Czytaj książkę: «Имперский Курьер. Том 5»
Глава 1. Это не они меня. Это я их атакую
Мы с Александром сидели на детской площадке, расположенной между двух панельных девятиэтажек. Что-то из его детских воспоминаний, они обычно самые яркие, так что я даже мог разглядеть облупившуюся зеленую краску на деревянных воротах футбольного поля.
– Не думал, что это будет так, – произнес безопасник задумчиво. – Не думал, что вы прям всю мою жизнь вывернете.
– Требовалось убедиться.
– Убедился?
– Убедился, – кивнул я. – И в том, что тебе можно доверять, и в том, что ты поможешь. Пойдем.
– Куда?
– Покажу тебе, как выглядит наш враг, Саша.
Площадка исчезла и мы мгновенно оказались посреди поля боя. Вдалеке виднелась настоящая крепость, напоминающая технологический замок. Магические башни по краям, с которых летели заклинания, драконы в небе, хотя на самом деле это выведенные химеры.
Автоматические турели вдоль стен стояли радом с катапультами и баллистами из стали и углепластика. А за стенами множество людей и нелюдей. Вампиры, эльфы, гномы, демоноподобные создания. У некоторых было по четыре руки, у кого-то крылья за спиной, у других змеиные хвосты вместо ног, а то и все вместе.
И вся эта мощь прямо сейчас оборонялась от одного единственного человека, что завис в небе. Он не летал, а словно бы просто стоял там. Находился. Будто бы ему не нужна была точка опоры в пространстве, чтобы стоять.
– Это я, – кивнул я на зависшую фигуру. – В прошлой жизни. А в этой крепости сидит существо, которого такие как я называют Озаренными.
– Что-то ты не очень похож на себя.
– А ты подлети поближе, разглядишь получше.
– Это воспоминание? Разве я не должен тогда видеть только то, что видишь ты?
– Должен. Просто я вижу все вокруг себя. Подлети, сам поймешь.
За время работы Рио, Александр уже успел понять, как работает осознанное сновидение, так что это не заняло много времени. Вскоре он вернулся и пару минут пытался вспомнить, как правильно моргать.
– Что у тебя с глазами? – наконец спросил он. – Почему их шесть и сияют?
– Долго объяснять, да и к делу не относится.
– А почему они тебя атакуют?
– Это не они меня. Это я их атакую. У меня конкретно к этому Озаренному были личные претензии. Не переживай, это не займет много времени.
Со стороны могло показаться иначе. В меня летело столько всего, что таким арсеналом можно было бы все Проклятые Земли выжечь. Я спокойно блокировал удары. Что-то брал на щиты, на проекции, на реплики. Но от большинства атак просто уклонялся.
Ладно, в те года я уже слишком обленился, чтобы шевелиться лишний раз, так что я просто искривлял пространство вокруг себя. Поэтому большая часть магии просто мазала.
Я бил в ответ, в основном сложными энергоконструктами, наносящими точечные удары, хотя пробовал и более масштабные атаки. Но у Озаренного была отличная защита, смесь магии, технологий и переплетения различных энергий, работающих одновременно на нескольких планах бытия.
Щиты трещали, искрились и сияли под моим напором, но держались. Ровно до того момента, как маги противника не призвали на мою голову настоящий метеор. Притянули прямо с орбиты, да не простой камешек, а магический. Озаренный сам его там разместил как часть оборонительной цепи.
Ну это было ожидаемо. Метеор в какой-то момент исчез в пространственном разломе и появился прямо над куполом. Этот удар пробил крошечную брешь в обороне врага, которой мне хватило.
Телепортировавшись внутрь, я принялся расчищать пространство для маневра. Для начала изменил состав воздуха, чтобы им было невозможно дышать, потом расплавил землю под ногами, под конец просто выпустил стаю Охотников. Псевдоразумные существа из метаплоти, я сам их создал с нуля и держал в пространственном кармане.
– Кто все эти люди? – спросил Саша. – И нелюди. Почему они служат Озаренному?
