, так и выглядит лицемерие.
–Очень красивый закат. – сказала негромко принцесса.
Небольшой ветреный поток донес запах подошедшей ко мне девушки. Хмм… соль и карамель, удивительно…
–Наверное, – больше, наверное, для себя, так же тихо ответил я.
Выстрелы за спиной с каждым часом становились все тише. Зачем они продолжают стрелять, если ядра не могут долететь до “Возрожденного”. Только если…
–Капитан! – Мысли прервал громкий голос впередсмотрящего, – Прямо по курсу янтарный лес!
–Убрать паруса и скинуть скорость до шестнадцати узлов!
Янтарный лес. Я много слышал про него, но сам ни разу там не был. Огромные исполины растут со дна илистого океана, возвышаясь высоко над изумрудной водой. Дредноут не сможет пройти между стволами. Слишком большой. Точных карт по лесу нету, поэтому будет двигаться не слишком быстро. Янтарный лес, точно и несомненно, обворожительно прекрасен, слишком циклопичен для нас, для глупых маленьких смертных. Для чего он… для кого… для Богов? Хмм…
Когда чернота полностью поглотила окружение, мы уже на пару миль углубились в чащу. Через час начнем плыть более хаотично, а еще через два станем на якорь. Если и отправят разведчиков, шанс нас найти почти нулевой. Но в темноте манёвренность слишком топорная. Команда к утру будет изнеможена и недееспособна.
Судно мирно покачивалось на мелких волнах. Команда пребывала в забвении сна и лишь несколько часовых, до красноты в глазах, всматривались в непроглядную темноту.
Мне не спалось. Я наблюдал за светящимися насекомыми, в метрах ста от нас. Они кружили свои странные танцы у кромки воды, изредка цепляя своим тусклым светом небольшие клочки почвы. Корни, как мне показалось, начали расти к соседнему стволу, что образовало небольшую топь, по которой можно было бы пройтись. Мда… Хотелось бы пройтись…
–Так пошли. – принцесса с хитрым прищуром смотрела на мое удивленное лицо.
Кажется, я не заметил, как начал думать вслух. Переутомление… Нужно немного поспать, или все же унять гложущее любопытство. На несколько мгновений наши взгляды пересеклись, и я, тяжело вздохнув, понимая, что еще пожалею, побрел к привязанной у борта шлюпке.
Мы тихо спустили лодку на воду и медленно начали подплывать к заветному зеленому ковру.
Как я и предполагал, по нему без проблем можно было ходить, и мы пошли… Пошли за светящимися насекомыми и, пройдя не более полумили, остановились. Это была небольшая поляна, вокруг которой плотно росли высокие деревья.
Дыхание перестало ощущаться. Сердце пропускало по несколько ударов, и я не мог сказать и слова… Это было великолепно…
Большие, а порой даже огромные насекомые, птицы, рыбы, небольшие животные – их было так много, но они были, лишь призраки. Яркие, светящиеся неоновым светом, призраки. Обилие цветов не достойное нашего мира. Тот кровавый закат блекнет перед этой фантасмагорией. Если Бог существует, то он выглядит именно так.
Светящиеся очертания сновали тут и там, проходя через друг друга и ослепляя мечущийся взор. Все мысли вдруг улетели, и я… побежал… побежал вперед к виднеющимся зеленым дверям, опутанным розами с колючими шипами. Меня окликнули, но я не слышал. Не хотел слышать. Я тонул, тонул в этой пучине безумия и дичайшей эйфории.
Не заметив, как я распахнул дверь и сделал пару шагов вперед, я остановился. Передо мной была высокая стена, вся покрытая светящимися янтарным цветом насекомыми и как только я вошел, они начали хаотично бегать, выстраивая непонятные, как мне показалось, символы.
Меня снова окликнули, через силу я смог повернуться и… увидел необычайный ужас в глазах принцессы. Она оцепенела, и перестала дышать лишь смотря мне за спину.
Я резко повернулся к стене и увидел надпись из четырех букв на той самой огромной стене. Надпись что светилась ярче солнца из-за снующих по буквам насекомых… Нет!! Они и есть буквы. И тут я почувствовал ужас. Ужас в самом его первозданном виде. Ноги стали неимоверно ватными, а скулы готовы были разорваться от напряжения. Единственное, что я смог сделать, это повернуть голову влево.
Огромное, сморщенное и чересчур овальное лицо, почти нависающее надо мной, было, как мне кажется, последнее, что я увидел…
Лицо и четыре буквы, складывающиеся в небольшое слово. Беги.
