Czytaj książkę: «Ключ: Козырь Бейкера»
Часть 1. Крыса
Ключ к росту – это осознать свой страх перед неизвестным и в любом случае вмешаться»
Джен Синсеро
До конца пути оставалось недолго.
Ветер трепал мятного цвета волосы, вылезающие из-под капюшона. Тучи заслонили небо, превращаясь в тяжёлую серую массу, нависшую над городом. Раздался предупреждающий гром. Я проверил конверт во внутреннем кармане синей куртки и ускорил шаг. Дождь не должен был испортить бумагу и смазать чернила. Такая оплошность стоила многого. Затхлый запах ударил в нос, как только я свернул в переулок, сильнее натягивая капюшон. Обшарпанная от времени стена здания была обклеена различными бумажками с рекламой. Мусор под ногами хрустнул. До цели ровно пять шагов.
Один. На улице заметно стемнело. Два. Пронзающая небо молния осветила улицу. Три. Силуэт, ожидающий под аркой здания, даже не шелохнулся от раската грома. Четыре. Холодная капля дождя упала на кончик носа. Пять. Человек напротив меня продолжал оставаться неподвижным.
Ни единого слова. Разговоры здесь лишние. Очередная молния осветила эту часть города, оружие блеснуло под плащом мужчины. Не обращая внимания на пистолет, я достал из кармана запечатанный конверт. Мы пересеклись взглядами. Наёмник взял письмо, провёл по сургучу тёмно-синего цвета, вывел подушечкой знак, убрал его в карман, а затем кивнул мне. Я направился к выходу из арки, он же пошёл к противоположному. Природа разбушевалась. Желания выходить из укрытия не было. Капли барабанили по асфальту, скапливаясь в глубокие лужи, ветер разгонял ветви деревьев и заставлял их изгибаться от каждого движения. Казалось, погода была способна заглушить не только шумные разговоры, но и мысли. Зябко поёжившись, я поправил капюшон толстовки, выглядывающий из-под куртки, накинул его на голову и шагнул под удары непогоды. В тот же миг капли забили по макушке, и пришлось сильно ускорить шаг, чтобы добраться до следующего навеса. Прохожие прятались за несправляющиеся со своей задачей зонты и бежали по лужам, игнорируя уже и без того мокрые ноги. Я же игнорировал скопившуюся на дорогах воду и каждым шагом макал в неё кеды. Кожа не промокала и позволяла мне спокойно передвигаться по расползающимся рекам на асфальте, не теряя время на то, чтобы искать обход.
Телефон зажужжал во внутреннем кармане куртки, но доставать его я не спешил. Успею ответить. Сейчас целью было укрыться от ливня и поскорее уйти с этой улицы.
Лишние глаза, жадные личности, опасность быть обнаруженным, перспектива быть пойманным – всё это меня не привлекало. Но риск каждый раз наступал мне на пятки, вынуждая быть начеку каждую секунду. Я поправил чёрную маску, скрывающую половину моего лица, и свернул за угол, покидая переулок. Сливаясь с толпой, спокойно спустился в метрополитен, забитый до упора. Через пару минут начнётся давка. Все пытались скрыться в ближайших им точках, конечно, подземка являлась одним из таких мест. Я остановился у края платформы, пробежавшись глазами по голубоватым тактильным блокам у самого края, и повернул голову на чёрный тоннель. Я отшагнул от края, когда появился лизнувший стену ослепительный свет. На удачу в этот раз приехал поезд с восемью вагонами, он с оглушающим свистом показался в следующие несколько секунд. До моей остановки ещё долго, так что, зайдя первым, остановился в самом углу последнего вагона и опёрся спиной в дверь. Скрестил руки и опустил голову. Капюшон прекрасно прятал верхнюю половину лица. Дело закончено, оставалось за малым: вернуться домой. И не найти себе за это время приключений.
Я быстро набрал в старом гаджете, не знающем о существовании сенсорных возможностей, сообщение, указал время и обозначенную ранее аббревиатуру, а затем убрал телефон в карман и скрестил руки на груди.