– По-разному, – пожал я плечами. – Кто-то по собственной воле, промытой пропагандой. Кто-то просто верен господину. Большинство же подкуплено, запугано или просто рабы. Монстры выведены вручную, они созданы, чтобы подчиняться. А вот те мелкие желтокожие твари, похожие на гоблинов, это вообще искусственная раса. Озаренный вырастил их в одном заброшенном мирке, и они почитают его как своего бога.
– Бога? Искусственная раса?
– Да, те, что здесь, они вроде как считаются избранными среди своих. Лучшие из лучших. Кстати, неплохие механики, а силовой подвид довольно неплох в бою. Но в основном они тут в роли разнорабочих наравне с техникой автоматонов. Роботы на искусственном интеллекте.
Следующие десять минут мы в ускоренном режиме смотрели, как я продавливаю оборону крепости. Пару раз приходилось давать пояснения, почему я не иду в те или иные двери, а почему-то телепортируюсь в стену или исчезаю в одном месте, а появляюсь в другом.
Крепость – настоящий лабиринт и головоломка, даже я, заранее разведав местность, несколько раз попадался в ловушки и тупики. Под конец даже дошел до Озаренного, но когда убил его, тот просто взорвался сверхновой, коллапсировав в черную дыру.
– Не переживай, это был мой клон, я его заранее вырастил. Очень сложная штука, пришлось разделять сознание. Как будто смотришь в две разных стороны, а в ушах наушники с разной музыкой.
– А ты сам где?
– Вон там пробираюсь. Отсюда не видно, пришлось укутаться складками реальности, чтобы проскочить незаметно в генераторную, оттуда в пункт управления крепостью, а там в шлюзовую с капсулами эвакуации. За ними как раз и был односторонний портал в убежище Озаренного, пришлось его заново открывать. Честно говоря, дальше все по новой, в том убежище было еще жарче и в итоге я гонял его по мирам около двух ваших лет. Этот просто для примера тебе показал.
– Хочешь сказать, что мы противостоим такому же Озаренному?
– Через две, может три тысячелетия – да. И этот еще молодой считается. Тот, что был постарше, в итоге меня убил. Но и в твоем мире у меня даже крохи своих способностей нет, а Озаренный живет там довольно давно. То есть мы уже отстаем на век или около того.
– Империя изучала концепцию попаданчества. Но не нашла ни одного подтверждения. В итоге пришли к выводу, что это невозможно.
– Не удивлен, – усмехнулся я. – Но наш Озаренный – уроженец твоего мира.
С такой-то скорлупой вокруг мира. Еще бы к ним никто в гости не приходил. К тому же не самый дружелюбный из миров, что я видел.
– Да я вообще-то про тебя говорил, – нахмурился Александр. – Ты же… не отсюда.
– А-а… Ну да, тут отдельный случай. Забей, вряд ли кто-то еще когда-нибудь сможет подобное провернуть.
– И ты думаешь, что я во все это просто возьму и поверю? Что ты какой-то бог из другого мира?
– Грубое сравнение, но… приемлемое.
Я не собирался выдавать всю подноготную и вдаваться в дебри теократии. Информация о богах, эгрегорах и прочем была бы лишней. Достаточно было убедить Александра в опасности врага и в том, что у меня есть опыт противостояния таким как он. Не более.
– У тебя же наверняка есть какие-нибудь артефакты, проверяющие ложь, – произнес я. – Могу еще раз на той бумажке написать, что все увиденное тобой – истина, какой я ее помню. А помню я все досконально.
– Что ж… Звучишь ты убедительно. Мы здесь закончили?
– Последняя деталь. Пойдем, покажу тебе, как выращивают кровавые деревья и что рождается из фруктов, которые на них растут. Заодно увидишь и инфернальную фабрику по производству пергамента. Тебе на ум скорей всего придут другие слова, но у них это называется именно фабрика.
* * *
После пробуждения пришлось оттащить Александра к озеру и двадцать минут отпаивать горячим чаем. Вид на водную гладь успокаивал и умиротворял, так что все дурные мысли вскоре выветрились из его сознания.
