Czytaj książkę: «Практикант. Книга 6», strona 3

Интерлюдия 2

– Пацан, завязывай с этой тягомотиной и переходи уже ближе к телу, – зевнул Митюня, но через секунду от его сонливости не осталось и следа: – Э-э, чё за фокусы?.. Борисыч, куда подевался этот прохиндей?!

– Полагаю, дружище, мы с тобой только что стали свидетелями наглядной демонстрации закольцовывания пресловутой временной петли, – хмыкнул Артём Борисович.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – Продолжающий неистовствовать здоровяк вскочил с лавочки и заглянул тут же за и под неё.

– Угомонись. Не мельтеши, – поморщился седоусый мужчина. – Он уже далеко, и нам его не перехватить. Учись достойно принимать поражение.

– Да с хрена ли!.. Млять! Борисыч, и девка с лялькой со своей скамейки исчезла!..

– Ну-ка сядь! Быстро! – цыкнул Артём Борисович. – На твою клоунаду уже люди начинают оборачиваться.

Дождавшись от подчинённого повиновения, мужчина продолжил:

– Никуда Марина не исчезла, а просто встала и ушла с коляской. Вероятнее всего, домой.

– Точняк! Лиза же маячок на её телефон через сеть закинула, – оживился здоровяк, вытаскивая из кармана айфон. – Ща мы точно узнаем, куда Маринка наша подевалась… Ага. Ну-ка, ну-ка. Да давай уже открывайся… О! Ты гля, Борисыч, всё как ты сказал: мамка с дочкой аккурат к подъезду своему подруливают.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул седоусый мужчина.

– Но как она так смогла-то? Я ж глаз от неё всё время не отводил практически. Неужто снова способности исчадия в девке пробудились?

– Угомонись, всё намного проще, – улыбнулся Артём Борисович. – Помнишь, Сергей для наглядности во время рассказа продемонстрировал нам расходник из кармана? Подозреваю, что как только мы глянули в его зеркальце, в тот же момент для нас зациклилась персональная временная петля. После чего внешняя картинка застыла, как стоп-кадр. Мы наблюдали как бы сидящую на соседней скамейке девушку с коляской, а на самом деле Марина спокойно себе встала и пошла с дочкой гулять дальше по скверу. Для нас же морок временной петли развеялся лишь с бегством Сергея.

– Не сходится, – замотал головой здоровяк. – Ведь пацан только что свалил от нас тоже с помощью своей читерской петли. Так?..

– Разумеется.

– Получается, прежде чем предстать перед нами, он запустил уже временную петлю лично для себя…

– А далее, внутри неё, уже для нас открыл вторую временную петлю, – спокойно подхватил Артём Борисович. – Не вижу проблемы в реализации подобного конструкта при наличии прокачанного таланта и достаточного количества расходников в кармане.

– Да блин, Борисыч, ты издеваешься?.. Это ж какая должна быть запредельная концентрация, чтобы проделать всё это, а потом ещё битый час морочить нам головы рассказом? Ладно б ты проделал подобный фокус, я бы слова не сказал, но практикант… Он же всего год как ясновидящий.

– Ну что тут скажешь – способный парень, – развёл руками Артём Борисович. – Практикант у нас изначально парнишкой умным был, с показателем Интеллекта значительно выше среднего. Далее он ещё и основательно вложился теневыми бонусами в эту характеристику, за что, помнится, получил от системных щедрот умение Умник с соответствующим дроблением сознания на параллельные потоки. Девять месяцев назад таких потоков у него открылось лишь два, однако как сейчас с ними у него обстоят дела, мы можем лишь гадать. Но осмелюсь предположить, что после адского кача в Мираже ещё два потока – это как минимум! – должны были открыться за столь долгий срок. А с подобным набором потоков сознания ещё и не такие фокусы проворачивать реально, благо практиковаться в наложении временных петель он имел и до сих пор имеет ежедневную возможность.

