На его голове красовалась золотая диадема, которую украшал большой изумруд посередине. Он подчеркивала необычный цвет его глаз – золотистые по краям, плавно перетекающие в нефритовый. Лишь только чёрный зрачок был некстати к такому природному подарку.

Также на нём был роскошный зелёный камзол, на котором были изображены корни и кроны деревьев – тоже золотистые. Лицо худое и хорошо выбритое, из-за чего и без того щуплый мужчина выглядел ещё более тощим.

Смотрел на себя он не более нескольких секунд: просто убедиться, не было ли на лице или на одежде чего-то, что могло смутить его спутницу. Затем он встал со стула и подошёл к окну, чтобы посмотреть на далёкую луну.

«А ведь мы совсем недавно вместе смотрели на неё», – подумал он и стал расхаживать по комнате, вспоминая минувший день.

Девушка, которая заняла собой половину его мыслей, теперь относится к нему совсем иначе. По-особенному. С тех пор, как она прибыла в Миттенсви́т, Ларс стал мечтать о ней. И сегодня произошло нечто сказочное и прекрасное.

Но его, первый раз влюбившегося, волновала не только эта девушка. Его беспокоило то, что Порядок каким-то образом узнал о том, что в замке промышляют чёрной магией.

Среди придворных есть лицемер, человек из Порядка, который следит за всем, что происходит. Обычный человек бы не заметил следы, который Ларс Хаарт оставил после себя. А вот маги Порядка, обученные магическому ремеслу с самого детства – чаще всего – при тщательном осмотре имели возможность обнаружить его оплошность.

Ларс Хаа́рт – один из тех немногих магов, который создал свою собственную технику. Нет, в создании собственной техники ничего плохого нет, если всё правильно задокументировать и согласоваться с Порядком. Но некоторые вещи Порядок запретил делать. Например, изучать странное дерево с алой листвой в тронном зале. Но Ларс – маг, специализирующийся на древесной технике, поэтому соблазн узнать историю происхождения этого удивительного и необъяснимого явления – посреди зала выросло дерево с такой необычной листвой – брал верх над опасностью, которую он навлекал на себя.

Также именно он развивает древесную технику, чтобы впоследствии обучать других людей пользоваться ею.

Ларс считает, что древесная техника имеет гораздо больший потенциал, чем кажется людям. С её помощью можно и атаковать, и защищаться, и строить укрепления, а самое главное – в мирное время эта техника тоже будет востребована и полезна. Самые искусные люди мира, освоив эту технику, смогут создавать невообразимые здания, воссоздавать всё то прекрасное, что они хотели бы сделать. Проблема невозможности реализации идей из-за ручной работы будет решена.

Но теперь в его голове помимо мысли сделать этот мир лучше очень глубоко засел образ Кайтлин.

Ларс по окончании своего обучения магии не был таким худым, но как только он увлёкся древесной техникой, совсем перестал есть и вообще контактировать со многими людьми в замке. Ему постоянно не хватало времени. Казалось, что он только сел читать книгу, попробовал пару раз по-другому преобразовать энергию, пустить её по другим энергетическим каналам, и провел ещё немного подобных экспериментов, а уже пора зажигать свечу или же сидеть в полной темноте. Также очень часто он засыпал на какой-нибудь книге или же на столе. Не раз его будили непонятные щекотливые движения на его бровях или же в волосах – это ползали паучки. Видимо они думали, что Ларс умер, поэтому можно спокойно изучать его тело.

И тут приехала Кайтлин – дочка одного из советников короля другого королевства. Её приезд связан был с тем, что два короля решили подружиться, объединить два королевства путём передачи друг другу важных лиц. Король, владеющий Солнечным Материком, отец Ларса, передал своего старшего сына королю, который имеет власть над другим материком, хоть и гораздо меньшим. Там сын Солнечного Короля должен будет жениться на дочке Железного Короля – его материк богат полезными ископаемыми.

Но и одни из самых влиятельных людей Железного Королевства отправили своих детей в Солнечное. Было несколько парней, пару не очень привлекательных, по мнению Ларса, девушек. И Кайтлин, которая сразила его наповал при первой же встрече.

