Наследник для бандита

Пролог

Страх сводил с ума, лишал возможности осознать происходящее.

Я сидела, закрыв уши руками, стараясь не думать о том, что творилось на моих глазах.

Крики, выстрелы, кровь…

Я повторяла по кругу простые слова – это не со мной…

Не со мной! НЕ СО МНОЙ!

Это не по-настоящему! Это все сон!

Единственное, что я могла разглядеть в творящемся хаосе – спину мужчины, который закрывал меня собою, разбираясь с теми, кто мог причинить вред.

И только он вселял хоть какую-то надежду выбраться из жуткого кошмара.

Когда все стихло, я даже не поняла этого – слишком сильно боялась.

Волков обернулся ко мне, заставив вздрогнуть. Его темный, бешеный взгляд, руки, которые по локоть были в крови, и дикий оскал…

– Олег… – беспомощно выдохнула я, не в силах справиться с паникой, что накрывала меня. – Ты… их…

– Никто не посмеет тебя тронуть. Я зубами перегрызу горло любому, кто попытается вас обидеть, – мрачно пообещал тот.

И я не сомневалась – так и будет. Дикий, необузданный зверь, защитивший то, что считал своим по праву… Даже если я была с этим не согласна.

Краем глаза заметила движение неподалеку. Арес. Как и всегда –  рядом. Но не успела ничего сказать – тупая боль в животе лишила дара речи. И страх, едва отступивший, вернулся опять.

– Олег… ребенок… – все, что я успела произнести, прежде чем в глазах стало темнеть.

Глава 1

За пару недель до

Пару дней я потратила на то, чтобы перевезти вещи на первое время. А еще найти варианты работы. И сегодня после того, как сдала назначенные анализы, не удержалась и все же зашла в детский магазин.

Покупать вещи заранее – плохая примета. И я не собиралась. Тем более, что деньги стоило экономить. Но не смогла устоять, заметив рекламную вывеску.

Минут пятнадцать бродила в отделе для новорожденных, разглядывая ажурные пинетки и милые боди, когда меня окликнули.

– Извините, а вы не подскажете, – я обернулась и удивленно посмотрела на мужчину, – какой лучше взять для новорожденного? А, вы не консультант, – разочарованно добавил он, не найдя на мне бейджа.

– Нет, – покачала головой, разглядывая того самого парня, на которого наткнулась недавно возле больницы. Он снова был в капюшоне надвинутом так, что лица почти не было видно. – А вы…

– Племяннику вот выбираю. скоро должен родиться, но я ни черта не смыслю в этих размерах, – недовольно фыркнул он.

– А уже точно знаете, что мальчик будет?

– Ну, наверное, – неуверенно ответил тот. Я не смогла сдержать улыбку. Мужчины.

– Тогда стоит взять что-то нейтральное. И, возможно, размер побольше, чтобы точно не прогадать. Некоторые дети рождаются довольно крупными.

Я, конечно, не была специалистом по новорожденным младенцам. Всю эту информацию я подчерпнула на мамских форумах, которые активно штудировала вчера. Чтобы понять какой доход необходим и как обеспечить ребенка всем нужным.

– Это ведь вы вчера налетели на меня, – неожиданно произнес парень.

– Ага… Извините еще раз.

– Мелочи. Спасибо, – сказал он и ушел в сторону касс.

Я еще какое-то время рассматривала ассортимент, но в итоге, решив пока все же ничего не покупать, пошла к выходу.

У которого снова столкнулась с этим же парнем.

– И снова вы, – сказал он, кажется улыбаясь. Из-за надвинутого капюшона было сложно сказать точно.

– Это судьба, – попыталась пошутить я.

– Могу я тебя как-то отблагодарить за помощь? – спросил он, пропуская меня вперед.

– За какую помощь? – В ответ незнакомец поднял пакет с покупкой. – Ах, это. Да мне несложно, что вы.

– Давай на “ты”? – предложил он. – Меня Матвей зовут.

– Маша.

– Так что, Маша? Можно угостить тебя мороженым в знак благодарности?

Он говорил настолько непринужденно и естественно, что я расслабилась. Впервые после того, как уехала из дома Волкова, поймала себя на мысли, что кажется жизнь возвращается в норму.

Ведь раньше познакомиться вот так случайно с кем-нибудь не казалось чем-то опасным. Да и парень вроде был обычным. Однако, мое молчание он расценил по-своему.

– Ладно, я понял. Спасибо за помощь. – И уже развернулся, чтобы уйти.