– Млять!.. И чё нам теперь со всем этим дерьмом делать?

– Наблюдать и надеяться на лучшее, – пожал плечами седоусый фаталист. – Ты же сам слышал, что открывать временные петли парень научился ещё полгода назад. А раз уж в нашем городе до сих пор спокойно, то хочется верить, что практикант как-то договорился со своим Хозяином и нынешнее спокойствие продлится ещё много-много месяцев.

– Чё, тогда наблюдение с девок его снимаем?

– Ни в коем случае! Наоборот, мы чётко должны выполнять взятые на себя обязательства. Сегодняшняя наша встреча с Сергеем случилась лишь благодаря запланированному на следующий месяц карантину для его подруги. Столкнувшись с подобной засадой в будущем, Сергей вернулся в единственный благоприятный для свидания с Мариной день, отвлёк нас беседой и наверняка уже проводил девушку до дома.

– Ну это уж вообще какой-то запредельный сюр! – возмутился Митюня. – Как он из будущего в прошлое-то вернулся? О наличии подобных фокусов в своём арсенале практикант ведь ни словом не обмолвился.

– Подозреваю, с помощью какой-то усовершенствованной временной петли вернулся, – пожал плечами Артём Борисович. – Причём освоил он этот трюк уже достаточно давно – примером тому изменившиеся через несколько дней отметки в его институтских экзаменационных листах. А что сейчас не рассказал об этом… С нашей стороны, согласись, наивно было бы предполагать, что парень на первом же после девятимесячной разлуки свидании сразу выложит перед нами все свои козыри.

– Да уж, с нашим практикантом точно не соскучишься. Но раз уж он всё равно с девками своими сконнектился, то может…

– Митюня, пожалуйста, без рассуждений. Просто организуй, как планировали, с сегодняшнего вечера месячный карантин для Марины, ладно?

– Да без проблем.

– Ну и чего тогда до сих пор штаны тут просиживаешь? Ступай, организовывай охрану там на месте.

Не рискнув перечить шефу, Митюня по новой навесил на себя скрыт и, мгновенно испарившись с лавочки, невидимкой отправился исполнять ответственное поручение.

Глава 5

– Привет, красотка! – подмигнул я вылупившей на меня огромные голубые глазищи малютке.

– Молодой человек, что вы себе позволяете! – Увы, последовавший тут же возмущённый вопль её мамы снаружи вынудил высунуть голову из-под козырька коляски, куда секундой ранее, каюсь, без спросу с ходу занырнул.

– Марин, да хорош. Чё как неродная? – примирительно улыбнулся я побагровевшей от гнева девушке.

– Что за!.. Это чё, пранк какой-то?! Мы знакомы? Откуда ты знаешь моё имя?

– От верблюда, блин!.. Марин, хорош прикалываться. Это ж я, Сергей!

– Так, Сергей, давай проясним ситуацию, – упёрла руки в бока чуток успокоившаяся девушка. – У меня ретроградная амнезия. И огромный кусок своей жизни я совершенно не помню. Поэтому, даже если мы и были когда-то знакомы, фрагмент памяти, отражающий это замечательное событие, стёрся в моей голове. И для меня ты теперь чужой, незнакомый человек. Андерстенд?

– Вот это поворот, – опешил я. – И как же нам быть?

– Ну, ты можешь рассказать, например, как мы с тобой познакомились и потом общались, – предложила Марина, возобновив движение. Чтобы не остаться на парковой дорожке в одиночестве, мне пришлось пристроиться к девушке сбоку. – Тогда, быть может, твой рассказ всколыхнёт какие-то воспоминания и в моей голове. Маловероятно, конечно, но всё же какой-никакой шанс.