После чего он достал из пространственного кольца простой белый камень и протянул мне.
– Возьми в руки и поклянись, что все сказанное тобой правда, – сухо произнес он.
– О, в этом мире боги тоже проверяют души на чистоту? Хотя обычно они используют перья, но камень практичнее, согласен.
– Откуда ты все знаешь-то?
– Да от него разит божественной энергией. Много у тебя таких штук? Твою ж… – меня осенило, и я чуть не хлопнул себя по лбу. – Это не пространственное кольцо, а связующее? Ты не в кольце таскаешь эти артефакты. Они все в одном хранилище, а кольца просто обеспечивают к нему доступ. Имперская сокровищница?
– В былые времена в империи и за меньшую осведомленность ссылали на рудники.
– Варварские времена, должен заметить. Кстати говоря, я практически никогда не вру. Мне физически больно это делать, а последствия крайне неприятные. Если я совру при личном разговоре, ты легко это увидишь. И да, все, что было во сне, истина из моих воспоминаний. Чуть в ускоренном режиме, но без приукрас и прочего. Вот. Возвращаю тебе камешек, все еще легкий, белый и без трещинок. Не знаю просто, какой эффект должен был произойти, если бы я соврал. Помню перья становились такими тяжелыми, что ими можно было орехи колоть.
– Ага, – вяло произнес Александр и камень исчез. – Даже и не знаю, радоваться мне теперь или плакать.
– Радоваться, разумеется, – хлопнул я его по плечу. – Ты узнал своего врага, обрел нового друга и вместе мы теперь сможем надрать зад всем супостатам.
– Ага, – также вяло ответил он. – Как только напишу гору отчетов об использовании артефактов, о том, почему вынес документы из конторы. Судя по всему, мне придётся много врать, чтобы меня не посчитали профнепригодным психом. А, и еще за это.
Он достал шкатулку из кровавого дерева, раскрыл, а затем просто зачерпнул воды из озера и плеснул внутрь. Пергамент тут же начал чернеть, дерево трескаться, а перо мгновенно слиплось.
Я выставил руку и добавил действию энергию Потока, пока мерзкие предметы не дошли до грани. Если оставить их так, то уже через несколько минут все восстановится.
– Теперь можешь уничтожить, – произнес я. – Любая магия или физическая сила сгодятся.
Саша держал открытую шкатулку в руках, а затем между его ладонями вспыхнула ослепительная белая вспышка. На землю упали лишь хлопья черной сажи.
– Мне хана, – грустно подытожил Александр. – Прощай повышение, прощай годовая премия, до свидания отпуск в санатории на минеральных водах, привет полгода допросов и разбирательств. Главное, чтобы не отстранили от службы.
– Главное, Саша, жить по совести. Даже если эта шкатулка станет последним твоим достижением в жизни, то ты прожил ее достойно и не зря. Сам видел то дерево. А что насчет курорта, так лучше ко мне приезжай, тут уютнее и полезнее.
– Ага. Обязательно. Как только палаткой обзаведусь. Прости, шатром. Шатром, разумеется. Хотя бы односекционным, ведь пенсии меня лишат…
– Ой, вот чего начинается-то? Построю я тут домик тебе. Сначала себе, потом тебе и остальным. Ты цены на доски видел? А я видел. С такими ценами никакой опыт и знания не помогут, Орден Кочующих Торговцев снял бы шляпу в знак уважения к вашим барыгам. А этот орден, между прочим, не один десяток миров в долги вогнал.
* * *
Весь оставшийся вечер мы с безопасником обсуждали ситуацию в империи и планы на будущее.
На многое рассчитывать не приходится и все тайны империи он мне сходу не выложит. Во-первых и сам не все знает, во-вторых спалится и огребет таких неприятностей, что задолбаюсь его потом вытаскивать.
Все запросы на информацию отслеживаются, в том числе прямым начальником Александра. И вот с ним надо быть осторожней.