Сокращения слов до одних букв людям могло показаться странным. Однако только так можно было безопасно разговаривать о тёмных делах. О каких? Например, о доставленном наёмнику конверте. О полученном досье на человека. Скоро имя этого человека окажется в новостях, ведь самого его уже в живых не будет. Жаль, мужчина правда был не плохой, однако в последнее время он приносил нам одни лишь хлопоты. В нашем безобразном мире лишние крошки на столе мешали. Они совершенно не нужны: лишь засоряют собой свободное пространство. Нам хватало и тех, что сыпались на него каждый день. Такой уж образ жизни…
Короче говоря – проблем нам и без того хватало.
В гнавшем над землёй поезде в одной из двух работающих круглосуточно линий я ехал домой с успешно выполненным заданием, а дорогому Беннету, ранее живущему под нашим крылом, вскоре должен был прийти вечный покой.
Пассажиры ожидали нужных станций, а затем, не забывая извиняться, проталкивались ближе к выходу, пихаясь и наступая другим на ноги. К тому времени, как голос пробубнил следующее название, вагон заметно опустел. Люди сидели с опущенными головами; чувствуя бешеную усталость, они еле доезжали до дома, который находился на краю города. Запах в вагоне был, мягко говоря, неприятным. Пот перемешался с мусорной вонью и чьими-то приторными духами, вызывающими тошноту. Взгляд упал на женщину средних лет в грязном коротком платье. Губы выглядели потрескавшимися из-за кусков засохшей, не стёртой помады, оставшейся после непростого рабочего дня. Кутаясь в старую накидку из меха, она прятала себя от неприятного ветра, врывающегося через приоткрытую форточку вагона. Мужчина, давно положивший на неё глаз, оттолкнулся от стены и направился к ней. Поезд замедлялся, я не стал смотреть продолжение этой сцены и вышел из вагона на своей станции.
Погода заметно успокоилась. На улице моросило, раскаты грома больше не преследовали горожан и не пугали бездомных животных. Я убрал руки в карманы и медленно втянул носом прохладный воздух. Стоило добраться до набережной раньше, чем на эти улочки выйдут отбросы не только простого общества, но и преступного мира. Уважения они не вызывали: часто разбрасывались складными ножами, чтобы запугать своих жертв, да приставляли пушки к голове. Убивали редко, но нападения всегда были грязными и неосторожными, что к смертям порой и приводило, но их это особо и не заботило: поигрались и ушли. Когда наскучило – шоу закончилось. Неосторожные, безбашенные и просто больные кучки затравленных людей. Ни одна банда их к себе не принимала, поэтому они – одиночки, которые сплачивались ради общей выгоды, я бы сказал, интереса. Девушки такие районы обходили за несколько миль: первые в списке жертв-любимчиков этого мусора были именно они. У меня же был свой список причин, по которым мне никоем образом нельзя было пересекаться с такими неконтролируемыми существами.
Кеды шлёпали по лужам, которые порой достигали щиколоток в местах, где асфальт уже давно треснул. Ремонтировать дороги здесь никто не собирался. Я свернул из-за угла здания и вышел на нужную мне точку. Покачивающийся свет плавал по тротуару, бросая на него яркий белый цвет. Разглядев силуэт, я ускорил шаг и, вытаскивая руки из карманов, с лёгкостью перепрыгнул через холодное металлическое ограждение, оказываясь на катере.
Отлично, скоро будем дома.
– Ну, привет, – водитель поднялся с места и протянул мне руку.
Я ответил на рукопожатие и улыбнулся. Прошёл под крышу, сел на сидение рядом с ним и посмотрел перед собой через стекло. Ночной Чикаго блестел огнями неспящих людей, работяг в высотках и подсветками для невообразимой красоты архитектуры разных годов: от семидесятых до настоящего времени. Друг завёл катер, послышалось рычание мотора. Мы тронулись с места, отправляясь к противоположному берегу.
– Далеко же тебя на этот раз отправили, – начал друг, не отрываясь от дороги.
Я откинулся на спинку сиденья и с удовольствием вытянул ноги, растягиваясь на небольшом месте. Усталость бросала первые звоночки.