– Лады, давай попробуем…

Убедившись, что Марина не шутит, а взаправду ничего не помнит, я решил не травмировать шаткую психику матери своего ребёнка пересказом злоключений бывшего исчадия и вместо правдивой жути на ходу сочинил романтическую историю о двух студентах, случайно познакомившихся на улице (типа, я подкатил к красивой девушке, она, как водится, послала меня лесом, но я проявил настойчивость, и неприступная поначалу крепость таки пала под ураганным напором моей харизмы) и начавших далее встречаться. Однако встречи эти продлились недолго, через два месяца парню (то бишь мне) выпала удача отправиться на стажировку в иностранный институт. Уезжать пришлось быстро, попрощаться с девушкой не вышло, и они оказались в разлуке на долгих девять месяцев… Вернуться обратно в родной город парню удалось вот только несколько дней назад. От друзей он узнал о беременности девушки, стал её активно искать и наконец нашёл сразу двух своих обожаемых красоток.

Моей брехне Марина ожидаемо не очень-то поверила, потому как в памяти её на мой рассказ, разумеется, никакого отклика не последовало. Но спасибо хоть до подъезда проводить позволила и коляску до квартиры на втором этаже помочь затащить разрешила (дом оказался без лифта). Далее же на чай у меня напроситься не вышло, и попытка дружеского поцелуя в щёчку была встречена решительным отпором. Оказавшись в итоге перед захлопнувшейся дверью, я зашагал по лестнице вниз, всё равно пребывая в шикарном настроении.

Ведь я увидел свою малютку. Убедился, что они с Мариной живы-здоровы и ни в чём сейчас не нуждаются. Что квартира, в которой проживают мои девочки, находится под защитой Лизаветиных артефактов (это узнал ещё из подслушанного ранее разговора Митюни с Борисычем) и, соответственно, незримой опекой моих старших товарищей. Поэтому, собственно, я так легко смирился с Марининым отказом у порога и особо на чае не настаивал.

По завершении же нашего странного свидания оказалось, что полученной мною от него такой, казалось, ничтожной малости уже более чем достаточно для скромного человеческого счастья.

Глава 6

Я, не таясь, бежал по розовой траве, одетый лишь в копеечные плавки и шлёпанцы. Все остальные пожитки (а точнее джинсы с безразмерным карманом, вмещающим всё остальное) отправились на хранение в перекинутый через плечо огнеупорный титановый тубус, болтающийся в такт шагам на такой же тугоплавкой титановой цепочке.

Передвигаться практически голышом здесь было максимально комфортно. Даже кайфово! Бесконечный полдень теневой параллели с безоблачным небом и палящим из зенита солнцем, где даже высоченные берхи почти не отбрасывали тени, создавал иллюзию прогулки по жаркой пустыне, в которой любая одежда за считаные минуты насквозь пропитывалась потом и начинала отвратительно вонять. А когда на тебе одни лишь плавки, подобной проблемы в принципе не возникало. Наложенная же поверх тела иллюзия Чужой маски не хуже зонтика защищала открытую кожу от обжигающего жара солнечных лучей.

Но в первую очередь иллюзорная личина живоглота, грозно скалящаяся во все стороны поверх моей макушки, разумеется, исполняла роль суперэффективного пугала, вынуждая обильную низкоранговую живность теневой параллели (охота на которую не окупала потраченных времени и сил) в панике разбегаться по норам и логовам, делая мою беззаботную прогулку-пробежку максимально комфортной.

Единственным крохотным минусом перемещения под иллюзорной личиной живоглота являлась необходимость непрерывно поддерживать достаточно высокий для человека темп. Потому как гигантские нижние конечности живоглота даже при неспешном шаге перемещались в разы дальше относительно коротких человеческих ног. Соответствие же наружной иллюзорной личине требовало очень быстро совершать по три-четыре реальных шага на один живоглота-фантома. То бишь на самом деле под маскировкой мне приходилось всё время не идти, а бежать. Но многократно усиленное за месяцы в тренажерке Миража тело такую смешную нагрузку, как марафон, практически не замечало. Я бежал по розовой траве мимо сделавшихся почти родными белёсых зарослей колючки-кустарника и частоколов берховских рощ, кайфуя и наслаждаясь процессом…

Рыскать в поисках намеченной для охоты цели даже с активированным Навигатором в этот раз пришлось больше двух часов, отмотав по округе не менее трёх десятков километров. Что ж поделать, если на выделенных мне Хозяином охотничьих угодьях основательно прореженное в предыдущие разы поголовье живоглотов не успевает восстанавливаться за двух-трёхдневные перерывы между моими разорительными вылазками.

