Czytaj książkę: «Имперский вор. Том 5»

Пролог

Мир, в котором нет эфира, – это…

Серж Палей, пиная ботинком каменную плиту под собой, высказывается почти нецензурно:

– Ну курвец…

И я с ним, в общем-то, согласен.

Не сахар.

Особенно учитывая, что тьма внутри меня будто съёжилась в крохотный комок и отказывается делать хоть что-то. А скорее – просто не может.

Мой внутренний источник эфира почти полон, потому что и в драке с чёрными охотниками, и в бою с монстрами разлома я использовал только тьму. Но парни практически пусты. Лекс выложился на командиршу охотников, Токсин и Ильин – на закрытие разлома… Разве что Палей ещё способен на пару-тройку плетений, не больше. И пополнить источники здесь невозможно. Нечем.

Командую:

– Никому не сметь пользоваться даром!

– Это ежу понятно, – хмыкает Токсин.

А Палей быстро прячет руки в карманы. Явно уже начал складывать какое-то плетение.

– И? – спокойно спрашивает Лекс. – Мне кажется, Ник, мы попали не совсем туда, куда ты хотел. Правда, я не знаю, куда именно ты хотел…

Да уж точно не сюда. Ну, Тея! Ну, стерва! Выходит, она или отключила, или испортила ключ в свой мир. Да и я хорош. Никогда не стоит рассчитывать на богов. Только на себя.

Одно радует: мои парни не впали в панику. Напряжены, недоумевают – но не истерят. Хотя, возможно, тоже рассчитывают на меня.

А вот Крайт страшно возмущён. Он уже успел нарезать вокруг нашей группы несколько кругов, всё расширяя их диаметр, и осознал страшное. Кстати, он в кошачьем виде. Видимо, химерингом становится только в родном разломе.

«Ник! Здесь нет змей! – транслирует он. – Ничего нет! Никакой еды!»

«Найдём», – отвечаю ему.

И пару секунд сожалею, что, прежде чем лезть в портал, не вернулся к машине. Потом вспоминаю, что в машине еды тоже нет. Не в поход же собирались. Разве что конфеты, которыми всегда запасается Токсин. Ну и пара пачек сухого печенья у меня в рюкзаке. Не спасли бы всё равно.

А жрать, кстати, очень хочется. Два боя подряд – это вам не с гоблинами у костра поговорить. Сначала с чёрными охотниками, потом с монстрами из разлома…

– Мы попали не туда, – отвечаю я Лексу. – Что-то пошло не так. Разберёмся.

Но разбираться так-то не с чем и негде.

Каменные плиты тянутся до самого горизонта, куда ни глянь. При этом они явно искусственного происхождения: слишком ровные и гладкие. Да и паутина со светящимися шариками в узлах на небо ни разу не похожа. Ясно одно: в этом мире ночь – потому что паутина натянута на чёрный фон. И как-то сомнительно, что наступит рассвет и фон изменится. Благо температура воздуха приемлемая: градусов шестнадцать, так же как сейчас в империи, несмотря на то что конец октября. И благо, что есть тут воздух… Кстати, бить охотников мы отправились без курток, чтобы не мешали.

И ещё большой вопрос, сколько времени пройдёт в империи, пока мы будем зависать здесь… Может, там уже и не октябрь.

Размышляя об этом, я не сразу понимаю, что моя команда бросила оглядываться по сторонам и смотрит на меня. Все четверо. Крайт же уселся у моих ног и тщательно вылизывается. Ему проще: старший сказал, что найдёт еду, значит – найдёт. Не о чем переживать.

Я отхожу в сторону, жестом показав, что идти за мной не нужно, и опять принимаюсь строить портал.

Бесполезно. Но, поскольку эфир у меня есть, становится понятно, что этот мир просто закрыт. Потому что толку от плетения вообще никакого – воздух даже не дрожит от моих усилий.

Но просто стоять на месте и ждать не пойми чего – глупо. Нужно идти.

Однако едва я успеваю раскрыть рот, чтобы сообщить об этом, как мир меняется.

Не весь и не кардинально, но неприятно.

Вокруг нас, на расстоянии метров десяти, каменные плиты с громким треском обваливаются вниз. Образуя широкий ров, который не перепрыгнуть даже Крайту.

Аккуратно заглядываю вниз и без особого удивления вижу там всё ту же паутину с шариками. И примерно на том же уровне, где расположено местное «небо». Только внизу.

– А мы, по ходу, на диске! – с интересом говорит Токсин, становясь на четвереньки и заглядывая в ров. – Только там, под диском, должны же быть слоны? На черепахе!

Но вместо слонов на черепахе я вижу человека. Но не внизу. Он появляется прямо из воздуха по другую сторону рва.

Стоит, сложив на груди руки, и скалится во весь рот. Огромный рот, внутри которого светится всё та же бездна с зелёными шариками.

Зрелище, достойное фильма ужасов, которые так любят в мире Российской империи.

Особенно учитывая, что на лице этого человека неизменным остаётся только рот.