– Да, пришлось.
– Что за дело?
– Беннет. Кажется, хотел нас сдать и бежать. Вздумал сделать вид, что выходит из игры.
– Из этого нет выхода, – глухо подметил Сэм.
– Кроме смерти, – согласился я. – Поэтому он бежал к границам Воронов. Переехал туда недели три назад, я общался с некоторыми информаторами, говорят, приобрёл новые номера, старую симку бросил в реку, а сам запирается на несколько замков по ночам и шарахается от любого звука. Что ещё интереснее – не разговаривает ни с кем, кроме одного контакта в телефоне.
Друг покосился на меня с любопытством, но утолить его мне не удастся, мне не было известно имя собеседника. Я посмотрел на неспокойную воду и хмыкнул.
– Ну, ничего. С ним скоро разберутся. А наши руки будут чисты, как у католиков, – хмыкнул я и задумался о чистоте рук некоторых знакомых мне католиков.
– Тебе сказали, кто его переманил? – вопрос всё равно прозвучал вслух.
– Нет, – нахмурился я и незнание раздражающе полоснуло по любопытству, добивая жутким недовольством собой, – этого я не знаю.
Собеседник хотел задать вопрос, однако от неуверенности на лице лишь заиграли желваки. Подумав некоторое время, он всё же отказался от своих мыслей, качнул головой, растрёпывая копну ореховых волос, и продолжил вести катер в полном молчании. Я прикрыл глаза и тут же провалился в дремоту от усталости. Разбудили меня ближе к берегу. Сон в очередной раз оказался беспокойным, но после пробуждения я так и не смог его вспомнить. Приходил в себя небыстро, тёр лицо, всё ещё чувствуя тяжесть в теле. Я вздохнул. Стоило денёк отоспаться. А ещё было бы лучше взять пару выходных, но, думаю, у Бейкера на меня были совершенно другие планы, которые никак не стыковались с моими. Работы в эту осень оказалось нескончаемое количество.
Томас Бейкер был статным мужчиной в среднем возрасте, возглавлявшим нашу расползшуюся по половине Чикаго организацию Штат Иллинойс приносил нам свой хлеб, но большая часть дохода была из самого сердца. Я пахал на Томаса с малых лет и, сколько себя помнил, всегда находился в группировке. Можно сказать, даже вырос в ней. Лазил по недоступным для взрослых лазейкам, пробирался в чужие дома, таскал всякие папки, ноутбуки, телефоны, через время узнав, что доставал те доказательства, которые богачи или другие необходимые Бейкеру люди прятали в своих потайных уголках. Если в комнатах стояли огромные сейфы, то со мной ходил Сэм, который ловко разбирался с их системой и вскрывал замки. Мы были командой, мини-версией Шакалов, которыми гордились. До подростковых времён, когда в характер добавилось несколько пунктов, мешающих покорной и тихой работе.
Я повернул голову на друга, вспоминая каждую нашу вылазку вместе, с начала знакомства мы быстро поладили, но, как и у всех нормальных людей, у нас бывали и плохие дни. А бывали и очень плохие. Парень вёл катер и ни разу не отвёл глаза от беспокойной воды. По другим путям волны рассекали судна побольше, а корабли издавали свои сигналы, разговаривая друг с другом. Чикаго не спал. Пока жители сопели в тёплых кроватях, Чикаго пробуждался и энергично вскидывал свои руки вверх, почти полностью передавая ночную жизнь водной стихии.
Отворачиваясь к видам неспящего города, я отдалился от мира, глубже погружаясь в свои мысли, как в пучины озера Мичиган. Жизнь опустила меня на самое дно и выбросила на берега беззакония. Воспоминания часто возвращали меня в день, когда меня нашли люди Бейкера и забрали с собой, но каждая картина расплывалась, теряя всякий фокус. Ребёнка унесли, не позволяя до конца осознать произошедшее. В дом вломилась полиция, и под общую суматоху и нецензурную брань меня посадили в машину и увезли далеко не те, кого можно было считать хранителями правопорядка. Мне хотелось стереть эту сцену из памяти навсегда, ведь именно в ней была смерть близкого мне человека. Но только она осталась единственным фрагментом из детства, который я хоть как-то помнил; казалось, что всё остальное просто разорвали на куски.