В предыдущую охоту, к примеру, и вовсе трёхчасовый забег мой закончился вхолостую. И чтобы не возвращаться в кокон Миража совсем уж с пустыми руками, пришлось сбрасывать маскировку и устраивать геноцид ближайшим бестиям и царусам, стаи которых, на свою беду, сбежались ко мне со всей округи, приманенные «рекламной» пальбой из «глока». Ну а дальше последовало беспонтовое мочилово. Сперва расстреливал тварюшек, словно в тире, штабелями укладывая зубастых образин на травку с безопасной дистанции. А когда закончились патроны в пистолете и иглы стужи в игломёте, на выживших счастливчиках испытал воздействие очередной освоенной ступени Танца огня. В общем, веселье получилось отменное, но, увы, с мизерным выхлопом на выходе очков теневого развития и вообще никакущим урожаем трофеев, достойных обмена на бабки в лавке Саффула.

Но сегодня мне снова повезло. Всего два часа беготни, и вуаля: из-за очередной рощи берхов открывается замечательный вид на достаточно внушительную стаю (десятка два, не меньше, особей) «родственничков».

Повскакивавшие дружно на ноги живоглоты разразились в мою сторону многоголосым приветственным рёвом. Я же в ответку ошеломил зубастых гигантов охренительным фокусом, просто деактивировав Чужую маску.

Уж не знаю, чё там перемкнуло в крошечных мозгах огромных прямоходящих рептилий, когда на их глазах внушающий могучей статью трепетное уважение сородич, схлопнувшись, вдруг превратился в ничтожного голого гомо сапиенса, но децибелы рёва зубастых страшилищ резко подскочили в разы. И сорвавшаяся с места в едином порыве стая ломанулась карать оборзевшего до безобразия человечишку.

Я же спокойно активировал теневой навык Владение ледяным игломётом и, вскинув в направлении набегающей стаи скрывшуюся под ледяной глыбой кисть правой руки, стал ждать, когда все твари заскочат в подконтрольную таланту зону. Когда последний живоглот пересёк условную черту отмеренного на глаз контрольного контура, самая стремительная из гигантских рептилий уже набегала на меня и даже широко раззявила пасть, готовясь на следующем скачке смертельно захомячить застывшего (вероятно, от ужаса) человека. Но…

Щёлкнув пальцами свободной левой руки, я погрузил тридцатиметровую округу вокруг своей персоны в стазис Настройщика. Мгновенно стих рвущий барабанные перепонки кровожадный рёв атакующей стаи, и все два десятка живоглотов, обернувшись живыми скульптурами, застыли, кто как, прямо на бегу. Возможность плавно двигаться в сгустившемся «киселе» безвременья осталась только у меня. Чем я, разумеется, тут же не преминул воспользоваться.

Повинуясь моей воле, перемещающийся от цели к цели ледяной игломёт начал осыпать живоглотов смертельным градом игл стужи (снарядов в форме острых сосулек). Всего в боекомплекте прокачанной до максимальной десятой ступни абилки имелось ровно шестьдесят четыре иглы. А для гарантированного умерщвления одного высокорангового живоглота требовалось попадание по его уязвимостям минимум шести таких игл. Путём несложных математических вычислений выходило, что чисто стрельбой я наверняка сейчас положу лишь половину атаковавшей меня стаи. Тогда от уцелевших живоглотов по завершении стазиса мне придётся спасаться бегством. Потому как в рукопашном бою, несмотря на всю мою нехилую подготовку, против животной ярости невредимых гигантов-рептилий уцелеть не будет ни единого шанса.