Собственно говоря, прямой начальник Александра и вербовщик Озаренного – одно и то же лицо. Николаев Лев Павлович, но Саша уверен, что это не его настоящее имя. Собственно говоря, даже Сашу раньше звали иначе, но при назначении на должность вся предыдущая жизнь стирается и создается новая личность.
Кстати говоря, Лев Палыч был одним из тех, кто рекомендовал ликвидировать меня, как только я впервые активировал родовое кольцо. А вот на вопрос, что не так с моим кольцом, Александр лишь развел руками.
Знает только, что герб принадлежал княжескому роду Невских, но даже у него нет допуска к информации о том, что с этим родом стало. Он подавал запрос в спецархив, но ему отказали, сославшись на то, что информация не имеет важности для текущего дела.
Все, что он смог нарыть, лишь общая информация о том, что род существовал и владел обширными землями, большая часть которых сейчас проклята. Даже фотографию особняка он смог достать лишь потому, что у него роман с девочкой из спецархива. Кстати, хорошенькая, судя по воспоминаниям Александра.
Сам я не видел, но Рио сказал, что он бы ее надул или как-то так. Я особо не вслушивался, он много чего нес не по делу, но по общему тону понял, что девочка красивая.
Ну и ладно, от Саши уже было достаточно помощи. По крайней мере если в империи случится какая-нибудь экстраординарная дичь, то я по крайней мере узнаю об этом не из новостей. А если эту дичь буду творить я, то есть ненулевая вероятность, что благодаря Саше она не попадет ни в какие новости.
Ближе к ночи направился к Святу, который зачем-то бродил среди наемников, держа банку в руке. Сначала я не мог понять, почему парень бродит босиком и зачем ему банка розовой краски.
Затем, кажется, начал понимать, а потому не вмешивался. Свят бродил среди бойцов, подходил со спины, макал пальцы в краску и оставлял еле-заметный отпечаток. Причем исключительно на открытом участке тела.
И так с каждым по очереди. Я сначала не был уверен, но потом начал понимать логику его движений. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Халк резко не развернулся в тот самый момент, когда Свят стоял с поднятым пальцем.
– Ты чего делаешь? – хмуро спросил Халк.
Свят спокойно ткнул его пальцем в лоб, оставив там жирное розовое пятно.
– Завтра все, на ком будет краска, пусть подойдут ко мне и получат по двадцать рублей в качестве компенсации. Тебе пятьдесят.
– А-а… Ага. Хорошо, передам.
Свят развернулся и больше ничего не сказав, направился к себе, но чуть не наткнулся прямо на меня. Остановился, замер, осмотрел сверху вниз.
– Привет, – улыбнулся он. – Теперь я понимаю, как ты так бесшумно двигаешься. Не понимаю, почему Халк меня заметил.
– С оплатой ты хорошо придумал, а то ребята могли бы и обидеться, что ты на них тренируешься. А что ты сделал, чтобы Халк тебя не заметил?
– Изменил шаг на легкий, замедлил сердцебиение и дыхание, сократил токи энергии в организме и… Попытался ограничить ауру, но не уверен, что правильно тут все сделал.
– Ты же понимаешь, что с Яриком такие фокусы не прокатят?
– Блин, – искренне вздохнул Свят. – Но все равно полезно.
– Согласен. Что касается Халка, у него слишком сильно развиты боевые рефлексы. Внутренняя чуйка этакая, срабатывает на подсознательном уровне, когда что-то не так. Например, человек с поднятой рукой за его спиной. Кстати, с Ником тоже вряд ли у тебя получится.
– И как быть? – по-деловому спросил Свят.
– Скрой намерения. Не пытайся пометить цель, сделай это мимоходом, даже не думай о том, что собираешься что-то сделать с человеком. Просто проходи мимо.
– Звучит по-ассасински как-то.
– Это сработает. На твоем уровне уже должно сработать. Как получится с Халком и Ником, усложни задачу. Предложи парням оплату, если к утру на них не окажется метки. Это заставит их быть внимательными и будет хорошей тренировкой.
– Хах, – оскалился Свят. – Идея мне нравится. Розовый танк с розовым экипажем. У меня просто полно краски осталось, чего добру пропадать. А потом?
