Извечный

Глава 1

Вы любите цирки? Не современные цирки, как в XXI веке, где выступают в основном циркачи в обтягивающих костюмах, клоуны в ярких нарядах, а использование животных сводится к минимуму. Нет, они были относительно гуманны, если такое вообще можно сказать о цирке. Я говорю про цирки века девятнадцатого, где были шоу уродов с людьми, которые чем-то отличались от нас. Их сажали в вольеры или, того хуже, в клетки, издевались над ними, смеялись, показывали пальцем.

Лично я такое категорически не люблю.

Ах да, где мои манеры…

Я Джимми, Джимми Дор. Мне 32 года и я достаточно известный даже не в узких кругах журналист. Я писал много сомнительных вещей, чтобы пробиться наверх по карьерной лестнице. Писал про несносных бабулек, про убийц и маньяков, про героев, снявших кота с дерева, и даже нередко раздувал из мухи слона: надо же как-то выживать, когда нет материала. Нет плохой статьи – есть плохо придуманная.

Спустя несколько лет активной работы в известном издании я понял, что надо выходить на более интересный материал и писать куда необычнее. Мои друзья посоветовали колесить по миру и собирать необычные истории, небылицы, байки и мифы – мол, читать такое куда интереснее новостей о фондовой бирже на третьей странице. Я прислушался к советам и начал планировать свои путешествия в зависимости от слухов и легенд в том или ином городе, сортируя их, конечно же, по степени интереса.

Как-то однажды я попал в такую передрягу…

Извините, меня снова понесло. Это история не совсем обо мне, а точнее, вовсе не обо мне. В ней я присутствую только как слушатель. И хочу я вам сказать – история будет долгой.

Хм, с чего бы начать… Думаю, с самого начала, с моего очередного путешествия. Ах да, наверное, стоит напомнить для потомков, что сейчас на дворе 2025 год. Технологии и генетика скакнули невероятно вперед, и не то чтобы стали появляться люди-киборги, нет, эта научная фантазия обошла нас стороной, но иногда случаются аномалии при рождении животных или людей. Какие аномалии, спросите вы? Сиамскими близнецами уже никого не удивить, но вот сиамские четверняшки – брр, жуть!..

Ладно, снова отвлеклись.

Итак, я выбрал поездку в Америку. Сам-то я жил в Великобритании, и вроде бы чего такого – Америка и Америка, но несколько писем в моей почте рассказывали про одно и то же место, при этом крайне необычное. Как указывалось в письмах, там была деревушка, которая славилась какими-то темными делами, и никто из той деревушки не выжил, а само место превратилось в условно гористую местность.

Странно? Конечно, крайне странно. Вот я и решил туда полететь: билеты уже взял, походный рюкзак собрал – в турпоход ведь иду как-никак, а не отдыхать.

Короче говоря, прибыл я в Штаты, арендовал велик и поехал в эту глухую деревушку, точнее, в ближайшее поселение к ней: мне нужно было у населения хоть какие-то слухи узнать. Почему велик, а не машину?.. С машиной куча проблем, и я далеко не везде с ней пробирался; то ли дело велосипед – этот алюминиевый конь никогда не подводил. Да и только благодаря нему у меня прекрасная физическая форма в 32 года.

Я опять ушел в сторону… Соберись, Джим!

Давайте так: я уже приехал к одной из ближайших деревушек.

Годы идут, а в мире толком ничего не меняется: всегда будут существовать невероятно старые домики, которые держатся вопреки законам физики. На улице, если ее можно так назвать, не было ни души, хотя жизнь во время обеда должна была кипеть. Я стучался в двери и заглядывал в окна в поисках хотя бы одного человека, никого не найдя. Но на одной из улиц обнаружилось достаточно большое, относительно других, здание. Рядом с ним собрались, по ощущениям, все жители деревеньки. Я подошел ближе, чтобы понять, чем так заинтересован народ. Не поверите, но они бунтовали: им не хватало электроэнергии, чтобы обеспечивать дома. Я оглянулся на их лачужки и подумал, что им бы хватило пары велосипедов или несколько солнечных панелей, чтобы дать электричество всему поселку. Я хотел спросить одного из местных насчет мифов и местных легенд, но тут же понял, что присутствующим явно не до меня.

В итоге я взял велосипед и отправился чуть дальше, в следующую деревню. Она была примерно такой же, но люди там вовсю занимались своими делами. Я даже увидел одного ремесленника: мужчина в возрасте ковал всякие фигурки из металла. Представляете, все еще остались люди, которые обожают ручной труд, да и еще такого уровня – это вам не оригами складывать. Так вот, я понял, что он именно тот, кто мне нужен. Да-да, стереотипное мышление, но иначе просто никак: в этих краях время будто застыло лет сто назал, не меньше.