– Матвей, подожди! – окликнула я его. – Мне просто непривычно и как-то неудобно… – промямлила я.

– Неудобно ходить с уродом? – как-то зло ухмыльнулся тот.

– Что? – изумленно спросила я. Он молча скинул капюшон, цепко следя за моей реакцией. И теперь я поняла почему: правая сторона лица у него была “подпорчена” следам от ожогов по-видимому. Матвей не выглядел безобразно от этого, нет. Но, конечно, при дневном свете это было довольно заметно. Он также молча накинул капюшон обратно и продолжал смотреть на меня с неприязнью. Только тут я поняла, что тень от капюшона вообще-то не скрывала до конца изъяны на лице. Просто я их не заметила изначально…

– Неудобно, что я и не помогла в общем-то, так, сказала, что знала, – сбивчиво попыталась объяснить. – Ты мне ничего не должен.

– Ладно, я понял, – неохотно ответил парень, явно собираясь все же уйти.

А мне стало стыдно, что я, пусть и не желая того, но обидела человека.

– Извини, если дала повод думать… В общем, я просто даже не заметила раньше, что у тебя… Ну, в общем ты понял.

– Что я урод? – ухмыльнулся он.

– Прекрати, – поморщилась я. – Разве в человеке главное это внешность?

– Ты удивишься, как много она значит в этом мире, – мрачно ответил Матвей. Стало неуютно от этих слов. Потому что он был прав – жестоких людей, тех, кто готов был высмеять, и правда хватало.

– Сочувствую, – попыталась сгладить ситуацию я. – И я не против мороженого…

– Уверена? Может, кофе?

– Ой, нет. Кофе не могу.

– Почему? – удивился Матвей.

– Мне кажется, беременным это не очень-то на пользу, – несмело произнесла я. Почему я не промолчала? Потому что не хотела давать ложных надежд этому мужчине. Особенно теперь, когда выяснилось, что его жизнь и так не была безоблачной.

– Поздравляю, – как-то отстраненно ответил он, а я поняла, что сделала правильно. Мне не нужны были какие-то романтические отношения. По крайней мере сейчас. Но я так давно не получала простого человеческого отношения, что малодушно хотела продлить это странное знакомство.

Пусть дружеское – о большем я и не думала. Поэтому и решила сразу расставить все точки.

– Спасибо, – ответила я, понимая, что в общем-то дальше пора расходиться.

– Тогда можно же выпить чаю? – неожиданно предложил Матвей. – Или его ты тоже не пьешь, а питаешься энергией солнца?

Он хитро улыбнулся, теперь уже не пряча от меня покалеченную сторону лица. Но у него была такая красивая улыбка, что я и не замечала изъян. И уверена, многие тоже.

– Нет, чай вполне сойдет.

– Здесь недалеко есть хорошее кафе.

– Показывай дорогу, – улыбнулась ему в ответ.

Глава 2

Шли мы медленно, болтая о том, о сем. Я по-настоящему отдыхала душой рядом с Матвеем. Он не смотрел на меня, как она объект вожделения, шутил, даже подкалывал. Но как-то по-доброму. Он оказался очень приятным собеседником.

Когда зашли в кафе, я успела заметить взгляд, который бросил в его стороны официант. И поняла откуда такая реакция у парня. Оставалось только посочувствовать и надеяться, что на его пути поменьше будет недалеких, жестоких людей.

– Тут кстати и мороженое есть, – заметил Матвей.

– Повезло, – улыбнулась я.

Когда к нам подошел официант от расслабленности Матвея не осталось и следа. Он словно скрученная пружина стал – напрягся, взгляд стал жестким.

– Что будете заказывать? – спросил молодой человек, скользнув по моему спутнику взглядом.

– Мне, пожалуйста, чай с чабрецом и шоколадное мороженое, – ответила я. Парень кивнул и черканул в своем блокноте, а затем выжидающе посмотрел на Матвея.

– Мне только черный кофе, – скупо ответил тот.

Официант ушел, а между нами повисла неловкая пауза. Мне хотелось как-то подбодрить мужчину, но я боялась, что если стану акцентировать внимание на реакции окружающих, то еще сильнее усугублю ситуацию.

– А… а чем занимаешься? – спросила, решив сменить тему.

– Занимаюсь?

– Ну, по жизни. Работаешь, учишься?

– А, вот ты о чем… Работаю, да. По дереву.

– Ого! – восхитилась я. – А что именно?