Каждый раз, вспоминая это, хотелось с силой приложиться головой об стену, лишь бы фрагменты прекратили возникать в голове и мучать меня по ночам бесфокусными изображениями, глаза напрягались и невозможно болели, а увидеть лучше всё равно не выходило.
Я снова не смог вырваться из этого прошлого, и картинки вновь заперли меня в одном чёртовом дне, а выбросило меня из него с особой грубостью. Тело резко содрогнулось, это привлекло внимание Сэма – переглянувшись с другом, я молча махнул ещё не особо слушающейся рукой и отвернулся, прикрывая глаза вновь. Мозг стал обрабатывать очередной поток информации.
Я был слишком напуган, чтобы отвечать на отвлекающие от ситуации вопросы, и слишком наивен, чтобы раскусить план подозрительных мужчин. Я лишь надеялся, что меня спасут от пьяного отца и вернут маму. Я хотел домой, ещё не до конца осознавая, что «дома» у меня уже не было.
А потом я стал прекрасным инструментом в руках преступников. И оказался очень полезным и решающим часть проблем без головной боли.
Малец, способный забираться в чужие дома и брать всё, что им нужно? Разбалтывающий милых дам, млеющих от славных детишек? Да, они часто вздыхали и умилялись, замечая такие «красивые голубые глаза», и стариков, готовых на всё, чтобы помочь плачущему ангелочку. Скольким гадостям меня научили за это время… Скольким научили способам получать желаемое… Кажется, что «плохое», о котором раньше я говорил с мамой, как о зле, с которым надо бороться, стало неотъемлемой моей частью, без которой представить себя уже казалось невозможным.
Тифон оглушительно разнёсся по берегу и выдернул меня из дурного прошлого. Я огляделся, понимая, что вновь провалился в дремоту и пробыл в ней от силы минут десять. Сэм заметил, как я подскочил на месте, и повернул ко мне голову. Мы приближались к промежуточной остановке.
– Может, не будешь больше браться за дела так далеко от дома? Если бы у нас не было катера, пришлось бы тебе ждать до утра, пока мост бы вновь не сошёлся. Да и выспаться тебе бы не помешало.
Наше небольшое судно пришвартовало к берегу. Я лишь пожал плечами, уже уверенно ступая по асфальту. После поездки немного пошатывало, но организм быстро адаптировался к таким приключениям. Тем временем вода и промозглый холод уже были позади.
– Ничего, переночевал бы в мотеле. И я в порядке.
Друг вздохнул, обратил на меня взгляд недовольных серых глаз. Понимаю, что Сэм переживал и немного раздражался из-за моих дежурных фразочек, но не стоило. Я же всегда находил выход: со временем научился выкручиваться из ситуаций, когда полагаться можно было только на себя. Даже у ребёнка не всё могло идти по плану. Порой его хватали, заподозрив неладное, и тащили к дяденькам полицейским. Приходилось выбираться самостоятельно и убегать, куда глаза глядят, чтобы скрыться и на время затихнуть. Выход всегда существовал, в противном случае – ты уже мёртв. Насколько мне известно, с того света ещё никто не возвращался. А пока ты здесь, возможно поменять всё, что угодно. Просто думай. Выкручивайся. И ничего не бойся. В конце концов мы сами себе враги, а страх – броня, которая оправдывает нас перед собственным недовольством в бездействии и самобичевании. Всегда легче спрятаться за «Я не могу», «У меня не получается» и «Мне просто не дано, я на такое не способен».
– Ты уже попадал в передрягу на набережной, Лиам, – не унимался Сэм, чувствуя своим долгом зачитать мне лекцию вместо родителя, – и не спорь со мной, ты чёртов лакомый кусочек, оставлять тебя одного опасно.
– Брось, – отмахнулся я, мы направились к парковке, там ожидал автомобиль, на которым мы должны отправиться домой, – кому я нужен?