Ларс – третий и самый младший сын Солнечного Короля, поэтому он мог посещать королевскую трапезу.

Король не очень-то и гордится своим сыном, который избрал путь книжного червя, став щупленьким и похожим больше на девушку, нежели на мужчину. Да и сам Ларс в сознательном возрасте сказал отцу, что не желает связывать себя каким-либо образом с политикой и королевскими интрижками. Поэтому всё внимание и все надежды отца были направлены на его старших братьев. А сам Ларс мечтал лишь только сделать этот мир лучше засчёт своих открытий.

В тот вечер он решил посетить ужин. И вдруг среди знакомых лиц заметил новые, ранее не виденные. Он поприветствовал новеньких парней, задал пару вопросов, а затем заметил девушку с угольными глазами и серыми волосами, которые завивались на концах. Она скромно сидела одна, немного поодаль от других.

Ларс решил, что некрасиво было пообщаться со всеми новоприбывшими кроме неё, поэтому смущённо подошел к ней и невнятно спросил, можно ли составить ей компанию. Она не менее смущённо согласилась, и у них завязалась небольшая и короткая беседа. Ларс узнал, что она дочка советника короля, много училась, знает немало наук, но ей не дали реализовать себя: отправили в Солнечное Королевство, чтобы она укрепила союз Солнечного и Железного королевств, вышла за кого-нибудь замуж.

Этот союз назвали Железным Солнцем.

Также Ларс узнал, что она девушка мечтательная, как и он, поэтому ей не нравилась мысль, что скоро, возможно, ей придется выйти замуж не по своему желанию, а по приказу, которому она не сможет противиться. Хоть ей и хотелось завести семью лишь только с человеком, который любит её и которого любит она.

Ларс тоже поведал немного о себе, правда рассказывать было особо нечего. Но тем не менее она сказала, что тоже хотела бы, чтобы отец перестал видеть её как потенциальную возможность закрепить союз с другой влиятельной семьёй. Она хотела бы также сидеть целыми днями и что-то создавать, изучать. Быть по-настоящему полезной людям, а не только отцу.

Ларс пошутил, что его башня исследований всегда открыта для неё, но пожалел об этом: она грустно отвела взгляд и начала смотреть сквозь стол, погрузившись в свои грустные серые думы. Затем они посидели несколько минут в молчании и неловко попрощались друг с другом.

Тем не менее после этого дня Ларс стал регулярно посещать ужин; она всегда сидела одна, и он составлял ей компанию. Они начали незаметно друг для друга сближаться: Ларс как-то всё чаще делал передышки во время своих исследований и экспериментов, вспоминая их славные вечерние разговоры; она же стала себя вести смелее, былая робость пропала, и теперь она тоже незаметно для себя начала ожидать его, надеясь, что он не уснул за книгой или ещё по какой-либо причине не явился на ужин.

Прошло достаточно много времени…

И вот сегодня после ужина Кайтлин вдруг неожиданно предложила Ларсу вместо его исследований вместе прогуляться по Королевскому Балкону – очень длинному балкону с каменными перилами с видом как на закат, так и на рассвет – настолько он был протяжным. Её аргументом было то, что он совсем не выходит на свежий воздух и, скорее всего, давным-давно не разминал свои бедные ноги, прогуливаясь где-нибудь.

Ларс согласился, и они прогулялись, мило общаясь. Он знал много звёзд, некоторые были видны на ночном небе, и он рассказывал о них всё, что знал. Иные он сравнивал с ней, заставляя её смущаться.

Потом они глядели на луну, и Ларс сказал, что когда-нибудь люди смогут побывать на её поверхности – если они смогут развить древесную технику и создать мост до самого чёрного неба.

Пока он рассказывал, Кайтлин, державшая сначала небольшое расстояние, понемногу пододвигалась к рассказчику, пока они не начали стоять вплотную. Тогда они взглянули друг другу в глаза.

Ларс замолчал, и теперь они общались лишь взглядом. И за то короткое мгновение, что они глядели друг на друга, глаза успели сказать намного больше, чем смог бы язык.

Затем Кайтлин попрощалась и быстро ушла, сказав, что они встретятся завтра. Ей было не по себе, что теперь она становится зависима от этого милого, мечтательного и умного молодого человека.