– Потом? Потом переходи к самому сложному. Попытайся пометить Левшу.
– Левшу? Он же даже не одаренный.
– Ну, – я пожал плечами. – У меня ни разу не получилось к нему подкрасться.
– Странно.
– У всех свои тайны, мы с Левшой просто уважаем секреты друг друга и не пытаемся в них копаться. И тебе не советую. Он человек правильный, не лезь к нему в душу, и он ответит тебе взаимностью.
– Сдалась мне его душа. Вот пятно на лбу – другое дело. Пойду только лучше заранее договорюсь с ним.
– Это хорошее решение. Правильное.
Оставшись один, я пошел прогуляться вокруг базы, просто осмотреть территорию и проветриться. Надо было собраться с мыслями и определиться хотя бы с ближайшими планами на жизнь. А их было предостаточно.
– Что, тебя тоже научить что ли паре фокусов? – усмехнулся я, почувствовав чужое внимание.
Послышался презрительный медвежий рык. Судя по интонации, медведь выразил презрение к нашим со Святом совокупным навыкам скрытности. Ну и ладно.
Добрел до берега и увидел удочку и снасти. Левша их не убирает, так как кому они вообще здесь нужны? Нет, рыбу ловить пробовали все, но ни у кого не вышло. Притом, как только парни бросали бесполезное занятие, рыба демонстративно начинала выпрыгивать из воды, словно насмехаясь над ними.
Я спокойно нашел коробку с червяками, насадил на крючок, проверил грузило, чуть подправил и закинул удочку в воду. Посидел так десять минут, но ничего не происходило. Тогда опустил руку в воду и выпустил энергию Потока. Ничего.
– Это не для меня, – тихо произнес я.
В этот момент поплавок дернулся и подался в сторону. Добыча словно бы не особо сопротивлялась, так что я легко подсек небольшую рыбину. Аккуратно снял с крючка и вытянул руку в сторону. Тридцать секунд ничего не происходило, хотя рыба трепыхалась так, что это было трудно не заметить.
– Нет, ну если не хочешь, я тогда ее обратно отпущу.
Сказано – сделано. Кидаю рыбу обратно в озеро, прямо в полете из ниоткуда появляется Темпа, впивается зубами в чешую, а в следующее мгновение исчезает вместе с добычей.
– Могла бы и спасибо мяукнуть, – буркнул я и добавил в озеро щедрую порцию Потока.
На утро Левша найдет обглоданную до костей рыбешку прямо в ведре, где он обычно держал пиво. Парень, конечно, пойдет показывать всем находку, убеждая, что кто-то сумел поймать рыбу в озере, ведь другой в лагере не было.
Но, несмотря на явные доказательства, никто ему не поверит. Потому что ну бред же, очевидно.
Глава 2. Елдык-малдык снег сапог буль-буль
Я разглядывал новую вывеску магазина конкурента. Элитные товары для охоты. Золотыми буквами на черном фоне. У дверей консьерж в дорогом костюме, внутри это больше напоминало офис, нежели магазин.
Кожаная мебель, персонал в строгих костюмах, аромат кофе и свежей выпечки. Ну е-мае, что вообще происходит?
– Что вообще происходит? – спросил я у Юли, вернувшись в свой магазин. – Новый дебил на месте старого?
– Нет, все тот же. Я бы даже сказала, что он поумнел. Вернее, они. Там коалиция собственников, какой-то московский концерн. Просто они сменили формат, сделали ставку на обслуживании. Дорого-богато, стильно-красиво.
– Эффективно?
– Да, – кивнула девушка. – Палью не торгуют вроде, товары поставляют нормальные, просто переплата за сервис десятикратная. Но мажоры-аристо готовы платить за понты.
– А мы чего?
– А у нас теперь больше свободного времени, чтобы обслуживать нормальных клиентов. Всех выпендрежников отправляем туда, все адекватные наоборот идут от них к нам. Вроде как разделили клиентов и каждый занимается своим делом.
– И как думаешь, им этого хватит?