Нужен, конечно, я был много кому. И я это прекрасно понимал. Но обо мне пока никто особо не знал, поэтому свободы в действиях хватало. Можно было не переживать. Меня хорошо прятали, а я – прятался.
– Лиам, – резко начал друг, не скрывая своё раздражение от моей беззаботности, – много кому. Не будь идиотом.
Я бросил на него многозначительный взгляд, давая понять, что разговор продолжать не буду. Прыгнул на пассажирское сиденье и вытянул ноги, вновь расслабляясь. Мне хотелось отдохнуть и поспать до самого гаража. Тяжело вздыхая, Сэм всё же не стал добивать меня этой темой и молча сел за руль. Автомобиль тронулся с места, и перед глазами, набирая скорость, начал сменяться пейзаж.
Я наблюдал за расплывающимися от скорости вывесками. Взгляд упал на ночное небо, нависающее над городом, оно было таким же, как и происходящее на улице. Такое же тёмное и однотонное. В небе не было ни одной звезды, дороги освещались лишь тусклыми фонарями и вывесками магазинов. Сэм сместил руку с руля, нажимая на поворотник. В салоне раздалось тихое щёлканье. Я повернул голову к другу. Он внимательно следил за дорогой и молчал. Возможно, его что-то волновало, но делиться этим сейчас со мной не хотел, а, может, быть это было просто желанием дать мне отдохнуть после рабочего дня. Спрашивать я не стал. Просто позволил себе закрыть глаза и утонуть в объятиях усталости. Поглотила она меня молниеносно, словно только и ждала того момента, когда я ей сдамся…
Где-то слышались голоса. Малыш поднял голову, подставляя её первым лучам солнца. Было раннее утро, все в доме ещё должны были спать. Ноги коснулись холодных досок, и по телу прошлись неприятные мурашки. От неаккуратного движения одеяло сползло на пол. Полоса света просачивалась под дверь из коридора второго этажа. Кто-то уже бодрствовал. Он тихо подошёл к двери, взявшись за неё двумя руками, и также почти бесшумно открыл. Никого не было, но разговор стал слышаться отчётливее. На лестнице – ещё лучше.
– Не нужно было тебе приходить, – тихо произнесла мама, словно боялась, что её с собеседником могли услышать.
– Я пришёл просто навестить тебя и Лиама. Как вы?
Этот человек был ему не знаком, а его мягкий голос показался ему очень приятным и ни с чем не сравнимым. Он отличался от голоса его отца, пропитого, резкого и очень грубого. Незнакомца было приятно слушать, хотелось, чтобы в стенах этого дома, кроме маминого, звучал ещё его. Ребёнок притаился на ступеньке, крепко обхватив руками стойку перила.
– Пожалуйста…, – женщина запнулась.
Судя по всему, она еле сдерживала слёзы и сейчас пыталась не расплакаться прямо перед мужчиной. Пыталась казаться сильной.
– Почему? – спокойно спросил он, однако в голосе затаилась еле заметная боль. Такой односложный вопрос таил в себе гораздо больше слов и эмоций, прикрытых сдержанностью.
Она не отвечала. Послышались всхлипы, затем шорохи. Незнакомец заключил её в объятия, и Лиам больше не слышал их разговора. Может, он шептал что-то ей на ухо, а, может, молчал. Все мысли ребёнка уже были заняты лишь одним: почему его мама так плакала? Сердце сжималось от боли за неё.
– Ты должен идти.
Они попрощались, и дверь аккуратно закрылась. Мама и дальше поддерживала тишину, а Лиам поспешил обратно наверх, в свою комнату, чтобы быстрее вернуться к себе, пока его не заметили за чужим разговором и не поругали за то, что он подслушивал.
– Лиам. Ли-и-ам. Вставай давай.