Я подошел к этому ремесленнику и завел небольшой разговор, поинтересовался, что он делает и как давно в этом ремесле. Мы мило поболтали, человек был крайне приветлив: еще бы, он каждый день лупит по металлу, потому спокоен как удав. Я рассказал ему про свою работу и зачем я тут. В ответ услышал, что прибыл по адресу. Кузнец мне рассказал, что за горами была деревушка, все жители которой и даже большинство строений в один миг просто пропали.

Естественно, я удивился – неужели в это верят, как вообще деревушка могла так резко пропасть. В ответ мне предложили проверить и самому все понять. А я человек простой: если не верю, то иду проверять.

Было довольно поздно, а путь в то загадочное место предстоял неблизкий, да и перекусить не мешало бы. В общем, я остался в местной ночлежке. Место было на самом деле уютное, мне очень понравился запах дерева и сама обстановка, не говоря уж о ценах. У меня был с собой сухпаек, но здесь предлагали ужин, и я не мог отказать себе в удовольствии попробовать местную кухню. В итоге накормили меня до отвала, и я еле дополз до своей кровати на втором этаже. Примерно так и закончился мой первый день.

Глава 2

Я проснулся рано: я встаю как можно раньше, ибо хочу прожить каждый день по максимуму. Не вижу смысла дрыхнуть по десять-двенадцать часов в сутки, это же половина дня, вы чего! Да и впереди у меня было такое путешествие…

Сдав ключи от своего номера, я вышел на улицу и спросил у первого встречного, где можно плотно позавтракать. Мне указали на домик с вывеской «Местная таверна». Хех, таверна – слово такое древнее, но снова начало набирать популярность у новоиспеченных рестораторов заведений с разливным пивом. Я сначала усомнился в советах прохожего: мне надо было позавтракать, а не выпить с утра пораньше. Кстати, я почти не пью – как это говорится у русских, «только по праздникам».

Я все же зашел в эту таверну – и в ту же секунду влюбился в нее: в ароматы, в атмосферу, а потом и в людей.

Только шагнув через порог, я почуял невероятно вкусный аромат свежеиспеченного хлеба: там был отдельный прилавок, где его можно было приобрести. Я даже увидел, как мягко рвется мякиш в руках у посетителей, а детишки, покупая буханку домой, начинали тут же ее есть.

Тут все было из дерева, но, признаться честно, я фанат всего такого, у меня даже кухня дома сделана почти вся под дерево. Тут было немного столиков, большая барная стойка, одна официантка и один бармен – как выяснилось, хозяин заведения и его жена.

Люди тут были приветливыми, все смеялись и потихоньку завтракали, никто никуда не спешил. Они жили в своем ритме и в своей идиллии, не то что в больших городах, где все вечно спешат, бегут на работу или с работы, торопятся на встречи. Каждая секунда там расписана, и все как один угрюмые, потому что встали из своей постели и вынуждены куда-то идти. А тут все было иначе, и я вроде бы совсем не вписывался в этот ритм, но очень хотел к нему приобщиться.

Я сел за свободный столик, взял бумажное меню и сделал достаточно большой заказ. Во мне сразу увидели не местного и предупредили, что порции не жадные. Но я настоял, сказав, что аппетит у меня хороший, а путь предстоит неблизкий. Мне приятно улыбнулись и даже предложили свежую газету (в 2025 году – газету, представляете?!). Я с радостью ее взял и стал ждать свой завтрак.

Тут в таверну зашел давешний ремесленник. Он поздоровался со всеми и, заметив меня, направился к моему столику. Подойдя, он попросился ко мне за столик. Я с радостью пригласил его присесть. Он тут же крикнул официантке:

– Мне то же, что и ему, – и показал на меня.

Я предупредил кузнеца, что заказ большой, может, он сам подумает над своим заказом. В ответ он сильно рассмеялся, и, что странно, я засмеялся вместе с ним, так как понял, кому это сказал: кузнецы все как на подбор большие и сильные, им нужно много есть, чтобы делать свое дело.

Поговорив немного с кузнецом, я засобирался в путь. Попрощавшись и оплатив счет за двоих, сел на велосипед и поехал туда, куда мне указали. На картах той деревушки не было, поэтому просто воспользоваться навигатором не получилось. Да, мне указали примерную точку, но когда ищешь что-то конкретное, примерные данные тебя не устраивают.