Само лицо меняется едва ли не ежесекундно – так быстро, что я не успеваю отслеживать. Но мне и не нужно.

Я знаю этого человека, и не человек он вовсе.

– Знакомые всё лица, – говорю, скалясь в ответ. И едва удерживаюсь от того, чтобы запустить в него…

Чем?

А нечем. Тьма внутри меня молчит, будто её нет вовсе. Жаль. Потому что передо мной стоит не неизвестная тварь, с которой я, возможно, и сумел бы договориться.

Эта тварь мне очень даже известна. Бог торговли Дориан. Собственной отвратной персоной.

Один из тех божков, которые отправили меня на перерождение.

Глава 1

26 октября, Российская империя

Щаповский овраг, группа Стаса Кулагина

После ухода группы Каменского с поляны прошло часа два, прежде чем вырубленные им назаровцы очнулись.

Стас последним – от того, что его тряс Васька Петров.

– Кулагин, блин! Да ты живой?!

– Живой… – пробормотал Стас и попытался сесть.

Последнее, что он помнил, – склонившееся над ним озабоченное лицо князя Каменского. Или это приснилось? Надо ж, бред какой…

С трудом поднявшись, первым делом он пересчитал своих. Петров, Урусов, Гладышев, Чацкий… все тут. Стас принялся оглядывать поляну и едва не заорал.

Да тут, кроме них, все мёртвые, блин!

И не просто мёртвые… Не то чтобы он мертвецов не видел… видел похороны не раз. Но чтоб вот так да столько…

А вон там… и там… однозначно не человечьи останки.

– Блин… – прохрипел рядом Игорь Чацкий. – Да это же скроф из разлома…

Точно. Но двухголовая тварь, больше всего похожая на кабана, внушала уже не ужас, а омерзение. Потому что от неё и половины не осталось.

Разлагающихся монстров на поляне было полно. Значит, тут действительно открывался разлом!

Но явно после того, как случился бой. Магический бой, хотя у охотников были же автоматы. Почему они не стреляли?..

И Стас вспомнил тех, кто напал на охотников.

Это был Каменский со своими дружками! Сначала Стас узнал белобрысого парня – того самого, который оказался оборотнем. Потом, когда они уже положили всех охотников, узнал и остальных. Та сама группа курсантов, с которой назаровцы должны были подраться ещё в сентябре, но ушли за добычей.

И вот же она, добыча! А где тогда Каменский? И как вообще курсанты сюда попали?!

Урусов, бестрепетно сидевший на корточках около одного из человеческих тел, обернулся и с удивлением сказал:

– Слушайте, этот мужик помер часа три назад… Тёплый ещё, но точно не меньше трёх часов прошло.

– И чего? – переглотнув, спросил Стас.

– А того, что скроф давно должен был вообще исчезнуть.

– А-а-а…

– Так это Щаповский овраг же, – проговорил рыжий Гладышев. – Тут же эта… аномальная зона. Может, тут разложение не такое быстрое? Или разлом вот только открывался… Хотя тогда нас бы тоже порвали.

– А чё стоим тогда? Ещё можно что-то собрать! – опомнился Чацкий. – И валить отсюда.

Честно сказать, Стас Кулагин свалил бы отсюда прямо сейчас. Бегом, хотя ноги какие-то как затёкшие вроде. Ну да, их же связывали, потому и затёкшие.

Некоторое время парни собирали ингредиенты в заранее припасённые мешочки и флаконы. Собранное уже не испарится, не исчезнет. Правда, собирали вчетвером: Чацкий блевал в кустах. Монстры ладно, хрен бы с ними, в виртуалке всякого навидались. Но вот разорванная на куски бригадирша чёрных охотников…

Кажется, её звали Лиза. Да, точно…

Закончив, назаровцы тупо стояли в центре поляны – там, где недавно валялись связанными, образуя своими телами подобие пентаграммы.

– Я вообще ничё не понял, – признался Васька. – Чё это было? Зачем охотники нас убить хотели?

– Ритуал, – откликнулся Урусов. – Я что-то такое слышал… Вроде как есть такое плетение, которым открывают разлом без портальщика, но для этого нужно жертвоприношение.

Помолчали.

– Ну пусть, – сказал Васька. – Но Каменский-то со своими откуда взялся, а? Они точно были? Может, нас сглючило так…

– Всех разом? – хмыкнул Гладышев. – Кто-то точно был. Потому что разлом тут открывался, и монстров кто-то положил. И охотников тоже, но до разлома. Они магией убиты.

Урусов покачал головой:

– Не все. Троих как будто в висок резанули. А остальные да. Но вот бабу монстры разодрали, точно.

– Похоронить бы надо… – нерешительно сказал Стас, и Чацкий, выбиравшийся из кустов, метнулся обратно.

Так-то да. Мужики ещё ладно, а вот к бригадирше Лизе и подходить-то стрёмно. Но если оставить здесь тела, кто-нибудь их да найдёт. И начнётся следствие. Ведь могут и найти по следам, по отпечаткам, кто именно тут был, кроме охотников. Лучше закопать, причём подальше от поляны.