Я сильнее прижал к себе руки, чувствуя непрошенный холод, коснувшийся рук и лица. Просыпаться не хотелось, сон крепко держал в своих лапах, но скрежет ворот дал мне ясно понять о нашем местонахождении, поэтому пришлось вынудить его отцепиться. Только тогда я открыл глаза, прерывая поток воспоминаний, и посмотрел на двух мужчин в простых синих джинсах и растянутых домашних футболках, на которые были наброшены куртки. Под этими футболками, где-то за поясом скрывалось по одному «Глоку» с полным магазином девятого калибра. Сэм заехал на территорию и свернул к гаражу, где находилось не меньше десяти автомобилей, около четырёх мотоциклов и пара спортивных велосипедов. Он остановился и заглушил двигатель, поворачиваясь ко мне.
– Остановка «Дом», с вас сто долларов.
– О, – выдохнул я, сдерживая смех, пока отстёгивал ремень безопасности, – иди ты, Сэм.
Парень лишь рассмеялся в ответ, пихнул меня и вылез из автомобиля. Я аккуратно захлопнул дверь, помня, что происходило после одного моего неосторожного хлопка, и последовал за ним, убирая руки в карманы. Поравнялся, сделал глубокий вздох, радуясь, что приключения на сегодня закончились, и направился к входу в дом. Я обернулся, когда показалось, что Сэм за мной не следовал. Так и было.
– Ты что, не идёшь?
Он покачал головой.
– У меня дела ещё есть, и надо сходить, навестить Алекс. Кстати, тебе тоже пора бы, она переживает за твои вылазки. Мог бы и заходить к ней, чтобы сообщать о том, что ты жив, вместо меня.
У меня невольно появилась улыбка, Сэм лишь усмехнулся, замечая, как меняется моё лицо. Контролировать мимику при упоминании девушки было не так уж и просто. Она захватила всё моё внимание ещё с того момента, как появилась передо мной и нагло пихнула в сторону, когда я пытался понять, что не так с моим «Кавасаки», и почему он постоянно глох посреди шоссе порой даже в самые неподходящие моменты. Для неё же это всё были сущие пустяки.
– Кстати, твой байк почти готов. – добавил друг.
В её руках всего пара часов и ящик с инструментами. Но за это время мотоцикл «воскресал» и вновь был готов спасать меня от преследователей, набирая скорость на дороге. У девушки были золотые руки, а ещё красивые глаза мягкого голубого цвета, тонкие нежные губы. Сильный характер. Я мог и дальше сыпать её комплиментами, но она всегда заставляла меня умолкнуть, отнекиваясь и смущённо стукая гаечным ключом по голове, каждый раз, когда слышала комплименты в свою сторону. Кстати, это всегда было больно.
– Почему она не спит ночью?
– А почему не спишь ты?
Я лишь усмехнулся ответу и отправился в дом. Коридор пустовал, кто-то уже спал в кровати, кто-то же работал, как я, Сэм и Ал, как те мужчины, дежурящие сегодня ночью. Как Бейкер, который ждал моего возвращения. Его кабинет находился на втором этаже, недалеко от большого холла, в котором мы часто собирались с ребятами, чтобы поболтать о пустяках и расслабиться. Почему нам понравилось именно это место из всего дома, объяснить мы не могли. Может, аура там была какая-то особенная. Холл мы обустроили под себя сами, прикупили подушек, кресел, чтобы с удобством проводить время, прибрались, знатно освобождая место и тем самым создавая уютное гнездо. Каждый раз, когда Бейкер выходил из комнаты и слышал чей-то смех, он приходил к нам, узнавал последние новости и возвращался к своим делам, оставляя нас самим себе. Я видел его улыбку, которую он прятал за маской отстранённости и взрослости, но было совершенно очевидно, что сам босс был бы не против схватить бутылочку пива из холодильника и присесть рядом.
Многие на моё отношение к главе отзывались негативно. Моё неподчинение, пререкания и прочие ситуации, в которых выражалась некая, как им казалось, наглость – не раз вынуждала меня выслушивать от них надоедливые речи с толикой идиотизма и нравоучений. Я же не хамил. Говорил свою точку зрения, если был не согласен, вот и всё. Где здесь неуважение? И вообще. Разве босс должен вызывать страх у своих подчинённых? Мы что, в кино, где все ходят по стеночке, потому что их могут в любой момент по ней же и размазать? Я не страшился его, но я его уважал. И слова против сказать не боялся, если был не согласен. Ничего плохого в этом нет. Уважение лучше страха.