Ехать пришлось около двух часов по таким колдобинам, что я даже проколол колесо, но у меня, к счастью, был с собой ремонтный комплект, так что мне это ничем особенно не помешало.

С божьей помощью я почти добрался до той самой условной точки, увидев перед собой очень густой лес. Нужное мне место было где-то в центре этого леса. Пристегнув велосипед к ближайшему дереву, взяв все необходимое с собой и обрызгавшись средством от комаров и клещей, я отправился вглубь леса. Идти было не очень тяжело, трава тут была невысокая, свет проникал сквозь кроны, ландшафт оказался довольно ровным. Сколько я шел по времени – не знаю, да и направления особо не определял.

Телефон стал вести себя странно, как только я зашел на территорию леса. Сеть пропала, карты вообще не грузились, периодически телефон выключался и включался сам по себе. Я решил его убрать и не доставать больше, все равно толку было ноль. Но я не из простаков – обратный путь все же себе помечал, ножиком делая засечки на деревьях.

Спустя какое-то время я набрел на небольшую поляну. Там было много сухой травы, куча булыжников и очень трухлявые балки – на первый взгляд, некоторые из них были сильно обуглены. Неужели я нашел то, что искал, ту самую деревню, которая пропала без вести? Я видел очертания домов, которые стояли тут. Но что тут произошло? Может, тут просто все забросили – и все само собой разложилось… хотя обугленные балки не давали мне покоя. Тут был обычный пожар? Обидно будет, если причина разрухи окажется совсем банальной.

Я решил поискать в окрестностях деревни чего-нибудь этакое. Не знаю, на что я рассчитывал, но мне даже захотелось крикнуть что есть мочи: «Есть тут кто?» И когда я сделал это, то услышал какой-то звук, вроде бы голос, доносящийся откуда-то снизу, из ямы неподалеку, частично заполненную камнями. Подбежав туда, я осторожно спросил:

– Тут кто-нибудь есть?..

Из-под завала донесся голос:

– Да, я тут, помогите мне!

Я невольно отстранился, не ожидая кого-то найти тут, среди этих развалин, но все же подошел поближе. За камнями в яме я обнаружил молодого человека.

Глава 3

Сказать, что я был в шоке, – ничего не сказать. Как этот человек оказался здесь? Сколько дней он уже тут? Как он выжил? Я имею в виду то, что высота ямы метра была метра три-четыре, и упасть с такой высоты, не получив ни царапины, а с виду казалось именно так, казалось невозможным. В походном рюкзаке у меня было много чего: кружка, термос, фонарик на голову и ручной, сменная одежда и ботинки, спички, спрей от вредителей, швейцарский нож и даже методичка с полезными инструкциями. Конечно, это не весь список, но, увы, длинной и крепкой веревки у меня с собой не было.

Поначалу я слегка растерялся и заметался в поиске чего-нибудь подходящего для вызволения. Потом попытался прийти в себя, заглянул в яму и сказал этому пленнику:

– Я вас вытащу, только не паникуйте!

При этом, кажется, из нас двоих паниковал только я.

Еще раз оглядевшись, я увидел достаточно длинную и толстую ветку. Она оказалась тяжелее, чем была на вид, а может, я просто переоценил себя, но ее с трудом удалось дотащить до ямы. Крикнув:

– Берегись! – я скинул ветку вниз. Это было нелепо – куда же было беречься и прятаться тому, в яме, но кто же из нас не говорил глупостей в странных обстоятельствах. Я вот однажды официанту на его пожелание приятного аппетита ответил: «И вам».

Снова отвлекся, извините!

Ветка не задела парня, он схватился за нее и начал карабкаться вверх. Я было хотел ему помочь и потянуть палку, но потом понял, что еле тащил саму ветку, а теперь там еще целый человек на ней. Парень же оказался достаточно ловким и быстро смог доползти до края, где я уже дотянулся до него и подал ему руку, потянув изо всей силы. Мы оба рухнули на землю слегка запыхавшиеся.

Отлежавшись минутку, я нарушил молчание:

– Как тебя зовут? – начал я с нейтральных вопросов.

– Рик. А вас? – ответил парень. – И спасибо, что вытащили меня.

– Зови меня Джим или Джимми, как тебе удобнее. Всегда пожалуйста, но как ты туда попал вообще? Что произошло?.. – Тут подумал, что не с того начал, сбегал за рюкзаком, вернулся к вызволенному, достал термос с чаем и свой сухой паек, налил в кружки чай и протянул сандвич бедолаге: – Не знаю, как давно ты тут, но думаю, ты голоден… или тебе как минимум требуется заесть стресс.