А Ларс медленным шагом отправился в свои покои, которые находились в одной из высоких башен. И по пути он вспоминал каждый момент сегодняшнего вечера, пока вдруг одна мысль не поразила его головной механизм: почему бы не записать всё, что он чувствует?

После этой мысли он, возбуждённый предстоящим делом, ускорил свой шаг чуть ли не до бега. Затем вломился в свою комнату и написал те самые три строчки.

Глава 2

Ларс уже сделал несколько десятков кругов по своей огромной комнате-лаборатории-столовой-спальне. В общем, по миниатюрному миру, который существует лишь только для него.

Он помнил всё, но его радость и волнение не давали ему спокойно сесть за стол и начать писать: ему хотелось пробежаться по длинным коридорам замка, но он не мог позволить себе этого сделать. Не хватало ещё, чтобы его стали считать каким-то сумасшедшим. Уснуть он также не мог, поэтому решил успокоиться, отвлекаясь на свои обычные занятия: чтение книг, создание новых техник, провождение различных экспериментов.

Прошло несколько часов. Ларс Хаарт с красными, измученными долгим ночным бодрствованием глазами, отправился в кровать. Теперь он мог спокойно уснуть: сил на волнение совсем не осталось.

Но вместо какого-нибудь хорошего, милого сна ему приснился кошмар.

Он был пойман Порядком, и теперь всё, чего он мечтал добиться – развить древесную технику до совершенства и провести с Кайтлин ещё больше времени – стало для него недосягаемо, потому что в кошмаре его убили.

Проснувшись, он принял решение, что найдёт шпиона Порядка и избавится от него раньше, чем тот узнает о владельце тех следов, которые Ларс оставил отнюдь не далеко от алого дерева. И займется этим незамедлительно.

Следы Ларса Порядок нашёл, но вот узнать истинную причину их появления не смог. По крайней мере этот самый человек. Ведь стоило ему узнать, что это энергетический след, оставленный после неудачных экспериментов над деревом, то всем сразу стало бы ясно, что это дело рук Ларса.

Позволить себя разоблачить означало бы погубить не только себя, но и отца, старших братьев, а, возможно, и всё королевство. Ведь сейчас Порядок имеет власть над всем миром, так как под его защитой собрались все королевства. В каждом городе есть школа, в которой обучают будущих защитников людей – и это всё под руководством Порядка. Поэтому им ничего не стоит избавить мир от семьи чёрных магов – хоть на деле в семье лишь один будет заслуживать наказания.

Ларс случайно узнал о том, что в замке есть шпион из Порядка. Когда он возвращался медленным шагом в свои покои после ночной прогулки, вдруг услышал два приглушенных голоса, которые не ожидали, что кто-то их подслушает в такое-то время. И из их разговора он понял, что идёт слух о том, что в Миттенсвит появился чёрный маг. Конечно, речь шла о нём, но в тот момент он не особо придал значение этому разговору: его поток мыслей лился в прошлое яркими красками, как будто чёрно-белые воспоминания окрашивались в нечто необычное, новое, эффектное.

И волосы Кайтлин стали выглядеть ещё мягче, и её тёмно-карие глаза, в которых отражался свет факелов, стали отражать не только всё окружающее их в тот момент, но и то, что происходило внутри человека – глаза отражали её душу. И белоснежное платье, которое подчёркивало её стройную и грациозную фигуру, теперь в голове Ларса как будто заново вышивалось – он вспоминал каждую мелочь, каждую ниточку её наряда, ведь именно в нём они первый раз провели своё время не за столом перед десятками блюд, где было много людей, где были мешающие какой-либо романтике разговоры. А на балконе, совсем одни, где они могли спокойно без каких-либо стеснений поговорить, ведь больше не надо было оглядываться, боясь, что кто-то смотрит на них или что ещё хуже – подслушивает.

И это лишь часть того, что происходило у него в голове. Конечно, ему было не до какого-то там человека из Порядка.

Но страх настиг его позже, когда он успокоился.

И теперь у него в голове созрел план: почему бы намеренно не оставить следы в том месте, за которым он сможет незаметно наблюдать? Он сразу раскроет личность шпиона, ведь тот обязательно как-нибудь отреагирует, поведёт себя не так, как остальные.