Страх – это слабость. Слабость – уязвимость, этакая Ахиллесова пята. А уязвимость – отличный шанс для врагов, чтобы взять стрелы и уничтожить тебя, метко выстрелив в незащищённую зону.
Почему я вообще должен бояться того, на кого работаю? Разве страх и уважение должны быть равноценными понятиями? Я так не думаю. И пусть они и дальше на меня косятся и говорят, что я обнаглевший и невоспитанный сосунок, но, уж, лучше я буду игнорировать их ядовитые фразочки и жить так, как считаю нужным, чем следовать чьей-то указке и трястись в углу, как битая собака.
Кеды постукивали по паркету, куртка шуршала от каждого движения. Я достал зажигалку из кармана, рассматривая изображение на ней. Провёл по выгравированному на серебристом металле фениксу. Сегодня она не понадобилась. Я поднял голову, приближаясь к кабинету, и уставился на чёрную дыру холла, которая выглядела зловеще без включённых торшеров. Отбросил детские страхи, отвернулся, постучал в дверь и сразу же услышал ответ:
– Войдите.
В кабинете было мрачно. Ночник на письменном столе из тёмного дерева освещал разложенные на нём бумаги и монитор. Стопка папок отбрасывала на шкаф тени. Мужчина, облокотившись локтем на стол, внимательно изучал документ, который держал в другой руке. От усталости он немного щурился так, что со стороны казалось, будто был чем-то недоволен. Однако я знал, что это было не так, и, перекатываясь с пяток на носки, спокойно ждал, когда Бейкер прервётся и обратит внимание на меня.
– Я получил твоё сообщение, – произнёс он и отложил бумагу на край стола.
Взгляд невольно перевёлся на неё, но Томас заметил это и накрыл ту тонкой папкой тёмно-синего цвета, словно планировал сделать так, чтобы просто освободить больше места, а не помешать мне всматриваться в документ. Я посмотрел на него.
– Ещё какие-то указания будут?
– Нет.
Я кивнул. Мысли витали вокруг спрятанного листа, который Бейкер благополучно убрал с моих глаз. Что он прятал? Это лишь разожгло ненасытный интерес. Как стая оголодавших псов, он желал разгрызть кости всех неизвестных ему строк. Информация, скрытая на бумаге, была необходима мне как чёртов воздух. Порой начинало казаться, что только ею и только ради неё я и дышал.
– Лиам, – строгость в голосе Бейкера одёрнула меня, – не вздумай.
– Не вздумай, что?
– Не лезь, куда не просят.
Я промолчал. Кончики пальцев покалывало от желания, но пришлось стоять и изображать скучающий вид.
– Да я и не думал, – я пожал плечом и убрал руки в карманы.
– Знаю я, как ты не думаешь. Иди, – Бейкер вздохнул и махнул в сторону двери.
Коридор до сих пор пустовал. Тусклый свет от фонарей просачивался через окна холла, создавая слабые очертания интерьера. Зрение медленно привыкало к темноте. Свернув к комнатам, начал подниматься по лестнице на третий этаж, прошёл мимо комнаты Сэма, остановился напротив двери Алекс. Задержался, видя полоску света и скользящую изредка тень. Она там. Я нервно закусил губу и вздохнул, замявшись посреди коридора. Приблизился, занося руку, чтобы постучать, но дверь резко распахнулась, и оттуда вылетела Алекс. Охнув от удивления и испуга, она врезалась в меня, и мы вместе повалились на пол. В коридоре раздался грохот.
– Чёрт, – девушка ещё немного выругалась, прежде чем посмотреть на меня и покраснеть.
– Ауч, это больно.
– Прости, – она спешно поднялась и подала руку.
Я встал с пола и ненадолго застыл, не отпуская её, смотрел в искрящиеся энергией глаза. Её ладонь слегка обжигала мне пальцы.