– Беру частные заказы, – пояснил Матвей. – Мебель, игрушки. Кроватки для малышей…

Он красноречиво посмотрел на меня, а я смутилась.

– До этого еще долго.

– Порой время летит очень быстро, – не согласился он.

– Это да…

Нам принесли заказ, и мы еще немного поболтали о всякой всячине. Поначалу парень еще бросал угрюмые взгляды на официантов, которые нет-нет да косились в нашу сторону. Но постепенно казалось расслабился и забыл о тех.

Когда нам принесли счет, я уже доставал кошелек, как Матвей жестом пресек мои действия.

– Позволь мне, – мягко улыбнулся он.

– Но я бы не хотела…

– Маша, я – мужчина. Не заставляй меня чувствовать себя недееспособным.

Я смутилась и согласно кивнула. Мне было в новинку такое отношение. Кирилл, конечно, оплачивал наши походы в кафе, но делал это как-то иначе. Не вот так. Всегда оставалось чувство, что это – большая поблажка для меня. Матвей же был совсем другой.

Погода стала портиться, и вот-вот должен был пойти дождь. Я остановилась в нерешительности, раздумывая пойти пешком или все же выбрать автобус.

– Погода не очень, – заметил парень, выходя вслед за мной. – Тебе далеко до дома?

– Не особенно. Наверное, успею до дождя.

– Давай попробуем успеть, – согласился он.

– А ты…

– Позволишь проводить тебя?

Я не отказалась. Может и стоило, но мне не хотелось обижать парня. Да и что скрывать – с ним было легко и приятно общаться. Настолько, что я совершенно не замечала его недостатка во внешности.

Мы все же успели до дождя – остановились возле калитки, через которую осуществлял вход на территорию. И тут я все-таки замялась, раздумывая над тем стоит ли внести какие-то уточнения.

– Дашь свой номер? – в лоб спросил Матвей.

– Я?

– Ты, – усмехнулся он. – Мы тут одни.

– Матвей, я… Не хочу, чтобы ты понял меня неправильно, но…

– Что не так? – тут же нахмурился он. – Не хочешь больше общаться?

– Дело не в этом, просто…

– Ты замужем? – прямо спросил парень.

– Что? Нет, конечно. – Потом поймала на себе непонимающий взгляд, который спустился к моему животу. – Да, вот так…

– А отец ребенка?

– Нет его… – призналась я. – В общем, Матвей, ты мне симпатичен, но пойми правильно – мне сейчас не до романтических отношений. Сам понимаешь…

– Я и не требую от тебя ничего, – мягко улыбнулся он, отчего на щеке у него появилась ямочка. – Мы ведь можем просто общаться. Как друзья.

– Точно? – переспросила я на всякий случай. – Просто не хотела давать надежд…

– Разве твое сердце кем-то занято? – хмуро спросил он.

– Нет, но… – опустила взгляд и неосознанно положила руку на пока еще плоский живот. –  Я же все понимаю. Чужие дети – они… И свои-то не всегда нужны.

Матвей привлек меня к себе и аккуратно обнял. Он ничего не сказал, ничего не добавил. А спустя пару минут отпустил. После чего достал мобильный и вопросительно посмотрел на меня.

И я послушно продиктовала мой номер. В конце концов я сказала все, как есть. Дальше – уже его дело, какие выводы сделать и как поступать.

– Еще увидимся, Маша, – подмигнул мне парень и ушел.

Проводив его взглядом, пошла домой. Настроение было отличным – появилось стойкое ощущение, что жизнь действительно стала налаживаться. Еще немного, и все вернется на свои места.

Нужно было отдохнуть – завтра у меня было назначено собеседование, которое было шансов получить хоть какую-то работу.

Тем вечером я еще не знала, что очень скоро снова столкнусь с тем миром, который, казалось, удалось оставить позади…

Глава 3

Собеседование было назначено на первую половину дня. Поэтому тянуться и лениться было некогда. Если повезет, то это будет настоящей удачей. Ведь по большому счету вариантов было немного.

Поэтому к небольшому кафе я приехала заранее, чтобы точно не опоздать. Меня встретила дородная женщина лет тридцати.

– Ирина Геннадьевна, – представилась она.

– Здравствуйте, я – Маша.

– Да-да, я помню. Итак, давайте сразу к делу – времени у меня немного. Мед книжка есть?

– Есть.

– Опыт работы?

– Только официантом, – призналась я, опасаясь тут же услышать отказ. Ведь претендовала-то я на должность помощника шефа.