– Спасибо огромное, я не…

– Ешь и даже не смей отказываться! – по-доброму пригрозил я ему.

– Спасибо большое, Джим, – скромно ответил Рик.

Я решил повременить с лавиной вопросов и дать Рику спокойно поесть. Да и сам захотел перевести дух, успокоиться и выпить чаю.

Пока мы молча трапезничали, я осмотрел его. Не очень опрятный внешний вид, волосы будто отрублены топором, а не подстрижены, одежда на вид приличная, но ужасно потрепанная и вся в пятнах. Что поразило в нем – это невероятно голубые глаза и накачанное тело, насколько это было возможно для его телосложения. Да и взгляд у него был спокойный, будто он видел все в этом мире. Только сейчас я понял, что когда он был в яме, то не выглядел испуганным. Странно это все было, конечно…

Как только он доел первый сандвич, доставая и протягивая ему второй, я продолжил потихоньку расспрашивать:

– Как долго ты был в этой яме?

– Два дня, – спокойно ответил он.

– Два дня?! Ужас какой! Как ты оказался в такой ситуации? Эта деревня вроде как давно пропала, тут давно никто не живет. Мне так сказали…

– Вранье, – так же спокойно продолжил он.

– Эта деревня не просто пропала, хотя мистики этому месту не занимать, – сказал он и продолжил есть.

– Погоди… а сколько тебе лет?

– А сколько дашь?

– Не знаю… года двадцать два.

Тут он слегка улыбнулся и даже почти засмеялся.

– Сочту это за комплимент, – откусил еще кусок сандвича и добавил: – Мне двадцать шесть.

– А ты знаешь, что здесь произошло?

– Знаю, причем очень хорошо знаю.

– Серьезно? – и тут меня понесло: – А только ты выжил?.. А как ты выжил?.. А почему люди из соседней деревни только гадают, что тут произошло?.. Ты им не рассказывал?.. Ты живешь не в той деревне?.. Тогда где?.. Ты живешь один?.. Где ты берешь еду и одежду?.. – Тут я понял, что задал слишком много вопросов, даже слегка покраснел, глядя на Рика. – Извини, я просто журналист, и задавать вопросы – это часть моей работы. Ты сможешь рассказать, как и что вообще тут произошло?

Он захохотал от такого и смеялся пару минут. Его смех казался таким, будто он веками не смеялся, и тут я, такой из себя журналюга, смог его рассмешить.

– Я смогу ответить на все твои вопросы, не переживай, спешить нам некуда.

Он на пару секунд задумался и произнес, глядя на небо:

– Слушай, время близится к вечеру… кажется, скоро пойдет дождь. Давай я все тебе расскажу у себя дома. Ты все же спас меня и накормил, и я должен тебя отблагодарить.

Я слегка растерялся, но жажда ответов была слишком велика. Я зачем-то тоже посмотрел наверх, будто понимаю в ориентации по небу, и согласился на его предложение. Да-да, велик я благополучно забыл у дерева, но к нему вернусь и заберу его позже.

Минут через двадцать мы вышли к мелкой речушке, прошли немного вдоль нее через какие-то закутки и сооружения для защиты берегов – и попали к невероятной красоты озеру, окруженному высокими горами. «Неприступная крепость», – подумал я. Сложно представить красоту того места, а я, увы, не смогу такое описать. Поэтому придется идти дальше.

На берегу озера стояла небольшая постройка не то из дерева, не то из камня, а может, из того и другого вместе.

– Ты живешь здесь? – спросил я, когда мы зашли внутрь.

– Да, – снова спокойно ответил Рик.

– Один?

– Верно.

– А где ты берешь еду, воду, одежду, в конце концов?

– Присаживайся за стол, – сбил он меня с толку. – Я постараюсь ответить на все твои вопросы, но перед началом задам пару своих. Ты не против, Джим?

– Конечно! Буду только рад.

– Ты веришь в мистику, в необычных существ и в то, что они обитают среди нас?

– Ох, честно говоря, я не знаю… скорее нет, чем да. Понимаешь, я из года в год езжу по миру и ищу ту самую мистику. Люди рассказывают мне небылицы, и я их проверяю. В ста процентах случаев я нахожу абсолютно логичное и приземленное объяснение. Затем пишу об этой истории в свой блог – людям это нравится. Собственно, поэтому я здесь.