– Ну, у них максимум три клиента в день было из того, что я знаю. А у нас сотня чеков – это минимум. Так что не знаю, что-то да зарабатывают, но отбивать убытки будут долго. Зато мы у них под завязку затарились товаром, пока они цены пытались обрушить.
– Ну и славненько.
– У вас какое-то дело, господин? Если что, могу показать всю отчетность за месяц, план работ на год тоже составила.
– Нет, Юль, – отмахнулся я. – Ты хорошо справляешься, а мой опыт подсказывает, что хороший руководитель это тот, кто просто не мешает другим работать. Я мимо проезжал, вот и решил заглянуть.
– Кофе может, господин?
Я глянул на время. Ну, то есть быстро сообразил, сколько у меня осталось.
– Не успеваю. Встреча с важным дядей, а такие как он не любят, когда опаздывают. Будет злобно зыркать и сурово хмурить брови. А оно мне надо? Пойду, в общем, буду нужен – звони.
Выйдя из магазина, направился в ресторан, где у меня была назначена встреча с герцогом Шмидтом и представителем от лица империи. Да, герцог по такому поводу решил сам приехать в Знаменск, обсудить наши дела.
– Олег Романович, – поприветствовал я герцога. – Выглядите уставшим и довольным.
– Потому что дел много и это хорошо, – улыбнулся Шмидт. – Рад тебя видеть, Виктор.
– Что у нас за переполох, о котором нельзя говорить по телефону?
– Я подал заявление на патент эликсира. Решил, что слово «эликсир» подходит. В общем, пришел запрос от империи. Разумеется, пришлось им все показать и рассказать.
– Ну мы вроде так и планировали? Вы для того с супругой и выходили в свет.
– Собственно да. Но сам пойми. Как только эффективность эликсира была подтверждена, империя не могла остаться в стороне.
– Они что, попытаются присвоить себе разработку? – нахмурился я.
– Боже упаси. Это означало бы конфликт со всей аристократией. Дела рода, это дела рода. Но и оставить все на нас император не может, дело слишком серьезное. В общем, эликсир будет признан национальным достоянием империи. Скорей всего получим премию имени Менделеева. Еще возможно станем людьми года по версии имперского вестника, а еще…
– Олег Романович, – прервал я герцога. – Мне вот это все вообще не интересно. Можно все это без меня как-то?
– Жаль, жаль, – искренне произнес Шмидт. – Но я предполагал подобную реакцию. По всем документам формула принадлежит тебе и мне, а ведущим разработчиком числится Мария. Ты можешь не присутствовать на всякого рода церемониях, но твое имя уже не вычеркнуть.
– Такой расклад меня устраивает.
– Собственно говоря, первый документ, который тебе придется подписать, – герцог выложил на стол папку бумаг.
Быстро пробежавшись по ним, я немного нахмурился. Это была формула эликсира. Не такой уж и секрет, пока в ней не фигурирует ключевой ингредиент. Вода из озера жизни. А тут была не только она, но еще и координаты указаны и даже спутниковые снимки.
– Это что?
– По сути, это и есть национальное сокровище, которое должно храниться в сокровищнице империи. Мы запечатаем рецептуру в конверт. На случай, если с нами что-то случится, конверт вскроют и мир не останется без эликсира. Но мы, как правообладатели, обязаны запечатать конверт вместе и передать представителю империи.
– Что ж, звучит логично и здраво, – кивнул я. – А как мы будем проверять сохранность рецепта?
– Ну, император выступает гарантом. И вроде как вся империя стоит на том, что слово императора нерушимо. Так что не вижу причин сомневаться.
– Если вы спокойны, то и я спокоен. Как насчет финансовой стороны вопроса?
– О, тут очень легко. Цены с империей мы сейчас обсуждаем, на самом деле у государства хватает денег, так что в накладе мы не останемся. И еще империя ждет от нас первые десять тысяч флаконов для собственных нужд.
– Эм… Десять тысяч? А мы сейчас сколько производим?
– Около тысячи.
– В день?