– Плохо, – поджала губы женщина. – А готовить-то любишь?

– Ну да.

– А конфликтность? Повышенная?

– В каком смысле?

Ирина Геннадьевна тяжело вздохнула.

– Две недели тебе испытательного срока, Маша. Если сработаешься с Василисой, оформим договор.

– А Василиса это…

– Наш шеф. Но предупреждаю сразу – дама она специфическая, так что иллюзий не строй. Вылетают у нее быстро. – И она опять вздохнула. – Все понятно?

– Д-да, – растерялась я.

– Тогда завтра приходи к восьми утра. И не опаздывать, – строго произнесла она.

– Спасибо! Конечно! – закивала я и пошла к выходу, понимая, что про свое положение-то сказать и не успела.

Я настолько была в шоке, что меня просто взяли, что снова в кого-то врезалась.

– Это становится хорошей традицией, – усмехнулся мужчинаа, а я вздрогнула и дернулась в сторону. – Тише, Маша. – Я опасливо взглянула на Князя, который придерживал меня за локоть. – Я не собираюсь вредить тебе.

– Тогда отпустите.

– Вы только не убегай, – усмехнулся тот, но все же и правда отпустил. – Раз уж это судьба, то может составишь мне компанию?

– Нет, – мотнула головой. – Мне нужно идти, извините.

Но стоило мне немного отойти, как мужчина меня догнал и пошел рядом.

– Вы меня преследуете? – нервно спросила, перехватив сумку поудобнее. В голове уже начали воскресать не самые лучшие образы.

– Скорее оказываю внимание понравившейся девушке, – парировал Князь.

– Послушайте, – решительно заговорила я, – оставьте меня в покое. Пожалуйста. Все ваши предложения мне неинтересны. И видеть я никого из вас больше не хочу. Всего доброго.

С лица мужчины слетела расслабленность, и взгляд стал цепким и внимательным.

– Тебя брат так запугал? – спросил тот предельно серьезно.

– Какой брат? – опешила я.

– Ну, Олег.

– А вы с Олегом… братья?!

В груди что-то противно сжалось, и сразу же появилось желание сбежать как можно дальше.

– А он не говорил? – искренне удивился тот. – Впрочем, чего еще от него ожидать.

– Но вы совсем не похожи, – выдавила я.

Это действительно было так. Если Волков был огромным, широкоплечим мужчиной, который ассоциировался с диким зверем, то его брат напротив – он был пониже, не таким широким в плечах, веселым балагуром, который считал, что просто неотразим.

– Мы двоюродные, – пояснил он. – И кстати – меня зовут Павел. Но можно и просто Паша.

– Послушайте, Павел, я еще раз прошу вас оставить меня в покое.

– Я совсем тебе не нравлюсь? – удивился он. – Может, ты по девочкам? Хотя, нет. Вряд ли.

Я едва не застонала от его непробиваемости.

– Что вам всем надо от меня?!

– Давай на ты лучше. Не такой уж я и старый.

Он будто и не слышал меня вовсе. И я не знала что делать. Не идти же до дома в его сопровождении.

– Вы по-русски не понимаете, да?

– Да понимаю, конечно. Но почему ты так яростно сопротивляешься моему вниманию, не понимаю. Он тебя обижал? – проницательно спросил Павел. – Ты поэтому так реагируешь? Этот идиот запугал тебя?!

– Никто меня не пугал, – процедила сквозь зубы. Еще не хватало оправдываться перед этим павлином. – Просто отстаньте от меня. Найдите цель попроще.

– Какую цель?

– Для обольщения или что там еще придумали…

– Ладно, признаюсь, была такая мысль – очаровать тебя своей харизмой, – продолжал потешаться Князь. – Но если серьезно, то ты мне и правда симпатична, Маш. Почему мы не можем просто общаться?

– Может, потому что я просто не хочу?

– Так дай мне шанс,– продолжал настаивать мужчина. – Ты же меня даже не знаешь, но уже настроена против.

– Почему против вас? Может, мне в принципе мужчины не нравятся.

Паша нахмурился.

– Если один оказался мудаком, это не значит, что все такие, Маша.

– Хватит, – оборвала его. – Мне это неинтересно.

Мужчина собирался что-то еще мне возразить, но тут у него зазвонили телефон, и ему пришлось отвлечься. И пока Князь с кем-то недовольно спорил, я завернула за угол и пошла своей дорогой, надеясь успеть забежать в аптеку и отвязаться от назойливого преследователя.