Также у Ларса было преимущество: он знал каждого мага в замке, поэтому, если кто-то из них обратит внимание на следы, Ларс не перепутает его с настоящей своей целью.

Ларс проснулся достаточно поздно, ужин уже закончился, и большинство людей отправились или куда-нибудь развлекаться, или же в свои спальни, возможно, тоже развлечься, поэтому он сразу приступил к делу.

Из окна башни в его покоях было видно небольшую часть коридора – именно там он оставил наживку для жертвы, попробовав создать технику, которую не мог; это вызывало сильное энергоотделение, когда небольшие ярко-голубенькие капельки – в случае Ларса – образовывались на ладонях. Очень легко сравнить этот процесс с потом, но пот появляется по всему телу, в отличие от энергетического. Все цвета фиксируются Порядком, и если вдруг обнаруживался абсолютно новый, то хозяина этих следов искали, ведь только преступник, промышляющий магией без ведома Порядка, мог их оставить.

По такому же принципу отслеживаются чёрные маги, которые изучают уже раннее созданные запрещённые техники – сразу будет видно характерный цвет, по которому можно узнать, что же человек пытался сделать.

Ни одну технику нельзя создать или попробовать сделать с первого раза. А эти энергетические капли нельзя никак стереть – но они со временем все равно исчезают.

Ларс проводил опыты над деревом в тронном зале и, видимо, именно там оставил несколько капель.

Теперь же он намеренно оставил их в коридоре.

Глава 3

Оставив следы, Ларс сразу же побежал в свои покои, чтобы настроить оптический прибор.

Потратив не более получаса на настраивание прибора и подготовки места для удобного наблюдения, которое менее бы утомляло его, он начал следить.

Так как башня прикреплялась сбоку к основанию замка, появлялась возможность просматривать его «внутренности». А помогал Ларсу оптический прибор, который, между прочим, создан не для того, чтобы следить за людьми; его хозяин любил наблюдать за звёздами и планетами.

Так как наблюдать Ларс начал ночью – а он обязан был начать наблюдение сразу же после того, как оставил следы – то, к сожалению, он не смог избежать неловкого момента.

Шла парочка, которая, судя по всему, успела изрядно потанцевать, повеселиться, но перед этим, конечно же, напиться. И волею судьбы они не дотерпели до своих покоев и начали перед окном того самого злополучного коридора потихоньку ласкаться. Ларс покраснел от стыда, смущения и гнева; на секунду ему пришла мысль крикнуть им, чтобы они перестали это делать, но потом он понял, что перебудит весь замок, который обнаружит его за весьма интересным занятием – слежкой за молодой парой. Поэтому он просто стал ждать, краснея всё сильнее, горя от возмущения, как пламя факела.

Но эта парочка не совершила совсем уж аморальные вещи. Как Ларс понял, это была лишь прелюдия к чему-то большему. Возможно, они получают удовольствие, когда так рискованно начинают свою бурную и, судя по прелюдии, весьма горячую ночь.

Пара быстро скрылась за стеной, а Ларс продолжил наблюдать.

Наступил день, и он стал самым сложным в жизни Ларса. После бессонной ночи ему пришлось максимально сконцентрировать своё внимание на следе – следить за эмоцией каждого человека, не позволить магу Порядка незаметно выдать себя. Сотни платьев, сотни камзолов, сотни различных эмоций. Да… Что только не произошло за один день у злополучного окна. У Ларса ужасно болели глаза, но он не сдавался и наблюдал дальше, даже ещё сильнее напрягая их.

Был уже вечер, людей становилось меньше. И тут он заметил одно знакомое платье. Знакомую фигуру. Те самые серые волосы. Ту самую походку.

«Кайтлин?» – подумал он, на мгновение забыв о следе. – «Куда же она идёт?»

Но Кайтлин скрылась из поля зрения за ближайшей стеной. А Ларс с бьющемся сердцем стал наблюдать дальше.

В коридоре несколько минут никого не было…

И вдруг прошёл человек, которого Ларс и ждал.

Тот, проходя мимо следа, внезапно остановился.