– В месяц, Вить, в месяц. Таскать воду в цистернах из Проклятых Земель до моей лаборатории, где все это еще приходится перегонять через экстрагирующую сферу, плюс пока не все эликсиры получаются удачными. Плюс потери при транспортировке. Плюс эксперименты. Короче говоря, на один эликсир около десяти-пятнадцати литров воды.
– Ну она бесплатная, так что ничего страшного.
– Но все равно это слишком затратно и хлопотно. Потому, возвращаясь к вопросу о твоей публичности, у меня есть предложение. Если ты не хочешь участвовать во всех официальных мероприятиях, то мы можем создать производственный комплекс прямо на твоей земле. И брать воду напрямую из озера.
– У меня там даже особняк не достроен еще. Зато Юсупов уже себе дачу отгрохал с баней, а теперь еще и производство будет.
– Если нужны деньги… – вздохнул Шмидт так, будто предлагает свою почку. Причем последнюю.
– Нет, сам добуду.
– Производство совместное, так что в любом случае я обязан взять на себя половину расходов.
Пару минут я обмозговывал идею. Понятно, что герцог говорит о максимальной эффективности производства и наращивании темпа выпуска продукции. Но мне эта идея нравилась с точки зрения безопасности.
Как только станет известно, что род Шмидтов изобрел лекарство от Черной Чумы, его начнут атаковать со всех сторон. И речь не про войну. Шпионы, шантаж, подкупы, тайные проникновения, диверсии, угрозы. Хотя и до прямых боевых столкновений наверняка дойдет дело.
В конце концов событие такого масштаба вполне может заинтересовать даже Озаренного. Так что будет здорово, если никто в мире не будет знать о моей причастности к этому делу. И вряд ли кто-то подумает, что столь ценное производство будет организовано на самом краю империи, так еще и на спорной территории Проклятых Земель.
Конечно, у меня и у самого проблем хватает, но производство эликсира принесет хорошие деньги, а деньги решат большую часть проблем.
Все это я и высказал герцогу, обрисовывая план, с которым он был согласен.
– Вам потребуется создать свое производство, – произнес я. – Липовая фабрика. Закупить оборудование, нанять персонал, выставить охрану, сделать вид, что там производится эликсир. Наладить логистику через Авдеева, подставные грузовики с охраной. Их тоже будут пытаться перехватывать.
– Людей не обязательно, можно будет сказать, что там работают слуги рода. Оборудование придется закупать дважды, к сожалению.
– Кстати, не придется, – произнес я. – Закупите оборудование, привезите его на липовую фабрику. А я сделаю так, что оно исчезнет там и появится у меня здесь.
– Это возможно?
– Никаких трудностей. И поверьте, никто об этом даже не будет знать, кроме нас с вами.
– Тогда закуплю еще запчасти и сделаю из них муляжи, чтобы случайные лазутчики думали, что внутри что-то есть.
– Хорошая мысль.
В дверь постучали, а затем в нашу изолированную кабинку заглянул Алексей.
– Пришел, – произнес начальник гвардии.
– Пусть заходит, – кивнул герцог.
Ресторан, в котором мы сидели, был имперским. С безопасностью тут все было на уровне, потому представитель империи и назначил встречу именно в этом месте.
В комнату вошел человек в сером костюме с прической один в один, как у Александра. И связующее кольцо на пальце точно такое же. Только без маскировки.
– Герцог Шмидт, барон Невский, – поклонился он. – Меня зовут Федор, сегодня я представляю его величество Императора Российского и буду говорить от его имени. Вы подготовили то, что является национальным достоянием империи?
– Да, – произнес герцог. – Тут рецептура, заверенная нашими подписями.
– Если не верите, можем подтвердить с каким-нибудь камнем в руке. Или расписаться пером на пергаменте, – произнес я.
Герцог как-то странно посмотрел на меня, а безопасник сделал вид, что не понимает, о чем речь.
– Прошу, положите все в этот ящик.
В руках парня появился прямоугольный металлический бокс, напоминающий сейфовую ячейку. После того, как мы положили конверт, он закрыл ящик, и мы увидели сложную сеть магических линий.