17. Как ведь жизнь повернулась…
Густая голубая трава. Хмм… Разве бывает трава голубой? Ну, по всей видимости, если мои глаза меня не обманывают, бывает. Эх…
Так, расчесывая густую черную, как смол, гриву своей лошади и крутя странные, а порой и глупые мысли, я настраивался на предстоящую поездку. Или лучше назвать это полетом? А может больше подойдет плаванье. Эх какой бы термин я не применил, до конца я все равно никогда не смогу понять.
Так в сторону глупости! Нужно собраться.
Похлопав свою верную лошадку, я направился к напарнице, которая, кстати, во всю занималась настройкой небольшого артефакта.
Относительно маленький, всего чуть больше ладони, стальной шар с красными прожилками. Они, будто лавовые реки, пульсировали в зависимости от того, какие настройки девушка в нем устанавливала.
Постояв и поглазев на пыхтящую напарницу, я все-таки решил заняться свои делом.
Каким еще делом спросите вы? А какие еще могут быть дела у межмировой службы доставки, хех, кроме как доставлять посылки. Грузить те самые посылки я и направился.
Мы жили на довольно обширном плато, в готическом особняке, что окружали исполинские горы с бархатно красными вершинами.
Да, да, с цветовой гаммой этого необычного места было не все в порядке. Но в этом и была его прелесть.
Молочно-розовое небо, бирюзовая трава и вековые деревья с пожелтевшими, а кое-где и ярко красными листьями, на окраинах.
Поначалу режет глаз, но быстро привыкаешь… Красиво черт побери!!
Наконец, я дошел до одного из деревянных дракаров, длиной чуть меньше десяти метров и с, как бы это не было клишировано, белоснежным парусом.
Поднявшись на палубу, я мельком оценил царившие тут порядки и направился перестраивать ячейку для артефакта.
Засмотревшись на не перестающие восхищать пейзажи, я чуть не навернулся за борт, в последний момент схватившись за вовремя попавшийся канат.
С шипением и тихим негодованием я оттаскивал небольшой сундучок, что так опрометчиво был кем-то кинут и чуть меня не убил.
На корабле присутствовал широкий и вместительный, для дракаров такого калибра, трюм и уютная утепленная каюта. У правого борта стоял, непонятно как забравшийся сюда, пони и тихонько что-то уминал.
–Приятного аппетита мелкий. – Усмехнулся я.
Возился я на корабле около двух часов, основательно проверив крепежи и всю доступную оснастку, перетащив бандероли в трюм, а коробочки с чем-то несомненно очень ценным, в большой сундук в каюте. Пони к этому времени наскучила моя компания и он уцокал искать кого-нибудь более интересного.
Убедившись в том, что ничего не забыл, я наконец открыл список адресов на, почти мной не снимаемом, наручном коммуникаторе.
–Пум пурум пум пум… огоо. – я повернулся к подходящей с древним артефактом напарнице. – один из адресов, нашего родного мира, давай туда в самом начале заглянем… интересно что там заказали?!
Подруга с небольшим укором, мол и что тут такого, посмотрела на мое задумчивое лицо и тяжело вздохнув, махнула рукой.
–Хе хе, перестраиваю маршрут… – с улыбкой злого гения я полез менять координаты первой точки выхода.
–Иди помоги мне с установкой!
–Как прикажете, миледи!
Так перешучиваясь и, по возможности усердно колупаясь с установкой артефакта, прошел ближайший час. После я направился отдать последние указания рабочим на ранчо, а девушка решила привести в порядок оставшиеся дела в особняке.
Наконец, когда последние приготовления были окончены, а животы плотно набиты, мы снова ступили на борт и Лиза начала накачку артефакта. Красные прожилки налились ярким светом и дракар медленно поднялся вверх, осыпая с днища кое-где прилипшие куски земли.
С этой штукой торопиться не стоит, жахнет так, что даже вершины гор посносит. Но риск вполне оправдан. Артефакт создает мощнейшее защитное поле, жаль, что небольшое, всего метров пятнадцать в диаметре, и позволяет совершать гиперпрыжки с немыслимой скоростью. Хех, таких технологий уже, пожалуй, почти не найдёшь. Обычно как, вышел на орбиту и дрейфуй себе несколько месяцев до края галактики.
–Пять минут полет нормальный, – усмехнулся я.
Судно, подгоняемое совсем малым ветром, неспешно плыло по воздуху, подбираясь к одной из мыльных пелен между гор. Вот мы проплыли мимо гигантских турелей и вплотную подошли к радужной заслонке.
Бурча себе под нос незатейливую мелодию, я заполнял путевой лист.
Переход был плавным, словно и не пролетели за долю мгновения сотни тысяч световых лет. Будто горячий нож сквозь брусок подтаявшего масла, даже дыхание не пришлось задерживать.