Когда маг, тренирующий свои энергетические каналы, проходит мимо подобных мест, то он чувствует как будто небольшую рябь, проходящую по телу, еле чувствительную. Это можно сравнить со спокойной водой, на которую падает капля. И рябь – правда самое подходящее слово.

Остановившись, человек наклонился, чтобы увидеть цвет.

А Ларс ликовал: он знал этого человека. «Это же один из тех новоприбывших парней. А говорили, что ничего не знают про магию, а в итоге один из них работает в Порядке».

Ларс забыл его имя, но лицо он запомнил хорошо. И вот, весь восторженный, чувствуя, как огромный камень, который сверху давил на его плечи, наконец исчез, он собрался встать.

И внезапно в дверь постучали.

Глава 4

Он неожиданности Ларс не встал, а упал со стула.

Женский голос за дверью спросил: «Можно войти?»

Ларс, неуклюже вставая, ответил, что можно. И в проёме открывшейся двери появилась Кайтлин.

– Привет. Я принесла тебе несколько кусочков творожного пирога с виноградной и вишнёвой начинкой. Тебе же он нравится? – сказала Кайтлин, входя комнату и ставя тарелку на стол.

– Привет, Кайтлин. Спасибо, я его обожаю, – ответил Ларс, не переживавший никогда подобного.

Его мама умерла при его родах, а отец всегда был занят. Лишь только няни, которые сидели с ним лишь потому, что он из королевского рода, могли одарить его лживой любовью. Ларс понял это с детства, поэтому какой-то настоящей заботы в своей жизни он не познал. Отец, его старшие братья – никто из них ни разу не поинтересовался о его делах во время протяжных исследований, как будто Ларса не существовало. Кажется, если бы он умер, то они бы узнали не сразу об этом.

А тут человек принёс ему любимый пирог. Голодному, пропустившему ужин Ларсу, который готовился провести ночь с пустым желудком.

Кайтлин была первый раз в покоях Ларса и начала удивленно оглядываться. Она не изучала магию, и ей было интересно, как всё это выглядит наяву.

– Ларс, а ты следишь за людьми? – спросила она, увидев вдруг забытый оптический прибор, который Ларс в спешке оставил в том же положении.

– Нет, ты ошибаешься. Просто… Просто я не ожидал, что ты придёшь и, видимо, когда падал, наклонил его, из-за чего кажется, что он направлен на другие окна замка.

– Ты упал, когда я постучала? – засмеялась Кайтлин, а затем посерьёзнела. – Тебя совсем не навещают, поэтому ты так отреагировал?

– Что правда, то правда. Знаешь, что я тебе скажу? Мне никто никогда не приносил лично в покои еду.

Кайтлин лукаво улыбнулась.

– Так… Значит… Я первая?

– Да.

Ларс улыбнулся ей в ответ. Они улыбались друг другу несколько секунд, и тут ему пришлось включить все свои головные механизмы, чтобы придумать, что сказать. Если так долго смотреть и улыбаться – будет как-то глупо.

– Кайтлин, ты же первый раз в моих покоях. Я тебе о них много рассказывал, а теперь ты увидишь всё воочию, – сказал Ларс и взял её за руку.

Покои Ларса представляли из себя достаточно большую круглую комнату с высоким конусовидным потолком. Три окна делили окружность этой комнаты на три равные дуги. Также к стене прилегал деревянный стол, равный шестой части всей окружности, край которого – прилегающий к стене – был в форме дуги, чтобы плотно прижаться к стене. Этакая форма полуокружности.

Стол был завален книгами разных размеров, различными блокнотами, новыми и старыми свитками, грязными листами, которые исписаны разными формулами.

Кроме того, более трети комнаты занимал огромный деревянный книжный шкаф, в котором умещалось не менее шестисот книг. Он был сделан искусным мастером по заказу самого Ларса – шкаф украшен узорами, связанными каким-либо образом с деревьями. Приобрел он этот шкаф за собственные деньги, которые дал ему Порядок для развития новой техники.

Окна имели достаточно широкий подоконник, чтобы там можно было не то что положить что-нибудь, но даже спокойно спать (нет, Ларс не проверял).

Пол гладкий, каменный. В полу присутствовала система отопления, поэтому в покоях не было холодно, и ходить по такому полу было одно удовольствие.