Но сегодня позорно сбегать с поля боя не входило в мои планы. Поэтому стрельбу по застывшим напротив мишеням я распределил следующим образом. По пять игл стужи всадил в раззявленные пасти двум самым близким ко мне живоглотам. И ещё по три иглы направил в пятна уязвимости оставшимся восемнадцати членам стаи, благо подконтрольный моему таланту стазис позволил спокойно всё рассчитать и без спешки аккуратно воплотить задумку в реальность.

На последних выстрелах виски и затылок начало ломить от разгорающейся мигрени. Не дожидаясь явления кровавого тумана перед глазами, я деактивировал стазис с последним прицельным выстрелом.

Мгновенно поразившие цели иглы стужи ожидаемо смертельно ранили двух самых шустрых громил. Которые вместо финального атакующего скачка, как подкошенные, тут же рухнули в траву и, фонтанируя фиолетовой кровью, покатились под ноги отстающим собратьям. Остальные же восемнадцать живоглотов, получив хоть и не смертельный, но тоже весьма солидный урон от мгновенного удара сразу тремя иглами стужи по каждому, сбились со стремительного наскока на оказавшегося не таким уж и беспомощным противника. Все теневые твари дружно в разы замедлились, захромали, а некоторые даже неуклюже завались в траву, споткнувшись о тела первых двух жертв.

Но начавшееся было замешательство в стане врага ничуть меня не обмануло и ни на миг не притупило бдительности. Потому как я прекрасно знал, с каким опасным и коварным противником имею дело. Потрясающая живучесть теневых тварей позволяла через какое-то время полностью оправиться от нанесённых ни разу не простыми «сосульками» ран даже двум почти разорванным иглами стужи на куски смертникам. Что уж говорить об остальных гигантских рептилиях, сумасшедшая регенерация которых латала чудовищные раны на телах монстров буквально на глазах.

Образовавшейся заминкой в стане врага я воспользовался для активации Танца огня и тут же сам устремился навстречу хромающим живоглотам.

Лишь два месяца назад освоенный теневой навык Танец огня оказался чрезвычайно эффективной, но, увы, скоротечной абилкой ближнего боя. Пока что текущих ресурсов мне хватило на развитие Танца огня лишь до восьмой ступени. Однако уже сейчас это давало мне возможность восьмисекундной практически неудержимой атаки с восьмидесятипроцентным огненным прикрытием от урона. Как несложно догадаться, на последней десятой ступени развития абилки продолжительность её действия возрастала до десяти секунд, огненная защита же от любого входящего урона при этом подскакивала до ста процентов, то бишь гарантировала абсолютное спасение – это ли не чит чистой воды? Однако заполучить заветную десятую ступень было весьма непросто из-за чудовищного перекоса системных требований в сторону Интеллекта, показатель которого должен был быть доведён до невероятного тридцать восьмого уровня развития. К слову, пока что, вкачивая туда практически все свободные теневые бонусы, Интеллект мне удалось дотянуть лишь до тридцать третьего уровня, что, в принципе, позволяет уже сейчас отрыть девятую ступень Танца огня, но здесь затык возникает из-за банальной недостачи свободных очков теневого развития…

Полыхнувший меж тем вокруг тела багровый огонь мигом спалил плавки со шлёпками – собственно, предвидя подобный исход, я и был изначально столь скудно одет. Гудящее пламя превратило меня в огромный огненный фаербол, и, наскочив на первого подвернувшегося под горячую (в прямом смысле слова) руку живоглота, в высоком прыжке я яростно пробил кулаком в область глаза инстинктивно отшатнувшейся от огня рептилии. Крепчайший череп монстра от этого единственного, укреплённого огненной абилкой удара пошёл трещинами, и в образовавшуюся на месте выбитого глаза безобразную кровавую рану, как пылесосом, буквально всосало багровое пламя с моего кулака. Через мгновение содержимое черепушки живоглота превратилось в горящий костёр.