Хотя, пожалуй, стоило. Грязный, пыльных воздух моего родного мира, неприятно засвербел в носу.
–Ух… поморщился я.
– Так так… кажись нам вон туда, ткнул я пальцем на поднимающиеся вдалеке высотки.
Приближаясь, мы скинули скорость, а начав дрейфовать между стекляшками, и вовсе убрали паруса. За окнами работали люди, занимаясь своими рутинными делами и уже, как мне показалось, ничему не удивляясь, даже медленно плывущему по воздуху деревянному дракару.
Спустя пол часа с лишним, плутая по запутанным улицам, мы достигли нужной точки и зависли в паре метров над серым асфальтом, заняв почти восемь парковочных мест. Отыскав в трюме нужную пластиковую коробочку, что была раскрашена в зеленые оттенки, я спрыгнул на грунт и направился к комикс-шопу через дорогу.
–День добрый! Крикнул я невысокому пухлому парню за прилавком, как только колокольчик над дверью перестал противно звенеть. – Вам посылочка, получите, распишитесь.
Дотронувшись до полупрозрачного планшета указательным пальцем, парень с небывалым усердием и детским увлечением начал раздраконивать полученную коробочку, а коммуникатор приятно дилиньгнул о поступлении кредитов на счет.
Я проверил уведомление и с удивлением заметил, что парень перевел чуть больше чем нужно.
–Ооу…Спасибо за чаевые увожаемы… – осекся я, увидев, как молодой человек с восхищением и глубочайшей эйфорией в глазах достает “радужный рамен” из покорёженной коробки. – Ну да… Всего доброго.
Последние слова покупатель точно пропустил мимо ушей убежав ставить чайник.
Возвращался к дракару я со смешенными чувствами и странными мыслями в голове.
Как ведь жизнь повернулась, подумал я, на деревянном кораблике, плывущем через эоны миров и галактик я доставляю лапшу быстрого приготовления парню что продает комиксы! Ничего против комиксов не имею, но все же!
Удивительно… Как ведь жизнь повернулась… удивительно…
27. Все еще здесь?
Чувствовали когда-нибудь железный привкус крови на языке, от долгого бега или неустанной изматывающей работы? Я чувствовал. Чувствовал уже, к сожалению, не первые сутки.
–Как же все достало! – прорычал я, и с бессилием стукнул ладонью о невероятно толстое прозрачное стекло.
–Нас не больше двадцати осталось. – тихо сказал воин с кровавыми подтёками на щеках, сев недалеко от меня.
Я лишь устало взглянул на него. На хоть какие-нибудь слова уже не хватало сил.
Мы метаемся уже который день по этому гигантскому лесу, пытаясь найти выход, а находим лишь странные стеклянные стены и пугающих каменных големов, что неистово жаждут нашей смерти. Я поднял голову и увидел циклопичное лицо за той стороной стекла, что злобно хихикало, обнажая острые, будто множество игл, клыки. Будто человек, а вполне возможно и монстр, что наблюдает за глупыми рыбками в аквариуме с мутной водой, разве что пальцем не стучит. Похоже я просто брежу…
От мыслей отвлек громкий треск где-то наверху. А в след за ним, почти нам на головы полетело несколько темных точек
Быстро собравшись, я побежал вперед к ближайшему камню, и выхватив из-за спины лук, натянул тетиву. Положив сразу две стрелы, я замер, всматриваясь в зеленую гущу ветвей.
Спустя десяток секунд я заметил неясное шевеление, а спустя несколько мгновений за ним вышло это нечто, гулко заревев и с удвоенной энергией зашагав на нас. Шумно выдохнув, я выпустил одну за другой стрелы, целясь в пустые глазницы, но обе бессильно стукнулись о выставленную големом каменную руку, а в следующее мгновение он ударил. Бил он не то чтобы быстро, но с невероятной для понимания силой.
–Нужно уходить! – крикнул тот самый воин с кровавыми щеками.
Ну уж нет! Я устал бегать.
Не сходя со своего места, я начал посылать стрелу за стрелой, целясь в правый глаз магического монстра. Из грубых провалов на его лице исходило слабое серое свечение, что наводило на мысли о слабом месте неравного, на мой взгляд, противника.
Тварь начала приближаться, и мне пришлось забегать в сторону, чтобы не попасть под очевидно смертельный удар. Мы кружились несколько минут, прежде чем в моей руке осталась последняя стрела, я был ранен, противник – нет, я был изнеможён, противник – нет, я был разбит, противник…
Додумать мою трагическую балладу мне не дали, в висок монстру прилетело копье, и похоже, что на секунду мозги голема напряглись сильнее, чем обычно, пытаясь понять, откуда пришло раздражение, и мне этого хватило.