Небольшая деревянная кровать занимала такой же градус дуги, как и стол. И, в общем-то, это всё, что было в его скромных покоях.

Хотя одна достаточно дорогая вещь всё же была в его комнате.

– А тут, посередине, видишь окружность? – спросил Ларс у Кайтлин. Та утвердительно кивнула.

– Это прибор, который создаёт барьер против любого проявления энергии. Он не очень прочный, конечно, но мне достаточно и такого. В общем, он работает так: заряжаешь его своей энергией, внутри эта энергия преобразовывается в этот самый барьер, направленный вертикально вверх по данной окружности. Преобразование происходит, потому что маги, которые создают подобные изобретения, заклинают вещи, придавая им магические свойства. Те же посохи – ни что иное, как инструмент, который потребляет твою энергию и преобразовывает её во что-то другое, а во что – уже дело самого создателя посоха, – пояснил Ларс.

– А он опасен для человека? – спросила Кайтлин.

– Барьер? Нет. Он лишь только поглощает потенциальную энергию техники. То есть сейчас объясню и покажу, – ответил Ларс, зарядил барьер и выставил две руки вперед с открытыми ладонями. – Сейчас я создам древесные бруски из своей руки разной формы: один просто прямоугольный, второй заостренный на конце в виде пирамиды. Физически больше вреда должен нанести заострённый брусок, но на самом деле, так как на оба этих бруска я трачу одинаковое количество энергии, ущерб будет одинаковый. Проверим. Максимально заряженный барьер выдерживает шестнадцать брусков, если начать незамедлительно атаковать его. Со временем он разряжается, естественно, поэтому могут быть погрешности. Чтобы их не было, надо сразу же начинать.

Из ладоней Ларса начали как будто вырастать прямоугольные длинные бруски. Он медленно вёл их к барьеру, и тот их в свою очередь поглощал. Кайтлин стояла, завороженная происходящим; ей за всю жизнь не представилась возможность даже немного узнать о магии, а теперь она видит её собственными глазами – настоящее чудо.

Как и сказал Ларс, после шестнадцатого бруска барьер исчез. Из себя он представлял, как будто бы марево.

– А теперь я буду использовать острые бруски с гораздо большей скоростью. Интуитивно ты понимаешь, что из-за своей формы и скорости они должны разрушить барьер раньше, но, как ты увидишь в итоге, это не так.

Ларс провёл тот же самый эксперимент и с острыми брусками; барьер поглотил тоже шестнадцать штук.

– Это интересно. А от длины бруска зависит это число? – спросила Кайтлин.

– Хороший вопрос, Кайтлин! Да, зависит. Но я встал специально на таком расстоянии, при котором число этих брусков равно шестнадцати. Просто порой из-за разрядки барьера были разные результаты.

– А ты обучался в школах Порядка?

– Нет, я захотел ещё подростком узнать все основы магии, а потом, спустя месяцы экспериментов, у меня внезапно получилась древесная техника.

– Ты на протяжении такого промежутка времени не сдавался? – удивилась Кайтлин.

– Мне это очень сильно понравилось. Мне и сейчас нравятся все эти эксперименты, развитие моей техники, изучение всего на свете.

– Понятно, – грустно сказала Кайтлин и начала глядеть в окно.

«И что же я сказал не так?» – подумал Ларс.

– Не хочешь ли ты присесть? – спросил он.

Взгляд Кайтлин упал на Ларса, но смотрела она как будто сквозь него: в будущее или прошлое. Затем она осознала, что ей задали вопрос, и ответила:

– Нет… Спасибо, Ларс. Думаю, я, наверное, пойду. Всё же я зашла сюда, чтобы просто принести пирог. Ты знаешь очень интересные вещи, и… я бы хотела послушать ещё. Но не сегодня. Завтра жду тебя на ужине, – сказала она и направилась к двери.

Остановившись в проходе, взглянула Ларсу в глаза и тихо сказала:

– Пока.

– До завтра, Кайтлин, – ответил Ларс и сел на кровать, обдумывая: «Что, собственно говоря, произошло?»

12 Kolejny

Угасший ангел. История Лютия Редвуда. Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Osoby, które czytają tę książkę, przeczytały również