– Льдышка, – смущённо улыбнулась она и отвела взгляд, прижимая к себе кисть.
– Я не льдышка, – возмутился я, хотя знал, что девушка права.
По сравнению с ней, я и правда казался холодным, как мертвец. Пришлось немного растереть ледяные руки. Мы ещё пару минут неловко стояли и смотрели друг на друга, пока шаги на лестнице не донеслись до нас приближающимися постукиваниями. Тогда мы тут же отпрянули, словно ударились или обожглись. В темноте показался высокий силуэт. Будучи выше меня где-то на полголовы, Сэмюэл в этом объятом мраком коридоре выглядел весьма устрашающе. Алекс тихо выдохнула.
– Громадина.
– Мелочь, – усмехнулся он, наклоняя голову, – Лиам, ты мне нужен завтра.
Теперь моё внимание было полностью обращено на широкие плечи парня, которые разглядеть было куда проще, чем лицо.
– Что-то случилось?
– Нет, мне нужно к Лестеру.
В голове всплыл образ пожилого мужчины в очках с тонкой бежевой оправой. Он всегда носил пуловеры с V-образным вырезом и брюки. А ещё у него был небольшой магазинчик в паре кварталов отсюда. А ещё он незаконно продавал людям всё, чего нельзя было найти в других магазинах юным химикам, как мы называли Сэма. А ещё он создавал на заказ яды и просто продавал их под видом лекарственных средств. Другу не требовалось ждать, чтобы кто-то сделал его работу за него и намешивал компоненты для яда, поэтому Лестера мы навещали так же, как девушки бегали в магазины за косметикой. У Сэма была лаборатория, и она находилась в соседнем здании на территории Бейкера. Всё своё свободное время обычно он проводил именно там. Его глаза всегда приобретали какой-то иной цвет, серый вдруг становился другим, это было уже не пасмурное небо, скрывающее яркое солнце под слоистыми облаками. Было в них чтото ясное и будоражащее. Возможно, восторг от проделанной работы просто передавался всем, кто смотрел на него. Если отнять у Сэма колбы, пробирки, какие-то чашки петри и прочую химическую лабуду – скорее всего он либо впадёт в апатию и умрёт, либо убьёт за то, что между ним и опытами поставили преграду. Ещё в школе интерес к опытам с опасными веществами начали напрягать не только родителей, но и преподавателей, в частности по химии. Это почему-то вызывало тревогу у всех. Каждый раз маленького гения мягко уводили от бутылочек с содержимым, которое при смешивании могло вызвать отравление от ядовитых паров или сильный ожог от жидкости. Не знаю, что Сэмюэл мог создать на практических занятиях со скудным набором кислот и щелочей, но его идей явно побаивались. Пока другие решали простые задачки из учебника и изучали неорганическую химию, он ходил со стопкой научных статей, уже вызубрив органическую химию и читая остальные неизвестные мне разделы о квантовой, коллоидной и ещё чёрт знает какой. Я не был в этом знатоком, в отличие от своего друга. При упоминании простой серной кислоты у него тут же вспыхивали глаза, и мне было незнакомо такое чувство. Возможно, для него это было чем-то вроде того, что я чувствовал, когда мне удавалось узнать что-то интересное, что-то, что всеми силами старались скрыть от посторонних ушей.
– Хочешь, чтобы я составил тебе компанию? – я скрестил руки, позволяя губам расплыться в довольной улыбке.
– Да, – произнёс Сэм, неожиданно придавая голосу серьёзность.
На этот раз внимательный взгляд был не только у меня. Стало ясно, что он что-то недоговаривает, и походка к Лестеру становилась поводом для разговора без ушей. Неужели, это нельзя слышать Алекс? В троице появились секреты от одного?
– Сэм, говори сейчас.
Он пытался сделать самый непонимающий вид, однако Алекс не терпела ложь. Она всегда была честна со всеми и требовала от других того же. Это в ней одновременно восхищало и раздражало. Врал я большую часть своей жизни и приходилось немало себя переступать в этом ради неё. Начинать разборки посреди ночи никому не хотелось. Сэмюэл сдался.