– Пожалуйста, приложите к поверхности ваши родовые кольца.
Мы сделали как он сказал, и магический конструкт вспыхнул на мгновение, а затем исчез. На металле появились наши с герцогом Шмидтом гербы. Выглядело впечатляюще, будто бы металл пропитали краской и сделали гравировку одновременно.
– Теперь открыть его смогут лишь два представителя ваших родов одновременно или представитель императорской семьи, в случае, если никого из ваших потомков не останется на этом свете. У вас есть ко мне какие-то вопросы?
– Да, – кивнул я. – Если положить внутрь, скажем, кошку. Она сможет выбраться? Она будет стареть и страдать от голода или там внутри стазис-фактор?
– Если у вас есть кошка, признанная национальным достоянием империи, то я смогу ответить на этот вопрос. Желаете потратить еще мое время?
Тут мне на телефон пришла смска от Александра: «Хватит бесить моих коллег, они и так хотят тебя ликвидировать». «Ути какие ранимые» – отправляют ответ.
– Нет, вопросов больше нет. Хотя… А вот если мы доработаем формулу, можно нам тоже по связующему кольцу с сокровищницей? Ну, чтобы не тратить ваше время.
– Доброго дня, господа. Империя гордится вами.
– Во славу империи, – ответил герцог.
Когда безопасник вышел, Шмидт лишь посмотрел на меня, тяжело вздохнул, но не стал ничего комментировать.
– На самом деле у меня хорошие отношения с их братией. Они только в самом начале хотели меня убить.
– Признаюсь, я их иногда даже понимаю. На этой неделе я буду делать официальное заявление по поводу создания эликсира. Потом через месяц выйдет подтверждение со стороны империи с присвоением статуса национального достояния. Так что где-то через полгода можем рассчитывать на приглашение во дворец от императора. Помню, вы хотели встретиться.
– Замечательно. Как раз вернусь из тундры.
– Тундры? Зачем вам тундра.
– Обещал волчице устроить охоту на тюленей.
– Но в тундре не водится никаких тюленей.
– Кхм… А пингвины?..
* * *
– Эй, я брал информацию из головы Елены. Это она думала, что везде, где есть снег, водятся белые медведи, пингвины, тюлени и почему-то снеговики.
Белая на мою речь лишь раздраженно рычала, но продолжала идти вперед, периодически проваливаясь под снег.
– Да, должен был проверить, но до этого все ее сведения о мире были верными. Ну она обычный человек, может и ошибиться разок. И я тоже.
Мы брели по заснеженным полям уже который час, но не нашли ни одного снеговика. Но я начал понимать тюленей. Я бы тоже здесь жить не хотел. И это нам еще повезло, что сейчас не сезон метелей. Спасало то, что я научился вытягивать рассеянную энергию из искры, так что сейчас мог работать обогревателем.
Плохо, что снег по колено.
– Все, задолбало. Садись.
Создал платформу, встал на нее и мысленным приказом заставил лететь вперед. Белой такой способ передвижения не особо понравился, ведь она даже не видела моих проекций. Да и мне тоже не особо комфортно.
Длительное поддержание проекций мне уже дается, но жрет много энергии. Но выбора не было. В последнем городке, что мы были, не осталось никакого транспорта. Снегоходы вышли из строя, техника вся в ремонте. Не так давно на город обрушились аномальные заморозки, к которым никто не был готов. А местные жители знают, что такое заморозки.
И если они применяют к ним слово «аномальные», значит для простого человека тут случился настоящий звиздец. Я даже дважды проверил, не ошибся ли с выбором места. Но нет, все верно, мы на Чукотке, здесь жил пропавший шаман. А ледяной дракон в Якутии. Даже дракон не стал жить в этом снежном аду.
В общем, до поселения коренных местных жителей пришлось топать ногами, потому что техника оживет не скоро. Вообще это самоубийство, но у меня две метки, так что просто трудная прогулка.
Хорошо еще, что Урсуса оставил охранять свои земли, а то пришлось бы слушать его недовольное рычание всю дорогу.