Одновременно с атакой кулаком первого врага, правой горящей ногой, доворачивая прыжок, я пробил по затылку шарахнувшегося в сторону живоглота-соседа, так же запросто сминая (словно не крепчайшую кость, а хрупкую бумагу) и его черепную коробку. В образовавшуюся на затылке кровавую пробоину снова, словно насосом, затянуло пламя с ноги… И вот уже двое гигантских зубастиков с горящими факелами вместо голов мёртвыми на все сто тушами оседают в розовую траву.

Я же, приземляясь на третьего, поскользнувшегося секундой ранее и не успевшего, на свою беду, подняться с земли живоглота, огненными ступнями, вбитыми в хребет бедолаги, прожигаю огромные дыры в горбатой спине страшилища.

Отталкиваюсь от забившегося в смертельной агонии третьего монстра и вторым широким прыжком настигаю и атакую четвёртого живоглота. Буквально испепеляю его верхнюю челюсть своим цепким, как стальной капкан, захватом… Продержавшаяся лишь один удар сердца под пылающей дланью твёрдая опора позволяет-таки сменить в полёте угол атаки и дотянуться носком левой ступни до шеи пятого живоглота. Из проделанной, словно концом лома, широкой обугленной раны ручьём хлещет кровь вперемешку с вонючим паром, и очередной смертельно раненый враг, почти выскочивший из зоны моего поражения, на следующем шаге без сил оседает в траву. Смертник же с обгоревшей челюстью (остатки верхней части которой багровыми головешками осыпаются под пылающей ладонью), конвульсивным движением коротких верхних лап неожиданно отталкивает меня. Его конечности мгновенно воспламеняются в моей огненной защите, но крепкие длинные когти прогорают до углей не сразу и, пробившись сквозь пламя, таки добираются до моей груди.

Кровь из нанесённых живоглотом болезненных порезов тут же запекается в гудящем наружном пламени. Полученное лёгкое ранение не мешает в бою, а напротив, лишь подстёгивает мою ярость. И, оттолкнувшись пяткой от шатающегося живого трупа с пылающими верхними лапами и обуглившейся челюстью, уподобившись жуткому огненному царусу, я перескакиваю на следующую потенциальную жертву…

А потом снова…

И снова…

И снова…

Хоть я и старался двигаться с максимально доступным ускорением, за отведённые Танцем огня восемь секунд успел прикончить лишь пятнадцать живоглотов из двадцати. Троица самых дальних подранков успела вырваться из зоны моей досягаемости и без оглядки сбежала восстанавливаться подальше от кошмарного огненного человека. Ещё двое вырвавшихся из огненного прессинга бедолаг из-за предыдущих ранений иглами стужи и дополнительных ожогов быстро сбежать с моих глаз не смогли, и по истечении срока действия огненной абилки я спокойно добил обоих бесшумными выстрелами в спину из крупнокалиберной винтовки с оптическим прицелом. Последнюю, разумеется, достал из безразмерного кармана на джинсах, благополучно переживших фаер-шоу в огнеупорном титановом футляре.

Обнаруженные на теле после боя царапины с ожогами вокруг рассечений лечить стал активацией Целебного пота. А пока запущенная абилка успешно латала немногочисленные болячки, я спокойно занялся извлечением и сбором заслуженных трофеев, к коим относились кристаллы из сердец и почек перебитых живоглотов. К счастью, жуткие вопли и свирепое рычание умирающих гигантов-рептилий разогнали всю живность на ближайший километр вокруг места побоища, и помешать мне копаться в потрохах мёртвых живоглотов никто даже не пытался.